第四十回 求名師示勇天津道 訪力士訂約春申江

話說霍元甲見農勁蓀這麽說，低頭半晌，忽然望著農勁蓀笑道：“這話說來很長。

此時我急想把這裏的事，拾奪拾奪，快到上海去，且等從上海回來，再向農爺說吧！如今不要說這些閑事，耽擱了時間。”

農勁蓀道：“專去上海找那奧比音，據我想，不至要多少日子，來回打算半個月已足，意外的耽擱，料想是不會有的。”

霍元甲道：“就隻半個月，我也一時走不了。”

農勁蓀遂作辭道：“那麽我就候著四爺吧！”

農勁蓀出了淮慶會館，正待回自己的寓所，行到半路，遠遠的見前麵有一大群的人，好象追趕著什麽希奇東西看的樣子，一群人都行走得很快。農勁蓀的腳步，原比尋常人快的多，此時也存著一點兒好奇的念頭，更把腳步放緊了些。剛行了兩丈來遠，隻見前麵追趕的人，已都停住了腳，登時圍了一個大圈子。農勁蓀這才從容上前，挨入人叢看時，原來是一個年約三十多歲的漢子，生得濃眉大眼，闊背圓腰，挺胸豎脊的立在路旁，大有旁若無人的氣概，一條光溜溜的黑木扁擔，一頭纏一個大麻布袋，袋裏象是沉重的東西。就這漢子的精神氣概看去，雖可使人一望而知，是一個富有氣力的人，然畢竟是怎生一個來曆，何以哄動了這麽多人追趕著看，農勁蓀一時卻看不出來，隻得揀身旁一個年紀略老、形象和易的人，問怎麽大家都追著這漢子看。

那人指著兩這麻布袋答道：“這漢子的氣力真不小，兩個布袋裏麵，共裝了一百串大錢，能挑在肩上飛跑，我們空手都跑不過他。”

農勁蓀心想十足製錢，每串總在六、七斤左右，一百串便有六、七百斤，在一般普通人看了，當然不能不驚奇道怪，其實若拿霍四爺的神力比起來，豈不是小巫見大巫嗎？不過當今之世，能有幾個象霍四爺那般的神力，便能趕得上這漢子的也就不可多得，當下隨口又問那老年人道：“這漢子是本地人麽，姓什麽？此刻用製錢的很少，卻挑這一百串錢去哪裏使用呢？”

那老年搖頭笑道：“我也是這麽想，不知道他挑到哪裏去，我們在碼頭上，遇見他從船上挑了這擔錢上岸，碼頭上的挑夫爭著要替他挑，卻又沒一個挑得動。挑夫說至少要分做五擔，這漢子不肯，很鬧了一會子唇舌，挑夫才放這漢子自己挑去，我們因此跟上來看。”

農勁蓀點頭道：“看裝束也不象本地人。”

說話對，這漢子一手托起扁擔，往肩上一擱，連腰也不彎一彎，和平常挑夫挑二、三十斤東西一般的不吃力。農勁蓀原打算上前打個招呼，問問姓名來曆，沒想到他走得這麽快，一則不願意跟著眾人追趕，一則心裏也還有些躊躇，覺得這漢子眉目之間，很露出些凶惡的神氣，十九不是一個善良的人，便不問眾人追趕的下落，直回到自己的住處。

次日一早，霍元甲就帶了劉震聲走來，見麵就對農勁蓀笑道：“合該我們的運氣好，事請非常順手。我昨日很著慮，沒有三、五日工夫，我經手的事辦不停當。誰知竟出我意料之外，隻一夜就把所應交涉的事，都交涉妥當了。農爺看，是不是你我的運氣好呢？”

農勁蓀聽了，自也很高興的說道：“真是難得有這麽順手的事，既是交涉妥當了，那麽我們什麽時候，可以動身呢？”

霍元甲笑道：“隻是時間上的問題了，就在今日動身，是決定了的。”

農勁蓀隨即檢點了自己極簡便的行李，就在這日，同霍，劉二人向上海進發。

這日到了上海，農勁蓀在車站上就買了一份報紙，翻來覆去的尋了一會，並不見有記載大力士賣藝的新聞，心裏很覺著詫異，暗想：外國大力士來中國賣藝的事，從來希罕得很，怎麽報紙上會不登載賣藝的情形呢？並且，那大力士自己登的廣告也沒有了，難道就已離開了上海嗎？心裏一麵狐疑著，一麵引霍、劉二人，到四馬路一家客棧裏住著，自己到各處打聽了一日，才很失望的回客棧，對霍元甲說道：“我們這番來的真不湊巧，不但不能如願和奧比音交手，連奧比音是個什麽樣的人物，畢竟有多大的氣力，也沒有方法能看得見了。”

霍元甲登時立起身來問道：“怎麽呢，難道他得暴病死了嗎？”

農勁蓀搖頭道：“死卻不曾死，不過此刻已不在上海了。”

霍元甲道：“隻要他不曾死，看他在哪裏，我便追到哪裏去。我既是專為找他出了天津，不見麵決不罷休。他此刻到哪裏去了呢？”

農勁蓀道：“我今日已向各方麵探聽得明白，奧比音這回到上海來賣藝，並不是他自覺本領了得，欺我中國沒人，特地前來賣弄的，完全是個雇工性質，由一個外國資本家，想在中國內地及南洋各埠做這種投機生意，花重價雇了這個大力士來，到各通商口岸獻技，座位賣得極貴，先論賣了多少錢，都是歸這資本家的。奧比音隻能得當時議定的工資，在上海僅賣了七日，聽說資本家賺的錢已不少，直到前日才滿期，昨日奧比音已經動身到南洋群島賣力去了。”

霍元甲問道：“怎麽說直到前日才滿期的話，他們議定的期隻得七天嗎？”

農勁蓀笑道：“不是，這期是上海工部局的期。在上海租界裏麵，不問要做什麽買賣，都得先向工部局裏領執照。這種買賣，到工部局領執照的時候，須自定一個限期。聽說這資本家原想領一個月執照的，因租了張氏味蓴園開演，味蓴園的租價太大，旁的開支更太多，資本家恐怕演的日子長了，看的人不甚踴躍，反致蝕了本錢，所以隻領了七天的執照。

第一、二兩天，果然看的人不多，資本家正在著急，卻被現在上海的幾個南洋華僑看上了，要求奧比音在上海演過七天之後，就到南洋群島去。資本家見南洋有人要求，便欣然答應了。誰知三、四、五、六、七幾天，看客每天增加不少，到第七天，看客更是人山人海，資本家到這時，想延期再多演幾日，無奈工部局和南洋華僑部不答應，隻得到期停演。奧比音已於昨日跟著幾個華僑動身到南洋去了。那資本家因此地還有些未了的手續，大約尚須遲幾天，方能趕到南洋去。”

霍元甲問道：“農爺曾會見那資本家沒有呢？”

農勁蓀道：“不曾去會，不過他住的地方，我已調查在這裏了。”

霍元甲道：“我們何妨就趕到南洋去呢？”

農勁蓀沉吟道：“去是未嚐不可，但是奧比音在南洋畢竟有多久停留，我們不得而知。奧比音的資本家不在那裏，奧比音本人必不能自己作主和四爺比賽。若等到那資本家動身時一同去，來回耽擱的日子，也就太多了，並且還怕他不肯和四爺比賽。”

霍元甲不樂道：“然則我們此來，不又是自跑了嗎？”

農勁蓀道：“我們且去會那資本家談談，看他如何說法。奧比音既是那資本家花錢雇用的，主權當然在資本家手裏，我們此來是不是白跑，一談就可以知道了。”

霍元甲道：“好！”

當下三人便一同去會奧比音的資本家。

資本家名叫沃林，是一個五十來歲的商人，在中國各通商口岸，做過二十多年的生意，很蓄積了幾十萬元的產業。他的住宅在靜安寺路，並不是他自己建築的房子，他的行蹤從來沒有一定，所做的生意，也是看市麵上那項生意好做，便做那項生意，投機性質的居多。這日，霍元甲等三人去會他，湊巧他正在家中。農勁蓀投了自己和霍元甲的名片，並對傳達的人略述了來拜訪的意思，沃林出來，迎三人到客室裏。農勁蓀見禮之後說道：“我們都是住在天津的人，近來因見上海新聞紙上，登有奧比音大力士在張園獻技的廣告，並有歡迎敝國自命有氣力的人出來比賽的話。這位敞友霍元甲君，就是敝國自命有氣力的一個，因不肯辜負奧比音大力士一番登報歡迎的盛意，特地從天津到上海來，不料昨日到時，奧大力士已離開上海，又到南洋獻技去了。經我向各方調查，才知道奧大力士此番來上海、南洋獻技，是由先生出資聘請來的，一切的主權，都操之先生，為此就和敝友到先生這裏來。敝友已是決心要和奧大力士比賽，但不知尊意怎樣？”

沃林聽農勁蓀說完，打量了霍元甲兩眼，臉上現出鄙夷不屑的神氣，向農勁蓀問道：“霍君不會說英國話麽？”

農勁蓀點頭道：“先生若會說中國話，敝友很願意用中國話與先生交談。”

沃林略遲疑了一下，使用極生澀不堪的北京話問霍元甲道：“你有多大的氣力？”

霍元甲道：“你此時用不著問我有多大的氣力，隻教你那大力士和我一比賽，便知道有多大了。”

沃林聽了，不大明白。農勁蓀照著譯了出來，沃林道：“可惜你們來遲了幾天，若正在奧比音獻技的時候來了，霍君要比賽，隨時都可以上台。我廣告上既登出了歡迎比賽的話，有人來比賽，當然不會有旁的問題。不過此時奧比音已去南洋，沒有再回上海的必要，霍君想在上海比賽，就不能沒有條件了。”

農勁蓀道：“有什麽條件呢？”

沃林道：“專為與霍君一個人比賽，特地從南洋園到上海，時間和旅費，都得受很大的損失。將來比賽的時候，若是霍君占了勝和，倒也罷了，隻怪奧比音沒有能耐，不論多大的損失，是應受的，但是萬一霍君比不過奧比音，也教奧比音受這時間和旅費的損失，於情理不太說不過去了嗎？”

農勁蓀道：“先生有什麽條件，盡管提出來，我好和敝友商量。”

沃林道：“霍君不曾見過奧比音的力量，僅看了新聞紙上的廣告，就來要求比賽，依我的意見，還望霍君加以考慮。奧比音的力量，實在不比尋常，一手能拉住一輛汽車，使汽車不能夠動半步，又能仰麵睡在地上，能使開足速力的汽車，從他身上滾過去，他一點兒不受傷。霍君若自信力量在奧比音之上，並自信有把握可以和奧比音比賽，我再提出條件來。”

農勁蓀將沃林的話，一一翻給霍元甲聽，問霍元甲的意思怎樣，霍元甲笑道：“我不管奧比音的力量尋常不尋常，他既登報歡迎中國人比賽，我是特來比賽的中國人，我又非三歲、五歲的小孩，和大力士比賽，更不是一件兒戲的事，豈待這時到了此地才加以考慮？奧比音若膽怯，不敢承認比賽，隻得由他，我不能勉強，敢比賽，就隻看他有什麽條件，爽利些說出來，但是在情理之中，我可以承認的，無不承認，不要拿恫嚇的言語欺人。”

農勁蓀也照這意思，對沃林說了。沃林望著霍元甲，麵上很現出驚疑的樣子，躊躇了一會說道：“既是認真要比賽，就得賭賽銀兩，不能憑空分勝負。霍君能拿出銀子來賭賽麽？”

農勁蓀問道：“賭賽多少銀子呢？”

沃林道：“多則一萬兩，至少也得五千兩。”

農勁蓀道：“既是賭賽銀兩，當然雙方同樣的拿出銀子來，想必沒有不可以的。”

回頭問霍元甲，霍元甲絕不猶豫的說道：“要賭一萬兩，便賭一萬兩。他敢賭，我就不敢賭嗎？哪怕就因此破產，也說不得，看他定什麽時候？”

農勁蓀和沃林一說，沃林半晌沒有回答。農勁蓀催了兩遍，才答道：“此刻陽曆年關已近了，我的事務很忙，時間須在明年一月才行。”

農勁蓀道：“陽曆一月，正是陰曆臘月，霍君在天津經商，臘月的事務也很忙碌，還是提早的好。”

沃林連連搖頭道：“提早不行，奧比音非明年一月，不能到上海來。”

農勁蓀道：“那就索性再遲些，定陰曆明年正月的日期好麽？”

沃林道：“那倒使得。不過我們今日所談的話，還不曾經過法律上的手續，不能為憑。霍君真要定約比賽，我們雙方都得延律師和保證人，議妥了條件，把合同訂好，方能為憑。”

農勁蓀拿這話問霍元甲，霍元甲作色說道：“大丈夫說話，已經說出了口，不到一刻工夫，怎麽好意思就說不能為憑！我平生不知道什麽叫法律，隻知道信義是人類交接的根本。他若是不相信我為人，以為我說的活，也和他們外國人一般的不能為憑，盡管大家都拿出一萬兩現銀子來，當麵見效，誰比贏了，誰拿起銀子走，要延什麽律師，要清什麽保證人！就在今日，由他約一個期限，定一個比賽的地點，奧比音若是毫無把握的，料想不敢冒昧到中國來賣藝，我若是膽怯不敢比賽的，他們又不曾指名找我，我何苦荒時廢事的，跑到這裏來和他辦這比賽的交涉呢？我不以小人待他，他安敢以小人待我！”

霍元甲說這話的時候，聲色俱厲，沃林聽不懂意思，隻望著農勁蓀發怔。

農勁蓀笑勸霍元甲道：“四爺不要把外國人看高了。外國人若是肯講信義的，也不至專對中國行侵略政策了。四爺聽了他這些生氣話，以為他是以小人待四爺，然我聽了倒很歡喜，他剛才所說延律師和保證人的辦法，並不是以小人待四爺，隻是以小人待自己。他就不說出這辦法來，我也得要他是這麽辦。四爺自信得過，自不待說，我也十二分的信得四爺過，但他們是外國人，平日的行為怎樣，你我一些兒不知道，剛才他親口對我們說的話，不到一刻工夫，便好意思自行取消，自說不能為憑，四爺能保他不臨時翻悔嗎？等到那對，四爺荒時廢事的帶了銀子前來賭賽，而他或因膽怯或因旁的關係，竟不履行今日的話，四爺有什麽方法對付他昵？既憑了律師，又有保證人，把合同訂好了，彼此都安心遵守，因是很好。萬一他要中途翻悔，我們有合同在手裏，他的律師和保證人，也都脫不了幹係，豈不比僅憑口頭說的來得穩妥些嗎！依我的意思，合同上還得訂明一條，倘若到了比賽的時期，哪方麵不到或借故臨時中止比賽的，隻能要求於預定時期一禮拜之內，改期比賽，如改期再不到，即認為有意規避，得賠償不誤期的損失銀一千兩。若不訂明這一條，他盡管在合同上訂賭賽多少銀子，臨時他不來了，我們就拿著合同，也仍是一點兒用處沒有。”

霍元甲點頭道：“我不曾和外國辦過交涉，也沒有認識的外國人，隻聽說外國人做事，都是說一不到二的，原來要是這麽處處用法律提防著，這也就可見得外國人的信用，不是由於自重自愛的，是由於處處有所謂法律手續預為之防的。好吧，農爺知道他們的狡猾，一切都托農爺作主辦了就是。農爺說好，我決沒有什麽話說。”

農勁蓀便對沃林道：“我們都在天津做生意，不能在這裏多耽擱，延律師訂合同的事，愈速愈妙，先生打算哪一天，在什麽所在訂呢？”

沃林道：“這事的關係很大，不能隨便就行，且等我延好了律師，擬妥了條件，擇定了日期與地點，再通知你們。你們隻把律師保證人安排好了，等我的通知。”

農勁蓀道：“這卻使得，不過不能延長日期至一星期以外。”

沃林答應了。

農勁蓀便作辭與霍、劉二人出來，商量延律師、請保證人的事。霍元甲道：“若在天津，莫說一萬銀子的保證人，便再多些，也容易請著。這上海地方，我此來還是初次，卻教我去哪裏找這麽一個保證人呢？”

農勁蓀道：“我當時聽沃林這般說，也覺得找一萬兩銀子的保證人不易，但是不能在他跟前露出為難的樣子來。我看沃林的意思，起初很藐視四爺，以為四爺決不敢比賽，便是真心要比賽，也是為虛榮心所驅使，想和外國大力士比賽一次，無論勝負，可以出出風頭，所以先拿奧比音拉汽車，滾汽車的話，打算把四爺嚇退。及見四爺聽了，毫不在意，才想出這賭賽銀兩和延律師、保證人訂約的題目來，以為四爺若隻是想借此出風頭，自己原沒有比賽的把握，就斷不敢拿許多銀子，冒昧從事。及見四爺又不把他的話當一回事，不由得他不驚訝。他從歐洲把奧比音雇到上海來，為的是想借此騙幾個錢。就是在廣告上吹牛皮，也無非想驚動一般看客，哪裏打算真有人會來比賽呢？如今見四爺說得這麽認真，他一想到奧比音萬一比輸了，得出他拿一萬兩銀子，平白的教他受這大的損失，如何能不著慮呢？因此，他不能不說剛才所說的話，不曾經過法律手續不能為憑的活。這就可以見得他心裏對於四爺要和奧比音比賽的事，勝負毫沒有把握，其所以推故要多遲幾日訂約，必是想打電報去南洋，問奧比音的意思怎樣？奧比音回電讚成，他才放心和四爺訂約，奧比音若有含糊閃爍，沃林十九會變掛，或者再提出更苛酷的條件來，使四爺不能答應，他便好趁此拒絕比賽。我所推測的如此，四爺的意思以為怎樣？”

不知霍元甲說出什麽來，且俟第四十一回再說。