第三十八回 論案情急煞羅知府 入盜穴嚇倒郭捕頭
話說郭成見羅曜庚拉住自己的手要走，竟是不由分說的樣子，隻是急得心中亂跳，明知羅知府既親自降尊來接，空言推諉是不能了事的，隻得說道：“請大老爺返駕，下役馬上就來。”
羅曜庚笑道：“本府是走路來的，不妨一向走回去。”
郭成沒得話說，誠惶誠恐的跟著羅曜庚，直走到知府衙門。
羅曜庚這回所以不坐大轎，不開鑼喝道的擺官架子，僅帶了一個親隨，步行到郭成家裏，原因就為郭成是個已革的捕役，論自己的身份，斷沒有現任知府拜已革捕頭的道理，坐著大轎招搖過市，外麵知道的人必多，於自己的官格官體麵都有很大的關係。然羅曜庚知道，郭成的強項性格，當那斥革郭成之後。已覺有些後悔，打了就不應革，革了就不應打，如今已斥革了這麽久，自己有急難的時候，再去求他，他推托不來，沒有辦法！倘若郭成有意刁難，將打發去傳堂諭的捕班哄出了門，就一溜煙往別處去了，或藏躲在什麽地方。他既不當役，又沒犯罪，簡直沒有強製他的方法。為要顧全自己的祿位，在勢除了趁派出的捕班不曾回報的時候，親來郭成家迎接，便沒有第二條路可走。
這時既已將郭成弄到衙裏，就在簽押房中，用款待有資格紳士的禮貌款待郭成，先向郭成道了歉意，才將半月來所出重重盜案，一樁一樁的述了，末了要求郭成辦理。
郭成道：“大老爺這般恩典，栽培下役，下役自然應恢感激圖報。不過下役閑居了大半年，一切辦案子的門道都生疏了。就是一件平常的盜案，大老爺委下役去辦，下役也不見得能和當役的時候一般順手，何況這種駭人聽聞的大案子！下役敢斷定，做這幾樁大案的強盜，是從外路來的，不是本地方的人。近三夜安靜，必是已攜贓逃出境了，大老爺若在四、五日以前委下役辦理，或者還有幾成可望辦活，此刻做案的既已出了境，不問叫有多大本領的人去踩緝，也恐怕不是十天半月的工夫可望破案的了。”
羅曜庚一聽郭成的話，不由得臉上急變了顏色，口裏不住的說道：“這卻怎麽得了！
旁的還好說話，就是黃家的那案！上峰追得急如星火，耽延了這麽多日子下來，本府受申飭尚在其次，教本府怎好再去討限呢？”
說完，急得搔耳抓腮，半晌忽抬頭對郭成道：“重賞之下，必有勇夫。隻要你能在三日之內，能將這案辦活，本府賞你三千兩紋銀，五日之內就隻二千兩了。”
郭成心想，三千兩紋銀，也不在少數，這些案縱說不見得定是周錫仁兩兄弟做的，然他兩人總脫不了關係。他兩人找我拜把，必別有用意，仰慕我本領的話，不待說是假的。我與他兩人絕無淵源，無端那麽待我，哪有什麽真心？我即算朝他待我的好處著想，也隻能設法替他兩人開脫一番。他們這種行為，總不正當。我既要當個漢子，終不能和他們呼同一氣。羅大老爺今日親到我家求我，我的麵子也算十足了，如今更許我這麽多的賞銀，尋常當一輩子捕頭的人，哪裏容易遇著這種機會？我此刻不答應吧，一則對不起羅大老爺，二則顯得我不是個能幹人。萬一周錫仁兄弟找我拜把和每次饋贈禮物的事，傳出去有人知道了，而周錫仁兄弟又破了案，和盤托出的供將出來，我豈不好端端的，也成了一個坐地分肥的大盜窩家嗎？並且羅大老爺擔了這樣為難的案子在自己肩上，親自將我接到這裏來，我就想不答應去辦，他也決不會依我。等到他惱羞成怒，弄翻了臉硬壓迫我去辦，把我的母親、妻子押起來！我不答應就辦我通夥，那時我沒得方法躲閃了才答應去辦，也就太沒有體麵了。郭成想到了這一層，隨即向左右和門外望了一望。
羅曜庚會意，起身看門外無人，連忙將耳湊近郭成口邊。郭成低聲說了幾句話，羅曜庚仍回到原位，放高了聲音說道：“你還嫌本府懸的賞輕了嗎，怎麽沒有回答？”
郭成道：“不是下役敢不遵大老爺的吩咐，無奈這些案子，下役實在辦不了。莫說三千兩，就是三萬兩，也不答應去辦。論大老爺待下役天高地厚的恩，隻要拚著性命能辦得了的事，也應該拚命去辦，怎敢更望大老爺的賞呢！”
羅曜庚聽了，陡然沉下臉來，厲聲說道：“你這東西，好不識抬舉，你以為此刻不在役，本府便不能勒令你去辦嗎？本府因曲全你一點兒顏麵，好好的對你說，並許你的重賞，你竟敢有意刁難起來。你們這般東西，生成的賤骨頭，不把你的家眷收押，好生對你講，你是要推三阻四的，不肯出力的。”
說罷，朝外麵高叫了一聲：“來！”
即進來一個親隨。羅曜庚氣呼呼的，吩咐叫人即刻將郭成的家眷概行拘押，好生看管。隨掉轉臉指著郭成道：“給你兩天限，辦活了便罷，違了半刻的限，仔細你的狗腿。郭成慌忙跪下來哀求道：“下役的母親今年七十三歲了，千萬求大老爺開恩，不加拘押。”
羅曜庚叱道：“放屁！不拘押你的母親，你哪裏肯竭力去辦！你有孝心，怕你母親受苦，就得趕緊去辦，滾吧！”
郭成連連叩頭說道：“無論如何，總得求大老爺寬限幾日，兩天的限，實在……”下麵不曾說出，羅曜庚已就桌上拍了一巴掌，喝道：“住口！多一刻也不成。”
說了這一句，就此怒容滿麵的，大踏步進去了。不一會，已將郭成的母親和妻子，拘進了府衙。羅曜庚著人看管，非待郭成將劫案辦了，不能開釋。
郭成哀求至再，沒有效果，隻得垂頭喪氣的出了府衙，一路愁眉苦臉走到家中。正打算拾奪應用的東西，做一包袱捆了，馱著出門，踩緝盜案，忽聽得外麵有人高聲喊“大哥”，郭成一聽那聲音，知道是周錫仁來了，口裏一麵答應，心裏一麵思量：他來得正好。我和他兩兄弟雖每日同在一塊兒，混了半個多月，然總是他們到我這裏來，我一次也不曾到他們家裏去。他們所說的住處，究竟是不是確實的，我也沒去過。此刻難得他們肯來，且看他們的神氣怎樣？郭成迎出去，隻見周錫仁蹙著雙眉說道：“我以為大哥已動身到北京去了，誰知竟出了意想不到的岔事，害得老伯母和大嫂，平白的受這種屈辱。我方才在路上遇著，很覺得詫異，到府衙裏一打聽，才知道是這麽一回事，因此特地來瞧大哥，一則問候問候，一則看大哥打算怎麽辦法，若有使用我兄弟的地方，請大哥盡管不客氣的直說，凡是我兄弟力量做得到的，無不盡力。周錫慶也接著說道，我是不能幫大哥做什麽事，隻跑腿報信的差使，大哥肯教我去做，我也能去。”
周錫仁放下臉，朝周錫慶叱了一聲道：“大哥心裏正在難過，你也和平時一樣的嘻皮涎臉。”
叱得周錫慶低頭不做聲。郭成才開口道：“承兩位老弟關切，感激不盡。不過這回許多案子不似我以前經手的案子好辦，並不是尋不著線索，也不是做案的遠在天邊，不能捕獲，這其中實在有種為難之處，雖承兩位老弟的盛意，肯為我出力，無奈我……”說到這裏，沉吟了一會，接著歎了口氣道：“世上真隻有蠻不講理的官，沒有蠻不講理的百姓。我吃的是自己的飯，穿的是自己的衣，憑什麽可以壓迫我做官家的事。
就是這麽不作理會吧，七十多歲的老娘，陷在監牢裏受罪，我便是個禽獸，也不能望著老娘受罪，自己倒和沒事人一樣。”
周錫仁聽到這裏，連忙點頭說道：“大哥也不必焦慮，世間沒有不了的人，便沒有不了的事。有大哥這般本領，哪有辦不活的案子。我兄弟自從與大哥結義，一響都是在大哥這裏打擾，大哥不曾去過寒舍一次，今日老伯母和大嫂都不在家，在這裏覺不方便，並且大哥看了家中冷淡的情形，心裏更要難過，我想邀大哥去寒舍淡談，心中快活點兒，辦事韻精神也好一點，不知大哥的意思怎樣？”
郭成正著急找不著周錫仁兄弟的住處，得了這個邀他同去的機會，還有個不願意的麽？不過此番同去的吉凶如何，心裏沒一些兒把握。隻是事情已到了這一步，也隻好不大審計利害了，當下即答道：“我正為看不慣家裏這種淒冷情形，想去外麵逛逛，就去府上拜望一回也使得，不是在城外麽？”
周錫仁道：“在城外沒多遠的路，同走一會兒就到了。”
郭成即馱了包袱，反鎖了大門，陪同周錫仁兄弟一路出城。
步行了一裏多路，隻見野外有一頭黑驢，正低頭在那裏吃草。郭成認得是周錫慶騎的那驢，剛想問周錫慶，怎麽你的驢單獨在這野外吃草，忽見周錫慶捏著自己的下嘴唇，吹哨子似的叫了一聲，那驢便和奉了號令一般，抬頭向四處一望，直朝著周錫慶奔騰而來。周錫仁對郭成拱手說道：“請大哥騎驢，我在前麵引道。”
郭成笑道：“那怎麽使得！我一般生了兩條腿，為什麽不能同走？”
周錫仁道：“這不是要客氣的事。大哥有責任在身，豈可因行路將身體累乏，請上騎吧！這畜牲的腳步還好。”
郭成哪裏肯獨自騎驢，教周家兄弟跟著走呢？回頭對周錫慶說道：“老弟，你一個人的年紀最小，這驢平口又本是老弟騎的，今日仍是老弟騎吧！”
周錫慶也不答白，笑嘻嘻的來推郭成上驢。周錫仁也幫著推挽，於是不由分說的，將郭成推上了驢背。
周錫仁放開腳步在前走，周錫慶跟在驢子背後，把郭成夾在當中。郭成也不畏懼，隻覺得這驢行走起來，仿佛騰雲駕霧，兩旁的景物一瞬就飛一般的退後去了，看周錫仁在前麵走的腳步，並不是盡力的奔跑，不即不離的，總在前麵一丈遠近。郭成有些著慮周錫慶年小力弱，追趕不上，回頭看時，隻見他行所無事的走著，一些兒不覺吃力的樣子。郭成至此才暗暗吃驚，兩兄弟的本領竟高出自己十倍以上，幸虧自己的眼還不錯，不曾肯收兩兄弟做徒弟，若自己托大略疏忽點兒，就更要丟人了。周錫仁不停步的走，郭成坐在驢背上，也不問話，直走到日落西山，郭成大約估計程途，至少也走了四百多裏路。周錫仁忽然指點著前麵山坡下一片青翠的森林說道：“那裏就是寒舍了。”
郭成忙翻身下驢，兩腿已坐得發麻發酸了，勉強行動了幾步，才一同走到一所規模宏大的莊院。看門前的氣派，儼然是王侯的邸第，大門敞開著，門內立著兩排俊仆，好象知道有貴客降臨，大家排班迎接似的。周錫仁握了郭成的手，向門裏走著笑道：“今日辛苦了大哥，騎了這大半日的驢，隻怕已累的很乏了。”
郭成道：“兩位老弟步行這大半日不覺乏，我便這般不中用嗎？”
說笑著，已進了一間大客廳。
郭成當了幾年捕頭，繁華熱鬧的地方也曾閱曆得不少，不是個沒見過市麵的鄉下人，然看了這問客廳中的陳設，會不因不由的覺得自己一身太汙穢了，坐在這種天堂也似的客廳中太不相稱。這時天色雖已黑了，客廳中因點了四盞絕大的玻璃燈，照耀得與白晝的光明無異。在平時看周錫仁兄弟，也隻覺得生的比一般人漂亮而已，而在這客廳燈光下看了，便覺容光煥發，神采驚人，一言一動都有飄逸出群之概，心想：我在茶樓上初次看見他兄弟，不知怎的，心裏能斷定他兩人是大盜，半月以來，越親近越覺初次所見的不錯，此時我倒有些拿不定了。看他兄弟的瀟灑豐神，分明是神仙伴侶，尋常王孫公子就有他們這般富麗，也沒他們這般雋雅，更安得他們這般本領！
郭成是這麽胡思亂想，應對都失了倫次。周錫慶笑道：“大哥來了，家父還不曾知道，等我進去稟報一聲。”
郭成聽了，才想起他兄弟還有父親，深悔自己疏忽了，進門便應先提給老伯大人請安的話，這時隻得連忙立起身，向周錫仁告罪道：“失禮，失禮！
豈敢驚動老伯大人，我應進去稟安才是。”
周錫仁也連忙起身答道：“托大哥的福，家君還康健，並生性好客，即刻就要出來的。”
正說時，裏麵有腳步聲響，隨即有一個花白胡須的老者，一手支著朱紅色的龍頭拐杖，一手拿著一根兩尺來長的黑竹竿旱煙筒，緩步走了出來，周錫慶緊跟在後麵。
郭成偷眼看這老人，約有五十多歲年紀，慈眉善目，白皙臉膛，衣服甚是古樸，絕沒一點兒豪華氣概。周錫仁上前一步，垂手躬身說道：“孩兒已把郭大哥接來了。”
郭成忙叩頭拜下去，老人笑容滿麵說道：“辛苦郭大哥了，慶兒還不快攙扶起來！”
周錫慶即扶起郭成，老人先坐下來，讓郭成就坐。郭成見周錫仁兄弟，都垂手侍立在老人左右，哪裏敢坐呢？老人笑道：“難得郭大哥遠道光臨，貴客豈可不坐？”
隨掉頭向錫仁兄弟道：“你們也都坐著吧。”
周錫仁兄弟同聲應“是”，仍分左右，坐在老人背後。
郭成才沾半邊屁股坐著，老人開口說道：“小兒多承郭大哥指教，感謝，感謝！他們生性頑劣，我又沒有精神管教，很著慮他們在外麵不懂得世情。如今承郭大哥不嫌棄他兩人不成材，許他們在跟前指教，我心裏便安逸了。我的年紀今年雖隻有五十四歲，奈蒲柳之質，未秋先謝，已差不多象八、九十歲的人了。這也是由於先天不足，後天失調，才有目下這般現象。所慮的是一旦先犬馬填溝壑，丟下來這兩個不能自立頑兒，受人奚落，敢當麵奉托郭大哥，永遠念一點香火之情，我將來在九泉之下，也感念郭大哥的好處。”
郭成聽了這番言語，不知道應如何回答方為得體，隻見老人回頭對周錫仁低聲說了一句，也沒聽出說的什麽，周錫仁即起身進去，沒一會，就從裏麵開上酒菜來。珍饈雜錯，水陸並陳，筵席之盛，也是郭成平生所僅見。老人並不客氣，自己巍然上坐，親自執壺，斟了一杯酒給郭成。郭成惶悚萬狀，幸喜老人隻略用了點酒菜，便起身對周錫仁道：“我在這裏，郭大哥反覺得拘束，吃喝得不舒服。你們兄弟多敬郭大哥幾杯吧。”
郭成和周錫仁兄弟都立起身，老人自支著拐杖進去了。郭成至此，才回複了平時的呼吸。
周錫仁兄弟也登時笑語風生了，連仆從都揮之使去，三人不拘形跡的飲宴起來。彼此無所不談，都覺得十分痛快。郭成倒恨自己的眼睛不行，當了幾年捕快，兩眼看慣了強盜，便看了好人也錯認是強盜了。口裏不好說什麽，心裏卻很對周錫仁兄弟抱歉，尤其覺得對不起周錫仁父親一番借重拜托的盛意。
三人都吃喝得酒醉飯飽。約莫已到三更天氣了，周錫仁道：“大哥今日勞頓過甚，應得早些安歇才是。我兄弟糊塗，一些兒不知道體貼，直鬧到這時分，大哥不要見怪。”
郭成笑道：“老弟說哪裏話，承老伯大人和兩位老弟瞧得起我，沒把我當外人，才肯是這麽賞臉賞飯吃，怎麽倒說得上見怪的話呢？”
周錫仁走到門口喊當差的，喊了兩聲沒人應，隨口罵道：“一般混蛋，難道一個個都挺屍去了嗎？”
周錫慶止住道：“是教人送大哥去安歇麽？我們自己送吧。”
對郭成笑道：“我兄弟出外的日子多，家君性情極是慈祥和易，輕易不肯動氣罵人，因此寬縱得一般下人苟且偷惰，無所不至。隻看我們還在這裏吃喝，他們居然敢偷閑去睡覺，即可知道寒舍的紀綱不成紀綱了。”
郭成反笑著代下人辯護道：“今夜卻不能全歸咎尊紀，起初老弟揮手教他們出去的時候，不是吩咐了，說這裏沒有用你們的事，自己會斟酒，你們滾開些，休得探頭探腦的張望討人厭的嗎？他們大約都知道兩位老弟的脾氣不似老伯，所以不敢上來。此刻已經半夜過了，再教他們伺候著，我也說句老弟不要見怪的話，未免太不近人情了。”
周錫慶點了一枝蠟燭，擎在手中，向郭成道：“我送大哥去睡。”
周錫仁拱手道：“床褥粗惡不堪，大哥胡亂休息一會兒吧。”
郭成遂跟著周錫慶往裏麵走，穿房入戶，經過幾間好房屋，才到一處地方，好象是一個院落，湊巧一口風吹來，將燭吹熄了，黑洞洞的看不清地方形式。周錫慶跺腳道：“壞了，把燭吹熄了，喜得就在前麵，請大哥緊跟著我來。”
郭成便用手搭在周錫慶肩上，慢慢的走了幾步。周錫慶停步推開了一扇房門，從門裏射出燭光來。周錫慶讓過一邊說道：“請大哥進去安歇，明早再來奉陪。”
郭成踏進房去，周錫慶說了聲“簡慢”，隨手將房門帶關去了。
郭成的酒，已有了幾分醉意，又白天騎了那麽多路的驢，此時也實在覺著精神來不及了，將**的被抖開來，打算到門外小解了就睡。精神疲憊的人，旁的思想一點兒也沒有了，自己兩個肩上所負的責任，更是有好一會不曾想起，一麵解鬆褲腰，一麵伸手開門，拉了一下不動，以為是向外推的，就推了一下，仍是不動。一推一拉的弄了幾次，好象是從外麵反鎖了的，而門板觸在手上，又冷又硬，不似尋常的木板門，心裏不免有點兒詫異，下部尿急了，看門的角落裏有個小小的窟窿，隻得就對著那窟窿撒了一泡尿。聽尿撒在壁上的聲音，非常鏗鏘，就如撒在鐵板上一樣，不由的心裏更加疑惑起來，醉意也驚退了些兒。匆匆係上褲腰，用指頭往壁上一敲，就聽得當的一聲，不是鐵板是什麽？忙幾步走到一張小桌子跟前，將一碗油燈剔亮了，端起來向壁上去照，大約有寸來厚的鐵板。沒一絲縫隙，照了三方，都是如此，連窗眼沒一個。上麵一方，因有床帳遮掩了，然不待照已能想到斷無不是鐵板的道理，這一來，卻把郭成的醉意完全驚醒了，雙肩上的責任，也一時湧上心頭來了，不覺長歎一聲，將手中的油碗放下，就小桌旁邊一張凳子坐下來，望著鐵板壁出了會神，尋思道：我不是在這裏做夢麽？怎麽會有這種地方呢？我當捕頭時，經辦了那麽多離奇盜案，何嚐落過人的圈套，怎麽今日落到人家圈套裏，這麽久的時間尚兀自不明白呢？難道死生真有一定，命裏該當死在這裏，自會糊裏糊塗的朝這條死路上跑嗎？我在茶樓上初見這兩個囚頭，心裏明明白白的，知道是強盜，一點兒也不含糊。就是答應羅知府承辦這案的時候，我存心也是要辦這兩個東西。這兩個東西騙我到這裏來，是那麽強捉住我上驢，我就應該見機，想脫身之法才是，怎麽會由他兩個一前一後的夾著，和押解囚犯一般的走這麽遠的路呢？世間那有這種舉動的好人，虧我還悔恨自己，不該錯疑了他們，照這種種情形看來，我簡直是自己命裏該這麽結果，才是這麽痰迷心竅。
郭成心裏自怨自艾的這般想著，兩眼於有意無意之間，向四壁看有沒有可以脫身的處所，一眼看到床當上的角落裏，好象懸了一捆黑越越的東西，遂複起身，走到眼前一看，因燈光不甚明亮，看不清是什麽，仍回身把燈剔大，端去照時，隻差一點兒把郭成嚇得連手中的燈都要抖落了。原來懸掛的是一大疊的人皮，有四肢完全的，也有斷了手或腳的，也有連頭皮須發都在上麵的，有幹枯了寒毛孔張得很大的，也有剝下來日子不多色澤鮮明的，總數約莫有二、三十張。每張上麵，粘了一片紅紙，紙上仿佛還有字跡。
拖了那凳子墊腳，湊上去細看，不看到也罷了，才看了幾張，已把郭成嚇得“哎呀”一聲，兩腿就如上了麻藥，不由自主的軟了下去，身體跟著往下一頓，倒下凳子來，將一碗油燈損在鐵壁上，碰得撞鍾也似的一聲大響，房中即時漆黑了。不知紅紙上究竟寫了些什麽字，能將郭成嚇倒，郭成畢竟怎生脫險，且俟第三十九回再說。