第二十四回 劉三元存心懲強暴 李昌順無意得佳音

話說劉三元存心要懲治湘陰的米販，打聽得這日有一大幫米販，足有百四、五十人，走西鄉鎮龍橋經過。劉三元便在朋友家，借了一匹馬，騎著迎上去。不曾到鎮龍橋，就遠遠的看見無數小車，如長蛇一般的蜿蜒而至。劉三元在馬屁股上抽了一鞭，那馬便撥風相似，向小車衝去，約莫相隔還有四、五十步遠近，走前麵的幾個米販，照著舊例，齊聲高喝：“站住”。劉三元哪裏肯聽呢，轡頭一拎，兩腿一緊，那馬如上了箭道，揚鬃鼓鬣，比前更快了。

走前麵的幾個米販，突然見了這樣一個不知回避的人，都不由得大怒，滿目村怒的話，向劉三元罵起來。劉三元也隻作沒聽得，轉眼奔到第一把小車麵前，並不將馬勒住，隻把韁索略向右邊帶了一下，那馬就從小車旁邊，挨身衝了過去。那一段道路，並不甚仄狹，騎馬過去，本不至妨礙小車，但劉三元既是存心挑釁，怎肯好好的衝過，故意將腳尖在米袋上撥了一下，米販便掌不住，連車帶人翻下田去了。一霎眼又奔到第二把車，也是如此一腳撥翻。後麵的米販見了這情形，都不約而同的將車往地下一頓，一片聲隻叫“打！”

和劉三元相離不遠的米販，早有三、五個搶到馬跟前，爭著伸手來奪轡頭。劉三元一麵揚手止住，一麵滾鞍下馬說道：“且慢動手。我跑不到哪裏去，要打隻管從容。”

那幾個先到跟前的米販，看看劉三元這種神色自若的樣子，又聽了這幾句話，倒怔住了，沒一個敢冒裏冒失的動手。翻下田去的兩個已爬了起來，。各人提著各人的率扁擔在手。第一個跑上前，向劉三元喝罵道：“你這老雜種，什麽東西戳瞎了眼。是這麽亂衝亂撞？”

第二個趁著第一個喝罵的時候，冷不防就是車扁擔，向劉三元頭上打來。劉三元仍裝作沒看見，也不躲閃，也不攔擋，拍的一聲響，正打在頂心發上。卻是作怪，車扁擔一著頭頂，就如打在石頭上一般，將車扁擔碰得脫手飛去。劉三元見碰飛車扁擔，才回頭說道：“我教你們不用忙，我跑不到哪裏去，就來不及的打做什麽呢？”

這時，在後麵的那百多個米販，都放了車子，提了車扁擔，漸漸的包圍攏來，一個個磨拳擦掌的，恨不得把劉三元打死。劉三元提高著聲音說道：“米車是我撞翻的，與我這馬不相幹。我知道你們是免不了要打我的，打我不要緊，這馬在這裏有些礙手礙腳，我且將這畜牲送到前麵橋上，回頭再來給你們打。”

眾米販以為劉三元要借此逃走，爭著嚷：“不行，不行！”

劉三元不理，伸直兩條臂膊，往馬肚皮底下一托，憑空將馬托了起來。馬的四蹄既已懸空，無處著力，頭頸身體略動了動，便伏在臂膊上不動了。

劉三元托著向前走，遇米車就跳了過去，一連跳過十幾輛米車，才到鎮龍橋上，放下馬來，一手揭起一大塊橋石，一手將韁索壓在橋石底下，回頭又是幾跳，跳到了原處。眾米販看了，都嚇得伸出舌頭來，收不進口。

劉三元反著兩手，往背後一操，盤膝向地下一坐，口裏喊道：“你們要打我，怎麽還不動手呢？會打的快來打吧，我還有事去，不要耽擱了我的正事。”

眾米販在平日雖是窮凶極惡，然這時見了劉三元這般神力，卻都乖覺了，知道動手必沒有便宜可占，大家麵麵相覷，平日凶惡的氣焰，一些兒沒有了。劉三元坐在地下連喊了好幾遍，見沒人肯上前，遂立起來問道：“你們爽直些說一句，還是打不打呢？”

眾米販都望著翻在田裏的兩個，兩個隻得答應道：“若把撞翻了的車子扶起來，我們就放你過去，不打你了。”

劉三元聽了，仰天打了一個哈哈，仍舊往地下一坐，說道：“還是請你們打。我一身老骨頭，三天不挨打，就作癢作脹，難得你們人多，飽打一頓，鬆鬆我的皮，倒可舒服幾天。所以我情願挨打，不願扶車子。”

米販覺得兩人的話說錯了，換了一個人出來，說道：“你這老頭子，也不要放刁。我們大家沒事，你去幹你的正事，我們趕我們的路程。你的年紀這麽大了，又隻一個人，我們都是些年輕力壯的，百幾十個人打你一個，打死了你，吃人命官司不打緊，就是以少欺老、以多欺少，太不公道了些。”

湖三元抬頭看說話的這人，滿瞼刁猾的神氣，心想：這東西必是慣會欺負行人的壞蛋，這時候居然還能說得這般冠冕，可想見他平日的凶橫，若不重懲他一番，世間也真沒有公道了。隨翻眼對那說話的人冷笑道：“你們也知道什麽叫做公道嗎？隻怕你們今日才講公道，講的太遲了些，又偏遇著我這個不懂得公道的人，你們再講多些，也不中用。老實說給你們聽吧：你們講公道不打我，我卻不講公道要打你們了。”

劉三元的話才說了，身子就地下一個溜步，溜到那說活的跟前，一掃腿過去，那人的腿彎便如中了鐵杵，仰天一交，倒在地下。劉三元思量走第一、第二的兩個，必是他們同夥中最凶悍的，所以眾米販都瞧著二人的神氣，既以掃腿打倒了這人，掉轉身軀，又將二人打倒。

眾米販見劉三元動手，其中也有些冒失不怕死的，就還手和劉三元打起來。但是他們自己這邊的人太多了，動手就礙著自己，找不著劉三元下手。劉三元的身體，比猿猴還來得靈巧，幾起幾落，躥入人叢之中，舉起兩個栗暴，揀眾人實在地方，每人一下，打得眾人個個叫苦。隔得遠的，知道不妙，都撒腿逃跑；被打倒了的，逃跑不了，都哀聲求饒。劉三元覺已打得十分痛快，方住了手，高聲喊那些逃跑的人轉來。眾米販見劉三元停手不打了，都一步一步的挨了過來。劉三元向大眾說道：“你們可知道，我今日為什麽要打你們麽？你們平日仗著人多勢大，到處欺負行人，不問是什麽地方的人，隻要是到過湘陰的，談到湘陰的米販，沒一個不是咬牙切齒的痛恨。這湘陰的道路，難道是你們私有的產業？你們憑那一種道理，隻教人家讓你們的路，你們不能讓人家的路？我劉三元並不是湘陰人。這次到湘陰來，也沒有多久，而你們欺負行路人的事，我兩個耳裏，實在聽得有些不耐煩了，以為你們固有多大的本領，才敢如此欺人，特地到這裏來領教領教你們的手段。原來你們隻會欺負那些下苦力的人，真應了你們湘陰的俗語，‘牛欄裏鬥死馬，專欺負沒有角的牛’。我從此就在湘陰住著，你們若再敢和從前一樣，欺負抬轎挑擔的行路人，你們欺負一次，我就打你們十次。你們仔細著便了。”

說完之後，從橋石底下取出韁索來，一躍上馬，飛也似的去了。

眾米販等劉三元走的不見影子了，才扶起第一、第二兩把米車，忍氣吞聲的走了。

湘陰的米販，自從劉三元懲治了這次之後，再也不敢向人使出從前那種窮凶極惡的樣子了。有幾個年老的湘陰人，從前曾受米販欺負過的，聽了這回的事，心裏痛快的了不得，出外又遇著些米販，就故意高聲喊道：“我劉三元在這裏，你們敢不讓路麽？”

湘陰的米販，聞劉三元的名，無不心驚膽戰的，忽然聽得說是劉三元叫讓路，哪裏敢支吾半句呢？連忙都把米車讓過一邊，等假劉三元過去。劉三元威名之大。即此可以想見了。

劉三元在湘陰既顯了聲名，就有好武藝的人，從他練習拳腳的。劉清泉從小就喜習拳棒，在廣東已從了好幾個名師，因有朋友從湖南來，說起劉三元的武藝，得自仙傳，不是尋常教師的拳腳所能比擬萬一，劉清泉聽了心動，徑到湖南尋找劉三元。在衡陽遇著了，果然不是尋常家數，便拜劉三元為師，朝夕不離的相從了七年。劉三元承認劉清泉的工夫在自己之上，教劉清泉隻管回廣東，大膽收徒弟，劉清泉才別了劉三元，回廣東來。所以對於謝景安、蔡澤遠二人。自覺有十成把握。

這日，謝、蔡二人既打輸，也就心悅誠服的拜劉清泉為師。不到幾年，二人都練成了一身驚人的本領。隻因二人都是世家子弟，既不依賴收徒弟謀衣食，又不在江湖上行走，有本領也無處使用，也沒多人知道。何載福當捕頭的時候，遇了疑難案件，十九找劉清泉幫忙。劉清泉總是指揮自己的徒弟去辦。然以謝、蔡二人是少爺身份，教二人出力的時候最少。這回因已知道陳廣泰的本領非凡，而幫同陳廣泰犯案的這人，雖不知道他的姓名、來曆，然絕對不是無能之輩，是可以斷定的。劉、盧二人的徒弟雖多，工夫能趕得上謝、蔡的甚少，所以不能不把這兩個得意的徒弟找來，幫辦這件大案。

閑言少說。書歸正傳。這日黃昏時候，何載福來到文劉清泉家；劉、盧二人並許多徒弟，正聚做一處，議論夜間截拿的辦法。見何載福到來，盧用廣迎著先開口說道：“我可給老哥一個喜信，也教老哥快活快活。”

何載福喜笑道：“什麽喜信？我聽了快活，老弟必也是快活的。”

盧用廣點頭道：“我們自然先快活過了。”

劉清泉和眾徒弟，都起身讓何載福坐了。盧用廣指著在坐一個三十多歲、工人模樣的人，對何載福說道：“喜信就是他送來的。”

何載福一看，不認識這人，遂抬了抬身，向這人問道：“老哥貴姓？”

這人忙立起身，還不曾回答，盧用廣已向何載福說道：“不用客氣，這是小徒李昌順。他本是一個做木匠的人。從我練了幾年拳腳，工夫也還將就得過去，所以我今日叫他來幫忙。剛才我們大家在這裏議論，談到陳廣泰，他才知道連日廣州出了這麽多案子，是陳廣泰做的。他說他知道陳廣泰現在的住處。我們不相信，以為他是胡說。我說縣裏懸了五千兩銀子的賞，指名捉拿陳廣泰，你如何到這時才知道呢？他說：‘我終日在人家做手藝，不大在外麵走動。懸賞捉拿陳廣泰的告示，我就看了也不認識，又沒人向我說，我怎生知道咧！’

我又說，‘你既不大在外邊走動，陳廣泰現在住的地方，你又怎生知道的呢？’

他說‘這事很是湊巧。前幾日，呂祖殿的金道人叫我去他那裏做工。我因是老主顧，也沒問做什麽工，隨即帶了器具，同到呂祖殿，原來是西邊房裏一扇朝後房的門破了，要我修整。我看那門破得很希奇，象是有人用腳踢破的，並且看那門的**，就可以見得踢破那門的人，腳力很不小，因為門閂、門鬥都一齊破了，若非力大的人，怎能把門鬥都震破咧！我心裏覺得奇怪，便問金道人：那門是如何破的？金道人道：快不要提了吧！提起來又是氣人，又是笑人。前四日，有個公子模樣的人，到我這裏來，見東邊配房空著，要向租住些時，房錢不問多少，照數奉納。我問他為什麽要租這裏的房子居住，他說從廣西到這裏來看親戚，因為親戚家裏人太多了，有些吵鬧，他是愛清淨的人，這地方極相安。我那房橫豎空閑著，就答應租給他。問他的姓名，他說姓張，名燕賓。第二日便把行李搬來，在那房裏住了。人倒真是一個愛清淨的人，也沒有朋友來往。昨日我因有事進城去了，到夜間才回來，就見這門破了，問小徒才明白是對房姓張的客人，來了一個魯莽的朋友，那時張客人也不在家。小徒兩個在這房裏因下棋吵嘴，張客人的朋友在外麵聽錯了，以為裏麵有人相打，來不及的跑進來勸解，見房門關了，便一腳踢成了這個樣子，你看是不是又好氣又好笑。金道人是這麽說、我心想：金道人是個不懂工夫的人，所以不在意，我倒要看看這他張客人和張客人的朋友，畢竟是怎樣的人，有這大的腳力？我修整了門之後，恰好有兩人從外邊進來，到東邊配房裏去了。我在窗眼看得明白，走前麵的漂亮人物，我不曾見過、不認識，走後麵的那個。我在街上見過多次，就是賣武的陳廣泰。暗想：怪不得也有這麽大的腳力，當時也沒向金道人說，就回來了，因此我說知道陳廣泰的住處。’”

盧用廣述李昌順的話到這裏，何載福點點頭，接著說道：“事情又隔了幾日，隻怕此刻又不住在那裏了呢？”

劉清泉道：“那卻不見得。他們做強盜的人，今日歇這裏。明日歇那裏，是沒能耐的人膽怯。有能耐的，必不如此。自已住的地方不破露，決不肯輕容易遷徙的。他們在這裏的案子，雖說做的凶，但這些辦案的舉動，不僅不能驚動他們，他們見了這些不關痛癢的舉動，反可以堅自己的心，不妨安然在這裏做下去。老哥隻番這幾日的案子、越出越凶，便可知道了。”

何載福、盧用廣都點頭道是。

劉清泉又說道：“我們知道了他們住的地方，並沒旁的好處，去呂祖殿拿他們是做不到的，打草驚蛇。反而誤事。他二人若海闊天空的一跑，我們的人便再多些。也奈何他們不了。我們知道他們的住處，好處就在今夜。堵截的道路有一定，免得張天羅地網似的把人都分散了，自己減了自己的力量。”

何載福道：“這話一些兒不錯。我正愁不知賊人的來去路，偌大一個廣州城，黑夜之中，怎好布置？這兩個賊又不比尋常，談何容易的將他們拿住。如今既知道他們落在呂祖殿，我們今夜專在西方角上布置就得了。有這多人專堵一方，除非賊人有預知之明，不來便罷，來了總有幾成把握使他們跑不了。”

當下，就有三個老頭，調撥二、三十個徒弟，在西方角上把守，隻等陳廣泰、張燕賓到來。不知陳，張二人來了與否，拿住了不曾，且俟第二十五回再說。