第二十三回 老尼姑化緣收徒弟 小霸王比武拜師傅
話說李梓清向那老尼姑跪下，求收作徒弟，老尼姑道：“貧僧是出家人，怎能收在俗的人做徒弟？並且貧僧遊行無定，又哪有工夫能收人做徒弟？”
李梓清既遇了名師，如何肯放，叩頭如搗蒜的說道：“出家人收在俗的人做徒弟的事極多極多，算不了希罕。若師傅因遊行無定，沒有工夫收徒弟，我情願侍奉師傅到老，師傅遊行到哪裏，我跟隨到哪裏，難道還耽擱師傅的工夫嗎？師傅遊行無定，為的是要募化，我情願把祖遺的產業，盡數募給師傅，隻求師傅收我。師傅不知道我學武藝的事，實在是冤屈無伸。我祖遺的產業，就為我學武藝，十成耗去了八成，三伏三九，也不知吃過了多少苦頭，練出來的看家本領，剛才師傅是瞧見的。若不是今日遇見師傅，還不知要到什麽時分，才明白那些教我武藝的師傅，都是些不中用、專會騙錢的壞蛋。今日算是天賜我學武的機緣，豈可錯過！若是師傅執意不肯收在俗的人做徒弟也容易，我立刻削發都使得。”
老尼姑見李梓清如此誠懇，說不出再推諉的話，隻是心裏仍似不大願意，教李梓清且立起來。李梓清道：“師傅不答應，便跪死在這裏也不起來。”
老尼姑微微的點了點頭道：“要我收你做徒弟，你得先答應我幾句話。不然，你便跪死了，我也不能收。”
李梓清喜道：“請師傅快說，什麽話我都可答應。”
老尼姑道：“為人處世，全賴禮節，敬老尊賢，是處世禮節中最要緊的。沒有禮節，便是自取羞辱，即如剛才你不對我無禮，怎得受這場羞辱！你從此拜我為師以後，不問對什麽人，不準再使出這種無禮的樣子來。”
李梓清連忙答道：“我已知道後悔了，下次決不如此。”
老尼姑點頭道：“我看你一身傲骨，將來武藝學成，沒行止的事，料你是不會幹的。
不過從來會武藝的人，最忌的就是驕傲，你瞧不起人家的武藝，人家自然也瞧不起你的武藝。你既是驕傲成性，就免不了要和人動起手來。你要知道，我們出家人練習武藝，不是為要打人的。儒家戒鬥，釋家戒嗔，戒尚且怕戒不了，豈有更練武藝，助長嗔怒的道理麽？為的是我們出家人，不能安居坐享，募化十方，山行野宿，是我出家人的本等。山野之中，有的是毒蛇猛獸，沒有武藝，一遇了這些害人的異類，就難免不有性命之憂，所以我們出家人，不練武藝則已，一練便不是尋常把式的武藝。因為要和毒蛇猛獸較量，尋常和人相打的武藝，克伏不下。你將來若拿著我的武藝，動輒和人交手，為害就不在小處，你從我學成之後，非到生死關頭，無論如何不準和人交手，你能答應不能答應？”
李梓清連聲應道：“謹遵師傅的訓示，不是生死關頭，決不出手打人。”
老尼姑道：“我因你學藝心誠，才肯收在門下。若專就你的性格而論，習武是很不相宜的，其所以要你先答應兩件事，不過借此預先警戒你一番。你起來吧，也不用你跟隨我到處募化，你隻在家用功，我隨時來指點你便了。從我學武藝，不必常在我跟前。”
李梓清這才歡天喜地的爬了起來。
老尼姑就在這日，指教了李梓清一會，吩咐李梓清依著所指教的，在家用功，仍托著缽盂出去了。自此或二、三十天一來，或三、五個月一來，來時也隻看看成績，指點指點就走。不拘哪一種學問，但能不走錯道路，猛勇精進的做去，其成功之快，無有不使人驚訝的。李梓清起初從一班花拳繡腿的教師，苦練了好幾年，花去財產十分之八，一些也沒有成效，及至從老尼姑練起來，並不曾耗費資財，隻整整的練了三年，老尼姑就不來了。老尼姑最初幾次來教他的時候，原曾對他說過了，武藝不曾到可以離師的地步，至久三、五個月，總的來教一次，可以不來，便不來了。
李梓清整練了三年之後，有半年不見師傅到來，心中甚是思慕。隻苦於這三年之中，曾屢次請問他師傅的法諱。和常住的庵堂廟宇，他師傅總不肯說，這時想去探望，也無從打聽。隻得仍在家中，不斷的研練。但他專心在武藝上做工夫，謀生的方法，一些兒沒有研究，前幾年被騙不盡的十分之二的產業因不善營運，坐吃山空，又幾年下來，隻吃得室如懸磬，野無青草，看看的在家安身不住了。好在他父母早死，終年打熬筋骨，也沒心情想到成家立室，孑然一身。在家既存身不住，就素性將家業完全變賣了，出門謀生，在大江南北，混了十多年。隻因性情生得太耿介，又是傲骨崢棱，混跡江湖十幾年，隻落得一個鐵漢的頭銜。他守著他師傅的訓示，不肯和人較量，真有眼力的人，知道他的本領，才肯貲助他，俗眼人哪裏能看出他的能耐？為的他片刻不離那把單刀，江湖上人才稱他為“單刀李”，其實他的單刀，好到什麽地步，知道的人也就很少。
謝鶴樓雖也要算是李梓清的一個知己，隻是謝鶴樓絲毫不懂得武藝，李梓清所感激的，就是感激謝鶴樓那句“當今之世，哪裏去尋找足下這般有骨氣的人”的話，情願拿出自己的真實本領，把謝景安教成一個好漢。後來蔡澤遠也要拜師，李梓清原不想收受，奈謝景安一再懇求，謝鶴樓也在旁勸了兩句，李梓清方肯一同教授。
李梓清在謝家住了兩年，兩個徒弟的工夫成功了十分之六。這日，忽有一個行裝打扮的人，年紀僅三十左右到謝家來，說要見李梓清，說著，便和李梓清在僻靜地方，立談一會去了。李梓清即向謝鶴樓作辭，謝鶴樓問他去哪裏，何時方能再見，李梓清不肯說出去處，隻說後會有期，仍帶著來時的單刀、破席，昂然去了。謝鶴樓猜不透葫蘆裏賣的什麽藥，隻覺得來的希奇，去的古怪，知道江湖上是有這類奇人，行止是教人不可捉摸的，也就不加研究了。不過兒子謝景安，既經練了兩年武藝，和蔡澤遠兩個，在廣東已有小霸王的徽號。平常負些拳腳聲名的人，不和這兩個小霸王交手則已，交手總是被打得皮破血流，求饒了事。
那時，劉清泉才從湖南衡陽，跟著劉三元練成了武藝回來，正想收幾個資質極好的徒弟，顯揚聲名，聽說有謝、蔡兩個這麽好的世家子弟，如何不想收納呢？特意設一個教武的廠子，在謝公館緊鄰，胡亂收幾個親戚朋友的兒子做徒弟，每日大聲吆喝著，使槍刺棒，並貼一張字條在廠門口，上寫：“不問老少男女，打得過我的，我拜他為師；打不過我的，他拜我為師，凡不願從師的人，不要來打，誰輸了做徒弟，不能翻悔。”
這字條一貼出來，謝景安看了，便找著蔡澤遠說道：“這個姓劉的，偏在我家緊鄰設廠，又貼上這樣字條，必是有意想收我們做徒弟，又怕我不從，他麵子上難看，所以是這麽做作，我們不要去上他的當。我們也不想收人做徒弟，要和他打，須等他出了這廠，他贏了，我不拜他，他輸了，也莫拜我，偏不中他的計，你說對不對？”
蔡澤遠躊躇道：“但怕這姓劉的，未必真能贏得了你、我，若本領果比你、我強，夠得上做你、我的師傅，你、我正苦李師傅走了，尋不著名師，就拜了他還不好嗎？”
謝景安一想不錯，就拉了蔡澤遠，同到劉清泉廠裏。
劉清泉見二人來了，歡喜得如獲至寶，拱手迎著二人說道：“久聞兩位少爺的大名，隻恨自己的俗事太多，沒工夫到尊府奉看。今日兩位賜臨，想必是來指教的。”
蔡澤遠也拱了拱手答道：“特地前來領教的。”
對清泉聽了特地前來領教的話，不覺笑逐顏開，讓二人就坐，笑嘻嘻的問道：“廠門口貼的那字條，兩位已看見了麽？”
謝景安嘴快答道：“不看了那字條，也不到這裏來了。”
劉清泉仍是嘻嘻的笑著問道：“兩位的尊意，以為何如呢，沒有翻悔麽？我教武藝不比別人，平常教師若是收了兩位這般的人物做徒弟，必然眼睜睜的望著一筆大大的拜師錢，拜師以後，還得層出不窮的需需索索，我則不然，簡直一文錢也不向兩位開口。”
謝景安聽了，心裏好生不快，暗想：這姓劉的真是狂妄，我們和他並不曾見過麵，不待說沒有見過我們的本領，就能預先斷定，是他贏我們輸嗎？我倒不相信，他能操勝券。謝景安心裏這麽想，口裏正待批評劉清泉狂妄，蔡澤遠已開口答道：“我們如要翻悔，盡可此刻不上這裏來。不過你的話，隻就你打贏了的說，若是你的拳頭，不替你爭氣，竟打輸了，又怎麽說呢？”
謝景安聽了這幾句話，正中心懷，不覺就大腿上拍一巴掌，說道：“對呀！看你輸了怎麽說？”
劉清泉看了二人天真爛漫的神情，伸手指著廠門說道：“我輸了的話，那字條上不是也說了的嗎？我一些兒不翻悔，立刻拜打輸我的人為師，拜師錢要多少給多少，決不爭論。”
蔡澤遠搖頭道：“我們兩人都不收徒弟，也不要拜師錢，隻要你這一輩子見我們一次麵，給我們叩一次頭，就算是你狂妄無知的報應。你不翻悔，便可動手。”
劉清泉毫不動氣，一迭連聲的應道：“我若輸了，準是這麽辦，說話翻悔，還算得是男子漢、大丈夫嗎？但是兩位將怎生打法咧，一齊來呢，還是一個一個的來呢？”
謝景安道：“自然一個一個的來。我兩個一齊打你一個，打輸了你，也不心服。來來來，我和你先打了，再跟他打。”
說著，跳起身，卸去了外麵的長衣。劉清泉也不敢怠慢，二人就在廠裏，一來一往，各逞所長。謝景安的本領，畢竟還欠四成工夫，哪裏敵得過劉清泉的神力呢？走不到十個回合，謝景安看看支持不住了，滿心想跳出圈子來，讓蔡澤遠來打，叵耐劉清泉存心要用軟工夫收服這兩個徒弟，使出全副的本領來，一味和謝景安軟鬥，把謝景安困住在兩條臂膊裏麵，如被蜘蛛網纏了。不痛不癢的，隻是不得脫身。
蔡澤遠見謝景安鬥得滿頭是汗，想勝固然做不到，就是想敗也做不到，不由得氣往上衝，也不管怎樣，奮勇攻了上去。他不攻上去，謝景安還不至打跌，劉清泉見加上一個生力軍，也怕力敵二人，萬一有些差錯。關係非淺，因此趁蔡澤遠進步夾攻的時候，先下手將謝景安打跌，再以全力對付蔡澤遠。
蔡澤遠的年紀，雖比謝景安大兩歲，本領卻不相伯仲。謝景安打不過，蔡澤遠自然也是不濟。但是，劉清泉在謝公館緊鄰設廠，寫那字條的時候，何以就有把握，知道一定打得過謝、蔡二人呢？這必須將劉清泉學武藝的來頭，敘述一番。看官們才知道劉清泉這樣舉動，確有幾成把握，不是行險僥幸的。
他的師傅劉三元，那時在湖南的聲名，連三歲小孩都是知道的。第一是湘陰縣的米販，聽得劉三元三個字，沒一個不嚇得三十六顆牙齒，捉對兒廝打。最奇的是劉三元得名，在七十歲以後，七十歲以前，並沒有人知道劉三元的名字。據說劉三元周歲的時候，他母親抱著他，走四川蛾眉山底下經過，忽來了一隻絕大的白猿，將他擄上山洞去。
牝猿用乳將他養大，遍身長了幾寸長的猴毛，老猿並傳授給他武藝，十幾歲走出洞來，靈根未泯，見了人，能知道自己不是猿種，跟著人下山，所跟著的人姓劉，就也姓劉，取名本是山猿兩個字，後因這兩字太不雅馴，才改了連中三元的“三元”。這話雖說荒唐，然劉三元在湖南的徒弟，至今還是很多，所打的拳腳，象猿猴的動作，還可說武藝本有一種猴拳，但他的徒弟，無不異口同聲的說。劉三元身上的猴毛，臨死還不曾脫落幹淨，兩腳也和猿猴一樣，能抓住樹枝，倒吊起來，能端碗拿筷子，與手無異的吃飯。
這也就是不可解的事了。
他在什麽時候，因什麽事到湖南來的，少有人知道。初來也沒人從他學武藝，他自己對人說，他三十歲的時候，正是洪秀全進湖南的那年，他在常德，被發軍擄了他去，教他喂馬。馬有病躺在地下，一見他來，那馬自然會立了起來。他生性歡喜騎馬，有一天，騎死了發軍三匹馬，帶兵官抓著他要打，他怕打，情急起來，順手將抓他的軍官一推，那軍官身不由已的，跌了一丈開外，連忙上前扶起一看，已口噴鮮血，頓時被推死了。嚇得他不要命的逃走，背後有幾百兵追趕，騎著馬追的，都趕他不上，竟逃了出來。他從此才知道自己的氣力大，普通人受他一下，準被打死。從發軍裏逃出來之後，和一個逃難的女子配合，居然成了家室。夫妻兩個，做些小本買賣度活，生了一個兒子，取名金萬。
時光易過，他已有七十歲了，這日因事到了湘陰。湘陰的米販子最多，最是橫行霸道。凡是當米販子的，每人都會幾手拳腳，運起米來，總是四、五十把小車子，做一路同走，有時多到百幾十把。不論是抬轎挑擔，以及推運貨物的小車，在路上遇著米車，便倒黴了。他們遠遠的就叫站住，轎擔小車即須遵命站住，若略略的支吾一言半語，不但轎擔小車立時打成粉碎，抬轎的人，坐轎的人，挑擔的人，推小車的人，還須跪下認罪求饒，輕則打兩個耳光，吐一臉唾沫了事，一時弄得性起，十九是拳腳交加，打個半死。湘陰人沒有不知道米販子凶狠可怕的，抬轎挑擔的人在路上遇了米販子，情願繞道多走幾裏，不願立在路旁，讓米販子走過。米販子在路上不遇著讓路的人，都推著米車走得十分迅速，有時他們自己內夥裏比賽，竟是飛跑如競走一般，一見前麵有人讓路，便大家故意裝做行走不動的樣子，半晌才提一步，又每把米車相隔兩、三丈遠，百多把米車，可連接幾裏路，讓路的須站著，等米車都走過了，方能捉腳。所以都情願繞道多走幾裏，免得立在道旁嘔氣。劉三元一到湘陰，就聽得這種不平的舉動，隻氣得他須眉倒豎，存心要重重的懲治米販子一番，以安行旅。不知劉三元用何方法懲治，且俟第二十四回再說。