第二十二回 三老頭計議捉強盜 一鐵漢乞食受揶揄

話說何載福這個捕頭，雖是終身吃衙門飯的人，卻很有些俠氣，生**結交朋友。

掙下來的錢財，都用在朋友交際上，所以到老沒有多少積蓄。他雖沒有積蓄，隻因少時結交的朋友多，大家都肯幫助他。他自己沒多大的武藝，而江湖上有能耐的人，多和他有交情，多願供他的差遣。他當捕頭的時候，遇有難辦的竊案盜案，隻須邀集幾個熟悉江湖情形的人幫同辦理，沒有辦不活的。他的聲名，因此一日高似一日。近二十年來，他雖休職在家，不問外事，然陳廣泰、張燕賓在廣州，接二連三做出好幾樁驚人的竊案，消息傳遍了廣州城，何載福是個老當捕頭的人，這種消息到了耳裏，如何能忍得住，坐視不理呢？他外甥趙得祿，也不斷的到他跟前，報告各商戶失竊的情形。何載福很費了一番調查工夫，知道做案的不止陳廣泰一人，必有由外省新來的大盜。料知這案不容易破獲，恐怕一般捕役被逼不過，來找自己幫忙，預先囑咐了家下人，如縣衙裏有人來，隻說病在沉重，正準備後事。

鄒士敬是個老文牘，深知何載福的性格，並和趙得祿的關係。何載福這日見是縣官飭人來傳，並非捕役來求助，已料知推病不能了事。次日早，更聽得趙得祿來說，昨夜又出了大竊案，並殺傷了事主，就決計去鄉下躲避，免得因這案壞了自己一生的名譽。

趙得祿回衙，將何載福要去鄉下躲避的話，漏給鄒士敬聽了，所以鄒士敬催杜若銓快去，並不是鄒士敬有預知的能為。

再說何載福見縣官親來懇請，不能置身事外，送杜若銓走後，即回到家中，開發了轎夫，派人去請他多年的好友劉清泉、盧用廣二人，前來計議。

劉、盧二人都是廣東有名的把式，年紀雖都有了七十多歲，本領尚是三、五十人近他們不得。每人教了百幾十名徒弟，在廣州的潛勢力確是不小。何載福當捕頭的時候，得劉、盧二人幫助的次數極多，因二人合共有三百來名徒弟，遍布廣東各中、下社會，消息極靈通，辦事極順遂。每逢重要案件得了花紅，何載福自己一錢不要，全數分給劉、盧二人的出力徒弟，因此兩部份的徒弟，也都樂為之用。

這回何載福派人把劉、盧二人請了來，對二人說了杜縣官親來懇請緝盜的話，求二人出來幫助。劉清泉問道：“老哥已答應下來嗎？”

何載福道：“自然是已經答應了，才奉請兩位出來幫助。”

劉清泉道：“老哥歇手在家多年了，衙裏一般哥兒們。沒一個是老哥手下的人，要辦這樣的大案子，呼應不靈，是難辦的。五千兩的花紅，誰不想得？老哥有什麽方法，能使那一般哥兒們聽老哥的調度？沒有掣肘，這案才可辦得。”

何載福道：“我也慮到這一層了。等歇我到衙裏去，得和杜大老爺說明，答應事事不掣我肘，我才肯承辦這案。不然，我已歇手多年了，又有這麽一大把子年紀，冤裏冤枉的送了這條老命，真犯不著。”

盧用廣點頭道：“老哥份上的事，我二人沒有推諉的道理。依我的愚見，與其用那一般不中用的哥兒們，處處不能得力，不如索性老哥在杜大老爺麵前，一力承當下來。

老哥今年八十三歲了，象這麽的大案子，莫說老哥已經歇手多年，便是不曾歇手，此生也不見得還有第二次。我二人幫助了老哥三十多年，俗語說得好，‘臨了結大瓜’，我們三個老頭子，就臨了結起這大瓜看看，要他們那般飯桶幹什麽呢？”

劉清泉立起身，對盧用廣舉著大拇指笑道：“倒是你有氣魄，一定是這麽辦。”

何載福高興道：“這倒也使得。我拚著這條老命不要，有兩位老弟肯這麽出力幫助，愁辦不了嗎？兩位請在這裏坐坐，我就上衙裏走一遭。”

劉清泉搖頭道：“我二人坐在這裏沒有用處，我們各去幹各人的事，今夜在我家相會。”

何載福、盧用廣同聲應好。於是三個老頭兒一同出來，劉、盧二人各自回家布置。

何載福走到縣衙，杜若銓正在等得心焦，又待派人來何家催請，見報何載福到了，一迭連聲的叫請進來。門房直引何載福到簽押房，杜若銓已立著等候。何載福年紀雖老，腳步比少年還要矯健，當下搶行幾步，將要屈膝下去，杜若銓慌忙扶住，攜了何載福的手笑道：“老英雄並非我的屬吏，這回肯出來，我已是承情的了不得。”

說時，隨手納何載福坐下。何載福當捕頭出身的人，見了本籍知縣，哪裏敢坐呢？杜若銓推了再四，才坐了半邊屁股。

杜若銓開口問道：“小醜如此跳梁，弄得廣州市內的人，寢不安席。老英雄有什麽好方法，替廣州城除了這個大害？”

何載福抬了一抬身子說道：“回稟大老爺，小的看這偷兒的舉動，好象是有意在廣州市逞能，所以第一次便偷杉木欄李大人府裏的珠寶。大老爺前夜在街上瞧見的，是兩條黑影，小的也猜，不隻陳廣泰一個。小的並無旁的好方法，依小的推測，這兩賊正在得手，必不肯就往別處去。小的已布置了人，就在今夜專等兩賊到來，叨庇大老爺的福德，兩賊之中隻要能破獲一個，便好辦了。”

杜若銓喜道：“能拿住了一個，那一個就有天大的膽量，料他也不敢再在這裏做案子了。你辦這案，須用多少捕快？說出來，好挑選眼明手快的給你。”

何載福道：“不是小的說，現在所有的捕快，不能辦這案子。隻因小的當時供職的時候，所有合手辦事的人，此時一個也不在此了，不曾同辦過案的人，不知道每人的性情能耐，不好擺布。辦這種案子，調度一不得法，案子辦不活還在其次，怕的就怕反傷了自己的人。”

杜若銓點頭道：“話是不錯。不過一個捕快也不要，老英雄一個人怎麽辦呢？”

何載福逐將劉、盧二人願出力幫助的話，說了一遍。杜若銓道：“賞格上已經說明了，不論何色人等，但能人、贓並獲的，立刻賞銀五千兩。”

何載福聽了，口裏不便說，心想：這麽大的贓物，好容易都搜獲到手，並且從來沒有贓物全不走失些兒的理。好在我並不希罕這筆賞銀，將來這案就辦得完美，五千兩賞銀隻怕也要被這位大老爺賴去幾成。

當下沒什麽話可說了，即作辭出來，回家整理多年未用的器械。當黃昏蹦候就到劉清泉家來。

盧用廣已帶了八個徒弟，在劉清泉家等候。劉清泉也把就近的徒弟，傳了十多個在家。二人的徒弟，多是能高來高去的。不過劉清泉的百幾十名徒弟當中。隻有兩個徒弟最好，一個姓謝名景安，一個姓蔡名澤遠。兩人都是番禺的世族，幾代聯姻下來。謝景安的妻子，是蔡澤遠的胞妹。兩人少時同窗讀書，彼此感情極好。謝景安歡喜武藝，延了師傅在家早晚練習，隻練了兩個月。平日謝景安和蔡澤遠，相打玩耍，謝景安總是打不過蔡澤遠。因為謝景安比蔡澤遠小兩歲，身體也瘦弱些，及謝景安從師傅學了兩個月武藝之後，相打起來，蔡澤遠哪裏是謝景安的對手呢？一動手就跌了。起初蔡澤遠不知道謝景安正在練武，還不相信自己是真打不過，一連跌了好幾交，爬起來怔了半晌。謝景安說出練武的原故，才相信自己是真打不過了，便要求謝景安介紹，也從這一個師傅學習。

那時，謝景安家所延聘的武師，是一個流落江湖的鐵漢。姓李名梓清，善使一把單刀，人家都呼他為“單刀李”，他自己也對人稱“單刀李”。他從不肯向人家說出籍貫，江湖上也就沒人知道他籍貫的。看他的年紀，不過四十多歲，流落在廣州市，隻隨身一條破席，一把單刀。身上的衣服，不待說是襤褸不堪，在廣州市中行乞，沒人聽他說過一句哀告的話。到一家鋪戶。總是直挺挺的，立在櫃台旁邊。給他飯，他便吃；給他錢。他隻搖搖頭；給他的衣服，他連望都不望。有人問他為什麽不要錢，不要衣服？他說廣東用不著衣服，每日隻要得飽肚腹，錢也無用處，並且衣上沒有口袋，有錢也無處安放。人家給他飯吃，他從來不肯伸手去接，教人把飯擱在什麽地方，他再拿起來吃。

有人問他：帶了這把刀，有何用處，為什麽不變賣了，換飲食吃？他說：刀就是我，我就是刀，怎能變賣。有人要他使刀給大家看看，他問：“都是些什麽人要看？”

在旁邊的人，就你一句“我要看”，他一句“我要看”，他向眾人睄了一眼，哈哈笑道：“哪裏有看刀的人噱？”

笑著提步便走。是這麽好幾次，廣州市的人氣他不過，弄了些飯菜給他看了，說道：“你肯使刀給我們看，這飯菜就給你吃；你不使，莫想！”

他頭也不抬，向地下唾一口就走。如此接連好幾日，一顆飯也不曾討得進口，餓得不能行走了，就躺在一家公館大門口的房簷下。這公館是誰家呢？就是謝景安家裏。

謝景安的父親謝鶴樓，是個很有胸襟、很有氣魄的孝廉公。這日聽家人來報，大門口躺著一個如此這般的叫化。謝鶴樓心中一動，即走出來看，見李梓清的儀表，絕不是個下流人物，便俯下身子，推了一推李梓清問道：“你是病了麽？”

李梓清搖頭道：“我有什麽病？”

謝鶴樓道：“我昕說你因不肯使刀給人看，所以餓倒在這裏，是不是有這回事呢？”

李梓清道：“誰是看刀的人，卻教我使？”

謝鶴樓歎了一聲氣道：“雖說他們不會看刀，但是你為要換飯吃，又何妨胡亂使給他們看看呢！”

李梓清鼻孔裏哼了聲道：“我忍心這般糟踏我這把刀時，也不至有今日了。請不用過問，生有來，死有去，古今地下，餓死的豈隻我李梓清一人！”

謝鶴樓一聽這話，心裏大為感動，不覺肅然起敬的說道：“當今之世，哪裏去尋找足下這般有骨氣的人！兄弟很願意結交，足下能不嫌我文人酸腐麽？”

李梓清聽了這幾句話，才把兩眼睜開來，看了謝鶴樓雍容華貴的樣子，也不覺得翻身坐了起來，說道：“先生不嫌我粗率，願供驅使。”

謝鶴樓大喜，雙手扶李梓清起來，同進屋內。謝鶴樓知道餓久了的人，不宜卒然吃飯，先拿粥給李梓清喝了，才親自陪著用飯，又拿出自己的衣服，給李梓清洗浴更換，夜間還陪著談到二三更，才告別安歇，簡直把李梓清作上賓款待。

李梓清住了半月，心裏似乎有些不安。這日向謝鶴樓說道：“先生履常處順，無事用得我著。我在先生府上，無功食祿。先生雖是富厚之家，不在乎多了我一人的衣食，隻是我終覺難為情，並且我感激知遇，也應圖報一二，方好他去另謀事業。我從小至今，就為延師練習武藝，把家業**盡，除練得-一身武藝之外，一無所長。我看令郎的身體很弱，能從我學習些時，必然使他強健，讀書的事也不至於荒廢。”

謝鶴樓接李梓清進公館的時候，心裏已存了要把兒子謝景安從他練武的念頭，隻因李梓清是個把武藝看得珍重的人，自已又是文人，全不懂得武藝，恐怕冒昧說出來，李梓清不願意教，打算殷勤款待半年，或三、五個月，再從容示意。想不到李梓清隻住了半個月，就自已說出這話來，當下歡喜什麽似的，即時教謝景安過來，叩頭拜師。謝景安這時才得一十四歲，早晚從李梓清練武，白天去學堂裏讀書。武藝一途，最要緊的是得名師指點。沒有名師，不論這人如何肯下苦功，終是費力不討好，甚至走錯了道路，一輩子也練不出什麽了不得的能為來。李梓清的武藝，在江湖上是一等人物。他當少年練習的時候，花拳繡腿的師傅延聘了好幾個，七差八錯的練習，也不知走了多少冤枉道路，家業差不多被那些花拳繡腿的師傅騙光了。末後才遇了一個化緣的老尼姑，來他家化緣。他家的祖訓，不施舍和尚、道士。門口貼著一張紙條兒，上寫“僧道無緣”四字。那老尼姑把缽進門，正遇著李梓清因和債主口角生氣，惡狠狠的對老尼姑說道：“你不瞎了眼，怎麽會跑到這裏麵來呢？”

老尼姑卻不生氣，仍是滿麵堆笑的說道。

“因為不曾瞎眼，才能到施主這裏麵來募化，若是瞎了眼，就要募化到卑田院去了。”

李梓清更加有氣，指著大門厲聲說道：“‘僧道無緣’四字，不是寫給你們這班東西看的，是寫給豬和狗看的嗎？”

老尼姑聽了這幾句話，即正色說道：“施主不肯施舍也罷了，何必如此盛氣淩人。常言道：‘不看僧麵看佛麵’，貧僧不曾強募惡化，施主這種形象，實在用不著。”

說完，轉身要走。李梓清性情本來急躁，又不曾出外受過磨折，平日兩個耳朵裏麵，所聽的都是阿諛奉承的話，那曾受過人家正言厲色的教訓。老尼姑說的這派話，表麵上雖象客氣，骨子裏簡直是教訓的口氣，羞得李梓清兩臉通紅，沒話回答。少年氣盛的人，越是羞慚，便越是氣忿，一時按捺不住，就大喝一聲道：“老鬼！你倒敢數責我麽，不要走，我偏不看佛麵，看你這老鬼，能咬了我雞巴？”

一麵罵，一麵搶步上前，去捉老尼姑的肩膊。誰知手還不曾伸到，老尼姑已反手在他脈腕上點了一下，伸出的造條膀膊，登時麻木了，收不回來。他還不知道見機，手腕被點不能動了，又提腿猛力踢去，老尼姑仍用一個指頭，順勢點了一下，這腿也麻木了。老尼姑指著李梓清的臉說道：“你生長了這麽大，住在這樣的房子裏麵，不是個全無身份的人，怎的這般不懂道理？我是個尼姑，又有這樣大的年紀，你一個男子漢，身壯力強，應該欺負我這樣的人嗎？大約你父母是不曾教訓過你的，我這回替你母親教訓你一番。你以後切不可再欺負年老的人了，休說是女子，男子也不應該。你聽遵我的教訓，我就把你的手腳治好，不聽遵我的教訓，我治好了你的手腳，怕你又去打別人，就是這樣直手直腳的過這一輩子吧！”

李梓清受了這兩下，忿怒之氣倒完全消了，心想：我從了這多的師傅，花了這多的錢練武藝，我自以為武藝已是了不得了，就是那些師傅，也都恭維我不錯，怎麽今日這麽不濟呢？我若能從了這樣一個高明師傅，豈不是我的造化嗎？李梓清主意既定。連忙說道：“聽遵師傅的教訓，求師傅治好了我的手腳，我還有話求師傅。”

老尼姑笑道：“能聽遵是你的福分。”

隨用手在李梓清手腳上，摸了幾摸。立時回複了原狀，一些兒也不痛苦。李梓清將平腳伸了兩伸。即往地下一跪道：“我要求師傅收我做個徒弟。我願意將所有的家產，都化給師傅。”

不知老尼姑怎生回答，且俟第二十三回再說。