風塵俠隱鷹爪王8
第五十二回 揮刃拒敵義聚石佛洞
鷹爪王見西川雙煞不向嶺頭逃，反向草屋中逃去，定有詭計。就見草屋前淩空飛起三四隻白鴿子，振翅淩空，其疾如箭，眨眼間已飛的無影無蹤，不知去向。
鷹爪王不禁愕然驚顧，深知這西川雙煞在這種緊急時候，居然還顧的放這種東西，其重要可知。明是用它作緊急信號，飛報主壇幫主，不是圖逃，就是邀援．論理我在這種情勢下自己已經陷入他網羅裏，不宜再叫他逃出掌握。焉想到一步放鬆，竟容他把飛鴿放出向主壇報警。現在隻有緊追過去把甘忠、甘孝二人從他們手中奪回來，已算是稍存顏麵了。
鷹爪王拿定這個主意，腳下一點，直似蜻蜒點水，“颼颼”的身形連縱，已到了草屋近前。自己明明的隻見從那草屋中飛起四隻羽白如雪的鴿子，絕沒見西川雙煞出來，是二匪明明仍在屋內。
可是這二匪不走又是悖情悖理的行為，自己距草屋越近，未免略一遲疑。就在這時突然那草屋中劈哩噗通，跟著屋中的燈光一閃而熄。鷹爪王“咦”了一聲。
忽聽草屋後突有人一聲冷笑道：“這一對不是人的果然是弄鬼，還不把窩給他挑了等什麽？”
跟著又有一個尖銳的嗓音答腔道：“對，不給他挑了也是後患，我們留情他也未必知情。”跟著見火光閃處，草屋的紙窗已被燃著。就在同時那四邊的崖頂胡哨一遞一聲的響起，此歇彼繼，刹時間這四麵如同方城式的壁立的峰嶺，上麵全似有了防守的蹤跡，聽這種聲息，絕不是三五個敵人。
鷹爪王越聽上麵傳警報的聲音越急促，想到這分明是明著鬥不過我，還不肯罷手，還要用小人的手段，來與我王道隆作最後的較量。
想到這，遂把心一橫，冷笑著向空說道：“匹夫，這種見鬼見神的把戲，想給我王道隆點厲害見識見識麽？朋友，我看你這叫枉費心機，王某雖是不才，尚見過這種陣式。請你任意施為，咱們本領下見高低……”
就在鷹爪王望空叫陣，話沒說完，上麵“邦邦邦”一陣梆子聲。跟著見四麵嶺頭的中央，各現出兩枝亮子，各有一人向下招呼道：“淮陽派領袖王老英雄，我們青鸞堂香主叫寄語王堡主，這裏地名囚鷹塢，王堡主雖有衝天本領，你看這裏天羅地網，絕不會再叫你這頭鷹撞出網。何況王堡主又是為著我們幫主而來，如若識時務，還是由我們香主接引，免落網裏捉鷹。若是不納良言，休怪我們無情，令發之後，堡主你一世英名就要斷送了。”
鷹爪王一聲怒叱道：“匹夫欺人太甚，我倒要看看你們有什麽本領，敢來留難老夫？”沒容鷹爪王這兩句話說清楚了，上麵“邦邦邦”一陣梆子響過，“嘎吧嘎吧”“颼颼”的破空之聲飛來了弩箭，擦著身旁飛過去。
鷹爪王愈形憤怒，往上看了看，仗著練就了一雙夜眼，看準了靠東南角上，隻有一名弓箭手，正合箭往下射來。鷹爪王不接不架，略予閃避，一聳身形，騰身躍起。
“颼颼”的腳尖隻輕輕往那壁立的石壁上一點，也不過稍藉那輕登之力，身形如一隻矯捷的猿猴，眨眼間已飛登上麵。這時那名弓箭手，正扣好了一槽弩箭，見黑影晃動，竟有人從這種壁立的地方飛升上來。
這名幫匪驚愕之下，再想用箭射來人，才一舉匣弩，鷹爪王已騰身而上，才要伸手撥他的弩箭，哪知竟還有比自己快的。這名弓箭手忽的“哎喲”一聲，向前衝來。
鷹爪王倒還真沒想到有這一手，自己隻想進步欺身的奪箭略懲這名從匪，不意竟會整個身形向自己倒來。隻得照這匪徒的肩頭上“噗”的一把抓住，隨手向後一帶，這一來把匪徒甩下岩去，自己借力反倒縱上了好幾步。就在同時，耳中聽得四下裏“噗通哎喲”，這方城式的四麵岩頭全發現了幫匪的敵人。
鷹爪王身形才站穩，驀的麵前黑影一晃，突然發話道：“你來的正好，這局殘棋任你收拾，我不管了。”鷹爪王見這人立身在一排小樹旁，黑沉沉的看不出來人麵貌，這人說完這話，不容自己答話，騰身飛縱，向一道深澗對麵，眨眼間已出去十餘丈。
鷹爪王趕緊向四下一看，隻見離開自己立身處四、五丈遠近，有四、五人動手，在崖頭狠鬥，刀光閃閃，劍影森森。自己深為詫異？所有淮陽派的門下，全在東平壩，就是有趟到這趟線上來，也沒有這麽巧的。全不約而同的到這裏來。這真是怪事？雖是懷疑，因為暗中有人相助，叫自己趕緊接應，遂緊身形，接迎上去。
隻見這裏是全在一片嶺頭上，捉對兒廝殺。對方一共是六名匪徒，自己這邊包括兩個本門師弟衡山鳳凰崗的飛刀盧建堂、鐵蒺藜賈玉堂，和十八盤嶺的太極柳逢春，滄州武師計筱川，山東兗州府隆義鏢店鏢主雙刀金和，鏢客鄧謙。
這六對各自施展全身本領，正打了個難解難分，還看不出勝負來，諒來動手的工夫還不大。隻是這班人來的非常突兀，太極柳逢春和滄州武師計筱川，倒是早到的清風堡綠竹塘，可是其餘四人一定是隨後趕到的。
可是即或和留守綠竹塘的第二路出發，也隻能趕到東平壩，怎會來到這裏呢？當時急切間不便細問，一個“巧燕穿林”，飛縱過來，暴喊一聲：“柳老師、計老師請退，讓小弟來收拾這幹匪黨。”
鷹爪王身手矯捷，恰如飛將軍從天而降！有兩個幫匪，手底下略差，更兼這般俠義道全象生龍活虎一股，原本就難以應付。此時手底下一遲頓，竟被鳳凰崗飛刀盧建堂、太極柳逢春兩人給踹下崖去。
鷹爪王正撲到兗州鏢客鄧謙身旁，和鄧謙對敵的是一個黑麵濃眉的匪徒，掌中使一口純鋼厚背鬼頭刀，刀沉力大，帶得刀風勁疾，正用了手“怪蟒翻身”，一個猛轉身，連刀帶人往下照著鏢客鄧謙斜肩帶臂劈下來。這鏢客鄧謙，手中使一條七節鞭，招術用老了，撒出招去，急切間換不過招來。
鷹爪王倏的左掌往匪徒的刀鋒上一撥，匪徒的厚背鬼頭刀竟被**開。跟著右掌駢食中二指照著匪徒的雲台穴便點，匪徒知道一被點中再想脫身就不易了。他拚命往左一擰身，雖是避開鷹爪王的雙指，可是半身子已完全賣給人家，被鷹爪王一個十子擺蓮腿，“砰”的踹中匪徒的右胯，“咻”的飛墜下崖去。
同時一陣“哎喲噗通”，匪徒又被打下兩名。這一來情勢非常緊急，這兩幫匪暗打招呼，立刻飛身逃走。鷹爪王這才匆匆問道：“師弟，一共來了多少人？別處可是還有我們的人麽？”
太極柳逢春道：“這般匪徒未可輕視，所幸我們來的人不在少數，我們倒足以應付匪徒。”這時那三麵的弓箭手，已被這一班俠義道消滅的走的走，逃的逃，一刹時走了個淨盡。下麵那已起火的草屋，已經燃燒得煙消火滅。
這時大家漸漸往一處聚攏，敢情這次淮陽派來到這鐵佛寺的竟有十一人，全是從淮上清風堡綠竹塘趕到的。除了這裏六位，尚有北路老鏢師蔣恩波、臨城趙龍雲的兩位得意弟子孫玉昆、孫玉崗、燕趙雙俠的徒孫祝龍驤，江南武師伍宗義、司馬壽昌。這六位是分布那三麵。
這一幹俠義道立刻聚到一處，彼此向前互相見禮，鷹爪王見眾人後麵又趕過兩人，到了鷹爪王麵前跪倒行禮道：“弟子們武功太淺，致令我們淮陽派也蒙受大辱，弟子情願領罪。”這時鷹爪王已看出兩人正是甘忠、甘孝。鷹爪王遂擺手道：“不用講了，我們還是少時再細說吧！”
大家把這嶺上全搜檢了一遍，見果然匪徒已全逃走淨盡。趕到查到那僅有的一個出入的路口，那裏卻是一條窄窄的山口頗具險峻，裏麵看著極其平常。趕到一出這個山口，步步是斜坡窄窄的一條山道，兩旁除了荊棘密菁，就是深澗，真有一夫當關，萬夫難開之勢。
這條山道直通到一片江灘，下麵有極深的蘆葦，更顯得格外險要。那計筱川道“王老師，你看匪徒的布置頗具匠心。我們看他這裏的情形，定是一座要緊的卡子，這裏或許就是十二連環塢的門戶，也未可定。我們手底下沒有船隻，還不宜徑自下去搜查，我們還是先找一處落腳的地方，有什麽事還是明天再商量。”
鷹爪王的意思，想請大家重返鐵佛寺。可是那江南鏢客鄧謙卻向鷹爪王道：“我看我們還是另尋宿處。”
可是鄧鏢師並沒說出原由來。那燕趙雙俠的門下徒孫祝龍驤，卻也力主張要到石佛洞去另行投宿，向鷹爪王稟報：說是自己曾遇著師祖追雲手藍璧，曾諄囑如若從東山港踩探分水關的門戶，千萬要提防著鐵佛寺的匪徒，不要輕視他們，免得誤事。弟子也不敢過於追問，大概這鐵佛寺定是我們的勁敵。
這裏的匪首是西川俠盜，一個叫喪門神邱寧，一個叫鬼臉子李玄通，這兩人現在全是鳳尾幫內三堂的領袖，分掌青鸞堂，金雕堂，不是易與之流。我師祖既是這麽諄諄囑咐，一定是非常紮手。我看現在我們雖是有這麽一班人，諒還不至就怎樣怕他，可是我們人地生疏，他們是人傑地靈，常言說，強龍不壓地頭蛇，我們還是小心為是。
鷹爪王經這爺兩個這麽一再申說，自己也不便過形固執，遂點頭道好。一班人遂相率隨著堡主，循來路徑奔鐵佛寺。雖是決意不在鐵佛寺再耽延，可是仍然想再乘機查看一遍。趕至來到鐵佛寺，再看這裏已是空庭寂寂殿宇沉沉，哪還有一點痕跡？
隻有後殿那盞琉璃佛燈，依然是青蒙蒙的發出那片昏暗的青光。當時一班俠義看到這座古刹叢林，雖是久已荒廢，但就這種莊嚴的古刹，建築的這麽雄厚偉嚴，想見當年香火之盛。這時大家把前後重行搜檢一遍，這裏竟沒落一點痕跡。
因為此處終算敵人的巢穴所在，鷹爪王對於江南武師伍宗義，司馬壽昌和北路鏢師蔣恩波、鏢客鄧謙、兗州府隆義鏢主雙刀金和，以及盧建堂，賈玉堂等，全應當周旋周旋，隻是當時沒有這工夫。相率從後麵排搜到前殿，處處全是黑暗，不過這時已知強敵已退走淨盡，沒有甚麽顧忌，又臨時預備了四，五枝火把，到處搜尋。
這時聚在前殿，已經有五更左右，雖是見不著了匪徒蹤跡，可是四下裏不時的有胡哨聲，互相傳遞。鷹爪王才相信祝龍驤所述，燕趙雙俠所傳諭堡主對鐵佛寺的匪首，實未可輕視的話，真非過甚之辭。
見這裏也沒有匪徒隱匿盤據，方要一同起身趕奔石佛洞一帶獵戶家中投宿，忽的那位江南武師伍宗義、司馬壽昌，兩人從殿外進來，見大家正要往外走，遂向鷹爪王道：“王堡主，請再耽擱片時，我在這裏附近發覺一點可疑的事，堡主何妨看看。”
鷹爪王等齊問伍宗義，司馬壽昌發現了什麽？這兩位武師齊道：“眾位隨我來，”鷹爪王等遂隨著這兩位江南武師走出大殿，徑從那一牆破牆過來，已到了廟外，見這一帶是一片片的荊棘叢蒿，顯得格外的險惡。
這時江南兩武師伍宗義、司馬壽昌兩人在頭前引路。離開廟牆僅僅半箭地，見一座孤伶伶的峰頭，上麵是密布著鬆杉之屬，往前走了不遠，已看出這峰頭樹隙中發出燈火之光，眾人十分詫異。這時由兩位武師引領著穿著荊棘茂草，來到這座小峰頭，這才看出敢情這裏四麵全有樹木遮蔽著，裏麵是一間石屋，在石屋旁尚有兩架養鴿子的窩巢。
在石屋前卻單架著一座很高的木架子，高與樹頂子齊了，上麵卻插著七枝火把，按著七星的式樣擺的，此時依然全燃著，七點火光被山風搖曳著，照得石屋前很是幽寂。幾架鴿籠全空著，隻有最下麵的一隻鴿籠裏麵有一隻白鴿子，大家看了十分詫異。
江南武師伍宗義，司馬壽昌這才向眾人道：“我們也是無心中發現的。因為我們弟兄適才出來到廟內東邊牆走動，竟聽見天空有一隻鴿子盤旋。這種家畜，倒有人豢養著，無故的絕不會夜間飛起，它既在這一帶盤旋，一定是要往下落，這裏必有它的棲身之地。我弟兄一時好奇心動，遂仔細察看，果然竟被我們發現這個所在。
這裏的匪徒大約離開這裏沒多時，這七枝火把，正是他們的信號。在匪徒臨退走時，許是走的慌疏，沒有把這火把完全熄滅，竟在他們走後，有兩枝著了起來。這種信鴿一定是認準了它的窩巢是七星式的亮子，這時僅有兩枝亮子，遲疑不敢往下落。
我們遂索性試試它是否真在這裏棲息，哪知我們才把其餘的五技亮子燃起，那隻白鴿子竟自行投進鴿籠，這才知道這頭鴿子準是這裏的主人所養無疑了。
並可看出這種鴿子是他們匪幫中傳達信號，傳遞信息的信鴿，當時遂向那鴿籠裏一察看，見這隻白鴿的足上，竟帶著他們總舵的密劄。我把它取下來，隻見上麵隻寥寥的幾行字，上麵寫的是‘雁**：第五路紅旗主壇，即時遵諭撤回分水關勿延勿誤。’我因為發現的事情太巧，不暇細查，遂趕回鐵佛寺，請王老師親自來驗看驗看，或許與我們入分水關多少有些幫助也末可知。”
鷹爪王遂點點頭道：“不錯，我們多少總能得一鱗半爪鳳尾幫的事跡，和其他的事印證一下。這樣看起來，鐵佛寺匪首西川雙煞和這裏的人是二是一，還不易斷定。我們倒要仔細搜查搜查了。”一邊說著，遂偕同大家先將石屋四周看了看，這裏明著也是沒有道路，隻有一條被蓬蒿掩著的秘徑，一邊通到鐵佛寺的廟後，一邊通到四麵形如方城的深穀，別無道路。
這兩條道還是因為胸有成見一找就被找著，要是不知底細的，別說是夜間，就是白晝也不易發現。司馬壽昌真算是趕的太巧了，被匪徒兩根火把引了進來，若沒有那點火光，就是有那隻鴿子也不易找到這裏。把石屋外的形勢看完之後，由大家持著火炬走進石屋。一進屋中，更令這班俠義道詫異了。
隻見這座從外看著不過是山居的一幢石屋，防避風雨野獸，趕到這一進了屋裏隻見布置的非常刺目。靠前窗是一帶長窗，窗前一溜長案，每一個窗扇下是一人的座位，每人所占據的案前，是一套文具，在每一個窗扇上竟有奇特的裝置。在木窗子上有一個八寸高、一尺寬的方孔。在方孔的兩旁，各安著兩種東西。
方孔左邊安著一隻五寸高，四寸寬的帶色的燈，是色紙糊的，有可以轉動的木架托著，不用時隻在方孔內，貼在方孔旁。用時隻一拉動，就可以推到方孔外，明露在方孔外，內中可以燃起油燈盞。那右方卻在這裏邊裝著一排四寸大的各色的旗子，也是裝在一個可以轉動的木架上，也是用時從方孔裏一推，轉到方孔外，貼在右首。靠前簷是十二扇窗子，是通連的案子，可是每一扇窗裏是一份文具，一把椅子。文具旁有卷宗紙張，這十二個窗孔，分十二色，每個方孔，燈和旗子是一色。
鷹爪王看著好生詫異，回頭向隨在身旁的江南武師伍宗義、司徒壽昌道：“二位賢弟，我在下見聞淺陋，對於這裏石屋中這點布置，實有些莫名其妙。二位賢弟如若知道這裏的講究，務請賜示，俾開茅塞。”
司馬壽昌點點頭道：“王老師雖是不知道這裏的設備究竟，我想就這些物事上，一定可以看出個大概來吧！”鷹爪王眉頭一皺，向這十二個窗上方孔瞥了一眼道：“莫非這是十二連環塢的埋樁下卡子所在，這種設備一定是一種信號了。”
江南鏢客司馬壽昌點頭道：“王老師猜的不錯，這正是他們傳遞信號的一種最快的方法，這和用飛箭傳書有異曲同工之妙，這種設備實不可輕視。它在這雁**山的鐵佛寺是一處最重要的卡子，這座峰頭是雁**山最高峰頭，方才那塊盆地，是他們按樁駐劄之地。
“這裏是管著十二處巡江分舵諜報，這石屋中每一個窗孔管著一處分舵，這裏養著十二籠信鴿，全是久經訓練。那十二處巡江分舵，也照樣各養著一籠信鴿，遇見有緊急事，得報告給總舵。可是事情緊急非常，勢不容稍緩，就是用巡江快艇，陸路上用飛馬遞傳，若是有幾十裏的路程，也非一時內能夠接得著，兩下裏的往返信息，絕不易當時交換。他們用這種信鴿，竟能夠消息迅捷。分舵上無論發生什麽重大事故，立刻用他們自己特備的紙和封緘，寫好所報告的事，係在鴿足上，將信鴿放起來，立刻自己投奔這鐵佛寺暗樁。
“這種信鴿是最早經訓練的，自己能認清它的燈旗標記，隻要飛到這裏，自己投到自己所記熟了的標記，這裏有專人管理著收受飛鴿報告。跟著把所得報告，或是將收錄稟告本舵掌舵人，或是把所收的諜報轉報到十二連環塢總舵。雖是遠隔數十裏，往返不過片時。這種方法，實在便利，各處分舵若是遇上非常變故，能利用這種信鴿求救。”
“這次他們定是因為事敗被我們把暗樁一挑，覺得這裏不能存身，又有若幹關於鳳尾幫的記錄，不願絲毫落在我們手內，所以全部諜報全收集起來，逃歸總舵。不過這裏的一切設備，不是立時能夠拆卸的，所以遺留了這些痕跡。他們還以為這裏十分隱秘．不易為外人發覺，哪知終被我們無意中發現。從這件事上就可看出鳳尾幫中一切，全有非常的布置和防守，絕非易與之流。”
北路鏢師蔣恩波一旁答道：“司馬老兄對於鳳尾幫竟有這麽清楚的認識，這於王老師十二連環塢踐約赴會的時候，不無小補。司馬老兄對於十二連環塢老巢的所在，可曉得麽？”
江南武師司馬壽昌搖頭道：“這可說不清，我們弟兄對於這些不關重要的事，是聽我們一個同門師弟無意中講的。此人當初是鳳尾幫舵下一名弟兄，曾在湘淮船幫效過力，後來鳳尾幫瓦解，他在這天南逸叟武維揚，重建鳳尾幫再立內三堂時，悄悄退出鳳尾幫，另投到我們門下習武。仗著湘淮幫的花名冊在官兵痛剿時，已給燃毀，事後對於幫中弟兄死亡逃散的無法查考，所以我這師弟得以更名改業，居然得安然脫離。
不過自己也不敢再提舊事，象這些無關重要的事，還是因為我弟兄是他引進師門的師兄，略談了談幫中組織。至於重大的事，仍然是諱莫如深，不敢妄道隻字，所以對於鳳尾幫的秘密總舵，毫無所聞。蔣老師父，不知可信得及在下我麽？”
蔣思波忙道：“司馬老師說哪裏話來，我們一見如故，推誠相與，哪提的到信與不信。”燕趙雙俠的徒孫祝龍驤道：“弟子路遇敝師祖，也說是十二連環塢，巢穴極秘；就是他本幫的弟兄，不是直轄在主舵效力的，也輕易進不去。
這就是幫主天南逸叟武維揚的一種極厲害手段，使他舵下的弟兄，對十二連環塢，存著一種神秘的向往，絕不會出道叛離，更容易防備意外的侵襲。敝師祖也叫轉告堡主，這裏離十二連環塢的第一道卡子太近，幫匪步步設防，千萬不要輕視他們。兩位師祖已先一步趟下去，隻要有什麽信息，必來報告。據師祖說，從這伏獅嶺鐵佛寺翻山過去，通著一帶險灘，過了這帶險灘大約就是分水關了。離著這麽近，所以叫堡主暫在石佛洞附近，獵戶家寄宿。從這裏進行踩道，較易著手，堡主還是先到石佛洞落腳吧！”
鷹爪王點點頭道：“好吧！我們這就到獵戶家投宿。此去還有些便利之處，就是那班獵戶正受到那西川雙煞的威脅，恨匪徒入骨，又奈何不得他們，隻有低頭忍受他們的壓榨。我們把已驅除了匪徒說與他們，定能邀他們的愛戴。”一邊說著，大家一同出了石屋。走出叢林，一行人順著崎嶇的山道，直奔石佛洞。
來到石佛洞附近，這時雖是五更已過，可是天光離著亮還有些時，遠遠的見那獵戶的所居竟有幾處現出燈光；這一行人越走越近，見那獵戶所居，不僅燈光隱現，還有許多人影，在樹林後麵若隱若現。鷹爪王看著詫異，看了看隨在自己身旁的是太極柳逢春和滄州武師計筱川。
遂向兩人道：“二位賢弟，可看見那邊有人家的地方人影幢幢，頗似有人潛伏，有所圖謀吧！”太極柳逢春道：“除非是幫匪卷土重來，僅是獵戶們，諒他們還鬧不出什麽玄虛。這或者許是獵戶們行獵，要在黎明前趕著出獵，這是預備集合獵戶進山也未可定。”
鷹爪王點點頭，彼此腳下加緊，漸漸的走到近前，倏的那道旁的一株大樹後，“颼颼”的躥出兩條暗影當路而立。眾人愕然止步，忽聽這兩人一齊發話道：“來的可是堡主麽？”鷹爪王道：“什麽人？”
隻聽來人答道：“弟子韋壽民、金讓奉邱老師之命，迎接堡主。”鷹爪王見這兩人本是隨金刀叟邱銘作一路出發，踩訪十二連環塢的老巢所在，想不到竟也來到這裏，這真是意想不到的。
這時韋壽民、金讓兩武師全來到近前，向堡主行了禮，遂立刻向前恭恭敬敬的說道：“堡主，我們隨邱老前輩趕到五龍坪，有燕趙雙俠傳柬示意，叫我們到這伏獅嶺來接應堡主。我們趕到這裏時，本意徑奔鐵佛寺，不料到這裏時見這裏火起。
這裏的獵戶們已似知道匪巢發生變故，獵人全集合一處，預備迎敵。這才投到獵戶首領家中，邱老前輩預備著從獵人這裏稍探虛實，再趕奔鐵佛寺，堡主竟也來到這裏，堡主隨我來，我們就住在那邊那座高大石牆內。”
說話間見從暗影中掌起兩枝火把，五，六個彪形大漢趕過來，向韋壽民，金讓道：“二位師父，這就是您說的替我們這石佛洞的獵戶們除害的眾位師父們麽？”韋壽民點點頭道：“這位就是江湖人稱的淮上大俠鷹爪王老師父。”又指著鷹爪王身後的一班人道：“這位是淮陽派同門師友，要在夏老師父的尊居叨擾。”這位鷹爪王忙向前麵過來這人說道：“這位敢是夏師父麽？夤夜間我們到此叨擾，實覺不安。我們事完之後，定當答謝盛情。”
這獵戶首領長得身量高大，在火把中映著赤紅的麵色，兩道濃眉，一雙虎目，英挺之氣，絕不顯粗暴之態。聽鷹爪王這一向前謙謝，遂忙拱手答道：“這位王老師，怎還這麽客氣？我們這山野的獵人，居然得親當代大俠的顏色，實是一生之幸。何況老師父更給我們除去鐵佛寺的匪徒，我們這幾十名弟兄能夠仍在本山遊獵為生，全出老師父之賜，我們已經感恩不盡了。這裏哪好立談，老師父和眾位師父快快裏請吧！”說到這回身向持火把的兩個獵戶道：“頭前引路吧！”
這兩個獵戶把火趕緊持轉身，引導著來到這座石屋前。在那巨形的木門前站定一人，這時忽的緊走了幾步迎接過來道：“師弟，我們還沒想到你這麽快，就把對手驅逐淨了。這也可稍挫這幹匪徒的銳氣，叫他也知道江湖上盡有能人，淮上健兒，未許輕視。我本是來接應師弟的，哪知這裏稍一耽擱，你們已克奏全功，真令人快意了。”
第五十三回 秦中三鳥盜鏢試身手
鷹爪王見是師兄金刀叟邱銘，對自己這麽讚許，忙向前施禮道：“師兄不要這麽謬讚。我今夜幾為匪徒所辱，幸仗著這幾位盡力與匪徒周旋，才保得我淮陽派威名未墜，小弟實感汗顏無地。”
金刀叟邱銘含笑道：“師弟，你是越老越世故了。走，這位夏朋友真夠朋友，我們深更半夜招擾不算，還把人家隔年自釀的好酒敬客。來來來，你也辛苦了一夜，愚兄慷他人之慨，我敬你三杯。”
那獵人也笑說道：“裏請裏請，兄弟沒有別的敬客，兩壇薄酒，略盡地主之誼吧！”
鷹爪王等遂著金刀叟邱銘，以及獵戶們走進院內。隻見門內地方很是寬闊，借著天然的地勢蓋的房子，石牆圈起兩株高大的青鬆。這兩株樹的樹幹，粗可台圍。兩株樹如同兩柄傘蓋一樣，濃蔭匝地，把這院內如張起碧紗天幕。迎麵是三間石屋，兩廊一邊各有一間；石屋建築的雖是十分簡陋，可是分外顯著古樸。姓夏的獵戶，進得院來，搶行了幾步，把迎麵的屋門打開，互相客氣著，走進屋中。
這石屋從外貌上看，並不怎樣，進到屋中才顯得寬大高爽。這三間是兩明一暗，這兩間通連著，陳設更是簡單，隻是收拾的淨無纖塵，雖是十幾位全在這落了坐，依然顯著屋中空曠。那獵人請大家落座之後，吩咐夥伴燒茶敬客，隨即請教一班武師的姓名，由鷹爪王一一給引見了。
原來這獵戶名叫夏逢霖，在這雁**山寄居了四、五年，手下有四十多名弟兄，全倚此為生。為人刨也豪放，頗有江湖中人的氣魄。此次突然遇到西川雙煞，強霸鐵佛寺，還要勒索獵戶們按時供獻，更逼得獵戶們全要離開此地，另辟山場。哪知竟正當夜遇了救星，竟會來了這麽一班俠義道，把鐵佛寺的匪徒驅逐，把匪黨的巢穴全挑了。這一來獵戶們可以安居樂業，哪會不把這班俠義道敬若天人。
這時經大家一通過姓名，更知道這裏麵有許多江湖聞名的綠林道，獵人夏逢霖殷勤招待，叫手下各弟兄給大家打淨麵水，跟著把桌凳擺開，請大家稍進飲食，稍解徹夜的勞頓。這時東方已經發白，大家見這獵戶一片真誠款待，這陳年佳釀，更是清香四溢。佐以山居常用的食品一一醃菜、鹵蛋、風肉、鹿脯這些野味，在座的人全是輕易不常入口的。
飲著這種佳釀，吃著野味，全是十分暢快。這才彼此敘了起來，鷹爪王先把那燕趙雙俠的徒孫祝龍驤調到一旁，悄悄問起江南兩鏢客未接請帖，怎竟親親相臨，並與大家怎樣集合的？祝龍驤遂把與太極柳逢春、愴州武師計筱川等，起身路遇江南武師伍宗義，司馬壽昌的情形，向堡主報告了一番。
原來清風堡綠竹塘，自從鷹爪王率群雄下浙南之後，隻過了兩天，又有山東兗州隆義鏢主雙刀金和、西路鏢師鄧謙、北路鏢師蔣恩波和太極柳逢春、滄州武師計筱川，全陸續齊集綠竹塘。副堡主徐道和，對於來的人，不論是本門，外派全是熱誠的款待。
祝龍驤被留下歸第二路赴浙南，就因為燕趙雙俠，雖說是遊俠在外未歸，可是鷹爪王準知道雙俠必能得著信息，並且這老弟兄最是維護本門，對於本派的門徒，隻要有援助的地方，不怕遠隔千裏，也要趕去應援。所以叫祝龍驤晚走兩天，萬一雙俠趕到，或是有甚麽示諭，也好隨時飛報自己。趕到這幾位武師一到，副堡主徐道和，因為掌門師兄把一切事全托付自己，更是竭誠款待來賓。
徐道和的意思，是想著自己不論如何，也要使賓至如歸，才對得起那掌門的師兄。自己雖是這麽想挽留著所來的一班俠義道，在這裏多盤桓幾天，隻是這班人一到清風堡綠竹塘，一見堡主已然率眾離開綠竹塘，趕奔浙南雁**山，全要即日起程南下，為淮陽派盡力幫忙，以盡江湖道的義氣。
更有和淮陽派交情重的，更想著得給人家盡一番力，更是催著大家趕緊走。
祝龍驤把鷹爪王的意思向大家說了，請大家稍安勿躁，堡主雖是率眾先走，可是就是到了浙南，也是得先踩探十二連環塢老巢的所在。叫我們留守清風堡的，等到的稍晚的，再隨同大家趕到浙南東平壩集合。
可是任憑副堡主徐道和怎樣挽留，大家也要即日起身。副堡主徐道和見大家堅意諄諄，遂不再過於挽留，立刻給大家預備程儀和白鵝翎。這次是燕趙雙俠的徒孫祝龍驤、衡山鳳凰崗飛刀盧建堂、鐵蒺藜賈玉堂、十八盤嶺的太極名家柳逢春、滄州武師計筱川，兗州隆義鏢店雙刀金和、鏢師鄧謙、北路老鏢師蔣恩波、臨城趙雲龍弟子孫玉昆、孫玉崗，這一行一共十人，從清風堡起身趕奔浙南雁**山。
他們其實起身不過較堡主鷹爪王隻晚著三天，可是沿刻的情形已經差多了。是那些發撚已經四路調集兵馬，所有湖黎民商肆，多半緊閉門戶的緊閉門戶，逃亡的逃亡，入官兵的地方，盤查的更緊，直到入了浙境，才漸漸的好走。這日來到石柱關，這裏有浙江境內的第一個大鎮甸。這石柱關也是官兵駐防最要緊的地方，這一班武師任憑服裝怎樣往商人的形色上打扮，也掩不住那武夫的本色。
這時浙江省駐防石柱關是一位提督，督飭他麾下鎮鏢協副，沿著本省要衝步步防設，把這一帶把守得鐵桶相似。這一來凡是經過石柱關的，全要受一番嚴密盤查才能過關。這一來清風堡的第二路接應一到石柱關，大家就皺了眉頭。隻見關口這駐劄一哨服裝整齊、器械鮮明的兵士，一位將官督率著一班兵士，對於過往的商旅檢查極嚴。這一來所有過關的人就耽誤了很大的工夫，等待過關的排出多遠去。
這時太極柳逢春低聲向師弟計筱川道：“師弟，你看這個關口過著可不易，隻要一個語言若不好，立刻就得被扣留下。我們別再在這裏弄出麻煩了，我們何不從別處繞走。”
當時北路鏢師蔣恩波忽的向李武師擺手道：“不用著急，我的眼力要是不差，後邊來的那行人，並四騎騾馱子，很象是武師專走暗鏢的一條杆棒鎮江南伍宗義和三才劍司馬壽呂。”
這時蔣恩波一打招呼，大家全聽見了。衡山飛刀盧建堂和鐵蒺藜賈玉堂，也聽見了。這兩位武師和扛南鏢客伍宗義、司馬壽昌也認識，也回頭注目查看。果然遠遠走來這行人，內中正是那一條杆棒鎮江南伍宗義，三才劍司馬壽昌。
遂向蔣老鏢頭道：“蔣老鏢頭的目力真好，果然是他們二位。”蔣鏢道：“你們二位和這哥兩個，也有交情麽？”盧建堂點頭道：“我們也是七、八年的老交情了。”這邊說話的工夫，那一行人已漸漸走近。
隻見這班人是四騾馱子、兩名夥計、兩位鏢客、四名騾夫。眨眼間來到近前，大約是已經知道過關須經過盤查，不敢硬往前闖，到丁這一行守候過關的商民百姓的後麵站住。這位蔣老鏢師遂向衡山鳳凰崗武師盧建堂、賈玉堂兩人一點首道：“咱們過去看看這二位，問問他們二位是保哪裏的鏢。”三人遂奔到後麵，遠遠招呼道：“二位鏢頭，這是從哪兒來，往哪裏去？”伍宗義，司馬壽昌正跟手下趟子手說著話，忽聽有人招呼，忙看時，全失聲招呼道：“哦！你們三位怎麽會到一處，這也是等候過關麽？”
蔣武師點頭道：“我們正是等候過關才能遇上二位鏢頭，要不是過關耽擱時刻，此時已走出十幾裏地，哪又能與二兄相會哩？”
司馬壽昌道：“我們這是保一票暗鏢，不料竟與好友相遇，真是幸會的很。我們在前途已經聽見行人說過，這裏關口過形嚴苛，隻怕我們未必得容易過去。”
飛刀盧建堂道：“伍二哥，你們雖保的是暗鏢，可是總有鏢行罩著，諒還不致受甚麽刁難。我們這次一行十人，恐怕一個答不對就許被扣留。我們這正商量著想從別處繞走，可巧二位仁兄到來。二位常走這趟道，我們應該怎樣走，請二位不客氣的指教吧？”
司馬壽昌道：“我看我們索性合為一路，隻說全是鏢行人。這走鏢的人數，曆來沒有限製，雖是人多些，大約還將就的過去。”
伍宗義道：“我也是想這麽辦。咱們一同過了這道關卡，落店後大家合聚一晚，以解征途勞頓。”
這時那關前屯聚的人已過去大半， 伍鏢師道：“我們別再遲疑，恐怕叫他們看著疑心。”蔣鏢頭遂把眾人合在一處，有不認識的略作引見。又候了半晌，這才挨到了關前，由一條杆棒鎮江南伍宗義向前答話。
這兩位江南鏢客本有鏢店設在江南各巨鎮，所有江南道上全走的開。這時到了關上，由伍宗義一報鏢局的字號，說是振威鏢局，敢情這主意想的倒是真對了，關上的兵弁，隻略事盤詰了幾句，立時放行。
騾馱子進店，鏢客武師們往裏走，祝龍驤跟在後麵，入店門時向店兩旁略一瞻顧，耳中忽聽得北鎮口一帶，一片鐵蹄翻騰，如飛的馳過一騎快馬。馬上人全是緊裝勁服，帶著馬蓮坡的大草帽，背後背著單刀，手提著馬棒，策馬如飛。雖是行人如織，這人偏要施展他的不平庸騎術，眨眼間已到了店門首。這馬上人到了近前，陡的一勒韁繩，把牲口在門首一大旋，立刻在門口轉了一個圈，往店門裏死盯了一眼，跟著一抖韁繩，如飛的馳去。
這時祝龍驤心裏一動，自己隨著師祖在江湖也闖**了好些年，一看就明白這是采盤子的無疑。這種江湖道本是屢見不鮮，本無足置意，隻是這個采盤子的竟在經過店門前時，向自己這邊注視，自己從那壯漢的神色上，看準這采盤子的一定是跟這撥暗鏢來的。
祝龍驥想要招呼已走進店去的老師博們，看看這壯漢倒是哪一路的綠林盜，隻是這壯漢並未把牲口勒住，眨眼間已經走出老遠。祝龍驤才張口一聲喊，自己想到這麽冒昧，豈不叫大家恥笑，已喊出一個“蔣”字，底下急忙頓住。北路鏢師蔣恩波一回頭問：“招呼我麽？”祝龍驤也走進店來，囁嚅道：“沒甚麽事，進屋再說吧。”
店家給開了三間正房、兩間廂房，這一班武師、鏢師，全在三間正房裏麵吃茶，趟子手騾夫們全在廂房歇息。振威兩位鏢師卻對於鏢貨絲毫不敢放鬆，親自督竊騾夫們把八隻紅木箱子卸下宰，親自限隨著把這八隻紅木箱子滿放在暗間床旁牆角。
這種箱子的尺寸，跟平常旅行的箱子不一樣。這八隻箱子個個尺寸全不一樣，有的長有四尺，高僅五尺，寬有一尺五寸；有的僅二尺見方，有的成扁方形。這八隻箱子有的一人托著，分量極輕，看情形隻有紅木箱子的重量，裏麵沒有什麽分量。有的箱子不大，一個騾夫竟搬不動，兩人搭著，還顯著很吃力。象太極柳逢春等全是老江湖，一望而知這票暗鏢定非平常的金銀細軟，一定是價值連城的珍寶之屬。
兩鏢師並沒明說所保鏢貨，兩個客人，全是唯利是圖的商人，更對於鏢物諱莫如深。這班武師鏢客也守著江湖道的禁忌，絕不打聽騾馱子馱的木箱裏麵是甚麽，而令振威鏢局的人不快。隻是這兩個客人，自過石柱關，淮陽派來的這班人竟和伍宗義，司馬壽昌一會到一處，約定過關後就一同投店盤桓。
原押鏢的隻兩人，這邊卻是十多位，實在懸虛。兩粵商實想故意把這班人得罪走了，隻是護鏢的兩鏢客，和這班武師十分親近，看的出來絕非泛泛之交，自己又不敢貿然的開口得罪人。趕到大家落了店，安住了腳，江南兩鏢客眼裏多麽曆害，已經看出兩個粵商對於自己招攬這些朋友，有些不痛快。所謂“光棍眼裏賽夾剪”，一見即識！
可是兩位鏢客全是江湖道上成名的主兒，別看年歲全不大，倒是闖過大江大浪，素以俠肝義膽馳譽江湖，並非平庸之輩，這種鏢客另有一種氣魄。伍宗義弟兄既看出兩粵商不滿意，隻是怵於全是武道中人，不敢過於得罪，隻是他們臉上隻要一帶著那種怠慢不恭的神色，請想這班老師們哪個肯任他得罪？
司馬壽昌忙著把兩粵商讓到裏間，自己用話暗點了兩句，叫兩粵商得心裏明白：這班人莫說還全是兩人的好友，就是你們跟他們這班素昧平生，客旅鏢車遇在一處，搭伴同行，你隻要處處按江湖道上的義氣，敬奉著他們，倘或遇上意外的波折，準保能替你們賣命，還用不著你們知情。
你們若是不識好歹，無故的得罪了他們，倘若變臉來跟你們開個玩笑，隻怕你們吃不了兜著走。並且客人拿著幾十萬的珠寶古玩托付到我們振威鏢局，一定是信得及我們，我們的朋友若有絲毫的靠不住，我們也不敢招攬。其次是拿著我們振威鏢局十幾年的威名作擔保，不用客人你懷疑，我們也不能含糊啊！當時兩粵商對於司馬壽昌的話也不敢承認，也不敢不認，隻含糊的說了兩句敷衍的應酬話，立刻用別的話岔開。
這時隻是司馬壽昌和兩客人講話，伍宗義卻在外麵張羅一班朋友。司馬壽昌剛要往外走，伍宗義也進來。裏間的軟簾掛著，伍宗義回頭看了看，見沒有人進來，遂向司馬壽呂低聲道：“二弟，我們這兩天可得小心。昨天在柴家集碰見那撥騎士，全是驃悍猛厲，顯明是綠林道中人，我故意露了露我們本來麵目，哪知他竟不拾我們的碴兒。
可是臨到晚來落店，竟見那四人中的一個細眉毛額有疤痕的，竟跟到店裏假作查找朋友，旋即走去。我看那匪徒的路子不對，正想反跟他，摸摸他的底，可是那匪徒機警異常，被他逃去。不是我自起矛盾，我們前途多留意。石柱關無意遇上淮陽派門下的這幾位老師，和鏢行同道，這一來我們的聲勢一壯。如果那匪徒果真是屬意我們，這一來就許知難而退。師弟，這個話千萬不要透出去，免得叫人竊笑。”
這時祝龍驤正因為蔣鏢頭問及進店招呼的事，祝龍驤隻得把適才看著那騎馬的壯漢，行色紮眼，頗似綠林道踩盤子的，告訴蔣鏢頭，並說：“我見他似乎對於我們店中十分注意，我方要招呼大家察看他，跟著匆匆的走去了。”
跟著大家紛紛猜測，認定了祝龍驤說的不差。那麽大家不能不留意，真要是讓人家把振威的鏢剪了，不僅是江南兩鏢客全把已往的萬兒折了，這回栽的更值，連這些位武師鏢客全跟著栽在這，這個跟頭簡直說栽不起。
司馬壽昌把兩道劍眉一挑，向祝龍驤道，“祝師弟，你說的這人可是帶大馬蓮坡草帽，穿一身短裝，白襪灑鞋，打著倒趕千層浪的裹腿，騎一匹青駒馬的麽？要是這小子，這可沒有別的說的，他這叫自找倒楣，我倒要摸摸他，看看他，究有多大道行！”
一條杆捧鎮江南伍宗義立刻向司馬壽呂擺手道：“師弟，事情真相未明，是否真是衝著我們來的？江湖道上綠林人‘上線開爬’不算甚麽生色事，我們要是見著這一類人就要動手，那可叫多事。好在是福不是禍，是禍脫不過，兵來將擋，水來土屯！他哪時到了我們跟前，我們哪時跟他招呼，隻要他不懂麵子，我們也就無須乎客氣了。”
當時這弟兄二人一番話說得聲色驚人，頗有目無餘子之意，所有淮陽派這班武師鏢師倒不好答言，還是北路鏢師蔣恩波發話道：“伍二弟，我們雖說是沒遇上甚麽，可是我們也得稍事提防，以免變生不測。象伍二弟和司馬老兄算是振威鏢店的金梁玉柱，露的起臉栽不起跟頭。這次真要是挑著鏢旗，這趟線又是踩出來的，絕不會再生意外風波。可是現在走的是暗鏢，就許有人誠心來和你們弟兄較量一下子。你們接的住，接不住，可就關係著振威鏢局的整個的臉麵。既有了暗中跟蹤的，保不定前途就許要動手。”
“從百福驛到獨龍關，很有些青紗帳險阻難行的地方，我看總要謹防一切。話又說回來，我們此次赴浙南雁**山十二連環塢，是赴鳳尾幫踐約赴會。我淮陽派掌門人與鳳尾幫結下不解之仇，第一路已隨我們堡主走了三天。我們這是第二路，鳳尾幫各地遍布黨徒，這次是想要跟淮陽派分雌雄決勝負，所以暗中已經各出全力較量上，說不定就許是為我們來的。我們不管他是哪一路的綠林道，若是鳳尾幫的倒沒有什麽，我們是自有對付他們之法。倘或真是江南道上的綠林道，那也叫他乘興而來，敗興而返！我們好歹得把他們打發了，也算我們幫個小忙吧！”
蔣鏢師把話說完，兗州隆義鏢主雙刀金和，為人憨直，一旁接言道：“任憑他是哪種路道，他既然朝著我們來的，我們索性就接著他。據我看，隻要明天見著他，簡直就動他，不再跟他繃著。”
這裏才說著話，忽的院中一陣人聲喧嘩，大家全一怔神，隻聽一個江北口音的粗聲粗氣的向店家口角。聽說話情形，似乎因為來人要正房，店家告訴他正房已有客人住了，可是這個江北老客十分倔強，說甚麽也得要兩間寬大的客房，要不然簡直就要把店房給拆了。
這一班武師們哪聽的慣這個？孫玉昆、孫玉崗，年少性暴，頭一個站起來，步到屋門口推開門往外看了看。隻見院中站著一個彪形大漢，他這個相貌和口音不對，南音北相，穿著一身藍衫褲，白襪灑鞋，新剃的頭，大辮子在脖子上一盤，大辮穗，在脖子後搭著，左手裏提著一個大馬蓮坡草帽，月白綢子裏，右手提著一隻馬棒。孫玉昆覺著這人的裝著打扮，和方才他們說的差不多，遂回身向祝龍驤一點首。
祝龍驤忙站起來湊到門首，就孫玉昆手指處往外一看，不由從鼻中吭了一聲，道；“原來是這小子……”
底下的話沒容說出來，被孫玉昆用手把口掩住，立刻把底下的話咽住，放低了聲音道；“怎麽？這小子真來了，這小子倒真有膽子！”
這時那江南鏢客伍宗義、司馬壽昌，也隨著到了門首往外查看，不由有些吃驚，暗詫這小子好大的膽子，莫非吃了熊心豹膽，還居然敢來這裏臥底，這倒出乎意料之外。這時院中因為有客人出來勸解，由店夥給勻兌了兩間通連的屋子，這壯漢才算氣恨恨的進了房間。據他說是一行五個人，他是前站，那四人隨後就到。這些事店家絕不願細問，你住幾間房子給幾間房錢，誰管你幾個人呢。
當時這壯漢一進屋，這裏祝龍驤才回身向大家說道：“我們倒不用費事，這小子自己找上門來，我們倒要看看他敢怎樣？”
內中太極柳逢春搖了搖頭道：“我看來人雖是跟蹤進火窯（唇典謂店房），諒他還未必就敢在這裏動我們。伍二弟，我可冒昧請示一句，你這票鏢有甚麽貴重的東西，大約是被匪徒們探出，或許疑心我們這兩撥人一會合到一處，怕把他們所要得的這宗東西暗中送走，所以不避嫌疑，競來到我們眼前。他有監視我們之意也未可知。”
伍宗義忙答道：“柳老師傅話可說遠了，我們全是道義之交，哪有不可告人之事？我這撥鏢全是紅貨，這兩位粵商，是專跟海外交易，這撥鏢究竟值多少錢我們不得而知，不過我們保的是十萬銀子。可是客人叫注意第六隻最小的木匣，說是那一隻箱子最重要，價值全數的七成。實際全是甚麽貨色我們也沒有過目，不敢隨便說。柳老師的話倒是很對，或者他就許是這麽來頭，依柳老師，我們應該怎樣應付呢？”
衡山武師飛刀盧建堂道：“柳老師的計劃倒是很好，不過我看還是先把這小子的來路摸清了，免得我們一個被迫到無可如何時，不敢放手。”
當時大家商量妥當，司馬壽昌隨即暗暗通知了手底下的趟子手騾夫等，對於對麵廂房的那個江湖道，多多留神，縱然看著有紮眼的地方，也要別露一點神色。趟子手們全是久走江湖的弟兄，自然領悟這種吩咐。司馬壽昌又到了店門外，假作閑溜達，把店房附近的上下道路全踩了一下子。老鏢師蔣恩波也從店裏走出來，見司馬壽昌在門外站著，明白他是就著白天，把店房出入的道路全踩好了，以備夜晚變生意外，不致亂撞。
蔣老鏢師不禁佩服這少年鏢客，臨事頗有經驗，自己向司馬壽昌微笑點了點頭。司馬壽昌道：“蔣老師，這是往哪裏去？”
蔣老鏢師道：“我到街上買一點零碎東西，去去就來。”
司馬壽昌隨著也進了店，才走到院中，見說的那個匪徒也正由屋中出來，向司馬壽昌死盯了一眼。
司馬壽昌也不是省油燈，卻把頭一扭，好象衝著店房的櫃房說話似的，怒叱道：“小子，招子放亮了吧！早晚犯在爺們手內，叫你吃不了兜著走。”
這時那壯漢已走出兩步去，扭著頭瞪了司馬壽昌一眼，隨高喊夥計說：“給我把門鎖了，屋裏可有值錢的東西，丟了你們可得照樣賠我。”
夥計們大約是被他那種強暴的情形給唬住了，對於他這種無理的話，也不敢辯別，隻諾諾連聲的答應著。司馬壽昌也跟著走進了房間，那伍宗義問道：“師弟，那小子出去了，你在院中說那個話有甚麽用？我等和他們鬥心不鬥口，把他驚走了，反不如叫他守在我們眼皮子下容易提防哩！”
第五十四回 妙手仙猿暗用測天尺
司馬壽昌道：“不是我誠心跟他們拚口，不過總覺得也得叫他稍明白明白，他是賣甚麽的，別人也看的明白。我們臨敵不戰，也不能叫他太看輕了。”
說話間蔣鏢頭已從外麵回來，司馬壽昌見他任甚麽沒買，看情形，又不象出去閑逛，自己又不好過問，隻用懷疑的眼光向蔣鏢頭看著。蔣鏢師遂含笑說道：“司馬老兄大約是不明白我出去作甚麽去了吧？實不相瞞，我有一個朋友在這百福驛寄居，也是江湖道上人。因為他終年在外遊**，在家時太少，所以任是誰找他也不易見著。此人在這一帶雖是沒有甚麽萬兒，可是這一帶綠林道中人沒有他不知道的。
柳逢春道：“那麽也不一定是新上跳板的，方才和這匪徒一對盤，我看他的形狀，頗似老江湖，別是從起鏢時就跟下來的吧？”
司馬壽昌道：“還是蔣老師說的有些近於是新上跳板的，要是老江湖，請問他哪裏動手？別人的線上，他焉敢拾買賣？錯非是雛幾敢這麽胡來，老江湖焉能辦這種事？”
伍宗義道：“蔣老師您這位朋友是哪一位？我們認識麽？。”
蔣恩波略一遲疑，向伍宗義道：“敝友姓侯，不過是扛湖道上無名之輩，諒眾位不會知道的。”太極柳逢春等聽了，知道蔣老鏢頭這位朋友一定是綠林道中人，所以不肯說出來。柳逢春是老江湖，閱曆較深，恐怕過分追問，使蔣老鏢頭難於答覆。
遂向伍宗義道：“伍鏢頭，現在有蔣老師得來這種難得的信息，真是我們莫大的幫助。我們倒好放開手來對付敵人，不致顧忌著平白開罪了這一帶的江湖朋友了。”
司馬壽昌道：“但是由蔣老師這一說，事情更是離奇了。若真個是有別處的綠林到這一帶下手來，真是聞所未聞，破江湖道借路不截財的先例了。我們這次別管對手是怎麽紮手，或是知難而退，反正不能不跟他早早朝朝相。我們得跟來人中的瓢把子朝了相，知道知道他是哪裏安窯立櫃的領袖。要是真叫初上跳板的人動了咱們，不論叫他得手沒得手，咱們的跟頭就栽不起。所以必須把來人全拾了，免得往後把這趟線扔了，眾位老師請想是不是？”
司馬壽昌話方落聲，座中的鏢客鄧謙忙答道：“司馬鏢頭說的是極，我們幹這行的，露的起臉，栽不起跟頭，發的起財，倒不起楣，這是幹鏢行的必然的道兒。我們不論走哪路鏢，全是一樣吧！所以這次的事既已遇上，誰也再不能提忠厚仁讓，我們叫人動一草一木，算是把千辛萬苦刀尖子上堆起的聲名扔掉。所以此時隻有趕緊從這踩盤子的匪徒身上先下手，無論如何也得先把這小子的來路先摸清楚了，好從他身上追究他們的主使人的萬兒。”
大家全點頭道好，立刻議定要在當夜，把廂房臥底這匪徒誘出店去拾他。
在夜晚一切不易辨識，那隻可全用一枝白鵝翎戴在左翼旁，在夜間好易於辨識。當時我們從清風堡綠竹塘起身，是每人發給一枝鵝翎，這樣雖在夜間也不致誤傷了自己人。這次我們忽遇上這種意外事，隻有按照我們淮陽派的暗記來用一下。我方才出去尋來這一束鵝翎，以備我們夜晚之用。伍二弟，你看怎麽樣？”
伍宗義道：“蔣老師慮事真個周密。這樣辦理很好，免得事起倉猝，一個不及打招呼，就許自己給自己鬧出笑話來。”一邊說著已把那束白鵝翎接過來，交與了司馬壽昌，叫他悄悄的散給眾人。
這時已近黃昏，店中愈形雜亂。這座店居然買賣很好，竟又推出兩三撥客人去。跟著掌上燈來，晚飯後才稍覺清靜些。由伍宗義請這位北路鏢頭蔣老師傅分撥守鏢、巡風、動手的，指派定了，大家倒免得臨事張惶。
蔣老師道：“伍二弟，你千萬不要客氣，我可不敢那麽放肆。我是久在北方，連我們淮上清風堡綠竹塘我全不常到，這一帶我更是不熟。我是人地生疏，叫我做這個領袖，豈不是問道於盲麽？不過我可絕不是客氣，我們是因親近親，因友近友，全是自己人，沒有客氣的事。我們現在聚在一處，就全是一家人，有臉大家露，有跟頭大家栽！
要是這撥綠林盜是為剪鏢來的，我們幫個小忙，是分所應當。倘或是鳳尾幫的黨徒，找我們來的，我們更沒有別的說的，請伍二弟和司馬賢弟也得幫我們對付強敵。我們要是心存客氣，彼此反倒不安了。
請二位賢弟趕緊分派，別謙辭了。咱們現在就象同坐在一隻已經遇到風浪的小舟似的，安危相連，禍福與共，誰也不能置身事外。不論從哪方麵出了事，誰也不能往身上招攬了。我把話說開了，免得疑惑我蔣恩波故作小家氣，誠心來這套世故的舉動叫人看了。”
伍宗義含笑道：“蔣老師，您老這可是笑話了。我們任憑怎麽不懂事，也不能就那麽辦。所有在座的除了有交情的幾位弟兄，其餘的多是武林前輩，我們哪能那麽自大？就是眾位老師傅們原諒我弟兄年輕，叫外場朋友聽見，定然不齒我弟兄行事。我看蔣老師就別謙辭了，讓大家說蔣老師暫掌帥印怎麽樣？”
盧建堂道：“倒不是柳老師故意取笑，你也得替人家兩位鏢頭想想，人家無論你做什麽事，也沒有那麽分派人的。按形勢說，人家是主，我們多近也是客，人家二位怎好隨便遣調客人的呢！……”
說到這，忽然門一開，進來一個店夥，進了屋，一直往那間走，這祝龍驤正坐在緊靠裏間屋門口的一個凳子上，見這店夥低頭往裏闖，遂問了聲：“夥計你幹甚麽？”這個夥計仍然低著頭向裏間邁了一步，含糊的答應了聲，祝龍驤也沒聽清楚說甚麽。哪知店夥往裏一闖，裏麵竟有人在軟簾那邊站著，和這店夥撞了一個滿懷。屋裏人“哎喲”了聲道：“你這是胡闖甚麽，愣往腳上踩呀！”
祝龍驤這才聽出屋裏兩個粵商，在門簾那竊聽外邊說話了，遂向大家使了個眼色。司馬壽昌卻向祝龍驤一打手式，叫他看著屋裏的情形。祝龍驤會意，把軟簾掀起了一點，往裏看了看，隻見那兩粵商，竟自輕輕退了回去。那個姓金的，麵上現著微笑，那姓簡粵商，卻皺著眉頭，向那店夥怒目相視。
店夥卻走到桌子前伸手把茶壺摸了摸道：“客人這壺茶還沒喝完，您要是不用水，一會兒封灶了。”隻是嘴裏說著這個話，眼卻向屋中四下裏察看。祝龍驤見這店夥的眼神的路道不對，趕緊向伍宗義一點首，往屋裏一指。
伍宗義腳下一點，輕輕落到門首，伍宗義還想也在門簾這竊窺一下子，不料那祝龍驤竟自猛的把軟簾給挑了起來。這一來蔣鏢客可不能再在這愣著了，遂向屋中走來。
這位蔣鏢客一眼看見那店夥一伸懶腰，把兩胳膊伸出去，打了一個嗬欠，伍宗義怒叱道：“你這是哪裏學了來的規矩，跑到客人屋裏來伸懶腰來？”
那夥計更帶著毫不介意的神色道：“爺台，我是一天掙乏了，還能成心跟客人無禮嗎？”一邊說著，已側身從蔣鏢客的身旁過來，走出屋來。
伍宗義心裏一動，覺著這個夥計十分紮眼，可是又想不出甚麽理由來。自己想到進來的突兀，才要答訕著兩個客人說兩句話，那姓簡的客人卻向伍宗義低聲道：“伍鏢頭，你甚麽時候發現有強徒要算計咱們，請你不要背著我們，叫我們也能有個提防。”
伍宗義道：“沒事，你們二位心安吧！我們鏢行的人曆來是寧叫備而不用，不能叫他用上時沒有防備。路上我發現綠林中人物，我們不能不提防一下子，可是事實上不定是不是為我們來的，那誰也不敢決定了，隻有謹慎的防備著。我們可不能隨便的談論，若是沒有什麽事，豈不叫人竊笑我們看走了眼？所以這種毫無根據，不能隨便就硬認定了有人要剪這票鏢，我們哪能就來和二位說這種無影的事呢？”
伍宗義還沒歸座，風門一開，一個店夥提著一壺水進來，在堂屋裏的茶壺兌上沸水，又提著壺往裏走著道：“二位掌櫃的茶也得兌點開水吧？”
伍宗義一怔道：“屋裏不要水了，你們夥伴剛才看過，他沒告訴你麽？”
店夥也一怔道：“我們夥計沒有人進來。我們四個人，兩個才換班吃著飯，那個被客人打發出去買東西。那人進來呢？”
伍宗義方要說：就是你進來的頭裏出去的。那老鏢師蔣恩波已了然了一切，忙用話攔住道：“你聽錯了，我們這位鏢頭也把話說錯了，我們說的是飯前的話，你快忙活你的去吧！”
店夥答應著出去。
蔣老鏢頭向伍宗義一點首，伍宗義來到近前，蔣老鏢頭低聲道：“伍二弟，你再若追問就要立刻聲張起來了，那店夥明是匪徒假扮混進來踩道。”
伍宗義道：“哦！我看他的神色不對呢！”
蔣恩波道：“他在裏屋有什麽舉動麽？”
伍宗義道：“除了滿屋察看，臨出屋時還伸了個懶腰。這小子簡直是藐視人太甚了。”
蔣恩波和鄧謙不由同時全“咦”了一聲道：“他們竟敢在屋中使用這種江湖術麽！哎呀！來者絕非易與之輩，我們這可得好好安排一下，不要真個全栽在這吧！”
卻說蔣恩波和鄧謙全驚詫著令伍宗義趕緊布置提防，伍宗義忙問道：“蔣老師、鄧老師，這匪徒趕是巳留了甚麽跡象麽？”
蔣恩波把伍宗義拉到牆角，低聲說道：“伍二弟，你雖是老江湖，這些秘密組織，和綠林道中另一種作案的方法，大約不大明白吧？這個假店夥不僅是匪徒，還是匪徒中的尖子，他們可不是掌山頭掛招牌、安窯立櫃的，或是拉大幫的當家的。這夥匪人出乎意外的是黑道上的匪人，江湖中名叫黑錢，是江湖上的飛賊，此人竟用的是‘量天尺’，這種江湖術會的很少。
這種量天尺是匪徒踩道時，暗摸準了點兒則寶存放的所在。事主守護過嚴，所有明著入窯的所在，這全有人把守著，所以要用天鵝下蛋的法子入窯。不過這個匪徒太形膽大，憑我們這一班人在這，他們目中無人的單人獨騎的闖進來，施展量天尺的江湖術，來到我們眼皮底下踩道，也過於欺人了。他們認定我們這班人中，沒有懂的他們這種竊術，哪知道我還略知一二。現在是兵來將擋，水來土屯！他既敢用這種江湖術來踩道，定然要在今夜或明晚下手，我們這倒要看看這個江湖飛賊，有多大本領吧！”
當時這位伍鏢頭一聽這北路鏢頭蔣恩波說完，竟有飛賊來想暗算自己，連司馬壽昌也十分憤怒，遂低低向伍鏢頭道：“這真是意想不到的事！很好，我們弟兄這種無名小卒，居然有江湖飛賊來光顧，我們倒要和這黑道上朋友較量較量，倒看看他有甚麽非常的身手吧！”
飛刀盧建堂道：“這種量天尺說出來並沒有什麽玄妙，隻要施用者用手準眼準，在他踩明了點兒落腳地方，能夠設法進到事主安置財寶之地，他在這間屋裏假作伸懶腰，把雙臂一伸，橫豎的一比劃，把屋裏的尺寸量了去。並把哪裏能夠往下做活，哪裏沒有阻礙，財物放在這屋裏甚麽地方。臨到夜間他伸手作案時，在屋麵上下手開窯，能夠絲毫不差，絕不會驚動了事，主，這就叫‘量天尺’。你們聽明白了？”
孫玉崗、孫玉昆兩人點頭道：“多謝盧老師的指教。”
這裏竊竊私語，那邊北路鏢頭蔣恩波已和江南鏢客伍宗義、司馬壽昌商議停當。這時大家因事出意外，蔣鏢頭也不再和兩鏢頭謙讓遂道：“等到定更之後，店衛的人一安靜了，我們先摸摸方才到屋裏踩道的匪徒，倒看看他有甚麽驚人藝業、絕頂的功夫。他敢這麽眼空四海，目中無人，必是綠林道中獨具過人的身手。”
大家商量好了，把人分為兩撥，由伍宗義和北路老鏢頭蔣恩波、飛刀盧建堂、滄州武師計筱川、鏢客鄧謙，這五位前去搜查飛賊的來蹤去跡。由司馬壽昌和太極柳逢春、鐵蒺藜賈玉堂、雙刀金和、趙龍雲的門徒孫玉昆、孫玉崗，和燕趙雙俠的徒孫祝龍驤，這七人留守，專管保護兩位粵商和這八箱紅貨。這麽分派完了隨即各自預備好了，各自收拾緊趁利落。到了時候，各自分頭去應付賊人。
搜查的隻管去搜查，守鏢的隻管守鏢，誰也不用招呼誰。當時大家這一分派好了，立刻反倒沒有說話了。讓店家把茶水全給預備好了，告訴他：“我們這班入團路上過於芳乏，要早歇息一會，你們不要來打擾了。”
店夥答道：“客人不用囑咐我們，隻要到了時候客人不招呼我們，絕不來擾亂的。”店夥立刻退出屋去。
這裏一班武師鏢師們全結束停當，工夫不大，已然到了二更，店門已關上，各屋的客人多半睡了。那店家忽然聽得店外有人叩門，一問原因，原來是找那廂房客人來的，店家隻得給開了門。這裏眾鏢師隔門查看時，隻見來的是兩個匪徒，一個年約三旬上下，赤紅臉，額上有塊很大的疤痕，另一個年約二十多歲，骨瘦如柴，這匪徒瘦的特別，看著好象皮包骨。
這兩人在燈光閃爍中，目光銳利的特別。隨著店夥進了那匪徒屋中，也聽不見他們見麵說甚麽話。店夥跟著回自己房中去歇息。這裏伍宗義暗暗囑咐兩個粵商，不論遇上什麽事，千萬不要管，大家自有對付的手段。當時兩個客人雖然是害怕，可是事到臨頭，也沒有法子了，隻好聽憑鏢頭的囑咐。
這時蔣鏢頭等算計店房屋中，匪徒已集聚了四人，這樣看起來，匪黨尚不知有多少人？這時大家一起招呼，江南鏢客伍宗義、北路鏢頭蔣恩波、飛刀盧建堂、滄州武師計筱川、鏢客鄧謙，全躡足縱步躥到院中。蔣鏢頭用手一指點，盧建堂，計筱川奔廂房的後窗，蔣恩波、伍宗義分向窗前門戶查看，請鄧謙在屋麵上給巡風了望，這五位鏢客武師，分頭向廂房掩過來。飛刀盧建堂和計筱川兩人各自施展輕功提縱術，飛身躥上了廂房，翻到屋後。這裏正是廂房後的一個過道，這一帶廂房和後窗全在這夾道內，兩位武師見後窗燈光隱隱，人影幢幢。
這位飛刀盧建堂和計筱川伏身在後窗左右，幸仗著後窗紙破洞很多，容易往屋中察看。隻見這是兩間通連，在前簷坐著兩個匪徒，靠山牆那匪徒正是早來的那匪人。
在靠後牆的這邊，坐著一個正是剛從房上下來那個背插單刀挎鏢囊的，這四人正在低聲私語，竊竊商議著事情。前麵那個鏢師伍宗義、北路鏢師蔣恩波兩人，輕身提氣貼在窗前門側，往裏偷窺，隻見那假冒店夥，用“量天尺”江湖術的匪徒，向新來的三個匪徒說道：“瓢把子說是今夜趕到百福驛，可是到現在還沒到。那可說不得，我們不能把這個機會錯過去，可跟著動手了。”
那個背插單刀的匪徒忙答道：“師兄，我看還是等候瓢把子到了動手，有個失錯，我們落不了甚麽包涵。再說這次又有這班淮陽派的武師突然和他們合了夥，我們多添了十幾個勁敵。還是等瓢把子來了，計劃一下子。我們是擔的好，擔不了不好！我們伸手把這股買賣做下來，瓢把子趕到，不過是獎勵我們一番，可是我們一個接不下對方敵手來，咱們栽在這兒不算什麽，把瓢把子的萬兒栽了可算毀了，咱們有何麵目再見瓢把子？”
那骨瘦如柴的匪徒冷笑一聲道，“葉師兄，你怎麽隻會長他人的誌氣，滅自己的威風？他們這班人不錯是有點紮手，可是也不致於象葉師兄所說，就不能動他了。淮陽派的門人更不足慮，聽說清風堡綠竹塘的掌門人，已率一班武師們趕奔浙江南雁**山十二連環塢，所有這次所來的，全是留守的，並沒有什麽出類拔萃的人物，我還沒把他們放在眼內。不論這票買賣要的下來要不下來，也得跟他們比劃一下子，就是要砸了，我們也能仍然按樁跟著他們，等待瓢把子到了二次動他不遲。”
江南鏢客伍宗義向北路鏢頭蔣恩波一打手式，離開了窗下。伍宗義向蔣鏢頭道：“怎麽樣？咱們動手麽？”
蔣恩波含笑道：“伍二弟，你不是沒有見過這種綠林道剪買賣麽？好在我們已經把陣勢擺好，不怕他鬧出掌握去。我們索性看著他怎樣入窯，伍二弟，怎麽樣？”
伍宗義點點頭道：“好吧！我也想開開眼。”
兩人商量好，遂由伍宗義悄悄的通知了飛刀盧建堂和計筱川，叫兩人全要小心提防著屋中賊人，隻要他們一出窯，趕緊散開了，容他們動手。屋裏的人不動他們，我們外邊千萬不要忙著動手。飛刀盧建堂和神拳計筱川齊答道：“我們絕不會誤事。”這才要互顯身手，一較高低。
第五十五回 伍宗義杆棒鬥群賊
且說一班武師及江南鏢客探明賊黨定要前來盜鏢，全預備好了，專等賊黨來時好動手。這時已經將到三更，店中及屋中全把燈熄下去，似乎客人們全已入睡。這五位武師各自找隱避的地方隱住了身形。
工夫不大，隻見那廂房的屋門微微一動，跟著“颼颼”的從屋中躥出三條黑影，身形全一樣的輕快。伍宗義和蔣鏢頭正隱身在南麵屋頂上，見匪徒已經出來，遂悄俏一打招呼，立刻各自撤身到隱蔽的所在。細察這三個匪徒，隻有那個額有疤痕的匪徒沒出來。
這三個匪徒一到了院裏，那鏢客鄧謙正在店門過道那邊屋頂上，因為離前較遠，認為不易被匪徒發覺，更知道匪徒全是奔上房，這位鄧鏢客竟自一探身。哪知這三個匪徒竟分為三麵，卻隻拋了上房這邊，“颼”的全飛身躥到了房上。
別人全把身形隱藏得極嚴，這一下可把鄧鏢客嚇著了，還仗原本伏著身形，隻是太貼近了，過這個後簷口，要想撤身可來不及了。
奔過這邊來的正是那骨瘦如柴的匪徒，他名叫鑽天鷗子柳成，身形特別的巧快，他飛身躥上來，絕沒想到簷口伏著人，竟從鄧謙的身上躥過去。鄧謙哪還敢隱身？竟往簷子下一翻身，雙手捋住了簷口，把身形伏在了簷下，自己仗著內裏一口氣提住了絲毫沒有聲息。
這時匪徒已經翻到店門上察看了一遍，折身回來，三個匪徒全飄身落在院中。當時這一班武師全把身形隱住，那兩個匪徒一個叫妙手仙猿石震，那個額有疤痕的名叫黑心狼胡棟，廂房沒出來的那個叫玉麵神梟葉天來。這次除了他們四人之外，尚有他們所說的頂當晚沒趕到的瓢把子。瓢把子乃是江洋巨盜一一追風鐵翅雕侯天惠，這班鏢客萬沒想到是他。
可是這江南鏢客伍宗義和司馬壽昌，全是久走江湖，經過大風大浪，路上防範過嚴，不易下手，這才直跟過了石柱關。可是這位追風鐵翅雕侯天惠也因為事情耽擱的，未能早早趕到，這才由他兩個師弟帶著兩個同黨黑心狼胡棟、妙手仙猿石震，緊跟到石柱關。發現這兩位鏢師遇著武林中朋友合在一處，這班武師竟全是清風堡綠竹塘淮陽派的門下，這一來竟不敢過事拖延，恐怕再添了勁敵越發的不易下手了。
當時這班匪徒竟自輕敵，要在永安客棧中將這票買賣要下來，這才惹得這班鏢客暗地裏要和他們一較長短。這時天可已經不早了，差不多到了三更左右，這般賊黨仗著一身小巧功夫，輕登巧縱地在這一帶探看了一看。這一帶果然沒有敵人潛伏，遂仍然折到店房的院落中，往四下又都仔細的探看了一看。
這三個賊黨一個個機警非常，都有過人的鍛煉，這種地方作案，雖比深宅巨院，稍微費些手腳，可是因為賊黨太以輕敵，所以三盜哪把這種地方放在心上。這時那匪黨中鑽天鷂子柳成、黑心狼胡棟和妙手仙猿石震，全飛身躥到房上。
妙手仙猿石震喚鑽天鷂子柳成和黑心狼胡棟給自己把柱，自己要伏在房上做活，用天鵝下蛋的手法將裏麵的東西偷走。可是恐怕人家有防備，所以自己也不敢貿然下手。先飄身落在房後，看後麵是兩個後窗，全微有燈光；先向明間窗下，側耳聽了聽，屋中靜悄悄的似全已入睡。
妙手仙猿石震往起一縱，單臂跨住了窗口，身形貼在窗下，右手一按窗口，整個身軀全交到兩臂上，偏著臉從窗上破紙孔往裏一看，僅僅能辨出屋中形勢：隻見這堂屋中一共是五個鏢客，分在兩架床鋪上睡下。靠西山牆下，睡著三個鏢客，窗後山牆下睡著兩位鏢客，鼻息啾啾，似乎睡得很熟。這位妙手仙猿石震見鏢客似乎絲毫沒有防備，鏢客們雖全是和衣而臥，在石震眼中看來，毫不足介意。因為凡是江湖道中人，夜間全是和衣而臥，以防意外事發生，倉猝應變，不致誤事。
隻見裏問內雖然也有燈光，燈光如豆。在迎屋門的床鋪上，和衣而臥著兩人，看衣著是那兩個粵商。燈光既暗，全是頭朝裏躺著，更看不清麵貌。妙手仙猿石震，遂放膽而行。這時那屋中靜悄悄的沒有一點聲息，石震飛身躥上屋麵，先翻到前簷下，往下一打手勢，鑽天鵝子柳成向上一打手勢，告訴他們窗全關閉著，不能遽然下手。
這妙手仙猿石震點點頭，隨即往裏間的屋頂，雙臂一伸，身形一轉，已測準屋中擱放珍寶箱篋的所在。遂把百寶囊打開，把幾件應用的小家夥拿出來，放在手下備用。先把上麵的瓦揭下兩排八塊，下麵是一層炕土。用一把四寸長鬃掃帚把灰土全掃到一處，把上麵的磚揭起，又用一隻小鋸條，把上麵的木條子鋸斷了一截。那鋸口是兩端相對的斜碴，把這木條子拿下來，立刻成一個一尺五長、一尺寬的洞穴。這種手法輕靈熟巧，不僅一點聲息沒有，並且也不落一點塵土。
把入窯的地方開好，隨即向房下麵的同黨們先打了招呼，立刻把百寶囊收拾好。兩手按定了鋸斷的椽口子，雙腿一飄，身形往下一墜，全身的重力全交在這兩臂上。
往下看準了，迎著裏間門的床鋪旁珍寶箱子前，正可以落腳，可以驚動不到**睡著的兩個客人。
妙手仙猿石震往下一伏身，恐怕驚動了屋中人，屋中燈影暗淡，見**睡著的兩個客人連動也沒動，自己往起一長身，才要向珍寶箱前挪動，**忽的“嘎吱吱”一響。靠裏邊這人一轉身，嘴裏竟說了聲：“好家夥！”妙手仙猿石震一驚，往下一蹲身，伸右手掣背後背的折鐵刀，哪知竟會一把抄空，這一下把個妙手仙猿嚇了一身冷仟。
自己明明白白的把刀背在背後，在屋麵做完了活，入窯之先，還怕刀柄探的長了，容易阻礙出入，那時明明的還往下按了按刀柄，到這時怎竟會沒有了呢？他想到這，不禁暗自驚疑，今夜莫非遇上勁敵？
自己遂稍穩了穩心神。再往那床鋪上看時，那兩個客人依然睡得很濃，方才那客人轉側，並未驚醒，自己稍放了一點心，遂悄悄站起。見那隻希世奇珍的箱子，是放在第三隻箱子下，想要取這隻箱子，勢必把上麵三隻箱子全搬下來。妙手仙猿石震雖知道背上刀已被能人盜去，論江湖道的規矩，自己已經算栽了，不能再伸手做案，應該先把刀找回。
可是石震講不起這種場麵過節，自己打算吃了這個啞巴虧，先不聲張，自己先把案做下來，嗣後再訪這盜刀戲弄自己的人，跟他拚一下子。妙手仙猿石震打定了主意，遂把頭一隻狹長的木篋搬下來，即俯身往旁邊一放，才一長身，伸手去搬第二隻箱子，就覺背後一陣微風，趕緊回頭察看。
可是他竟會容敵人欺過來，往下落時，口中卻招呼道：“並肩子，‘托線孫’可靈了，亮青子，招呼吧！”這喊聲出口，身形落地。下麵師兄弟兩人雖見匪徒二次翻了下來，可不敢愣往前接架，全往兩旁一撤身。
妙手仙猿石震一落地，把氣提起，二次騰身。施展旱地拔蔥，巧燕穿雲的輕功提縱術，僅僅腳尖一點地，已到了屋麵洞口上。這次捋住了椽子頭，可沒敢貿然往外探身，口中“吱”的打了個胡哨。上麵原本有黑心狠胡棟巡風，自己本是在屋麵所開穴口守看。
向屋中查看時，看妙手仙猿石震已然得手，自己預備把守穴口接應他往外起珍寶箱。正看到石震把第一隻箱子搬下去，忽的覺得有人扯了自己一下，回頭一察看，似有一團黑影翻下簷頭。黑心狼胡棟跟蹤追了過來，到了簷口，往下看了看，見鑽天鷂子柳成正在窗前，可是背窗而立的向院中查看。
黑心狼胡棟不敢出聲向鑽天鷂子柳成問：“是否有夜行人翻下房來？”見他既在窗前把守，一定沒有甚麽發觀。就在自己一轉身，仍奔穴口，就見一條黑影從天而下，徑往穴口上一撲，跟著淩空飛起。自己暗叫：“怪道！這是甚麽東西，真要是江湖道中人，定非常身手了。”自己錯愕間，那屋中被打下去的石震發話招呼，遂仍來到屋頂穴口接應，隨即向下招呼道：“並肩子，要是風緊，可趕緊出窯。”
妙手仙猿石震這時已經又翻上穴口，這次有黑心狼胡棟把著風，竟得安然翻出穴口。向黑心狼胡棟一打招呼，立刻知道夜行人暗中攪擾，趕緊又一招呼那鑽天鷂子柳成。這三匪分向三下裏一搜查，其實先前那條黑影，已隱藏了個無影無蹤，趕緊的飛身躥向那東西後房坡。這裏正是那盧建堂、計蓧川兩人潛伏之處，這兩人因為離著那上房較遠，隻隱約的見有人影晃動，並沒看清是何人。這時見匪徒還沒把珍寶箱盜出，匪徒已出聲，盧建堂遂略一長身，從後坡往前坡查看，這一來跟匪徒動作同時，兩下裏誰也不易再閃避了。
妙手仙猿石震因為功敗垂成，恨敵入骨。才一照麵，那妙手仙猿石震竟自發覺房坡後有人，往下一落，已探手登了兩隻鏢。左腳往前一上步，左右手的鏢哧哧隨著連環鏢打出去，兩點寒星，奔那盧建堂的胸腹打到。盧建堂猝不及防，往旁一斜身，上身胸膛這鏢擦著肩頭打過去，下麵那隻鏢卻漢躲開，哧的正穿在左胯。
計武師這條鏈子槍雖沒有神出鬼沒之能，可是在掌中已經使用了二十年上下，很得心應手，靈活巧妙。這時見槍已走空，趕緊往回一坐腕子，鏈子槍往回一帶，沒客槍撤回，巳變招為“烏龍盤柱”橫卷石震的中盤。這招用的巧快非常，妙手仙猿石震一個“旱地拔蔥”，騰身躍起，論閃避也足夠快的，隻是敵手非尋常之輩，計筱川哪還容他走開？手底下又變招為“烏龍穿塔”，這種一招兩式，把鏈子槍能當作花槍用，遂借腕子一震之力，立刻槍往上穿去。
那妙手仙猿石震縱起的快，計武師的手底下更快，槍尖竟點著石匪的鞋底，仗著隻微微一滑。就這樣，石震往下一落，身形已失去平衡之力。腳下雖著房坡，可是竟自站立不穩，往旁一傾，栽下房去。趕到拿樁站穩，那兩邊也全遇了伏樁，不過全是三招兩式，就全分了高低。匪徒們仍然不敢過事聲張，就這麽動手，兩下裏全沒換口。那妙手仙猿石震，是恐怕把店中全驚動起來，不能再在這店中落腳，遂首先登躍西麵的一段矮牆。
這時那鑽天鷂子柳成被鏢師伍宗義、蔣恩波兩人纏戰住，不得脫身。那玉麵神梟葉天來，因為和柳成等意見不和，自己擱阻不住他們，遂藉辭在屋中留守，給大家接應後路。可是葉天來哪又能袖手不管呢？
在妙手仙猿石震等出來之後，玉麵神梟葉天來悄悄從那窗孔往來查看，隻見這三人一動手，沒有多大工夫，紛紛後退。玉麵神梟一看不好，自己趕緊提起單刀，從後窗躥了出去，翻上房來。恰值鑽天鷂子柳成被兩鏢師伍宗義、蔣恩波的一條杆棒、一柄金背砍山刀圈住。任憑鑽天鷂子柳成身形怎樣巧快，隻逃不出這兩鏢師手底下。
正在危急，玉麵神梟葉天來從後麵襲到，一擺手中刀，突向老鏢師蔣恩波脊背紮來。這位北路老鏢師蔣恩波覺得背後有人暗算，自己趕緊往前滑了半步，一個“玉蟒翻身”、“金雕獻爪”，讓開來人的刀鋒，一掌向玉麵神梟葉天來右臂切來。葉天來忙往回一撤招，一個“倦鳥旋窩”身形斜轉。這次是刀和人一個猛勢，向江南鏢客伍宗義撲來，來勢又猛又急。伍宗義也不敢硬接硬架，往旁一錯步。
自己略一遲疑，那柳成也追了過來。隨見後麵又是兩條黑影，也跟著撲奔過來，正是那黑心狼胡棟、妙手仙猿石震。也因為有人向身邊喝了聲：“你們隨我來，我老子成全你們。”當時這兩個匪徒怒火中燒，也低喝了聲：“你是甚麽東西，敢來戲弄太爺？”兩人飛身追趕過來。妙手仙猿石震既無兵刀又受了輕傷，此時箭在弦上不得不發。
這兩條黑影才過來，這屋麵上的武師全追了出來。可是下麵屋中留守的鏢師，原有七個人，足可以保護鏢貨，哪知道事出意外！就在外麵這班武師們被暗中這條來曆不明的黑影誘走之後，在裏麵假做客人的三才劍司馬壽昌和太極劍柳逢春兩人，見下來做案的匪徒已然逃走，兩人遂探身向明間裏一看。
見賈玉堂、金和、孫玉昆、孫玉崗、祝龍驤，分伏在前後窗和屋門，向外張望。司馬壽昌遂向把守屋門的祝龍驤一點首，祝龍驤跟著過來，低聲問道：“怎麽樣？匪徒的本領如何？”
司馬壽昌也低聲道：“這小子好俊的功夫，我們真慚愧！網中之魚，硬叫他撞出網去，外麵大概動上手了吧！”
司馬壽昌隨即點頭道：“已然交手，雖是有些聲息，店中客人也不是膽小不敢多事，也不是全睡著了，居然沒有發話查問的。這還算萬幸，隻是匪徒全夠紮手的，外麵可不保準能拾的下來。”
太極柳逢春冷笑道：“難道我們這麽些人，還會栽到匪徒手裏麽？就是拾不下他們來，也還叫他們討不了好去。”
當時兩下裏全是低聲小語，稍遠即不聞聲息。柳逢春說到這，耳中忽聽得身後微有聲息，回頭看了看，沒有甚麽。
忽的想起屋麵上賊人挖的洞口沒有堵塞，上麵灰土短不了往下掉，遂向祝龍驤道：“祝師傅，你看看匪徒倒是江湖能手，這個活做的到真是幹淨利落。若不是我們已看破了他的行藏，早有提防，絕不會察覺。”
司馬壽昌低聲說道：“我倒得就著這時開開眼，看看他們這洞口怎麽開的？”說話間就要往裏屋來看。那司馬壽昌和太極柳逢春兩人，是掀著軟簾，可是堵著門。這時見祝龍驤要到屋裏來，兩人往後一撤身。
忽的堂屋裏前簷上鼻頭砰的一溜火光，忽的上亮子的紙窗全燒著。孫玉昆、孫玉崗正守著前窗窗孔往外窺視，忽見亮子起火，說聲：“不好，賊人這是誠心攪擾，我們別叫小子走了。”
司馬壽昌一聳身，也跟蹤躥上去，揮掌又把左邊巳被引起火的橫窗子擊落。
這種聲音爆響，別屋客人全披驚動起來的隔窗查問，賈玉堂喝聲；“住店客人少管閑事，不怕事的，自管出來送死！”這一聲喊，客人們誰還敢多說話？好在這裏火沒著起來，隻上房明間這陣**，司馬壽昌和柳逢春全離開裏間，幫著撲滅窗上的火。孫玉昆，孫玉崗也全衝出去，搜尋賊人，司馬壽昌把上麵橫宙撲滅，飄身落到下麵，柳逢春卻招呼大家不要全出去，賊人反怕是調虎離山計，別著了他的道兒。
司馬壽昌忽的想起裏間怎的忘了留人看守，忙轉身一挑軟簾，心中隻惦記著那珍寶箱，不禁驚呼道：“柳老師快來！”柳逢春趕進屋來，隻見司馬壽昌把燈焰已撥亮，臉上變顏變色。
柳逢春一看牆角的箱篋，不禁憤然跺腳歎息道：“完了，我們終於栽在賊子手裏！”
第五十六回 矮金剛初會侯天惠
太極柳逢春進得裏間眼光一瞥，見珍寶箱終被賊人盜走。大家其實早防到賊人調虎離山計，哪知一個猛勁，賊人聲東擊西，終致得手。大家趕進屋中查看，隻見方才是隻有最上麵第一隻箱子挪動，下麵的沒容匪徒動手就把他驚走。
這時地上竟放著三隻木箱，第四隻較小的珍寶箱業已不見。柳逢春跺腳道：“完了，咱們還有什麽臉活著！”這時祝龍驤也聽見司馬壽昌的驚呼，趕進來察看，見這票暗鏢中最珍貴的一隻，巳被賊人盜走，祝龍驤也歎息道：“我們隻想著沒全出去，竟忘了屋中還有出路，大錯鑄成，後悔無用。賊人動手不過眨眼的工夫，絕不會走遠了，我們還是跟著追趕。”
司馬壽昌往起一聳身，躥上屋麵穴口，手捋木椽頭，探身往外看時，隻見屋麵上被那斜月疏星照著，清光暗淡，更顯得幽靜，哪有一點蹤跡？司馬壽昌湧身到屋麵上，向四下看了看，也沒有動靜，一幹鏢師也全不見。
自己低頭向那下麵招呼了聲：“柳老師，趕緊追趕，賊人隻怕走遠了。”太極柳逢春此時心如刀絞，自己想這次全是為接淮陽派俠義柬來鳳尾幫踐約赴會。沒想到中途與這班鏢客相遇，無意中栽了這麽大的跟頭。真要不能把賊人訪著，不僅一世英名付與流水，連淮陽派的威名也被自己斷送了。
想到這一咬牙，把身上稍事結束，忙從明間出來，招呼祝龍驤留神那七隻珍寶箱。縱躥出屋來，飛身躥上屋麵，跟司馬壽昌會合一處，飛登屋脊，攏目光向四下一打量，隻見西北角數丈外，似有兩條黑影起伏。兩人一前一後的追趕過來，才翻出店房的西牆，從旁邊躥過兩條黑影，司馬壽昌立刻喝問：“甚麽人？”
孫玉崗道：“我們跟蹤追趕出來，賈玉堂老師跟金和老師，瞥見那匪徒似奔了西北。我們直追過兩處民房，反失了蹤跡。賈玉堂老師想起咱們屋中留守的人太少，恐怕那七隻珠寶箱再被賊人劫奪了去，叫我們兩人趕回來接應。”
司馬壽昌點頭道好，囑咐兩人趕緊回到屋中，守護箱篋要緊，孫玉昆、孫玉崗兩人趕緊的趕回上房，協力守鏢，這一來，一班鏢師中無形四下分開，各不相顧，最多的也僅兩人。這一來無形中把力量散開。
且說司馬壽昌和太極柳逢春，從屋麵上翻到店房西北民房上，往下張望，見下麵的居民早已入睡，沒有一點燈火。
往四下裏察看，見四、五丈外沒有一點蹤影。又往前翻過兩處民房，猛從斜刺裏一座高大的院牆的轉角，衝出一條黑影，挾著一縷青光，來勢既疾且快。司馬壽昌在右，太極柳逢春在左，來的夜行人是撲到司馬壽昌身旁，太極柳逢春往旁一縱，喝聲：“留神！這是老合。”
司馬壽昌業已發覺，隻往下一煞腰，身形往左一傾，三才劍早在左手提著。這時見來人是一口鋒利的三尖兩刃刀，斜臂帶背的劈下來。司馬壽昌右手一倒左手劍柄，往左一個“撥雲見日”斜削賊人的脈門。這個賊人身形輕快，手底下是又賊又猾，一見司馬壽昌的劍招也來得迅疾，趕緊往回一撤招，變式為“盤肘刺紮”，往回一撤一送，三尖兩刃刀複奔司馬壽昌的右肋點來。司馬壽昌正想要變招為“玉蟒翻身”、“乘龍引鳳”，把賊人圈在鋒內，再用進手的招術來傷贓人。
太極柳逢春已亮劍進招，往前一進步，喝聲：“二弟且退，讓我來料理他！”話到，人到，劍到！掌中劍一進招，就是奇門劍進手的招術，“虹霞貫日”，劍身一縷青光，向這賊人的咽喉點來。這賊人正是那鑽天鷂子柳成，他是被鏢師們追趕了一程，仗著身形巧快，自己借一處高大民房把身形隱住，容追趕的鏢師們過去。自己想到一幹武師鏢客，多半被自己這邊誘離店房，我乘這時趕回去，萬一能夠得手，多少也動他一動，稍稍挽回麵子。
瓢把子追風鐵翅雕來了，稍有臉麵，不然這麽白栽一回，這個世現的可有些太以不值了。鑽天鷂子柳成拿定這個主意，遂從暗影中趕奔店房。不料走到離店房不遠，一所民房風火牆轉角，瞥見兩個須插鵝翎的鏢師飛趕過來。
柳成見來人正是向自己落腳處而來，疑心是已早見到自己。其實司馬壽昌絕沒看見他，柳成要先下手為強，這才趕過來動手。哪知這兩個鏢師全是勁敵，非平庸之輩可比。一動手，兩人的劍術全是曾得名師傳授，柳逢春的奇門劍更是快若飄風。
柳逢春往起一提劍，右足一拳，右腕倏的往外一震，“春雲乍展”嗆的一聲，劍跟刀碰上，一溜火星。柳成才待抽刀換式，司馬壽昌見柳逢春已然連進三招，房坡上也可以亮開式，猱身進招，往前一上步，喝聲，“賊子你還哪走！”劍鋒往外一展，是“白蛇吐信”，劍點柳成的左背胛。鑽天鷂子柳成忙的一聳肩頭，三尖刀往上一崩。太極柳逢春趁勢也往外一上步，掌中劍是“樵夫問路”。
這柄劍寒光閃爍的奔鑽天鷂子柳成的中盤刺到。這一兩下夾擊，再憑柳戍身形怎樣靈活，也被趕碌得有些難以應付。往下再沉刀封柳逢春的劍有些慢了，眼看要傷在了柳逢春的劍下。柳逢春也自以為這一下賊人再難躲閃，就在這千鈞一發的時候從房後的暗影中突發一聲輕笑，喝聲，“打！兩打一個，沒有這麽便宜的事！讓你們嚐嚐這個。”
緊跟著一件暗器打過來。太極柳逢春聽到這個打字，覺得暗器風聲已到麵門，顧不得再追出去，急忙一撤右腿，往右一側身，這隻暗器已到了麵前。劍隨著橫身一擋，又將劍身一顫，“嗆”的把這隻暗器打落在房坡上。
這才看出是一塊飛蝗石，鑽天鷂子柳成已飛身躥出兩丈左右。這時司馬壽昌喝道：“小輩暗箭傷人，是匹夫之輩！”
哪知他的話聲未落，暗影中那人又是一聲冷笑。雖是沒有看見人，他這種語聲也聽得出來十分輕薄，跟著叱喝了聲：“你敢出口傷人，老子也賞你一塊。”哧的又是一塊飛蝗石打到，司馬壽昌一側身，飛蝗石探著麵皮打過去。
那鑽天鷂子柳成見自己幾為敵手所傷，幸虧發暗器這人救了自己，這不用問一定是自己人了。在避開了太極柳逢春，已察明這暗器是從東北角一排平房的煙囪後打過來。按那平房的煙囪上立了一麵四尺高吉星高照的木牌，鑽天鷂子柳成腳點房坡，飛縱過去。離著那煙囪還有六、七尺遠，突聽煙囪後麵有沉著的聲調喝了聲：“滾回去，不要臉的東西！”
柳成聽這語聲，不象自己人，略一錯愕，又聽得一聲：“打！”嗖的一塊飛蝗石打到，柳成不是閃得疾，幾乎被打上。忙斜著往旁一縱，心說這真是怪道，不是自己人哪能相救？可是一找他，反惹得他發暗器傷我，這真是奇事。
柳成這時已飛縱到東煙囪東邊，複往前一縱身，想要繞到煙囪後，就是離得稍遠，也可以看見到底是不是線上朋友。哪知身形才往房上落腳，沒站穩，又聽得喝了聲：“你們全找死，打！”柳成覺得腦後風聲已到，腳下又沒落實，隻得借勢往下一俯身，嗖的一塊飛蝗石擦著後腦皮過去，嘶的聲包頭被擦破了一溜。
自己雖不甘心，可是被這夜行人的飛蝗石逼住不敢近前。
隻是這條黑影身形快逾飛鳥，眨眼間已出去多遠。這鑽天鷂子柳成知道自己若是再不知進退，隻怕要吃眼前虧，遂從暗影飛奔店房。才越過了兩座民房，倏的從後麵躥過一條黑影，起落之間，擦著背頭而過。
這人竟又發話：“老實睡覺去，給你師門留些臉麵吧！”
柳成立刻說聲：“朋友，你究是何人？”這時柳成往起一縱身，落在距離他數丈外，這條黑影突又喝聲：“該打的東西，還要討打。”這個“打”字出口，立刻一塊飛蝗石打到，柳成急忙躲閃，立刻避開。自己知道這人實不好惹，自己趕緊飛身縱開，真個趕回店房。
且說司馬壽昌和太極柳逢春，突被這夜行人的飛蝗石逼住，不能再追緝柳成。兩人遂一打招呼，立刻避開正鋒，往左右抄過來。這次知道暗中這綠林人是非常身手，彼此一打招呼，全把暗器合在手內，想要兩路夾攻。哪知那夜行人放走柳成，又圈轉來二次引逗這兩武師。司馬壽昌見這條黑影在對麵三丈外一堵牆頭現身，竟向這邊點首。司馬壽昌怒叱一聲：“匹夫，你敢戲耍二太爺，我要叫你逃出手去，誓不為人。”
這位太極柳逢春更是一聲不響，聳身飛縱過來。兩人一左一右，全是用的十二成輕功。才來到近前，那夜行人巳騰身躥出三丈多遠，往下一落，二次騰身，遠遠發話道：“托線的朋友，不服氣隨我來，我領你兩個好地方，叫你兩也長長見識。”
柳逢春怒罵道：“我柳逢春甚麽成名露臉的英雄全見過，沒見過你這種藏頭露尾的匹夫，你逃到哪裏也要你的命！”
二人在盛怒之下，飛身追趕過來。這夜行人身形既快，又故意的不時引逗，把這兩位武師激得怒氣填胸，眨眼間越過十幾家民房。二人一看所過路徑，竟是這百福驛的長街，二人追趕到鎮口，那條黑影突然不見。柳逢春更是羞憤欲死，隨向司馬壽昌道：“咱們不必追了，想不到江湖上闖**了十幾年，竟依然裁在江湖道上。兄弟你放心，這次寧可把淮陽派的事丟下不管，也要把丟的鏢找回。從此隱姓埋名，再不出來給我師門現世了。”
司馬壽昌方要答言，突聽得鎮甸外轉角處暗影中有人說了聲：“哼！你們把猴兒崽子看得過高，你們也太給我老頭子泄氣了！真要把我老頭子氣死，趁早回店睡覺去。”
哪知那話說完，好似對自己說的，再不見一點動靜。當時司馬壽昌和柳逢春又向鎮口外搜尋，絕沒一點蹤跡，柳逢春道：“今夜的事真個怪道，這人好快的身法。”
這四下裏全得出去七、八丈才有隱匿潛蹤之所，司馬壽昌和柳逢春二人，全飛身縱過去搜尋。一瞥間，蹤跡頓杳。
二人聽這暗中人的話風，頗似老前輩自居。各自分頭搜查了一番，那夜行人終於杳無蹤跡，太極柳逢春隨即向司馬壽昌道：“二弟，你我不必徒勞，我們索性依那暗中人的指示，回店察看察看。今夜的事過分蹊蹺，咱們許是遇見了江湖高手。”
司馬壽昌隨即點頭答應著，二人隨即順著這道長街，往回下趕來將到店門外，隻見左右嗖嗖各躥出二條黑影，身形也十分矯捷。二人分向民房隱僻之處一伏身，要查看來者是敵是友。隻是這兩條黑影，似乎全從店中撲出來，一個從左邊牆角，往外縱身。
這一來全是往店門前落腳，身形往下一落，各自“咦”的一聲，全往回下一撤身，跟著見左邊這條黑影身材瘦小的各別，好象幼童，右邊這個身材較高，可是比普通人也矮得多，也是瘦小枯幹。柳逢春悄悄一扯司馬壽昌的衣服，二人更把身形藏得嚴密些，柳逢春附耳低聲的向司馬壽昌道：“二弟，別動，咱們看著這二人，許是一敵一友。這裏就許有那暗中示警的人也未可定。”
司馬壽昌點點頭，二人又全是很好的功夫，一路上又提防著怕和賊人撞在一處，所以腳底下全輕悄異常，並沒有什麽聲息。這時那左首的黑影，停身店房的對麵民房上，那右首夜行人卻背貼店牆下，左首那人便說道：“喂！朋友，你的行藏已露，不用再弄這些鬼鬼祟祟，朋友你既敢強出頭，你就出來招呼吧！你再想逃出你老子掌握，那是夢想。”
當時這店右邊的這夜行人，一聲冷笑道：“猴兒崽子你想得倒好，隻怕由不得你吧！猴兒崽子你就別想走了。”話聲才落，隻疑心這人一定是奔那對麵夜行人撲去。哪知出乎意料的，這人反向兩人潛身的地方躥過來，柳逢春才要和司馬壽昌撤身閃避，那知道夜行人來勢真快，柳逢春身形沒離地方，那夜行人已自撲到。
柳逢春驚惶之下，方要出聲動手，隻聽這夜行人用沉著的聲音喝叱道：“你們不聽老夫的話，敢是還想現一回世麽？”說了這兩句，微一回頭，說了聲：“此賊未可輕視，你等還不趕緊躲開想討打麽？”說到這，那個匪徒已如飛的撲了過來。這個發話的瘦老頭突然說了聲：“這猴兒崽子來找死，我打發打發他。”
太極柳逢春卻暗暗吃驚，想不到這兩人竟全是內家的功夫，全是內力充盈，掌風不用按實了，沒有內功的絕禁不住。當時兩下裏，一分一合，形同兒戲，暗較了真力。兩下裏動手七八個回合，這才稍見強弱。那瘦老者似占了優勢，向瘦小枯幹的匪徒嘻笑著動手道：“猴兒崽子，你在西北橫行，我老子早想就找你討教討教，有什麽驚人藝業，過人的功夫？想不到你竟自太歲頭上動土，來到江南道上找便宜來。
我叫你打不成米連口袋也得賠上，猴兒崽子，你有本領就施展吧！”那匪徒也是十分憤恨，一邊動著手，一邊怒罵著，不過語聲極低，聽不真切。兩下裏又走了六七回合，連司馬壽昌也看出這匪徒並非弱者。不過是這瘦老頭頗具非常身手，起落進退，輕靈迅捷，落地無聲，那匪首倒也有輕功絕技，隻於是略差一籌。武功上就這麽歹毒，隻要你有一手絕招，就能獨自擅場。
當時這匪首頗為震怒，手底下似已加足了力量。兩下裏有時身形撲到柳逢春等潛身之處，他們身形過處，帶著一股子勁風。司馬壽昌暗暗咋舌，心想別看這江湖怪客，雖則說話作事那麽驕狂輕傲，可是幸虧他暗中關照，才不致毀在這百福驛。
看這匪徒身手這麽厲害，莫說自己不是對手，就連所有武師鏢客，也沒有一個能是人家對手的。自己倘若不是被這位老英雄暗中阻止一下，準得跟這匪徒遇上。自己這點功夫非斷送在匪徒的掌下不可，自己暗自幸運。這時兩人動手，也有二十餘個回合；雖沒見正式勝敗，那匪徒似已震怒十分，忽的往旁一縱身，突喝了聲；“朋友你嚐嚐這個。。”
司馬壽昌瞥見匪徒忽然一揚手三點寒星，分上中下三路，向那瘦老頭打去。兩下相距不過二丈左右，兩下裏的勢子全是不容緩手，猛見那位老英雄喝了聲：“來的好。”
往後一仰身，後腦勺朝地。司馬壽昌知道他是用鐵板橋的小巧功夫，來避這一手三暗器，暗暗欣幸這人好俊的軟硬輕功。柳逢春一見這位老英雄要用鐵板橋的小巧功夫來鬥賊人的暗器，不禁暗叫糟糕！這回老英雄可要現世，自己是旁觀者清，賦人出手的暗器非比凡俗。他一揚手，三隻暗器發出來。頭三隻暗器脫手，隨見賊人絲毫沒停手，又向鹿皮袋中一探，隨即一揚手。
賊人竟又發出三隻暗器。這位老英雄若用鐵板橋的功夫，此時全身仰臥，脊背向地，就饒你武功多麽快，也得挨上第二次所發暗器。可是柳逢春這一著急，隻刹那間眼前的局勢一變！那瘦老頭兒往後一仰身，脊背離地二尺多，突然兩腳踵一登，身軀如筆管似的平射出去。
當下這瘦老頭說話是輕描淡寫，好似不注意似的。手底下可不跟說的話一樣，又勁又疾，話沒落聲，掌已撒出去，非常迅捷。那身形往前一撲，掌奔匪徒麵門便打。那匪徒卻好似不願接招，往左一撤身，穿掌飛身逃走。這次匪徒盡揀高處著腳，躥高縱矮，輕靈巧快，瘦老頭絕不放鬆。兩人飛躍追逐，一前一後，好似走馬燈似的。邡匪徒這麽閃展騰挪的躲避，明是敵不過這瘦老頭，可是絕不逃走，就在這店門左右，來回盤旋。
哪知這匪徒是暗藏狡計，六枚喪門釘打出去白送給對方，哪肯甘心？一邊躥躍著，暗把十二粒鐵彈丸合在雙掌內，趕到身形往店房對麵的臨街鋪房上一落，瞥見敵人從店房的屋頂上飛躥過來。那匪徒見時機已至，腳下微微一停，一斜身，喝了聲：“相好的，你再嚐嚐這個。”
身軀半轉，右手掌平托在肋下，拇指吧吧的把那鐵彈丸連珠打出，一顆跟著一顆。瘦老頭的身形縱出來，還沒往下落，匪徒的連珠彈丸已到；任憑你多好的功夫，隻怕也不易閃避。
這種危機一發的時候，焉想到瘦老頭的輕功真是超群的本領！口中嘿的一聲，雙足往外一登，雙臂往上一抖，身軀無形中停住，往下一沉，雙臂這一揚，上身往後一仰，身形一個“雲裏翻”，立刻那匪徒的六粒鐵彈子全汀向店門那麵。
就在同時，太極柳逢春見瘦老頭情形危險，自己既知道這怪老頭是為自己這邊來的，焉能坐視不救？遂忙登了一隻鏢，抖手打去。柳逢春發鏢是和那瘦老頭兒憑空施展雲裏翻身的同時，這一鏢的力量還是真足，照定那匪徒的左太陽穴打來，鏢風勁疾。
那匪徒萬沒提防到暗中竟還有人用暗器傷自己，這一鏢仗著閃避得快，依然把右額角擦傷。匪徒暴怒之下，已看出兩丈外民房牆角，隱藏著鏢客，那瘦老頭又落在街心，暴喊一聲：“鼠輩，你敢暗算老夫，我叫你嚐嚐厲害！”
往起一縱身，飛縱起兩丈多高，往下一落，飛鷹搏兔，往暗影中撲來。這次匪徒用的是重手，隻要被他撲上，被鐵爪抓上，就得骨斷筋折。這匪徒的身形極瘦小枯幹，武功稍弱的，絕對看不出他有這種內家掌力。來勢既疾，太極柳逢春因為用鏢傷了他，打人一拳，防人一腳，就得提防他要反噬。當時見黑影起處，立刻往旁一撤步，向江南鏢客司馬壽昌喝了聲：“匪徒巳到馬前，用亮青子招呼。”
且說司馬壽昌往旁一撤步，身形沒容閃避，那匪首已到了身旁，鐵掌猛撲下來。司馬壽昌見閃避已自無及，忙的左掌往上一撥，右掌葉底偷桃，向匪徒打去。匪徒一聲冷笑，不閃不避，喝了聲：“匹夫接招吧！”
掌式不變輕輕往司馬壽昌的左腕上一劃，掌緣隻微一錯司馬壽昌的腕子，掌鋒往下一沉，已到了司馬壽昌的胸際。掌心往外一登，用的是小天星的掌力。這種掌風勁疾，莫說還把掌力全用上，就是被指鋒掃上一點，也吃不住勁。這種掌力是內家拳，打敵人身上，又憑發掌的內功深淺來分摧敵的輕重。
司馬壽昌雖是武功比起匪徒來相差甚遠，可是總是經過名師指教。匪徒的掌力一撤出來，立刻帶著一種勁力，司馬壽昌知道這種掌力的厲害！絕非自己所能敵。可是情勢緊迫，再想閃避哪還來得及？又全是伏身在房麵上，司馬壽昌腳下用力過重，嘎吧吧的左腳踵連踩碎了兩塊瓦，危機一發。司馬壽昌知道非傷在匪徒的掌下不可，自己一閉眼睛，隻可是聽憑生死由他。
這時忽的那匪徒往回一撤步，一聲怒叱道：“鼠輩敢暗算老子麽？”可是發聲中，匪徒退出丈餘遠。司馬壽昌已知有人來營救自己。跟著那匪首一揚手，一隻暗器打了出去。
司馬壽昌一看，打的方向，正是那店房的旁邊一家鋪房的屋角。這時那屋角潛伏的一條黑影，淩空躍起，那隻暗器當的竟落在屋麵上。當時太極柳逢春、司馬壽昌兩人，知道這匪徒實是勁敵，武功更在自己之上。
不敢象先前那麽大意，遂彼此一打招呼，隱身稍遠，暗中窺視。這時那匪徒扭項向這邊喝聲：“便宜了你們這兩個狗頭。”向這邊喝罵著，瘦小的身軀，已經騰身躍起，又撲向那邊的黑影。這二人趕緊從較遠的民房繞回店房右邊，二人雖是有心躲避，仍不肯徑自回店，全停身在店房的邊牆上，伏身要看個起落。
這時見那店門旁的黑影裏現身形，仍是那瘦老頭引逗的，怒極不肯罷休，竟自追趕不肯放鬆。趕到轉到第三周，那瘦老頭忽的在屋麵上把身形停住，向匪徒喝叱道：“喂！相好的，光棍一點就成，你這麽不休不已，就有點不識相了。
你隻以為你在西北各處橫行，沒有人認破你，其實我老子早看著你是甚麽東西作怪了。你們秦中三鳥，積案如山，官私兩麵，惦著你的盡有其人。你就在西北各處藏鋒養銳，咱們是各行其道，誰也礙不著誰。萬想不到相好的你，竟照顧到江南道上。我們久仰追風鐵翅雕侯老英雄，一身絕技，有三種巧妙的功夫，為綠林道中人所景仰。
老夫早想一瞻這位名震江湖的綠林豪客的豐采，想不到今夜竟會在這會上，真是我在下畢生之幸。不說別的適才已略微領教了侯老英雄的掌法，我還要見識見識你老兄的掌中那金絲鎖口鞭，這條兵刃，江湖道上沒有二家，想你老兄定然不吝賜教吧！”
當時追風鐵翅雕侯天惠把話說完，目注著對麵這瘦老頭，全神貫注著，不敢再稍存輕視。那瘦老頭隨把雙拳一抱道；“侯老英雄，我在下江湖道上本是無名小卒，無須再報甚麽萬兒。侯老英雄你依我相勸，不如就此罷手，見好就收。
我老頭子跟振威鏢局並沒有交情，和侯老英雄也沒有‘梁子’ （術語謂有仇）。金磚不厚，玉瓦不薄！侯老英雄你如若念在咱們江湖道上的義氣，請你就此罷手。你交幾個江湖朋友，我們也不能過為已甚，定叫侯老英雄保全你的一世英名。振威鏢主也要向侯老英雄麵前謝罪，侯老英雄就算把這點麵子賞給我在下了。
如若不然，我們隻可各行其誌，各憑各的本領一較長短，我們正不知鹿死誰手？那時恐要落個兩敗俱傷，玉石俱焚。我想那麽一來，實為智者不取。
侯老英雄諒能采納我在下這點愚誠，化幹戈為玉帛，化敵為友，不僅我在下一人叫連振威鏢局的各位也心感盛情了。”
那追風鐵翅雕侯天惠看了看這瘦老頭說道：“朋友，你既然不肯亮‘萬’兒，我也不便勉強。我侯天惠自入江湖以來，雖是多行不義，可是要我照顧的也必是不義之人。我可是隻要一伸手，必要把這趟買賣要下來，雖是遇上任何阻礙，也得算著。朋友你要想管我們這回閑事，沒別的，既知道我在下掌中尚有一條金絲鎖口鞭，那麽朋友你使甚麽兵刃，請你賜教。
如若勝了侯天惠，我情願洗手江湖，抖手一走。朋友你若勝不了我在下，那就說不得了，隻有請朋友你走你的路。如若隻想憑三寸不爛之舌叫我侯天惠就此罷手，那可莫怪我侯天惠不懂得江湖義氣。”
當時這川陝巨盜，追風鐵翅雕侯天惠把自己的心意表明，對方的瘦老頭哈哈一笑道：“你既然這麽不肯善了善解，我在下也沒有別的法子，隻有舍命陪君子，那麽侯老英雄請賜招吧！”那追風鐵翅雕侯天惠，說了個“好”字，立刻聳身躍起，往下一落，掌中已多了一條軟棒。
這條軟棒在星月掩映之下，金光爍爍，閃閃的發光，這瘦老頭卻是依然徒手向前，那追風鐵翅雕侯天惠往後連退了兩步，向這瘦老頭說道：“朋友你這是故意存心藐視我侯天惠麽？我既已亮兵刃，朋友你依然赤手空掌，難道我侯天惠能夠那麽不夠朋友麽？你既不亮兵刃，我情願徒手奉陪。”
說到這，立刻向腰間一伸手，噗嚕嚕掏出一條晶瑩雪亮的雙頭銀絲虯龍棒，通身長有五尺六寸，兩端全是龍頭，舌信子是兩口利刃的尖子，通身是用千年紫藤和銀絲、頭發，軟硬的力量全有。這種兵刃更與杆棒不同之處，在龍頭下龍頭上，有一個倒須鉤。這種兵刃能當杆棒，又可當軟鞭，又能當雙頭槍，又能當棍，有不同的招術。這條兵刃在這瘦老頭一亮出來，追風鐵翅雕侯天惠是愕然驚視道：“尊駕莫非是燕趙……”
這瘦老頭不容他再往下說，就攔著道：“咱們現在用不著敘家譜，管他是誰呢？反正這場事不能這麽善罷幹休，就得兵戈相見。侯老英雄你要知道，我老頭子曆來是不到不得已時不肯亮家夥招呼。
俗語說：‘羞刀難入鞘’，我既亮了這家夥，你就接家夥吧！”那追風鐵翅雕侯天惠在先對於這個瘦老頭，已有些疑心。這人的輕功提縱術實在是超群本領，以他的年歲和武功上看來，頗似燕趙雙俠。不過江湖道上象他這樣相貌的頗有其人，自己不能就那麽武斷。趕到這瘦老頭一亮出這條兵刃，自己認得這條雙頭銀絲虯龍棒，心裏未免吃驚。這人分明是燕趙雙俠的二爺矮金剛藍和，真要是他，可是真糟。自己和他雖是沒有來往，沒有認識，可是師門中和這雙俠頗有淵源，自己一個猛勢，說了個“燕趙”二字，幸虧這瘦老頭子不容自己說話，把自己的話攔回去，這倒把自己這麵保全住暫時的臉麵。
索性給他個裝傻裝癡，遂不再往下追問，把掌中的金絲鎖口鞭一顫．立刻厲聲說道“好！朋友，我是一番好意，你既始終不肯報‘萬’兒，就算朋友你看不起我姓侯的。沒別的，我倒討教討教朋友你掌中這條銀絲虯龍棒，有甚麽神出鬼沒之能？”
這瘦者頭子答了一聲：“請你進招吧！”立刻把掌中的這一杆江湖獨步的雙頭銀絲虯龍棒一捋，左腳往前一進步。那追風鐵翅雕也把掌中的金絲鎖口鞭一抖，也是走行門邁過步，猱身而進。兩人這時已飄身落在街心，這條街靜悄悄的沒有一點聲息，這兩個人雖是步眼移動，仍然不帶一點聲響．這兩下裏各自亮開門戶，果然這種名家身手畢竟不同，一招一式全有驚人之處，非同凡俗。
兩下裏趕到一欺近了，這瘦老頭隻隨著盤旋，並不進招，才一接近，趕緊避開。連著三次，那追風鐵翅雕已明白這瘦者頭是有意讓招，蓮叫了聲：“喂！朋友，何必這麽小家氣，動手進招吧！”
當下這侯天惠一發話，那瘦老頭說了聲：“那在下恭敬不如從命，恕我無禮了。”
侯天惠腕子上氣貫足了，可以把對手的兵刃拿出了手。哪知這位瘦老頭真個的是武功精湛，竟自隨著追風鐵翅雕侯天惠腕子上一振，立刻用了招“抽撤連環”、“金龍擺尾”，反往回下一帶，立刻把金絲鎖口鞭險些奪出了手。那鐵翅雕侯天惠見情勢不好，忙的往前一送，用巧力把這瘦老頭的力量卸了。隨即往回一撤步，身形稍轉，金絲鎖口鞭往右一翻腕子，“大鵬展翅”鞭鋒往後打來。這位瘦老頭卻從左往後一擰身，立刻把掌中的雙頭銀絲虯龍棒一變招，化“烏龍擺尾”、“玉帶圍腰”，倏的反卷過來，往侯天惠的金絲鎖口鞭上硬砸。
這兩條兵刃，全是軟中硬的家夥，主要在崩砸、點打，纏捋、刁拿。不過這瘦老頭卻多了槍棍的招數，變化無窮，鬼神不測。兩下裏是各把身形施展開，全是飛縱靈活、躥高縱矮，快如駭電驚霆，刹那間兩下已過了十幾招。那追風鐵翅雕侯天惠見對手實非平庸之輩，把自己招術一緊，用自己三十年來縱橫江湖，一往無敵的一百二十八手金絲鎖口鞭施展了個風雨不透。
這邊的瘦老頭更是不肯放鬆，掌中這條奇形兵刃，真是神出鬼沒之能，變化無窮之妙。這條雙頭銀絲虯龍棒，是按著七十二手行者棒，內藏三十六路白猿槍法和青田棍法，一招緊似一招，一式緊似一式，虛實莫測，躥高縱矮，有精純獨到的功夫。
這兩下裏各把全身的本領施展，真是棋逢敵手，將遇良材。就在這店前街道上換上招，兩下裏各自施展到二十餘招。這位瘦老頭忽的往這追風鐵翅雕侯天惠的麵門虛虛一點，往旁一斜身，嗖的一個飛鳥投林，騰身躥上了對麵的民房。隻見這瘦老頭一個鷂子翻身，向下麵招呼道：“老英雄，你的金絲鎖口鞭的招術絕倫，在下拜服不盡。不過這裏地勢窄狹，侯老英雄不能盡其所學，把精研的絕招全都施展出來。鎮外有一處空曠的地方，正好請侯老英雄指教，我要頭前引路了。”
說完不待答言，身形展動，縱躍如飛，向前馳去。這追風鐵翅雕侯天惠喝了聲：“勝負未分，輸贏未見，你往哪裏走？”說話中立刻聳身縱起，也是捷如飛鳥的跟蹤追趕了下去。這裏伏身店旁，窺伺的這位武師鏢客，十分詫異。這瘦老頭分明沒把武功施展盡了，突然一撤身一走，必有原由。
太極柳逢春，和司馬壽昌兩人並沒在一處，彼此不得打招呼，這時見巨盜和這拔刀相助的瘦老頭兒，突然撤身逃走，太極柳逢春輕輕擊了一掌，司馬壽昌忙聳身躍到近前，低聲問道：“怎麽樣？”
這裏司馬壽昌見這兩個夜行人已經進店，才一移身，耳邊又起異聲，跟著又是三個夜行人進了店。柳逢春容這三個夜行人到了裏麵，低聲向司馬壽昌道：“咱們進店，我看這三人好似咱們的人。我恍惚見他們臨進店房，似把鬢旁的白鵝翎撤下來，我們不管他是不是，索性先回到屋裏再說。”
司馬壽昌點頭道好，兩人先向四下察看了察看，見沒有別的動靜，遂立刻各把鬢旁的白鵝翎摘下來，納入懷中。因為已知店中臥底的賊人全離開店房，不用再防和賊人動手，倒得防備店家。萬一被更夫坐夜的碰上，鬢上的白鵝翎雖是在黑影裏，也容易看見。鬢邊沒有標記，就是暗中有人潛伏，也易於措辭。
這時兩人先後飛身進店，見店裏這時仍然黑暗暗的，可是二人已感出各屋客人全驚嚇得不約而同的伏身在窗內，往外偷察上房的動靜。二人仍然故作不知，直奔上房，上房屋中也是提燈守護。二人才登屋門前的台階，隨聽得避風門吱呀一響，有人探著身子，低聲招呼道：“喂！柳老師，你回來了麽？快請進來。”太極柳逢春和司馬壽昌二人趕緊走進屋中。這時屋中也由孫玉崗晃火折子把燈點著，司馬壽昌和太極柳逢春二人一看，原來所有出去追賊的鏢師們全趕回來。
這班武師正在低聲商議著，振威鏢師伍宗義，也正在愁眉不展的和大家談論著經過。這時彼此一互述追喊的情形，這幾撥人所見大致相同。有的是被那匪徒誘得在這百福驛轉了一周，有的就是被那瘦老頭引誘得在這店房一帶空追了一陣，連這瘦老頭的麵貌全沒看出。隻是這其中就是振威伍鏢主，卻和這江湖怪客矮瘦的者頭很動了會子手，兩下因為全沒把自己的行徑說出，兩下又沒亮兵刃，更因這瘦老頭武功精湛，掌鋒勁疾，可是行拳過招，頗有退讓之意，自己倒辨不清是敵是友。那瘦老頭竟自輕描淡寫的說了聲；“要想保全振威的牌匾．到獨鬆關等我，管保還你個原鏢不短分毫；不聽我良言相勸，你們再想保全威名，隻怕勢比登天。伍朋友，你就趕緊回店保護未失去的紅貨吧！”
當時江南鏢客以為自己闖**江湖十幾年，今夜居然這麽栽在這，實不甘服。暗中這位不肯亮萬的江湖異人，雖然他口稱拔刀相助，叫自己到獨鬆關等侯，要把自己所已失的紅貨原回，自己總不能那麽信以為真。萬一此人成心戲弄自己，自己饒栽了跟頭，還給江湖留了無窮的笑柄。
伍宗義道：“當時我本想你就是不和我說實話，我跟著你，看你走到哪裏，我跟到哪裏。哪知這老頭子真個古怪，說了個獨鬆關再會，竟自翻身逃走。我一緊著跟蹤，那灰土瓦片直往頭麵上招呼，不是我閃避的快，幾乎挨上幾土塊。當時我被這位江湖怪客擠碌的真個不敢再跟蹤，隻得翻回來向祝師傅領教，祝師傅可知道這位江湖異人是何如人也？”
祝龍驤聽了，愣了半晌，抬頭向江南鏢客伍宗義道：“這一說頗似我師祖矮金剛藍和，我是妄加推測，也不敢說準了。可是我這兩位師祖江湖人稱燕趙雙俠，他們二位曆來是焦不離孟，孟不離焦，他們二位行蹤沒遠離過。按武鏢頭所說的情形，頗似我那二師祖，隻是我大師祖何故沒在一處，這倒是怪事！。”
當時伍鏢頭暗中一揣測各位鏢師所說的情形，這是二俠矮金剛藍和無疑了。自己暗暗慶幸，果然若是燕趙雙俠，暗中拔刀相助，自己這次丟鏢，臉色已丟盡，這位矮金剛藍和一出頭，或許再把自己這次丟的鏢原回。這些位武師互相把經過的事一印證，斷定實是二俠無疑。這時由計筱川和鄧謙二人，到屋麵上把那妙手仙猿石震所開的明窯給重行補上。
再派人到廂房裏察看，隻見那三個賊人全沒回來，遂斷定賊人已離開店房，不肯再回來。一班武師鏢師，全是徹夜未眠。伍宗義和司馬壽昌身為主人，請大家隨意安歇，不要把這件事放在心上。雖是所丟的紅貨，價值巨萬，自己還賠的起。一般武師明知道這是場麵話，事到如今，也沒法子，隻好是隨聲附和，你一言，我一語的來安慰人家。
這時天色已到黎明時分，那二位客人，從半夜挪到廂房，和趟子手一處歇息。一聽說把四號紅貨箱子被江洋大盜盜去，已經愁眉不展，趕到天亮，見一班武師依然沒把紅貨箱子奪回，這兩個粵商沉不住氣。找到伍宗義、司馬壽昌這二位鏢師追問：若是找不回采應該如何？
伍宗義見這個唯利是命的客人，臨到遇上事，就這麽一點義氣沒有，不管鏢客的死活隻追問他的紅貨，真把人氣死。可是自己無能，折在線上，甚麽不便說，隻有向兩粵商說是這箱子紅寅雖是已被贓人盜走，好在已有人跟蹤綴下去。好在賊人也是往南下去的，大約到不了獨鬆關就有人截留下，不會叫他走脫了。兩個客人是有法沒法，滿臉不悅的神色。伍鏢頭等也不睬他。
店主立刻謙讓著不收房飯錢，伍鏢頭對於店家這種虛偽的謙辭，一笑置之，依然是照樣把房飯錢照數付清。由趟子手忙著把這貨全上騾馱子，一幹武師鏢客，押著全離開永安客棧。
走出百福驛，隻見這一帶離開鎮甸，一處處山清水秀，水田竹林，照得人須眉皆碧。這一班人連騾馱子帶馬匹，一行十餘人，正經過一道長堤，一邊是一道河流，沿著長堤種著一行行的綠柳，微風陣陣，清氣襲人。
不過因為堤墊略窄，不便並轡而行，連騾馱子跟這一班武師馬匹，全是接踵而行。正往前走著，這條長堤是曲折回環，稍遠就被堤柳遮住，看不見遠處。忽然聽得迎頭遠遠的一陣鑾鈴聲響，工夫不大，遠遠飛馳來一匹黑驢，遠處看著好似驢上沒有人似的。驢背上這人過形瘦小，又伏著身形，戴著馬蓮坡大草帽，總共這人在驢背上沒占二尺高的地方。眾人看著十分詫異，這頭驢走的極快，眨眼間已來到近前。
堤墊又窄，這邊的人又多，占的長堤上成、長行。大家錯愕遲疑的當兒，隨即注視著這驢上的人。可是這頭戴馬蓮坡大草帽的瘦老頭，不僅俯身驢背，更又一扭頭，臉衝著河心，這頭大黑驢，四蹄翻飛向這邊直衝過來。
那祝龍驤卻是在這一行人中居末第四，又全是騎著牲口，全是頭尾相接馬頭接馬尾。這祝龍驤在先看著這驢上人很是可疑，形色好象自己師祖，隻是不敢冒認。這時已到了身旁越看越象，不過這人好似故意的避著自己，低著頭不肯顯露麵目。哪知在這人和自己的身旁一錯的當兒，這驢上人忽的把鞭子猛一揮，喝了聲：“蠢才，該打！”
立刻吧啦的鞭梢打在祝龍驤所騎的牲口後胯上。這匹牲口性烈，希聿聿的一聲長嘶，立刻一陣咆哮蹴踏。這班武師的牲口又全是一騎跟一騎，這匹牲口一盤旋，前邊的牲口還可以緊著走開，後邊的轟然被祝龍驤的牲口一撞，立刻有兩三匹全打了旋。
這位少年武師祝龍驤，性情也很躁急，怒衝衝的捋著韁繩，喝叱道：“你這人怎的沒長眼睛麽？這麽窄的地方，竟敢隨意揮鞭子麽？”
說話間把牲口勒住往回下裏一領，就要追趕那驢上人。忽的吧嗒聲從馬鞍橋坐墊下掉下一個紙包來，四方的包兒見角見棱。祝龍驤心中一動，立刻翻身下了牲口，伸手把這個方紙包打開。一看這紙柬上的言詞，不禁又驚又愧！
第五十八回 護珍匣柬慰兩鏢客
騎驢人已然走去，祝龍驤臉上卻變顏色！江南鏢客伍宗義和太極柳逢春，北路鏢師蔣恩波全下了牲口。因為堤墊過窄，前麵的人不能翻回來察看，可是已知道後麵發生了事故。趟子手一打招呼，立刻把前麵的人勒住，把四個騾馱子護著緊往前搶下去。為是過了這道長堤，地勢展開了，即可把騾馱子打了盤，易於守護。
這裏的祝龍驤把個紙包兒打開，見裏麵是一塊灰片，任甚麽沒有，隻是這紙柬上卻寫著幾行字，大家聚攏來一細看，隻見上寫：“字諭龍兒：振威鏢頭頗有道義，本道上同源之誼，拔刀相助。秦中三鳥，非等閑之輩，豈宜輕視？我已與匪首一較長短，原鏢在獨鬆關奉還。江南鏢客，毋恐毋懼。爾初入江湖，更應謹言慎行，以免貽門戶之羞，為師門增辱。”下首綴著一個和字。
祝龍驤道：“我看著方才那老者就疑心象是祖師，果然是我二師祖矮金剛。伍鏢頭你這很可以放心了，我師祖在山左右，大河南北頗有微名，曆來仗義江湖，頗肯為江湖同道幫忙，此次絕想不到會來到這裏。並且他老弟兄二人，一向是在一處行道，這次定是為了我們淮上清風堡綠竹塘的事，已然在遼東得著信，千裏赴援，已到了清風堡。因為師伯已率眾赴十二連環塢，特意趕去踐約。他老人家路遇我們這件事，這才拔刀相助。我們這件事，既有他老人家仗義相助，絕不會令賊人得手。可是他老人家柬帖上說的秦中三鳥，弟子不知是哪一路的綠林道，眾位老師可知道麽？”
這時前邊的一班武師鏢客們，也全得著信了，知道並沒有甚麽差錯。賈玉堂、盧建堂，叫趟子手把騾馱子盤在一處，等侯著那一班人全來到近前。彼此一談說燕趙雙俠二俠矮金剛藍和留柬相示，已然出全力與秦中三鳥周旋，這秦中三鳥究是何人？咱們這班人中可知道他的出身來曆麽？
太極柳逢春道：“哦！原來是秦中三鳥，竟會來到江南道上來剪買賣，這倒是怪事！這秦中三鳥是黑道上的老合，為秦中積案如山的巨盜。瓢把子是追風鐵翅雕侯天惠，有兩個師弟：一個叫玉麵神梟葉天來，一個叫鑽天鷂子柳成，這三人全有夜走千家盜百戶的本領，一身小巧功夫。這追風鐵翅雕侯天惠更是一身絕技，身形輕快絕倫，掌中一條金絲鎖口鞭，江湖上沒有多少敵手。所做的案全是揀那貪官汙吏、富商巨賈下手，頗有俠盜之名，尚有幾個成名的綠林，歸附到他麾下助他做案。
這擔風鐵翅雕侯天惠有那樣一身本領，更有一班巨盜相助，所以十餘年來官家雖也屢次布線緝捕，隻是終被他弟兄漏網。可是這些年來，隻聽得這秦中三鳥隻在北省做案，如今忽在江南道上現身做案。據我所知，還是破題兒第一遭。要說燕趙雙俠和他較量上，真是棋逢對手。他們一方麵是江湖巨盜，一方麵是淮陽派的俠義兒，這才是硬對兒。我們安心到獨鬆關等侯者俠給追回這紅貨吧！”
江南鏢客伍宗義和司馬壽昌兩人，知道既有這位大俠拔刀相助，諒來不會令眾人失望。現在既然蒙這位老前輩指示，大家就遵從老俠的囑咐，到獨鬆關看事行事吧！這兩人臉上竭力矜持著，不敢露喜歡的神色，立刻吩咐趟子手督促著騾夫們起程。
這班人一計議：“此行尚有不到二百餘裏的路程，我們這裏人數過多，十分紮眼，還是分開了，不要離遠了，遙為呼應。沒有變故便罷，一有警號，隻有一打招呼，立刻全能向前接應，並且二俠矮金剛藍和，雖是指示獨鬆關把失的鏢給找回，但是究竟是老俠客已然把紅貨箱奪回？或是賊人要在那裏經過，二俠屆時到那裏截奪？柬帖中全沒說明。我們至時再看，所以必須留個退步，免得臨時不易措手。”
大家深以為然，遂把這班人分為兩撥，司馬壽昌和伍宗義兩人，和蔣恩波、盧建堂，計筱川、鄧謙，護著鏢頭裏走；柳逢春、賈玉堂、雙刀金和，孫玉昆、孫玉崗、小俠祝龍驤，這六人在遠遠跟著。
這兩人撥人互相呼應著行來，走到中午來到中陽鎮。大家一商量，在這裏打過尖還可以趕個五，六十裏，一問騾夫，騾夫說道：“下一站正趕到青龍驛，還是個大站頭，那裏有一家大店，是最著名的客店。提起仁和店來沒有不知道的，其實店並不是多講究，出名另有原由。”
這仁和店雖早較比沿途的那些家客店整齊潔淨，也絕沒有省會裏的客店講究。它出名的原由，就是因為店裏用人得當。在前些年，店主作了件拾金不昧的義舉，所難得的是當時這仁和店主邱仁和正把這店幹賠了，已將倒閉。竟在這時有一個客人，帶著行囊馬匹投在他這店中，那時這店裏也沒有多少房間，隻不過十幾間房子。把店夥也全辭了，隻剩一個老夥計。因為離著家鄉過遠，無法回家，隻可跟這個倒運的店主幹一天算一天。
第二天客人走時，正趕上這個老夥計上街買食物沒回來，這位仁和店主也隻可自己忙活著打點客人。仁和店主曆來作事忠實老誠，把客人的行囊包裹，全給點清了，交與了客人，客人匆匆走了。哪知竟在客人上馬的時候，從行囊裏掉下一個小包兒，店主看見時，客人策馬已經走出老遠。店主再招呼客人，哪還聽的見？
店主把這小包兒拿進來，見個包兒雖小，封裹的十分嚴密，用四層錦袱子包著。這位店主把錦袱打開，隻看裏麵竟是一對子母綠的戒指，一對珠鐲。這種珍貴的首飾，仁和店主雖不懂它的價值，大約也聽人說過，總可以值萬兒八千兩銀子。仁和店主驚喜欲狂，自己正在窮愁交並的時候，這一來可以陡然成為富人，這座仁和店也不致關門，還可以興旺起來。就是那客人找來，也用不著擔心，無憑無據的，臨走時還讓他點清了行李物件，已然離開店房，他失落了甚麽與自己無幹。
這位店主想到這裏，不禁在屋裏來回轉遊，一經意的一眼看見桌上有碗冷飯，上麵用紙蓋著，這張紙竟是藥店裏包藥的紙，上麵有個木戳是“修合無人見，存心有天知”。這十個字，字跡清清楚楚。
仁和店主一見這十個字，不由如同澆了一瓢涼水，自己暗叫自己，邱仁和邱仁和，你雖是幹這種粗買賣，可是到了這般年歲，沒做過傷天害理的事。現在雖是倒了運，哪見得就會把我一家餓死！把這片房子賣了，改做點別的買賣，依然能夠養贍妻子，何必害人家活不了呢！
“暗室虧心，神目如電”。哎呀！我不想作這種傷天害理的事，我又不知這人的家鄉住處，我又如何給他送去。自己正在為難，店門外一陣馬蹄聲響，同時店主的兩個孩子從跨院裏跑來，招呼著爹爹鬧著吃飯。
店主指著那夥計，說是老劉已給燒菜，孩子們哇的一聲哭起來，說是不愛吃，叫爹爹給買肉吃。大的哭，小的號，店主心如刀剪。想到隻要把心一偏，那人找來，隻給他三個字“沒看見”，自己這裏兒女立刻穿綢裹緞，雞鴨魚肉，一家歡天喜地。
店主正在猶疑，外麵一片腳步馬蹄聲，跟著有人招呼：“邱掌櫃。”聲音急促，喘籲籲的，邱仁和出來一看，正是那客人。
麵色鐵青，滿頭是汗。仁和店主邱仁和莫看在屋裏看著那兩個孩子，一陣心裏難過，想要昧起良心來，先叫妻子兒女享些眼前福。隻是現在眼前見到的這個客人驚惶失色，麵色鐵青的情形，自己不禁動了側隱之心。遂把方才的貪心泯去，立刻陪著笑臉道：“客人，你怎麽去而複轉，來來來，您還是在您住那個房間裏歇著吧！您那個房間仍然空著呢！”
那客人麵作苦笑道：“我還住店，我淨等著往土裏爬呢！我活不成了。掌櫃的，我的話可說在頭裏，我有兩句話可不應該出口，隻是被事擠的，隻得請掌櫃的結個鬼緣，幫我個忙。我丟了個錦袱子的小包兒，那裏的東西，關係著我張達一家的性命。這個錦包兒若找不回來，我一家子全得死。”
說到這，一陣急躁，臉色那種難看的神色，邱仁和全不敢逼視了。自己再忍不住，遂向這客人道：“爺台您丟的可是一個錦袱子包著的四方包兒麽？”
這個客人一聽掌櫃的口風中，似巳見著自己所失的錦袱子包兒，遂立刻神色緩下來，這才隨著這位店主進屋。落坐後，仁和店主把拾的那個錦袱子四方包兒，拿出來送到客人麵前，叫他把包兒打開，隨即把裏麵的幾件珍珠子母綠的飾物，當著客人麵前一一點清。
這客人張達，感激得落下淚來，向這位店主納頭便拜道：“邱掌櫃，你真是我再生父母，再造之恩，不僅我一人生生世世感恩不盡，就連我一家妻兒老小，至死也忘不了你老人家的好處。”
仁和店主忙道：“那麽爺台這幾件珍貴的飾物，是哪裏來的，這是往哪裏送呢？”
這位客人張達道：“老掌櫃的，實不相瞞，我是在長安路上找飯吃的，我在杭州織造處成督辦大人那裏當差。成大人是正黃旗的天皇貴胄，在京裏做官多年，由五年前放了外任。這位成大人是隻有兩個女兒，這兩位小姐已全出嫁。成人人最疼愛二小姐，二小姐嫁給軍機處金大人作兒婦，我們大人因為小姐不能常來歸寧，每一得著甚麽新鮮東西，必要打發人家給二小姐送去。
這次又得著這兩件首飾，因價值太貴，我們大人不敢打發別人去，這才派我進京給二小姐送去。誰想我該死，竟這麽粗心，把這首飾從包裹裏溜出來。我本可以豁出差事不當了，一個人遠走高飛，自己先逃活命，隻是在我起身起，我們大人巳經隨著驛路走了信，信比我快的多。”
“我的家口全在京城，我回京想帶著合家逃走，哪會容我走脫的？我焉能個人選生，把父母妻子兄弟全害了。所以我想到隻要失的東西找不回來，我一家絕活不了。想不到竟遇上邱掌櫃你這麽個好人，叫我這已趨死路的人，竟得絕處逢生！叫我怎不感激零涕。我沒別的補報你，我這裏當差，積蓄了五百銀子，送給掌櫃你添補著整頓這個買賣吧！咱們從此算是生死的交情，你不要推辭才好。”
這位邱仁和正色道：“我討個人說吧！兄弟你這就錯了，你把這五百銀子跟這幾件首飾擱在一處比比。我與其要你的銀子，何如把你這幾件首飾昧起來？雖不能吃後半輩，也能樂三年五載的。咱們從這算有了交情，你把這場事撂過去，不怕往後你想起這個老哥哥來，給我送個三百五百的，我若是再推辭那就算我不近人情了。老弟你說是與不是？”
這個感恩圖報的張達，聽仁和店主邱仁和說完這番話，正色說道：“邱老哥，你對我有救命之思，我焉能不稍盡一點心幫你個小忙？咱們彼此既然換心，誰也不能不跟誰說實話。你的景況，我雖隻來了一天，已聽你那者夥計說過。
仁和店主邱仁和忙道：“老弟，話不是這樣講。你這心意，莫說你現在還有這種實力，真能幫我的忙，就憑個這番心意，憑你這幾句話，我邱仁和總算眼不空，你這份朋友，我算交著了。你看出我這買賣幹累苦了，事實是這樣。可是兄弟你不用替我擔心，我還對付著能夠過活，兄弟你是願意住一天？還是跟著趕路？依我看，兄弟你還是跟著走吧！這可顯著我往外攆你，其實咱們弟兄巳換了心，沒有虛假的客氣。我這裏也沒給兄弟你預備酒飯，現給兄弟你外麵去叫，兄弟你定覺著不安。
我想兄弟你還是趕緊把公事交代了，你想今天這回事，令人想起來可怕不可怕！你一家的性命，隻差著一層窗戶紙！所以帶著這麽貴重的珠寶，還是早早的給交代了，免得擔驚害怕。兄弟你要是惦著你這倒運的老哥哥，你把公事交代完了，可以到我這來一趟。咱們弟兄多盤桓幾天，那時心無牽掛，豈不比這時痛快。”
那張達皺著眉頭說道：“老哥哥，你難道就這麽一點不依我麽？那麽這五百銀子咱兩分了吧！這總可以行了吧？”
仁和店主邱仁和整著麵色道：“兄弟，你這就不誠實了，我這個人是曆來一條道跑到黑，絕沒有虛情假意。我說現在一兩銀子不留，一定是這麽辦。
兄弟你要不依著我，咱們弟兄就算沒交情了。”張達見邱店主的口風沒有一點活動，知道拗他不過，隻好往後再說了。遂含著十分愧作，把銀子收起來，含淚向這位恩兄仁和店主邱仁和告辭。邱仁和直送到店門外，張達策馬登程，趕奔京師。
到了京師，把一切事交代完了，遂把自己在青龍驛丟失首飾，仁和店主拾金不昧的事，稟明了二小姐，這位二小姐雖然生長宦門，可是頗明事理，聽說差人張達分文沒酬謝人家，雖說是出於那仁和店主的意思，究嫌張達不會辦事，不論想甚麽法也是略表心意。那位二小姐竟出自己私蓄一千銀子，交與了張達，諄囑張達趕緊到青龍驛，把這一千兩銀子，贈與店主。
張達謝了二小姐，自己沒敢徑去青龍驛，打算回到杭州，把公事交代完了，請半月的假，自己把二小姐這一千兩銀子和自己安家的五、六百兩銀子，也沒給家留下，竟全數帶回。到了杭州，把公事交完，又把自己險些把珠鐲等遺失的事，稟明了成督辦。這位成大人以世俗澆漓，人心涼薄，以一個市儈之流（彼時以車、船，店、腳、衙五種人為賤民，不為重視）竟有這種美德，實令人可敬。
趕到了青龍驛，來到仁和老店的門首，不由一愣。隻見店門緊閉，門首冷清清的。張達來到這裏，雖是傍晚，但是絕不會這時候就上了店門。
自己上前叫門，哪知叫了半晌，沒有人答應。店旁正是一家茶坊，有人過來向張達道：“客人敢是住店麽？您趁早別費事，請到街南去住吧！這座店早歇業了。”
張達驚問道：“怎麽，這店不幹了，掌櫃的邱仁和，難道也搬走了麽？”
那人道：“掌櫃的倒是還在這兒，不過在緊後頭，這裏招呼不容易聽見，得趕上他們出來買東西就開門了。”
張達道：“我不是住店，是找人來了。”方說到這，店門忽隆一聲，立刻開了，張達一看出來的正是恩兄仁和店主邱仁和。隻是麵容蒼白，雖隻隔了三個月，好似老了二、三年。張達忙上前招呼道：“邱恩兄，你這一向可好？
我本應早來看望恩兄，隻為諸事牽纏，耽擱到今日，恩兄怎麽把這個買賣真個收市了？”邱仁和長歎一聲道：“一言難盡，這裏不便立談，我們裏麵說話去吧！”於是把張達領進店房。張達見店裏這一歇業，這時候又是黃昏時候，院裏格外陰沉沉的，所有客房裏全是關著門，土蔽塵封，那仁和店主更是滿麵淒涼。
邱仁和領著張達奔後麵，直繞到了後麵的跨院裏。這裏輕易沒有人來，這張達更是沒有來過，隻見這後跨院，僅是四間房子。邱仁和把張達讓進上房，隻見屋中陳設雖是應有盡有，隻是屋中極其淩亂，很表現出來主人沒有心緒再收拾屋子。邱仁和讓張達在堂屋中落座，隨令妻子出來拜見張達。張達稍事周旋，這才問起因何把這店房歇業的情形。
邱仁和這才把自己已然把店房停業，另行找主盤與他人：“兄弟你是這時來，咱們弟兄還能聚會聚會，要是再晚來兩天，買主一交了錢，我就攜眷回籍，大約咱們弟兄就不易聚會了。”當下張達遂把成大人和他二小姐慨贈千金，表彰他的義舉，要竭力成全恩兄。成大人並且還要見見恩兄，囑咐我要在把恩兄這裏全安置好了，務必隨我到杭州去一趟。
那仁和店主還要固辭，張達竭力把成大人的意思向仁和店主說了一番，邱仁和這才不再推辭。張達因為他過形忠厚，這麽整理買賣，絕不容易整理好了。自己先不把兩千銀子拿出來，遂破出任勞任怨，自己親自替整理這個買賣。把邱店主所欠的債全給償還了，然後重新整理這座仁和老店。花了一千多兩銀子，把緊接著這座店房，以大價收買到手裏。
張達真個破出全份力量，買賣日漸發達起來，自己覺著足可以放心了。無論這位恩兄怎樣老實，自己給他安排就緒，隻要他能夠按步就班的往下好好去作，絕不會再有二次的失敗。張達費了好幾個月的工夫，仁和店聲譽已著，這才拜別恩兄，回轉杭城，向主人覆命。
這種買賣本來是極好作，也極難作，聲譽壞了，任憑你房價多賤，偏是沒人肯來照顧你。你隻要把信用名譽作好了，不請自來。你就是房價大，客人隻為你這字號靠的住，絕不計及。這位仁和店主邱仁和隻為拾金不昧，竟得了這種好報，青龍驛的仁和老店，遐邇馳名，張達這才與邱仁和結下生死之交。
這件事，這一帶巷裏傳來，可是言人人殊，說甚麽的可全有。一晃就是十幾年的工夫，人們仍然還是沒忘，這腳夫竟源源本本的向這班武師們說了一遍，大家聽了全是點頭讚歎，說話間已到了中陽鎮，這時大家已經分作兩撥，可是先後間隔的並不甚遠。這兩撥人全進了鎮甸，可並不在一處打尖，仍作彼此不認識。
且說司馬壽昌和伍宗義兩鏢師，頭一撥和蔣恩波、盧建堂、計筱川、鄧謙，這六位在挹翠酒樓歇腳。地方既極涼爽，並扼住通中陽鎮的要路口。隻要打這中陽滇過的，越不過這座挹翠樓酒樓去。第二拔卻是在一進中陽鎮口上集福打尖。這時正在中午，店裏不很忙碌。店家見這撥客人是保鏢會武藝的武師，竭力的來巴結，伺候茶水酒飯，十分周到。
祝龍驤自己早早吃完了飯，在店門首眺望，正在看著，身後有人用手抹了一掌道：“祝師傅，你怎麽心腸這麽窄！我們難道為這回事，連命全得搭上麽？”祝龍驤一扭頭，見和自己說話的正是雙刀金和金老師，祝龍驤含笑說道：“金老師，你隻會說我放著飯不吃，心裏招不住事，你這是怎麽了也跟我一塊出來呢？”雙刀金和隨著一笑，彼此談起別的事．
這時店門首尚有一個客人，衣服樸素，象是個尋常的買賣人。這時那人似乎要轉身，祝龍驤和雙刀金和兩人，勢必得稍微讓一讓道口。就在這人擦肩而過的當兒，急聽這鎮口外兩騎劣馬，風馳電掣的趕到。一進中陽鎮，把飛馳的勢子稍煞了煞，牲口一緩勢，已從店門前過去。
祝龍驤和雙刀金和驀的一驚，兩人悄語低聲道：“這不是那追風鐵翅雕侯天惠的部下兄弟麽？匪徒好生大膽，竟敢明綴下來。”
兩人低聲說著，不禁往外探著身子察看。那兩匹劣馬，竟自風馳電掣的向鎮外馳去。雙刀金和頗有些憤憤不平，有心立刻跟蹤追過去，被祝龍驤一把攔住。囑咐雙刀金和，事到當時的這種情勢下，一分也莽撞不得。雙刀金和含怒轉身，那祝龍驤突然咦了一聲道：“金師傅，你衣襟下的那紙柬帖是哪裏來的？”
金和仔細察看這柬帖時，不禁怒憤填胸，厲聲罵道：“賊子欺人太甚了！”