風塵俠隱鷹爪王7
第四十四回 **孀跡地理圖被誘迷途
夏侯英心裏一懷疑，再看堡主時，見堡主轉進了竹林小道，還沒費什麽事。那甘忠、甘孝的兩匹驢，就不那麽聽話，不肯往小路裏走。這弟兄兩個很急急的把兩頭驢鞭打著閃進小路。這爺三個也就是將走進小道，這俏婦人的行程也到了小路口。那俏婦人瞥了一眼，仍循大道，擦著竹林下去。
夏侯英細一琢磨這種情形，定是對於這婦人有了原由，若不然不能無故的避道而行。夏侯英看到這種情形，可就不象先前那麽隻注定那俏婦人追趕了，自己得追趕上堡主一問究竟。思索間已到了這竹林附近，這一帶道路不是直線，有幾處曲折的地方。
夏侯英到了這股小道的橫路口，方要往裏領韁繩，突見甘忠一人已下了驢，空身站在竹林的稀疏處，向自己一擺手低聲道：“噤聲！堡主叫你要緊緊跟蹤那婦人，不要被她走脫了。這婦人是陸家堡漏網之賊，她是女屠戶陸七娘。堡主挑過她的巢穴，跟她一朝相，準被她走脫了，你和她沒碰過盤，從她身上正好摸十二連環塢的下落。叫你不要耽擱，別叫她看出形跡，聽明白了沒有？”
夏侯英抬頭看了看，那婦人已被曲折股道隱去了身形，夏侯英道：“那麽我可不準到什麽地方為止？”
甘忠道：“我們反正在五龍坪留人，你不論得什麽信息，趕緊到五龍坪給我們送信。”
夏侯英道：“好吧！稟報堡主，我叫她走不脫。”
說罷趕緊策驢循著竹林邊上的大道趕下來。轉過一個道彎子，隻見那女屠戶陸七娘競也把驢勒慢了。夏侯英心想：我這兩眼倒是不空，她敢情是女**賊！我對付她倒不用再存甚麽顧忌了。隨即緊抖韁繩，趕了下來。一前一後相隔原有一箭多地，走了一程，那女屠戶竟把**花驢放慢了，和夏侯英的驢又湊到一處。
這女屠戶卻臉向著別處，自言自語的說道：“畜生！ 你放著道不好好走，故意的惹奶奶生氣，你別是活膩了！再不好好的走，我剝了你的皮，把你擱到湯鍋裏，索性叫你大痛快一下子！”
夏侯英一聽，這可好，索性罵上來了，我要叫你這種女**賊白罵了，隻怕這準得喪氣一年的。遂也用手一拍驢脖子，罵道：“你這東西，天生的是賤物！我若是早知道你是天生下賤的東西，誰肯來跟你慪氣？你隻要再和我發威，我準給你個厲害。咱們走著瞧，爺們要是高了興時拿你開開心，惹急了我，連草料全不喂你，把你拴在樁上連野食全叫你找不著，看你還發驃不發驃！”說完了嘻嘻的冷笑。
女屠戶陸七娘蛾眉一蹙，杏目圓翻，向夏侯英瞪了個白眼。這時所走的這條道，一邊是竹林，一邊是莊田，寬不及一丈。陸七娘的花驢離著夏侯英不過五、六步，陸七娘忽的自言自語說道：“我說這麽不得勁呢！原來肚帶鬆了。”口中說著，一飄身落在地上，伸手向肚帶摸索了一下。
隻這刹那的工夫，夏侯英的黑驢不能無故的站住，竟自到了陸七娘的近前。驢頭跟驢尾一接近，陸七娘猛然往起一縱身，說了聲：“走！”身軀往鞍子上一落，右手的鞭子，“吧”的往驢胯上一掃，“唰”的鞭梢向夏侯英臉上打來。
夏侯英萬沒想到這手，出其不意的，趕緊低頭。就這麽緊躲，依然被鞭子掃了一下。鞭梢掃在耳輪後，給掃了一道血印。
夏侯英怒聲道：“你瞎了眼了！”可是這女屠戶陸七娘，一鞭打上，驢已如飛馳去，夏侯英抬頭看了看，喝聲：“你往哪兒走！打完了人就這麽不講理麽？”立刻催動黑驢，趕了下來。
這位女屠戶陸七娘是連頭也不回的緊走下去。這時離著雁**山也就是十裏左右，這位女屠戶陸七娘，如飛向前奔馳。這時夏侯英既奉堡主之命，要跟蹤一個水落石出，哪肯放鬆了一步。這一加緊追趕，漸漸追上這女屠戶陸七娘，兩匹驢前後不過離著僅僅有半箭地。那陸七娘又把**小花驢緊加了一鞭，立刻又疾馳起來。
夏侯英一看，所走的路徑，心說：“糟了！她竟不奔五龍坪，倘若她不是奔她鳳尾幫的總舵，從此過路，我不跟她三、四十裏，絕難斷定她的去向。那一來跟堡主的消息隔絕，我也落了單，於我們諸多不利。
堡主更叫甘忠囑咐我，千萬不要跟驚了她，更不可明目張膽的動她，這件差事，我夏侯英非栽個大的不可。”夏侯英一邊思索著，一邊看著女屠戶，見她沿著一道小河溝子，斜奔了西北。雖說是堡主曾囑咐過不準露出行藏，隻是因為那一皮鞭子的憤怒，哪肯那麽老實？遂遠遠的叱罵，隻於不點明了是罵她而已。
這時眼前的河麵漸寬，船隻漸多，可是河道奔正西下去，看形勢定直通到江灣。所走這條道，眼前也有兩股岔道，一股是奔東北，相度雁**山的高峰，奔東北這趟道，一定是直達五龍坪。往西去是從水路奔雁**北嶺，隻是奔西北這趟道，就不大清楚了。
往西北這條岔道，遠遠的有一座鎮甸，是往西北去必須通過這座鎮甸，隻是自己再想跟蹤這女屠戶可不成了，**這頭黑驢，任憑怎麽鞭策，隻肯往這股道上走。夏侯英這才深信腳夫的話不假，這驢子是走熟了的道路，它隻肯往雁**山五龍坪，沒有腳夫親自驅策，休想叫它往別處去。
夏侯英這一耽擱，急的滿頭是汗，再看那女屠戶陸七娘，竟到了那鎮甸口。夏侯英不禁大喜，跳下驢來，不再跟這啞巴牲口掙命。敢情這女屠戶竟在鎮甸口下驢，自己牽著這匹小花驢，向一座酒棚上說了幾句話。見從酒棚裏，鑽出一個梳衝天杵小辮子的孩子。因為離這遠，看不出麵貌來，看情形也就是十四、五歲的孩子，伸手把女屠戶陸七娘的驢接過去，牽著去溜，女屠戶陸七娘卻向鎮外緊靠河邊的那座酒館走去。
夏侯英萬沒料到這種早不早、晚不晚的，吃的哪門子飯？不過這座酒館，建築的十分別致，極好的一個消夏的所在。整個酒館半在旱岸上，半建在水麵上，有五間長的一段客座，一溜長窗，全是蝦米須的簾子滿卷著。在窗外一溜走廊，走廊下擺了五個座頭，這五個座頭全是一色青竹圓桌，青竹小凳子，小巧玲瓏。
在高走廊上飲酒吃飯，那河中的小船，來來往往的全從走廊下麵劃過來，**過去。這座酒館字號是迎春坊，每到了夏季尤其利市三倍。
那女屠戶走進了酒館，夏侯英暗打主意，我別被這個妄畜類絆住了誤大事。好在這頭驢子，那趕腳的親口說的，它自己認的路徑，多一裏路也不肯走。那麽趁這女賊有好一會耽擱，我何不趕緊把這頭驢子打發走了，另想方法跟她。
女屠戶再走時，我可以另雇腳程，鎮甸口上有好多趕腳的，隨時可以雇到，這麽辦絕不致再叫這女屠戶陸七娘走脫了。隻是又想到堡主方麵，也得報告一聲，遂在一片小樹林中把驢栓住，找了兩段枯樹枝，看了看四下無人，河堤那邊也被樹林隱住，遂把千裏火取出來迎風晃著，把柏樹枝燒焦，形如炭條。從袋中找出一張紙來，鋪在地上，用這炭條做筆，草草寫了幾句。
是報告堡主，奉命跟蹤那女屠戶陸七娘，現查該匪巳經轉奔西北，與奔五龍坪的道路歧途，隻得將驢放回，跟蹤踩跡，隻要能得確信，立即折回，請在五龍坪落腳之地，暗示本門暗記……寫了這麽幾句，立刻拴在嚼環上，把韁繩也給搭好，向驢胯上用力擊一掌，這驢果然徑向奔五龍坪那條路馳去。
夏侯英把驢放走，自己從那樹林中出來，向那鎮甸前察看。那女屠戶的花驢，尚在鎮甸前的曠地裏啃青。夏侯英驀地又變了主意，遂緩步來到了鎮甸前，見這溜驢的孩子年約十三、四歲，很是精神。
夏侯英來到他麵前，向這孩子說道：“喂！借光，請問這裏叫甚麽名字？這離著那雁**山五龍坪有多少裏？這裏有店麽？”
這個溜驢的孩子把夏侯英看了看，答道：“我們這裏叫鳳凰屯，這裏要到五龍坪可繞著遠了。這裏這股子道，不是奔五龍坪的，是奔北嶺的，離著不過六裏多地吧！還是按著江灣子算，要是走直線，也不過四、五裏地吧！”
夏侯英一麵聽著話，信手撫摸著這頭小花驢，向這溜驢的孩子又問道：“這頭驢真夠樣兒，腳程一定慢不了吧！我看一天準能跑三、二百裏吧T”
這個孩子道：“我不知道，這頭驢不是我的，我哪知道它能走多快？客人你要住店我領你去，準保店家不欺負你，不和你多要錢。”
夏侯英道：“我現在不想住店，我是想到雁**山找人，回來再在這兒落店。兄弟你知道要是奔分水關從哪裏走著近呢？”
這溜驢的孩子道：“哦，客人你不在我們這鳳凰屯住店，你到山裏找人。這分水關麽？不錯，有這麽個地方。”
夏侯英一聽他知道，十分高興，忙問道：“這分水關在哪裏？”
溜驢的孩子道：“不知道。”
夏侯英怫然道：“你既說有這麽個地方，怎麽又不知道！這真是笑話了！”
這溜驢的孩子道：“我是隻聽說有這麽個地名，沒去過，怎麽會知道在哪兒呢？客人你別見怪，你可以再向別人打聽啊！”
夏侯英忙陪著笑臉說道：“兄弟你別怪罪我，實因我找人找不著急的，這個分水關一定是山坳裏的小地方。兄弟你這匹驢是給誰放的？”
這溜驢的孩子道：“我是專在這鳳凰屯給來往的客人們看著牲口的，照顧車輛，扛個行李。客人們喜歡了，多賞我幾文，沒有零錢，我白給他忙合了也絕不訛人。所以這鳳凰屯一帶，提起何小辮來，車船店腳沒有不認識我的。我從來沒辦錯過事，所以多貴的行李，多好的牲口，也敢交給我。這頭驢是一位堂客的，人家在迎春坊酒館打尖，叫我給溜驢。隻這一個主兒，就有一吊錢的賺頭。”
夏侯英點頭道：“別看你年歲不大，居然這麽口齒伶俐，我打攪你這麽半晌，這有二百錢，送給你吧！”
這放驢的見夏侯英問了幾句話，就送給自己二百錢，喜歡得眉開眼笑，接過錢去，謝了又謝，忙向夏侯英道：“客人，你這可多費心了，你到那邊酒棚喝碗米酒。那座竹棚，是我叔叔的，我請客人你喝兩碗，歇歇腿吧！”
夏侯英暗暗的用鋒利的小刀子把小花驢的肚帶割斷，估量著，隻要上了驢，走不了一裏，就得斷。並且給割的隻要一掙斷了，準成兩截，絕不能將就著再用。夏侯英這才含笑道；“兄弟你不用客氣了，我倒是想到酒棚裏吃茶，你不用管了，好好給人家溜驢。這頭驢很值錢，你給人家弄跑了，你可賠不起人家的，你去吧！”
夏侯英把小孩子打發走了，自己走向鳳凰屯的鎮甸口，向那三座酒棚裏張望，見靠鎮甸口迤東一座酒棚離著鎮口稍遠，又有布帳子垂下來，足可以隱蔽著自己的身形。在那裏等這女屠戶陸七娘，她進鎮甸不進鎮甸，自己足以監視著她。夏侯英走進這座酒棚前，這種酒棚也可以說是茶棚，因為是茶酒兩賣，在擦抹幹幹淨淨的桌上擺著一排酒碗，裏麵是一色的米酒。
圍著案子是幾條長凳，在案子那邊擺著十幾隻茶壺，案子旁邊擺著一隻爐子，上麵燉著一柄長嘴的紫銅壺，裏麵的水沸的熱氣騰騰。夏侯英來到這茶棚前，向長凳上坐下。這酒棚賣酒的，忙問：“客人是吃茶吃酒？”
夏侯英叫泡了一盞碗茶，自己一邊吃著茶，一邊向賣茶的搭訕著。這次已學乖了，知道打聽這分水關，絕難得到實言相告，遂從閑話中向這賣茶的試著探問。這時酒棚裏又僅是夏侯英一人，夏侯英遂藉著進雁**山的道路，四麵是否全有進山的山口？
那賣酒的卻隻把五龍坪和東北道說了。再提西麵上，賣酒的就把話岔開。夏侯英故意問道：“聽說西峰一帶景致好極了，隻那夕陽反照，楓樹嶺映成數裏紅雲，遊山的趕到太陽落時，看那奇景才好呢！我聽朋友這麽告訴我，我恨不得一天就趕到了，好開開眼。並且我那朋友，還說雁**山山勢很是險峻，後山野獸也多，唯有西峰一帶最好，山道平坦，峰巒重疊，全有磴道，直到山下，全是平坦的農田。我這次來找這朋友，在這裏待長了，一定能多見些市麵了。掌櫃的是這本地人，知道的一定詳細，我打算從西峰進山，勞駕，請您指示指示吧！”
這賣酒的沒等夏侯英說，鼓掌狂笑道：“客人，你被你這朋友騙了，你不要信他。這雁**山不錯是本省有名的大山，上麵景致好，出產也豐，隻是客人你說的這西峰的情形太不象話了。進山數十裏，就屬西麵險峻。並且還告訴客人你，這西山一帶接連著數裏寬的江麵，越是沿著山根下，盡是一片片的江葦密布的港岔，漫說是陸行的客人到不了山根下，就是船隻也到不了山根下，客人你就知道那一帶的情形了。那分水關是有名的險地，凡是這一帶航船沒有不知道的，全是遠遠躲著走……”
賣酒人才說到這，又有一個短衣漢子，亦足散著褲筒，穿著一雙草鞋，是中年模樣，在案子前邊落坐。賣酒人竟把話咽回去，不再提這雁**西峰一帶的話，忙著給這漢子滿了一碗米酒。夏侯英聽得這賣酒的透出了分水關的所在，大半在西峰一帶，這一來可以省了許多麻煩，隻要踩明了分水關所在，鳳尾幫安窯的十二連環塢也可以查出了。此人既將分水關的座落說出了點眉目，似乎知道的十分詳細。
遂問道；“掌櫃的，這分水關想是就在西山腳一帶了？”那賣酒的淡然說道：“客人，你是起早走，那一帶絕走不到。你隻順著這趟道走，全是平坦的道路，何必再自找吃那崎嶇道路之苦呢？”
說到這，臉上的神色很是難看，帶著不願意搭理的態度。
夏侯英明白定是與這才來的水手有關，不敢提分水關三字。自己空有地理圖之名，敢情差的多！自己以為跑過十幾省，比別人經曆的地方多。其實以中原之大，縱橫萬餘裏，偏僻之地，莫說是認的，連地名全叫不上來，往後趁早把這個綽號去掉，倒可以少栽些跟頭。
低頭思索之間，忽的瞥見女屠戶陸七娘從迎春坊出來，站石台階上向那溜驢的何小辮一點手，何小辮把驢給牽到麵前。陸七娘似乎掏錢給了何小辮，隨即牽著那匹小花驢往前走了幾步，回頭看了看似乎找尋甚麽，跟著飛身上驢，向鳳凰屯內走去。
夏侯英心想：“我放你出去二裏地，要叫你逃出我的手去，我就枉是男兒漢了。”自己也趕緊付了茶錢，離開酒棚。怕酒棚裏看著動疑，從容的走上老遠的，腳下才加緊，急進了鳳凰屯。見這鎮甸上也很繁盛，做賣做貸的，也全在這趟街上。
夏侯英無心看這街上繁盛的景象，經過了兩家店屋門首，全有店夥站在店口兜攪生意。夏侯英行經第二家店房門口，就見一個店夥迎著往店裏讓，滿臉堆歡的說：“客人還是在鳳凰屯落店，不是我們硬招買賣。
客人若是遊山，現在去了，到了山裏，已是日沒，那裏沒有歇宿的地方，還是得回我們這裏。您就說不是遊山，往下站趕，更不相宜了。這鳳凰屯往下一站邊家鎮，還有五、六十裏，您又是走山道，哪能連夜趕這種路呢？”
夏侯英見女屠戶的蹤跡已渺，心中一動，我別太大意了，遂向這兜攪生意的店夥道：“你說的話很對，我是正想在這兒落店，隻是我並不是一個人，還有一個堂客哩！夥計，你看見騎一頭花驢的堂客了沒有？我有事略一耽擱，她頭裏下來，定規是在這裏落店。”
店夥忙答道：“不錯，有這麽位堂客，也就是剛從這裏過去不大工夫，這會兒大約也許沒出這趟街吧！”
夏侯英道：“這就是了，原定規的是到鳳凰屯這兒看望個朋友，再到雁**山遊逛兩天，好啦！我們回頭住你這兒。”說完，不再等夥計答話，緊走下來。雖是不能疾馳飛跑，這種慢中快的步眼，也較平常人快得多，工夫不大已出了鳳凰屯。屯外是很空曠的田野，見雖也有幾處小村落，來點綴著這荒涼的野地，但是每個小村子全不過二、三十戶人家。有的竟是傍著農田，一兩戶鄉農，編茅為屋，舉家來看守廣闊的良田。
夏侯英一出鳳凰屯，就把身形隱蔽，打定了主意，這次無論如何，先不叫這女賊看見自己的形跡，所以未曾追到敵人，先尋自己潛蹤匿跡之地，藉著叢林茂草，隱蔽著身形。縱目望去，隻見在一箭地外，那女屠戶陸七娘正在低頭察看驢肚帶。夏侯英知道定是肚帶崩斷，這就不怕她再走脫了。
自己隱身靜待，女居戶陸七娘摸索了一會，氣恨恨往鳳凰屯這邊看了一眼，賭著氣，牽著那匹小花驢，徑向一片農田的小徑走去。夏侯英這才遠遠隱著身形在後麵跟蹤。走出有二裏多地，天色漸漸晚了，夕陽西墜，照著這冷清清的曠野。田地裏的農人，也是三三兩兩的荷鋤歸去，走向幾處小村落的道路，一片片的樹林子，倦鳥盤旋，各尋各的巢穴。散在四野的小村落，一簇簇的農家的屋頂上，湧起了縷縷的炊煙。
夏侯英見那女屠戶絕不帶著急的情形，路徑似極熟，行過幾處小村落，毫不停留的過去。夏侯英心想：“天色已到了這般時候，我看你走到哪裏算完？反正你得有投止的地方，你走到哪裏，我跟到哪裏，我算跟你耗上啦！”
夏侯英心裏盤算的工夫，猛抬頭見落日回光，映到晚煙籠罩的一片起伏崗巒。夏侯英心裏一動，暗道：“怎的剛過來的一片小小的鬆林，怎競連遠處的山頭全遮住了？”這情形離雁**山更近了。
回頭一看來路，敢情這一帶地勢，也是高低不等，自己走過的兩處村落，直如在盆地裏，屋頂全可看見。夏侯英知道經過的地方，已是潛伏的山脈，所以低矮處竟為盆地，在短程中絕不顯得。夏侯英藉著這落日餘暉，仔細辨了辨，雖是看著已到山邊，算想登雁**山總還有二、三裏路，這就是“望山跑死馬”！可是夏侯英因為當下天色已經快黑了，野地裏已經暮色蒼茫，離著稍遠就看不真切，不用象先前那麽隱跡藏形。
這時眼前景象大異，所走的地方河岔溝渠縱橫交錯，這種地方絕不客車馬通行了。一道道的河流，直如同人身的脈絡，有稍寬的河溝子，水流的也十分通。隻走過來半箭地，已經過了四座橋梁。更兼河流越多，凡是稍寬闊的陸地，不是種江葦，就是一望無際的森林。行隱即現的水道，許多處全被這葦地桑林遮蔽，縱橫交錯的腹地河流，想察著水源來脈，那是絕辦不到的。
夏侯英見走入這種地方，心裏好生懷疑。水流這麽回環曲折，難道這就是十二連環塢麽？又一想自己這叫妄想！鳳尾幫是巨大的聲勢，本幫總舵焉能立在這種所在？隻是這一帶障眼的地方太多，天又漸黑，別再被這女屠戶走脫了，叫我在堡主麵前怎麽交代？想到這，趕緊縱步急追。
還算好，隱約還看得見女屠戶的後影，並且她多著一匹驢，也還易於辨認。再往前走，見一道較寬的河流，每隔丈餘，就停著一隻小船。並且沿著河岸，一座座的蘆篷，每個蘆篷不是搭著漁網，就是放著漁叉和使船的家具。這麽沿著往西北去的河岸，走了有一箭地，約莫著已有三十餘座蘆篷。再往前走，河身竟折向西去。
夏侯英隻得往西北走，這一帶散散落落的漸有人家，也全是竹籬茅舍。在一道小河子的旁邊，一連全是二十丈見方的蓄水池子，河邊這麵，通河水的地方，每個池子是兩道閘板。池子的四周，全用葦排牢插在池子裏，半露在外邊。在池子當中，橫插著一道蘆排，這種方池子一眼望不到邊，不知竟有多少。
夏侯英明白這是養魚池，照這種情形看來，這一帶一定是打魚的漁場了。看這種規模，這裏定還有漁戶領導這一帶的漁船，可是既是有數百漁夫打魚，這裏應該自成村落，怎的竟多半是河堤上搭蓋蘆篷？有房屋的不過有數的幾家。
這時天可黑上來，腳下走的正是一個深入腹地的港岔子，在港岔子邊上忽的現出一處巨宅，暗影中見這所房子占地頗廣，前後足有百十間的地勢。短短的石牆，裏麵圍著這道牆全有樹。這所宅子坐西向東，後麵直抵港岔。
出了後門，除非上船，往旱岸上去不了，後門外水麵上停著兩隻船。這所宅子前，一排五棵大槐樹，夏侯英見女屠戶到了那巨宅前，竟自站住，扭頭往左右看了看，竟自上前叩門。跟著忽隆的大門灑開，從門裏出來一個壯漢。這時遠處已無法辨出來人的象貌，又見把陸七娘牽著的驢接過去，頭裏走進去。女屠戶陸七娘隨著走進巨宅。夏侯英這才要夜偵匪窟，幾至傾生。
第四十五回 假公濟私鳳尾幫二匪火並
地理圖夏侯英奉命跟蹤女屠戶**孀陸七娘，暗中使手段割了**孀所騎黑驢肚帶，算是沒容她走脫。見她已進了巨宅，自己這一路奔馳滿身是汗，夏侯英長籲一口氣，自己這才算放了心。自己在一帶疏林後又沉了一沉，見這宅內沒有人出入了，這才走出來，又往四下裏打量了打量。見那所有停泊的漁船上，以及岸上的蘆篷茅屋，全在炊煙繚繞，忙著晚飯。
這一帶是隻有漁戶，沒有別的居民，絕沒有行人撞見，遂悄悄來到巨宅附近，仔細打量。這所宅子起蓋得非常雄壯，圍著宅子完全是石牆。牆並不高，僅僅七、八尺左右。牆裏隔著四、五尺的光景，一色的蒼鬆。樹可比牆高的多，樹高有一丈多，上麵的樹帽子的旁枝，倒探到石牆外麵。夏侯英圍著牆相看著往大門這邊轉來，見這門前的情形頗象鄉紳的宅第，可又不大夠格局。五棵槐樹，如同五柄傘蓋，大門階下卻短兩塊下馬石。夏侯英從左往右轉了一周，裏麵隻不時聽到一兩聲喚人的語聲，別的聲音就聽不清了。
夏侯英把這所巨宅踩了出入的道，這時天色尚早，不宜於踩探；遂擇了一處小樹林，盤膝席地而坐，麵向著巨宅，有人出入，可以看得見。自己坐在這調息養神，默默的思索。要按平常人說，一個行路人錯過宿頭，找富家巨第借宿求食不足為奇，不過象這巨家絕不是尋常鄉紳富戶。
這裏非村非鎮，所有這一帶住的全是漁家，沒有鄉農的樣子，孤零零在這裏蓋這麽宅第，不是江湖道中人，誰敢在這裏住？斷定這家就讓不是鳳尾幫的爪牙，也不是安善良民。這女屠戶投宿的情形，直同索識。自己決計冒險一查這宅中的究竟，要探明到底是何如人也！拿定了主意，侯到二更後，趕緊站起來把身上收拾緊趁俐落，背插單刀，撲奔巨宅。
夏侯英來到巨宅的北牆下，因為不知裏麵虛實動靜，不敢冒昧，先伏身牆下，側耳聽了聽，裏麵沒有什麽聲息，遂一聳身躥上牆頭。先用雙臂捋住了牆頭，探身往裏看了看。見牆內是一排鬆樹，濃蔭籠罩中更顯得陰森森，立刻往那裏麵察看時，隻見那一排排的矮屋，全是因陋就簡，跟這片巨宅的勢派不稱。
夏侯英見下麵過形黑暗，自己遂先用牆頭灰片，往下一投，聽了聽下麵是實地。見有燈光處全離著腳處很遠，立刻向上一長身，躍上牆頭，一飄身落在地麵。跟著聽得東邊正門一帶，似有人聲，夏侯英循聲往這一帶過來。
所經過的是一條夾道，看情形好似更道，這條夾道長有六、七丈。往東走到夾道子轉角，隻見緊靠大門兩旁是兩處耳房。北邊紙窗上燈光外射，裏麵似有兩三人說著話。夏侯英躡足輕步的到了窗前，見紙窗原來就有三、四處破洞，省卻許多手腳。從破窗孔往裏查看時，隻見屋中有三個壯漢，兩個年歲略大，年約四旬左右。一個年紀輕的，不過二十多歲，三人分坐屋內，彼此正在談著話。
那個四十多歲的，卻帶著憤怒的神色，向那個年輕的說道：“小韓，你不要生這種無謂的閑氣。我說句托大的話，我好歹在江湖道上鬼混些年，比你多些閱曆。可以說是比你多嚐些世態炎涼，人情冷暖。
你這點事就看不下去，往後得把你肚子氣破了。象我們哥倆所遇的事，比這個氣人的多著哩！小韓，你隻要記住了順情說好話，耿直萬人嫌，隨時論時，就事論事。江湖道上本來是講信義的，可是有時侯，就許隻重私情不講信義。江湖道上險詐百出，不入江湖想江湖，入了江湖怕江湖。江湖道上的事，任憑你有多大本事，也不易全應付得當了。
小韓，咱們弟兄湊到一處，總算比別人近點。我勸你往後遇事緊睜眼，慢張口，在別的弟兄麵前少說氣橫話。象方才西路涼星山女屠戶陸七娘來到，你說了那麽兩句閑話，倘若被她的近人聽去，就有殺身大禍。她的****之名，早已傳遍江湖，香主們哪會沒個耳聞？她依然橫行了這些年，你就知道她有沒有好靠山了？
象雙頭蛇薑舵主，那麽好的武功，掌了好些年舵，落了個亂刃分屍，死的沒有比他再慘的，那就足見幫規、戒條不能一概而論了，是不是？”
那少年聽了這篇話，似乎很入耳，隨即塌著嗓音說道：“金老師，你老的話，真叫我這沒有經驗的人，得了不少的便宜，少吃好些眼前虧。不過我這種年輕性躁的人，遇上這種事，就看不下去。我想起咱們分水關巡江隊第十一舵，甲戌隊的掌舵老師趙元圭，為了醉後打傷花船娼婦墨美人，傳到總舵。
這麽點小事，又沒出人命，香主們竟認起真來。憑直轄總舵的一家舵主，竟打了四十神龍棒，打了個皮開肉綻。宣布幫規，總是犯了貪**好色的戒條。趙元圭因為大栽跟頭，得了夾氣傷寒，險些把命送了。趙舵主嫖娼全算犯幫規，女屠戶倒采花，反倒為所欲為，這還說理嗎？這要是叫人家別派的仇家，得著真憑實據，拿這樣醜事，問到幫主麵前，我看有什麽臉去見人，鳳尾幫還有什麽臉在江湖上立足！”
這時那右首坐的年歲較大的，擺手道：“咱們從現在起，誰也不準再提這件事了。你我須防說者無心，聽者有意。咱們是自己管自己，無權無勢，擔得起好，擔不起不好．一個言語不慎，立時就是殺身之禍。”
說到這句，伸右手用拇食中三指捏了個代替七的數目，隨即接著說道：“這個主兒，陰險毒辣，****奸猾，實在不宜沾惹。她沾上誰，誰就得家敗人亡！並且性情涼薄，隻要得罪了她，她是絕不肯容忍，立時報複。她在這又不是待長了，我們又做不得主，何必因為口角上不留神，自找其禍呢？……”
正說到這，忽的見南邊耳房門一開，屋裏的燈光外射！跟著那屋門前人影一晃，走出了一個人來。夏侯英倉卒間無法閃避，隻好一伏身，屈伏在窗根下。黑影裏，連動也不敢動，連大氣也不敢喘。所幸的出來這人，也是笨家子，窗根下屈伏著人，他竟沒看出來，徑走進這間耳房內。
這一下子夏侯英算是出了一身痛快汗，自己深恨自己沒有真實功夫，遇到這種地步，相隔一丈五、六，就不能飛縱潛蹤。看起來自己往後少冒險，少告這種奮勇，少貪這種功為是。自己於警戒自己中，站起來仍舊從破窗孔往裏察看。
隻見新進來的是個三十上下的壯漢，濃眉大眼，說話的嗓音很壯。聽他說什麽：“香主傳下話來，明日未刻，有三湘分舵齊舵主來朝主壇，叫你們預備迎接，不要誤了差。”屋中原有的三人，全是垂手站起來答應了。
夏侯英不敢再在這裏耽延，恐怕萬一這時來了燈光，自己再想撤身，就不容易。回頭瞥了一眼，見迎著大門是三座屏門，當中這道屏門較為寬大，是六扇木屏門。當中兩扇開著，迎門有木影壁，裏麵似有燈光。兩旁的兩座小門，不是坐西向東了，左首的是坐北向南，右首的是坐南向北，兩邊的門全虛掩著。見北邊這道門裏比較黑暗，不管他闖得闖不得，一縱身躥到北邊的門首，輕輕的一推，小門應手開開，夏侯英放輕腳步，閃入門內。
容得回身掩門，那個傳話的壯漢，已從耳房中出來，徑奔中庭往裏走去。夏侯英這才把心放下，轉身往裏看，隻見這裏麵是一道狹長的院落，北麵上一排矮屋，數了數一共十二間，倒有一半窗上透著燈光，南麵上是中院的後簷。
夏侯英越看這裏的屋室建築，處處顯著各別另樣。這種情形或許是這裏的風俗不同，但是這浙南並非是邊荒之區，自己在別處並沒見過這類不倫不類的建築。遂隱蔽著身形，到了一處有燈光的窗下，隻聽裏麵有人似在說著話。
夏侯英輕輕的把窗紙點破，往裏偷看時，隻見屋中有不少人，一個年約三十多歲的匪徒單獨走到公案前。隻見這匪徒麵向著燈光，夏侯英看得很是清楚。見這匪徒好英勇的一份相貌，粗眉巨目，兩眼映著燈光，炯炯有神。這時向座上的匪首一拱手，似說了幾句什麽話。座上的匪首忽的怪目圓翻，一拍公案喝道：“侯琪，你身為舵主，不想盡心報效，反敢克扣公款，你天良何在？我早就知道你不夠朋友，隻為念其同處在鳳尾幫旗幟之下，不肯公然揭穿你這種卑鄙行為，你反倒認為我這沒有兵權的香主可欺。你累次克扣的銀兩，趁早補出，咱們沒有別的話說，你今夜沒有個交代，想用虛言搪塞，那算妄想！”
這時說話聲音一大，夏侯英全聽見，心想他們這一窩裏反，我倒可從中下手。再往下聽時，隻見那個叫侯琪的，竟自冷笑一聲道：“羅香主，你先別以上壓下，血口噴人！我侯琪在江湖道也非一年半載，姓侯的好銀子好錢見過，還沒把這點錢放在眼裏。我侯琪自己還覺著我比這萬八千銀子值得多，羅香主你把姓侯的看的太低了。”
侯琪末尾這句話，可把這個灰髯的匪首罵急了，市井語有句“狗眼看人低”。這位羅香主焉能容他暗中辱罵，右手一捶桌案，一聲冷笑，滿麵殺機。夏侯英在房上離那麽遠，也看透了這個匪首，定是不懷好意。
按著他們口邊的稱謂，這裏主座的匪首，名份較高，這一般供他調遣的匪黨們既全稱為舵主。身分雖沒有主座的匪徒高，可也全是幫中有身分的黨徒，看情形並不是這主座匪徒直轄的麾下。隻是就他們現在所爭執的事，就是犯幫規，也不是大不了的事。匪首這種情形，頗有故與這姓侯的為難之意。姓侯的這種桀傲不遜的情形，也夠硬，看情形匪徒眼前要有一場凶殺，自己倒可從中多得一些鳳尾幫的消息。
這時忽聽那羅香主一聲冷笑，隨即怒叱道：“侯琪，你身為本幫分水關巡江舵主，你應當恪守幫規，你若學村婦謾罵，管叫你來嚐嚐羅某的手段。侯琪，你說你是慷慨英雄，吃過見過，羅某也看你很重。不過你的事實俱在，豈能狡辯？這所解到的六千七百銀子，是一百三十四個元寶，按庫平沒有升色的。你所報解的每個元寶全是四十八兩，你整整克扣二百六十八兩，你還衝的哪門子英雄，道的哪門子字號？
侯琪，論起來你在本幫效力有年，一些小事，本可不必追究，不過這種弊病，若是上行下效起來，足可以把鳳尾幫的英名掃地。何況象這麽暗中克扣法子，將來羅某這條老命，全得被你斷送了。依我相勸，過去的事，我不再追究，你如數把短少的補出來，我不追究，諒還沒有人敢來多口。從此痛改前非，羅某以道義待人，絕口不再提這事。你要想隻憑利口狡展，侯琪，我要請幫規跟你講話了。”
這灰髯匪首羅香主說的話，初頭上還顯著有寬容侯琪之意，可是骨子裏把這個姓侯的罵的刻骨已極。當著這些同幫弟兄，不論克扣的事真假，侯琪若是什麽都含糊完了，還有何麵目再見同道？
容這匪首把話說完，他鼻孔中哼了一聲，冷然說道：“羅香主，你收起你這份好心吧！我侯琪不是三歲小孩子，不懂你這種殺人不見血的手段。姓侯的從十七歲入江湖，雖是身入綠林，敢說是鐵錚錚的漢子，敢作敢當，走到哪裏也是硬摘硬拿。我侯琪雖然年歲不大，也在江湖上混了十幾年了，從來不會做那苟苟且且的事。我知道你恨我入骨，無法報複，這才用血口噴人，好去了眼釘肉刺。
其實你想錯了，你枉為一家香主，竟拿著好朋友當了冤家。我侯琪實因聽得同道中嘖有煩言，令侄女女屠戶陸七娘聲名狼籍，不齒於江湖。你既是她的伯父，就應該趕緊把她收留管束，免得任情放縱，再在這一帶惹些丟人現眼的事情，使鳳尾幫連受其累，那時香主你何以抬頭？不料我侯琪一番好意，你倒認為我那是故意羞辱你，你竟想伺機報複。今夜的事我早料到了，不過你想這麽把姓侯的毀了，我實不甘心。你說我克扣公款，我是絕不甘心！沒別的，咱們總舵上分辯去吧！”
這時所有兩旁侍立的舵主們，才紛紛向前代那侯琪講情。哪知侯琪竟無懼色，反厲聲說道：“你身為香主，不能秉公視事，以一己的親疏厚薄待人。我侯琪是身受本幫龍頭香主慈悲，象你這種人物，我還伺候不著了。我克扣多少公款，咱們總舵上去算，我不陪了。”說罷轉身就要往外走。
這匪首羅香主大怒，往起一站，“嘩啦”的把一座公案推翻，案上的一切用具冊籍全散在地上，喝了聲：“把侯琪綁了，你們隻要叫他走脫了，就以合謀叛幫背教論罪！”廳門外的守衛壯丁，闖進四人，把廳門堵住，可是遲疑著不敢動手。
那羅香主厲聲喝叱道：“你們敢抗令不遵麽？綁！”
那侯琪冷笑一聲道：“姓侯的，刀山劍樹全見過，你用不著這麽狐假虎威。姓侯的跑不了，要想走，大概就憑你也留不住吧？你身為香主，既是執掌幫規，姓侯的犯了甚麽大罪，你敢妄設香壇，來吧！殺剮存留，任你施為，姓侯的皺一皺眉頭，就算栽給你姓羅的。”說到這，立刻把雙手往後一背，那四名值廳門的匪黨，隻得向前把侯琪倒剪著二臂綁上。
其餘的壯丁把公案又重給收拾擺好。這時所有廳門內的一幹匪黨，麵麵相覷，全是一語不發。這時匪首竟自重往公案後坐下，戟指著侯琪道：“羅某先打了你，隨後再把你送到總舵處置，你縱有天大的本領，也任你去施展。”說到這，立刻喝了聲：“打！”
這時手下的壯丁見他這種盛怒之下，不敢不遵他的令，立刻往前湊。
哪知這侯琪和這羅香主蓄怨已深，早就安心跟他翻臉，破著受些責罰，離開他手下，不再跟他這種心術險詐的人相處。此時見他故意折辱自己，仍然一再隱忍，竟任他把自己上了綁。想到自己雖是少年性急，素日同道中沒有和誰結過深仇大怨，大家必給解和，自己乘機抖手一走，此番羞辱，自有報複之日。打定了這種主意，哪知羅香主是安心折侯琪的“萬兒”。
這一來侯琪哪肯被他真打了，好在他並沒真個擺設香壇，自己抗不受命，他不能指自己叛幫背教。我真叫他打了，我還有何麵目見幫中同道，想到這裏，暴喊一聲：“姓羅的，你賞罰不公，假公濟私，侯二爺不伺侯你了！”暴喊聲中，兩臂暗運氣功一繃勁，“砰”的一聲，把繩子掙斷，一下腰，躥出廳門。
這位羅香主怒叱聲：“你敢逃走？”右手一按公案，騰身而起，從公案後躥出去。那侯琪二次騰身躍起，隻是廳門距離著兩旁廂房過遠，身形往廂房前一落，那匪首已跟蹤追趕出來。侯琪三次飛身往廂房上一縱身，腳尖才找簷口，那羅香主喝聲：“你往酈走？”喝喊聲中，右手一揚，一點寒星向上打去。
第四十六回 施恩市惠探匪巢弄巧成拙
巡江舵主侯琪，中了一鏢，被獲遭擒，這時鏢傷處血已躥出來，侯琪連疼帶氣，麵色慘白，一語不發。這羅信令把侯琪拖到廳房前，不容停緩，愣給打了四十棍。這四十棍打的侯琪臀部鮮血崩流，可是打的這麽重，侯琪絕不出聲喊疼。這時其餘的舵主們全向前求情，這羅香主總算摘了侯琪的眼罩，怒氣稍息。立刻喝聲：“把這叛徒押下去，等侯我稟報總舵，靜等龍頭香主發落。”當時由一幹黨徒把舵主侯琪押下去。
屋頂上的夏侯英見這侯琪已存仇視之心，自己心中一動，趁著這侯匪懷怒之餘，正好給他們離間，這才悄悄的退下後房坡。哪知自己要往後繞過去，才走到這道夾道的盡頭，前麵頓起一陣腳步聲。夏侯英急忙縮身潛影，見正是押解被打的舵主賊黨，回來覆命。
夏侯英容他們轉進廳房院落，自己才放輕腳步的往後走來。繞出這條箭道，隻見後麵是一道跨院、一道正院，自己心想：看這情形，定是把這侯匪押在偏院。自己隨到這偏院裏，隻見這道跨院是隻有一排北房，裏麵全是黑洞洞的，隻有靠盡頭的一間，微有一些燈光，也很黯淡。
這夏侯英壯著膽子飛奔這有燈光的窗下，貼窗到了門首，見門是反扣著，並沒有上鎖，遂仍貼著紙窗側耳聽了聽，裏麵靜悄悄的，隻有呼吸緊促之聲。隨即用小手指蘸著口津，把紙窗點破，立刻往裏察看。隻見屋中陳設簡單，隻有一桌一凳，一副鋪板，桌上一盞昏沉沉的油燈，光焰如豆。那鋪上坐著一人，倒剪著二臂，兩腿也綁著，低著頭，臀部被打傷，情形是坐不下，斜嵌著身子，不時左右倒換，這正是那侯琪。
夏侯英心想，看這情形，匪首定是自以為．他身在匪窟內，外人絕不會侵入，可以絕不用防範，連屋門全不鎖。自己要是下手，絕不費事。隻是前麵的情形，不易走出去，自己本領有限，還是另尋出路；倒要看看後麵的形勢，隨即放輕腳步向後麵繞過來。出了這道跨院，仍是箭道，箭道的兩邊正是正房跨院的小門。
夏侯英借著來人的燈光，看出這正是這片巨宅的後門。跟著見掌燈籠的賊黨，一個站在門口，舉著燈籠照著。那兩個持燈籠的出了後門，跟著從南角門又來了一行人，一共是五名。內中一人低聲道：“崔舵主，你看今夜的事多糟，依我看這不算完。侯老四可夠紮手的，他絕不會吃這種虧。今夜頭兒算是成心折辱他，罪魁禍首，全是這個主兒勾頭。”
這人說著，手抬起來比劃了比劃。跟著又聽一人說道：“赫！你怎麽這麽愛說話，叫他聽了去，雖不能把你怎麽樣，也不如不惹這種閑事好。坐山看虎鬥，往後少說話，別人的事少談。”
先前說話的人氣哼哼的說道：“喲，劉爺的膽子全嚇掉了吧！照你這麽說，龍頭幫主全不算回事，他這個頭兒比閻王老子全厲害，背地裏說句閑話都要挨雷劈吧？哼！我就不聽這一套，他家裏德性好出了這麽個九烈三貞的好侄女，就得叫人家說好聽的。他不用發威，早晚我得碰碰他。我可不象老侯這麽傻，在他手心裏跟他較勁，還會不栽給他嗎？光棍不吃眼前虧，我要是動他，非得幫主眼前去揭他的蓋子，叫他有法沒處使去……”
這幾人說著已走出後門，掌燈籠的也隨著出去，跟著起錨撥槳之聲並作。夏侯英知道這是從水路上走的。這班賊黨剛走後，跟著南角門又有燈光晃動，步履之聲，也越走越近，又從裏麵出來兩個短衣壯丁，各提著燈籠。
隻聽一人說道：“真把人氣死，我從天亮到這時，可以說沒住腳，香主也不知犯了什麽病？就好象預備後事似的，所有回來的人，他是一個不饒，全得給找點事幹，真象錯過今夜去就沒有明日了。還算他恩典咱們，叫咱們把後門上好，下值去歇息哩！他頂現在要是怒氣沒消，就許得伺候他到大天亮呢！”
兩人說著話，把燈籠插在牆縫中，把後門關好，提著燈籠向前麵走去。夏侯英見往後麵這條路已然關閉，不致再有人來往，這才轉從箭道折回，從箭道便門最後，進當中這道院落。院子也是很寬大，正房五間，兩旁各有三間廂房；廂房裏隻有北麵略有燈光，正房裏卻是燈燭輝煌。
夏侯英躡足到了窗下，還沒往裏偷窺，就聽得一個女人聲音道：“姑娘，你無論如何也再檢點著點，別這麽胡鬧，可是內有你幹爹爹，外有你伯父，絕不會把你怎樣了，別的人更無足介意了。你聽他們說了，今晚你伯父竟因侯琪白天在外說你的閑話，你伯父竟藉故把他打了。我久聞那侯琪是江湖道上一條硬漢，他吃了這個虧哪會甘心？
夏侯英聽到這，把窗紙舔破一點，往屋中察看，隻見這屋裏十分富麗，在床沿上坐定兩人，一個正是女屠戶陸七娘，一個是五、六十歲的老婦。
那陸七娘低頭不語，這時抬起頭來，隻見她眉峰緊鎖，一臉的輕嗔薄怒，向那老婦道：“伯母，您這些全是哪聽來的，侄女頂現在任甚麽不埋怨了，反倒自己弄屎盆子往頭上扣，這真是屈死活人。我伯父當初要是不一死的看中了他，何致叫我落到這步田地？害得我下半世怎樣過活！
伯母不用擔心，我因為有這麽個娘家，既是回來，不能不來看望看望。我伯父那麽愛我，縱然害了我終身，我知道他總是一時糊塗，我隻認我命苦。伯母既是怕我在這給你們者夫婦惹禍，我這就走，我落個守寡，別叫伯母也跟我一樣了。我是破敗星，我是妨八敗，容我呆這一夜呢，我明早走。伯母要是叫我當時走呢，也一樣。”
這女屠戶陸七娘這一番話，把那老婦氣得渾身亂顫，顫巍巍說道：“姑奶奶你也太強梁了，我隻說了你這麽兩句，你就這麽使性。姑娘，我是你親丁骨肉，你在外落了旁人的議論，我們臉上也好看不了吧？姑奶奶你自己琢磨著，我們往後再不說你了。”
夏侯英看這情形，這女屠戶陸七娘現時不致會走，自己趕緊撲奔跨院。來到那侯琪被囚的窗下，仍然從窗孔中往裏看了看。那侯琪仍然是斜倚著板鋪，靠牆那邊，愁眉不展的並沒入睡。
夏侯英看了看，這裏十分僻靜，隻要有人過來，可以預為閃避。遂把倒扣門推開，蔽身進到屋中。那侯琪驀的一抬頭，十分驚詫，夏侯英向他一擺手，低聲道：“朋友，不用驚疑，我是路見不平，特來相助。”
侯琪仍然是遲疑著問道：“朋友既是‘道上同源’，請你先報個萬兒口巴？”
夏侯英道：“朋友，恕我先不奉告。我隻為路經此地，見這位羅香主倒行逆施，淩辱朋友你，更兼他縱容他侄女，在江湖做那荒**無恥的事。我見你是鐵錚錚的漢子，落在這匹夫手中，不想脫身，恐有殺身之禍。我風聞貴幫幫主倒很公正無私，你能逃回十二連環塢，方可逃得活命，朋友你願否脫身豺狼之口？我願助你一臂主力，若是不願借助外人，那隻可任憑尊便了。”
可是朋友你能幫助逃走，能脫逃了固好，倘若再被他追回，不啻自速其死。朋友你既知我是鳳尾幫中人，我也不再相瞞，我們幫規至嚴，朋友不管你是怎麽個來路，就是您有相救之心，要想我在下叛幫背教，我沒有那麽大膽量，朋友你不必踏這種混水。雙手金鏢羅信這老兒，多行不義，早晚他要碰個大釘子，朋友你請吧！”
夏侯英一聽巡江舵主侯琪，居然身陷仇家掌握，依然視死如歸，更不肯因為逃生，借重不知來曆人的力量。這種胸懷，雖是盜匪，也叫人敬重。
遂轉身推開門向外看了看，外麵沒有甚麽聲息，自己急忙來到侯琪麵前說道：“我看朋友你雖是寄身綠林，實不愧風塵豪士，我在下願以實情奉告。我複姓夏侯名英，乃淮陽派門下弟子，此次隨我們淮陽派掌門人，到十二連環塢踐約赴會，在涼星山陸家堡已瞻仰過貴幫這位陸七娘。我們掌門人恨她****惡行，毅然為江湖道除害，將他垛子窯挑了。不料又於此處發現這**婦，我在下恐怕她又要作惡，這才跟蹤來到這裏。焉想到她竟是貴幫羅香主的侄女？以羅香主這麽位老江湖道，身為鳳尾幫一位香主，不能管束侄女，反欺壓同手弟兄，致令局外人憤憤難平。
我在下見朋友你倒不失為江湖道中奇男子，大丈夫，故此我在下願助你一臂之力，脫離此匹夫之手。朋友你既說明幫規太嚴，不能叛幫背教，可是鳳尾幫與淮陽門戶之事，宵小挑撥，自有兩家掌門戶人去了結。象我這種無名小卒，焉能承當這麽大事？但是朋友你雖是身列風尾幫，幫規縱嚴，也不禁我們交友。我在下助你脫身惡曉之手，纖塵不染，甩開這次鳳尾幫與淮陽派的事，我們私下何妨作個朋友。”夏侯英說到這，立刻靜候侯琪的答覆。
這巡江舵主侯琪，聽夏侯英把話說完，隨即慨然說道：“朋友你這麽慷慨仗義，我侯琪焉能不識好歹，過拂盛情。隻要老兄不強人所難，助我離開這匹夫之手，我絕不敢忘老兄陌路援手之誼。我們一言為定，老兄隻要助我出了宅院，諒還不至落老兒之手。”
當時夏侯英見他已經答應，這種機會難得，焉肯錯過？立刻上前把綁繩給鬆開。當時這侯琪活了活身上，隨即試著一舉步，哪知竟自覺到右腿不能用力，鏢傷很重。
這一轉身，夏侯英也看見他右胯後，血已把中衣染了一大片，夏侯英想起自己囊中尚帶著一瓶子金瘡鐵扇散，匆匆取出來，向侯琪道：“老兄你的鏢傷很重，不要再叫傷口著了風。我這點藥，雖不怎麽好，足可保得不致再生危險，老兄怎麽樣？”
話已說在頭裏，不虞有別的要挾，遂毅然點頭道：“我倒還能支持，老兄既賜靈藥，定可減卻小弟的痛苦，請老兄草草給我擦敷些；恐怕那老兒歸寢前，定要來盤查，那就糟了。”
夏侯英也認為得早離此處才好脫身，立刻讓侯琪斜靠著床鋪，半躺半坐。夏侯英伸手把侯琪的傷處中衣撕開一塊，把傷口露出來，又把門簾撕下來，把傷口的血給擦了擦。見鏢傷很重，把金瘡鐵扇散給敷好了，用門簾撕成的布條把傷處給紮好了，趕緊把藥瓶收起。夏侯英這才向侯琪道：“我們走吧！”
侯琪略一思索，向夏侯英道：“老兄可不要見怪，我可不敢小看老兄。你既能入窯，定能出窯。可是現在我這右腿一傷，輕功一點不能施展，後門上鎖，倒不足介意，門外就是水麵，那裏雖有小弟的快船，無奈他有好幾隻船也在那停泊。裏邊事已經傳揚出去，哪能走得開？那前門更不能走，仍是得翻牆出去，老兄可有飛抓絨繩？”
夏侯英不禁臉一紅，自己本來武功平常，此次入匪窟實是有點豁出去，不踩探明白了沒臉去見堡主，擠牆挨打，沒有法子的事。仗著匪徒起內訌，自己無形中占了便宜，這時被侯琪一提醒，果然是說著了，連自己出窯全仗著邊牆沒有人把守，再想帶一個人出去，非現世不可。想是人家眼力高，看出自己的功夫上有限，故此問自己有借力的東西沒有，自己還是少說大話，少栽跟頭。
遂低聲答道：“老兄所慮極是，我在下手底下功夫有限，倒是有飛抓絨繩，咱們試著看。老兄放心，我定能有始有終，絕不會畏難怕死貪生，中途丟手，做那朋友不夠的事。”
侯琪點頭道：“好吧！隻要有飛抓繩索咱們就出得去。”說到這裏一口把燈吹滅，夏侯英要伸手攙他，侯琪低聲道：“我還走得了吧？”
夏侯英也低聲道：“老兄何必客氣，你那重傷，勉強走豈不吃力。”
侯琪遂用右手扶著夏侯英的左肩頭，來到院中，夏侯英越發知道他的傷勢很重，自己被他按的肩頭很是吃力。出了這座跨院，夏侯英想奔自己進來的牆頭出去，這侯琪往西一扯夏侯英的衣袖，立刻反奔了後麵。走到箭道盡頭，就在往後門去的那道角門旁有一條窄弄，侯琪附耳低聲道：“提防著更夫。”
夏侯英才穿進這道黑暗夾弄，繞到後麵一看，正是外麵的群牆，腳下所立處正是更夫的更道。這條更道足有二十多丈長，夏侯英還要往東躺幾步看看，靠宅子這邊牆有無便門，以免驀地出來人無法躲避。
夏侯英抬頭看了看牆頭，往後退到裏邊這麵群房的後牆根，往前連趕了三步，聳身一縱，躥到上半身過了牆，雙臂一捋牆頭，“唰”的上麵的灰土被擦掉了許多。
巡江舵主侯琪暗暗吃驚，心說：“你這人真算膽大妄為，就憑這樣的功夫，也敢來捋虎須？這真是十分本事，敵不過三分運氣。哥們你算點子正，今夜要不是我這場事，你焉能搪過老羅的鏢下？”
自己看著上麵的動作十分擔憂，隻要一被人發覺，就全得栽在這。再看夏侯英已騎住牆頭，把飛抓抖開垂下牆來。侯琪暗叫，自己江湖道上十幾年來沒做過這麽粗心大意的事，幸虧自己有把握，雖是受傷，隻借他一半力，真要是他十成力，恐怕休想出去！自己湊到牆根下，伸手抄住絨繩，見垂下來的不是抓頭，是繩挽手這邊，這還略放心。自己沒看出他的本領來，他倒深知自己的本事，隨用手挽著絨繩問了問，覺著力量夠。
上麵夏侯英悶著嗓音道：“要不行，我往上提吧？”
侯琪忙也悄聲道：“不，按緊了抓頭，磚口沒有多大力，我還成。”侯琪一提氣，左手揚起挽住絨繩，往起一長身，右手已捋到第二把，端的是有真功夫，雖是胯上有傷，使不上力，並且也不敢過於使力，就這樣隻倒了三把，已上來二尺餘。就在這時，驀的邦邦邦邦，木柝連敲了四下，跟著這更道的東頭昏黃的燈光一閃。
這一下子可把夏侯英和侯琪嚇著了，萬沒料到更夫來的這麽快。夏侯英不明就裏，那侯琪忽的想起更夫一露，眨眼間準到。因為更房，就在更道的東頭，所以隻要一下更道，先奔這邊來。
侯琪索性緊倒了三把，已到了牆頭，右臂一跨，輕飄飄落在牆上。這時兩名更夫越走越近，這時要是兩人逃走還來得及，隻是侯琪仍須借飛抓之力，恐怕一費手腳，被他們一個出聲喊起來，定被他們圍捕。想仍伏身在牆頭，隻要更夫經過這裏不抬頭，不致被他看見。
夏侯英是另打了主意，回手就要掣刀，想把兩個更夫料理了，免得陷身這裏。就在這時，那昏黃的燈光晃動中，突然一個更夫“咦”的喊了聲，腳步踉蹌，連人帶燈籠往牆上撞了個正著，“哎喲”了一聲，摔在了牆下。另一個拿木柝的招呼道：“這是怎的？平地裏摔起跤來。”
這人說著伸手把那個挨捧的攙起來，隻聽那個罵道：“真他娘的喪氣，我走的好好的，就覺得腳下一絆，還象有人推了一下，把我摔了個跤的，真有點邪門。”
這時那個說道：“真的，我怎麽會直覺著頭皮子發炸，走！咱們趁早點進去。”兩人就要轉身，往回下走。
這兩個更夫想是在積威之下，已經不敢稍差，仍然把木柝邦邦邦邦的敲了四更。這一來夏侯英把刀亮出來，預備著更夫一到近前，若是低著頭過去，就算便宜了他們，隻要一聲嚷，把兩人全做在這。兩個更夫往西走了沒三步，瞥見那最後更夫的身後，有一條黑影飛墜，身形矮小。
那更夫往前一栽，摔了個嘴接地。再看那條黑影，已到了牆頭，兩更夫毫不覺察。夏侯英和侯琪全看個真真切切，見這人的情形，頗似有意阻攔著更夫不叫他過來。果然這兩個更夫先後挨摔！隻是這兩人也夠任性的，連挨了兩次摔，竟自不肯回去，仍然往前走。
跟著“吧”的一聲，兩更夫身後竟自有一塊磚頭墜地，聲音稍大，兩人這次倒有些遲疑，回頭往來路上走了三、四步，腳下又絆了一下，俯身一摸，是一塊整磚。這更夫驚叫道：“哎呀！這家夥咱可吃不消，這家夥要是招呼到腦袋上，準得見閻老五去。咱們寧可破出誤了更，也犯不上把命搭上。”
兩人一邊嘀咕著，已向更道東道走去。夏侯英和侯琪伏身牆頭，看得真真切切，立刻明白這條黑影，在暗中相助，戲弄更夫，不令往這邊來，我們還不走等什麽？隨即由夏侯英飄身而下，侯琪仍用抓頭捋住牆頭磚口，順著絨繩輕輕溜下來的。
兩人先回這前門一帶看了看，見這裏離門首還有十幾丈遠。仗著時當昏夜，沒有什麽聲息，門首的壯丁，絲毫沒有覺察。這侯琪容夏侯英把飛抓收起，遂向西南一指。夏侯英抬頭看了看，見那邊是一片疏疏落落的樹林子，遂躡足輕步的進了疏林。
侯琪略略喘息了喘息，隨即向夏侯英道：“此處僅僅遮住了賊黨注視，可是仍是未脫險地，少時羅信老兒定發覺我斷綁脫逃。好在我們沒給他留甚麽痕跡，驟然間他還不易看出是我自己逃的？是被人救走的？可是不論如何，他還是非把我追回不可。
咱這時稍一大意，我是白現世一場，再落到他手裏，我這條命就怕要送在他手裏，朋友你也要栽在他手裏。老兄，你一番熱腸相助，我可不敢小看你，但是雙拳難敵四手，好漢架不住人多。小弟我倒有脫身之策，老兄你隻要肯依從小弟的話，還不致落在羅信老兒之手，不知老兄對在下可信得及麽？”
夏侯英誌在乘機窺視他鳳尾幫老巢的所在，別無企圖，哪會不依從。自己原本沒有什麽把握，並且這一帶，港岔紛岐，自己對於路徑上不熟，侯琪這一說正合心意。忙答道：“老兄，我雖在淮陽派門下是無名小卒，可是為能謹守我們淮陽派門規，不論如何棘手，也要有始有終。若不能把朋友你救出羅網，情願一同落網，絕不致有半句怨言，你放心吧！”
夏侯英一聽他所叫走的道路，全是往回下走，那一來，不特奔分水關、十二連環塢兩處越走越遠，並且連與堡主所約聚合的地方也是背道而馳。夏侯英略一遲疑，侯琪忙低聲問道：“老兄敢是另有逃避的所在麽？”
夏侯英已看出這位巡江舵主侯琪十分精明幹練，自己一個應對稍拙，定叫他看出是市恩要挾，反倒許翻臉成仇。現在雖說他們自相火並，可是自己一露出馬腳來，就許仍然合力對付自己，想到這趕忙答道：“老兄這一說我倒放了心，能有老兄你所部弟兄接應，還是趕緊直奔雙口井，到那裏再說罷！”兩人竟從那片疏林起身，往東南下來。這一來夏侯英探察未成，反倒身入幫匪網羅。這就是畫龍畫虎難畫骨，知人知麵不知心。
第四十七回 荒江午夜突現俠蹤
在這種深夜裏，走在這種荒曠的野地裏，隻有夜風吹著樹枝和青棵子一陣陣的響，毫無別的聲息。離匪巢已遠，不時回頭察看那來路上，有沒有追趕的人。連著察看了幾次，別無跡兆，夏侯英才把心放下。
這一帶又沒有村莊，隻不過有一兩處搭蓋的看青草圃，兩人全遠遠就避開。夏侯英漸漸用話來引逗著侯琪，問他鳳尾幫中無足輕重的事。哪知這位巡江舵主侯琪十分老辣，隻要夏侯英一提，他立刻用話岔開。
夏侯英十分不快，心想：“無論如何，我總算於你有救危脫難之恩。我又明告訴你，我是淮陽派門下，不久要隨掌門人，踐約赴會。是明去明來，又沒有暗探幫中秘密和實力厚薄，何用這麽狡展不著邊際！”自己知道不易從他口中探出絲毫消息來，遂不再問。
侯琪這時傷處經夏侯英給敷藥紮裹，疼痛略止。可是任憑侯琪怎樣強掙紮著不示弱，這條右腿可由不得他，一陣疾走，已掙得一身熱汗。不用夏侯英攙架，真有些支持不住了。趕到這雙口井附近一看，一道通內地的河流，靜****的，莫說鳳尾幫的巡江船沒有，連隻小漁船全沒有。
巡江舵主侯琪，唉的歎息了一聲，就河堤旁土地上坐下喘息了半晌，抬頭看了看天上的星鬥，約莫還不到五更。夏侯英此時倒真個替他擔憂，若果然被羅匪追上絕無幸免，遂向侯琪道：“老兄何用著急？我們走太慢，要論真個有人追趕，早已追上。還仗老兄思慮周密，聲東擊西，這才把老兒瞞過。此處既沒有貴舵麾下，還是趕奔青龍橋，天還沒亮，不虞有人撞見。”
雖是三裏來地，這一繞倒有五六裏。雖有夏侯英一路扶持，也走了一身汗。繞過一道港灣，前麵水聲激**，已是江口。在這裏又有一道極長的港灣子，寬有十餘丈，一座長橋，建在距江口半裏之遙的水麵上。
過了青龍橋，有了村莊鎮甸，這裏正是巡江舵主侯琪所轄第一卡哨船駐守之地。夏侯英隨他上了青龍橋，隻見這座長橋橫架在水麵上，雖是這麽長，建築的頗為巧妙，僅僅四個橋空，下麵江流中進來，水勢頗疾，橋身絲毫不動。若是沒有這座長橋，行旅得繞走三裏多地去。
兩人渡過青龍橋，沿著港岔子往江邊走。離江邊還有一箭地，隻見黑沉沉的水麵上，停泊著一隻風船，一隻紅燈籠掛在船頭左首，那船麵上並沒有人。巡江舵主侯琪忽從衣袋中掏出一物，“嗡”的一聲，蘆笛響處，立刻從艙中躥出兩個壯漢。
因為夜色昏沉，辨不出而貌，船頭上喝問：“哪位弟兄？可是歸舵的麽？”侯琪答了聲：“掌星日馬旗的，來驗船驗水。”
船上兩人立刻“嗷”應了聲，有一個向艙裏一探頭，招呼了聲：“起亮子，接舵主。”跟著從艙中撞出三、四名壯漢，掌著兩隻燈籠，全走向岸上，欠身迎接。
那持燈籠的在燈影裏一見舵主身旁，尚有一個生麵人，更兼舵主麵色蒼白，壯漢們全有些驚疑，隻不敢隨便過問。見舵主往船上一走，已看出似已帶傷，相隨這人還從旁攙架，上得船來，竟入艙中。
夏侯英見這船上頗為整潔，侯琪斜嵌著身形坐在木炕上，夏侯英坐在對麵，這時船上的一幹壯漢全走進艙中，全要挨次行禮拜謁。
侯琪向壯漢們一擺手道：“張金祥怎麽不在？”內中一個壯漢答道：“三更左右，有一隻快艇，頗似鷹爪孫，張頭目快艇綴下去了。”
侯琪道：“我有急事，要趕回總舵，你們趕緊起錨，不得延誤。”
壯漢們因為管船的頭目未回，遲疑著方要請示，侯琪眉頭一皺道：“難道自己不會歸舵，還用我等著麽？”
壯漢們立刻退出艙去，跟著起錨開船。侯琪似已疲倦，隻是強自支持。待水手們送進茶水來後，侯琪向夏侯英道：“老兄已蒙陌路援手，助我脫出虎口，本不應再累老兄，一路上承老兄不辭勞苦，扶持攜帶，始獲來到船上，令我感激萬分。盛情雖不敢說報答二字，隻是就這麽任者兄走了，小弟於心何安？我想請老兄到小弟駐防所在，彼此略事盤桓，也可稍表寸心。我隻請老兄千萬不要提到淮陽派的事，以免令小弟落個恩將仇報之名。並且此行還保不定那羅信老兒準能甘心，那一來，尤其須借重鼎力。我這種情形頗有些簡慢，老兄定能原諒我吧！”
這時侯琪臉上微現一絲笑容，答道：“要論我們幫規，莫說外人，連本幫弟兄，非是奉派駐守的主壇，休想飛越主壇一步。隻是老兄有恩於我，老兄到時不要出艙一步，倒絕不致被人查察，可是隻能入十二連環塢塢口，再往裏走就不成了。我到主壇，叩謁完幫主，我與羅信老兒的事一完，立刻回船，再把者兄你帶出來。老兄可千萬謹慎，倘有泄露，連我全有殺身之禍。”
夏侯英聽了大喜過望，可是臉上不敢帶一點神色，連忙遜謝道：“老兄如此厚愛，小弟自當謹慎，一切均尊重老兄的囑咐，絕不致誤事。老兄傷痕未愈，又走了這麽遠的路，可以隨便歇息歇息吧！”
侯琪道：“我還支持得住。”這時船行甚急，侯琪向艙口張望了張望，竟慢騰騰走出艙去。夏侯英覺得船往右微傾了傾，跟著聽得後艙有人竊竊私語，內中有一個口音頗似侯琪，自己也沒甚麽介意。
不一時侯琪走進艙來，夏侯英也想到艙外看看，剛往外走，那侯琪卻含笑說道：“老兄作甚麽去？外麵風浪很大，又昏黑異常，任甚麽看不見。老兄請坐，我已略備水酒，老兄喝兩杯，稍解勞累。”
夏侯英的心意已被侯琪說出，一時間又不便改說別的話，隻得謙謝道：“老兄不要費事，我並不覺累，倒是老兄身帶傷痕，不要強自支持，請你隨便歇息吧！”
當時這位巡江舵主侯琪，立刻吩咐水手們擺上酒菜來，雖然僅僅四樣冷葷，倒是十分潔淨。夏侯英以侯琪殷殷的請讓，不好過卻。這時腹中倒也覺得有些饑餓，遂略事謙讓。因為侯琪身有棒傷，不能飲酒，夏侯英淺斟低酌的自己喝起來。
才喝了兩杯，突然覺得船身一震，似乎有人猛往船上一落似的。夏侯英尚沒怎麽理會，那巡江舵主侯琪正在自己對麵半躺半坐的歇息著，這一有響動，立刻覺出似有人落在船上，忙一抬身縱到艙門，探首外望。
隻見船上船頭兩名水手，船上一名撐舵的，三個人全在船上全神貫注在水麵，看情形絕不會有人侵到船上．隻是自己的耳音最強，絕不會聽錯。因為有夏侯英在艙中，不便隨意聲張。又到船麵上，不動聲色的察看了察看，見沒有甚麽異狀，遂仍回轉艙內。才往艙鋪上一落生，突然外麵一聲：“救人啊！……”聲音非常尖銳，隻是僅聽喊了這一聲。
船頭上水手一邊答了聲：“水麵上有人。”跟著水花一翻，從水中冒上一個人來，一探頭喊聲：“救人……”隻喊了半聲。這次聲音極其短促，似已力竭聲嘶，跟著被疾流一衝，竟把這人衝到船旁。
水手們已經抄起了一根短篙，可是有些遲疑，不敢遽然施救。這時夏侯英也趕出艙來，一見有人落水，既已出聲，必然還不致死，哪有見死不救之理？
遂忙向巡江舵主侯琪道：“老兄快些把船放慢好救人。”侯琪也覺得這人來得太奇怪，這種深夜裏，江麵上怎會有這種事？遂吩咐水手們下手搭救。可也真該著水中人不死，二次冒上來喊救，再聽不見聲息，可是竟貼在船旁，好似抓著了什麽，始終沒離開船旁。
水手們雖是幫匪，但是惻隱之心，一樣的有。當時又不知被淹的究竟是什麽人，遂趕緊用短篙上的鐵鉤，輕輕往水中人的衣服上一搭，捋住了倒拖到船舷上，另一個水手一探臂，把水中人抓著，拉上船來。
借船頭上的燈光，看出救上來的是個五十多歲，唇上微有短須的皮矮老頭，這時已人事不知。水手們一摸這人的肚腹，向侯琪道：“舵主，此人腹中似未進多少水，胸頭還跳，大約不致死。”遂照著救溺的法子施救。
果然這個矮老頭肚子裏一咕嚕，哇的一口水噴出來。侯琪正站在他頭頂前，這口水竟噴起了二尺多高，侯琪往下一低頭，還是迎了個正著，噴了一臉一身。侯琪說了聲喪氣，用手往下扶著臉上的水，可是又不便發作。這時那矮老頭竟自“哎喲”了聲緩了過來。這時船上已經把風篷落了，為了救這水中人。
夏侯英見這瘦矮老頭，居然很快緩醒過來，很是高興。隻是這人混身水淋淋的，已如落湯雞，遂向水手道：“你們有富餘的衣衫，借一件給他穿，把他的濕衣晾一晾，回頭再叫他換上。”
水手們立刻給拿來一件藍布衫，向老頭麵前俯身說道：“喂！老頭你這會兒怎樣？心裏好些麽？”
這個矮老頭抬起頭來，迷離半睜半開的眼睛，向著水手和夏侯英、侯琪看了看。顫聲說道：“不要緊了，我真是兩世為人。眾位恩公，全是我救命恩人，我這裏先謝謝眾位恩人吧！”說到這剛要起來磕頭，一陣惡心，幹嘔了一陣，籲籲的直喘。
侯琪道：“老頭兒不用謝了，你把衣服換換，隨我進艙。我們事忙，沒工夫耽擱，有話問你。”
矮老頭忙道：“老爺們真是善人，我隻換一件褂子好了。”說著，抬兩臂，吧嗒吧嗒，從兩袖管裏甩出兩尾八、九寸長的鯉魚，雖不蹦跳，頭尾還微微顫動。水手們咦了一聲，矮老頭也帶著驚詫的神情道：“咦！我老頭子差點兒沒喂了魚鱉蝦蟹，這幸虧是兩尾鯉魚，要是兩條甲魚，我這身瘦肉，必得請他們飽餐一頓。這也不成敬意，算孝敬恩人們下酒吧！”隨說把身上的濕衣脫下來，把水手的布衫穿上，自己也隨著站了起來。
若是老頭兒缺少盤費，至不濟再送他幾兩銀子。現在忽的鬧出這種把戲，不管他沒有別情，倒要把他帶進艙內，仔細盤問盤問。遂容他把布衫穿好，把中衣的水擰了擰，下身原本就是赤著足穿著一雙麻鞋，巡江舵主侯琪遂招呼著走進艙中。
侯琪是故意很傲慢的一轉身，斜嵌著身子坐在艙鋪上。鋪上小桌上放著燭台，借著燈光向這矮老頭一細打量。見他是身量特別矮小，又幹又瘦，鬢發已禿，稀疏的一條小辮拖在腦後，細眉鳳眼，似睜似閉，唇上疏疏的短須，臉上雖是水漬末幹，並沒有蒼白，依然紅潤的。
目光方跟侯琪一觸，趕緊又向別處看去。這位巡江舵土侯琪心中一動，隨問道：“老朋友，敢情也是練家子。老朋友，恕我眼拙，要是‘道上同源’，請報個萬兒吧？”
這矮老頭似乎對侯琪說的話有不大明白的，遲遲疑疑的說道：“恩公，你的眼力真高，小老兒不便說假話，我姓高，單名一個和字。我要是不會兩下子，還不致險些把命送了。小老兒住家在樂清東平壩，早年也養過漁船，我也略識水性。隻因年歲老了，氣力一天不如一天。我想著要是盡自幹下去，腿腳也不行了，早晚非喂了甲魚不可。
好在我的兒子孫子全能養家了，遂把船一賣，吃他們了，一晃六七年，倒還豐衣足食。前天我到古陵驛，看望我一個盟侄，回來我圖省幾百錢，哪知走在離勝家莊北，竟遇見不開眼的窮賊，把我連衣服帶錢全給劫了去。唉！不怕恩公笑話，我就是舍命不舍錢的脾氣。我倚老賣老，連嚷帶跑，想把勝家莊的老鄉們嚷出來。
窮賊一害怕，豈不可以把搶我的東西還給我。恩公，敢情這個賊子也窮極了，見我一嚷，立刻把我踹到地上。我那時要是老老實實的不言語，窮賊也許就走了。偏是我想起，好好的一件新竹布長衫，我孫子給我做的。
頭一天穿上，兜囊的體己錢二兩多碎銀子，也是不容易積存的，全被他享受去，我還活個甚麽勁？一賭氣，索性更罵的厲害。窮賊也狠了心，非把我弄死不可。他還算念其我年老，叫我自己揀死法，一個是倒裁蔥，一個是種荷花。
我想活埋不大好受，臨死還落個翻不過身來。往土裏埋太難受，還是願意淹死。他們本還得給我往脖子上係塊石頭，活該我陽壽沒終，連塊石頭全沒找著，痛痛快快把我扔在水裏。我本是略識水性，無奈水流太急，不容我緩氣。
隻覺著喝了半口水，就有點不對勁。我本也沒想再活下去，隻是覺淹死也不好受，還願意多活兩天，好不容易冒上來，拚命喊人求救，糊裏糊塗竟被恩人們救上來。從今以後我知道死的滋味太難過，再遇上賊，我絕不罵了。恩人們有熱水賞我一碗吧！拿水衝的五髒全空了。”
夏侯英便摸出一塊碎銀子道：“高老頭，這塊銀子也給你吧！帶好了，不要視同兒戲，再遇見賊就沒人救你了。”
巡江舵主侯琪複道：“這把子年紀，不要這麽隨便罵人，你若少說兩句，何致於險些淹死？去到後艙喝一碗熱水，叫水手送你上岸吧！”
矮老頭忙著向侯琪道：“恩公，救人救徹，我自被窮賊拿水這一灌，到現在還沒緩過來，四肢軟的，一點力氣也沒有，我哪還敢獨身再走黑路？思公們多可憐我吧！不論往哪兒去，我也先跟一程，我寧可多走些冤枉路，也不敢再自己走了。恩人們多原諒我。”
侯琪方要答話，夏侯英見他說得可憐，遂向巡江舵主侯琪道：“老兒說的倒也是實情，本來一個鄉下人，哪經過什麽？何況已經九死一生，難免害怕。既救了他一場，索性我們叫他在船上多呆一會兒吧！”
侯琪因為夏侯英已經說出口來，不便再駁卻，遂招呼水手阿金，把這高老頭領到後艙安置。
這時水手們見沒有別的事了，重又扯足了風篷，往前疾駛。趕到五更左右，船到了龍口樁，這裏是巡江舵主侯琪的主舵所在。這裏除了派出他管轄水域放出去快艇放哨，平常總有六七隻風船停泊備用。自己所用的是一隻雙桅風船，曆來常在這裏停泊駐防，不奉自己調遣，曆來是不動的。
哪知一到這，自己管轄的船隻，一隻也不見。侯琪立刻知這雙手金鏢羅信，必已走了前步，恐怕前途未必過的去。想到這，向本船掌舵的盧忠低低商量了一陣，囑咐：“除非是總舵主壇內三堂外三堂的硃劄，不論誰來攔阻我們行船，隻給他個硬闖。有敢動我船隻的，自有我去承當。”掌舵的盧忠一一答應。
夏侯英見這侯琪神色慌張，自己又不好徑自問他，也知道問他也問不出實話來。自己作為不經意的從艙門往外看了看，隱約的看出這一帶形勢更形險惡。這道緊流是一個三岔口，來路已經是荒江水流勁疾。往東去是入海的水道，往西北一處極大的水岔子，水勢十分猛，水聲在夜間尤其聲勢浩大。
兩條水道分流的地方，水麵上直起漩渦。往西北去的這條水道，尤其顯著荒涼險惡，水麵有五尺多寬，靠左首是一帶險峻壁立的高岡，下麵是亂石起伏的山坡，盡生的是荒江荊棘。右邊卻是江心降起的礁石，上麵是密密叢生著草葦，這隻船竟奔這條水路駛來。
夏侯英還待細辨形勢，巡江舵主侯琪竟招呼了聲：“老兄，這一帶莫是夜間看不清形勢，就是白天也沒有甚麽可看，請坐吧！”
夏侯英因為到了船上，故示無他，把背插的單刀也撤下來，放在小幾上，看了看依然在那放著。隨即輕著腳步到了艙口，側著身形往外偷窺，隻見巡江舵主侯琪，挺身立在船頭。這時船行略慢，因為一進這條水岔子，不時要轉折，行東又西，風篷可不能用了，改由四名水手**槳行船。
遠遠見由葦塘“颼颼”撞出兩隻快船，往水麵當中一停，四隻輕槳拍拍的倒翻了數槳，撥打得水花四濺，兩隻快船紋絲不動，定在水麵上，水手的身手，實在與眾不同。就在這刹那間，葦塘深處，水花湧起，又駛出一隻大船。
船上是八把快槳，水手一色的短衣包頭，也是跟先來的快艇一樣，把船停住。船上也掛著一隻紅燈，隻是燈卻掛在船頭正當中。隻聽大船上有人發話道：“來船既是掌著本幫燈號，怎麽不按幫規驗關報號。
再往前闖，幫規無親，我們要得罪了。”當時兩船相距不過五六丈遠，船頭上巡江舵主侯琪答話道：“巡江第七舵，有萬急事到主壇回話，請弟兄方便。”
對麵的大船上答道：“答話的可是侯舵主麽？你來的正好，方才已接到外三堂硃劄，飛鴿傳諭，請侯舵主到主壇回話，請你立刻過船吧！”侯琪怫然說道：“我是受過幫主恩典，職掌巡江第七舵，在我未被解除職守，應準我朝拜主壇，弟兄們再若刁難，豈不徒傷和氣？”
那來船上冷笑一聲道：“侯舵主，我們全是自己弟兄，不過誰叫誰費事？你自己的事，你自己明白。侯舵主，你已被人走了先步，隻可到幫主麵前去辯是非。我們隻知奉劄行事，請你趕緊過船哩！”
這時巡江舵主侯琪冷笑了一聲道：“我早料定羅信老兒走了先步，其實我原船進塢，另有原因，難道我輿個怕那羅信老兒不成？我不過因為船上帶裏兩個空子，一個是空碼頭，可以把他上到大梁子上，叫他走他的。那一個卻是跟我們合點子的道上朋友，摸我們底來的，我們怎著也得把這點兒請進來吧！”
當時巡江舵主侯琪一遞這番話，夏侯英聽了個滿耳，立刻怒火中燒！趕緊把幾上的樸刀插在背後，心說：“姓侯的你真夠朋友！我把你從虎口裏救出來，你這是安心來酬勞我，把我誆進十二連環塢。這也說不上不算了，我要這麽容易叫你們動了我，我枉在江湖道上跑了。”
自己正在思索之間，水聲響處，對麵那隻大船**了過來，夏侯英連動也不動。巡江舵主侯琪一轉身，見夏侯英當門而立，知道他已醒了攢。遂含笑說道：“真人麵前不說假話，朋友你隨我過船，我們已明白朋友你的來意，好在暫在我們這裏住兩日，我決不會恩將仇報。朋友你傷著一根毫毛，我賠你一條大腿。隻於現在朋友你得被點屈，暫在這住幾天，到時我自會送你回去。現在你若是不聽我的話，可要徒自取辱，休怨我不夠朋友，我是事非得已，朋友你多擔待吧！”
侯琪的臉一紅，隨又毅然說道：“老兄你要是這麽一來，倒顯著全不好看了。我鳳尾幫的幫規過嚴，我權限不能作主。老兄在這暫候一二日，若有絲毫侮慢，我侯琪就不算江湖道的朋友了。”
說話間來船已經欺近，夏侯英明知自己一動手是白栽在這。不過自己想到雖不是淮陽派清風堡綠竹塘的門徒，總算已屬堡主門下效力的弟子，給他個能折不彎，就是栽跟頭，在本門中總還可以見人，比較就這麽畏刀避劍的，叫人扣下好些。打定主意，立刻把心一橫。
這時來船已經兩船的船頭相接，從來船的船頭上颼颼的躥上兩人來。一個年約四十上下，一個年約二十多歲，身形全是十分矯健。
這個年歲大的一身藍布子褲褂，空著手沒拿兵刀，那年輕的左手卻提著一把鬼頭刀。年長的往那一站，頗為安詳。那少年卻是其勢洶洶，腳剛站穩，向艙門招呼道：“相好的，出來吧！難道還等下艙掏你麽？”夏侯英縱身穿出艙來，厲聲說道：“朋友，用不著張狂！人在這，一根汗毛不短，丟不了跑不了，用不著瞪眼發威，好朋友接著你的就是了。”
第四十八回 鐵掌輕揮群魔斂跡
夏侯英明知中了敵人的圈套，此時是招呼著看了！自己這一叫字號，少年匪徒不禁怒叱道：“無名小卒，這裏不容你叫字號，二句話沒有，跟我們過船，你要不懂麵子，我們可要對不住了。”夏侯英冷笑道：“大江大浪我見多了，要想扣留我，得給我看點什麽？”
那少年往前一欺，鬼頭刀已交右手，喝聲：“看刀！”冷森森的刀鋒向夏侯英的左肩頭斬來。
夏侯英背後刀還沒撤下來，見少年匪徒刀頭已到，往右一聳肩，探臂抽刀。
那少年匪徒刀是虛招，刀沒掄起，已猛然一撤，往右一擰身，往下一斜身，竟用“斜身蹬腳”嘴裏還喝聲：“躺下！”
夏侯英真功夫雖沒有根基，手底下卻可是又滑又快，刀未撤出，身形正斜塌著，猛見少年一腳飛來，倏的左腳往後一滑船板，左手撲的一刁少年匪徒的腿腕子，“順手牽羊”微微一帶，少年匪徒往回一奪，夏侯英借勢往外一送，當啷噗哧，摔到船頭上。
因為刀是往前探著，把右手臂全擦傷，疼的刀也撒手，總算“躺下”兩個字沒白招呼，自己先應了點。夏侯英得手之後，一長身，樸刀撤在手中，一個轉身，已換過勢來。方要找那年長的匪徒動手，就覺得背後勁風襲到，忙著用“鷂子翻身”，“反臂撩陰刀”身形僅轉到一半，就覺著右臂腕子被人刁住，如鐵箍相似往肉裏緊，同時“三裏穴”又被人一擊，疼麻難忍，手一張，刀已出手，腿上又被人輕輕一撥，“砰”的整個身軀摔在船板上。
麵前這匪首尚沒答言，先前被自己摔過的青年匪徒，惡狠狠趕過來，伸手從夏侯英背後就捆，那巡江舵主侯琪始終閃在一旁，也不動手，也不說話。此時卻向那少年匪徒道：“尹舵主，此人實是個朋友，多少留一個吧！”
可是這少年匪徒絕沒停手，並且捆時手底下還是暗暗加了勁，夏侯英咬牙任他擺布，少年匪徒帶著憤恨的聲音說道：“侯舵主，這可不能從命！這小子要不亮青子還情有可原，侯舵主有心做人情，請你到裏邊說去吧！”
這一來侯琪沒答出話來，夏侯英被倒剪二臂捆好，少年匪徒站起，把他自己掉在船板上的刀拾起來，向侯琪道：“不是還有一個空子在那麽？我們也得盤問盤問他。”
少年匪徒更不答話，徑向後艙走去。本船上的水手，全垂手站在船舷上，連地方也不敢挪。少年匪徒到了後艙門，探身往裏一看，後艙裏空洞洞沒有一人，不禁怒喝道：“侯舵主，你說後艙有人，人在哪裏？請你明白指教，別弄玄虛。”
侯琪聽著這話不對，一邊在後麵走著怒衝衝向後梢上的水手道：“那個姓高的老頭，不是叫你們安置在後艙麽？還不把他叫出來交與尹舵主。”
船上的水手道：“方才還在後艙，向我們討酒吃，這一會不知哪裏去了。”侯琪立刻大驚！趕到後艙一看，哪有人影。厲聲追問水手，水手們全一口咬定在停船以前明明在艙裏，就這麽一轉臉的工夫，就沒有了。
那少年匪徒卻向巡江舵主侯琪冷然說道：“侯舵主，你這手玩藝弄的不漂亮了。你是主壇巡江舵主，我們要沒有裏頭的硃劄傳諭攔劫，你一定把這兩個點兒帶進塢去。侯舵主別忘了我們全是一樣，隻長了一個腦袋，走吧！不用說這些廢話了，咱們裏邊說去吧！”
巡江舵主侯琪道：“尹舵主，你這話我不懂，你難道看出我姓侯的叛變賣幫不成，咱們無仇無恨，你不要血口噴人。”
兩人這裏口角著，船頭上的中年匪首道：“你們不用在這裏分辯，有甚麽事這邊講吧！”兩人這才住口，一同來到船頭。
那中年匪首沉著麵色道：“侯舵主這出爾反爾，實有些說不下去。好在人是你自己帶來，這個是我們拾下來，那一個是你放走的。到幫主前實話實說好了，別再耽擱了，走吧！”
侯琪是有口難分辯，自己隱然已被監視，遂頭一個上了來船，中年匪徒緊隨著侯琪的背後。那少年匪徒抓著夏侯英的胳膊往起一提道：“相好的，跟我們開開眼吧！”
這少年匪徒一抬頭，隻見從桅竿上飛墜下一條黑影，輕飄飄往船板一落，身形輕如狸貓，快似猿猱。這少年匪徒愕然驚顧之間，人已撲到，隻覺著這人的手掌往自己的肩頭上一搭，立覺著這條胳膊整個的被卸了，又麻又疼，抓夏侯英的手，已不自主的撒開。
來勢過疾，隱約的見這人身材瘦小。少年匪徒剛出聲要喊，已被來人雙手抓起，喝了聲：“嘴甜心苦的猴崽子，你接家夥吧！”“呼”的把這尹舵主扔過船去，“砰”的摔在了來船的船板上。
這時巡江舵主侯琪一眼瞥見飛落後麵船頭這人，頗似那被救自行逃走的矮老頭，可是從桅竿飛墜的這種身手矯捷輕靈的情形，絕非一般平常武功所能望其項背。及見一伸手間，竟把尹舵主拋過船來，自己再不動手，顯見著無私有弊，並且這被救的高老頭，隱去本來麵目，大約與這暗探鳳尾幫的夏侯英，是一黨無疑。自己若不趕緊動手，更難脫嫌疑了。
這時巡江舵主侯琪不過略一思索，一瞬的工夫，尹舵主被這矮老頭拋過來。巡江舵主侯琪一聲怒叱：“矮老頭你敢任意張狂，你往哪兒走吧！”人隨聲到，一個“龍形一式”，身形並不往高處縱，平著縱了出去。腳尖一點這邊船板，身形已到了那矮老頭的身旁。
矮老頭已把夏侯英的綁繩斷開，雖見巡江舵主侯琪越過船來，如無其事的，好似沒看見。侯琪的掌隨身進，人到掌到，竟用“金豹露爪”，掌挾著勁風，向矮老頭打來。矮老頭正斜著身子，容掌已遞到，侯琪的指尖堪堪已粘著了矮老頭的衣裳，這矮老頭突的一揚頭，左手是陰掌，手背反往侯琪的掌鋒下一掛，往上一撩。
侯琪覺著矮老頭的掌力非常大，自己竟自收不住勢。矮老頭竟用的是“雙陰遝手”，這種掌法，回環運用，頗具陰陽生克的妙用。矮老頭隨著微一撤掌之勢，右掌往外一翻，立刻“腕底翻雲”，右掌倏地照著侯琪打到。
侯琪一吸胸，往後一閃，算是把矮老頭的掌力卸了，可是仍然被指尖按了一下。以侯琪也是一身武功，身形竟被打的晃了兩晃，往後退了兩步，拿樁站穩。
這時那來船上的中年匪首，才把所部尹匪救起，見侯琪縱過去動手，自以為足以抵敵來人，哪料到隻一照麵，就栽在矮老頭手下。自己憤怒之下，方要縱身親去，身未動先發話道：“朋友，既具這種身手，絕不是無名小卒，我董月波不才要領教領教！”
矮老頭嘻嘻一聲冷笑：“相好的，別叫字號了！關上門做皇上，狐假虎威，以多為勝，把鳳尾幫的威名，叫你們哥幾個辱盡。二大爺沒功夫跟你慪氣。姓董的要是不服，咱們裏邊一塊兒算。”
船頭上這名水手，年輕渾濁猛愣，舉起木槳，一聲沒響，照著老頭就砸。矮老頭嗬嗬狂笑道：“有什麽主，有什麽奴。”“噗”的把木槳接住，用柄一點，“撲通”一聲，這小子被點得仰麵朝天掉入水中。
艇尾那名水手看事不祥，卻一按大船船舷，腳下用力一踹，自己騰身躥到大船上，想把梭艇踹翻。可是這個矮老頭早就防到這手，快艇往斜一傾，矮老頭兩腿一分，兩腳往艇裏的木牆子一抵，隻用左手一把住大船的船傍，快艇隻微晃了晃，立被定住，紋絲不動。
那夏侯英還有些遲疑，不敢就往快艇裏跳。矮老頭仍然嘻笑著向夏侯英道：“你還等什麽？人家不管飯了，走吧！”
夏侯英羞得哪還敢再開口，趕緊也上了快艇。矮老頭身軀往艇當中一坐，兩人挽兩支木槳，說了聲：“相好的們，改日再會，你們再要阻我歸路，可莫怨我矮子無禮了！”
木槳輕輕往大船一點，“唰”的艇首衝波，立刻離大船已有兩丈餘，左右亮開勢，才要鼓槳逃走。那中年匪首怒叱聲：“鼠輩欺我太甚，你往哪裏走！”
腳到船頭邊上，手一揚，一點寒星，衝著黑越越的暗影，照矮老頭打來。矮老頭喝聲：“好！”右手的木槳往起一揚，“當”的一聲，那隻金鏢打到船頭上又震落水中。可是第一隻鏢到，緊接著第二隻第三隻跟蹤打來。
這位分水關掌巡江總舵的香主董月波，雙手打鏢實見功夫，他和羅信在本幫中可稱雙絕。此時“唰唰唰”的三隻金鏢出手，矮者頭運槳撥打，吧吧吧，三隻鏢全落在水中。矮老頭冷笑說道：“完了！就這點現世本領，叫你別這麽小器，你偏不聽話，這一來你可留了話柄……”邊說邊動手行船。
這時候那侯琪見全被這矮老頭玩弄得太以難堪，悄悄把雙筒袖箭裝好。這時矮老頭複說道：“相好的，你這麽胡來，應該把董月波改作全不懂豈不名副其實麽？”
就在這一刹那間，那巡江舵主侯琪突叱道：“小輩你看箭吧！”嘎吧，嘎吧，連響兩次，“嘶嘶”的兩條黑箭影奔矮老頭的頭臉打到。矮老頭喝聲：“來得好！”微一側身，“唰唰”的把兩枝袖箭全行接住。
隨喝了聲：“原帖璧謝，猴崽子，接著吧！”“颼”的一點白影打來。巡江舵主侯琪見袖箭又被接去，知道今夜算栽到底了，跟著又聽招呼原帖璧謝，知道準是兩枝袖箭要回來。及見矮老頭手一揚，暗器打出來，竟出意料之外的是，絕非自己打出的袖箭，白花花的，看不出是什麽暗器來。就這一遲疑，暗器奔胸口打到，閃避略慢了些，“吧”的竟打在右肩頭，痛如火灼，“吧嗒”的落在船板上，拾起看時，竟是銀塊。
且說夏侯英被這矮老頭救上梭蜒，自己十分納悶這瘦老頭竟有這種非常身手。並且看他操船這種熟練，頗似水旱兩麵全來得，自己竟與他素昧平生，怎的竟這樣拚死命相救？自己疑團莫釋，又不敢問。當時這隻快艇駛行如箭，不大工夫，約莫出來有三裏，已到了黎明時候，東方已將發曉。
這位矮老頭往岸上瞥了一眼，向夏侯英道：“老鄉，我看咱就在這兒吧？”
夏侯英見矮老頭已經發話，遂答了聲：“好吧！任憑老前輩的吩咐。”當時往岸上看了看，隻見岸上鄰近一片莊稼地，一望無際。有一兩處羊腸小道，天又在微明，寂寂的江邊，蒙蒙的似霧非霧，這種景象十分奇麗。
當時這矮老頭看定了一處堤岸較平，把梭艇駛到堤邊，用槳定住，夏侯英跳下船來，隨即恭立在岸旁。隻見這位矮老頭把雙槳往艇上一扔，縱身來到岸上，夏侯英趕忙向前拜謝道：“弟子不度德量力，要想探查匪黨虛實，不料幾為匪所困。多蒙老前輩拔刀相助，救弟子脫出匪困。大恩不敢言報，請示老前輩上姓高名，弟子以好銘諸肺腑。”
這矮老頭立刻微微含笑道：“相好的，我這人作事，曆來是求吾心之所安。我願意辦的，不用人來求情，我不願意管的，任憑你把皇帝老子請出來求我，我也不管。這次我伸手救你，實因為匪黨作事，不合江湖的規矩。那猴崽子實在陰險的叫人不願意看他，我才即以其人之道，還治其人主身。
他怎麽對付相好的你，我怎麽對付他，這叫八兩半斤，叫他分毫的便宜沒得了去。警戒警戒！往後江湖道上少這麽險詐無情，叫他知道這麽做事，自有人來教訓他。相好的，要論你昨夜這種不量力冒昧從事，就得叫你多嚐些苦頭，現在救你為免得給咱們頭兒多丟人，往後作事要量力而行。
勇敢有為固然是少年的美德，可是作為的失當也容易勞而無功，多招怨尤。我的姓名你無須問，回去向你們頭兒一說，他定能告訴你。相好的，咱們總算有緣，我這幾句話就算見麵禮吧！你莫看我這份見麵禮不值什麽，要是不值我一顧的，我還沒那麽大工夫，跟他說這些了。你是回東平壩，還是奔雁**山呢？”
夏侯英聽這位矮老頭子的這篇不倫不類的話，要不是才承他把自己救出來，真就疑心這人是半瘋？象教訓兒女似的，把我申叱了這麽一頓，還說算是送給我的見麵禮，這種見麵禮我真有些不敢領情。
遂敬謹的答道：“弟子的堡主，從昨晚就在雁**五龍坪等侯，弟子得趕回五龍坪。弟子道路生疏，老前輩對這一帶的地勢定是了如掌上觀紋，還求老前輩指教？”
這位矮者頭點點頭說道：“莫看你名叫地理圖，你這地理圖大約沒畫全，你就拿出來了，差的遠了。想奔雁**山五龍坪，你看前麵這股小道，順這股小道走，到往東北的一股岔道，直奔五龍坪。那條道是坦平的道，沒有阻隔，你趕緊去吧！”
當時夏侯英重又拜謝救命之德。這位矮老頭說完話，一撮嘴唇“吱吱”的響了一聲胡哨，跟著那青棵子裏“唰唰”的一陣響，跟著又一陣鐵蹄聲，從裏麵躥出一頭黑驢來，渾身一色黑毛，沒有一點的雜色，隻頭頂上有塊白毛，頗為神駿。
跑到了矮老頭麵前，往那一站，連動也不動。矮老頭卻往驢前湊了湊，手撫著驢腦袋道：“哎喲！悶了你這麽半夜，咱們該走了。”
這頭小黑驢好似懂得矮老頭的話，竟自把頭一偏，嘴一歪，一低，向矮老頭身上連摩了幾下。矮老頭撤回身來，向驢胯上拍了一掌，這頭小黑驢一揚頭，往別處躥下來。這頭驢往前跑出老遠去，這位矮老頭說了聲：“相好的，咱們再見吧！”話聲再落，一煞腰，用“八步趕蟾”，颼颼颼，身形飛縱，眨眼間落在驢背上，把夏侯英看得目瞪口呆。
這種身手，隻有綠竹塘中幾位掌門老師有這種功夫，所有少一輩全沒有這種身手。容得這位矮老頭走得不見蹤影，這才起身趕奔雁**五龍坪。這趟道還是非常抄近，午時前就到了雁**山腳下。
這時正在中午，山腳一帶有些腳夫小販，正在食物攤茶棚前飲食，夏侯英是也覺著饑渴交作，遂買了些食物，就著茶棚裏進了些飲食。自己向茶棚上問了問路徑，這裏離著五龍坪隻有二裏多山路。
山腳下有一處小店，隻住些個小販做生意的。遊山的，若是想尋宿店，山上可沒有店。有幾處大叢林，倒足可以投止借宿。夏侯英打聽明白了，順著山道奔五龍坪。果然這股山道倒是很好走，經人工修冶得頗為平坦，往上走著不費甚麽事。
山道上趕腳的驢子，跑的很快，趕腳的也是健步如飛。遊山的客人往上邊走著，邊賞玩著上山的風景。趕到了五龍坪這裏，果然腳夫們就在這裏聚集著，不能再往上走了。夏侯英見再往上走就是磴道，莫怪趕腳的就頂這兒吧。
夏侯英不覺大喜，這分明是清風堡綠竹塘的暗記，這就不難找著堡主了。往前走了十幾步，又見了一個暗記，竹葉的梢兒，所暗示的方向也正是那座寺院；這時夏侯英精神一振，腳下格外輕快，眨眼間來到這座寺院轉角處。見這座廟殿宇層層，紅牆裏麵果木樹青枝綠葉，果實低垂，看這座廟，足有四五層殿宇，這還是從廟的西牆外看著，隻能看到廟的深處，至於寬處，更看不出有多大的地勢了。
一邊打量著，已轉過牆角，果然這座廟非常宏壯，從廟門到東西牆角也有十幾丈的地方。這廟門前兩排龍爪槐，再加朱門獸環，門頭上一塊巨大的匾額，是九靈宮，這才知是座道家清修之地。從廟門口一打量這座九靈宮，正在伏獅嶺前。
這道伏獅嶺有半裏地長，形如一頭巨獅，踞地蓄勢前撲之狀。在晴明天氣還不顯怎樣，要趕上天氣驟變，濃雲四合，山頭上也湧出雲霧，這座伏獅嶺，簡直就象全嶺要隨著風雲飛去，越遠看著越顯著驚心動魄。這座九靈宮正正的建築在這伏獅嶺前，遠看著象是在伏獅的懷抱裏，所以這座九靈宮愈顯得巍峨壯麗。以這種建在高山上的廟宇，這麽大的勢派，要指著朝山拜頂的善人來布施，哪能把這麽大廟宇裝修得金碧輝煌，這廟中住持觀主，必是另有來頭。
第四十九回 脫匪困夏侯英逢三俠
夏侯英見九靈宮廟門大開著，夏侯英才走進廟門，隻見從東屋裏出來一個年約六旬以上的老道士，走近前來稽首道：“施主，敢是尊姓夏侯麽？”
夏侯英一怔，跟著想到這一定是堡主在這了，這是知道我準找到這兒來，故此預先告訴本廟道土，把我接進去。我倒不要大驚小怪的，給人輕視，遂很坦然的點頭道：“不錯，在下複姓夏侯名英，我們堡主敢是從昨日就住在這了麽？有勞大法師，領在下去見我們堡主，我有急事，必須趕緊稟報才好。”
這位老道聽夏侯英這麽一說，不禁愕然道：“施主，您說什麽堡主？我們這九靈宮隻有觀主，沒有什麽堡主。施主你不要鬧錯，你快跟我到後麵見我們觀主去，你有什麽事問他，就明白了。”
夏侯英一聽老道士的話真叫人糊塗死，自己此時反倒十分迷惑起來。自己這次十拿九穩的以為堡主在這，哪知方才招呼出口，這迎接自己的老道，聽我說出堡主二字，竟十分詫異！自己暗中思索就是知道我的姓名來曆，不是堡主又有何人？
夏侯英一邊跟著這道士往後走，一邊盤算著，再不敢向老道問別的事。越過兩層大殿，隨道士進了一道院落，這道院落正是廟內的住持丹房。
隻見寂靜靜的，花木扶疏幽香四溢。正麵的丹房，廈簷下站著一個十六七歲的小童，還是俗家裝束。另一個年約十二三歲，長得玲瓏可愛，一片天真，梳著丫角雙髻，唇若丹朱，眼如秋水，兩頰緋紅，長得玉也似的十分可愛。
就在回廊底下，放著一隻紅炭泥爐，炭火著得極旺。上麵坐著一隻紫銅壺，裏麵煮著水，小童蹲在地上用一柄蒲葵扇子煽火。夏侯英走到這回廊前，爐上的水正沸起，那名年略長一點的小童，把一隻細磁壺放在那，用沸水沏了一壺茶，端進了丹房。
這時領夏侯英進來的老道，向夏侯英低低招呼了一聲，你在這兒略候，我給你回稟一聲。當時夏侯英覺得這座九靈官氣象莊嚴偉大，自己在清風堡綠竹塘聲勢也不算小，隻是從一進這座九靈宮，有說不出一種懾人的聲勢，遂站在廊下恭候著。
工夫不大，那道士從丹房出來向夏侯英一點手，夏侯英隨這道士走進丹房。一進門，隻覺入眼的全是古樸莊嚴，一幾一凳，更顯得布置得宜。這種丹房與別處迥不相同，有五間長，有三丈多寬的地勢。西邊這三間長的地方，做為明間，東邊兩間的地方隔斷開，做為暗間。這明間除了陳設以外，在西牆下設著一個矮座，上麵鋪著棕蒲團。
在北麵後牆下和前麵窗下，全各設著兩個短座，上麵也是各放著棕蒲團。可是從這矮墩上已暗中分出主客來，那主座上棕蒲團下是黃緞子矮錦墩，每個矮座後各有一個蕉葉形窗子，高與人胸口齊。兩旁的卻是藍布矮墩。隔斷不是木板，卻是用百古書架子，作為隔斷，上麵牙簽玉版，琳琅滿目。
當中一道小門，掛著一隻茶色湖縐門簾，道人把門簾掀起，向夏侯英低聲說道：“施主裏請。”夏侯英邁步進了暗間，見這暗間裏更是淨無纖塵。迎麵一架雲**，盤膝坐著一位老道長，黑白相間的頭發，挽著一個發纂，別著一隻骨簪。眉毛也極長，幾乎把眼罩上，三綹花白髯，長幾過胸。穿著件藍道袍，青護領，腰係絲絛，盤膝坐在雲**。旁邊坐著一人，也有六十左右，瘦削的麵龐，身材矮小，頦下留著一縷山羊胡子。穿著件藍布衫，布襪灑鞋，頗象個莊稼漢子。
夏侯英一進門，老道微一睜眼，夏侯英隻覺兩道光芒射過來，威風凜凜，哪還敢逼視。夏侯英趕緊低下頭，走到離雲床四五尺，趕緊下拜道：“弟子夏侯英，給仙長叩頭。”
豈知這位道人並沒離雲床，隻微微稽首道：“貧道不敢當，隻行常禮吧！”
夏侯英心想：“這位道爺好大的架子，他居然就這麽實受了。”夏侯英見沒人攔著，遂隻得行了大禮。
領自己進來這位道人卻說道：“夏侯施主，這就是我們觀主伏魔道人。”說到這，即向旁坐的瘦老頭一指道：“這位你怎麽也不認識麽？”
夏侯英聽他這種話風，自己一怔！仔細看了兩眼，心想怪道乍一看這個瘦老頭，跟方才救我的矮老頭差不多，不過細看，有地方差著。這個瘦老頭身量稍高，麵龐比那個還瘦，頦下多一綹山羊須子。自己這一遲疑，雲**這位伏魔道人笑吟吟道：“你們這真是大水衝了龍王廟，一家人不認得一家人了。”
那矮老頭嗬嗬一笑道：“你叫夏侯英吧！莫看你雖是寄身在我們淮陽派門戶下，頗能盡心維護我們淮陽派的門戶，我道隆師侄，可稱得起知人善任了。我是四五年前到綠竹塘去的，那時你正奉命到鳳陽關去送信，所以彼此全不認識。方才在分水關救你的那人，你可知道他是誰麽？”
夏侯英看著這位老人家，把兩下事往一塊一湊，驀然醒悟，暗道：“我好糊塗！我雖沒見過，我可聽說過，燕趙雙俠全是身量矮瘦，弟兄二人在外行俠，是各跨一頭健驢，非常令人注目。一位叫追雲手藍璧，一位叫矮金剛藍和，這一定是他們二位弟兄了。”
自己趕忙到了這位矮老頭麵前，雙膝點地道：“原來是藍老前輩，弟子實在眼拙。弟子昨夜已落匪手，幸蒙前輩相救，不致為淮陽派丟人現眼。弟子可不知昨夜所遇那位是大俠，還是二俠？”
雲**的遭人答道：“夏侯英，你也太笨了，你把他們這兩個矮子，擱到一塊比一比就知道了。昨夜那個比他還矮，那還不是矮金剛藍和麽？”
夏侯英忙叩頭起來，隨答道：“弟子可不敢那麽放肆，弟子今日又得這位世外高人和大俠賜教，真是一生之幸。”
這時追雲手藍璧含笑道：“咱們自家人少謅這種虛文，我弟兄早已跟蹤了你們一道，昨日你們所經所遇，我已盡知，毋庸你再講了。我二弟最喜歡象你這種有骨頭的漢子，所以他肯全力保全你，跟幫匪中有力結下不解的梁子。
我把你叫進來，為是叫你趕緊給掌門人送信，他們已有兩撥人趟進去，奔東山踏勘。我們弟兄也是昨晚趕到，並沒跟堡主見麵，我們弟兄還另有要事，所以行蹤極秘，現在還不想跟大隊合到一處，你們盡可往這裏集合。
這十二連環塢實不容易趟進去，據聞從分水關前到內三堂，竟有二十裏的道路，天鳳堂設在最險要的所在。其中水旱兩麵，步步設防，頗有能手。所以連我們也是想得先把內裏的虛實和究有多少能人，以便斟酌自己的力量，是否能以應付，再行動手，免得輕敵失著，將淮陽派的威名輕輕斷送。
堡主大約昨夜己在東山鐵佛寺附近落腳，要不在那裏，就是在那附近的石佛洞獵戶家借宿，沿途留心察看堡主留的暗記，或許費不了什麽事，就可以找到。我也沒大耽擱，你去吧！”
雲**的狀魔道人念了聲：“無量佛，藍施主，你這哪是鬥鳳尾幫？簡直是和貧道過意不去。我這伏魔道人自以為足以降伏邪魔外道，哪知竟把你們這些活魔招了來，我倒沒本事再對付了。這是貧道該著遭劫，我是任憑你們攪擾吧！”
夏侯英哪敢答言，遂仍恭恭敬敬的向這位九靈宮觀主伏魔道人叩謝過，拜別了燕趙雙俠中大俠追雲手藍璧。離開丹房，由那引進來的道人領自己出廟。
夏侯英遂按著藍大俠所說的路徑，往伏獅嶺側走來，繞到嶺後，見是一條坎坷的山道。轉過一道高崗，夏侯英再往前走出不遠，果然在樹木上，發觀了堡主留的暗記，遂循著東邊山道路往前察找。正轉過一片杉林夾道的樵徑，隻見從迎麵的草徑上疾急的走過來一人。夏侯英看著頗為眼熟，自己也緊走了幾步，漸漸辨出來人正是甘忠。
夏侯英忙招呼道：“甘師兄，怎麽隻你一個人？堡主在哪裏了？”甘忠來到近前點頭答道：“你回來了，堡主很不放心，叫我趕到五龍坪看看你回來了沒有？昨天驢背上寄回來的字柬，堡主接到後本要即時跟蹤下去，無奈這裏也遇上事，無法脫身。可是準知道你尚不致就落在匪黨手內，因為你尚能隨機應變，比我們弟兄經驗閱曆多，並且知道就是你落在鳳尾幫匪徒之手，也不敢把你怎樣。果如堡主所料，夏侯師兄竟得平安歸來，但不知夏侯師兄，可把那**孀女屠戶陸七娘的蹤跡踩明了麽？”
夏侯英咳了一聲，隨向甘忠問道：“堡主帶你弟兄在哪裏存身，現在見得著麽？我還有要緊事哩！”
甘忠道：“不用著急！見得著，轉過前麵那道山坳就到了，前麵叫做石佛洞，那裏有住居的獵戶，就在獵戶家中了。”
夏侯英點頭道：“好吧！咱們走著，我告訴你吧！”於是兩人往前走著，夏侯英把經過的事，約略的向甘忠說了個大概。
甘忠聽了頗讚夏侯英精明幹練，自愧弗如。說話間已轉過這道山塢，甘忠用手往前一指道，“你看，那邊峭壁懸崖下一幢幢的石屋，就是獵戶們住的地方，我們昨夜就住在那裏了。”
夏侯英遂向甘忠道：“那崗上有一廟宇，堡主既來到這裏，為什麽不向那廟裏投宿呢？”
甘忠道：“你還提那廟呢，要不是堡主有一身驚人絕技，絕頂功夫，幾乎先弄個身敗名裂，我現在想起來還覺得可怕呢！”
夏侯英聽著不禁愕然驚問道：“怎麽！難道堡主也險披匪徒暗算麽？”
甘忠遂把昨夜經過，也向夏侯英說了一遍，把個夏侯英聽得目瞪口呆。
原來淮陽派掌門人鷹爪王，從跟夏侯英分手之後，避開女屠戶陸七娘，逕奔那雁**山五龍坪，一路毫無阻隔。到了五龍坪，這三頭驢竟自不再往前走，自己就停在腳夫集聚的一座竹棚下。果然有這裏的腳夫過來，把驢牽到槽上一喂飲，回頭來向鷹爪王討腳力錢。
鷹爪王就要照講定的價錢付給他。甘忠卻故意試試腳夫，隻取出一吊錢來遞給他，那腳夫卻瞠目看著甘忠，囁嚅著說道：“客人，這數目怕不對吧？您不是四百錢一頭講的，外加酒錢麽？”
甘忠、甘孝相視一笑。甘忠道：“你們倒真有兩下子，不過你說對了一半。這價錢你倒說的不錯，可是驢的數目你說錯了。我們是一塊兒四頭驢，有一位半路耽擱住了。”
說話間又取出一吊錢來，遞給他道：“我們該給一吊六百錢的腳力錢。”腳夫見客人十分大方，連連道謝。
鷹爪王看了看，這一帶頗為熱鬧，有許多小販在賣冷熱熟食，專為遊山的客人攜帶便利的食物。那腳夫們也是分兩路，兩處蘆棚，在道旁更有兩座茶棚兼賣酒。還有一班抬爬山虎的腳夫，見有客人到來，就向前兜攬。
這時甘忠、甘孝因為一路上和這種妄驢掙了一路頗覺口幹舌燥，遂向鷹爪王道：“師傅，咱們不在這茶棚裏歇歇腳，就勢等一等夏侯英，大約他沒有什麽耽擱，回來的也快。”鷹爪王點了點頭，隨即走向山口外一座較幹淨的茶棚，師徒三人在長凳上落坐，立刻賣茶的送過三蓋碗茶水。
原來江南道上賣茶的，比北方講究得多。這種茶棚，除茶酒兼賣者外，那單賣茶的，卻是預備的極全，紅綠茶全有，可以由著客人揀選。這師徒品茗歇息，方喝了半盞茶，忽然從那山道上走上一人，年約五旬以上，穿著件寧綢箭袖官衣，藍色已經變成黑色，上麵一片片放光，可不是絲質的光彩。
這人麵龐清瘦，黃焦焦的好似病容，隻是兩目神光十足，掩不住他是深得內家的造詣。這種四不象的打扮，十分可笑！說他是乞兒，可又沒有那種饑寒輕賤的態度。說他是遊學的文貧，這種形狀，若叫兒童們看見，豈不要遭兒童笑謔。
這人來到了茶攤前，站在那直衝著鷹爪王師徒三人臉上死盯。他要是打量完了一走，也就不理會了，隻是這怪人竟站在那兒好似木雕泥塑，連動也不動。鷹爪王心裏有些明白，卻依然神色不動的故作不注意他。
甘忠、甘孝兩人年輕性暴，哪肯再任他這麽死盯。甘孝一抖袖子喝道：“喂！你這麽看了半天，還不認得嗎？把眼珠子看掉了，還得重拾去。”
這時那人被甘孝這麽喝叱些，毫不介意的，臉上死板板的隻從鼻孔中哼了一聲，口角一咧，似乎笑沒笑出來，說話有氣無力的道：“到底是小孩子少見多怪，一個人帶著兩隻眼睛，不用他看人，難道讓他看鬼，何必這麽惡聲淩人呢？”
甘孝聽這人簡直有些瘋癲，遂往起一站，想把他提開。鷹爪王伸手把甘孝按的重又坐下，自己卻向這人說道：“朋友你別以為就是你的招子亮，別人也是道上朋友。江湖路上人，各走各的路，朋友你請吧！”
這個怪客把兩隻精光閃爍的眼睛，向鷹爪王一瞬，立刻冷然說道：“好，你老兄這麽好的眼力，令人可敬，不過眼力多麽好，也許看走眼。我要是長一對好眼來，還不致滿處瞎撞，奸象瞎驢撞路。我本是往浙北的，反撞到浙南來，弄得舉目無親，饑寒交迫。現在分文無有，又渴又餓，老朋友你可以幫我個小忙嗎？”
鷹爪王對於這人說這種不倫不類的話，倒絕不動怒，沉心靜氣的聽他說完，點點頭道；“這倒是小事，朋友你願意叫我幫你個小忙嗎？”說到這，伸手向兜囊中掏出一塊銀子。約莫有二兩重，用拇指食指捏著，向這怪人麵前一遞道：“這點銀子，送給朋友你吧！”
那人一伸手道：“我哪好領這麽厚賜？”
鷹爪王遞銀子，拇指在上，食指在下，暗中卻運用內力，貫到這兩指上。這怪人卻是拇指向左，食指向右，攔腰向銀塊上橫著一捏，說聲：“我領一半吧！”
兩人沒見怎麽用力，銀塊已成兩個餅子，一人捏著一半。茶攤上別的茶座愕然驚視，鷹爪王微微一笑：“朋友你上姓高名，可否見示？”
說罷轉身就走。鷹爪王哈哈一笑道：“朋友你這也太小氣了，想是銀子太少，值不得朋友你亮‘萬’兒吧！好，這塊銀子還得請你收下，接著吧！”
甘忠早已留心師傅和這人的舉動。這時見師傅和這怪人暗中已較上勁，這怪人竟轉身走去，自己方要請師傅追趕這人，問問他為什麽這樣無理？哪知沒容自己發話，師傅那裏已然發動。一聲喝叱，立刻見師傅手連抬全沒抬，隻一振腕子，一溜銀星直奔那怪人打去。那怪人微一斜身，臉上也微現有些驚詫！一伸手，把幾點銀星接去。
這怪人一稽首道：“名家身手，畢竟不凡，我這風塵流浪人，在前途領教，咱們石佛洞見吧！”說到這轉身往山坡走去。甘忠、甘孝這時已看出到底師傅沒叫他較量下了，不過此人也頗具身手，實非易與之流。
這時鷹爪王已經重行落坐。甘忠道：“師傅，這人倒是怎麽個來頭，可真有兩下麽？”
鷹爪王眉頭一皺道；“此人若是鳳尾幫的黨羽，倒是個勁敵了。”
這時甘孝頗有些懷疑，遂問道：“師傅，這人怎就見得是什麽了不得的人物？我看他不過手頭上下過幾天功夫，也比不得師傅的鷹爪力吧？”
鷹爪王先向後看了一看，見身旁的茶座，恐怕出凶毆的事，全早早的躲開。這時隻有那賣茶人神色上似很注意。
鷹爪王低聲喝叱道：“不要信口胡雲，我們看看地上的足跡，此人功候已到了什麽地步就知道了。”
當下甘忠、甘孝一看方才那怪人站的地方，所有地上的小石塊全碎了，隱約的像兩個腳印。甘忠、甘孝這才知道這怪人果然內功已到了火候，有輕如鴻毛、重如山嶽巧妙，遂不敢再隨便說話。
這時師徒三人各喝了一盞茶，鷹瓜王站起說聲：“我們走吧！盡自在這裏等著，怎知道他何時來呢？”
甘忠從身邊取出一百銅錢給了茶錢。甘忠這時站起，整個身形轉過來，甘孝咦了一聲道：“大哥，你的辮梢怎麽斷了？”
甘忠聽了也是一驚，自己回手把辮梢挽過來，見自己辮梢上已正齊發根把絲線辮繩斷去。甘忠看著辮梢發怔，鷹爪王怒形於色，“嗯”的從鼻孔中嗤了一聲！低叱道：“無用的東西，還有臉再看，那匹夫更是可惡！如有不服，盡可跟老夫較量，偏要用這種鬼蜮伎倆，難道王某就容他這麽侮辱麽！”
說到這，向兩人一揮手，甘忠，甘孝見師傅動了怒，隨即跟著向山口走來。才走到趕腳的蘆棚前，見這裏因為天色漸晚，遊山的客人多半歸去，趕腳的七言八語的向客人講價兜攬，道路上一頭頭的驢子，是走的多，來的少。
鷹爪王回身察看，隻見驢棚前正有一頭驢，籲籲的直喘，三四個腳夫，正在圍著驢子指手劃腳，七言八語的似在爭論什麽？遂緩步走來，到了近前，向那腳夫問道：“作什麽？”腳夫雖很著急，但是因為適才曾得這位客人慷慨的賞賜額外的酒錢，竟自壓著怒火，強陪著笑臉，向鷹爪王道：“爺台，您請看這頭驢，這就是您那落後的同伴，人沒回來，隻把驢給放回來了。您看這頭驢嘴角也磨破了，臉上也被打破了好幾處，客人也不知哪裏去了。幸虧驢自己認得路，若是不認路牲口，我們為賺幾個錢，把養生的產業丟了，那才冤哩……”
鷹爪王擺手道：“你先等等！你這些話我有些不明白，這頭驢是你們的，可以說得下去，隻是你怎麽知道這是我們夥伴騎的？又沒有人跟著，驢又不會說話，不許是別的客人騎的麽？”
腳夫隨說道：“爺台，我們如果不清楚，哪敢妄賴別人。因為我們這種行當，有一種暗記，這頭驢身上原標著也是四百錢的腳力錢。實告訴您老，您老疼苦窮人，旁人花四百錢的主兒很少，所以我敢認定這是您老的夥伴。我們也不是想訛您老，這叫您看看，不是我們趕腳的不通情理吧！”
鷹爪王這時心裏未免狐疑，心想夏侯英難道遇了意外事不成，不然他怎竟隻將所騎的驢子放回來。這一懷疑，遂向前仔細向驢身上察看，這一察看這倒找出毛病來，隻見韁繩上挽起了一個疙疽，上麵有一個紙卷兒。
鷹爪王心裏一動，隨即向前把這扣兒解開，把紙卷兒退了下來。展開一看，忙揣在懷內，令甘忠取出一兩銀子來，向腳夫道：“我已看明白了，驢雖有幾處傷了皮肉，倒是不要緊，隻把它歇一天就行了，這一兩銀子算陪補你的損失吧！”
腳夫頭兒見客人又給了一兩多銀子，欣然接了過去謝了又謝。鷹爪王匆匆轉身，離開蘆棚。隻見時已黃昏，路上沒有什麽行人，鷹爪王遂向甘忠、甘孝道：“夏侯英藉驢寄柬，他已跟蹤了女屠戶陸七娘去，我們本當前去接應，隻是現在這怪樣的匹夫，已經走了這一會，我們還是先追趕這匹夫要緊。”
甘忠，甘孝見師傅這一會頗有些難納怒火，兩人不敢多言，隻得跟隨在後麵，走上山坡。
隻見這一帶道路修治得十分平坦，師徒三人，複順著道往上走了有三四裏地，天色已漸昏黑，高聳的峰巒，已被蒙蒙雲霧隱蔽。甘忠、甘孝全有些遲疑，隻是師傅那麽一往直前的毫無退縮之意，兩人哪敢妄參一言。又往前走不遠，見由迎麵上山頭上，一條窄窄的小徑上走下一個樵夫，肩上擔著一擔幹柴，板斧也綁在扁擔上。
那樵夫腳下微停了停，向鷹爪王道：“這裏到石佛洞不過七八裏路，隻是……客人這般時候，往那麽僻靜的地方，可不大好走啊！其實論起來不過五裏來地，就因為路徑回環曲折，多出二裏地來。您從這條山道上去，走到有橫道的地方，順著往東去的道，沿著山嶺走。好在那條道還好走，約莫三四裏，隻要見到岔道，千萬辨清了，那裏有一處很大的山澗，沿著山澗往東北走，直達石佛洞鐵佛寺。您若是往山澗的東南道上一走就錯了，那條道隻能通到九靈宮，是條死道。
隻要不走錯了，就可以直達那石佛洞。可是客人別怪我嘮叨，我這人隻要知道的就得說出來，不說出來憋的慌。你們三位要是到那裏去有地方落腳，盡管去。若是沒有地方落腳，可千萬記住了，別往鐵佛寺投宿。這個話也就是我愛多說，別人誰也不敢多這種口。”這樵夫說這話時，還回頭看了看，意思是怕有人聽見。
鷹爪王聽了，隨即藹然答道：“多謝老哥的美意，隻是那鐵佛寺既是佛門善地，難道竟敢作什麽不法的事麽？”
樵夫漫聲答道：“我這麽說，您這麽聽，我們無怨無仇，我不能往不好處指引你們。反正那鐵佛寺，不是什麽好地方，還是不去為是。客人，您看，天已到了這麽晚，我得趕下山去了。”樵夫說完這話不管鷹爪王問什麽，擔著柴擔匆匆走下山坡。因為樵夫的指示，鷹爪王更起了疑心，這才要夜探鐵佛寺，會鬥西川雙煞。
第五十回 緝賊蹤鷹爪王夜鬥雙煞
鷹爪王見這樵夫走下山去，略一沉吟，知道樵夫所說的話，定有原由；遂按著樵夫所指示的路徑往前緊走。在這種暮色蒼茫中，所幸這師徒三人全是一身本領，走這種山道還不介意。越過兩處山坳，果然眼前頭是一道極長的山澗。這時路徑極難辨識，師徒三人先找了一處平坦的峰頭，稍立了片時，等待月光上來，好辨路徑。這時雖隻戌末亥初，因為出裏頭沒有什麽居民，既沒月光，又沒有燈光，更顯得黑沉沉的難辨路徑。
這師徒等斜月升過東麵峰頭，清光照著，依稀可辨路徑，這師徒三人順著這道山澗往前趟下來。走過多半段路，才見那遠遠的一帶叢崗起伊，山勢陡險，步步危機。走在這種道上真得仗著步眼靈活，登高躍遠，全神貫注在腳下。
鷹爪王自身絲毫不覺怎樣，隻苦了甘忠、甘孝這弟兄兩個，哪跟的上堡主？其實鷹爪王還是惦著兩人輕功提縱術不怎樣好，自己沒敢過展手腳，就這樣，把兩人已累得混身熱汗，氣喘籲籲。
鷹爪王遂在一處隱僻的山坳裏站住，悄囑兩人把身形隱避著：“不要過形露相，我這老眼倘然不花，前麵隱約可辨的那兩三星燈火，必是石佛洞附近那班獵戶所居。過了那幾點燈光，高出這段山道兩三丈，黑壓壓，霧沉沉的那片，必是鐵佛寺了。
那怪樣人曾說是在這裏與我們相見，他的話雖不定把準，但是敵暗我明，不要著了他的道兒，全要隱匿著身形，沒有我的話不得輕舉妄動，要看我的進退為進退，我的話可不要視為無足輕重。就以酒樓所遇而論，我已看出對方的意思，是想在我們入十二連環塢之先，先給我們個樣兒看。所以這次隻要敢露麵的，雖然不肯亮‘萬’兒，準知道來者不善，善者不來！我倒不得不以全力應付了。”
甘忠、甘孝弟兄兩個，雖則覺得師傅把敵人看得太高，因為那怪人和酒樓上假相士，全是各有不同平庸的身手。趕緊答應著絕不給師傅惹事。鷹爪王略一指點，先撲那邊獵戶所居，這一小段路應該從那裏走，到那裏隱身，兩人點了點頭答應。
鷹爪王突然氣納丹田，抱元守一，全神貫注到前後左右，身形展動，起落迅捷，疾如鷹隼，眨眼間已到了獵戶所居。甘忠、甘孝緊緊按著師傅指示的進身道路，往前緊跟過來。見師傅已飛登最前一段石牆，回身向兩人一指點，令兩人從左右上去，巡風把守，兩人會意。
鷹爪王辨了辨這石牆內的情形，確像獵人所居，屋僅三間，東麵兩間通連。北麵一間，沒有門窗，像是馬棚，裏麵黑暗暗的沒有燈光，任什麽看不見。南麵卻是獸棚，雖是一樣的黑暗，可是從外麵堅固的木棚門上看出，定是圈獸的地方無疑。
鷹爪王略一瞻顧，飄身而下，輕如落葉，墜地無聲。見這迎麵兩間石屋，建設得古樸堅固，隻靠南首窗下透出微弱燈光。這石屋的北半邊，一片黑暗，屋中時發鼾聲。有燈光的這邊，尚有人沒睡，似在說著話，語聲頗低，若斷若續。鷹爪王看了看院中形勢，知道獸圈和馬棚全不會有人，獵人一定全在這正房裏麵。
躡足輕步來到了石屋北間窗上，把小指含在口中，用津液潤濕，用指甲把窗點破一小孔，眇一目往裏看時，隻見屋中果然是住著獵人的形勢，石屋非常寬敞，可是並沒有什麽陳設，隻有一隻白碴的木桌，幾隻木凳雖製作十分粗劣，可是全特別的堅固耐用。圍那四周的牆根，盡是睡覺用的板鋪，上麵有躺一人的，也有兩三人聯床的全睡得正濃。
這兩人年歲不差什麽，全在四旬左右。左首這個赤紅臉，濃眉闊目連鬢落腮胡子，剃得下半邊臉完全青色，穿著件紫灰布的短衫，卻是白布絆子。下身因為被炕桌擋著，看不真切，手裏還舉著一杯，連連的向對麵那人讓飲。
對麵這個是黃白的膚色，劍眉虎目，英氣勃勃，那人卻是酒量頗豪，沒有一點醉態，舉起一杯酒來，一飲而盡。那赤紅臉的也把杯中酒喝下去，用竹箸夾了一塊肉，送到口中嚼起來。可是已有些醉眼迷離，說話時舌頭已經發僵，含含糊糊說道：“老韓，你怎麽還是這麽別別扭扭的？你怎麽這麽想不開呀！反正早早晚晚的把幾個小子除了。別看他紮手，架不住我們安著並骨的心，有他沒咱們，有咱們沒他。咱們也想開點，雖說是騎脖子拉屎，好在他們還沒下毒手，硬趕我們出境，總算是容開我們緩手了。”
那個姓韓的歎息說道：“老高，你別看得這麽大意，這幾個小子非比尋常，全是武功出眾，藝業驚人。他們此次不肯遽下毒手，不過是沽名釣譽，不肯落強霸獵場之名，可是這種不講理的勒索，已經把我們足以置之死地。明天所要的十個豹皮、十個野貓，我們如若交不上，準得受他們一頓辱罵。我覺得這裏已沒我們立足之地，還不如早早離開這裏，免得受這班強盜的惡氣。”
當時那姓高的獵戶冷笑一聲道：“老韓，你怎麽心裏這麽放不下事？咱給他個明槍易躲，暗箭最難防。明著鬥不過他，暗含著卻不會一把火燒他個斬草除根，完事再走？也泄泄肚子這股子怨氣。不過這撥人來的邪性，你說他是綠林道，又沒作硬摘硬拿的事。你說他不是綠林道，可又橫行霸道，把這石佛洞一帶全把持住了。這兩天連遊山的客人，全不叫往東山千步崖走了，我實在不懂他們這是什麽意思？按這種情形，好象東山出了什麽寶藏，他們要獨霸利源。可是這北雁**就是東山一帶野獸多，不僅把我們的生路斷絕，還要額外勒索，這不是成心擠落我們麽？”
姓韓的獵人道：“老高別胡說了，隻怕這回我們算栽到家了。我風聞這撥人全是幫匪，那個說俗家不像俗家，他也不改廟名，也不象道家作功課。他那一班手下對他似乎極駭怕，他也不住出現在峰頭嶺下。每逢叫我們供應時，還是當著他麵交納，那情形似乎他一切事概不假手於人。我們那次去了，就沒聽他說一句話，連胡四弟、周二弟去時，也全沒聽他說過一句話，簡直不知道的，準疑他是啞巴。臉上連一絲笑容都沒有。
哪知道這個四不象樣的老道，竟當麵向這位官員化起緣來，這位官員也不是個平常人，他竟向這四不象樣的老道盤起道來。哪知這位怪人對答如流，講文講武，沒有他不知道的，乖乖化了這官員一千兩銀子，這位官員下山時，由他隨從的人傳說出來，這一帶的人才知道這怪人並非是不說話，是不跟俗人說話，遇見高人，他比別人說的更多。
所以就種種的事看起來，這個人真是個不可琢磨的人。我們這種隻憑著兩膀子笨力氣的人，哪是他的對手？我看光棍不吃眼前虧，此處不養爺，還有養爺處。咱們簡直跟大家商量商量，咱們移往括蒼天台幹去，我們又全是單身漢，有什麽留戀的呢？”
鷹爪王在外聽這兩獵人一番話，無意中把五龍坪所遇怪人的行蹤摸清，敢情他就在這前麵的鐵佛寺，綜合日間五龍坪自己與這怪人略試身手，與獵人所說的一切，看起來此人實非碌碌之輩。若是鳳尾幫的幫匪，也定是內中出類的人才，自己倒要跟他分個高下。
略一沉吟，想到現在先不便驚動獵人。回身察看，見甘忠、甘孝還在巡風了望，遂向兩人一揮手，往正東指了指，甘忠、甘孝趕緊輕身飛落在石牆外。
鷹爪王跟蹤退出獵人的石屋，來到外麵，兩人想問問師傅怎麽樣？師傅在裏麵窗前站了半晌，可有什麽發現！鷹爪王因為還有三、四幢石屋，散建在山坡一帶，低聲道：“不要多口，隨我來。”
率著兩人撲奔那片高崗，鷹爪王身形展動，已越過兩人數丈。甘忠見師傅已越到頭裏，自己也想腳下加緊，得跟上師傅，免得又行落後，惹師傅不快。眼前正是一處石牆石屋，甘忠腳下一點地，騰身躥到石牆轉角，身形才一著地，就覺著腳下被絆的又往前一栽，踉蹌撞出數步去，拿樁站穩。方一回頭察看，瞥見二弟甘孝也是照樣的撞過來。
甘孝武功稍差，虧得甘忠手疾眼快，一把將甘孝抓住。兩人不禁同時咦了一聲，明知是有人暗中戲弄，隻是沒看出這人蹤跡來，哪敢妄行驚動堡主。可是空山寂寂，微微有一點聲息，也能聽出老遠去。
甘忠、甘孝驚詫失聲，已被鷹爪王聽見，停步回頭。往這邊喝聲：“什麽事？”甘忠、甘孝還沒答出來，就在兩人立身處約有兩丈遠近一株古槐樹幹下，“哧”的一聲，竊笑似的，這聲音十分難聽。
鷹爪王叱聲：“任你逃到哪裏，我也看看你的本來麵目。”身形展動，縱躍如飛追了下來。隻是那條黑影僅於一現，鷹爪王的輕功提縱術，已有精純的火候，竟沒追上這人的蹤跡，自己好生詫異？心說這可是怪事，難道這人的輕功，竟會比我淮陽派的以輕功絕技名震中原的燕趙雙俠還高麽？
回頭看了看甘忠、甘孝，已落得老遠，這時倒先不管他兩人。向前路看了看，眼前就是一帶高崗，林木叢雜，這時借著星月之光，見鐵佛寺已然入目。
鷹爪王遂把腳步略停，稍待甘忠、甘孝，廟中是否就是那怪人還未可定，連適才戲侮甘忠、甘孝的夜行人，也不能就認定也是廟中的一黨，這種地方必須慎重。工夫不大，甘忠、甘孝也趕到，鷹爪王吩咐兩人不要貿然往裏闖，這裏果如那獵戶所言時，那怪人定是這裏的瓢把子，頗是勁敵。
我要先行察看明白了，你兩人隻是緊隨在我身後，給我巡風了望，聽我指點行事。兩人答應著，鷹爪王已經騰身躍上了對麵高崗。這時約在二更三點，這高崗幽靜異常，隻有一陣陣的微風過處，吹得上麵草木，“唰啦啦”作響。鷹爪王到了上麵一查看，隻見崗上是一片平坦的道路，翠柏蒼鬆，全是數百年的古樹。那座鐵佛寺，就在崗上正麵，在夜色漾漾中，雖看不清晰，仗著從樹隙中漏進來的星月之光，依稀可辨。見這座廟宇的牆壁，多半殘破，可是形勢很是古樸莊嚴，想見是一座古刹叢林，當年必曾經過繁盛的香火。
鷹爪王轉到山門前，見山門高大，朱扉緊閉。山門前，左右橫植著二十多株龍爪槐，看樹幹最少也在數十年以上。對麵建了一座石影壁，鷹爪王輕身躡步，不著一點聲息，仔細察看四下裏，沒有一點動靜。枝頭宿鳥隱棲在樹頂子上，若是有人經過那裏，隻要微發一點聲息，夜鳥極易被驚起，鷹瓜王先聽了聽廟裏沒有一點聲息，自己好生狐疑，看情形那個夜行人，或許不是怪人一道，自己先進廟察看過再說。
想到這，腳下一點地，“一鶴衝天”騰身落在山門門頭上，往下一煞腰，先往四下裏察看察看。見這座古刹叢林，全廟黑沉沉的，頗似一座廢廟，鷹爪王向左右看了看，甘忠、甘孝才從東西牆翻上來。鷹爪王遂向兩人一擺手，叫兩人不要緊自往裏趟。自己卻騰身躍上東廡，腳點屋瓦，到了大殿上。再往後看，也是一片黑暗。鷹爪王更不遲疑，直翻過兩層殿宇，才見後麵現出燈光。
以那麽高大的殿內，隻憑這佛燈一點光焰，陰森森，昏暗暗，佛燈後就是這座古刹得名的鐵佛。這座鐵佛高有丈許。通體烏黑，還是跌坐，雙手合十。下麵的底座，是用石頭雕刻成蓮台形。隻這鐵佛的底座已占了七八尺見方，因離得較遠，看不清楚鑄的是哪位佛。佛座前是一架神案，上麵陳列著伍供，這堂伍供也較平常廟裏的大了兩倍。
鷹爪王身輕如燕的落在月台上，先向左右看了看，左右的配殿更破舊得不像有人住，自己遂向殿中瞥了一眼往裏就走。突然見這殿內敢情不僅是供奉佛祖，在殿裏東牆下停放著兩具棺材，一口是嶄新的白碴棺材，另一具是黑色的。
跟著一陣風吹來，吹得前簷格扇上的破紙，“吱吱”的發出一種悲鳴似的，那盞佛燈的燈焰，本就倏明倏暗，搖搖擺擺的顯得殿內格外陰森可怕。這時忽然一陣風撲進來，把那碧焰吹得縮小如豆，忽的燈焰又一長，趁著破紙格扇作聲，令人如履鬼蜮。
鷹爪王雖是久曆江湖的武林健者，不信這些神鬼妖異，隻是此時所履這種境地，也覺得鬼影幢幢。自己微一停步，不禁想起：自寄身江湖，又掌著淮陽的門戶，要這麽膽小愧怍、怕死貪生，倘叫敵人或是自己門下人看到，自己英名，那可真要掃地了。
想到這膽子一壯，遂向裏走到那鐵佛座前，略看了看這尊鐵佛，頗為莊嚴偉大，不知這是什麽年代鑄得這麽大的佛像，實在是件偉大的功德。自己才一轉身，隻聽那東牆下的棺材“哢喳吧”的響了一聲。
以鷹爪王這種身份，依然一震。仔細向那兩口棺材看了看，見沒有什麽異樣，自己趕忙收斂心神。對於棺材作響倒不怎樣害怕，對於廟中情形，可有些可疑了：“那怪人既然約自己到這裏來，無論他是這裏主人不是，應當在這裏恭候我較量，何況聽那獵人說得明明白白，這鐵佛寺已有江湖道中人坐鎮，並還令獵人供奉野獸，怎的現在竟如同廢廟一座，難道這匪徒們已然全撤退不成麽？
越想越覺沒有那麽無恥的人，自己越想越覺可疑。他們如若真個走了還有可說，故意的設這種疑陣來搖惑我的心情，乘機暗算我也未可知。要不然何以一個人影不見呢？自己倒要察他個水落石出，不要被這匹夫捉弄了。”
當時鷹爪王先就鐵佛寺前看了看這盞琉璃佛燈，雖則燈焰微弱，可是裏麵的燈油卻滿著，似平有人新添過油的，又向東西兩邊看了看，西牆下空洞洞任什麽沒有。東牆下陳了兩口棺木，在北牆根有一張桌子，上麵擺著一對燭台，可沒有蠟燭，一隻碗算作香爐。
這時鷹爪王已到了桌前，見這兩塊木牌上果然全寫著字，因為過於黑暗，看不真切。伸手把這兩塊木牌拿起來，在沒看清上麵字跡時，已辨出不是亡人的神主，因為兩塊木胖上墨跡寥寥，趕到迎著燈光一看，隻見一塊上寫著；“你可來了！”一塊上寫著：“請君入木！”
鷹爪王看了這木牌，驀的心裏一驚，心想這兩塊木主，分明有向我戲謔之意，我莫非已入他們圈套？這種布置有存心對我之意，我不要著了他的道，先到後麵看看，還有多少殿宇院落。想到這回身往殿外就走。
剛往前走了兩步，突然身後一聲暴響“呼喳”！鷹爪王霍的回身，忽見那兩口棺木的棺材蓋，倏的抬起頭來，隱約似見每具棺材裏有兩隻胳膊伸著托起這棺材蓋。鷹爪王雖是成名的俠義道，曆來不信鬼神妖異，可是此時親眼目睹這種情形，也有些莫名其妙。
雖不肯驚懼逃竄，也是悚然變色。跟著忽悠悠這兩具龐大的棺材蓋，已經被完全托起，棺中的兩個死屍，也赫然入目。這一驚非同小可！隻見這口白碴的棺材裏的死屍，竟是白天那個怪人，依然是白天見的那種衣服神色。
那黑色棺材裏的死屍，卻是年歲不大，約莫三旬左右。衣著也是平常人的衣服，僅僅臉上滿布著灰塵。鷹爪王眼前見到這種驚心動魄的怪事，這才要施展淮陽派的絕技力鬥凶魔，鐵掌戰雙煞，群雄齊聚雁**山，掀開與鳳尾幫展開激烈鬥爭之序幕。
第五十一回 西川雙煞狡設青竹樁
且說淮上大俠鷹爪王踩探鳳尾幫匪窟未得，竟在雁**山五龍坪遇勁敵，暗較絕技之後，誘鷹爪王午夜至鐵佛寺。鷹爪王寅夜偕甘忠、甘孝至鐵佛寺，一入寺中即知有異，到處塵封土蔽，陰風陣陣鬼影幢幢。闖入大殿中，怪異重重，兩棺木中竟現僵屍！
鷹爪王心裏一動，難道世上真有這種妖邪鬼怪？那不道家不俗家的怪人，白晝活現妖形，夜晚竟在這棺材裏作祟，我已是親眼得見，難道還怕？自己陡然把氣一振，喝聲：“什麽妖魔鬼怪？我就不信，我倒要見識見識你們怎樣害人。”
當下鷹爪王既然目睹怪異。也並非絲毫不以為意，隻為既有一身非常的本領，輕身提縱術又有獨到的功夫，又聽傳聞這種感戾的旱魃僵屍，力大無窮！隻是不能躥高縱矮，真要是想加害自己，尚可飛身逃走，故此反倒沉下氣去。
在鷹爪王這一怒叱中，焉想到那白棺材裏的怪屍冷笑聲：“王道隆，你還不進來麽？”鷹爪王見兩具僵屍隻托定了那麽重大的棺材蓋紋絲不動，這時忽的說了話，十分詫異！遂怒喝道：“不知死的鬼，難道我就除你不得麽？”
左臂複往另一頭一抄，已把棺材蓋抄住，右腳往後一撤，雙臂一振力，喝了聲：“進去吧！”立刻咻的把這塊重有百餘斤的棺材蓋拋回去，正砸向白棺材方麵。棺材蓋將落的當兒，突然那個怪人一個旱地撥蔥，身形騰起，就在同時，棺材蓋砰的落在了棺材上，那怪人竟也落在了棺材蓋上。這時鷹爪王心裏已有幾分明白，這兩人多半是故意做作。那黑棺材裏的僵屍，本也要效法這怪人，作勢把棺蓋飛出。
既見這邊已吃了虧，竟把棺蓋往後一掀，口中“吱”的一聲尖銳的號聲，騰身躍起，到了鷹爪王的麵前。雙臂往外一探，劈胸抓來，明著是撲人，暗藏著“黑虎伸腰”的拳術。
鷹爪王哪會不識得，心想好，僵屍會拳術，這真是奇聞，我倒要看看你這兩個東西有什麽本領。身形微晃，來勢雙掌撲空，自己才要發招擊他，突然覺背後的風聲已到，知道定是那怪人已到，忙用“玉蟒翻身”，“金雕現爪”一掌向背後打來。果然背後正是那怪人，自以為身形迅捷，乘鷹爪王不備，暗襲過來。哪料這位淮上大俠身手果然不凡，身沒轉過來，已遞出招來。
怪人急忙收招換招，身形往回下一撤，一個斜身塌式“大鵬展翅”右掌向鷹爪王的左肋掃下。鷹爪王一掌劈空，見敵招又到，變式為“雙陽遝手”，右掌往怪人的脈門上一劃，左掌駢食中二指，向怪人的右肩頭後“風門穴”便點，要卸他這條右臂。怪人往左一滑步，一個黃龍轉身，竟躲開這一招。
這人的身手也自不凡，跟著用了手“孔雀剔翎”，一閃身，左腳飛起，向鷹爪王的下盤踹來。鷹爪王“倒踩七星步”，”連環進步掌”反擊過來。怪人一踹空，竟用“蜉蝣戲水”的內家得意功夫，把鷹爪王的招術卸開。
鷹爪王見這怪人實在是武林中的高手，可是兩人一換招，已拆了六七手，那個年輕的一眨眼功夫，竟自不見，倒不曉得他是安著什麽詭計？好在那個並不怎樣高明，倒還沒放在心上，遂聚精會神，來應付這怪人。
鷹爪王萬想不到在荒山古刹裏遇見勁敵，遂把在清風堡綠竹塘閉戶精研的“三十六手擒拿點穴手”施展開。這三十六式有陰陽不測變化神奇之妙，內藏三十六手點穴術，分十二手軟麻穴、十二手暈穴、十二手重穴。鷹爪王這一施展開淮陽派的本門絕技，畢竟與眾不同。
看情形此人實得武當派的真傳，這趟拳擱在武功稍弱的，跟他走上三招五式就得敗在他手內。常言說得好：“行家一伸手，便知有沒有。”這兩下裏全是勁敵，所以一遞手，各人的武功高下彼此全明白。兩人隻在這微光閃爍，鬼氣森森的佛殿中動手，依然顯著地方仍有富餘。
兩下裏動手到二十餘招，暗暗已分強弱。這怪人倒是十分識相，見自己的掌風已經被對麵敵手逼住，自己任憑怎樣施展絕招，也不是鷹爪王的對手。不見機而退，恐怕定要當場取辱。見鷹爪王的掌勢正是“金針度線”，雙指點向自己的“華蓋穴”，忙用了手“橫架鐵門閂”，把鷹爪王的右掌封閉，騰身縱到殿門，扭頭向鷹爪王道：“清風堡主，淮陽派掌門人，掌法高明，某已領教！十二連環塢青鸞堂恭候駕臨了。”
說完了這幾句話立刻一稽首。翻身一縱，已離開殿門。鷹爪王焉能容他走開，喝聲：“朋友你既是鳳尾幫的掌舵人，就該來明去白，我要領教你的萬兒哩？”
說話間跟蹤而上，腳尖一點地，已到了殿門口，兩下裏一前一後，相隔不過一眨眼間，可是鷹爪王再找那怪道人，已經無形無蹤。鷹爪王到了院中央，再找給自己巡風的甘忠、甘孝，也不見兩人的蹤跡。鷹爪王心中一動，隨即轉念到這兩人恐遭意外，自己向四下一打量，輕身飛縱，腳點東廡的瓦壟，向四下一張望。東西南三麵，黑沉沉靜悄悄的，沒有一點形跡，隻有北麵，佛殿後四、五丈外的地麵上，湧起兩條黑影，在黑暗中，一眨眼已出了鐵佛寺的後牆。
這時全廟仍然是寂寂無聲，如入廢墟。鷹爪王急於察找甘忠、甘孝的下落，既已發現匪蹤，哪好再容他逃出手去？輕登巧縱，翻過了後殿，見圍牆一帶，地上非常寬敞，形成一片把勢場。
鷹爪王無瑕細看，縱上後牆，往外一打量，見廟後是一片亂山重疊，又在深夜，雖有疏星斜月，也看不甚真切。隻見鬱鬱蒼蒼愈顯得山容壯麗雄厚，憑著目力，躡著渺茫茫似有若無的黑影跟蹤下來。前麵那兩條黑影走的極快，並且山路又熟，鷹爪王的腳程雖是比他倆還勝著一籌，無奈在這種生疏的地方，未免相形見拙。
追出約有二裏之遙，見山勢愈形險惡，兩邊壁立的高峰夾著一條小道，這條小道寬僅丈餘，還依著兩旁道路邊上雜生些小樹荒草。有的地方還有二、三尺寬的石路，有的地方連道路全被遮斷。鷹爪王不禁卻步，隻是自己這一遲疑，那條黑影又已在險惡的山道上一晃身。
鷹爪王原認定這裏必有埋伏的，可是刹時間已經知道自己沒料中，這麽奇險的小道竟安然過來，毫無異兆。這一來倒令鷹爪王有些詫異，不知匪徒是何居心，不知他要把自己誘到什麽地方，這真是怪事！
自己驀的拿定主意，心想這條險徑，眼前就走盡，隻要離開這裏，我定要把前麵兩條黑影追獲，從他身上解決一切。心中一轉念之間，身軀已到了出口的地方，突覺眼前一亮，另換了一個境界。眼前是一個極大的山窪，占地約有數十畝。
往前走出四五步就是一道斜山坡，立腳處跟山窪的低矮，差著兩丈上下。自己所過來的這兩道山峰，就由出口這裏分開，切成兩座較峰頭略矮的嶺脊，正把這盆地包圍起來。隻在東北的嶺底下現出一股羊腸小道，別無道路可通。鷹爪王再打量那山窪裏，隻見下麵象是草木繁茂。在北麵山根下隱約是一排草屋，並且在那草屋的紙窗上透露出燈光。在一瞥之間，似見有兩條黑影，沿著兩邊山根下縱躍如飛，竟撲奔了那山窩裏的草屋。
鷹爪王雖明知道這種所在，定有毛病。自己既已到了這，說不上來不算，足尖輕躍下山坡，撲奔那排矮屋。相離那矮屋尚有十幾丈遠，才發覺這排草屋前竟已擺下了陣勢。隻見在草屋前五丈外地上埋了幾十根青竹子的短竹竿，一律的埋在地上，每根竹竿長有二尺多，每根距離全是二尺五寸的檔子，正合一個步眼。
鷹爪王一望而知是輕巧提縱術裏最巧妙的功夫，全是脫胎於少林派的梅花樁。可是各派有各派的練法，各派有各派的名稱，淮陽派本門也有這種功夫，不過不是這種布置。可是清風堡綠竹塘的“竹刀換掌”，名震武林，隻是本門門規限定，不到勢敗力窮，無法挽救的地步，不容隨便設擺這種絕技要挾敵人。
因為隻要一運用這種功夫，敵我是不死必傷，絕不能和平較量下來，所以門戶中引為大戒。鷹爪王深為詫異，敵人的身手不凡，實是江湖道上名手。淮陽派的“竹刀換掌”，絕不會不知，如今竟以青竹樁來對自己，真是怪事！
或許敵人對這種絕技，另有獨到的功夫也未可定，自己倒要領教領教他們有什麽驚人之處？遂不再遲疑，身形展動，颼颼的已到了這片青竹樁附近。腳步才略一停，隻見從那草屋旁暗影中飛躥出兩條黑影，繞著竹樁飛縱到竹樁前，隻見這兩條黑影一停身，身形一現。
見左邊正是那個怪道人，右邊卻是個村農樣的漢子，頭上一綹數的過來的灰發編成的小辮兒，卻用一根簪挽起，形如道士，卻是一身藍布衫，藍布中衣，白襪沙鞋。看麵貌，更是古怪，瘦削的麵龐，映著月色，慘白如同死人。兩道眉毛梢下垂，扁鼻子，薄片嘴，唇上無須，隻有下頦偏右有兩根長毛，白如銀線。
遂把腳步一停，向先前動手的惡道人說道：“朋友：你把王某誘到這裏，意欲何為？”
那怪人麵上冷冷的說道：“堡主的掌法已蒙賜教，我既遇堡主這樣成名英雄，焉肯失之交臂。我們深悉淮陽派的輕功絕技中有‘竹刀換掌’馳譽武林，這種絕技稱得起不傳之秘，我在下這點俗淺功夫，已在堡主麵前獻過醜，隻是我這位師兄，最喜練習這一類的功夫，不過也沒有什麽成就。聽我說到堡主已然光臨雁**，他非要在堡主麵前討教不可。所以我在下才請堡主到這裏請你把淮陽派的絕技‘竹刀換掌’賞賜幾招，也叫我們開開眼界，想王堡主定能不吝賜教。”
鷹爪王對於這怪人的舉動十分可氣，遂也冷然答道：“朋友！你既有較量武功一分高下之意，王某自當舍命陪君子。不過大丈夫做事來明去白，朋友你們既以武功要挾，定以王某為可教，就算我喪命在當場，我臉上也有光彩。不過你們不肯示我姓名，這未免欺人過甚了！”
這新現身形如嗜門吊客的匪首，怫然道，“王堡主未免言重，我弟兄不過江湖道上無名小卒，自己知道武功造詣沒有根基，說出姓名，徒然給師門增辱。我們弟兄本來不用道萬兒，象貴門中燕趙雙俠，何嚐到處示人姓名？隻是他弟兄的身形貌相，令人一望而知，我們弟兄難道不是一樣麽？”
鷹爪王不禁矍然道：“哦！二位莫非就是西川雙煞，喪門神邱寧、鬼臉子李玄通麽？”
那先前的怪人臉上依然死板板的，隻從鼻孔中“吭”了一聲道：“別管是不是，你看著辦吧！明人不作暗事，我們已把貴門下兩位弟兄請到這裏，隻要堡主賜招之後，定要恭送令師徒入十二連環塢。”當時鷹爪王聽這形似那西川雙煞，鬼臉子李玄通的口頭上雖沒立刻承認自己說的不差，可是看情形必是他兩人無疑了。
鷹爪王一邊暗幸不費吹灰之力把兩個勁敵的來路查明，可是暗中也跟著急。這西川雙煞，威鎮西南半邊天，兩人是各有一身絕技。隻是兩人長的相貌全是非常醜惡，一個膚色青中透綠，形同僵屍；一個膚色如同白紙，活似吊客。這形同吊客的名叫喪門神邱寧，那個形同僵屍的，名叫鬼臉子李玄通。
這兩個是親師兄弟，做著俠盜生涯，頗為武林中所重。因為這西川雙煞，所做所為，全是重義輕財。隻有手底下過黑，除惡務盡，絲毫不肯留情。所以跟江湖道結的怨也深，遍地仇家。隻是西川雙煞武功精湛，雖是恨他兩人入骨，卻是奈何他不得。因此雙煞在西川路上橫行了十幾年，近來想不到也入了鳳尾幫。
遂冷笑一聲道：“我兩個小徒，不度德，不量力，貽笑朋友們之前，我王道隆無地自容！好。這位一定是江湖所稱喪門神邱寧邱義士，要以輕功絕技青竹梅花樁的上乘功夫賜教，王某雖沒有什麽純功夫，可是目下情形，也絕非虛偽的謙辭所能了結。我是舍命陪君子，請這位邱義士掌下留情吧！”
那鬼臉子李玄通還要開口發話，鷹爪王寒著麵色，卻向他一擺手道：“李義士，咱們言盡於此，無可再談，邱義士請。”
說到這一抱拳，那西川雙煞的喪門神邱寧也一抱拳，答了聲：“還是堡主請。”
鷹爪王道：“還是邱義士先請。”喪門神邱寧道，“堡主難道非叫我落個無禮麽？還是堡主請。”
鷹爪王這才說了聲：“王某獻醜了！”
說到這，腳尖點地，一聳身，身隨勢起。兩肩頭連動全沒動，輕飄飄已落到乾宮西北主樁。鷹爪王隻用左腳腳尖輕點竹竿頂，巳試出這種青竹梅花樁，自己足以應付，喪門神邱寧不至製住自己。
因為清風堡綠竹塘所擅的竹刀換掌，比這難上數倍。這是用核桃粗的青竹竿埋的結實，梢上是平頂，容易著腳。淮陽派清風堡綠竹塘的這種輕功，是把竹片削成柳葉刀形，刀尖子向上埋住地上。
一共是六十六把竹刀，本是按八卦卦象擺的，單有兩根主樁，是兩儀兩個陣眼。要練到登萍渡水、樹梢飛行的輕功，才能上這種竹刀八卦樁，刀尖換掌，較量掌法。今夜鷹爪王遇到西川雙煞，以他們名震江湖綠林怪俠，竟劃出這種道兒來，實在有些班門弄斧，自找難看。當下鷹爪王一點地，飛轉西北乾宮主樁的青竹竿頂，左腳尖往上一落，“金雞獨立”令左臂往左一推，右手一撫花白髯，鳳凰單展翅，目注定西川雙煞的喪門神邱寧，要看看他的下盤功夫。
就在自己才站穩，見喪門神邱寧，一個旱地拔蔥，輕飄飄的落在了坎宮的主樁。鷹爪王一見他往青竹樁上落的情形，是有獨到處。身形極其自如，極其穩練，這才是盛名之下無虛士。鷹爪王見喪門神邱寧已經上了青竹樁，自己身形往下一矮，在樁上由左往右一個走行門邁過步的姿式，居然如履平地，行走如飛，沿著邊鋒矯捷如飛的趟下來。
一來是試試步眼，二來是要看看喪門神走開了有多麽純的火候。兩下是背道而馳，動作極其巧快，遂在第二次邊鋒趟回來，到原起腳處一站。倏的騰身猱進，竟撲向邱寧麵前，腳尖一點竹樁樁頂，倏的“雲龍三觀”，撒招就打。
鷹爪王往前一上步，趁勢奔西北作勢將要騰身追擊，就在一伏身的當兒，猛覺得由東往西，“颼”的一股勁風打到。鷹爪王知道是暗器到了，遂往回退了一根竹樁，這暗器“吧嗒”的竟落在了麵前地上，竟是一塊石子。
鷹爪王暗暗詫異，抬頭看了看喪門神邱寧，已到了竹樁的邊際。自己方要騰身追趕時，依然在自己一作勢的工夫，“颼”的一小石子打到，閃避稍慢，竟被打上。這時喪門神邱寧已經轉了過來，鷹爪王急切間也查不出暗中拋石的來處，遂斜向東北縱身追去，這次居然暗中沒有算計自己的了。
兩下裏一欺近了，鷹爪王換樁遞掌，那喪門神驀的往旁一撤身，竟不肯對敵，仍是飛身逃去。鷹爪王見這喪門神邱寧頗有存心戲弄之意，越發大怒！誓欲將這敵人打下竹樁才算甘心，絲毫也不放鬆。隻是每逢兩下裏擠到一處，這匪徒竟自變著方子逃走。這一連幾次，鷹爪王漸漸瞧出，這匪徒實是不懷好意，而暗中不時用暗器阻止自己前進的，也看出亦非仇家，實為善意的警醒自己。
不過一時還不明白暗中這人屢次示警的居心所在，自己仔細的往喪門神身上留意，一點破綻也看不出來。在先還疑心邱寧或於無意中以冷箭相貺，隻是遍察他的神色，絕不象有那種手段，遂立刻仍用全神貫注的對付喪門神邱寧。
兩下裏在青竹樁隻正勢有五六個照麵，鷹爪王已經矍然醒悟。這種青竹樁定有蹊蹺，隻怕他在這竹樁上弄了什麽鬼。自己一打了這種主意，遂更加注意了。果然就發覺了這喪門神邱寧飛騰縱躍在青竹樁上，可是有幾處閃避的地方，竟始終的躲避著，鷹爪王也就暗中戒備著。
立刻兩下裏又換了三招四掌。僅第四招鷹爪王竟用了手“金針度線”變式為“雙陽遝手”，這次是身隨掌進，一式進雙掌。那喪門神邱寧竟自翻身想走開，不料這次跟蹤的太緊，竟自沒走開。
被鷹爪王跟蹤趕到，麵前忽的又飛來二塊石子，石子的力量很大帶著風力來，一奔自己胸前，一奔自己的小腹，這兩處全是容易重傷的地方，不敢不趕緊閃避。隻要一閃避，就得往左右的竹樁上換步，可是趕緊閃身，正是兩根堅固竹樁，隻是隻要再往前上一步，那一連四根竹樁，全是不能著足的。不料被鷹爪王一個進步猱身掌，跟蹤趕到，無法閃避，隻得越過眼前的一根主樁，這一來自己竟被自己製住了。
這喪門神邱寧畢竟身手不凡，就憑這已經要折的竹樁，居然把身形拔起。可是因為竹樁驀地傾斜，借不上多大力，把身形雖是拔起，可是沒有甚麽把握了。往下一落，也是該著他栽跟頭，竟自又落在了那另一根竹樁上，可是依然是有毛病的地方，這一下竟把這喪門神邱寧“噗”的掉下竹樁。
這位西川雙煞喪門神邱寧羞得麵紅耳赤，一挺身拔起有兩丈左右，往下一落，已到青竹樁的右側，向鷹爪王一抱拳道：“我在下望塵莫及，堡主武功技擊壓倒武林，我弟兄實算栽到家了。青鸞堂恭候駕臨，我弟兄恕不奉陪了。”說罷，這西川雙煞喪門神邱寧、鬼臉子李玄通，互相一打胡哨，竟自飛身縱回那一排草屋，匆匆進去。