風塵俠隱鷹爪王6
第三十七回 飛雲道侮貞妹逼取紫河車
趕到離開了清風堡，走出二、三十裏來，道路上已不好走，到處裏盡是賊兵。這班人仗著有老鏢師侯泰的鏢旗，倒是走著不怎麽麻煩。可是趕到紅心驛一帶，就是官兵駐防的所在了，這一來這班人可走著費事了。
隻要一經過有官兵的地方，就有人盤問。有的地方略一問，是幹鏢行的立刻讓他們過去，可是就有那刁難的，故意的搜查盤問。隻是紅心驛，就麻煩了一個時辰，鷹爪王不禁十分著惱。說話雖是足能應付，可是這一次太麻煩了，鷹爪王頗有點按不住火頭了，語言間就帶出怒意來。
中州劍客鍾岩看出來，遂向鷹爪王道：“師弟，你怎竟動起怒來？無論如何是官軍，光棍不鬥勢！要是撚匪的地方，看情形不對，拉家夥我們就許動手。這是官兵，無論怎麽，隻許他不講理，不許我們動強暴。何況我們還有要緊事，怎好跟他們找麻煩？我看我們這一行十七人，全是騎馬帶兵刃，令人看著太紮眼了。我想我們還是把人分作兩撥或是三撥，那麽比較著好多了，師弟你看怎樣？”
鷹爪王想了想，遂說道：“好吧！前麵是定遠驛了，我們索性到了定遠驛再分撥吧！”中州劍客點頭道好。這班風塵豪客各抖絲韁，撲奔了定遠驛。走了六、七裏到了定遠驛，這裏正是驛站的地方，人煙稠密，車馬行人大約多是在這裏落店。
地理圖夏侯英頭一個飛馬進鎮，越過幾家店去，單在一家字號是安誠老店打尖。夏侯英是和這店裏熟識，故此單單找到這來。
店夥看見，立刻陪著笑臉招呼道：“夏侯爺，你這是往哪兒去？有差不多一年沒到這來了。您是自己來的，還是有別位？”
夥計說著，把韁繩接過來，夏侯英道：“今天我們人多，有寬綽的地方麽？連我一共十七位了。”
店夥道：“有有，東跨院裏五間全閑著了。”店夥說到這，向裏麵招呼道：“王三、張阿四，接客人。”
這一招呼，立刻從櫃房出來兩個夥計，這時鷹爪王等也全趕到了。店中夥計一見這麽多的馬匹，遂把常在客店幫閑村童招呼四個來，幫著遛牲口。
老少武師在安誠客店門首下馬，夥計們接韁繩，夏侯英向夥計說道：“我們的牲口你可仔細，弄丟了你可賠不起。”
夥計道：“爺台放心，這幾個孩子全指著咱這店裏掙錢吃飯，他們全有根有脈，絕沒差錯。”夏侯英道：“這是十七匹馬，交給你了，如有差錯，全朝著你說了。”一麵說著，已隨同店夥張阿四走進來，大家齊進了東跨院。
這時也就是剛交戌初，紅日西墜，炊煙四起，也就快掌燈了。萬柳堂故意腳下慢走，把店裏的情形略看了看，這座安誠店，果然是家老字號。店房的建築，頂少有七、八十年了，仗著修理的到，還是整潔異常。院子也寬大，前後兩層院子，還有兩邊的跨院。續命神醫萬柳堂，才往跨院一邁步，忽聽有人招呼了聲：“夥計，鎖上門。”
萬柳堂不意的一回頭，隻見後西麵的第三間客房裏出來一個道士，身量高大，挽著牛心發髻，別著一支玉簪，麵如蟹殼，兩道濃眉，一雙惡目，獅子鼻，四字口，麵含煞氣，身穿一件藍川綢道袍，青護領，杏黃絲絛，雙垂燈籠穗；下麵是白布高腰襪子，粉底雲履，手執拂塵。續命神醫萬柳堂隻這一瞥之間。已看出這老道不是什麽清修之士。
隻是江湖上哪路人全有，哪裏管得許多？遂略一注視，趕緊走進跨院，可是在一瞬之間，已看見那老道也死盯了自己一眼。萬柳堂雖已察覺，並沒有再招惹他，徑隨著大家走進跨院的三間北房。
少年的武師們全往一處聚，司徒謙、左恒、辛老鏢頭的徒弟飛天玉鳥項林、馮毓文、馮毓秀、甘忠、甘孝，地理圖夏侯英全聚到東麵兩間屋裏去歇息。一班老英雄進了正房，見這客房還是真合意，屋裏收拾的十分潔淨。店夥打淨麵水、泡茶，續命神醫萬柳堂並沒提那老道的事。店夥把兩屋的燈全點上，那甘忠、甘孝和夏侯英親自出門去照看著自己的馬匹，上了槽，看著加了料，這才放心回來。
工夫不大，店夥開上飯來，全在北正房用著飯。飯罷，大眾老英雄商議著要在明早分為二隊走，免得在路上太紮眼。中州劍客鍾岩，跟萬柳堂等一商量，分兩撥。鷹爪王跟老鏢師侯泰、雙掌鎮關西辛維邦的師徒、司徒謙，左恒，地理圖夏侯英，這七個人歸頭一隊，不帶鏢旗。讓續命神醫萬柳堂，和中州劍客、金刀叟邱銘、韋壽民、金讓、馮毓秀、甘忠、甘孝、祝民瞻，這十位攜帶鏢旗，歸第二撥走。這麽商量好了，遂決定從明早分開走。
天到了初更，店夥進來，除原有的兩架木床，又給搭了兩架板鋪，大家分在床鋪上歇息。到二更後，店裏的各層客人大半就寢，續命神醫萬柳堂此時心裏不自覺的把那前麵的老道掛在心頭。自己信步到了院中，先往東房裏看了看這班少年的門人，也全預備入睡，馮毓文兄弟和司徒謙湊到一處談得高興。
萬柳堂囑咐他們要小心燈火，早早歇息，明早天一亮就得趕路，司徒謙、左恒、祝民瞻等全站起答應。萬柳堂轉身出來，從跨院望到別院。一片黑暗，院中已沒有人走動。萬柳堂遂緩步踱到前院，隻見前院裏有的客人早早睡下，有的還在那吃茶談話。
走到了西麵一排廂房前，故意的從西房窗下走過來，見這第三間的窗上有暗淡的燈光，不知那老道出去回來沒有？到了第三間窗下，微停了停步，側耳一聽，屋中似乎有人，跟著“悉索”的一陣輕響，隨著“噗”的似乎吹燈似的；萬柳堂心想要糟，大約是他要出來。忙一擰身，腳下一點地，身形騰起，縱躍之間，已到北房前，跟著一個旱地拔蔥，到了正房上麵。萬柳堂認定了那老道定非平庸之流，絕不敢輕視他，腳下再點房簷，騰身落在了脊後。這也是萬柳堂這種身手，換在別人，定要露了形跡。
就在自己往下一伏身回過頭來，往西房一瞬的工夫，隻見門兒也沒怎麽敞著，一條黑影，其快無比，已撲到了東角門首。這老道竟沒徑直的往裏走，卻見他一縱身，騰身縱起，到了東廂房屋盡北頭的屋頂子上。
萬柳堂心想：我今夜非糟糕不可，他這是先踩踩屋麵上出入的道，多半這雜毛還是幫匪，來暗中監視我們了。我倒要會會這個雜毛老道，究竟是何心意？想到這，隨即微一長身；見那道人已經到了跨院後的屋頂上，略查看了查看，隻見他已落到院中。
萬柳堂不禁大驚，心想，好大膽的惡道，屋中的人還沒有全睡，竟敢前來窺探。不給他個厲害，也叫他看我們淮陽派無人了。自己思索之間，右足先一點後坡，飛縱在北上房的東邊屋頂，隱蔽住身形，往小跨院裏一查看：隻見惡道士真個膽大，竟貼在東廂房的窗前，往裏窺視竊聽。也就是一佇足的工夫，見老道身影移動，又到了正房窗下，依樣兒葫蘆，也是把屋裏查看了看，又側目聽了聽，似有所得，伸手摸劍柄。
萬柳堂疑心惡道這就要亮劍動手，心說你隻要敢亮劍逞凶，這是你的死期到了。哪知道惡道士隻把寶劍穩了，一下腰，飛身躥上東麵屋頂，竟從東房後麵的邊牆縱出店去。
萬柳堂越發詫異，心想這個惡道是怎麽個路道？本待知會師兄一聲，隻是一知會大家，定然全要跟隨。好在這隻惡道一人，他既離店他去，我隻跟定他，不叫他走開了，走到哪跟到哪，就讓他去勾同黨，料也不妨。萬柳堂悄悄從東後牆躍出店去，攏目光一看，那惡道竟從沿著街道旁的民房往東下去，躥縱上頗見功夫。直到快出鎮口，見他斜身從屋麵上轉奔了東北。萬柳堂緊躡著道士的後蹤，一會出了這座定遠驛。
隻見眼前是一片漫窪，惡道士順著一股羊腸小道，往東北走下去。這一帶多是稻田，不時的有片斷的茶樹和桑林，沒有什麽遮攔隱身的地方，不敢過於欺近了，怕把惡道士驚走了。當時一氣兒走出有三裏多地，遠遠見前麵黑沉沉的，好似一片村鎮。果然這惡道人正是奔了那片村莊，見惡道好似熟路，不走村口，竟斜著撲奔了靠西邊的民房，到了村子近前，飛身躥上民房。萬柳堂一看情形，猜到這惡道不是在這裏動手作買賣，就是這裏有他的同黨，因為若是和這個村莊裏沒有牽連，一定就繞著村外走了。夜靜入村莊，不論你多小心，也容易驚動了村民。
萬柳堂容他入了村子，約莫著走過十幾處民房去，自己也飛身躥到民房上，腳著到屋頂，已知這村子裏是個富庶之鄉，因為這村莊的房屋，是瓦房多，土房少。縱目望去，雖然看不甚遠，測度著形勢，橫下看去，絕望不到對麵的村邊房屋。可是萬柳堂這略一遲延，再找那惡道士，已無蹤影。萬柳堂哪肯這麽罷手，輕登巧縱，到了街心，方要往對麵縱身，竟發現那惡道士已到了街心。
莫怪看不見這道士蹤跡，他竟沿著街心走，定有所圖。續命神醫萬柳堂遂依借著民房隱蔽著身形，跟著這道人往街裏走來。直走到快到東村口，隻見那惡道士腳步放慢，不斷的向北麵的民房的臨街牆上查看。忽的那惡道士把腳步放慢，在一家高大的瓦房前站住，往門旁的牆上看了看，一下腰，飛身躥上了這巨宅的大牆。萬柳堂是久曆江湖的豪客，一見即識，這定是綠林道踩好了，留下暗記。想不到一個清修的道家，竟是江湖綠林道，自己倒要看看他怎樣下手。
當時萬柳堂飛身躥上了牆頭，見那惡道士竟一直撲奔了後麵。萬柳堂一看這所巨宅有好幾道院落，哪知這惡道竟好似熟路一樣，越過了兩道院落，隻見惡道繞進了一道院落，是一道跨院。這道院子裏是三間北房，前出廊後出廈，四麵全是走廊，走廊上全擺著盆景的花草，這種格局，在鄉鎮上實是罕見。
萬柳堂借著走廊隱住了身形，隻見那惡道在這道跨院裏轉了一周，巡視了一遍，隻見惡道竟自一飄身落在了院中。萬柳堂仔細一看這邊北房，廊簷下有五、六尺寬的地方，當中是四扇冰紋的格扇，燈光尚在通明；東首這間是兩扇萬字橫窗，裏麵的燈光比較堂屋還亮。見那惡道士往東首的窗下點破窗紙往裏查看。
萬柳堂一想，這房子既有前廊後廈，後麵定有後窗，想到這，遂從左邊的走廊頂子上繞向屋後，轉到後麵。敢情後麵是一段小小院落，有幾間矮小的房間，象是婢仆的下房，緊對著一座八角門。角門緊閉，卻從短牆探過幾枝扶疏的竹梢，這後麵原來是座花園子。
這時萬柳堂先不顧查看別處，卻往那屋後廈簷走來。到了高支著的後紗窗下，微一縱身，攀住窗台，側著身子往裏看時，隻見屋中是一座富麗閨房。萬柳堂不由心中一動：自己堂堂的淮陽派領袖，豈能窺視人家閨閣？我不如把這惡道士引出宅院，盤問盤問他的來路。才想到這，聽得堂屋中一陣腳步聲音，萬柳堂不由的往裏一注目。隻見軟簾一起，從堂房裏進來一位姑娘，年約十八、九歲，後跟一個侍女模樣，年約十五、六歲。
這位姑娘，容貌秀麗，不過膚色焦黃，隱現病容，眉峰深鎖，眼角上濕潤潤的，似乎才哭過了。那婢女神色也十分沮喪，這位姑娘又似乎很勞累的，撲到那架楠木**坐下，一陣嬌喘。靠前窗的茶幾上放著一支白銅三明子燭台，三支紅燭光焰閃閃，正照在這姑娘的臉上。萬柳堂看這姑娘臉上一團正氣，這姑娘忽的手往肚皮上一按，突的眉頭一皺，眼淚象斷線的珍珠似的落下來。
那侍女方到窗前，用鑷子去剪燭花，回頭見姑娘哭起來；“咳”了一聲，把鑷子往燭台上一扔，轉身來到姑娘麵前，慘然說道：“姑娘，你若是這麽想不開，那可是找死了！姑娘你太不聽我的話了，我說什麽了，叫你別往夫人屋裏去，自己在屋裏忍著，他們說什麽由他們說去。誰叫命不好，得了這種冤孽病，有什麽法子呢！反正居心無愧，早晚有個水落石出。我雖然是個當奴才的，小姐你沒拿我當丫頭侍女看待，我就任是把這條苦命搭上，也得給姑娘洗刷冤枉。
唉！這個牛鼻子老道就是姑娘你的前世冤家，他一定在老爺夫人麵前說了什麽了，好在姑娘你問心無愧。我想著姑娘你別出去，等著老爺過幾天必進來看你，那時連我幫著你，求老爺給你請名醫調治。你想爹總是親爹，總還有父女之情。我們情願拿兩條命交給老爺，告訴他，你身上是病，絕不是別的。
隻要名醫再斷不出是病來，我們絕不用老爺費事，我們自己死了幹淨的，我情願陪著姑娘死。因為我一年三百六十天，不離姑娘左右，姑娘作了什事我不能推幹淨。我是打定了這種心意，姑娘隻是不按著我這主意辦，那我可真沒法子了。姑娘你相待我一場，我沒別的報答你，隻有到了姑娘你不能活的時候，我絕不一個人活著，咱一塊兒死吧！”
這位姑娘用手巾拭了拭淚，慘然說道：“菊妹妹，不是我不聽你的話，你也替我想想，夫人是跟我前世冤家，她是安心想把我這眼釘肉刺除了，好不容易找著這個機會還不往狠處下手？他們不論怎麽毀壞我，我還得強自掙紮著；我若不到她眼前去，她更該信口編排；縱然老天爺睜眼，這冤孽病去掉了，我一個作姑娘的怎麽再抬頭，連我自己也沒主了。
那次請那個醫生，他若不推了不治，夫人還不致於這麽一口咬定。所以我想我這苦命的人，隻有死了求閻王爺給我伸冤，別的指望一點沒有了。俗語說的不假，有後娘就有後爹，你看我父親近來對於我哪還關心？妹妹，我這官宦人家的小姐，真不如那佃戶邢阿發的女兒胖姑了！人家雖是莊農人家，倒是一家喜氣融融，暢敘天倫之樂；誰又知道我這官宦人家小姐，終日在愁雲慘霧中過活呢！”
萬柳堂這時在後窗外窺察了半晌，已了然了大概。這個姑娘的娘大概是繼母，隻是這姑娘麵色焦黃，肚腹脹大，形如懷胎。聽她私下講話，她家中已認定了這姑娘作了苟且之事，可是察言觀色，這個姑娘和這個丫頭一團正氣，並且所說的話，也是由衷而發，絕不是那種不顧羞恥的女流，怎的竟還牽連著什麽道人？自己深明醫理的人，想著這姑娘或是得什麽怪癖之症，被人家誤認作懷了身孕，這關係著人命，自己倒要看個水落石出。
這時那個丫頭給小姐擰了把毛巾，叫小姐擦了擦臉道：“小姐，還是暫時忍耐，我們不論到了什麽樣子，我記得有那麽兩句：‘人叫人死天不肯，天叫人死有何難。’我們把命交給老天吧！反正往後該著說話的地方，也得說話。那個老道要是再來，不管夫人怎樣信服，小姐千萬不要再見他了。夫人要是再親自領他來，姑娘你就把門關上，別叫他們進來；夫人如若見責，姑娘隻說害怕；要是非進來不可，你就立刻以死要挾，諒他們也把姑娘怎樣不了。”
那位姑娘咳了一聲，方要說話，忽的軟簾“唰”的一起，那惡道人當門而立，那丫環跟這小姐全呦了一聲，嚇得擠在一處。那老道卻口念：“無量佛！女菩薩不要驚慌害怕，祖師爺是渡脫你們來的，女菩薩你還不明白你祖師爺的來意麽？”
這時那丫環於驚惶失色中，壯著膽子，擋著小姐顫聲說道：“你……你……你一個出家人，半夜三更的闖入人家閨房，你還不出去，你要不走，我可嚷了。”
那老道哈哈冷笑道：“婢子，你不過是斟茶倒水的丫頭，何得多言！祖師爺是以慈悲為本，不願多殺戮無辜，你要盡自多口，可怨不得你祖師爺要開殺戒了。”
這時續命神醫萬柳堂見老道竟這麽毫無顧忌，闖入人家閨房，不過見他並沒有亮劍，自己索性看他怎樣施為。
這時忽見那姑娘把那丫環一推，蛾眉一蹙，杏眼圓翻，氣忿忿說道：“道爺，前天我那無知的母親，燒紙引鬼，把你請進宅來，叫你強給我看病。你這妖道不知在我繼母麵前說了些什麽，我繼母竟用血口噴人，無非是叫我早早死了，好去她眼釘肉刺。
如今你竟敢半夜三更闖入我房中，分明是欺淩我這種懦弱無能的女子。不管你的來意如何，我這臥室是你進來的地方麽？你趁早給我走！我這宅子你是來過，你應當知道：我家主家的人少，下圍子可不少，我隻要一聲嚷，把你當強盜捉了，那時你再想逃走就由不得你了。”
老道把麵色一沉道：“女菩薩，你怎麽要恩將仇報麽？無量佛！善哉善哉！女菩薩，在祖師爺麵前你還敢逞利口！你身上的病業已成形，你祖師爺在一看見你時，即已看出。祖師爺看在佛祖的麵上，不肯揭穿你的醜態，保全你這妮子的性命，保全你的家聲，祖師爺待你有再造之恩。我這佛門弟子救人救徹，我想你身上這塊冤孽不去掉了，終是禍根。倘若到了十月時，你再想瞞哄就不成了。那時，身敗名裂，後悔已遲。你就是死了，仍落罵名。那時就是你怎樣會做作，也不能掩飾這醜事了。
祖師爺前來正是為的救你，我這裏有一粒仙丹，你把它服下去，隻消半個時辰，你腹中這塊冤障，可以平安取下，交與你祖師爺，我有用它之處。這麽人不知鬼不覺的辦完，既全了你的貞節，又全了你父親的臉麵。祖師爺得了這小小的胎兒，還有極大的用處。一舉三得，兩全齊美，你難道還不願意麽？”
這位小姐蛾眉一皺，氣得渾身顫抖戟指著老道說道：“可惜你還是三清教下人，你真是錯翻了眼皮，滿口胡言。我們作姑娘的守身如玉，多一句話不敢隨便出口，多一步不敢走，你竟敢以這種穢言誣我，你真是禽獸不如！你小姐終日過著苦惱的日子，早活膩了！你身上既背著寶劍，妖道，你拿劍把你姑娘殺了倒好，我早早脫了塵世上的苦。”說到這站起來，就要奔向老道。
老道怒焰陡熾，厲聲叱道：“妮子！坐下，你想死又有何難。祖師爺把話說完，準能叫你如願。我實告訴丫頭你，祖師爺善造薰香，善取紫河車。多少年來，取得的已不下二十多個，就沒有看走了眼的。其中隻有看錯了兩個陰胎，可是絕沒有別的差錯。你這事實分明，祖師爺想要留你這條命，要憑藥力，把這三個月的嬰胎取下，你反倒辜負你祖師爺的美意。”
說到這，立刻用手一指背後背的寶劍，厲聲道：“妮子！你看，祖師爺殺你，取你的嬰胎，易如反掌。祖師爺這麽好心救你，你反倒不識好歹，休怪祖師爺劍下無情。”
當時惡道這一動強暴的態度，這姑娘緊咬銀牙，惡狠狠瞪著眼看著惡道人，毫無懼怯之容。向惡道人說道：“你是滿口胡言，你家姑娘幼承家訓，讀書知禮，我寧死也得落個清白之名。
你作傷天害理的事，難道就忘了因果循環，報應不爽。何況我實是得了冤孽的病，你就是用什麽手段把你姑娘害了，你不過是多造下罪孽，絕不會叫你如願。道爺你看在佛菩薩的麵上，不要在我這苦命的女子身上，造這種孽了。”
姑娘說到這，那個叫小菊的丫環，卻搶著說道：“道爺，你要在我們小姐身上取什麽嬰胎，你不用指望了。我們這麽兩個軟弱無能的女流，死生全在你掌握之中，我們也不是怕死貪生，不過我們小姐身遭誣謗，可是實是清白貞節的女子。
現在得這種冤孽病，是非正在難明，這時倘若含冤死在你手中，黑白難分，貞**誰見？我們小姐死在九泉，也難瞑目，叫那對頭人更可以信口誣蔑了。我想道爺你取嬰胎，不過是配藥賣錢，你隻要饒了我主仆性命，我們情願把所有的金珠細軟奉獻與爺。”
丫環小菊說到這，把那位小姐肩頭一推說道：“你還不拿鑰匙來。”
這時惡道人目光向那床旁的兩隻朱漆描金箱一瞥，冷笑了一聲，一抬手軋劍把，“嗆啷”的寶劍出鞘，燭影中頓起一縷青光，隻見惡道人掌中這口劍冷森森，寒光爍爍，實是一口寶刃。
窗外偷窺的續命神醫萬柳堂，這一驚非同小可，這真是出乎意料以外的事。憑一個配蒙汗藥，盜紫河車的下五門的綠林道，竟能擁有這種武林中罕見的寶刃？已成名的俠義，就沒有一口寶劍，象鐵蓑道人那口雷音劍，雖是能削銅碎鐵，要和這柄比可差遠了。
西嶽俠尼慈雲庵主那柄鎮海伏波劍，倒是口寶刃不過那柄劍出鞘也沒有這麽大光芒。這一來萬柳堂算是注了意，自己打定了不叫惡道人逃出掌握。
萬柳堂就在轉念之間，隻聽那道人喝了聲：“金珠細軟，我自會取得，你們密鎖深藏，又有何用！”說到這，掌中劍往外一探，劍光往那描金箱上一搭，“錚”的一聲，立刻把那箱子上的銅鎖削掉。
那姑娘和那丫環全是一驚惡道人削銅鎖之後，厲聲道：“妮子，是服祖師爺的靈丹？是叫祖師爺動手？再若牽纏，祖師爺可要動手了。”
老道這一逼迫，隻見那姑娘蛾眉一蹙，抬頭向老道說道：“你可真是鐵打的心腸。咱們是宿世的對頭，你拿藥來吧！”
這妖道嗬嗬一笑，麵上籠起一層狡詐的神情，回手把寶劍插入劍鞘，嗬嗬一陣狂笑，從懷中取出一隻小葫蘆，撥開葫蘆塞，從裏麵倒出一粒朱紅丹藥，向這位姑娘遞來。那小菊伸手給接過來，說了聲：“姑娘，我給你拿水。”
回身向桌前走去，意思真是拿桌上的茶具斟水服藥。那姑娘卻淚如雨下的**一坐道：“早死的娘親，女兒可無法給你爭臉麵了！”突然向床邊坐褥下一探手，抓出一把利剪刀來。
那老道叱了聲：“妮子做甚！”哪知姑娘已具必死之心，這柄利剪向喉上戳去。“哎呦”一聲，剪刀已經紮上，鮮血哧的湧了出來。姑娘的嬌軀一歪，倒在**。
第三十八回 萬柳堂懲**徒巧得地煞劍
老道見姑娘已自殺，伸手就要抓這姑娘起來，就在老道一伸手，那丫環見小姐行了拙見小菊一個急勁，伸手把桌上那支每燃著蠟的三明子燭台抓起，用足了力氣，罵了聲：“雜毛，我跟你拚了！”倏的奔這老道的頭上砸來。這惡道也是惡貫滿盈，該著他倒運，怎麽也沒想到這懦弱的丫環敢下毒手。
自己正斜著身子往**伸手去抓那姑娘，驀的聽了小菊開口一罵，一回頭，這隻銅燭台是整個的砸在了老道的臉上，插蠟的鐵簽子“噗”的竟紮入老道的右眼。這一下把眼球就給紮瞎，痛徹肺腑，“噯喲”了聲，手撫著往外躥血的瞎眼倏轉。
那小菊也破出死去，順手又撈了件磁壺，“呼”的砍了來，這一壺又打在老道的眉頭。這一下可糟了，反把老道提醒，把臉上的鮮血往下一抹，聲似鬼號的喝聲：“該死丫頭！”錚一聲，軋劍把，二次拔劍，往前上一步，劍往下落，小菊隻有瞑目受死。
就在這一發千鈞之時，老道的劍才落下一半，“噗”的自己腕子竟被人刁住。老道再想還招，一者身受重傷，心慌意亂，二來，暗中這人手似鋼鉤，哪還奪的過來？想用“倒剪梅”的招術把背後這人擊退，焉想到人家比他快，隨著覺右肩井穴一疼，跟著從手指頭直到右半邊身全酥麻的，好似得了半身不遂，掌中劍竟自撒手。
跟著又被人點中了“氣俞穴”，立刻吭了聲坐在地上，不能動轉。那丫環小菊突見軟簾輕挑，闖進一個老者，一舉手之間，竟把這個逞凶的惡道士打倒，小菊驚詫的“咦”了一聲。這闖進來的正是續命神醫萬柳堂，萬柳堂把惡道人治倒真是絕處逢生。
這時萬柳堂顧不得再看這道人，向這丫環道：“來，你趕緊看看你們這位姑娘，還有沒有救？”那個丫環立刻淚痕滿麵的向**撲來，到了床頭，立刻向床頭上血泊中一看，姑娘已不能動轉，立刻悲聲說道：“完了，這還怎能活！”
萬柳堂略看了看，叫這丫環把蠟燭端過來，向姑娘的頸上看了看，忙向丫環小菊道：“你不要哭，你摸你家小姐的胸頭，如若尚有微息，就不妨事，隻要氣管未斷，我尚能救她回生。”當下這丫環也存了萬一的希望，忙把手探到姑娘的懷中，不禁驚呼道：“胸頭還跳哩！”
萬柳堂不由也麵帶喜色，向這丫環小菊道：“你家還有什麽人？我雖然來搭救你們，可是男女授受不親，還有這個賊道士也須處治。你把你家主事人找來，我好下手救你家姑娘這條性命。”
那丫環小菊忙答道；“我們主人主母全有，不過這家人家，實有難言之痛。小姐的死，也並非僅是妖道的逼迫，就是沒有這妖道前來，我們姑娘這條命也不易活了。”
萬柳堂見這小姐傷勢，不宜耽擱，遂向小菊道：“你家的事，我雖不詳細總算知道個大概了。你要趕緊的向你家主人主母們說一聲，叫他們趕緊前來。你們要是耽擱，你們小姐的生死，我就不保了。”
丫環小菊立刻答應了聲，隨即慌張的走出屋去。這裏萬柳堂立刻把妖道背上的劍鞘解下來，背在自己背上，隨即坐在那窗前等候。
工夫不大，外麵一陣腳步響，門簾一起，小菊挑著簾子，向萬柳堂道：“這位老師傅，我們老爺夫人來了。”說話中，那本宅主人匆匆走進屋來。萬柳堂一看，這宅主人年約五旬上下，赤紅的臉麵，氣派十分威嚴整肅，衣冠富麗，很帶著富家翁的神色；後麵跟進來一個中年的婦人，非常的妖嬈冶豔，看那情形，頗是狡詐暴戾。
後麵還有幾個仆婦仆役，全靜悄悄的在外麵等著。這時這位主人滿麵驚詫之色，向萬柳堂拱手道：“這位大俠，我聽我們婢子菊兒說是：妖道逞凶，多蒙救護，我在下感激不盡了。沒領教貴姓大名？”
萬柳堂道：“在下是乾山萬柳堂，適逢其會的趕上了妖道逞凶，算是把妖道成擒，沒把他放走。”
當時這位主人沒等那萬柳堂問，遂自報姓名道：“我在下姓陳名鳳岐，早年曾一度為官，現在已經是鄉裏的老百姓。不想家門不幸，逆事重重。我生了不肖的女兒，帶累得我清白的門第，醜聲四播。我這不成才的女兒，還是死了幹淨。”
這時萬柳堂立刻把麵色一沉，暗暗不悅，立刻向這陳鳳岐道：“俗語說：虎毒不食子。老兄你既然作過官，為過宦，哪能跟庸俗人一般見識？老兄你若是這麽講，我沒有別的，隻有輕拿輕放，尊駕的愛女是自殺尋短見。這妖道，請你官了私休，任憑尊便。我萬柳堂不敢多參與府上的事，我告辭了。”說到這，轉身就往外走。
這一來這陳鳳岐竟自嚇的立刻向前攔阻道：“萬大俠不要見怪，我在下是遭逢不幸，心緒不寧，語言間頗多失禮，萬大俠還要多多擔待。我一個平常人家，遇到這凶殺盜徒，足令我家敗人亡，妻離子散。還望萬大俠一伸援手，生死感恩不盡。”
萬大俠見他低頭認錯，這才把怒氣略消，向這陳鳳岐道：“你若有父女之情，我倒要盡我個人之力，救她一命。”
當時向囊中把本門的金瘡鐵扇散取出來，遞給丫環小菊道：“你把這藥麵撒在瘡口上，用布給她纏上，有砂糖多取些來，預備開水聽用。”
這位陳鳳岐遂吩咐在外麵伺候的家人，取砂糖熱水來。萬柳堂向這位主人道：“實不相瞞，萬某不才，略明醫術。老兄不在場，我雖是能救她，隻為存男女之嫌，不敢妄施身手，現在我鬥膽要為令媛診治了。”
說著遂即看著這丫環小菊，給小姐傷口上紮好，這時小姐已經悠悠醒轉，萬柳堂給姑娘一按脈息，立刻向陳鳳岐道：“不妨事了。幸而剪刀下去，偏著沒刺著氣管，當時因為急怒交加，立刻暈絕過去，不是致命傷，所以還不致送了命。”
萬柳堂遂令人把砂糖砌上水來，連續灌了下去。砂糖是急救傷科的妙藥，萬柳堂遂把自己帶著的金針取出來，向這位主人道：“令媛的病情，請老大哥賜教吧？”
這位陳鳳岐驀然臉上一紅，囁嚅著向萬柳堂說：“萬大俠，我這女孩子的病，我一個男子說不很清，這時拙荊倒還知的詳細。”說到這，向他這年輕美貌的夫人道：“你把湘姑的病情向萬大俠說說吧！”
他這位美貌的夫人看了萬柳堂一眼，才說道：“我們這家醜不應當外揚，隻是事擠在這，沒有法子，隻可忝顏奉告了。我因為跟我們這位小姐差著一層，我惟恐落了親友的話說，說是雖是母女，我作娘的可輕易不敢管我們小姐的事。我一個月頭裏，已經看出我們這小姐的病不對，我一個作繼母的，哪能夠輕易說什麽，隻是我們已看出她大約不是病。果然請了醫生來，人家婉言謝絕，叫我們作父母的臉上無光。
趕到我一細細的查考究竟，才知道實不是冤屈，可是我們作父母的也落了管家不嚴之罪。不過萬義士你是行俠仗義的人，更看不慣這種下賤無恥的行徑；象作女人的，更應當以貞節為重，一個女子有了這種辱沒家聲的事，還有什麽臉麵活著。我一個作繼母的，叫我說什麽呢？”
萬柳堂聽到這，略一沉吟，向這位夫人說道：“那麽你這位小姐既有了這種情形，實是門庭之玷，可是這種事可不是隨意出的。誠如你說的，連父母全跟著抬不起頭來，這種事可得要個真賊實犯。
現在她身上有了懷孕的情形，據局外人看著還不能這麽認定了準是有了曖昧的事。必得到了足了月生產下來，才能算數；若是僅憑姑娘現在的情形，救認定了一定是有了無恥的行為，這可極容易冤枉了好人，還望賢伉儷要謹慎才好。”
那主人卻麵帶愧色道：“萬老義士，我到現在隻有自己責備自己，不能防微杜漸，如今鬧出這種醜事來，我太對不起自己了。常言說‘女子無才便是德’，我以為怎養了女兒就這麽被人輕視。我隻這麽個女兒，自幼就拿她當小子看待，所以在九歲就令她隨著賬房先生念書。
哪知道這孩子天分聰明穎悟，後來遂正式請了位先生，又把本村兩家富紳孩子招來，一塊讀書，這家墊中有東鄰的陸建德的令郎，和湘姑兩小無猜，我隻以為青梅竹馬，有什麽說的。哪知後來年歲漸長，人小心大，家人仆婦們雖有時看出了有不當之處，誰又敢多口。後來雖是不在一處上學了，他們還不時的聚到一處。
哪料我這無恥女兒竟作出這種事來，現在鬧的街談巷議；我陳鳳岐在這中和鎮還有何麵目見鄉裏父老！萬老義士，這就是我陳氏門中丟人現眼的詳情。萬老義士此番慨然捉拿妖道，保全我陳氏全家，我鳳岐不敢忘思，唯對於我這女兒，請你不必過問。虎毒不食子，我作父親的不要她的命，死活隻好由她了。”
續命神醫萬柳堂點頭道：“陳老兄說的倒也是，本來作父母的，在期望極深的兒女身上。她不能勉副父母的期望，已足使父母灰心，子女再作出這種敗壞家聲的事，叫作父母的豈不痛心死！可是凡事也要三思，你們這位小姐相貌端莊，絕沒有絲毫輕浮之態。
我萬柳堂浪跡江湖尚有閱人之能，我看令嬡還不致於就如賢伉儷說的那麽下流。我雖是局外人，還望你這位小姐確是孽病吧！”當時陳風岐倒沒說什麽，那位續夫人卻把麵色沉著，向萬柳堂逼道：“萬老義士能夠為我們小姐洗刷汙名，我們陳家生死感恩不盡。”
續命神醫萬柳堂遂點頭道：“夫人請便吧！”
這位夫人遂帶著貼身女仆回轉內宅。萬柳堂見這位夫人的神色，已了然了這陳宅的情形。自己遂即到了床前，看了這位湘姑，見她氣息漸漸的大了，頗有轉機，看情形已脫危險。萬柳堂向這宅主說了聲：“我先把這妖道送走，我去去就來。”
陳鳳岐站起道：“妖道尚沒緩過來，萬義士一人帶他走行麽？”萬柳堂微然一笑道：“這倒不勞老兄掛懷。”
說著把這妖道往肋上一挾，立刻如同挾持嬰兒，出得屋來。見門外窗下，有四、五個家人模樣的在外竊聽屋中的動靜，萬柳堂這一驀的走出屋來，嚇得東藏西躲。萬柳堂哪把他們放在心上，一個墊步擰腰，拎著這個妖道躥上房去，輕登巧縱，展眼間來到中和鎮外。揀了一個僻靜的樹林子，把這妖道放在了地上，用推血過宮的手法，把妖道治的恢複了知覺。
妖道“哎喲”了聲，恢複了知覺，看著萬柳堂，隻得怔怔愣愣的，遂即明白過來．想到方才的事，知道眼前的人就是冤家對頭了。自己的事功敗垂成，險些喪命在他手內，現在依然在他掌握。自己索性任他擺布，搖尾乞憐，更令人輕視。
這時萬柳堂見妖道已然清醒過來，遂厲聲說道：“你身居三清教中清修道士，竟敢這麽蔑理胡為，傷天害理！象你的行為，就是江湖綠林道中人，稍為有血性的，尚不肯為，你竟敢任情作惡，難道你就不知所為太毒，有傷天和，眼看著報應就要臨頭。
那妖道本不是久曆江湖的惡人，早明白自己是遇見了武林高手，自己被人點了重手。幸而沒過兩個時辰，就給散開了閉住的淤血，自己四肢不致落殘廢，隻是經過這一陣閉住穴道，雖則這時經他把點血的穴道散了，四肢依然酸楚，想要當時行動還不易。耳中聽得來人這一派譏諷勸勉，自己低著頭隻不作聲。
驀的這人向自己的肩上一拍，妖道一抬頭，“唰”的一件東西向麵門上一拂。妖道一怔神，見這人背著寶劍，杏黃燈籠穗垂下來的穗頭一掃。妖道這一來比較被擒時還怒還急，怒從心上起，氣向膽邊生，冷笑一聲道：“朋友，不用這麽賣狂了！勝者王侯敗者賊，祖師爺既落在你手裏，殺剮存留任憑你處置，用不著你來勸善。
祖師爺說勸善文比你能說，誰也沒看見誰心裏是黑是紅的。這種假慈悲，何必跟祖師爺麵前施展？祖師爺生死二字，向來沒放在心頭，你若是有放你祖師爺的心，我們再定相會之期，你若怕有後患，你就自管動手，或殺或放，不必羅嗦，我還明白告訴你我是絕不領情。可是你既敢跟祖師爺為仇作對，定非江湖上無名之輩，我倒要請示請示萬兒，你能坦白見告麽？”
那妖道說完這話，眼望著萬柳堂，暗地辨認相貌，續命神醫萬柳堂道：“我是苦口婆心，完全想把你這惡人喚醒，你反倒仍存怨望之心。你既然這麽不知邪正，不辨賢愚，我看你是自尋死路。你要想找死，乾山歸雲堡是我終年等候你的所在，我就是淮陽派續命神醫萬柳堂，你隻要不肯甘心自管去找我，孽障你可敢報報萬兒麽？”
妖道冷然笑道：“萬柳堂，你今夜與祖師爺結下不解之仇，我定要報複。我是玄都派玄都觀門下的飛雲道長李培基，我是非報今夜之仇不可。萬柳堂你不如把祖師爺一劍了卻了，咱們的冤仇倒可來世再見，一筆勾銷。你不殺我，我必找你。大丈夫言而有信，說到哪作到哪！言盡於此，殺剮存留，請你自擇。”
續命神醫萬柳堂哈哈一笑道：“孽障，你原來是殺不盡的玄都觀餘孽。萬某自入江湖行道以來，處處予人以自新之路，既已說出放你逃生，焉能反複。萬某是三個月後，在歸雲堡恭候。雲堡恭候。你要想報仇，孽障你自管前去好了，老夫還有未了之事，恕我不陪。”
說到這，用手向肩頭上一指道：“這柄寶劍在你手中，不過助你多作些惡事，萬某暫借一用。要想取回此劍，就是你報複今夜之仇的時候，孽障你我後會有期。”說到這轉身撲奔了中和鎮內，耳中尚聽得飛雲道長李培基放聲獰笑，說了聲：“祖師爺要不把你們歸雲僵化成灰燼，我就枉是玄都門下了。”
萬柳堂雖明知道妖道積怨什深，定要用陰毒狠惡的手段報複，可是所放心的是這惡徒已被自己點傷了穴道，內氣已傷，百日內不能再聚精氣，所以他縱想報複，也得在百日後。那時自己十二連環塢的事也可以辦完了，總可以趕回歸雲堡應付此賊，故此沒把妖道放在心上。
當時他忙趕回中和鎮，仍到陳宅。這時那陳風岐也正在細問婢女小菊夜間經過情形。陳風岐雖是對於女兒已存了輕視之心，減卻了疼愛之意，可是經過了續命神醫萬柳堂的一番解說，心裏已不似先前那麽固執成見。自己年過半百，膝下猶虛，隻此一顆掌珠，自己哪會不疼愛？及聽這位萬義士相助，要給女兒治療病魔，自己哪會不欣慰萬分。隻為這位繼配的夫人，對於萬柳堂所說的話十分不快，自己雖是喜歡，不敢形諸辭色而已。
當下把萬柳堂請進了書房，陳風岐此時是隻有叩求萬柳堂慨發仁慈，搭救女兒湘姑，能夠把孩子的病治好了，不僅他終生感戴，就是他陳氏泉下先人也感恩不盡。續命神醫萬柳堂慨然答道：“老兄不用介意，也不用客氣，我既然允許為令嬡治療此病，豈能再行袖手。萬某既擅此術．要盡我全力，為令嬡治療。不過我得事先聲明，我曆來待人接物隻知推誠相與，不會虛與委蛇，骨鯁在喉，不吐不快。
我給令嬡治療此病，必須請尊夫人自始至終，叫她親眼目睹。因為含沙射影，亦足能致人死命，悠悠之口，更是難防。令嬡是已被汙名的人，大約尊府上除了跟她情同姊妹的婢女菊兒，相信她這是孽病，再沒有第二個人能憐憫她的處境。陳老兄不要以為我這不速客，夙無一麵之識，全係揣測之辭。
不過你久而自知，我的話絕沒有意氣用事。叫尊夫人眼看著我把病給治了，是胎是病，是她親眼目睹。她是尊府上的主婦，將來由她口中可以為令嬡辯白以往的冤枉誣蔑，老兄以為如何？”這位主人翁陳鳳岐不禁臉一紅，點點頭。
萬柳堂又說道：“令嬡的病治下來之後，身體反倒要較現在軟弱了。縱有藥餌維護，也得三十多天才能起床，在恢複體力期中，她的安全，要你這做父親的負責保護。我萬柳堂既已發了朗言大話，我定要還你個清白女兒。
我是怕在我已把她的病治好了，再遭了奸人的毒手，我枉費了一番心血，令嬡更是含恨以終，我豈肯甘心。請你老兄知會府上所有的人，在湘姑娘身上小心照看，倘若有什麽差錯，我那時翻險無情！不論是誰肇禍，我是有一個宰一個，尊府上誰也別想活了。”
萬柳堂說到這，威風凜凜，令人望而生畏。這位宅主陳鳳歧唯唯應承，萬柳堂還是十分認真，絲毫不肯含糊，立刻催著陳鳳岐向闔家吩咐，不得忽視。陳風岐無奈，隻得向家中上下人等，鄭重的囑咐了一番，自己才又進書房。
陳鳳岐道：“萬大義士，你就大發惻隱之心，給小女治療這身冤孽吧！我陳鳳岐並非是真個沒有父女之情、天倫之義，我雖是一個出身行伍，作武官的粗人，對於賢愚好歹還分得清楚。我實有不得已之苦衷，還望萬大義士擔待。”
萬柳堂點點頭道：“好吧！老兄！你隻要明白你的不是處就是了，咱們到後麵去。
主人陳鳳岐親自拿了燈籠在前引路，來到跨院內。婢女菊兒跑出屋來把主人手中的燈籠接過去，把這二位迎到屋中。這時屋中靜悄悄的，萬柳堂和主人陳鳳岐落坐之後，向菊兒問道：“你看這半晌她怎樣了？”
菊兒道：“老爺放心吧！姑娘這半晌很好，隻不過精神疲倦，沒有別的病了。”
萬柳堂點頭道：“好。”自己隨即站起來，把桌上殘燭拿起，來到床前，用燭光照著，仔細看了看，不禁連連點頭，心裏暗暗高興。知道這位湘姑雖是病勢非輕，可是自服了鐵扇散之後，隻一個多時辰，見姑娘氣息勻和，麵色從焦黃中透出些紅潤來。按這種情形看來，她的病雖是沉重，氣血未枯，還可以著手，乃退回來坐在陳鳳岐的對麵。
不一時湘姑的繼母到來，萬柳堂卻絕不再和她敘談。遂令菊兒把湘姑喚醒，立刻就著榻上給她診了脈息，向陳鳳岐夫婦道；“我看令嬡這種病象，在沒有種下這種病之先，雖是形同好人，她的氣血必虧。女子以氣血所主，氣血不足，肝木失滋潤之力，致使肝火易動，憂鬱日久，病根遂早潛伏。適值月經**，忽為憤怒一激，氣截經血，失去新陳代謝之力，聚而成痞。這種病的征象，極易混淆。這種病若是憑藥物治療，雖也能奏效，不過非一時能見大效，至少五，六十劑藥，始能收效。
我這種治療要使她當時收效，不過可得在息養期中，經過百日，方使她慢慢盡愈。不過我這話說得未免過狂，難免令人懷疑，能否順利的治好了，要看她個人的命運吧！”萬柳堂說到這，令菊兒把湘姑的衣服整理好，叫湘姑得仰麵臥好。一個姑娘人家，當著生人，這麽不規矩的躺臥，殊非當姑娘人所宜的，不過曆來病家是不避醫生的。菊兒服侍著姑娘躺好，萬柳堂把金針取出來。這種隔衣認穴錯非有真傳有實學的不能擅動，隔衣認穴，失之毫厘，謬之千裏，認不準穴道，不僅治不好病，還許把人家給耽誤了。
萬柳堂實有過人的聰明與精純的火候，自己從點穴術中精究穴道運行髒腑之理，與生克製化之機，故此對於人身穴脈也探討的確切。此時默查過病源，認清了穴道的部位，先在“關元穴”上下了一針。這一針是先把病人的中氣凝聚住，又在“太乙穴”、“氣海穴”各紮了一針。這才用四枚最大的金針，連續著在“歸來穴”、“陰交穴”、“氣衝穴”、“下脘穴”紮上針。
這臥房中果然把個義婢菊兒嚇著了。不到半個時辰，湘姑腹中咕咕的連響了兩陣，眉頭一皺，睜眼看了看。菊兒忙湊到湘姑的臉旁問道：“姑娘，怎麽樣？敢是腹內有些震動麽？”湘姑在枕上點了點頭，又往旁看了看，見繼母尚在這坐著。
在先萬柳堂說話時，自己正在睡著，所有萬柳堂吩咐的話全沒聽見，此時，見繼母坐在身旁，遂向菊兒道：“我覺著內急，覺不出是大解小解，怪討厭的，請夫人歇息去吧！”菊兒聽了，心想：夫人倒是早想走，她的心裏不願意在這呆著，隻是哪由得了她呢！遂低聲向湘姑道：“姑娘，你沒聽人家萬老義士囑咐了嗎？你現在身上的針還沒起下來，不能動轉，你就是大小解可千萬動不得，隨它去吧！誰叫身上有病哩！隻要病能好了，怎麽全得忍耐著。夫人更不能走，這乃人家萬老義士的囑咐，姑娘，你還不明白麽？”
方說到這，姑娘一陣肚腹疼痛，低聲“哎喲”了一聲，肚子裏一陣響動，疼得幾至不能忍受。菊兒見她竟自有些不能忍耐疼痛，兩手竟要去按肚腹，菊兒忙招呼著夫人把湘姑的兩手按著。湘姑覺著一陣劇疼，“哎喲”了聲，麵色一變。菊兒和夫人，見湘姑腹上的金針一個勁兒的顫動，好似針尖處被什麽撞動。這主仆二人全是女流，嚇得按著湘姑的手，也隨著哆嗦起來。就在這時，湘姑把眼一瞪，說了聲：“菊兒，你……你看我下身……怎麽……”說了這聲竟自昏了過去。
菊兒也聽是姑娘似乎腹內響，見她已昏過去不能動了，遂不再按著，趕緊查看。趕到一解湘姑的中衣，隻把菊兒嚇出了聲。原來湘姑可降下來的是一大片黑紫血塊子，嚇得菊兒張慌失措，紮撒著兩隻手，也不知怎樣替姑娘收拾。這位陳夫人看了看，驀的臉一紅，自己好生慚愧，心頭騰騰跳不住。自己是一口咬定了這個現世的女兒作了苟且之事，定已懷了身孕。對於陳鳳岐麵前，明是不說什麽，哪一天指桑罵槐也得鬧上幾次。萬沒想到竟會出了這種神醫，把湘姑不白的冤給洗刷出來。這一來，姑娘貞節清白全有了，自己誣枉女兒之罪，絕脫不了。就讓自己丈夫寵愛自己，不肯過甚追究，這位姑娘含冤受屈這麽些日子，險些含冤自盡，她哪能輕饒我？這位夫人想到自己的事，好似熱油澆心，愧悔的不知所措，也跟菊兒一樣，怔嗬嗬隻看著昏絕未醒的女兒。
菊兒這時也明白了，不禁撲簌淚如雨下，向夫人說道：“夫人，我一個當支使丫頭的，主家的事，哪有我說話的道理，隻是這次我們姑娘這條命是白揀的一樣，不是婢子極力的勸著，哪還有臉活著。看起來老天爺真有眼，陳家門中有德，竟來了這麽位神醫，治了病，救了命，倒全是小事，總算把一身的清白掙回來，連婢子這條不值錢的命，也救了。夫人你隻管放心，小姐別看在先前對於誣辱她的，是至死不能忘的仇人，我可準知道她絕不會記恨別人。她曾自己跪在她親生母的靈位前禱告過，隻要能夠把汙名洗去，別說不敢記恨別人，就是跟著就死了也甘心樂意。夫人想，她還會記恨人麽？”菊兒這番軟中帶刺的話，說得這位夫人非常刺心，雖則自己是主家夫人，可是自己作了虧心的事，哪有什麽話答對，幫著菊兒收拾完了。湘姑一會兒醒過來，自己隻覺著四肢酸軟異常，不過肚腹覺著空空洞洞的，就好象肚子裏把心肝五髒全抖露沒有了。
這時，菊兒已經照著夫人的話全收拾幹淨，遂向**看了看，自己徑來到前麵書房裏。萬柳堂劈頭問道：“你們小姐怎麽樣？我所說的可全應驗了麽？”菊兒向萬柳堂麵前一跪道：“老爺子，你真是救苦救難的活菩薩，果如您的話，大約小姐的病全下來了，現在隻是精神頹靡不振。請您過去看看，婢於這先替小姐謝謝你吧！”菊兒竟叩了三個頭。萬柳堂微笑著說道：“不必多禮，你隻要好好服侍你家姑娘就是了。”那陳鳳岐立刻也向萬柳堂殷殷致謝，萬柳堂道：“我們同到後麵去看看。”陳鳳岐遂陪著萬柳堂來到臥房，這位陳夫人一見這位萬義士和丈夫進來，幾乎無地自容，哪還敢抬頭。萬柳堂見她已知愧怍，自己身為江湖俠義道，哪好再過於苛責，絕不理會她。徑自向前查看湘姑的脈息，然後把穴道上的金針一一起下來，向陳鳳岐夫婦道：“我竟想不到會這麽快的克奏全功，實在可喜。天色將明，我還有事須去料理；令嬡的痞塊已消，隻須調攝靜養。我給留個湯藥的方子，按方服他十劑，嗣後隻有在飲食上留心，不要她再生氣惱，諒可早日恢複健康了。”說著隨令陳鳳岐拿來筆墨紙硯，遂給開了方劑。隻是調經養血舒肝散鬱，健脾養胃之劑，把藥方子開完。
陳鳳岐乘著萬柳堂開方子的當兒，悄悄叫人取來一百兩銀子，雙手捧到萬柳堂麵前道：“現在正是深夜，本想給老義士準備點禮物，略表寸心，隻是無從購買。這一百兩銀子，請老義士隨便買點東西吧！隻是太不成敬意，還請老義士原諒。”萬柳堂含笑說道：“陳老兄，你這可叫多此一舉。我在下已有言在先，不是為名，不是為利，我若是指著醫術生財，我早作了郎中了。你我是青山不改，綠水長流，他日相見，後會有期。我隻盼望你們一家和順，母慈女孝，不枉我救你們一場。”這時陳鳳岐和這位繼室全是麵含愧色，向萬柳堂謝了又謝，頗具悔過之意。
萬柳堂見這時天已微明，窗上已作青灰色，不敢再耽擱，向陳鳳岐說了聲：“我們後會有期。”立刻走出屋來，陳鳳岐隨後相送，自己才往外邁了一步，隻聽萬柳堂說了聲：“老兄留步，萬某告辭。”在這青淋淋微有曉色中，萬柳堂已如一縷青煙，躥上房去，再一晃身，已無影無蹤。
且說續命神醫萬柳堂離開陳宅趕到離中和鎮天色已經大亮。這一夜既作了一件大功德事。更得了一柄寶劍，此次十二次連環塢踐約赴會，或許借此劍之力，一展身手。自己想到這裏，不禁十分高興。趁著天光才亮，綠野沒有什麽行人，遂乃施展陸地飛縱術，身形似箭。趕到東方紅雲湧起，太陽已將上升。萬柳堂來到店房，見店門已開，夥計們方在打掃街門院落。
萬柳堂進了院中，隻見中州劍客鍾岩，帶著韋壽民、金讓，向店外走來。萬柳堂忙迎上前來，當時這位中州劍客鍾岩忙說道：“萬師弟，你怎麽也不打招呼，竟自徹夜未歸，叫我們好生懸念。”萬柳堂點頭道：“有累師兄掛懷，我這一夜竟似漁人得利，小弟到屋中麵稟一切。”這才一同到了跨院裏，隻見同門人也有在院中閑步的，也有聽見聲音迎了出來的。
這時大家見萬柳堂背上多了一日劍，這口劍從外形看來，綠鯊魚皮鞘，金什金件、金吞口，黃絨挽手，大家全十分詫異，全隨著走進了屋中。鷹爪王一見萬柳堂進來，忙問道：“師弟你遇事應付得當，我們還沒有什麽不放心，隻是我怕是鳳尾幫的一班黨羽以陰險的行為潛施暗算，明槍易躲，暗箭難防。師弟徹夜未歸，定有所遇，請道其詳，好釋疑慮。”
續命神醫萬柳堂落坐之後，隨把背上背的劍撤下來，向鷹爪王道：“師兄，你看！我倒還不虛此行，我得了一柄利劍來。師兄看，可夠上寶刃？”一邊遞著寶劍，一邊把夜間經過的故事，向師兄等說了一番。鷹爪王把寶劍一拔，“嗆啷啷”的聲似龍吟，劍身顫動，一縷寒光射入二日。鷹爪王“咦”了一聲，向萬柳堂看了看，很是驚詫。仔細往劍柄上一看，隻見在劍上鐫著一條飛龍，在龍的口中，噴出一股子雲氣，雲氣中有兩個篆字，仔細辨認半胸，才看出是“地煞”二字。鷹爪王又捏住了劍尖，右手握住了劍柄，兩手往一處一攏，劍尖和劍柄變到一處；跟著猛的把左手一鬆，劍尖猛的往回一崩，嗆啷聲音清脆、悠長。鷹爪王連讚好劍，遂向萬柳堂道：“師弟，這飛雲道長李培基，既是下五門的綠林，並兼又是玄門羽士，盜紫河車配薰香蒙汗藥，為綠林好漢可不屑為。這匪徒竟有這種削鋼斬鐵，切金斷玉的寶劍，此人的行為不配帶此劍，此賊的出身定有來頭。師弟你既挑了他的買賣，亦奪了他的寶刃，已是不解之仇。我淮陽派固然是謹守門規，凡遇路見不平，拔刀相助之事，不得過分誅求，須予人以自新之路。隻是這次師弟你就沒想到後患無窮，怎還叫他逃出手去？”
劍到了金刀叟邱銘手中，老英雄反複的看了又看，向鷹爪王和萬柳堂道， 我對於此劍略知一二，可不定準是這柄劍不是。據聞這柄劍名叫‘地煞潛龍劍’，此劍據說是武當山天風觀，金須道長張涵清的鎮觀之寶。金須道長武功劍術全有非常本領，這柄劍是道長鎮觀之寶，金須道長視同拱璧，這柄寶刃無論如何也不致落在外人手裏。可是怎麽這麽巧，萬老師所遇見這持地煞劍的竟也是道門中人，難道真個天風觀會出了這種敗類？這種事我真不相信。因為這位金須道長是位清修正直的道長，天風觀的門弟子不多，門規極嚴，江湖上輕易見不著他們師徒，我看這其中必有原由。”鷹爪王點頭道，“這一說，這妖道飛雲道長李培基絕不是天風觀的門下，這柄劍既是邱師兄知道他的出身來處，這其中定有一段驚人的因果，我們往後著意的考查吧！”金刀叟邱銘把“地煞潛龍劍”仍交與了萬柳堂。
鷹爪王因為師弟得了這麽口寶刃，正如猛虎添翼，此去十二連環塢，萬師弟定能大展身手，為淮陽振大顯神威，實在是可喜可賀。遂令店家趕緊給預備了兩桌酒席，給萬柳堂賀劍，大家也是欣然致賀。不一時酒飯擺上來，大家遂各自執酒敬賀，這一席酒，大家非常高興。酒席散了以後，這一班俠義道立刻忙著起身，離開店房以後，分作兩路。頭一撥是萬柳堂和中州劍客鍾岩，金刀叟邱銘、祝民瞻、韋壽民、金讓、馮毓文、馮毓秀、甘忠、甘孝，這十位頭一隊先走。鷹爪王和魯南老鏢師侯泰、雙掌鎮關西辛維邦、飛天玉鳥項林及地理圖夏侯英，司徒謙、左恒，第二隊起身趕奔浙南。
第四十回 一葉扁舟長江破浪鬥幫匪
這一班俠義道仆仆風塵，重上征途。一路上無非曉行夜宿，饑餐渴飲，路上並投有什麽耽擱。這日到了浙南，徑奔樂清縣東關外的東平壩。這東平壩是一個極大的鎮甸，一條長街，足有二裏多地長，街上作買賣的非常興盛。這裏是水陸碼頭，浙南十幾縣的出產全從這裏轉口，所以一個縣城之地，富庶不減於省會。
眾人略息征塵，向店夥探問，這一帶可有十二連環塢這個地名？店夥向眾人愕然注視了半晌，遲遲的答道，“這個地名麽，倒聽人說過，究竟在什麽地方，可就不得而知了。大約要是有這麽個地方，就在那雁**山一帶吧！客人，我不過是這麽猜測，究其實我還是真沒到過。這雁**山地方也大，要是有這麽個地名，一定在那裏。”
鷹爪王等一聽店夥也說不清楚，他所說的多是揣測之詞，遂不再問他。眾人容店夥出去，彼此一商量：這十二連環塢一定是水旱兩麵的地方，我們還是分為四路，出去尋找訪查，我們要指著問，隻怕不易問出來。
當時大家議定，當晚歇息一夜。第二日一早大家一齊動身，沿著水早兩路去踏訪，商量好了，一路風塵勞頓，全各自歇息下。次日天一亮，鷹爪王方才起床，驀地見那迎門桌上放著一紙紅柬帖，拿起來一看，上寫“武維揚薰沐載拜”。鷹爪王回身察看門窗各處，絲毫沒有痕跡，對於敵人這種舉動，十分羞忿。
這時萬柳堂等也全起床，鷹爪王把這紙柬帖給大家看過。萬柳堂略一沉吟，向鷹爪王道：“師兄，我們夜間並沒敢疏忽，這紙柬帖來得太以突兀。難道鳳尾幫真個有來無影，去無蹤的仙人麽？任憑他多好的輕功，也不能有絲毫痕跡，我們對店家要留些意。師兄難道忘了，這已是幫匪的巢穴所在，遍布爪牙麽？”
鷹爪王點點頭道，“師弟說的極是，昨日那店夥答話時，神色頗有些可疑，莫非這把戲就是他弄的？”中州劍客鍾岩，和金刀叟邱銘全認定這紙柬帖大半是店夥帶進來的。老鏢師侯泰道：“我們隻多多留神，不僅是這店家，連這一帶車船腳店，全得提防。”
鷹爪王複把這一幹同門，分為四撥。雙掌鎮關西辛維邦卻向鷹爪王道：“小弟要帶劣徒先走一步，我若能順利進了十二連環塢，我必設法給王師兄送信。我辛維邦既是打算幫忙，自身利害，絕不計及。”
當時鷹爪王和萬柳堂忙道： 朋友相交，貴相知心！我們道義之交，更非一般人可比，辛老哥絕不可冒昧從事。鳳尾幫三次寄柬邀約，我們來到了，故意不明示我們總舵的所在，這是他故意的給我們一下子。我估料武維揚見我們實在找不出來，他必遣人來接引。我想辛師兄若是能夠不露出本來用意，諒他絕不至翻臉絕交，使我們入了十二連環塢，那時辛老師相機暗助，既可不落痕跡，我等反倒可多所借重。辛老鏢頭千萬不要意氣用事才好。”
當時辛老鏢頭帶著徒弟飛天玉鳥項林先走，這裏一班俠義道也跟著紛紛離店。鷹爪王隻帶著甘忠、甘孝弟兄兩個和地理圖夏侯英，令司徒謙和左恒在店中留守，接應後到的。他與中州劍客鍾岩、金刀叟邱銘、續命神醫萬柳堂，這四位分為四路，把這一班俠義道，分由這三位率領著，各自起身分頭去踩探。
淮陽派掌門人鷹爪王，帶著三個少年出了永和店，先在這東平壩的街上閑踱著，暗中察看這東平壩的風土人情，見這街上熙來攘往的頗為繁盛。鷹爪王帶三個少年，行經一個茶館門前，見這茶館字號是“君子居”，賣清茶小點，收拾得頗為清雅整潔，臨街的窗子全支著，有許多的茶座，臨窗晶茗，意態悠閑。
鷹爪王想這茶坊酒肆，最是人多口雜，探聽事情，這裏倒容易入手，遂向甘忠、甘孝和夏侯英打了招呼，一同走進君子居。這個茶館，裏麵更是寬闊，有堂倌迎著招呼。鷹爪王揀了一個座頭，堂倌給泡上茶來。鷹爪王見這茶館裏的茶具，十分講究，全是官窯細瓷。
地理圖夏侯英把茶斟上，跟著見外麵走進一人，年約三旬左右，赤紅的臉堂，濃眉麵目，一條大辮子；青水線的辮穗，在脖頸上盤著；身上穿著件灰布長衫，斜背著個黃包裹，下麵是灑鞋白襪，打著裹腿，兩邊裹腿全插著手叉子，一望而知是江湖道上人。
堂倌領著這個客人，竟坐在了鷹爪王這張桌子旁的第二張桌子上，叫堂倌給泡了茶來。原本是一把端柄的小壺，一隻茶碗，這個客人向堂倌說道：“夥計，你再拿一隻茶碗來，我得緊著趕路，多斟一碗涼著，喝足了我好走。”
堂倌聽了絲毫不嫌麻煩，陪著笑臉說道；“客人用什麽隻管吩咐，我們這裏跟店家一樣，喝茶、吃飯、歇息全一樣，我這就給您拿去。”說著急忙轉身去拿碗。
這個客人說話完全是山東口音，在浙南這種水秀山青之鄉，越發顯得來人土頭土腦的厲害。這種當堂倌的，曆來是勢利眼，可是這君子居的堂倌，對於這種老粗的客人，竟這麽謙和恭順，真是特別。這茶館字號是君子居，是名符其實，連堂倌全這麽知禮，真有君子之風了。鷹爪王一邊琢莫磨著茶館的夥計，一邊暗暗留神這山左的客人。堂倌跟著把碗取了來，放在了那客人麵前，這客人把碗接過去，也斟上一碗茶，他把茶壺往桌角上那邊推了推，這兩碗茶一順的擺在了壺後，斜一字三星式。
跟著靠前邊窗口桌上坐著的一個年約四旬的客人，看情形頗象飽學之士，衣服也十分講究，相貌舉動，安詳文雅。這時忽的站了起來，來到這山東客人的桌前，並沒見他抱拳拱手，隻見他右手抬了抬，招呼道：“老兄可要尋找船隻？”
那客人答道：“順風順水，客人上了我們這裏船，就不想再坐別的船了。朋友，你是有多少人，多少貨？”
那人道：“隻有三人，貨十二件。”
那客人道：“有三天的路程，走一百二十裏許到了吧？”
那山東壯漢點點頭道：“朋友請坐。”隨說著把挨著茶壺的第一盞茶挪到了這位客人麵前。
這時鷹爪王離著很近，那甘忠、甘孝，夏侯英立刻也聽見兩人說的這種不倫不類的話，知道這定是江湖道上一種術語，聽得未免怔神。鷹爪王見他們這種情形易露形跡，忙用手指輕輕一敲桌子。甘忠等忙把頭低下，故意的說著閑話，暗地裏可還是留神看旁桌的舉動。隻見那文雅的客人，竟跟山東口音的壯漢對麵坐下，隱約的聽那文雅客人說了句：“你報個萬兒吧！”那山東口音的壯漢，語聲更低，說了好幾句全聽不清楚。
鷹爪王目光雖是旁瞬，可是全神貫注在旁桌上，聽得他的話中似乎初朝總舵，拜謁某一位香主。那人答的話，語聲既低，更夾雜著些江湖唇典，隻微聽出北雁**、南雁**的話。跟著這個人話風頓斂，那個文雅的本地人，不斷的目光向這邊察看，跟著這兩人竟又叫堂倌預備了酒飯。鷹爪王又喝了兩碗茶，也叫堂倌給叫了幾樣萊，這師徒四人，遂在君子居用了早飯。鷹瓜王遞趕緊會過了飯賬，立刻帶著三個少年起身。這甘忠、甘孝弟兄兩個，全不願意走，是想監視著那兩人，要跟他們一程。
鷹爪王卻立刻毫不遊移的向外走來，到了君子居的門外，那夏侯英卻說道：“堡主，這兩人看情形誰也不認識誰，可是那本地口音的人，竟自湊到那人麵前兩人說了些不倫不類的話，裏麵還夾雜著些個唇典，兩人竟越談越親密。這兩人的路道太覺可疑，堡主，咱們何不跟他們一程？”
鷹爪王回頭看了看，見身後沒有可疑的人，遂低聲說道：“你們還沒看出來麽？這兩人正是鳳尾幫的幫匪。他們水麵上行船，白天用鳳尾幫的手勢，夜間卻用香陣，在茶坊酒肆用茶陣。方才這個山東壯漢，定是他本幫匪黨，初到浙南，不知他本幫弟兄盤據的所在，故此來到這流品不齊，客旅集聚之地，用茶陣顯示他是鳳尾幫的麾下，向此處的幫匪求援。我對於這鳳尾幫倒不大清楚，可是江湖上秘密幫會很多，這種秘密信號雖不清楚，可是大同小異。
我一見這人叫夥計給預備了兩個茶碗，出門的人縱然太忙，也不能這麽沒有分寸。可是那堂倌雖則在先很帶著輕視之態，後來這客人一叫他拿茶碗，他反倒滿臉堆歡，這種情形實在是反常的。趕到兩人互相問答，我已準知他們是幫匪無疑。
一邊說著，已走過這東平壩的半條長街，回頭看了看，見那兩人尚沒有走來。路經一個小販的麵前，見這小販是賣鮮果子，年紀已是六、七十歲，白髯飄灑，一團正氣。鷹爪王向這老者抱拳拱手道：“老板，我們是行路的，路過貴寶地，我們打算奔雁**山去，是要乘船走但不知這裏可有碼頭，雇客船大約得多少錢？”
這位小販見鷹爪王既有年歲，說話更謙和，遂站起來答道：“客人是往南雁**？北雁**？要是往南雁**，可遠著哩！從這裏有六、七百裏才到哩！要到北雁**，道路倒不很遠，可也有不到百裏的途程。隻為水路多，早路少，從這裏乘江船，兩個雁**山全去的。”
鷹爪王道：“我們往北雁**，老板可知道那裏有座分水關麽！我們是到分水關去的。”
這位小販愕然想了想道：“哦！客人是到分水關去的，您從這往東，再有半裏就到港口了，那裏有許多客貨船。客人，可不是老漢多口，我們這東平壩的碼頭上的船，十分整潔，水手們全是行船的好手，不過客人可得跟他們對付好了，一個對付不好，就得吃他們的虧。”
鷹爪王不禁愕然問道：“怎麽，難道他們還敢有不法的行為麽？”這小販道：“那倒沒有，這條江麵上他們還不致於那麽膽大，可是訛索客人，是常有的事。他們這般船戶是成群結夥，客人要是把他惹翻，他們敢動手打人。我看客人這般年歲，不必和他們鬥這種閑氣。港口有許多漁船，有的也可載攬客人，客人可以竟自雇他們的船，比較少許多麻煩。船腳的價錢，每天不過兩吊錢吧！”
鷹爪王向這小販道謝了，帶著甘氏弟兄和夏侯英趕奔港口。隻見那越近港的地方，商販越多；遠遠的望見了那市街外一箭多地外，帆檣如林，人聲寵雜。一出鎮口，把腳步放慢，先不往碼頭上走，隻在鎮口旁一帶假作閑眺。
那靠碼頭的一帶有許多茶棚，有許多水手，在茶攤子下麵，買著現成食物，就著茶水裹腹。工夫不大，那鎮口內閃出兩個人，鷹爪王遂低聲招呼著甘忠等躲向一旁。
這兩個人徑奔碼頭，鷹爪王遠遠盯著他，見兩個人竟奔了一隻船去，竟沒費多少話，兩人上了船。鷹爪王向甘忠一點首，這三少年跟著往碼頭走來，鷹爪王竟奔碼頭匪徒上來的這條船走來。到了近前，正有兩名水手在收拾著船頭，情形是就要開船。這種船專跑長江的，艙房全是五間地方，要有五、六位客人，也很寬綽。
船上一個高身量麻麵的水手，口操著江北口音道：“嘿！少往上湊，跳板搭的不穩，登翻了掉下去就上不來。這麽大年紀，還這麽不知深淺！坐船往別處雇去，我們這條船已有客人。”
鷹爪王遂不理他的話，索性往上又湊了一步，站在跳板上道：“說話少這麽刻薄，我掉了江裏怨命短，用不著你替我擔心，你們船上客人要是不多，我們跟一程，為是你們的船就拔錨開船。我們又不是要整間的艙房，咱們商量商量不好麽？”
那個相貌粗暴的水手，厲聲叱道：“你少跟我們羅嗦！已經告訴你，我們這船已有客人包了，你要是成心攪我們，再說我可往水裏掀你！”鷹爪王怫然喝叱道：“你這船家有什麽勢力，難道你還敢行凶麽？”
那水手方要向鷹爪王還言，從後梢鑽出一個匪徒來，到船艙前向水手道：“有話好好說，你嫌他麻煩，不會幹你的去麽？”
鷹爪王道：“你是船主麽？你們這個夥計不會說人話，我得教訓教訓他。”
這匪徒道：“客人，大人不記小人過。我們這隻船實是有人包了，客人不準再攬載。你看這裏客船多著哩！客人你到別處去吧！”
鷹爪王從鼻孔中哼了一聲，道：“便宜了你們。”隨即退下跳板。那甘忠、甘孝和夏侯英全是少年性暴，全要動手懲治這些水手，隻是當著堡主不敢放肆，怒目瞪了這船上的匪徒一眼，隨著離開了這隻船停泊處。甘忠低聲道；“堡主，這小子這麽口出不遜，咱們難道就不能教訓教訓他麽？”
鷹爪王微把頭搖了搖，並不答言，向前麵走來。有的在岸上站著的水手們，看見了鷹爪王等情形是雇船的，兩三迎著頭問道：“客人你要雇船；我們水腳又賤，艙位又幹淨，您乘我們船走肥？”鷹爪王擺手道：“我們不雇船，我們是找人的。”
鷹爪王遂帶著甘忠、甘孝、夏侯英向北沿著港口走去，毫不停留。奔了幾座賣酒的蘆棚，繞過這蘆棚，借著蘆棚隱著身形，隻見那隻匪船已經起錨撤跳板，忙著開船。鷹爪王向蘆棚北看了看，隻見那隻船，已離開了碼頭。這裏一排停著十幾隻小漁船，鷹爪王見這種小船十分幹淨輕快，鷹爪王一心想跟一跟君子居下來這兩個匪徒，要從他們身上跟尋這鳳尾幫的老巢總舵，自己依著那小販的指示，不再招惹這種客船，竟向這排漁船走來。
這位堡主鷹瓜王遂向一隻漁船的水手道：“喂！你們這條船也載客麽？”船上正有兩名水手在那兒說著話，聽鷹爪王一招呼，抬頭看了看，一個三十多歲的水手道：“客人你是買魚麽？我們漁船上可不賣魚，我們打得魚交到魚行魚棧，從他們手裏再賣。”鷹爪王搖頭道：“我們是想雇你這條船，你們可以載客麽？”
鷹爪王道：“我們是隻用一天的水程，你們隻要是能緊趕著走，我們加倍的給船錢，別誤事就成。我們就為是坐你們這隻船迅快便利，我們到北雁**山去，能夠早趕到了多給加錢；若是半夜趕到，那可沒法子，隻可在你船上過夜。我們絕不虧負你們，加倍給酒錢。”
鷹爪王跟船家講好了船價，另外約定，停船開船，由著客人的便，隻要事事依著客人，船價不算，另外多加一兩銀子的酒錢。船家一看這位老爺子這麽大方，真是少見，當時請鷹爪王師徒四人上了船。船家請示，是否立刻開船？
夏侯英從船艙口往外看了看，那隻匪船已離開港口，甘忠低聲向鷹爪王道，“堡主，咱們要不趕緊追趕，怕要趕不上了。”
鷹爪王道：“不要緊，諒他走不脫！他的船大，吃水重，咱們這種漁船分外輕，足能追趕它。”
水手進來，請示何時開船，淨聽客人的吩咐。鷹爪王道：“我們想現在就走，你們這船上有幾個人？今日的風向，按這港內的水道方向，不怎麽順的，能夠借風力揚帆麽？”
水手含笑道：“客人您對於這水麵上的事不大明白。別看風勢不順，隻要不是大頂風一樣的走，我們能走偏風。客人放心，我們這隻漁船，莫看連管船的僅三個人，我們兩個人兩支輕槳，管船的掌住舵，走起來，跟風帆差不多。
這可不是我們信口胡說，我們這種船又輕又快，頭尾翹起，就憑雙槳行駛江麵，疾如奔馬，除非既遇逆風，又遇逆流；那可實沒法叫快了，可是哪有那麽巧全遇上呢！”鷹爪王道：“好，立刻開船。”水手答了聲，立刻拔錨撤跳板，用槳一點，船已離岸，撥轉船頭，向港口外**來。
這一帶是港口的所在，所有的船隻，全在這一帶攏岸。帆檣如林，此出彼入，水麵雖足夠廣闊的，隻為船隻不能分上行下行，不能在這裏張帆。直到過了港口一帶，出了港岔子，水麵也寬了，立刻把風篷扯起來。刮的是東南風，水麵是西南的方向，雖是風不很順，可是江南的船隻水手，使篷賓有高妙技巧，北方的船家實在是望塵莫及，船行開了，輕快異常。這時一走開了，鷹爪王見這船主掌舵，實在是使船的高手，每遇重載貨船走的慢，在前麵阻擋著，這條漁船必要越過去，轉折閃避，全仗著舵和風篷的收放引繩，左右鹹宜，轉折如意。
鷹爪王站在船麵上，胸懷一暢。想到隻要前麵這條船真個也走的是奔北雁**，隻遠遠的跟著他，若是這隻賊船轉了別的港岔子，那隻可說無法追趕它了。這時查看前麵那隻船，走出去有兩箭多遠。這一帶港岔很多，那隻賊船，並沒向別處轉，兩下裏的船快慢不相上下。甘忠、甘孝，也要到船麵上，鷹爪王已看見前麵那隻賊船，連著向自己這也查看了兩次，知道他們已注了意，低聲囑咐甘忠、甘孝，不可到船麵上，過現形跡，賊船一個不安心趕路，定要另想他法對付自己了。甘忠、甘孝，遂在船艙門口瀏覽。
鷹爪王忙扭頭向後梢的船家喝問道：“你們問誰了就收篷？你看前麵那隻大客船了嗎？我們跟它走了一道子，咱們這個小漁船沒叫它給比下了，真叫不含糊。船家把風篷扯足了，走著我告訴你，反正不能在這裏歇了。我跟那隻客船有點過節兒，咱們這回是兩痛快的事，別找別扭，要追不上那隻船，酒錢船錢我可全省下了。”船家一聽忙把風篷扯起，陪笑臉道：“老爺子你錯怪我們了。我們不知您老另有原故，我們是好意，想著就是頂半夜趕到了，您說已過半夜不能下船，在這攏岸，爺台們用什麽方便些。我們莫說一天半天的用不著上岸，就是十天八天也有吃的，爺台可是要跟著那隻船麽？”
鷹爪王見船又照舊駛下來，自己遂也藹然的扭轉身來，向管船的說道：“其實不是什麽要緊事，佛受一爐香，人爭一口氣！我先是雇他這船，不料他看我們這外鄉人，他誠心要敲我們爺們的竹杠。
一天的路兒，他向我要四兩銀子，飯錢在外另算，要緊趕著走，還得加一半船錢。管船的，你說這是欺侮外鄉人不是？我們到秦淮河坐花船去也沒這麽貴吧？我說你這船價也太貴了，難道別人走兩天，你能走一天嗎？他道：這也差不多吧！他的船敢保比別的船快，他的船身輕，風篷是油綿綢，不論風雪雨霧，別的船的風帆張不起來時，他這船照樣的能走，船價貴點總值吧……管船的，我這人別看叨長了些年歲，還是拗性。
我就不認吃這種虧，我一氣，索性不再雇他們這條船，所以才找到你這來。你這隻小船居然沒被他的船給甩下，我非常高興。大約他跟咱是一趟道，所以我盼著，好歹別叫他落下咱。到了地方，你教訓他幾句，叫他往後巾欺負外鄉人。”
管船的聽了，半信半疑，隨說道：“爺台，咱們這條小船絕不會叫他落下咱。可是爺台，您還得認便宜，這是沒上船跟你要大價錢，您老嫌貴可以不坐，您要遇上那種可惡的船家，船走到半途，跟您找麻煩，您是幹生氣也得認頭。爺台，依我勸還是省些事吧！我也是使船的，車船店腳衙，這種人，您想想，何必慪氣呢？”
鷹爪王點頭道：“管船的，我就聽你相勸，不再理他。隻是不論怎樣，還是得跟上他，暗含著跟上他，暗含著跟他較較勁。”
果然過了方才那個碼頭，江麵上船隻漸漸稀少。前麵那船隻走了這一道子，似乎沒有一點別的舉動，遠遠的望見他經過一個港岔子，隱隱聽得響了幾聲呼哨，又見從港岔子劃出一隻梭形快艇。這種梭艇，至多能坐一個人，可還有水手在內，在江麵上可真快。就見這梭艇竟追賊船，挨著賊船走了有十幾丈遠，倏的仍然翻回來，穿進港岔子而去。趕到鷹爪王這條船封了那港岔子，再看那隻梭艇，早巳不知去向。
太陽也落下去，水麵上起了一層輕煙薄霧。一輪紅日，如同車輪子那麽大，迎著水皮子看去，水麵上起了萬道金蛇，微風掀起了輕波，**漾著紅日，真是奇景。再往前走，天越黑地勢越野。沿著江岸，是一色的江葦，讓風吹得“唰啦唰啦”直響，浪打船身，“嘩啦嘩啦”的兩種聲音合到一處，更顯得淒厲。
才走了裏許，天色已經黑上來，兩隻船一前一後，竟然如飛的駛著。這時再看江麵上，半晌遇不上一隻船。這一大一小的船隻，相隔一箭多地，可就顯著特別紮眼了。地理圖夏侯英等這時全湊到船麵上，夏侯英道：“堡主，江麵這一沒有別的船，可就明顯著我們跟著他了。這一挑明了跟蹤，隻怕他們這種湣不畏法的匪徒，未必吃這個，我們倒要提防著幫匪的暗算。”鷹爪王冷笑道：“要是怕他有詭計，我們就不費這個事了。”
正說到這，眼前的情形大異，江麵越發的寬了。地勢遼闊，又是黑天裏行走，更顯得十分險惡。鷹爪王因為方才那隻梭形的小艇，顯然是那前麵匪徒的黨羽了，恐防他們有什麽陰謀，此時注意監視前麵船隻的行動。
鷹爪王正從黑沉沉的江麵上查看時，突發覺二十丈外的江麵上，出現一隻風船，船身很大；從下遊往上遊走，雖是逆水偏風，可走得非常快。地理圖夏侯英是久走江湖的，較比甘忠、甘孝經驗多，忙向鷹爪王道：“堡主，這黑夜中竟還有別的商船麽？這真是怪事。”當時前麵那條船越走越近，船上竟“吱吱”的連發胡哨。
趕到那條風船到鷹爪王船切近時，忽見那船的船頭，竟直奔自己這條船衝來。船走的疾，看來船的舵手，實是故意向自己這船頭上找準。這兩下裏的船是往一處湊，所以刹那間已經越湊越近，眼看著就快撞上了。漁船上的管船的高聲喊道：“呔，對麵管船的還不推舵？你是瞎子，你沒看見還有船了麽？”
這管船的喊聲中，鷹瓜王等已查明來船，實具陰毒惡辣之意，要把自己這隻小船給撞沉了。船上水手也慌了手腳，飛奔船頭．想用篙竿跟來船拚一下子。要是能夠用篙竿頭點開來船，固然是萬幸。隻要真撞上，那隻有用篙竿捋住了來船，早早往水裏跳，往他船上愣闖，弄死一個算夠本，弄死兩個賺一個。
鷹爪王正色向船家道：“我們也不能拿自己性命當兒戲。”當時管船的及水手們見鷹爪王話說得非常鄭重，並且方才他們爺幾個上船時，已看出全暗合著兵刃，不象平常的客商，一定全是練家子，或者也許有辦法也未知，船家遂不敢強行下手。
這時危機緊迫，險到萬分，兩船相距不過數丈，水手們任喊幹了嗓子，也是白饒。那條船如飛的欺過來，這時甘忠、甘孝、夏侯英等也沒了主張。小弟兄們深知堡主不過略識水性，倘此船一翻，這麽闊的江麵，爺四個非葬身魚腹不可。
這時忽見堡主鷹爪王突的一撩長衫，向袋中摸了一把，往船頭欺了一步，左腳往後撤了半步。在這驚濤駭浪中，見鷹爪王右臂輕抬，手掌連揮，隨著手掌揮動，“哧哧”的連發了幾絲微細的聲音。就在鷹爪王兩次鐵掌輕揮之後，那條船上竟自“哎喲”叫的連倒下了三、四個，竟有一個滾下水去，這時兩船可堪堪快撞上了。
鷹瓜王這時從水手中接了一支篙，並向後麵管船的招呼道：“管船的，掌穩了舵不要害怕，往左推。”隨著把竹篙照著來船船頭上一點，那條風船被這竹篙一點，立刻船頭往右支出去。風船這一遇阻，在兩船貼近時，這位淮陽派領袖鷹爪王，瞥見船上還有兩人，被鷹爪王這種非常身手，驚得閃向右舷。
甘忠道：“堡主，這群匪徒竟敢下這種毒手，咱還不停船料理了他們？”鷹爪王道： “我用金錢鏢略懲這群匪徒，足使膽寒，趕盡殺絕之事，非我等所宜為，讓他們逃命去吧！”
果然這隻風船，不敢再在江心留戀，急急逃去。可是這班小弟兄，依然不甚放心，惟恐匪黨受此重創，未肯甘心，在這時重集合黨羽，二次尋仇也不是什麽作不到的事。三個少年低低計議著，估摸著過事還不算完，向堡主麵前說。
這隻小漁船上的船家和水手，對於這位鷹瓜王以非常的身手，解了當時的險局，此時真是佩服得五體投地。這時船又走出三、四裏，天空湧起半鉤斜月，稀稀的星鬥，借著星月之光倒還辨的出方向來。隻見前麵那條船竟要向一處港岔駛去。因為這種深夜行船，尤其跟白天不同，每遇轉彎時，得走整個弓背以外，為是好跟來船閃避。所以鷹爪王這裏已早發覺那風船要彎進那港口。鷹爪王喝令船夥趕上那風船，不要叫它走脫了。管船的答了聲：“客人放心，諒它走不脫。”
鷹爪王不由一怔，隻是時當黑夜，船上又沒有燈光，看不出一點形跡來，隻是在這微一擦自己船身過去時，似聽得船上一聲輕笑，尤使鷹爪王動疑。隻是無從察看船上的情形，隻好任他過去。可是令人可疑的是那隻風船，竟自漸漸把篷收了，往岸上靠，鷹爪王十分詫異。夏侯英等也認為出乎意料以外。這時甘忠忙低聲說道，“堡主，莫非這船上的匪徒們，有心從船上往岸上逃吧！”鷹爪王搖頭道：“怕不是吧！這裏他哪能脫身，再說我們跟他是對兵不戰，他何用逃走？我看他許是用‘仙人換影’，‘金蟬脫殼’，已經脫身走了吧？”
夏侯英、甘忠、甘孝，聽著全不十分相信。鷹爪王悄悄的吩咐水手們把船也放慢了，可不用停，到了他那船旁慢慢擦著船過去就成。就在鷹瓜王吩咐的當兒，那風船已攏了岸，船上跟著拿起了一片燈光，船頭、船尾，船中，全點起燈光。船上的水手中一個操江北口音的發話道：“劉三，你看不出來麽？今夜許是鬼魂纏腿，屈死鬼、溺死鬼，全跟上咱了。不論怎樣打發他也不行，我看咱們索性先在這兒歇歇吧！等著買點燒紙鋁箔，燒化燒化，這群怨鬼就許走了。”
騰爪王一聽這水手的話風，分明是指著自己這條船，跟蹤得他不得脫身了。趕到船一貼近了，見船中哪還有那兩個客人的蹤影？鷹爪王恨聲說道：“好個鼠輩！敢用金蟬脫殼在老夫麵前逞這種狡獪，我要叫你逃出掌握，枉稱淮上大俠了。”
鷹爪王這一次雇船追趕，這才要再顯身手，江麵擒賊：酒樓巧會胡香主，再遇**孀女屠戶，五龍坪幫匪設伏、西川雙煞雙戰鷹爪王，夜探鐵佛寺等。這是後話不提。
第四十一回 幫匪舟襲鷹爪王小試降龍手
鷹爪王率甘忠、甘孝，駛葉扁舟，飛駛江心。匪黨狡詐，竟用金蟬脫殼計脫身。鷹爪王已識破詭計，便隨即低聲向身旁的甘氏弟兄們道：“怎樣？果不出我所料吧！匪黨竟跟我們暗較量上手段，我們倒要看看匪黨的手段怎樣高法！”
隨即喝令船家，趕緊撥轉船頭，要追那隻才過去的快船。船家聽了不禁皺眉道：“客人，您這是怎麽回事？您可得講個明白，我們這麽行東忽西的，沒有準方向，我們可不會這麽使船。並且不怕爺台您生氣的話，就象方才那麽追趕人家那隻風船，就不大合適。長江一帶的船幫情形，您大約也有個耳聞，這種船幫不是輕易招惹得。我們這種漁船是跟他們客船不同幫，所以還可以由著爺台。不過您老到了地方下船走了，我們的船可離不開水麵上。真要是過於開罪了他們，我們往後就不易再在這一帶碼頭上立腳了。”
這時竟自起了夜風，掀的水麵上起了波濤。鷹爪王查看江麵上四下靜****的，沒有別的聲音，隻有“颼颼”的風聲和風吹水浪，浪打船身。在星月微光之下，水麵上被船衝起兩道水花，再找那隻船已沒有蹤跡。
甘孝道：“堡主，我看那匪徒或許已知您是清風堡堡主，不可輕侮，他們故意的折向來路逃去。若不然那船又沒有風帆，何致這麽一會就逃得無影無蹤？”鷹爪王略沉吟向甘孝道：“你估料倒也有理，不過你是過於看輕了匪黨。他們這種狂妄匪徒，焉肯就這麽甘服？我看他們不至於不肯逃走，還怕另有什麽陰謀。好在這次我是故意引逗露相，我好從中探查他的巢穴。”說話間鷹爪王帶甘忠、甘孝走進船中，略事歇息。
甘忠給堡主倒上一盞茶，師徒談論起鳳尾幫這班黨羽全是作惡為非慣了的，全都是湣不畏法，將來絕難在江湖上立足。
正說著話，那船頭上守望的夏侯英匆匆走進來，道：“堡主，你快來看，這些船來的路道隻怕不對！”鷹爪王和甘忠、甘孝匆匆出船，夏侯英用手往前麵一指，道：“你看那江麵上。”鷹爪王攏目光往前看時，隻見影影綽綽是三隻，逆流如飛而來。船走的是逆流順風，依然很快，船頭的浪花衝起多高。鷹爪王囑咐甘忠、甘孝要多加小心，不要大意。這時再看來船，走成了品字形，頭裏兩隻船並行，中間隔開有一丈五、六。稍後，當中一隻船，離著前兩隻船有兩丈左右。
鷹爪王喝聲：“好陰毒的匪幫！我要叫你們這班鼠輩得了誌我枉稱淮上大俠了。”
管船的一看來船的情形也不對，遂高喊道：“來船往邊上貼，我們這順水船可收不住勢。嘿！管船的，怎麽裝聽不見呢？喂！說好的你不懂，你們這是跟師娘學的使船啊！”但是任憑怎麽叫喊，來船總不理會。管船的隻好往左推舵，叫船頭往右撥頭。哪知這裏往右撥頭，來船是故意的也把舵推往右拔頭，是誠心想往這漁船撞。
這次漁船連管船的帶水手全驚叫起來，管船的叫道：“爺台，這回送了我們忤逆不孝了！這來的這三隻風船，用品字形是想把我們連船帶人一塊毀！這是用前邊兩隻船夾著往一處擠著撞，後邊那隻是容前麵兩隻擠上，從後邊向船尾一撞。咱們這麽小的船身，不散了也得撞裂了，頂輕了也得被它撞沉了。”
當時船家水手嚇得麵如土色。鷹爪王哈哈一笑道：“管船的，你也太沒見過什麽了！俗語說的好：‘該著河裏死，江裏淹不煞，死生由命，富貴在天’。這算的了什麽？他們想毀咱，未必那麽如的了意吧！”當下船家也顧不得再管別的，自己想自己逃命的法子要緊。
甘忠答道：“我的三棱鏢和他的袖箭全現成，您老用什麽？”
鷹爪王道：“連鏢囊給我。”甘忠趕緊把鏢囊摘下來，遞了過來，鷹爪王跨在右肩頭左肋下。
當下也不過刹那之間，鷹爪王立刻回頭向船家招呼道：“管船的，把心神放穩了，不用害怕。有老夫在，尚還保得我們全船的性命。”叫管船的往裏攏舵，船頭往外展，把風篷落了。
那管船的有些遲疑錯愕，對於鷹爪王的話聽著不大明白是什麽意思。事機危迫，不能稍緩，遂厲聲道：“要命想活著，趕緊按我的話照辦，敢背我言，是自尋死路！”說到這，立刻腳尖一點船頭，施展輕功絕技“蜻蜒三抄水，燕子飛雲縱”的功夫。身形如巨鳥騰空，向來船右首那邊撲去。
但見他身形往那船頭上一落，一個旱地拔蔥竟躥上桅竿。單臂捋住了桅頂子，用右掌把那風篷的繩子全捋斷。這架兜滿風的船篷，“噗嚕”的竟自猛落下去。船上的匪黨一陣嘩噪，鷹爪王仍然盤在桅竿上。這時那兩隻風船竟又躥到頭裏，自己那隻漁船已然斜著往外撥頭。
鷹爪王向下望了望，見著腳的這隻船上，水手們雖是嘩噪，可是並沒有主持之人，鷹爪王哪把他們放在心上？看了那兩隻船，雖則躥在頭裏，可是酌量著鏢的力量，還夠的上。遂運足了腕力，抖手一鏢，照著那第一隻船桅打去。一點寒星，“砰”的聲竟把這船的係篷的繩子穿斷，風篷也隨著落下來。來船是順風逆流，走得越快，浪的水力越大。這種猛落風篷，其勢極險，逆水的力大。這隻船“咻”的打了橫，被浪衝得船艙上全是水。
就在同時，那第二隻船桅蓬也被打落，兩隻船擠在一處，立刻停在江心。鷹爪王在船桅上一聲長嘯，在這種風濤的深夜，好似巫峽裏鶴唳猿啼，隨向自己那船高呼聲：“拋錨！”
甘忠、甘孝和夏侯英雖說知道堡主為淮陽派掌門人，究竟這種水麵上不比陸地，一切全受牽製。船才跟匪船錯一頭，已令管風篷的水手，把風篷往偏處扯了一扯，風篷行船，極靈！船行稍慢。就在這一勒的當兒，堡主已然得手。聽得堡主高喊停船拋錨，夏侯英更較水手們手快，立刻把錨抓起，“撲通”一聲拋下錨頭，漸漸把船停住，隻是這小船離開還有三丈左右。再看匪船，堡主已落在最後這條匪船上，巍然站在船頭，麵向著艙口。
鷹爪王既破了賊黨的狡計，怎還不退下來呢？其實鷹爪王是另有打算。知道這班匪黨，恃有援兵，定敢再接再厲的跟自己較量。他們未必準想要自己的命，可是自己也不能過下毒手。因為既然已來到匪幫老巢的切近，指日間就能與他們龍頭幫主一決輸贏，那時兩派才能分存亡榮辱。此時若是多殺一名幫匪，就是入虎穴時多樹一個強敵，故此應付這班匪黨，頗費周章。
隻這一瞥之時，見躥入水中這匪徒，好似在哪裏見過，一時想他不起來。跟著從艙中又躥出兩個匪徒，一個三旬左右，一個二十上下，全是短衣襟小打扮，手中倒是沒帶兵刃。出得艙來，向鷹爪王道：“老頭兒，你是哪道的朋友？江麵上行船，如何把我們的船篷拆落？你大概是飄子錢的老合，想在這趟線上開爬吧？”
鷹爪王巍然站在那，冷笑一聲道：“朋友，別跟我王道隆弄這一套！你們是幹什麽的，我是幹什麽的！江湖道上朋友，走在天邊上，也得用本來麵目。我請示尊駕，我到鳳尾幫踐約赴會，是好朋友的行為，尊駕竟用這種陰險手段，要把我等折在中途，這實在有點不夠朋友。我要領教舵主您的萬兒？”
那中年的漢子道：“官河官路，各走各的。黑夜行路，各憑各的本領。船沒撞上，你就仗著有兩手功夫，任意的賣弄，朋友你欺負我們這種老實買賣商人，隻怕這趟線上有不叫你欺負的。相好的，你還不下船等甚麽？”
這個中年漢子的話未落聲，那個少年，猛的往前一上步，喝了聲：“下去！”話到人到，身隨掌走，竟用的是“黑虎伸腰”，雙掌向鷹爪王撞來。這一手掌勢非常重，非常快！鷹爪王一聲冷笑道：“來得好！”身形連動也不動，容掌風已沾到身上，倏的用了手“倒翻金蛟剪”，雙掌往這少年的腕上一搭，往外一**，給撥的少年兩臂齊張。鷹瓜王雙手駢食中二指，分向這少年的“三裏穴”上，點了點手。就這樣，少年的兩隻胳膊，垂下去，不能轉動。
這時那中年壯漢，倏從側麵襲到，突喝聲：“你還敢傷人？”隨著一個“進步崩拳”，向這位淮陽派領袖打過來。鷹爪王已點傷了那少年，見那中年漢子從側麵船舷進招，鷹爪王順勢往右滑半步，“金雕展翅”右掌隻用了四成力。“砰”的擊在少年的“萬蓋穴”上，少年仰身倒去。左掌隨著往外一展之勢，正點到中年漢的“靈台穴”上，捐尖堪堪戳上。
這匪徒竟識得厲害，準知道封閉全來不及了，猛然往後一仰身，用小巧的功夫，用了手鐵板橋，全身往後一倒，身形一躍，撲通的滾下船去。這一手倒真是出其不意，隻見水花一翻竟從水中冒上來，踩著水露出肩頭。
鷹爪王方要用話譏誚，隻聽那匪徒道：“相好的，有本事，跟你舵主水裏比劃，你還不下來涼快涼快等甚麽？”
當時鷹爪王挾著匪徒，飛登自己這隻漁船，向船家招呼道：“趕緊扯足了風篷往前趕路。”管船的見鷹爪王竟具這麽好身手，自己這才死心塌地的把全船的生命財產付與了鷹爪王。這時甘忠、甘孝把這少年匪徒捆上，向師傅請示怎樣安置他？
這時船已走開，鷹爪王道：“就把他放在船頭。這種無名小卒，在鳳尾幫中，也不過是一名不足輕重的小輩，船攏岸時，把他瓢摘了祭龍王就得啦！”
那匪徒一聽竟拿他當作小卒，本來少年性情最怕人看不起他，遂厲聲說道：“瞎了眼的匹夫，你拿我混江龍崔倫當作甚麽人？這怨你崔舵主把你看的太輕了，一撤招栽在你手裏，殺剮存留，任憑於你。”
鷹爪王聽出這匪徒的身分，這才安了心。自己隻怕他是一名小卒，自己這一船七人，就真個危險了。他是鳳尾幫一家舵主，在他本幫已有身分地位，隻要拿他作要挾，正可以藉以保全全船的安危。遂冷然說道：“朋友，這一說你在鳳尾幫也掌著一舵了。朋友，我們有言在先，我看你們同夥弟兄，還要暗算我。朋友，你的死活可全在你自己同夥弟兄的義氣了。他們隻要再來暗算我，隻有拿朋友你開刀了。”
說到這，令甘忠、甘孝弟兄兩個用刀監視著這幫匪混江龍崔淪，並囑咐弟兄兩個不要被他滾到江裏去，水中尚有他的黨羽潛跟著。甘忠、甘孝答應著，夏侯英提刀警戒後梢，這隻漁船把風篷扯足，寂靜的江麵上，別無船隻來往，任意飛駛。不一時，走出約有裏許，回頭看了看，那三隻匪船全落後老遠的，影影綽綽，隻看見三個黑點，慢慢移動。鷹爪王想到匪徒從水中逃去，若想動手，必早已發動。就是水性好，也不能跟這種小船一樣快。看情形大約匪黨因為追趕不上漁船，隻得罷了。
這時船走在一個港灣子，形勢愈發荒涼險惡。江麵也窄了，兩邊全是一望無際的葦塘。這種地方正是綠林豪強出沒之地，鷹爪王囑咐小弟兄要小心戒備。正往前走著，突然從迎麵又現出兩隻風船，並沒扯風篷，每船上是六名水手，兩邊船舷，一邊三把輕槳，船走的還是照樣輕快。趕到來到了切近，兩隻船竟自並行。
這一來港灣子又窄，三隻船若是並排著，就得著意的躲閃了。可是這兩隻船竟漸漸的停槳不前，這邊船上才要招呼叫他讓路，突聽得東岸上“吱吱”的連響了兩聲胡峭，鷹爪王立刻吩咐趕緊拋錨，船家把船停住。突見從東岸的葦塘颼颼躥出兩個夜行人，兔起鶻落的已到了對麵的船上。兩個夜行人身形站穩，左首的夜行人發話道：“來船別想走了，咱們就在這兒算算帳吧！”在這夜行人發話的工夫，見兩船後舷一帶，“嘩啦嘩啦”的一陣水響，恍惚似有兩三個下水的。
那夜行人道：“你來到這條線上，仗著有幾手功夫，竟自毀損我們船隻、扣留我們弟兄。你趁早把人先交出來，還許叫你多活幾時，你隻要說個不字，管叫你後悔不及。”
鷹爪王道：“我王道隆此來，會的是成名露臉的英雄，你們這群無名小卒，敢捋虎須，不過自取其辱！”剛說到這，突然船旁水聲一響，兩邊水中各現出一人，手攀船舷招呼道：“老頭兒，別這麽張狂！你有本事，下來跟爺們比劃比劃，這裏涼快。”
鷹爪王見果不出所料，匪徒們這是成心想折自己一下子，立刻怒焰陡熾，一聲斷喝道：“鼠輩倚仗著你們識些水性，竟敢這麽藐視老夫。你們還不給我退去，老夫可要無禮了。”
鷹爪王話沒落聲，甘忠、甘孝喝了聲：“著打！”一邊是三棱鏢，一邊是袖箭，聲發暗器到。兩個水寇往下一坐水，沉入水底。
跟著六尺外水花又一翻，兩個水寇又從水中冒出來，招呼道：“好小子，你用暗器傷人，二太爺是沒法子叫你們喝點湯，二太爺們就枉在江湖道上立足了。”
鷹爪王厲聲說道：“好，有本事你盡管施為。”說到這一俯身，把那被擒的少年混江龍崔倫抓起來，向水中時隱時現的兩水寇道：“鼠輩！你們的詭計，老夫盡知，不過是想毀掉我這隻漁船。你們敢動我這漁船一指，我先把你們這位崔舵主劈了，拿他這條命換我這隻漁船，怨不得王某手狠心毒了。”
果然那兩名水寇不敢立刻下手。對麵的船這時相隔有兩丈餘遠，站在船頭的兩名匪首，見對手的船竟用本幫的崔舵主作為要挾，使自己計不得逞。
左首匪徒見鷹爪王有恃無恐的情形，遂向右首船上的同道一商量，竟要假手敵人，除了崔倫。因他是本幫新進的弟兄，論資望夠不上掌舵，恃有總舵上的奧援，竟被派掌西路巡江舵主。小人得誌，素日這種氣焰衝天，傲視同道，實令本幫資望老的弟兄們敢怒而不敢言。此時船上這兩個夜行人，全是巡江西路舵主，兩人商量，要乘機會公報私仇，就想不管這崔倫的死活。
向水中的兩寇說道：“並肩子，動手吧！崔舵主是本幫的鐵錚錚的英雄，死生絕沒介意，先把他們翻到龍窯裏再說。”跟著又回頭向自己船上招呼了聲：“凡是通水性的，全抄家夥下水。”
這一招呼，立刻“撲通撲通”一連跳下五個去，水花四濺，全撲了鷹爪王這船。鷹爪王一看這種情形，不傷人是不行了，遂向甘忠、甘孝招呼了聲：“幫助船家把船往岸旁靠，告訴船家，船糟踐了，我們賠償。”就在說話吩咐說當兒，本船上水手嚷道：“壞了，匪徒已動手破壞船底，這隻船要完！”
在喝喊聲中，那梭艇上突的飛起一條黑影，往左首這隻匪船上一落，一騰身躥到艙頂子上，又高聲斷喝道；“有幫主諭令西路十二巡江舵主，淮上清風堡主踐約赴會，所經各處伏樁暗卡，不得任意的攔劫淮陽領袖清風堡主。有違幫主之令者，即以違反幫規論。”
船上的兩個匪徒，全一斜身，向艙頂的來人，彎背躬身，極為恭謹。這時鷹爪王也因為來人的話聲，把那崔匪放下，未下毒手。這時艙中已被水賊從水底鑿漏，水手們忙著堵塞。幸而這時幫主的命令已到，船上的匪首，一麵打著胡哨，一麵令手下黨羽下水，阻止水中匪黨不得再毀敵船。這時鷹爪王丁字步一站，拂髯挺立船頭，靜觀敵船的動靜。
這時對麵艙頂子上的匪徒飄身落在船頭，向這邊抱拳拱手道：“淮上清風堡主請了。在下名叫玉麵仙猿譚永壽，奉敝幫武幫主之命，特來迎駕。請王大俠趕緊辱臨敝舵，武幫主已經虔候多時了。這裏有名帖一紙，請老俠客過目。”說到這，往後退了一步，往前一趕步，腳點船板，飛身躥上了漁船。鷹爪王絕不閃避，故作迎接，雙掌暗把門戶封住，一掌應敵，一掌護身。趕到這幫匪往船頭一落，那身形輕飄飄恰如飛絮飄絲。
身形站穩，來人右手往左手背上一搭，向鷹爪王道：“在下奉敝幫幫主之命，前來迎駕，現有名帖一紙，謹代呈遞。十二連環塢自武幫主以下，全恭候駕臨。王大俠所擒我們同道，能否賜還，絕不相強。我在下得回舵交令，還望王大俠立刻示下？”
鷹爪王隨手把來人舉著的名帖接過來，不暇細看，向來人道：“王某絕不作趕盡殺絕的舉動，隻為實逼此處，不得不然。朋友你既肯以禮相待，我焉能不盡江湖之誼。這位弟兄，請尊駕帶回，至於此次開罪於貴幫同道之處，是非由誰而起，朋友你一問即明。”說到這，伸手把這崔匪的綁繩解開，崔匪立刻挺身站起，活了活手腳，向鷹爪王道：“我們今夜之事，絕不敢忘！我們幫主已有令到，暫時罷手，後會有期。”
說到這提身一縱，躥上自己船去。這位傳令的幫匪也向鷹爪王一拱手道：“十二連環塢，恭候駕臨，在下告辭了。”話聲一落，一個怪蟒翻身，身勢往下一縱，左掌從右臂彎裏往外一穿，身隨掌走，並不往高處縱，身勢躥出去。走的一條直線，往他們船上一落，腳尖撩起船板。
再看水中的匪黨，全相繼登船，掉轉船頭，向來路駛去。一刹那幫匪的人船盡渺，隻剩得荒江寂寂，自己這一支漁船容與中流。
第四十二回 江幹小憩夏侯英大鬧望江樓
在洶濤險浪中，鷹爪王憑一身絕技退了幫匪，可是把船家已驚得膽裂魂飛，那管船的和水手們已嚇得全藏在後艙，此時見匪船已走，大致也聽出暫時可以算脫險了，才敢相繼出艙。管船的同鷹爪王招呼道：“老爺子，您老這麽照顧我們，我們實在無福消受！一個運氣不濟，就許連命搭上。老爺子，前途還有波折沒有？老爺子別再冒險了。”
鷹爪王正色道：“管船的，不要抱怨，事出意外，誰敢預料。不要駭怕了，前途沒有一點事。我絕不叫你們跟著白擔驚駭怕，我要另外給你們一筆錢，備酒壓驚。就連修補船底，耽誤買賣，全由我包賠，這總行了？”
管船的一邊搭訕著，一邊隨著鷹爪王走進艙來。夏侯英已把熄滅的燈燭重行點上。鷹爪王隻把手中的柬帖一瞥，上麵隻是一行核桃大的字是：“武維揚薰沐載拜”。鷹爪王隨手把紅柬帖揣到懷內。
管船的卻問道：“敢問爺台，跟這群水賊可是早就有仇，還是無意中看出他們全是匪人，要捉住他們到官領賞呢？”
鷹瓜王微把頭搖了搖道：“管船的，事已過去，你無須打聽了。打聽這種事，於你沒有一點益處。你去督率著水手們，趕緊到雁**山吧！”
管船的見客人不肯說，自己哪敢再問，遂退出艙來。這時甘忠、甘孝和夏侯英湊到堡主麵前，計議下船後入手的辦法。鷹爪王一一囑咐了一番，在艙中歇息了會兒。水手們又給燒了水來，爺兒四個吃茶淨麵，精神振起。
鷹爪王出得艙來，往江麵上一看，隻見水麵上起了一層薄霧，仰望天空，東方已微現曙光。工夫不大，天空一片片白雲，停在空中，好象一片片的魚鱗。又走出裏許，天已大亮，東方天空，湧起一片紅雲，燦爛如錦。這時一看江麵上，頓顯著不似夜來那種死氣沉沉荒涼的景色。遠遠望去，沿著東岸一望無際的農田，宿露未消，一行行的桑林，枝條桑葉上全掛著露珠；再往前走有那一隊隊的漁船，冒著輕煙薄霧，已散布江麵上撒網捕魚。沿岸不時也見著鄉農的竹籬茅屋，又轉過一個港灣。
不一刻旭日東升，晨光照眼，江麵上清波奔放；襯著那江岸上的碧綠的田疇樹木，美景無邊。江上船隻來往的漸多，到了辰牌時候，已到了雁**山東山下一處港口。見這一帶好個繁華的碼頭，沿著碼頭一帶，停泊著大小的船隻。也有商船，也有漁船，不下百餘艘。岸上人聲嘈雜，淩亂異常。這時船家把船靠了岸，鷹爪王付了船價，加倍的補償船家的損失，船家水手全十分感謝。
鷹爪王率領三個少年弟子到了岸上，隻見這裏商賈輻輳熙來攘往。這裏地名是天然港，敢情還不是分水關。這位淮上清風堡主徐步入街頭，向街上一查看時，隻見這一帶多是絲棉稻米的商肆，地方上殷富可見一斑。鷹爪王遂率著甘忠、甘孝、夏侯英走進街來。
這師徒四人，徹夜的與匪周旋，饑渴交並。鷹爪王向夏侯英等道：“我們找個飯館進些飲食，回頭再探聽道路。”小弟兄們正合心意。走了不遠，這鎮甸的街西正有一座酒樓，字號是“望江樓”，前麵臨街，是五間門麵。這一帶的酒樓全是茶酒兩賣，臨街的一溜竹宙全支起。有幾個座頭全是吃早茶的，因為時候尚早，裏麵沒有多少客座。鷹爪王遂走進了望江樓，堂倌迎著問爺台是吃茶吃酒。
鷹爪王道：“我們茶飯全得在你們這兒用。”堂倌見有油水可揩，立刻笑臉相迎的說道：“爺台們請上樓吧！上麵又涼爽又清靜。”這爺四個遂隨著堂倌騰騰的上了樓。鷹爪王一看樓上果然雅致涼爽，見北山牆窗子也支起，隔宙一望，直看到港口江麵，果然名副其實。這爺四個，遂在北窗口的座頭坐下，先叫堂倌泡上茶來，師徒四人飲茶小憩。這樓上除了鷹爪王，靠臨街的窗前隻有兩個吃酒的客人。這爺四個叫堂倌給配了幾樣酒飯菜，鷹爪王自己要了一壺本省名產的陳年花雕，賞覽著天然港江邊的風景，淺斟低酌，把一夜的勞累全忘了。
小弟兄們當著堡主不敢動酒，那夏侯英卻是嗜酒如命，看著堡主喝這種美酒，饞涎欲滴，哪敢妄動？自己實在忍不住，站起來，說是到下麵去方便。自己下得樓來，把堂倌叫到一旁低低說道：“夥計，你們這裏酒真好，隻是在樓上饞的我幹急不到口。你快給我來兩壺，我過過癮，別叫那位老爺子知道了。我這位師傅規矩大，不準我們喝酒。”
夥計笑道：“這可不是鬧著玩的。我們酒好，氣味也特別的大，你偷吃了酒，倘若叫你們老師傅知道了，我們要先落通同作弊之嫌。”
堂倌見夏侯英這種饞涎欲滴的情形，遂含笑道：“爺台別著急，我們有酒難道還怕不賣麽？隻要別叫我們落了包涵就戍。”隨即拿了兩壺花雕。夏侯英盡自在樓下耽擱，也不用酒杯，一揚脖，“咕嚕咕嚕”的，一氣兒就是一壺酒喝了下去，連配菜也沒有，還連說好酒。跟著把第二壺酒也喝下去，還叫夥計再給拿兩壺來。
堂倌道：“爺台，你老別喝著不覺怎樣，我們這種陳年花雕，酒性柔和，趕到行開了，比北方的者白幹還厲害。爺台雖是量大，太多了酒力一行開，叫老師傅看見就不合適了。”夏侯英此時酒一入肚，立刻把堡主的規戒全忘了，非逼著堂倌去取酒。當時堂倌見他不肯聽勸，也不便過於攔阻，遂又給拿了一壺來。
夏侯英立刻把這壺酒也喝了下去，自己趕緊漱了漱口，重又上樓。試想三壺好灑，到了肚子裏，就是酒量大的也不成。臉已掛了酒氣，哪會搪的過鷹爪王的眼去。鷹爪王因為身在客邊，不能過事苛責，並且這好酒貪杯，在江湖俠義道中，並非禁忌。
不過因為飲多了能亂性，容易耽誤大事，所以對少年人多列為禁忌。可是就是犯了，也不至就不饒恕。鷹瓜王見夏侯英似已偷偷飲了酒，自己若是故作看不出來，讓甘忠、甘孝看著，定然疑心我是故意偏心袒護縱容他，遂向夏侯英道：“你是最好杯中物，我久有耳聞。今日破例，在這裏叫你暢飲幾杯，隻不準你偷偷去買酒吃。”
夏侯英不由臉一紅，自己心虛，不敢再說假話掩飾，隻來個不作聲。堡主怎麽說怎麽聽著，自己說了句：“謝堡主的厚意。”一邊說著，自己拿起酒壺，給師傅滿上了一杯，自己也斟了一杯立刻陪著堡主對飲起來。
這時忽的樓梯一陣響，從下麵上來一個客人，有堂倌在後跟隨著，口中說道；“老先生您怎麽還上樓？我們掌櫃的有話，不準在有飯座的時侯兜生意，誰別成心攪和誰。”在這話聲中，這人已上了樓。
鷹爪王一看上來的人，敢情是一個江湖相士，很是相貌不俗。年約五旬上下，長衫便履，兩眼神光十足，手裏拿著一個布招牌，上寫：“善相天下士，妙手可回春。”這兩行字，全有碗口大，口氣太大了。
兩邊有兩行小字，寫的是：“鄙人曾得異人傳授，善相人一生吉凶禍福、過去未來，兼治一切疑難雜症。”這相士手中拿著兩塊簡板，鷹爪王明白在江南道上這叫，“踏青子，斬盤帶推包。”術語是串茶館、相麵帶治病，四大江湖之一。
堂倌忙答道：“您老先生別挑眼，您老先生這種挑著招牌進來，我們不能不往您是做生意上想。再說我們這裏每天從早到晚總有幾位進來兜生意，這總不算我們當夥計的眼皮薄，勢利眼。你進來，坐下喝一碗茶，我們得拿您當財神爺，您是吃茶、吃酒？吃茶請到樓下，吃酒您在這裏隨意揀座頭吧！”
這位相士郎中遂在這臨街的窗下落了座。這相士把布招牌往窗口一立，要酒要菜，對於飲食、菜肴十分講究，絕不象江湖術士寒賤情形，很有大方不拘的氣派。這位鷹爪王看到這術士的兩眼神光奕奕，內功定築根基。此人藉著術士隱去本來麵目，隻是隻能瞞那平常人，焉能逃得開自己眼下。
這時那術士忽的把桌子一拍，“砰”的一聲，跟著“嘩啦”的全桌的碟碗杯著，全跳起來。夏侯英正背著身子，這時夏侯英的酒力已經發作，正擎著一杯酒往唇邊湊，術士這一猛拍桌案，猝不覺察，嚇的手一顫，雖是酒杯沒出手，酒反灑了一衣襟。夏侯英少年的心情，哪肯吃這種虧？隻為堡主在麵前，不敢公然的離座去問他。可也納不住氣，竟自把酒杯往桌上一蹲，扭頭眼望著別處說了聲：“是抽瘋是要死呢？”鷹爪王從鼻孔裏哼了聲：“作甚麽？老實吃。”夏侯英被堡主說著，不敢再言語。
那術士把酒壺撞翻，灑了一桌子酒水菜汁，堂倌趕過來道：“客爺，您大概喝多了，有點醉了。”術士把眼一翻立刻怒叱道：“什麽喝醉了！喝到人肚子裏，沒喝到狗肚子裏，我就不懂什麽叫醉。”
堂倌道：“您沒醉，這為什麽呢？”邊說邊把桌子拭淨。這時術士長歎了一聲道：“我不為別的，我隻為這種有眼無珠的小子們，見了我老人家佯佯不睬。這種目中無人的人，招的我生氣。”
堂倌見他分明是指著人家別的客人，這是成心要鬧事，遂把麵色一沉道：“爺台，您這是怎麽說話？誰看不起您，誰不理您，您指出來。別這麽嚷嚷著，別給我們惹事！我們這做的是買賣，不敢跟客人慪氣。”
這位術士道：“我想起我們家務事來，急的忘形，與你什麽相幹，礙他客人什麽呢？我有兩個晚生後輩，跟我學了些能耐，他們究竟不過是略知一二，尚沒找到門徑，硬要到處裝腔作勢充聖人，把我的牌匾給鬧壞了。我如今一片慈心，想再指示指示，叫他們走上正的門徑，免得走入歧途。可是我門下這幾個孩子，全是不肯服善，寧願到處碰壁去，也不肯在我麵前乖乖的受教，你說可氣不可氣？”
術士立刻把眼一翻道：“你管得著我嗎？”在這怒叱聲中，手中正擎著一隻斟滿了酒的酒杯，一抖手，一杯酒潑在了堂倌的臉上。堂倌竟自“哎喲”了一聲，倒退了兩步，沉著臉道：“好，您敢打人，咱們得另說說。”
那術士哈哈一笑道：“你這叫訛人，我請你喝杯酒怎麽倒叫起來？夥計你的臉上不是肉長的了。”夥計雖也覺得一杯酒潑到自己臉上，不致於這麽疼，有些怪道，可究竟是門外漢，不懂得這是內家的功夫，“借物打人”的手法。隻想著這術士力大，這時又聽他用話挖苦自己，遂向前湊著說道，“您打完了人還說損話，您索性打吧！”
鷹爪王怒叱道：“朋友，你跟這種庸奴侍役露這種功夫，也太不能容物了。夥計，你再惹人家，隻怕你死無葬身之地了，還不退下。”
當時這術士冷笑一聲道：“尊駕說的是什麽，我不大明白。這種勢利小人，遇上機會就得教訓教訓他，省得他看不起人。尊駕不要把我看的過高了，我不過會一些術數，雲遊四海，到處為家，若有功夫，早不幹這行當了。”
這時這位鷹爪王卻向堂倌說道：“夥計那算不了什麽，快給我燙一壺酒來。”夥計被這位淮陽派清風堡主鷹爪王攔著，不敢再說什麽。隻得用抹布擦著臉上的酒漬，一麵嘟嚷著下樓去取酒。
這裏清風堡主鷹爪王把這堂倌支開，隨向這術士道：“老兄你尊姓大名？我看老兄不僅精於星相醫卜，武功上定也有過人的本領，我在下願在尊前請教。”
這術士忙擺手道：“笑話笑話，一個流落江湖挾末技苟延歲月的我，哪懂得武功二字。我真要會三招兩式的，我還去鋪場子教徒騙人哩！何致在風塵中鬼混？至於賤名尤不值一道，我姓胡，江湖上全叫我胡半顛，我倒把我的本名忘了。”
夏侯英實恨極了這相士。自己一件新長衫，胸口上被酒濕了一大片，又見他欺負堂倌，更是怒不可遏！安心想要揍這相士一頓出出氣，隻是有堡主監視著，不趕上節骨眼，自己哪好妄動。這時忽聽那相士竟說出甚麽把他自己的姓名全要忘了，這簡直是存心戲侮師傅，這分明是拿著我們爺幾個下酒。這要再不頂他兩句，也太便宜了他。
遂扭轉身，斜坐在凳子上，向這相士道：“我看你這叫裝著玩，你拿我們爺幾個當‘空子’，你枉是江湖人了！我見過許多混人，沒有過跟你一樣的。這幸虧把自己的名字忘了還不要緊，萬一你把姓甚麽忘了，那豈不費了事？一個人沒有個姓，那還活個甚麽勁的。相好的，你沒想好了，隨便往外說，我全替你怪難為情的。往後您說話打個譜兒，這麽信口胡謅，叫人笑掉了大牙。相好的，我說的話是與不是呢？”
隻為朋友你自身多災多難，受盡磨折，厄運當頭，眼前你有一步大難，雖不至把你的命要了，也叫你九死一生。你跟我胡半顛這麽強橫霸道，我本可以緘口不言，可是，我胡半顛挾術走江湖，是知無不言，言無不盡！我不便學那量淺的俗子，有一點小憤，就不顧道義，你信不信在你……”
夏侯英忽然說道：“少跟爺們動生意口，我本來就不信。爺們走南闖北，也是指著兩肩頭扛著一個腦袋，不過咱們行當不同。相好的，少跟我弄這一套，金、批、彩、卦、風、火、雀、要，八大江湖，爺們全懂，你死了心吧！今天望江樓上老老實實的花錢吃酒，我自己早認了命了。生在江湖裏，都為命苦人！命好作富家翁，還用得著在江湖道上鬼混嗎？相好的，老實吃吧！我不領情。”
那胡半顛微笑著說道：“朋友，你先別這麽利口譏人。不錯，我是生意，是江湖一流。可是凡是我道人中一開口，不是為名就是為利。比方從你身上找不出油水來，或者你咬緊了牙關，不拋‘杵’，我就許拿你作肉招牌，‘攏黏’好粘別的‘點’兒。
今日我跟朋友你大概總不是這兩種方法吧！我既不為名，又不為利，你雖然罵了我，我有個賤骨頭的毛病，誰越看不起我，越不信服我，我倒非要叫他信服了，我定能叫你知道胡半顛實非一般江湖生意經之流可比。我既非騙財，又無惡意，我饒指示你的迷途，給你一條趨吉避凶之路，你反倒以小人之心度君子，太嫌不近人情。我就不信你那種認命的話……”
在這夏侯英與術士胡半顛鬥口的工夫，鷹爪王絕不攔阻夏侯英，隻暗暗示意甘忠、甘孝兩人，不準再答話，任憑兩人口角，就是動了手，有自己在，也不要貿然上前。對於這自稱胡半顛術士，鷹爪王已看出是個非常人，小弟兄絕難應付，實非敵手。
夏侯英雖跟他鬥口，好在所坐處他隔著一副座頭，即或兩下裏猝然動手，自己諒還保護得了夏侯英，不會即遭術士的毒手。自己雖如無其事，神態自然，可是暗中卻是全神貫注在胡半顛身上。
鷹爪王此時縱容著夏侯英跟術士挑逗，更是暗有用意。因為已知道夏侯英偷了酒吃，有些醉意，說話作事上定多無理處，正好把術士胡半顛惹怒了，叫他發作了，自己好用冷眼察看他的本領和是否風尾幫中匪徒。鷹爪王安著這種心意，夏侯英怎樣粗暴，才毫不叱責，任他叫罵。
右邊這條道，遠著六、七十裏，全是坦途。依著朋友你那麽說，自己想到自己命運不濟，索性喂了野獸倒痛快，任憑別的指示他多走幾十裏路，就可免去危險，竟給人家個充耳不聞，自趨死路的。朋友你要是身臨其境，絕不會象你說話那麽不近人情了。”
夏侯英冷然笑道：“我看你真正是半瘋，你既然是一番好意，給我判吉凶，咱們有言在先，你說的對，回頭我敬你三杯酒；若是信口胡言，我也不白了你，我要打你三拳，我看你還是別找著難看了。”
胡半顛哈哈一笑道：“這倒是奇聞，相土要是挨了打，倒是開有相人術以來的奇談了。我看朋友你還要力除強暴，多學謙和，免得早蹈危機。朋友你的印堂暗淡，定有凶災；山根塌陷，終身碌碌風塵；眉骨卓立如刀，難逃凶殺纏身，不過你要心田秉正，自能化險為夷。君子問禍不問福，我是直言無隱，朋友你信不信的由你了。”
當時這術士一番話，說得夏侯英頗有些動容，遂問道：“那麽依你這麽說，我大約壽命也難以延長了。”
術士道：“我倒沒敢那麽妄斷，朋友你好在地閣豐盈，福壽之征，語聲帶韻，按五行又合水局；你氣色合木形，聲色相生，所以遇到多危難的地步，尚有解救。相法上說，一官成有十年旺運；一府成，有十載豐祥。仗著有這兩層，破解了不少厄運。隻是眼前的幾步難關，實難避免。你要事事不貪功冒進，不履險蹈危，還能保得不致有大失閃。朋友我言盡於此，是否應驗，往後看吧！”
這時鷹爪王酒已用到恰好，夏侯英醉眼乜斜，一邊細細思量胡半顛的話，一邊想到自己的遭際，果然不差。從十七、八歲飄流至今，真是九死一生，這相士頗有些個本領，當時正是信是疑，那相士胡半顛站起來淨麵漱口，堂倌隻遠遠的伺候著，把樓下的夥伴叫上兩個來。安心遇到了這術士胡半顛一胡攪時，就三個人一齊上前打他。本來茶房酒肆的夥計們，有幾個是省油燈？方才吃了虧的夥計，非想報複不可。
夥計見這術士已吃完了，遂向前給他算帳。胡半顛吃了兩吊二百錢，哪知胡半顛竟自一翻眼皮道：“先給我記帳吧！”
那夥計一聽，不禁笑道：“什麽？記帳，你這是成心跟我們開玩笑哇！爺台，您看這已快到午飯時，跟著就上客了，我們沒工夫跟您玩笑，趕快給錢吧！”
堂倌立刻把麵色一沉道：“爺台，你這可是成心擠落人。我們跟你素不相識，吃喝完了，輕描淡寫的，說了這麽‘寫帳’兩個字，你琢磨著有這麽容易的事嗎？紅口白牙的，吃完了不給餞，要全這麽著，掌櫃的連老婆孩子賠上也不夠，趁早給錢吧！你想白吃我們，那算妄想。我們這兒憑血本賺錢，給你記帳倒容易記，我們往哪兒找你去？”
胡半顛道：“夥計，你這可是不開眼！我胡半顛雖是走江湖相士，可是哪一年也得在這望江樓作幾個月生意，難道我為你們這兩吊錢把這個大碼頭的路子賣了嗎？你要說我不給錢走不了，那麽我就住在你們這，你管飯，我倒省事了。”
夥計一見這胡半顛竟要撒賴，彼此一使眼色，往前湊著說道：“你這叫破著不要臉了，你身上沒穿樹葉，沒錢剝衣裳，痛痛快快拿錢吧！”
這個夥計心裏想著方才的碴兒，立刻向前一湊，一揚手，說了聲：“你太不要臉了！”竟照著相士臉上打去。胡半顛一偏頭，堂信一掌打空，人已不見，就覺著背後生風，被人按了一下，隨即撞在桌角上。那兩個夥計撲過來，一齊動手。這時樓一上一共有三撥飯座，見堂倌要群毆相士，未免站起來要過來攔阻。那胡半顛如無其事的，向座上的客人道：“趁早少管閑事，誰勸這夥架，準可跟著打人命官司。”
這三個堂倌竟自惡虎撲食的撲上來，這個一拳，那個一腳，可是這胡半顛身形飄忽如風，這三個堂倌哪會摸得著他一指？反倒你撞我一下子，我撞你一下子，自己跟自己亂碰亂撞。隻這兩丈數尺寬的走道，胡半顛好似置身廣場裏。雖有三個堂倌圍攻，依然進退從容，嘻笑著挑逗，把三個夥計轉得暈頭轉向，全冒了汗。
鷹爪王高坐座頭，撚須微笑的看熱鬧，這時夏侯英可有些看不過，遂一推坐凳站了起來，厲聲說道：“相好的，吃完了人家還敢戲耍人家，你也太橫了！”夏侯英往前一縱身，欺到胡半顛身旁，往外撒招就打。夏侯英哪又知道此人是鳳尾幫中有數的人物，假扮相士，有意戲耍，把望江樓鬧了個地覆天翻。
第四十三回 寄柬留名胡香主喬裝術士
夏侯英在淮上清風堡綠竹塘，並不是淮陽派門下，所以他的武功並不是淮陽宗法。可是在清風堡的人，沒有不操練武功的，副堡主徐道和就著他原來的功夫上加以指點。夏侯英雖是武功淺，可倒是北派武林正宗，六合拳上經過徐副堡主的指教，頗見功夫。此時想來對付這胡半顛，可有些不度德不量力。
胡半顛一聲冷笑，同時有兩個夥計見這相士站住了，一聲招呼，一左一右的撲過來。胡半顛身形往後撤半步，撲的把兩個夥計的胳膊抓住。這時夏侯英一個鷂子翻身，借著轉身之勢，猛撲過來。這胡半顛竟把手中抓住的兩個夥計猛的往外一送，嘻笑道了聲：“你們來個桃園三結義吧！”這一來三個竟撞在一處，全“哎喲”了一聲。終是夏侯英身上有武功，拿樁站穩；兩個夥計全摔在樓板上，這一來那相士胡半顛竟鼓掌狂笑。
鷹爪王看到這怒不可遏，那甘忠、甘孝，就有些捺不住火興，全站起來要動手。鷹爪王說了聲：“朋友你不要這麽輕狂，王某特來領教。”
稍往旁一斜身，一按桌角，竟自飛身躥過來。哪知術士胡半顛竟自說了聲：“打了孩子，大人出來不依麽？”騰身竟躥向樓口。
鷹爪王喝聲：“你往哪兒走？”一個龍行一式，身形如箭，緊跟後蹤，追了過來。那術士胡半顛竟用聲東擊西，原來並不是奔樓口，腳尖一點樓板，麵仍向著樓梯，身形一聳，憑空拔起“鷂子鑽天”、“細胸巧翻雲”。
這兩位江湖豪客，竟似兩隻梭子一來一往。那胡半顛竟自反落到樓窗口，穿窗而去。甘忠、甘孝也要穿窗追趕，鷹爪王一轉身喝道：“不要胡鬧！他可以這麽逃，我們不在官，不應役，白晝之間，哪得任意施為。”這弟兄兩人被堡主這一喝叱，才想起匪徒這麽施為，他可以目無國法，我們身為武師的，哪能輕炫飛簷走壁之術。
這時三個夥計被摔得暈頭轉向，一見這個相士白吃了一頓，三個人白挨了一頓摔，還叫他跑了，真把人冤死！三人吵嚷著快追他，別叫他跑了。鷹爪王哈哈一笑道：“夥計別吵了，認晦氣吧！你們追誰？這是江洋大盜，飛簷走壁的飛賊，快收拾碰倒的桌凳，做你們的買賣吧！他的飯帳我給補上，免得你們當夥計的落掌櫃的埋怨。”
夥計見這位老爺子這麽慷慨大方，也想到這相士果然象飛賊巨盜。方才三人圍攻，連衣服全沒挨上，他要是真動手還許全死在他手裏呢。
遂忙答應道：“老爺子，你這真是疼苦我們。你這是親眼得見，這小子是成心找尋我們的晦氣，要是不知道的，還疑心我們這望江樓茶酒的買賣不規矩，欺負客人，竟敢動手群毆哩！”
這時樓上這一路吵嚷，下麵有兩個夥計也跑上來。這時正是樓上這三個夥計把桌凳擺好，隨向才上來查看的兩個夥計揮手道：“沒事了，你們快下去照顧買賣吧！”這兩個夥計正因為全跑到樓上來，下麵雖沒有多少客人，也不能全離開，不暇細問，轉身下樓。
鷹爪王忙喝叱道：“別動！你們難道想把掌櫃的這個買賣給抖露出了麽？”夥計愕然回顧，隨問道：“老爺子，你這可太怕事、太老實了。難道隻許他欺負我們，白吃白喝白打人，就不許撕他的布招牌出出氣麽？”
鷹爪王道：“我不怕事，我要怕事方才我們就不敢動他了。這種地方，是江湖道上的一種大忌，你們茶坊酒肆中人竟不懂麽？我們江湖道上，三教九流全有行規。這個相士雖是江湖大盜，可是他既有這種‘推包’、‘斬盤’的布招牌，他就算得上江湖上一行。你把他這種布招牌毀了，你賠不起他。這種布招牌是他們這門的傳授，沒有師承，自己不能隨便的拿出來做生意。他雖然在你們這鬧了事，隻許他不來找你，不許你們把他這布招牌給毀掉，提防他訛你，沒法再打點。”
夥計聽了忙向鷹爪王謝了指教之義，夥討們才收拾完複向鷹爪王道：“爺台您被這小子攪得酒飯也沒吃好，我再給您老配兩樣菜，您再找補半頓？”
鷹爪王道：“不用了，我們也有事得趕路哩！你把飯帳算了吧！”
夥計這裏給鷹爪王算著帳，樓梯一陣響，跑上一個夥計，是才從樓上下去的。一上樓口，高喊道：“這真是特別的事，也沒見過這麽開玩笑的。我說陳二，咱們認倒楣吧！敢情那位相麵的跟這位爺台是朋友？人家是成心開玩笑，你別收這位老爺子的酒飯錢了，人家那位先生把帳全付過了。”
鷹爪王和甘忠、甘孝、夏侯英全是一怔，站在桌前這夥計陳二也是一怔。鷹爪王向這才上來的夥計一點首道；“夥計，你別嚷！過來，慢慢的說清楚了，是怎麽回事？誰說的我跟那個相麵的是朋友？”
夥計來到桌前說道：“老爺子您真可以，我說您老這麽好心呢！饒跟他口角動手，還要給他墊酒飯錢，鬧了半天就是我們當小夥計的倒楣。你們兩位假打架，我們真挨摔，老爺子您不信請看！我腰上全摔傷了。”
鷹爪王正色說道：“夥計，不要說這些閑話，我跟他是朋友不是朋友，回頭再跟你細說。這相士走了沒有？他怎樣付的飯帳？你實說，別耽誤我的事。”
夥計見鷹爪王的臉色非常怒，不再說打趣的話，忙答道：“人家早走了。是我從樓上下去，櫃上的先生叫我，問樓上的情形，我把上麵的情形略說了說，管帳先生說是樓上沒糟踐家具就是了。
相士胡老先生這不是剛出去麽！人家把王老師的酒飯錢也給了，餘外多給一吊五百錢，賞給我們三個夥計，每人五百錢。這胡先生說是樓上的王老師喝醉了，他從樓窗跳民房下來的，差點沒摔死，不敢上去，隻好頭裏先走了。並且還留了一紙帖，交給王老師，他那個布招牌先存在我們這，改天來取。”
鷹爪王把帖套拆開，從裏麵抽出一張柬帖來，一看上麵的具名，就怔住了！上麵寫的是：“掌十二連環塢內三堂，香主胡玉笙載拜”。
鷹爪王急忙把柬帖裝入封套，把封套放入袋內，向夥計們含笑道：“我怎麽也沒想到是自己人，這人真是會開玩笑！我說我不認識他呢。此人在十幾年頭裏，眼我見過麵，是在朋友家中，可沒引見過。他知道我，我沒跟他說過話，今日異地相逢，故意這麽開起玩笑來。這倒叫你們受屈了。”說話間，從袋中拿了二兩銀子，遞給堂倌道：“這二兩銀子給你們酒錢吧！”
夥計一見又賞了銀子，真是因禍得福，這一早晨就得這麽些酒錢，真是飛來福，就是挨兩下摔也還值得。當時夥計們全換了一副笑臉。向鷹爪王道：“老爺子，這可叫你老多破費了。那位老先生已經賞了錢了，我們謝謝老爺子的賞賜。”
鷹爪王道：“些許小費，不用謝了。你把那布招牌拿來，我給他帶去吧！”
堂倌雖明知道那相士胡半顛留下話，那布招牌存在櫃上，改日他來取，可是這位老師要拿著走，人家是朋友，也不能攔阻人家，遂把那塊布招牌拿過來。鷹爪王把上麵的竹竿撤去，折疊起來，裝在袋內。這時已經中午，陸續有客人上桌。
鷹爪王帶著小弟兄三人下樓，出了望江樓，順著街道往裏走，趕到了清靜的地方。甘忠、甘孝、夏侯英在酒樓上全沒看清那柬帖具名的究是何人，這時忙著問那術士究是何人？
鷹爪王道：“這事真出我意料之外，那胡半顛倒是鳳尾幫十二連環塢內三堂香主胡玉笙，這是鳳尾幫龍頭幫主以下的掌大權的主兒。鳳尾幫中內三堂是天鳳堂、青鸞堂、金雕堂，三家香主，執掌鳳尾幫大權。
這三堂香主，全是從全幫舵主中百中選一的武林高手。並且是天南逸叟武維揚重建鳳尾幫，再立內三堂所選的，全是有驚人絕技，超群本領。此次竟是這內三堂的香主親自出馬，這足見幫主武維揚，竟以全力來對付我等，我們不可再稍存輕視。”甘忠、甘孝等聽著也十分驚異，莫怪那胡半顛竟具那麽好身手了。
鷹爪王見夏侯英醉意已消，遂一邊走著一邊告誡夏侯英：嗣後不得再任意的飲酒惹事，耽誤大事，牽掣全局。這時夏侯英也有些自己後悔，不該那麽任性胡來，低聲向堡主告罪。這爺四個信步走了一會，見已到了望江港的鎮市外。出了鎮市，見這一帶好一片風景，碧綠綠的田疇，遠遠的映著雁**山的高峰插雲，層巒疊翠，江流環帶，美景無邊，好個形勝豐腴之地。一條條白如銀龍的港外支流，通到田野裏，既可灌田，又可通行小艇到腹地裏。田邊水邊，有些農夫農婦相率治田，環著雁**山一帶，帆檣如林，想到雁**山，水陸全可以走。
當時鷹爪王聽這賣茶的老兒的話沒怎麽介意，已經轉身的工夫，又回頭問道：“分水關這個地方，掌櫃的可知道麽？”這個賣茶的一怔神，慢吞吞的說道：“哦！分水關……說不清，有這麽個地名，大約是近山的地方，嗯！你問趕腳的倒許知道。”
鷹爪王久曆江湖，眼力多厲害！賣茶的答話，吸涼氣，換熱氣，這種情形，分明是知道不肯說。從神色上看，並不是蔑視異鄉人，藏奸不告訴，大約是有所懼不敢多口。鷹爪王轉奔了大道頭上，這裏有十幾個腳夫，鷹爪王一看，這一群牲口倒有意思，難為他們怎麽湊合的，全是一色的小黑驢，十幾頭，沒有一匹毛皮色差的。趕腳的全是少壯，年歲最大的，不過四十歲，有五、六個是二十歲以下的，簇聚在一處，嘻笑打鬧。
鷹爪王等來到近前，有一個年歲較大的說道：“喂！別玩笑了，有客人來了。”這個趕腳的一招呼，忽啦的有四個少年腳夫圍上來。其實鷹爪王還真沒有打算雇驢代步，自己最討厭這種牲口，想要看看，乘船不合適，跟腳夫再打聽打聽，打算走到雁**山去。
這夥趕腳的一圍上來，齊問：“客人是往雁**遊山麽？騎小驢走吧！價錢又賤，又快！路上不論多險的道，絕不用客人下驢。這趟道看著是一片平原，可是因為把江麵上水全引進來，內地裏看得灌溉運輸便利，可就遍地的溝渠，縱橫錯雜，盡是獨木橋。除了這裏，別處的腳力，就走不慣。我們這兒的驢子，全走熟了，多麽窄的獨木橋，也能穩穩當當的走過去，就是把驢子的眼蒙上，它全能把您馱到了。”
鷹爪王聽了，心說這小子慣說大話，也太玄了，言過其實，這小子更惹不得。那夏侯英卻答道：“喂！你的驢這麽大本事，真是少有，這麽說起來，你這驢，雖沒成驢神，也可稱驢聖了。你若把它進貢，怎麽也弄個官作呀！”
甘忠、甘孝全噗哧一笑，那腳夫也笑說道：“客人你真會罵人，我若能當個磨官也不受這個活罪，幾位是上雁**山吧！”
鷹爪王瞪了夏侯英一眼，隨說道：“我輕易不騎這種妄驢，人得跟牲口較勁，還不如走著痛快了。”
夏侯英笑道：“它們全是壓熟了的，輕易遇不上那種拗性子的，您老放心。我別的本事沒有，我專會騎妄驢子，找不了別扭。”說到這，向腳夫說了價錢。
甘忠、甘孝兩人也是打心裏願意雇腳程，在綠野裏，又風涼又快！樂得有個代步，省著氣力，到了雁**山還不定得走多少路了。此時見夏侯英攛跟著師傅，兩人遂向腳夫要韁繩，腳夫道：“我給四位挑四騎壓熟了的。”
這個腳夫道：“不錯，是一個鍋夥的，您隨便騎哪頭全成。”
夏侯英先給堡主挑了一頭。卻低聲向甘忠、甘孝道：“你們兩位的事我不管，咱們各憑眼力，誰碰上妄驢，挨摔認命。”
甘忠、甘孝心想：正好，你給我們挑揀的，我們還真不放心。遂各自挑了一頭。這時夏侯英揀了一頭骨相挺壯的，那腳夫頭兒說道：“客人，您騎這頭可不保險。這頭驢可真快，隻是不許動鞭子，隻要一打它，撒腿就跑，一個襠裏沒有功夫，極容易摔下來。它犯了性倒麻煩了，您想勒它費大了事了，多咱到了地方，才肯站住，客人您換一頭吧！”
夏侯英道：“少廢話！我這人心髒，你越說這個，我倒疑心。你這頭頂值錢，舍不得叫我們騎，我不換。還有一樣，你們叫四條腿的等兩腿的腳夫不行，我們嫌不痛快。反正我們不能拐你頭驢跑了，我們早到了就在五龍坪等你們。”
腳夫道：“那倒可以！不瞞您老，我們這夥腳程，就是專跑雁**山，別處不去。這十幾頭驢，走慣了這條路，你把它打死，它也不往別處去。五龍坪那裏也有我們的夥伴，您到地方給腳力錢，走您的，他們是絕不會向您多要錢。我們這種買賣，別看沒出息，一樣的規矩。”
夏侯英道：“我們要少給錢，那邊的人怎麽會知道？難道你們的驢又有特別的本事，會帶信，你們夥伴懂得獸語麽？”
腳夫道：“客人，您又挖苦我們了，一會兒我們這趕腳的又全變成畜類了。”
夏侯英道：“不是我們成心罵你們，我不相信你們會有這種能耐。”
腳夫道：“口說無憑，到了地方，您多賞酒錢不算，要是多找您要一文，或是叫您少給一文，我把驢轉送給您。”
夏侯英道：“那邊果真說的全對，我給雙份腳力錢。”腳夫道：“客人您可別說了不算啊！”
這時鷹爪王已牽驢走出幾步去，耳中聽得夏侯英跟腳夫打賭的話，扭頭說了一聲：“你上當了吧！”
夏侯英懵然，自己究竟不知道是怎麽回事，遂牽驢離開這驢夫聚處。鷹爪王和甘忠、甘孝全跨上驢背，夏侯英也上了驢，故作不注意扭著頭淡淡的問道：“喂！那分水關離著五龍坪很近吧？我前些年來討一趟，是從水路去的，現在一點都不記得了。”
那腳夫怔了一怔道：“那分水關麽？遠著哩！遊山走不著那兒，大概往那一帶去還得坐船，我倒沒去過。”說著，腳夫向他同伴咧了咧嘴，不再看夏侯英。這爺四個，四頭黑驢沿著一條曲折的田徑走下來。
這四頭黑驢，項下全有銅鈴，一走起來，“嘩楞嘩楞”響個不住。這四匹驢倒是全夠快的，並且頗象認得路徑，不用驅策，穿行田疇中，方向絕不差。這爺四個雖也不識路，好在雁**山的高峰入目，足以辨別方向，絕不會走差了的。
夏侯英不禁臉一紅向鷹爪王道：“堡主，弟子實不曉得這其中的緣故，請堡主指教以廣見聞。”
鷹爪王遂說道：“那裏麵並沒甚麽玄奧，隻不過他在驢的韁繩，或是嚼環或是肚帶，暗作扣兒。他們自己的數目，隻有他們知道。莫說我們找不出他做的暗記，就是找出來，也無法猜測他是怎樣計算，不論北方南方全是一樣。”
夏侯英聽了，這才恍然，深愧自己見聞淺陋，忙向鷹瓜王道：“堡主指教，頓令弟子多增一份見識，弟子哪知道竟有這些秘密生意經呢？堡主這十二連環塢分水關是近是遠，真令人難以揣測了。兩次向這附近人探問，這兩人的神色跟所答的話，頗似深知，隻不肯爽快說出。這兩人的神色，絕非鳳尾幫的黨羽，可是這一帶雖是販夫走卒，一談到鳳尾幫頗有談虎色變之色，足見鳳尾幫的潛勢力如何強厚了。”
鷹爪王道：“要按我們推測，這分水關，定是十二連環塢的巢穴所在，隻是就算有知道的人，也不敢告訴我們，我們非是自己設法踩跡不可了。”
夏侯英點點頭道：“堡主說的極是，我也想著，越是向他們這般黨羽探問，越易引起他們猜疑了。”
這師徒四人騎著驢飛馳在田地中，果然沿路上有好幾處獨木橋，橫架在溝渠之上。這幾頭驢子，安然的從上麵走過，豪不遲疑恐懼。
甘忠向夏侯英道：“腳夫們也不盡是大言，果然這幾頭驢矯健異常。”走了有五、六裏光景，遠遠的一道河流，圍著一個村莊，莊外一行行的桑榆，濃蔭匝地；再趁著河鳳陣陣，吹得那樹上的枝葉搖搖擺擺。有兩三個閑漢在樹蔭裏坐著，頗為優閑自得。遠遠看著這座村莊，如入畫圖。
這爺四個的行程，是從這村口前的小橋過去，擦著村邊過去，並不用進村子。這四頭驢果然就是夏侯英這頭驢快，時時躥在頭裏。夏侯英想勒一勒他的坐騎，讓堡主頭裏走，自己總搶在頭裏，堡主雖不肯責備，也顯得太形放肆。可是這一來竟跟這頭驢子找上別扭，這頭驢由著它的性子，它是順情順理的馱你，你隻要一羈勒鞭叱，它立刻就使性。你叫它跑，它站住，你叫它住了，它偏放開蹄子。夏侯英怒罵道：“畜生，你是自找挨揍，我要沒本事懲治你，也叫你主人看得我隻會說大話了。”
當下渡過了莊前那座小橋，夏侯英緊扣在驢背。走在跟樹行接近的地方，伸手捋了一根樹枝子。夏侯英這樹枝子到了手裏，立刻一手挽緊了韁繩，右手擎著這根樹枝當了馬棒，這頭驢這時已竄出有半箭地來，說甚麽勒不住它。
夏侯英罵了道：“該死的畜生，你這是找倒楣，我叫你跑！”吧吧的一連就是兩樹枝子，打的這頭驢一哆嗦，一聲長叫兩隻前足立了起來，依然在這村口轉了兩圈。仗著夏侯英手裏韁繩攏得緊，沒容它竄進村口。等到夏侯英啪啪的一連又給了它兩樹枝子，這頭驢蹴踏跳躍長嘶著，這才撲奔了村東。
騎驢的竟是一個少婦，年約三十左右，瓜子臉，柳葉眉，隻是眉梢吊起，通官鼻子，元寶口，兩顴高些。好俊的晶貌，被眉和顴骨給玷了。頭上藍綢子包頭，在麵門上用絹帕的角兒，搓成蛾子，結成蝴蝶扣兒，包頭很長，披在頸後有尺許；一身藍綢子衫兒，藍緞子中衣，下麵是一雙小蠻靴，背後斜著一個黃包裹，從外形已看出裏麵是兵刃，左手攏著韁繩，右手提著一根短短的馬鞭子。
連人帶驢，不染纖塵，非常乾淨俐落。從這份打扮上看，頗似遊娼、跑馬解的，隻是服裝和氣魄又不大象。
夏侯英認定她絕不是良家婦女，這時女的也盯了夏侯英一眼，兩下裏走的是一順的路。在江南道上女的騎牲口的就少，騎驢的更見不著。夏侯英未免把自己的驢稍勒了勒，要看看這女的身手怎樣？自己要細瞧瞧她到底是哪一路道？其實夏侯英就是不勒牲口，人家也比他快。
就見這女的一抖韁繩，啪的一鞭子，這頭花驢放開四足，串鈴“嘩楞嘩楞”響成一片。眨眼間，人家已躥到夏侯英的頭裏，夏侯英反倒催驢追趕下來。這女的在先倒是瞥了兩眼，趕到催動小花驢越過夏侯英的黑驢去，頭也不回向村東小路馳去。
夏侯英見這少婦身手矯健，騎在驢背上，腿上韁繩，全是十分的功夫，這一來越發注了意。見人家花驢腳程快得多，自己在先本想勒著點，此時一看人家這匹驢鐵蹄翻沙，比自己這頭快得多，趕緊啪啪的連連的鞭打。
這頭驢原本就是犯著火性，隻為累得見了汗，稍覺寧帖。夏侯英這一忽要慢，忽要快，驢雖是啞巴畜生，也不肯這麽聽話。一挺脖子，長嘶跳躍著往前跑，這種跑可真夠夏侯英受的。往起一躥，四個蹄子一塊起。往下一落，屁股上一撅，頭往下一低，再往起一揚，屁股往下一矮。這種跑法，一個腳步扣不緊，就得硬往後摔夏侯英。
夏侯英早防到這手，襠裏早合好勁，鞭繩也握牢了，腳從鐙眼裏褪出來，隻用腳尖點著鐙眼。這是騎牲口最要緊的，就忌認鐙認老了。萬一有個被蹶劣牲口給摔下來，隻是挨一下摔，不致有大危險。若是認鐙老了，不用說是牲口的毛病，象肚帶鬆了，鞍子滾了，腳一個褪不出來，立刻有被馬拖拉死的危險。
夏侯英是善騎牲口的，尤其是這種跑趟驢子，更騎了多少年，甚麽討厭的驢子全有。當時夏侯英一合襠，往後一伏腰，算是沒被驢揚下去。這頭驢真夠性大，一連三次蹦跳，夏侯英也怒極了，照著驢的後胯上一連又是三下，這三下打的更重．可是打也有打的手法，一要打的地方對，隻叫它疼，不能把它打傷了。二要鞭子上有橫豎勁，打的雖重，皮不破，毛不脫。這三下打的可夠瞧的，這頭驢知道摔不了背上人，又撒開了性的亂跑。
這一下，驢有些搪不了，在這裏打開旋。後麵鷹爪王也趕到，甘忠、甘孝全哈哈大笑。鷹爪王在驢背上喝叱道：“我說甚麽，不騎這種牲口，你跟它較勁，可提防摔上就不輕；再說你把牲口打出傷來，腳夫也不答應啊！算了吧，你下來，咱們走一程吧！”
夏侯英被這頭驢掙了一身汗，一邊跟這頭驢較著勁，答道；“堡主我倒想下來，隻是這頭驢犯了野性，這種畜生，不把它擺治服了，不能撒手。”
當時鷹爪王見夏侯英騎的這頭驢，果然十分難製，遂說了聲：“你要小心些，不要跟它較勁，我們頭裏走下去了。”
鷹爪王爺三個竟往前走下去，夏侯英挽緊了韁繩，任這頭驢子轉了好幾周。夏侯英拿定了主意，反正不叫你把我掀下去，你怎麽厲害沒有我勁耗。夏侯英是存心把這頭驢折騰個筋疲力盡，然後再一撒韁，它絕不會再狂奔。
果然這個法子倒真用上了！這頭妄驢，任憑怎麽施為，隻是無法把背上馱的人摔下去；功夫一大，這頭驢漸漸沒有先前那種拚命掙紮的力氣了，驢身上滿是汗，從嚼口上流白沫。夏侯英在驢背上這麽跟它較勁，可沒有多大工夫，不過是半盞茶時。鷹爪王和甘忠、甘孝的三騎驢，雖是沒等著夏侯英，可是全把牲口勒慢了。夏侯英往村東的小道瞥了一眼，見堡主等將轉過一片柳林。
夏侯英見驢子的野性已滅，遂想還是趕上他們一道走吧！想到這，腳下一用力，兩腿一合，用腳踵一磕驢腹，一領韁繩，這頭驢此時算是被夏侯英打的有些怕了，不過可還不算十分服貼。人雖沒被摔下去，夏侯英此時也弄得滿頭大汗，更不能象方才把韁繩扣緊了隻叫它在一個地方盤旋。現在是想跟蹤這行色可疑的婦人，隻得拚著命的趕下來。
走出約有兩箭地，這頭黑驢倒是真快，已跟前麵俏婦人的花驢相差數步。夏侯英的罪孽更大了，這一帶平地少，竹林樹木多，這頭驢竟自揀著那有竹林樹木的地方，愣往上撞。夏侯英隻得把那根樹枝子扔掉，兩手攏韁繩；一看已經要撞到右腿了，用力一捋嚼環，硬給扳過來。這麽忽左忽右，整跟驢子掙了半裏地。
那騎花驢的婦人不似先前那麽頭不抬，眼不睜的，這會兩頭驢已走平了，快慢不差幾步，那婦人在驢背上不斷的斜送秋波的看夏侯英。夏侯英也於百忙中覺出這婦人有些成心跟自己挑逗，自己反倒疑惑起來。心想，這俏婦人絕不會是娼妓之流，難道竟是綠林道中人麽？
猛力的往右一捋韁繩，兩腳踵猛的向驢後腋一磕，用了十成力，這頭驢它想不往前躥全不成了，疼得它往前一躥，可是籠頭已被捋的向了右前躥去，把道旁的一個大石礎子閃開。但是夏侯英因為猝然的閃避，兩腿一磕驢腹，竟自沒捋牢了，“噗通”的把夏侯英從驢後摔下來。可是韁繩始終沒撒手，仗著是土地，頓了屁股一下子。夏侯英顧不得屁股疼痛，怕被驢蹄子罩上，藉著驢掙紮之力，騰身躍起，躥上驢背。
這時突聽得那已走過去的俏婦人，竟自“噗哧”一笑道：“報應！”夏侯英已被摔得怒憤填胸，無法發泄，這少婦竟說自己這是遭報應，不啻火上澆油。方要還口，那俏婦人已催驢跑下去。自己想到她總是女流，自己總是俠義道門下，豈能跟一個女流一般見識。當時一轉念之間竟自把罵她的話咽回去，可是更不肯放鬆了她，緊緊追趕下來。在後麵指著驢說道：“我看你跑，叫你跑出手去才怪呢！叫你跑到天邊上去，我也得看看你是甚麽變的！”
往前走了有裏許，看見堡主鷹瓜王和甘忠、甘孝沿著道左一片竹塘走著，看那緩行的意思，是等待自己似的。相離不過一箭地，一會兒那俏婦人已到那片竹塘前，夏侯英忽見堡主突把韁繩一領，轉入了竹林夾峙的一股小道。夏侯英看著十分詫異，心想這又不是什麽崎嶇難行的道路，或者是道路生疏，記錯了，錯走向別處。這雁**山高峰插雲，現在離著也就是十餘裏，看的真真切切，哪會走錯了？定有用意，自己倒得趕上堡主問個明白。