風塵俠隱鷹爪王5
第三十回 剉盜蜂縱火焚盜艇
馬龍驤這時才看出胡老師傅他們這班人中，那受傷的穿雲燕子劉崇不算，連那嶽陽三鳥的唐鶴籌，陸鳳洲兩人，全沒在船上，以及那被肢解的雙頭鳥薑建侯的殘屍，定是另安置在別處，毫不留一點痕跡，足見用心險惡。方才是說了謊話，他倒信以為實，硬說敵人已到船上來擾亂。這才是聰明反被聰明誤，自己若再告訴他一次船身**動是自己，他足可跟我翻了臉，索性給他個裝傻，所以沙河舵主馬龍驤是一語不發。
那胡舵主這時卻向那侯家店充沙河舵暗樁的宋二，盤問敵人確有幾人？宋二說是隻見了他們老少四人。兩個老者，一個是那淮陽派領袖鷹爪王，那一個聽他們說是姓萬，弟子實不知這人是怎麽個身分，至於那兩個少年，全是他們的門徒。別的事弟子就不知道了。
胡舵主向店夥宋二一揮手道：“你去吧！這裏沒有你的事了。你回店之後，千萬不能心虛膽怯，要暗中監視著兩個老兒的行動。”當時這宋二饒挨了兩次摔，還碰了一鼻子灰，垂頭喪氣走出船來，仍然踏著泥濘的小道趕奔侯家店。
這裏魏振邦卻向胡燦說道：“胡老師，我們別管方才是否敵人，我們既已決意一會淮陽派領袖，索性我們趕到侯家店看個明白。”那胡燦此時是說不出來的不快，自己方才分明看得清清白白，船窗外有人窺視，連發暗器帶跟蹤追趕，竟沒見人家一點蹤跡。按武林巾較量功夫上說，已非人家敵手，這種情形，就應當知難而退。隻是當著魏振邦、馬龍驤兩人，無法說出口來，隻可拚著看了。
遂向魏振邦道：“好，咱們身上的事也要緊，不便耽擱。侯家店會過鷹瓜王老兒，我們好趕緊趕路，若是那信物一腐爛，我們拿什麽去交代？”
當時這船上的幫匪各自結束，他們全是水旱兩麵的功夫，遂用油綢子包頭，上身隻罩了件油綢子上衣，下麵仍然是平常的中衣，各背兵刃。胡燦容眾人結束好了，叫馬龍驤到兩船的後艙把四名水手喚來，有話吩咐。
胡燦因為這兩隻船是從總舵來的，無論如何，原船得回去。正幫規之後，自己因這兩條船在沙河一帶露了形跡，恐怕有失。更因為劉崇受傷驚嚇過度，恐怕一兩天內不易痊愈，故此多加了一番慎重。在臨回來時，從別處借了一隻快船，可用自己的水手，派嶽陽三鳥帶著薑匪殘屍，往下趕一站，白天停，夜間走。自己這裏會過淮陽派之後，白天可以從水路上趕一程，到預定的地方會齊，再一同回雁**山，所以這裏隻剩了四名水手。
哪知胡燦慮事周密，又是勁敵當前，卻叫他盡逢波折。馬龍驤奉命到後艙去呼喚水手，他們這船上的規矩，舵主們在艙中談話或議事時，水手們不得竊聽。有時派到岸上放哨，不用放哨時，就回後艙，不奉呼喚，不得擅自出艙。今夜這四名水手被打發到後艙始終沒出來。
這時馬龍驤出了前艙，站在艙門外，招呼了聲夥計們送茶來。連招呼了兩聲，兩船的水手竟沒一個答聲的。馬龍驤不由動怒道：“這群東西一時沒人管著就放肆，這準是全睡著了。”邊說邊往後艙走。
馬龍驤一進後艙門，隻見裏麵燈火依然點著，人跡渺然。馬龍驤心想，這一定是湊到後艙賭錢去了。馬龍驤遂奔了第二條船，趕來到這條船的後艙，又招呼了聲，仍然不見答應。隨即走進艙中，隻見那四名水手，竟自全被綁在艙中，馬龍驤大叫道：“胡老師，快來。”
前邊船上一聽喊嚷，立刻全奔過來查看，隻見四名水手被綁。胡燦忙把這水手口中塞的東西掏了出來，忙追問被什麽人捆綁的。水手們四人中卻有三個不知是被什麽人捆綁，隻覺好好的忽被人點了一指，立刻昏暈。隻有一個水手似乎看見動手擺治他們的，是一個窮老道。這一來立刻把這群幫匪全鬧得迷離惝恍，這分明是另有高人，絕非鷹爪王一黨了。敢情這還真不是鷹爪王等所為！
續命神醫萬柳堂在胡舵主和魏振邦用暗青子穿窗打來避開之後，潛蹤在船舵之上，可是，始終沒看見師兄潛蹤在哪裏。容得這班匪黨進了船艙，自己才從船舵上長身躥到船麵上，看了看靜****的一點蹤跡沒有。這位續命神醫萬柳堂飛身縱到堤上，攏目光看了看，見沿著河岸西北一帶，一行垂柳似有人影晃動，萬柳堂遂撲奔了西北。隻見一叢垂柳中躥出一人，萬柳堂立刻一塌身，用叩指作聲，試問對麵人，對麵那條黑影竟自也答了一聲，萬柳堂知道準是自己的人了。遂飛身縱了過來，果然正是師兄，遂聚在一處，到柳林中彼此問起。
原來鷹爪王在船窗左側正在偷窺，忽見那匪首胡燦，似有詭祟行動，正也要向那邊萬師弟打招呼，突覺肩頭上被什麽輕輕一拂。因為船舷上過窄，不容易閃避，鷹爪王遂用“蟒翻身，龍探爪”身形翻轉，掌已遞出，竟見如一縷黑煙掠空從頭上過去，出去有四丈多遠，落在河岸上。鷹爪王立刻跟蹤施展輕功提縱術“一鶴衝天”的絕技，掠空縱起，也落在河岸上。
就憑鷹爪王的一身軟硬的功夫，四十餘年內外兼修，竟沒追上前邊這人，可是船窗那哧的一支袖箭已打落在堤邊上。
鷹爪王腳下一點堤坡，已聽清楚，這是艙裏發出暗器，已然明白暗中這位江湖異人，是保全我四十餘年江湖這點威名，可是無論如何，也得見識這位異人是何許人也。回頭略一瞻顧，萬柳堂也已蹤跡渺然，自己先無暇顧及船上，看前麵那條黑影似奔進了那座柳林。鷹爪王隨即施展開輕身術，輕登巧縱，已到了河堤上，疾如鷹隼的往前追趕。哪知追到了柳林前，那人的蹤跡已渺，鷹爪王好生著急。雖是江湖道上有遇林莫追之戒，不過知道這夜行人是友非敵。略一察看，徑入林中，遍尋那夜行人的蹤跡，竟沒有一些跡兆。
鷹爪王此時已測度這暗中相助之人，定是武林中前輩。
可惜碧竹庵俠尼慈雲庵主已經單走了，要是俠尼在這裏，一定能辨識出是哪一路的武林名家、風塵俠客了。自己回頭往河岸那邊停船地方看了看，相隔還遠。遂向柳林中用沉著的聲音說道：“我王道隆深蒙這位大俠暗中相助，保全了我淮陽派的威名，還望大俠一現俠蹤。”
鷹爪王說了這幾句話，空林寂寂，仍然不見這位俠義答話。鷹爪王知道這人絕不肯露麵，遂返身想奔那匪船跟師弟萬柳堂會合。才縱出了柳林，突聽得身後柳林中有一個蒼老的聲音說道：“淮陽派領袖，鳳梅、雲峰尚在匪黨手中，一路切莫輕敵，對匪黨結怨太深。十二連環塢的事非常辣手，好自為之，清風堡再會吧！”
鷹爪王聽這林中人發話時，頭兩句話似在身後不遠，及至回身尋視，林中人的話聲漸遠，似已到了樹頂子上。鷹爪王容林中話聲甫歇，一聳身，口中說了聲：“老前輩，莫走！弟子有事奉求。”鷹爪王隨著話聲已縱入林中。就這麽快，隻看見一點後蹤，疾如飛隼，到了河岸，似乎微一頓，又已騰身飛縱掠著水麵渡過河去。
鷹爪王立即止步，明白這是用“登萍渡水”的絕技，南北派中會這種絕技的隻有數的幾人。按這麽暗中相助的情形，已了然不是西嶽派的輕塵師太和黃澤關多指大師，就是本派燕趙雙俠、鐵蓑道人，反正不出這幾位前輩。自己雖然沒見著這位前輩，反倒十分欣幸，這一來入雁**山十二連環塢略有把握。遂轉身奔柳林外，耳中聽得彈指作信號，知道是萬師弟尋了來。遂與萬柳堂會在一處，把經過的情形向萬師弟說了一番，續命神醫萬柳堂也是欣慰。
師兄弟一商量，還是得給匪黨們一些手段，警戒警戒匪黨，叫他們知道淮陽派非易與者，叫他們對兩個門徒身上存些戒心。師兄弟商量好了，仍然撲奔匪船，各自施展開輕靈身手，縱上第二隻船尾，見後艙內閃出燈光。雙俠往船艙裏一察看，見四個水手被捆綁著全倒在船板上，鷹爪王和萬柳堂全十分驚服，這人好快的身手。師兄弟在岸上會合，隻略說了幾句話，跟著就到船上，人家已料理了四個水手，前船竟沒有一點警覺，好快的手法！
萬柳堂才要令師兄在艙外把風，自己偵問水手，突聽得前邊船上已有人出艙招呼水手，師兄弟兩人趕緊從這條船的外艙繞過去，隱蔽住身形，暗中察看。正是那沙河舵主馬龍驤，一麵招呼著，竟從頭條船向後邊這隻船走來。趕到他一聲嚷，匪首胡燦、魏振邦等各亮兵刃趕到後艙查看。一個個驚得目瞪口呆。最難過的是胡舵主，今夜當著馬龍驤連栽了這兩個跟頭。憤怒之餘，不暇細問，隻囑咐水手們好好看守船隻，船上再有什麽變故，響胡哨報警。好在河邊距侯家店不遠，足可以聽見。
囑咐完了水手，方才一出後艙門，突然見頭裏那隻船的艙房窗戶冒起一片煙火。胡舵主跺腳道：“好惡的老匹夫，敢燒我的船隻。”腳尖一點船舷，騰身躥了過來，見這隻船的左右窗戶全被燒著，煙氣中嗅著有菜油的氣味。
小張良蕭俊跟蹤趕到，抄起船上盛水的長柄水鬥子，嘩啦嘩啦，一氣兒澆了四、五水鬥，把左邊這扇紙窗撲滅。後邊船上的四名水手也全從右首船舷上趕過來，好在是水麵上的事，水手們也全是行家，從後邊帶過來長柄水鬥和水桶，一連幾桶水，把右邊的窗子也潑滅。
匪眾進艙查看，見**的被褥臥具全燒得半黑半白，滿艙裏盡是泥水。胡燦一看艙裏情形，明白敵人知道一個雨天裏，木板全是濕的，不易燒著，竟藉油燈蠟燭之力，把兩邊窗戶及**點著了。胡燦恨得咬牙切齒，隻顧憤恨，暗中卻被雙俠得了手。放火燒船，實是萬柳堂之意。
依著鷹爪王之意，遵守林中人的囑咐不宜結怨太深的話，萬柳堂卻恨的是匪徒們暗用蒙藥，險些落到他們手中，把一世的英名辱盡，所以才定要重懲匪徒們。這才在匪黨們全進了第二條船後艙，遂用油燈蠟燭，把床鋪及兩邊子點著。雙俠飛身出來，從船外舷繞過來。
鷹爪王一指那船桅，這次卻準知道匪黨無暇再細細搜尋。萬柳堂雙臂一抖，已猱升到桅杆上，鷹爪王卻隻在外舷隱住身形。匪黨們忙著把火撲滅，進艙查看。這就是當局者迷，既知道有敵人襲到船上，放火燒船，就該把人分開：一半去救火，一半搜尋敵蹤。他們竟全進了頭隻船艙。鷹爪王一長身，向桅杆上一點首，一指後邊船，飛身躥到第二條船上。續命神醫萬柳堂從桅杆飄身落在了第二船頭上，掩進船艙。
這次萬柳堂是成心把他的船給毀了。看了看艙中，缺少引火之物。這種雨天，這船隻通體是木頭，倒是易燃，不過半夜細雨下的船全濕透，哪容易燒著？萬柳堂說聲：“師兄略候一刻，我找一點東西。”
萬柳堂立刻出了艙中，到後梢船家做飯的地方，找了一桶麻油，許多蠟燭跟引火之物，翻身來到艙中，把麻油潑到**，把一堆紙張蠟燭點著了。“轟”的立刻火焰撲到船頂子上。雙俠忙縱到艙外，飛身躥上河堤，各據一個土堆子，隱住了身形。
這次的船上這把火可厲害了，是從裏邊往外燃燒，容到兩旁的窗子見了火苗子，火勢已成。鳳尾幫這位刑堂舵主胡燦，震怒十分，前麵艙裏雖沒燒毀，滿艙裏的泥水，已不能再待。沙河舵主馬龍驤道：“胡老師，這種情形，分明是那鷹爪王老兒故意向我們挑戰。我們蒙藥已失敗，我看說不定敵人就在我們近前，累次暗中戲弄。我們還是趕上岸搜尋，叫水手們打掃艙內，附近若無敵蹤，再到侯家店找他。反正今夜我們已處於不能兩立的地步了。”馬龍驤才說到這，有一名水手到船頭上去取清水，剛出了艙門大嚷道：“老師們快來，二號船又起火了。”
這一聲聽到刑堂舵主胡燦耳內，不亞於一個暴雷！熱血轟的往上一撞，嗡的耳鳴臉熱，險些沒暈過去。身軀一倚艙門，納住氣，一跺腳道：“咳！我胡燦真是該死，怎麽這麽糊塗？不搜索敵人，竟任敵人二次縱火。完了，魏老師，我們算栽到家了！可惜我們枉在江湖道這些年了。”
說到這，向那將要出艙的馬龍驤叱道：“馬舵主，你算把我們弟兄全成全了，你還守在這裏做什麽？”
馬龍驤一聽胡燦說出這種無恥的話來，就知他敢情隻有虛名和手黑心狠狡詐多疑，並沒有什麽勝人之處，足見今夜仍然是白栽在淮陽派手內。此時犯不上跟他慪氣，勁敵當前，還是顧全本幫義氣要緊。想到這，不答一言，忿忿縱到艙外。
一看後麵的船已如一條火龍，劈啪的木板燒焦爆裂的聲音，濃煙布滿了河麵。這就因為這種如絲的細雨尚在下著，煙氣揚不起來。這時季隆德、魏振邦、小張良蕭俊、胡燦全到了船麵上，那季隆德提著口厚背鬼頭刀繞到船外麵，看了看那情形是還想到後艙去搜尋。
小張良蕭俊道：“季老師，你老不必費那個事了。胡老師，弟子的話不知對不對，淮陽派的人放火燒船，業已得手，哪還肯在船停留？此時不是在岸上潛伏，就是已經回店。咱們鳳尾幫還扔得起這兩隻船。俗語說，大河裏來的大河裏去！咱們趕緊上岸跟淮陽派一決雌雄，胡老師以為如何？”
胡燦道：“好！你說的極是，我與鷹爪王老兒絕不兩立。”
說到這，複向那要去救火中的水手們招呼道：“你們不必費事，把這一號船撐開，任憑二號船燒毀，不要管它。隻好好看守一號船吧！”說罷，立刻腳點船板，頭一個躥到岸上，匪黨跟蹤下船。
河裏著了火的船雖是有一片火光，因為煙火彌漫，倏明倏暗，更兼河身低，河岸高，岸上依然是黑沉沉的，數步外就看不清什麽，道路更是泥濘。馬龍驤在最後，往前躥了一步，向魏振邦道：“師叔，要是奔侯家店，弟子引路。”魏振邦道：“你這裏道路熟，頭裏引路很好。隻是到了店房附近，不要莽撞。這裏一切事有胡老師做主，你應當聽命而行，聽明白了沒有？”
魏振邦說這話就是故意說給胡燦聽。魏振邦因為從七星**正幫規、戮雙頭鳥到現在，這位胡燦對馬龍驤無理情形，自己十分不滿意。胡燦那種以上壓下，目中無人，把馬龍驤看作不值一顧，處處要使他總舵刑堂的威風。魏振邦心思：無論如何，你也得看在我們有師徒的名分，不關照他也不當淩辱他。自己惱在心裏笑在麵上，暗中跟他較勁。所以此時乘機說了這麽兩句，馬龍驤哪會聽不出來？答了聲：“是。”
那胡燦在頭裏，心裏正盤算事，魏振邦的話並沒怎麽入耳。
這五名匪徒，踏著泥水撲奔侯家店。潛身在河岸上土堆子後麵的鷹爪王和萬柳堂，容他們走出十幾丈，師兄弟暗打招呼，跟蹤綴了下來。趕到離著侯家店不遠，這一帶疏疏落落已有民房，足可以障身，這師兄弟各自施展開淮陽派與眾不同的身手，嗖嗖的疾如脫弦之箭，一左一右的借著兩旁農人的草房障身，躥到了頭裏。
這時離著店房的那座後窗還有六、七丈遠，萬柳堂心想，無論如何也不能那麽容易的叫你們進店。想到這，一看跟前盡是些高矮不等的民房。這乾河甸原本是小小一座野鎮荒村，河麵是越淤越遠，漸漸的把河身挪出去足有半箭地。
這就是滄海變桑田，桑田變滄海，這乾河甸就以此得名。在先這道河水就在侯家店後，不足十丈遠，不想隻十幾年的工夫，河道已經退出一箭地。所以一班無家無業的農民，紛紛乘著農隙，在這河淤地上蓋起家宅來。這種地畝根本就沒有主兒，誰不想圖個便宜？不過這些茅草土屋，全是由著個人的意思蓋的，東一處，西一處，所以毫不整齊，毫無行列。
這時續命神醫萬柳堂遂擇那一處處的農家土屋，隱蔽著身形，往前緊縱過去，眨眼間已追過了群匪。
細看匪黨，隻見頭裏是那沙河舵主馬龍驤，第二個就是那小張良蕭俊，第三個就是那匪首胡燦，第四個是那季隆德，最後是那魏振邦。這五人全是相隔一兩步，惟有那魏振邦落後的稍遠些。當時暗中跟蹤的雙俠，卻真個不容匪黨們那麽容容易易的進店，彼此一打招呼，這才要施展淮陽派的絕技，午夜戰群賊，大力退群寇。
第三十一回 雙掌運神功飛石嚇退群醜
鳳尾幫刑堂舵主胡燦奉命追緝叛幫背道，罪案如山的雙頭鳥薑建侯，山神廟幫匪正門規，慘戮雙頭鳥之後，趕回乾河甸，欲舉刀折辱淮陽派掌門人鷹爪王等。豈料鷹爪王已識破奸謀，雨夜焚盜舟，誘群匪登陸。匪等以陰雨未晴，鷹爪王等必回店房，遂撲侯家店這條道追下來。因為這種昏夜雨地裏，道路又十分泥濘，這群匪黨除了馬龍驤，全是人地生疏，隻好按著馬龍驤的腳步走。
這時剛剛穿過農民的房後，馬龍驤一回頭道：“老師們，請看前麵那片民房，就是侯家店了。”剛剛說到這，那小張良蕭俊猛的往回一縮步，他又設打招呼，胡燦腳步太急，硬一收勢，險些沒跟那蕭俊撞在一處。立刻怒叱道：“你這是怎麽的？”
話才出口，從側麵哧的一股子風聲襲到。胡燦哦了一聲，往後一撤步，這件暗器擦著麵皮過去。就在這往後一撤步，右麵一股子風聲打來。
胡燦用劈水電光刀往外一擋，唰的給打落在地上。雖看不出是什麽，可是落地的聲音不象暗器。胡燦大怒，一亮式向右側說道：“喂！你是哪道上朋友？你暗戲弄你胡二太爺，算得什麽朋友？”這一發話不要緊，又從身後嗖嗖的連打來兩件暗器。
這種暗中襲擊的手法迅疾，胡燦雖是身形快，武功並不弱，可是這種泥濘的道路，閃展騰挪，總比平時稍差，暗中襲擊的又非平庸之輩，哪裏閃得開？右肩後啪的竟著了一下。胡燦黨著被打處雖很疼痛，並非真正暗器，隻是磚塊瓦礫之類。自己恐怕叫這幾個本幫弟兄譏笑，遂吃了個啞巴虧。一斜身，測度暗算自己的人，定在方過來的一片土房後麵。把劈水電光刀一順，騰身飛縱，猛撲過去。
這幾個同黨，一發覺有敵人暗襲，全散開，亮開了勢。忽見胡燦竟回身撲奔一處農家的屋麵，縱身過去，身形剛到一排茅屋前，魏振邦瞥見從屋角轉過一條黑影，已到了胡燦身後。魏振邦本當招呼他一聲，隻是想到他那種狂妄無理的情形，索性叫他多磁兩回釘子，免得再那麽發狂。就見那條黑影往胡燦背後一閃，倏的騰身躥上茅屋，蹤跡頓杳。
那胡燦回身來，卻沒有人在那裏。魏振邦這時卻趕過來，故意說道：“胡老師可見一個夜行人的蹤跡奔這邊來麽？”
胡燦道：“夜行人麽？似見了一個，不過這人身形太快了。”
胡燦說話時很不自然，魏振邦明知他吃了虧，說不出口來，遂向胡燦道：“我們還是趕奔侯家店吧！”胡燦方要答話，突然從右首十數步外一座短垣裏發出一聲輕叱道：“賊子，著打。”
跟著見一個黑影匆匆的辨不出什麽暗器打到。胡燦一撤步，趁勢刀交左手。敵人打過來的，竟是一塊殘磚，砰的落在地上。
那胡燦竟把連珠鐵丸拈在手中，往前一縱身，見由那短垣後湧起一條黑影，如一縷輕煙向房後撲去。胡燦卻喝聲：“你還往哪走？”一抖手唰唰的雨點黑星打出手去，就聽得那房後坡有人嗬嗬一笑道：“班門弄斧！你也敢與老夫較量暗器麽？還你！”
胡燦隻是聞聲不見人影，聽暗影中說到“還你”二字，嗖的兩粒鐵彈丸挾著銳聲撲到，一奔麵門，一奔小腹。兩粒彈丸竟是同時打出來的，打法竟比自己高的多，遂用劈水電光刀撥打得全落地上。胡燦這時臉上十分難堪，敵人施展輕功，竟把自己較量下了。
傳說出去，自己有何麵目在鳳尾幫中稱雄？盛怒之下，向蕭俊、季隆德喝叱道：“今夜不與淮上老兒一分生死，我們絕不罷手。怕死貪生畏怯不前的，請趁早回船，不要在這裏誤事！”這時匪黨蕭俊、馬龍驤、季隆德等知道胡燦是老羞成怒，拿自己人示威。遂各擺手中刀，從四外往這排茅屋圈來。魏振邦見胡燦兩次失利，也不好再袖手，舉金背砍山刀向胡舵主道： “我們不進則退，胡老師還不搜敵等什麽？”
魏振邦這種話說得也非常苛刻，可是胡燦竟還不出價來，自己騰身躍上了這農民住房的短垣。那魏振邦卻從西邊圈過來，那蕭俊卻從東北圈過來。胡燦是自己硬往正西的屋頂上縱過來。腳下才點穩了簷口，驀地從後坡湧起一條黑影，竟從胡燦的頭頂飛縱過去，往短垣上一落，金雞獨立式在短牆上一站，喝叱道：“無恥的匪徒，還不過來領死？你們一再的相逼，怨不得我兄弟無禮了。”
胡燦不禁又一驚！這次回身再查看時，這次這個夜行人竟不用隱藏，屹立不動。胡燦恨聲說道：“隱隱藏藏，真乃匹夫之輩！今晚不叫你嚐嚐胡舵主的刀法，你也不知你胡舵主的厲害。”說到這裏立刻一飄身落在院內。
胡燦不敢徑從屋麵上縱身，屋頂上已被雨淋透，恐怕用力太猛，把屋頂給踩塌，所以先往院中一落。再想騰身，就在腳下一找地麵，將要騰身躍起的當兒，猛聽得那土屋中的窗子那兒，一聲暴響。裏麵有人喊了聲：“臭賊，你往哪跑。”咻的！黑呼呼一物打來。這種笨家子手底下哪有什麽準？
胡燦略一個側身，打出的東西喀嚓的落在地上。可是胡燦就是躲開，萬沒想到這農戶從窗裏打出來的，是一隻尿壺。裏麵滿滿一壺尿，往地上一落，砰的一聲，尿壺粉碎，濺了胡燦頭上全是尿。
胡燦忙啐了一口道：“好喪氣！”一回頭向窗口罵道：“匹夫！你是找死！二太爺本沒想會你們這種蠢牛，好！你等著，回頭我定結果你的性命。”
這時短牆上人哈哈大笑。屋中的農夫更是膽子大，把胡燦認作了毛賊，侉聲侉氣的喝叱道：“臭毛賊，你敢發威！俺老子要不給你個厲害，你也不知是誰。俺說老何、小三子，抄家夥捉臭賊呀！”
這小子這一嗓子還是真夠瞧的，附近全聽見。院裏東小屋、隔牆的農夫全接了聲。這一來真要把胡燦給氣死，心想：這小子真可恨，先把他結果了。
牆頭上的人一見匪首真要動這農民，遂厲聲說道：“嘿！身為鳳尾幫的舵主，竟與一個無知農民一般見識。你自找難看！來來來，這裏不是動手的地方，咱們到外麵去較量。”這人說罷翻下了短垣，竟奔西南。
那蕭俊、馬龍驤等，全聽見敵人答了話，更因行跡過露，把這裏一班愚蠢的農民全驚動。這種渾濁孟浪的農民，更是天不怕地不怕，真等他們出來，雖沒什麽要緊，卻有些礙手礙腳。這時見那條黑影奔了西南，正合大家心意。
那胡舵主因為勁敵已經叫陣，隻得便宜了這屋內的農民，遂飛身躥上短牆，向匪黨們說聲：“追！別叫他們走脫了。”這五名匪徒，各自施展開夜行術的功夫，一個跟一個後縱，如飛的趕了下來。走出不遠，這一帶已沒有人家，隻有一片很大的宦家塋，擋住道路。四周全是古老的蒼鬆翠柏，四尺多高的花牆子，敵人的身形隱入這段花牆之內。
胡燦見這座塋地倒是荒僻的所在，正是很好一個動手的地方。向魏振邦道：“魏舵主，你我由正門而入，叫他們從花牆進去。你我先行一步，免得敵人暗算。”
轉到了塋地的正門前，見這塋地的正門十分高大，上文有白底黑字橫額。昏夜看不出上麵的字跡，兩扇木柵欄門足有八尺多高。胡燦和魏振幫飛身躥上了門頭，往裏麵仔細打量。裏麵杉鬆夾道，沿著道邊一對對石人石馬，在這種昏夜裏遠遠看去，頗有些心悸。
這時不僅胡燦有些遲疑不敢貿然下去，就連那魏振邦也有些懷疑，恐怕敵人暗算不易閃避。兩人這一停身在上麵，突聽得對麵數丈外一個翁仲後麵，發出一聲陰森森的冷笑。胡燦二人一機靈，倏見黑影晃動，從翁仲後躥出一人，在那鬆杉道的甬路上一站，一聲狂笑道：“二位怎麽這麽客氣，難道還怕這裏鬼主人不招待麽？來吧！我已經替你們通稟過了，眾位請吧！難道還等全副執事麽！再要遲疑，我可失陪了。”
胡、魏兩人被敵人這一奚落，好生難堪。魏振邦怒叱道：“匹夫少要賣狂，這就送你進墳。”說罷一縱身躥到甬路上，胡燦也飄身而下。那人卻翻身順著甬路往裏如飛而去。胡、魏二匪跟蹤去追，撮唇又響了聲胡哨。那蕭俊、馬龍驤、季隆德也是在花牆了一帶伺機而入，此時聽見了胡、魏兩舵主的招呼，各自擺兵刃進了這宦家的塋。先前本打算從旁接應，此時見這塋地裏過於陰森，遂也撲奔了當中這條道往裏趟進來。胡燦和魏振邦兩人在頭裏緊跟蹤追趕前麵的夜行人。
這趟道是既平坦，又沒有泥濘。因為塋地內全用細砂石平鋪，在這雨後，更顯得好走。這座塋地，占地頗廣。這條甬路足有一箭地長，前麵又現一座石牌坊，前麵那人穿著石坊過去。好在雖是陰森黑暗，可是一片坦平的道路。走到了石坊內，地勢陡然展開，迎麵上是一座石祭台，那座石祭台後便是這塋地內的墳墓。
不料那人竟端坐在祭台上，紋絲不動。鳳尾幫這位刑堂下舵主胡燦和掌票布的魏振邦，全是久闖江湖的綠林道，對於敵人這麽視同兒戲實是頭一回遇上，反驚訝得卻步不前。
當時兩舵主各用掌中刀封住門戶，胡燦首先厲聲喝叱道：“喂！對麵可是淮上鷹爪王老兒麽？你既是執掌淮陽派的門戶，就應該光明磊落，想不到竟這麽以暗箭傷人，成了戲侮。這種狐鼠行為，就讓你家舵主著你的道兒，也不甘心。”
祭台上的那人哈哈一聲狂笑道：“我說你們這群不講理的東西！你們是隻看見人家黑，看不見自己黑；你們不說自己無能，給鳳尾幫丟人現眼，反責人暗算。可歎你們這麽些人，全是有眼無珠，形同盲瞽。淮上大俠豈屑和你們這班鼠竊狗偷、下五門的賊人一般見識？你們幫主既有心和我們淮陽派清算兩家積年的冤仇，就該從西嶽插箭留柬之後，靜待我們踐約赴會，偏要擄劫我們兩個門徒，作出這種卑鄙的行為。
連番警戒了你們，尚不知斂跡，反倒施展不齒於江湖的下五門行為，用蒙汗藥想把我們一網打盡。隻是你們這種卑劣的手段，豈能搪得過淮陽派掌門人的眼去？事機敗露，就該及早收篷轉舵。我老頭子縱火燒船，就是告訴你們，趁早離開此地，你們絕不是敵手，兩家的事還得由兩家首領解決。
隻是你們這班恬不知恥的匪徒，竟至不到一敗塗地掃盡鳳尾幫的麵皮不止，我老頭子不得不來打發你們了。來來來，你們哪個不怕死的自管前來。”
胡燦和魏振邦兩人被對麵人這番奚落得十分難堪，隻得忝顏喝叱道：“你是一派胡言！你家舵主會的是淮陽派領袖鷹爪王老兒，你家舵主刀下不死無名之輩，你既是淮陽派中人，報上萬兒來！”
那人嗬嗬冷笑道：“你不認識我老頭子麽？我就是乾山歸雲堡續命神醫萬柳堂。我能救人，也會害人；我續病人的命，要你們的命。告訴明白你了，你至死也落個明白鬼了。”
魏振邦一聽是乾山萬柳堂，知道這人十分難惹，可是看他赤手空拳沒拿兵刃，自己覺著先占著便宜。那胡燦也是看出憑自己掌中刀足可應付。這時方要答話，魏振邦心想明明淮陽派領袖鷹爪王已然親自挑戰，這時忽然隱去，少時不會不來。
萬柳堂雖是難惹，總比掌門人差一點，我不趁這時動手，真等到鷹爪王到了更難應付了。想到這裏不待胡燦舵主發話，一擺掌中刀厲聲喝叱道：“萬柳堂，你少要發狂，你魏老師打發你回去。”
話聲未落．往前一縱身，已離那祭台不過四、五尺遠，看見這位續命神醫萬柳堂，身形沒見作勢，自己騰身躍起，到了麵前。魏振邦金背砍山刀，一照麵就是“丹風朝陽”，照麵門便劈。萬柳堂一晃頭，讓過刀頭，右掌往外一遞“仙人指”，照魏振邦的華蓋穴便點。魏振邦刀已劈空，左肩頭往後一甩，掌中刀借勢斜著往左一帶，口中“嘿”的一聲。
刀風迅疾，往萬柳堂的左肋砍來。萬柳堂右掌變式往外一穿，身隨掌走，快似飄風，已縱出六、七尺去。魏振邦左腳往外一換步，左掌一壓刀背，嗖的跟蹤追到。右腳一著地，離著萬柳堂三尺左右，身軀往前一探“蒼龍入海”，金背砍山刀向萬柳堂下盤點來。
萬柳堂“倒踩七星步”身形展動，到了魏振邦的右側，口中喝了聲：“打！”魏振邦覺得右耳後的風聲已到，忙一提刀鑽，“犀牛望月”，金背刀是正削敵人的掌勢。哪知敵人是虛實莫測，左掌往回一撤，右掌駢食中二指照自己已然露空的右肋“太乙穴”點來，眼看已經點上。
魏振邦拚命的往後一轉身，右肋閃開，左臂可閃不開，被萬柳堂在“曲池穴”掃了一下。仗著沒打入穴道，就這麽這條左臂又疼又麻，往外一縱身，躥出丈餘遠來。可是魏振邦不肯就這麽認輸。
萬柳堂見他身形縱出，並沒說服輸的話，冷笑一聲道：“好不要臉的東西，我要治不好你們這不要臉的病，我枉稱神醫。”腳尖一點地，飛身縱了過來。身形往下一落，才待往外遞掌猛聽背後喝聲：“少說便宜話吧！”
隨著話聲，背後金刃劈風之聲已到。萬柳堂立刻左臂往外一穿，“玉蟒翻身”、“金豹露爪”，反往來人的左肋下擊去。暗襲過來的正是那胡舵主。因見魏振邦動手數合，已敗了下風，自己遂一展劈水電光刀，猛撲過來，照著萬柳堂脊背就紮。
萬柳堂的身手矯捷，一翻身，胡燦的刀就紮空了，反被敵人的掌襲過來。這一來趕緊的左腳往前往右一滑，身勢斜往後一擰，左臂往外一探，劈水電光刀“大鵬展翅”斜往後一展，刀鋒向萬柳堂的右胯削來。
續命神醫萬柳堂笑罵道：“今夜要不收拾倒了你們這群毛賊，你們也不知乾山萬柳堂老頭子的厲害！”身隨刀轉。萬柳堂讓過刀頭，身形反往裏進，左掌往胡燦的脈門上一點，胡燦一撤刀，右手駢食中二指，向胡燦的右乳根“地穴”點來。胡舵主往起一長身，掌中刀“關平獻印”往上一封。
那魏振邦此時已經緩過勢來，覺得右臂並不甚重，遂二次騰身飛縱過來，掄金背砍山刀前後夾攻。要論胡舵主和魏振邦兩人武功實非弱者，無奈今日遇上這位名震江湖的續命神醫萬柳堂，未免就相形見絀了。
可是這時兩匪首全是存著與萬柳堂一拚生死之心。一柄劈水電光刀，一柄金背砍山刀；胡燦施展的是抹眉刀法，魏振邦卻是五虎斷門刀。這兩柄刀上下翻飛，劈、剁、紮、拿、壓、展、抹、砍、鉤、滑，一招深似一招，一式緊似一式。
這位乾山續命神醫萬柳堂施展開淮陽派空手入白刃的功夫，施展的是短打七十二式中的三十六式進手的招術，摟、打、騰、封、踢、彈、掃，變化無窮，虛實莫測。手、眼、身、法、步，腕、胯、肘、膝、肩，疾徐進退，刁拿鎖扣。體似飄風，忽隱忽現，忽進忽退。就憑這兩柄刀，依然占不了上風。
這時那小張良蕭俊、沙河舵主馬龍驤、季隆德，全在杉鬆後隱身查看，見胡、魏兩家舵主全有些不易取勝的情形。小張良蕭俊向馬龍驤，季隆德道：“二位老師，怎麽樣？”馬龍驤和季隆德全搖頭，因為全看出不是淮陽派的敵手。
季隆德是總舵上的人，尚敢說話，遂低聲說道：“恐怕不是萬老兒的敵手。”小
張良蕭俊道：“我們上吧！索性給他們以多為勝。這裏好在隻我們五個，有什麽說的？”
這位季舵主道：“我們可別落個勞而無功，胡老師曆來是不容人的。”
小張良蕭俊道：“季老師，你別呆了，我們現在上去接應，絕落不了包涵。要是從他們二位那兒跟人家單打獨鬥，我們一定得聽招呼。現在胡、魏二老師已經是雙戰敵人，還說什麽規矩不規矩，我們上吧！”
小張良蕭俊立刻一順軋把翹尖刀，飛身縱出樹後。馬龍驤一擺折鐵雁翎刀，季舵主一擺厚背鬼頭刀，嗖嗖的跟蹤躥到林外。
蕭俊這話不過是遮遮門麵而已。這三個匪徒遂各自擺動掌中刀，把續命神醫萬柳堂團團圍住。這五個匪徒五把刀施展開，刀風勁疾；萬柳堂身形展動，躥縱跳躍，閃展騰挪。雖說是雙拳難敵四手，好漢架不住人多，隻是這五個一齊動手，反有些礙腳。又在昏夜，時時得留神，怕碰到自己人。
就在纏戰不休之時，突然間四、五丈外鬆頂子上一聲長嘯，震得林木簫簫，隨聽高聲喝叱道：“你們有多少狐群狗黨？竟敢以多為勝，老夫來拾取你們這群猴兒崽於。”喊聲未歇，唰啦的樹子上一響，疾如鷹隼，從上飛墜下一人。
落地時隻看見一團黑影，這麽高下來竟沒有多大聲息。群賊一驚，那季隆德略一失神，被續命神醫萬柳堂一掌切中脈門，厚背鬼頭刀嗆啷的甩出丈餘遠，撞在一個白石翁仲上。季隆德往外一縱身，腳未著穩定，耳中聽得一聲輕叱：“鼠輩，你往哪走？”
自己就覺著腳上被人一撥，噗通的倒在地上。就覺被人提起如同小雞子似的，聽得提自己這人喝了一聲：“接著！”咻的被拋出去。
本是倒在地上的，這一被人拋出去，竟立起來。噗的被人攔腰一截，耳中聽得粗聲粗氣的喝了聲：“小子，你先睡一覺，省得你母親打你。”自己竟被人倒綁二臂，扔在地上，連使這兩下的人全沒看清楚。季隆德雖沒受傷，可比受傷還難受。這幸而沒有本幫部下的弟兄在場，真要叫人看見受這麽大羞辱，還有何麵再在鳳尾幫立足。
就在季隆德被擒下，樹上下來的人，突的喝道：“不要命的匪幫，暫時停手。萬師弟手下留情，我向他們說兩句話。”續命神醫萬柳堂動手間答了“遵命”二字，往外一縱身雙臂一抖，用燕子飛雲縱的輕功，從四匪的頭上躥過來，往鷹爪王身旁一站。胡燦等在驚惶中也各往後一撤，各用刀封住了門戶，向這邊查看。
這時雨停住了，烏雲初退，星鬥齊現，一鉤斜月在流雲間時隱時現，比較方才可以略辨稍遠的景物。見丈餘外巍然站定一個瘦老頭兒，形神瀟灑威凜逼人，左手倒背著，右手拈著頷下的短髯。馬龍驤小聲說道：“老師們，這就是淮陽派掌門人鷹爪王。”胡燦、魏振邦等，因為連他師弟都敵不過，已存戒心，不象先前那麽張狂。鷹爪王這邊發話道：“你們哪個是首領？”
胡燦隻好硬著頭皮道：“我胡燦等侯你多時了。王道隆，你不過是淮上清風堡綠竹塘一個插竿立場子的一個武師，竟自一再和我們鳳尾幫為仇。你可知道江湖道上，哪個敢和我鳳尾幫的弟兄為難？仇視我鳳尾幫的有幾個得了善終的？依胡某良言相勸，你乖乖的隨我胡燦到我們總舵上，向我們龍頭幫主解釋前嫌，兩家從此盲歸於好，各不相犯。你若是恃強自大，你淮陽派休想再在江湖立足。”
不料你們一幹黨羽，一路與我為難，屢施暗算，王某才略施薄懲。想你們既全是江湖道上人，就該知難而退。可是竟恬不知恥一味胡纏。我王道隆不願與你們這班無知人一般見識，次次掌下留情，反倒引得你們這班鼠輩認為我可擾。侯家店竟用起下五門綠林的把戲。可憐鳳尾幫的威名，被你們這群匹夫斷送個淨盡！
胡燦，你不必再發昏。就憑你們這點本領，實非老夫的敵手。老夫也不趕盡殺絕，放你們各逃活命。回去報與你們龍頭幫主，叫他盡管把刀山沸鍋擺好了，我王道隆定要跟他一決存亡。我們兩個門徒倘有毫發之傷，定把十二連環塢踏為平地。言盡於此，願意踉我王道隆再過招，那更是好辦的事。來來來，你們也嚐嚐老夫這雙肉掌的厲害。”
那邊魏振邦卻怒喝道：“鷹爪王，你有什麽本事，說這種狂言大話？我魏振邦就有點不服，咱們倒得較量較量。”說到這，擺刀過來就要動手。
鷹爪王冷笑一聲道：“什麽？你要與老夫動手？就憑你那本領，差的多吧？你先等等！”說到這一轉身，身旁數步就是一座白石的翁仲，鷹爪王轉到這翁仲的後麵，右手往石人的頸上一掐，左手往石人的下麵一托，喝了聲：“起！”竟把這五、六百斤的白石人舉起。疾行了數步，到了原站的地方，猛然往下一送；喝了聲：“接著！”咻的這個石人飛出來有丈餘，轟的聲！將地砸一個深坑，仍然立在地上。
這一來把胡燦和魏振邦嚇得膽顫心驚。哪料到竟有這種神力？立刻由胡燦說道：“王道隆，今夜我們算栽在你手內，我們在十二連環塢等你。”說到這，翻身就要逃走。鷹爪王哈哈一笑道：“你們隻要知道老夫的厲害就是了。你先不要忙，老夫既說容你走，就不會反複。這裏還有你們兩個同黨，難道你還想叫我們送到連環塢嗎？老夫先走一步，寄語你們幫主，王某多則半月，少則十天，必到連環塢領教。”
說到這，回身向萬柳堂一點手道：“師弟，我們與鳳尾幫領袖天南逸叟武維揚相見有日，不必與他們一般見識了。”一邊說著，師兄弟兩人走到林邊，從那鬆杉夾道的甬路上，從容走去。
第三十二回 鐵蓑示俠跡綠竹塘眾誌成城
鳳尾幫刑堂舵主胡燦奉命追緝叛幫背道，罪案如山的雙頭鳥薑建侯，山神廟幫匪正門規，慘戮雙頭鳥之後，趕回乾河甸，欲舉刀折辱淮陽派掌門人鷹爪王等。豈料鷹爪王已識破奸謀，雨夜焚盜舟，誘群匪登陸。匪等以陰雨未晴，鷹爪王等必回店房，遂撲侯家店這條道追下來。因為這種昏夜雨地裏，道路又十分泥濘，這群匪黨除了馬龍驤，全是人地生疏，隻好按著馬龍驤的腳步走。
立刻怒叱道：“你這是怎麽的？”話才出口，從側麵哧的一股子風聲襲到。胡燦哦了一聲，往後一撤步，這件暗器擦著麵皮過去。就在這往後一撤步，右麵一股子風聲打來。
胡燦用劈水電光刀往外一擋，唰的給打落在地上。雖看不出是什麽，可是落地的聲音不象暗器。胡燦大怒，一亮式向右側說道：“喂！你是哪道上朋友？你暗戲弄你胡二太爺，算得什麽朋友？”這一發話不要緊，又從身後嗖嗖的連打來兩件暗器。
這種暗中襲擊的手法迅疾，胡燦雖是身形快，武功並不弱，可是這種泥濘的道路，閃展騰挪，總比平時稍差，暗中襲擊的又非平庸之輩，哪裏閃得開？右肩後啪的竟著了一下。胡燦黨著被打處雖很疼痛，並非真正暗器，隻是磚塊瓦礫之類。自己恐怕叫這幾個本幫弟兄譏笑，遂吃了個啞巴虧。一斜身，測度暗算自己的人，定在方過來的一片土房後麵。把劈水電光刀一順，騰身飛縱，猛撲過去。
這幾個同黨，一發覺有敵人暗襲，全散開，亮開了勢。忽見胡燦竟回身撲奔一處農家的屋麵，縱身過去，身形剛到一排茅屋前，魏振邦瞥見從屋角轉過一條黑影，已到了胡燦身後。
魏振邦本當招呼他一聲，隻是想到他那種狂妄無理的情形，索性叫他多磁兩回釘子，免得再那麽發狂。就見那條黑影往胡燦背後一閃，倏的騰身躥上茅屋，蹤跡頓杳。那胡燦回身來，卻沒有人在那裏。
魏振邦這時卻趕過來，故意說道：“胡老師可見一個夜行人的蹤跡奔這邊來麽？”胡燦道：“夜行人麽？似見了一個，不過這人身形太快了。”
胡燦說話時很不自然，魏振邦明知他吃了虧，說不出口來，遂向胡燦道：“我們還是趕奔侯家店吧！”
胡燦方要答話，突然從右首十數步外一座短垣裏發出一聲輕叱道：“賊子，著打。”跟著見一個黑影匆匆的辨不出什麽暗器打到。胡燦一撤步，趁勢刀交左手。敵人打過來的，竟是一塊殘磚，砰的落在地上。
那胡燦竟把連珠鐵丸拈在手中，往前一縱身，見由那短垣後湧起一條黑影，如一縷輕煙向房後撲去。胡燦卻喝聲：“你還往哪走？”一抖手唰唰的雨點黑星打出手去，就聽得那房後坡有人嗬嗬一笑道：“班門弄斧！你也敢與老夫較量暗器麽？還你！”
胡燦隻是聞聲不見人影，聽暗影中說到“還你”二字，嗖的兩粒鐵彈丸挾著銳聲撲到，一奔麵門，一奔小腹。兩粒彈丸竟是同時打出來的，打法竟比自己高的多，遂用劈水電光刀撥打得全落地上。胡燦這時臉上十分難堪，敵人施展輕功，竟把自己較量下了。傳說出去，自己有何麵目在鳳尾幫中稱雄？
魏振邦這種話說得也非常苛刻，可是胡燦竟還不出價來，自己騰身躍上了這農民住房的短垣。那魏振邦卻從西邊圈過來，那蕭俊卻從東北圈過來。胡燦是自己硬往正西的屋頂上縱過來。
腳下才點穩了簷口，驀地從後坡湧起一條黑影，竟從胡燦的頭頂飛縱過去，往短垣上一落，金雞獨立式在短牆上一站，喝叱道：“無恥的匪徒，還不過來領死？你們一再的相逼，怨不得我兄弟無禮了。”胡燦不禁又一驚！這次回身再查看時，這次這個夜行人竟不用隱藏，屹立不動。胡燦恨聲說道：“隱隱藏藏，真乃匹夫之輩！今晚不叫你嚐嚐胡舵主的刀法，你也不知你胡舵主的厲害。”說到這裏立刻一飄身落在院內。
胡燦不敢徑從屋麵上縱身，屋頂上已被雨淋透，恐怕用力太猛，把屋頂給踩塌，所以先往院中一落。再想騰身，就在腳下一找地麵，將要騰身躍起的當兒，猛聽得那土屋中的窗子那兒，一聲暴響。
裏麵有人喊了聲：“臭賊，你往哪跑。”咻的！黑呼呼一物打來。這種笨家子手底下哪有什麽準？胡燦略一個側身，打出的東西喀嚓的落在地上。可是胡燦就是躲開，萬沒想到這農戶從窗裏打出來的，是一隻尿壺。裏麵滿滿一壺尿，往地上一落，砰的一聲，尿壺粉碎，濺了胡燦頭上全是尿。
胡燦忙啐了一口道：“好喪氣！”一回頭向窗口罵道：“匹夫！你是找死！二太爺本沒想會你們這種蠢牛，好！你等著，回頭我定結果你的性命。”這時短牆上人哈哈大笑。屋中的農夫更是膽子大，把胡燦認作了毛賊，侉聲侉氣的喝叱道：“臭毛賊，你敢發威！俺老子要不給你個厲害，你也不知是誰。俺說老何、小三子，抄家夥捉臭賊呀！”
這小子這一嗓子還是真夠瞧的，附近全聽見。院裏東小屋、隔牆的農夫全接了聲。這一來真要把胡燦給氣死，心想：這小子真可恨，先把他結果了。
牆頭上的人一見匪首真要動這農民，遂厲聲說道：“嘿！身為鳳尾幫的舵主，竟與一個無知農民一般見識。你自找難看！來來來，這裏不是動手的地方，咱們到外麵去較量。”這人說罷翻下了短垣，竟奔西南。
那蕭俊、馬龍驤等，全聽見敵人答了話，更因行跡過露，把這裏一班愚蠢的農民全驚動。這種渾濁孟浪的農民，更是天不怕地不怕，真等他們出來，雖沒什麽要緊，卻有些礙手礙腳。這時見那條黑影奔了西南，正合大家心意。
胡燦見這座塋地倒是荒僻的所在，正是很好一個動手的地方。向魏振邦道：“魏舵主，你我由正門而入，叫他們從花牆進去。你我先行一步，免得敵人暗算。”轉到了塋地的正門前，見這塋地的正門十分高大，上文有白底黑字橫額。昏夜看不出上麵的字跡，兩扇木柵欄門足有八尺多高。
胡燦和魏振幫飛身躥上了門頭，往裏麵仔細打量。裏麵杉鬆夾道，沿著道邊一對對石人石馬，在這種昏夜裏遠遠看去，頗有些心悸。這時不僅胡燦有些遲疑不敢貿然下去，就連那魏振邦也有些懷疑，恐怕敵人暗算不易閃避。
兩人這一停身在上麵，突聽得對麵數丈外一個翁仲後麵，發出一聲陰森森的冷笑。胡燦二人一機靈，倏見黑影晃動，從翁仲後躥出一人，在那鬆杉道的甬路上一站，一聲狂笑道：“二位怎麽這麽客氣，難道還怕這裏鬼主人不招待麽？來吧！我已經替你們通稟過了，眾位請吧！難道還等全副執事麽！再要遲疑，我可失陪了。”
胡、魏兩人被敵人這一奚落，好生難堪。魏振邦怒叱道：“匹夫少要賣狂，這就送你進墳。”說罷一縱身躥到甬路上，胡燦也飄身而下。那人卻翻身順著甬路往裏如飛而去。胡、魏二匪跟蹤去追，撮唇又響了聲胡哨。那蕭俊、馬龍驤、季隆德也是在花牆了一帶伺機而入，此時聽見了胡、魏兩舵主的招呼，各自擺兵刃進了這宦家的塋。先前本打算從旁接應，此時見這塋地裏過於陰森，遂也撲奔了當中這條道往裏趟進來。胡燦和魏振邦兩人在頭裏緊跟蹤追趕前麵的夜行人。
這趟道是既平坦，又沒有泥濘。因為塋地內全用細砂石平鋪，在這雨後，更顯得好走。這座塋地，占地頗廣。這條甬路足有一箭地長，前麵又現一座石牌坊，前麵那人穿著石坊過去。好在雖是陰森黑暗，可是一片坦平的道路。
走到了石坊內，地勢陡然展開，迎麵上是一座石祭台，那座石祭台後便是這塋地內的墳墓。不料那人竟端坐在祭台上，紋絲不動。鳳尾幫這位刑堂下舵主胡燦和掌票布的魏振邦，全是久闖江湖的綠林道，對於敵人這麽視同兒戲實是頭一回遇上，反驚訝得卻步不前。
當時兩舵主各用掌中刀封住門戶，胡燦首先厲聲喝叱道：“喂！對麵可是淮上鷹爪王老兒麽？你既是執掌淮陽派的門戶，就應該光明磊落，想不到竟這麽以暗箭傷人，成了戲侮。這種狐鼠行為，就讓你家舵主著你的道兒，也不甘心。”
連番警戒了你們，尚不知斂跡，反倒施展不齒於江湖的下五門行為，用蒙汗藥想把我們一網打盡。隻是你們這種卑劣的手段，豈能搪得過淮陽派掌門人的眼去？事機敗露，就該及早收篷轉舵。我老頭子縱火燒船，就是告訴你們，趁早離開此地，你們絕不是敵手，兩家的事還得由兩家首領解決。隻是你們這班恬不知恥的匪徒，竟至不到一敗塗地掃盡鳳尾幫的麵皮不止，我老頭子不得不來打發你們了。來來來，你們哪個不怕死的自管前來。”
胡燦和魏振邦兩人被對麵人這番奚落得十分難堪，隻得忝顏喝叱道：“你是一派胡言！你家舵主會的是淮陽派領袖鷹爪王老兒，你家舵主刀下不死無名之輩，你既是淮陽派中人，報上萬兒來！”那人嗬嗬冷笑道：“你不認識我老頭子麽？我就是乾山歸雲堡續命神醫萬柳堂。我能救人，也會害人；我續病人的命，要你們的命。告訴明白你了，你至死也落個明白鬼了。”
魏振邦一聽是乾山萬柳堂，知道這人十分難惹，可是看他赤手空拳沒拿兵刃，自己覺著先占著便宜。那胡燦也是看出憑自己掌中刀足可應付。這時方要答話，魏振邦心想明明淮陽派領袖鷹爪王已然親自挑戰，這時忽然隱去，少時不會不來。萬柳堂雖是難惹，總比掌門人差一點，我不趁這時動手，真等到鷹爪王到了更難應付了。想到這裏不待胡燦舵主發話，一擺掌中刀厲聲喝叱道：“萬柳堂，你少要發狂，你魏老師打發你回去。”
話聲未落．往前一縱身，已離那祭台不過四、五尺遠，看見這位續命神醫萬柳堂，身形沒見作勢，自己騰身躍起，到了麵前。魏振邦金背砍山刀，一照麵就是“丹風朝陽”，照麵門便劈。萬柳堂一晃頭，讓過刀頭，右掌往外一遞“仙人指”，照魏振邦的華蓋穴便點。魏振邦刀已劈空，左肩頭往後一甩，掌中刀借勢斜著往左一帶，口中“嘿”的一聲。刀風迅疾，往萬柳堂的左肋砍來。萬柳堂右掌變式往外一穿，身隨掌走，快似飄風，已縱出六、七尺去。
魏振邦左腳往外一換步，左掌一壓刀背，嗖的跟蹤追到。右腳一著地，離著萬柳堂三尺左右，身軀往前一探“蒼龍入海”，金背砍山刀向萬柳堂下盤點來。萬柳堂“倒踩七星步”身形展動，到了魏振邦的右側，口中喝了聲：“打！”
萬柳堂見他身形縱出，並沒說服輸的話，冷笑一聲道：“好不要臉的東西，我要治不好你們這不要臉的病，我枉稱神醫。”腳尖一點地，飛身縱了過來。身形往下一落，才待往外遞掌猛聽背後喝聲：“少說便宜話吧！”隨著話聲，背後金刃劈風之聲已到。萬柳堂立刻左臂往外一穿，“玉蟒翻身”、“金豹露爪”，反往來人的左肋下擊去。暗襲過來的正是那胡舵主。因見魏振邦動手數合，已敗了下風，自己遂一展劈水電光刀，猛撲過來，照著萬柳堂脊背就紮。
萬柳堂的身手矯捷，一翻身，胡燦的刀就紮空了，反被敵人的掌襲過來。這一來趕緊的左腳往前往右一滑，身勢斜往後一擰，左臂往外一探，劈水電光刀“大鵬展翅”斜往後一展，刀鋒向萬柳堂的右胯削來。續命神醫萬柳堂笑罵道：“今夜要不收拾倒了你們這群毛賊，你們也不知乾山萬柳堂老頭子的厲害！”身隨刀轉。
萬柳堂讓過刀頭，身形反往裏進，左掌往胡燦的脈門上一點，胡燦一撤刀，右手駢食中二指，向胡燦的右乳根“地穴”點來。胡舵主往起一長身，掌中刀“關平獻印”往上一封。那魏振邦此時已經緩過勢來，覺得右臂並不甚重，遂二次騰身飛縱過來，掄金背砍山刀前後夾攻。要論胡舵主和魏振邦兩人武功實非弱者，無奈今日遇上這位名震江湖的續命神醫萬柳堂，未免就相形見絀了。
可是這時兩匪首全是存著與萬柳堂一拚生死之心。一柄劈水電光刀，一柄金背砍山刀；胡燦施展的是抹眉刀法，魏振邦卻是五虎斷門刀。這兩柄刀上下翻飛，劈、剁、紮、拿、壓、展、抹、砍、鉤、滑，一招深似一招，一式緊似一式。
這位乾山續命神醫萬柳堂施展開淮陽派空手入白刃的功夫，施展的是短打七十二式中的三十六式進手的招術，摟、打、騰、封、踢、彈、掃，變化無窮，虛實莫測。手、眼、身、法、步，腕、胯、肘、膝、肩，疾徐進退，刁拿鎖扣。體似飄風，忽隱忽現，忽進忽退。就憑這兩柄刀，依然占不了上風。
這時那小張良蕭俊、沙河舵主馬龍驤、季隆德，全在杉鬆後隱身查看，見胡、魏兩家舵主全有些不易取勝的情形。小張良蕭俊向馬龍驤，季隆德道：“二位老師，怎麽樣？”馬龍驤和季隆德全搖頭，因為全看出不是淮陽派的敵手。
小張良蕭俊道：“我們上吧！索性給他們以多為勝。這裏好在隻我們五個，有什麽說的？”
這位季舵主道：“我們可別落個勞而無功，胡老師曆來是不容人的。”小張良蕭俊道：“季老師，你別呆了，我們現在上去接應，絕落不了包涵。要是從他們二位那兒跟人家單打獨鬥，我們一定得聽招呼。現在胡、魏二老師已經是雙戰敵人，還說什麽規矩不規矩，我們上吧！”
小張良蕭俊立刻一順軋把翹尖刀，飛身縱出樹後。馬龍驤一擺折鐵雁翎刀，季舵主一擺厚背鬼頭刀，嗖嗖的跟蹤躥到林外。小張良蕭俊高聲喝道：“二位老師，把這姓萬的老兄交給我們收拾吧！”蕭俊這話不過是遮遮門麵而已。
這三個匪徒遂各自擺動掌中刀，把續命神醫萬柳堂團團圍住。這五個匪徒五把刀施展開，刀風勁疾；萬柳堂身形展動，躥縱跳躍，閃展騰挪。雖說是雙拳難敵四手，好漢架不住人多，隻是這五個一齊動手，反有些礙腳。
又在昏夜，時時得留神，怕碰到自己人。就在纏戰不休之時，突然間四、五丈外鬆頂子上一聲長嘯，震得林木簫簫，隨聽高聲喝叱道：“你們有多少狐群狗黨？竟敢以多為勝，老夫來拾取你們這群猴兒崽於。”喊聲未歇，唰啦的樹子上一響，疾如鷹隼，從上飛墜下一人。
落地時隻看見一團黑影，這麽高下來竟沒有多大聲息。群賊一驚，那季隆德略一失神，被續命神醫萬柳堂一掌切中脈門，厚背鬼頭刀嗆啷的甩出丈餘遠，撞在一個白石翁仲上。季隆德往外一縱身，腳未著穩定，耳中聽得一聲輕叱：“鼠輩，你往哪走？”自己就覺著腳上被人一撥，噗通的倒在地上。
就覺被人提起如同小雞子似的，聽得提自己這人喝了一聲：“接著！”咻的被拋出去。本是倒在地上的，這一被人拋出去，竟立起來。噗的被人攔腰一截，耳中聽得粗聲粗氣的喝了聲：“小子，你先睡一覺，省得你母親打你。”自己竟被人倒綁二臂，扔在地上，連使這兩下的人全沒看清楚。
季隆德雖沒受傷，可比受傷還難受。這幸而沒有本幫部下的弟兄在場，真要叫人看見受這麽大羞辱，還有何麵再在鳳尾幫立足。
就在季隆德被擒下，樹上下來的人，突的喝道：“不要命的匪幫，暫時停手。萬師弟手下留情，我向他們說兩句話。”
續命神醫萬柳堂動手間答了“遵命”二字，往外一縱身雙臂一抖，用燕子飛雲縱的輕功，從四匪的頭上躥過來，往鷹爪王身旁一站。胡燦等在驚惶中也各往後一撤，各用刀封住了門戶，向這邊查看。
這時雨停住了，烏雲初退，星鬥齊現，一鉤斜月在流雲間時隱時現，比較方才可以略辨稍遠的景物。見丈餘外巍然站定一個瘦老頭兒，形神瀟灑威凜逼人，左手倒背著，右手拈著頷下的短髯。馬龍驤小聲說道：“老師們，這就是淮陽派掌門人鷹爪王。”胡燦、魏振邦等，因為連他師弟都敵不過，已存戒心，不象先前那麽張狂。鷹爪王這邊發話道：“你們哪個是首領？”
鷹爪王冷笑一聲道：“胡燦，你倒會說風流話。你們錯認了王某！我王道隆自掌淮陽派門戶以來，隻知秉我派門規，行道江湖，鋤強誅惡，濟困扶危。我王道隆個人與鳳尾幫結怨，是江湖的英雄，就該與我王道隆一人算賬，卻用卑劣行為，擄卻我們的門徒。我王道隆焉能與你們善罷幹休？我這才決意到十二連環塢登門問罪。
不料你們一幹黨羽，一路與我為難，屢施暗算，王某才略施薄懲。想你們既全是江湖道上人，就該知難而退。可是竟恬不知恥一味胡纏。我王道隆不願與你們這班無知人一般見識，次次掌下留情，反倒引得你們這班鼠輩認為我可擾。侯家店竟用起下五門綠林的把戲。可憐鳳尾幫的威名，被你們這群匹夫斷送個淨盡！
胡燦，你不必再發昏。就憑你們這點本領，實非老夫的敵手。老夫也不趕盡殺絕，放你們各逃活命。回去報與你們龍頭幫主，叫他盡管把刀山沸鍋擺好了，我王道隆定要跟他一決存亡。我們兩個門徒倘有毫發之傷，定把十二連環塢踏為平地。言盡於此，願意踉我王道隆再過招，那更是好辦的事。來來來，你們也嚐嚐老夫這雙肉掌的厲害。”
那邊魏振邦卻怒喝道：“鷹爪王，你有什麽本事，說這種狂言大話？我魏振邦就有點不服，咱們倒得較量較量。”說到這，擺刀過來就要動手。
鷹爪王冷笑一聲道：“什麽？你要與老夫動手？就憑你那本領，差的多吧？你先等等！”說到這一轉身，身旁數步就是一座白石的翁仲，鷹爪王轉到這翁仲的後麵，右手往石人的頸上一掐，左手往石人的下麵一托，喝了聲：“起！”竟把這五、六百斤的白石人舉起。
疾行了數步，到了原站的地方，猛然往下一送；喝了聲：“接著！”咻的這個石人飛出來有丈餘，轟的聲！將地砸一個深坑，仍然立在地上。
這一來把胡燦和魏振邦嚇得膽顫心驚。哪料到竟有這種神力？立刻由胡燦說道：“王道隆，今夜我們算栽在你手內，我們在十二連環塢等你。”說到這，翻身就要逃走。鷹爪王哈哈一笑道：“你們隻要知道老夫的厲害就是了。你先不要忙，老夫既說容你走，就不會反複。這裏還有你們兩個同黨，難道你還想叫我們送到連環塢嗎？老夫先走一步，寄語你們幫主，王某多則半月，少則十天，必到連環塢領教。”
這裏胡舵主是羞愧滿麵的向魏振邦看了看，一語不發的向樹下走來。到了樹根下，隻見季隆德倒剪著雙臂俯伏在地上。那蕭俊和馬龍驤忙給扶起來，把綁繩給解開。季隆德長歎一聲，抬頭看了看胡燦和魏振邦等，憤然說道：“我們這個跟頭栽的可夠瞧的，有何麵目再在鳳尾幫立足？我們無論如何也得一洗此辱。我想從此埋名隱姓，奔走天涯，重學技藝，再練功夫；不把鷹爪王扳倒了，絕不再見江湖同道。”
魏振邦道：“季舵主，不是我們沒有誌氣，不知羞恥。此番慘敗，我們也算不度德不量力。淮陽派在大江南北武林中很可以稱雄一時，更加這幾年更是迭出名手。鷹爪王有四十年武功鍛煉，實非易與者。這次我們折在他手內，雖是難堪，好在我們全有總舵幫主命令，隨地遇上，可憑個人本領跟他較量；如非敵手，即誘他到十二連環塢。
我們雖敗尚有交代，好在他已答應到十二連環塢踐約赴會。我們連夜趕回總舵，走在他頭裏，稟報幫主，稍掩我們敗績之羞。我還可乘機設法暗中報今夜之仇。好在今夜隻我們自己弟兄，沒有舵下的弟子們，總算好的多，不致傳布的到處皆知。季舵主你想是不是？”
季隆德點頭道； “好吧！就依魏老師之言。我們無論如何，早早趕回總舵，別走在他的後頭。”
蕭俊道：“季老師放心，我們總舵不是明窯，他們未必就那麽容易找到。”蕭俊的話說到這，突聽得離開立身五步外樹上發出吭吭的聲音，群匪愕然驚顧。魏振邦向那邊喝道：“什麽人？”隻是任憑怎麽喝問，依然聽不見回答。魏振邦、蕭俊、馬龍驤各擺刀縱身撲過去。季隆德乘這時把自己被萬柳堂打落的金背砍山刀拾起，胡燦也提刀躥過來，圍著上麵發聲的樹向下查看。連聲喝問了兩次，這才聽出樹上是有被捆綁塞住口的人。
小張良蕭俊向胡燦道：“胡老師，方才鷹爪王分明說是有我們幫中兩人，一位是季老師，這必是另外一人了。隻不知這又是何人？待徒弟上去看看就明白了。”胡舵主因為蕭俊的輕功很有獨到處，遂點頭答應道：“你要小心，不可大意。”蕭俊答應了聲，立刻把軋把翹尖刀往背後一插，略一查看，一縱身嗖的騰身躥上了樹身，捋住了樹杆，唰唰的眨眼間猱升到樹頂子。這才看出是一人，手足全被綁著，橫搭在一個大樹枝上，隻一要折轉身，就得掉下去。蕭俊暗罵敵人這手真夠刻毒的。隻是這人是臉衝下，這時依然看不出他是何人。
小張良蕭俊道：“哦！你是宋二麽？你不要慌，我這就把你帶下樹去。”隨即一手抓住了宋二的肩頭，回手拿刀，把綁繩全給挑了。仍把軋把翹尖刀插在背後，自己把牢了樹幹，隨即左臂單臂用力，把宋二提得坐在了樹幹上，宋二這才把驚魂稍定。蕭俊向下麵胡燦等說，被綁的是侯家店埋樁的宋二，胡舵主等聽了更加了一番慚愧。這次饒沒動成人家，反倒弄得全落在人家手裏。
這時蕭俊容宋二活了活四肢，把他擱在背上，挺身立起，從樹上招呼了一聲，縱身躍下來。仗著地上有魏振邦等接應了一下，安然落地。
胡燦問起宋二如何被擒，宋二說道：“自從奉命到店中查看，因為自己沒有什麽真功夫，到了店外，費了很大事，才爬上矮牆。哪知沒容自己下牆，被人攔腰抓住，提到屋中，正是那鷹爪王老兒。又被他屋中那個黑小子給捆上，連嘴全給堵上。跟著鷹爪王老兒，更叫他徒弟們把包裹收拾起，連我一起扛著到了櫃房。鷹爪王老兒進了櫃房，不知鼓搗了會子什麽，我隻聽到噗噗的似噴了幾口水，大約是把中蒙藥的人救醒。
鷹爪王老兒匆匆出來卻把我往他肋下一夾，我已疼昏了。直到耳中聽得似乎警告我，把我擱在樹枝子上略示懲罰。少時自有人來救我，如若掙紮，是非摔死不可，那算我自己找死。我被樹枝子墊的胸骨全要折了，幾次想索性摔死，省得象挨剮似的，更難受。幸而老師們前來救我。再要是沒有人救我，我也就支持不住了。”
當時宋二說完經過的情形，胡燦在鼻孔哼了一聲道：“這總算祖師爺嘉惠你，沒把命白送了，將來還可以給你們馬舵主出力，這很難為你了。”
沙河舵主馬龍驤在旁聽著，羞憤難堪恨不得一刀把宋二結果了，免得盡自受人奚落。不過自己哪敢那麽負氣？那一來當時準得和胡燦翻了臉，隻得忍氣吞聲向宋二喝叱道：“滾到一邊去吧！這次完全壞在稱一人身上。”
那宋二垂頭喪氣躲向一旁。還是季隆德恐怕自己人再起衝突，遂向胡燦、魏振邦道：“事已過去，誰也別埋怨了。天已放晴，再說現在已五更左右，我們趕緊回船吧！”這一班匪黨回轉水麵，馬龍驤帶宋二回轉沙河舵，胡燦等也連夜趕回十二連環塢。鷹爪王和師弟續命神醫萬柳堂，這一與他們乾河甸結怨，後來三闖十二連環塢，險些為這班陰險匪徒所害。這是後話不提。
紅日東升，天氣頗為晴朗。師徒四人本打算找個飯館子打過早尖，跟著雇腳程往下趕。哪知進了六裏堡，走沒幾步，萬柳堂用肘一碰師兄鷹爪王，低聲道：“師兄，你看俠尼許在這店裏了？”
鷹爪王順著萬柳堂注目處一瞥，見街東的店門旁磚牆簷口下，用化石畫著篆書的“雲”字。鷹爪王點點頭道：“不錯，是庵主的暗記。不過已經走了，奔西南下去了。”
萬柳堂再仔細看時，果然末尾一筆，甩出去，方向是指西南。不過微留一點痕跡，不細看不易看出來。萬柳堂笑道：“師兄的目力比小弟更強了，師兄，咱們還進去問問是什麽時候走的麽？”
鷹爪王點點頭道：“我們在這店裏打尖也一樣，就勢問一問，萬一給我們留下信息也未可知。”司徒謙和左恒也全願意到店中去打尖，比較飯館子裏方便的多。
這師徒四人遂奔店門，隻見店門上橫匾是福茂客棧。師徒四人遂步入店中，叫店夥給開問寬大的房間。淨麵吃茶後，忙叫店家給開上飯來，乘間向店夥問道：“店中可有出家人住著麽？”
店夥聽了一怔神，隨即說道：“哦！二位莫非是王老師、萬老師麽？”鷹爪王道：“你怎麽知道我們的姓氏？”店夥忙答道：“原來你們真是自己人，這位老師傅還沒走，我給請過來。”店夥不待鷹爪王等再答話，匆匆走出屋去。
這一來鷹爪王和萬柳堂反有些疑惑起來。店門外分明是俠尼留下的暗記，業已離開這六裏堡，怎竟會沒走？等店夥把俠尼請來更知分曉了。哪知店夥跟著又自己走進來，向雙俠說道：“這位道爺真怪，他說是等著你們二位，哪知一會的工夫走了。爺台們跟他怎麽倒認識？……”
萬柳堂立刻把他的話攔住道：“什麽？哪又來的老道？我們問的是位有年歲的師太，你怎麽胡給拉攏？”
鷹爪王忙說道：“師弟，這位道爺跟咱們一定認識，要不然店夥哪會知道你我的姓氏？”說到這扭頭複向店夥問道：“有一位師太帶著四個女弟子，可是住在你們這裏麽？”店夥道：“有倒是有，不過昨天就走了。這真是怪事，你們二位找那師太，那位師太可沒提到你們二位，你們不找那位道爺，道爺可說的清清楚整，跟你們二位有約會。這可怪了！”
店夥搖著頭道：“不是！爺台您這一提不認識，我才敢說。不是我們當夥計的勢利眼，眼皮子薄。這位道爺自己就說沒有廟，說好聽些是雲遊四方，其實就是化小緣的窮老道。這位道爺，從頭上到腳下全給剝了值不了一兩銀子，就是還有一口寶劍，還值個三兩五兩的。要沒有那口劍，我們真不敢叫他進店，吃完了一個沒錢，我們還可以留他的劍。他是天剛亮就來的，連吃連喝，整在這鬧了一早晨。我才問櫃上，也就是你們幾位來時才走的。看不出他還是真有錢，該著一兩六錢銀子，竟留給櫃上二兩多的一塊銀子走的，你說這位道爺邪門不邪門？”
鷹爪王向萬柳堂道：“哦！連昨天的事也全是他了？”說了這句，複向店夥道：“這位道爺有多少年齡？”店夥道：“看情形也有六十上下了。那麽瘦長的身材，可真結實，真精神。飯量真嚇人，那麽個瘦老道，連酒帶菜比兩三個年輕的還吃得多。”
萬柳堂道：“他既是不欠店錢不欠飯錢，你去吧！這倒是我們疏忽了，我們跟這道爺實在認識，實是定了約會我們給忘的。沒有事了，你去照顧別的客人去吧！”
店夥轉身出去，這裏萬柳堂向師兄道：“這麽看來，這位羽士頗象泰山留仙觀前輩鐵蓑道人了。”鷹爪王道：“不錯，準是他老人家。從泰山雨地裏起，暗中屢次示警，以及店中暗示我們趨避，定是這位老前輩了。”
續命神醫萬柳堂道：“這位老師傅這些年來，依然還是這麽遊戲三昧，不減當年豪興。師兄，我們別再耽擱，趕緊趕到淮上清風堡綠竹塘，別叫老前輩們盡自等我們。”
鷹爪王點頭稱是，並且已知道俠尼慈雲庵主，已經頭裏走下去，也可比自己早到淮上。雙俠遂在店中打過尖之後，立刻起身。
這次是強敵已退，一路上隻有盡力的訪尋兩愛徒的行蹤，隻是匪黨們行蹤飄忽，竟無法追緝。萬柳堂與鷹瓜王十分懊喪，趕到入了皖境，才得著一點線索。華雲峰和鳳梅並沒遭受意外，隻是要想得確實的蹤跡，依然是不容易得手。擄兩愛徒的幫匪，十分機警，行蹤不定，沿途上布了多處疑陣；若是稍弱一些的對手，定要被匪黨誘入歧途。
這日到了安徽境內，才入蒙城縣境，忽的在店中又發現了俠尼慈雲庵主留的暗記。雙俠準知俠尼定已到了清風堡綠竹塘，不料在店中竟又接到了鐵蓑道人一紙柬帖，上麵寫著：“字諭淮上雙俠，速回綠竹塘，集全力入十二連環塢，營救雲峰、鳳梅，風聞河南境內敗於汝等手內之匪黨，相繼入十二連環塢，欲用陰謀報複。慎之！慎之！”
萬柳堂見這清風堡比當年自己在這時整理的越加完善。這綠竹塘和清風堡本是兩個村莊，合到一處。綠竹塘有數百畝竹塘，盛產著綠竹。這裏雖沒有土圍子，可用碗口粗的巨竹來築的圍子，有兩座堡門。沿著竹圍子有四座刁鬥，十二處更樓，圍著清風堡綠竹塘全有護莊河。引淮水進來，既科防守，更宜灌溉。所以這一帶十一處村鎮全是十分富庶。這一鬧亂，這清風堡更成了安樂之鄉。
萬柳堂一路往裏走著，十分讚歎，師兄不僅武功精湛，胸中的謀略更是不凡。自己在清風堡綠竹塘時，是承平之時，顯不出怎樣來，這一經反亂，遂變了一番氣象。自己乾山歸雲堡建築的就足以獨霸江湖，可是要跟師兄這裏比起來，實有小巫大巫之比了。往前走了有半裏多地，遠遠的綠竹塘在望。一片清翠的竹林，當中一條平坦的道路，寬有一丈五六，兩旁的竹林對峙，如一條長巷。人走在裏頭，發眉皆碧，如入畫圖。才走不遠，沿途兩旁竹林中，連番出現守望的鄉勇，向雙俠行禮。
跟著從裏麵飛跑出四名莊丁，近前行禮，隨把司徒謙、左恒的包裹，全接過去，替這兩位少俠拿著，在頭裏引路。這條竹巷並不是直路，左彎右轉，幾次轉折，已令人把方向迷了。直到眼前忽的豁然開朗，這才是鄉公所的所在。裏麵地勢特別的寬闊整齊，鄉公所前是一片平坦的草坪，植著些山花，燦爛如錦。草坪後是一帶竹欄杆，當中的門洞開著；門左右站著兩名壯丁，竹欄牆內，也是花草繁茂。這時從門裏擁出一隊人來，有十幾位，齊向前迎接。雙俠見除了本堡的人，接俠義帖的已到了七位。
這班人除向掌門老師鷹爪王拜見，又全向萬柳堂行禮。鷹爪王道：“我們全是自己人，到裏麵再行禮吧！”眾人一同走進鄉公所客廳，這裏代掌清風堡堡主的徐道和，向鷹爪王道：“師兄，在乾山歸雲堡傳的俠義柬，我們計算著，最晚昨天可以趕回。我們昨夜直候了一夜，叫我等好生擔心。師兄今日再不回來，我們就要整隊出發，按站迎上去了。路上敢是發生阻礙了麽？”鷹爪王道：“有累師弟掛懷，鳳尾幫的匪黨，已挑了明簾和我們較量上。少時再當詳告吧！”
萬柳堂道：“以庵主掌中一口鎮海伏波劍、十二顆沙門七寶珠，江湖上敢妄與為敵的不易討了好去。這倒不妨事，我看庵主未必是中途遇阻，隻怕是另有所圖了。”鷹爪王也點頭稱是，跟著十一鄉紳父老全聽得堡主已經回來，眾望所歸，全紛紛來看望。
鷹爪王接待了一陣，把鄉莊會的事分向各父老問了問，自己對於淮陽派與鳳尾幫結怨的事，並不向父老們細談，把一班父老全應酬走了。徐道和已經預備一桌豐盛的酒席，為鷹瓜王、萬柳堂接風洗塵。席上鷹爪王向大家把鳳尾幫結怨的事，從頭至尾向大家說了一番。大家聽了俱是義憤填胸，願與鳳尾幫一決存亡。
第三十三回 小憩征塵眾義俠深宵議事
那嵩山金刀叟邱銘憤然起立，向鷹爪王和萬柳堂道：“王師弟、萬師弟、鍾師弟、侯師弟，我們淮陽派自立門戶以來，到現在已傳到第三代。幸賴掌門人教誨有方，與門規嚴肅，及各老前輩的師尊，更是不時暗查散布在各處的推陽派門下弟子。稍有背反門規，刑罰立降。因此我門戶中人，‘無不謹守門規，在武林中暨江湖道上一本俠義道天職，濟困扶危，鋤強翦惡。這種數十年如一日的精神，亦足以自豪。
可是羊羹雖美，眾口難調。本派任俠尚義，固為武林中推重，另一方麵就難免結怨於江湖。好在公道自在人心，是非不容顛倒。推陽派能夠昌大到現在的情形，就仗著江湖道上還有正義在。此次鳳尾幫的事，固然多半是由奸猾匪黨構煽，可也由於這些年來，這位幫主私心甚重，排斥異己所致。這種情形，分明是要把我淮陽派扳倒了，江南道上好由著他們獨霸稱雄。我們這次是為淮陽派爭生存的時候，凡是淮陽派的門下，全要盡力為淮陽派一爭存亡。”
剛說到這，便聽外麵一陣腳步聲，跟著匆匆走進一人，正是守門的莊丁，進得屋來，向上打了個道：“報告，有位辛老鏢頭求見。”鷹爪王及萬柳堂忙道：“噯呀！老英雄這般年歲，不辭辛苦，跋涉風塵，並且也非我派中人，竟這麽慷慨尚義，令人可感。我們應該出去迎接才是！”
這位老鏢頭當年江湖道上名震武林，與乾山歸雲堡續命神醫萬柳堂是莫逆之交，可是現在座上人，大半全知道這位雙掌鎮關西辛維邦，當年在遼東道上走鏢真有個萬兒，這時不約而同全站起來。中州劍客鍾岩、魯南老鏢師侯泰齊說道：“我們對於這位辛老英雄十分景仰，老英雄這麽關心我們淮陽派，令人可感，理當恭迎。”
萬柳堂和師兄鷹爪王搶行了幾步，向前招呼道：“辛老英雄，這麽不辭風塵勞頓，辱臨清風堡，小弟不敢當。”萬柳堂也忙抱拳拱手道：“老哥哥熱腸俠骨，遠道辱臨，小弟感激萬分！這才是疾風知勁草，患難顯賓朋了。”
雙掌鎮關西辛維邦拱手答禮道，“我們道義之交，何須客氣？我不是到歸雲堡拜訪，還不知萬老師隨王老師聯袂下江南。我到歸雲堡經令徒張熙詳告我一切，才知道竟與鳳尾幫結下不解之仇，你我弟兄的交情，遇到這樣事，怎麽也不言語一聲？萬老師真該罰了。”
萬柳堂方要答話，中州劍客鍾岩、嵩山金刀叟邱銘等全到了麵前，鷹爪王和萬柳堂給家人一一引見了，老鏢頭也叫徒弟飛天玉鳥項林向眾人見禮，忙往裏相讓。
中州劍客一打量這位雙掌鎮關西辛維邦，隻見這位老英雄，年過六旬，依然精神矍爍。須發雖已花白，膚色還是紅潤潤的，高身量，腰板挺直，兩道壽眉，一雙虎眼，鼻直口闊、頜下灰髯，穿了一件灰布長衫，黃銅鈕子，裏麵露著藍綢子中衣，下麵白布高襪子，粉底逍遙履，顯著格外威風。眾位老少俠義道圍隨著這位老鏢頭往裏走，一同來到客廳，彼此落坐。
鷹爪王令莊丁獻茶，老鏢頭雙掌鎮關西辛維邦見擺著兩桌酒席，似乎眾人正在吃著酒，遂站起來說道：“眾位仁兄，小弟來的太不是時候；眾位仁兄正在用飯，我這一打擾，太覺抱歉了。眾位要是拿我辛維邦當自己人，請眾位仍然原坐別動，眾位照舊吃著，別客氣。”
續命神醫萬柳堂也向辛維邦道：“辛二哥，如不見外請一同入坐。我們全是武林中人，略脫形跡，也不單獨給辛二哥接風洗塵，咱們好暢切。”
副堡主除道和跟著吩咐伺候的莊丁，把殘席撤去，叫廚師先趕緊給備兩桌酒肴，莊丁趕緊的去準備。這位老鏢頭雙掌鎮關西辛維邦道：“眾位千萬不要客氣，我們師徒已經吃過了。”
鷹爪王道：“老英雄不要客氣，就說是吃了飯，何妨飲幾杯？”
辛老英雄立刻點頭道好，含笑道：“一人向隅，滿座不歡。我恭敬不如從命。”隨即一同入坐。那廚房裏立刻把重新整理的酒菜全開上來。
鷹爪王執壺敬酒，雙掌鎮關西辛維邦道：“在下來此，一來是為的我們武林中義氣，二來我還有一點事情不得不向王師兄說一聲，免得誤了咱們的交情。我的出身來曆，萬老師是夙所深知。我除去了會幾手粗淺的武功，在鏢行混那麽些年，全仗著朋友們捧我。我辛維邦跟江湖上一切幫會素無來往，我直到聽得萬老師令徒提到‘鳳尾幫’三字，才想起這場事把我老頭也埋在這裏頭。”
我再四方探聽，果然是我師門中一位師兄，可是我們當年就不是一門中學藝，每年不過見上一兩次麵。後來我出藝之後，離開師門，武維揚師兄也身入江湖。這位武師兄隻在南方一帶行道，我卻隨著兩個至友到了北方，頭十幾年隻在山左右黃河南寄跡風塵，直到三十六歲，才在口北設立了興盛鏢局。
三十年來絕未與武師兄會過麵，天南地北，音信隔絕。直到去年才知道我這師兄已作了鳳尾幫的幫主。我雖則知道了依然無動於衷，不過暗中代他惋惜，他的聲勢越大，將來殺身之禍越脫不過。眾位不要笑話我辛維邦沒有一點義氣，我幹了一輩子鏢行，要是不本著江湖道義，有幾個辛維邦也完了。
可能是我對於師門中的人就那麽冷酷，豈不見譏於同道？無奈我這位師兄，從少年就是剛愎自用，狂妄無人，並且有過人的聰明，武功造詣，也比我高得多。我若是貿然找了他去，以同門之誼勸他，不要做這種背叛國家，創幫立教，徒取殺身之禍，終貽噬臍之悔的事，他定然目我為無用之武夫。
好了把我打發回來，一個話不投機，他就許翻臉不認我這個師弟。所以我一再思索，隻有不惹煩惱。現在遇到了你們弟兄與他結怨成仇，我與萬老師是至友，與王老師也是道義之交，我一袖手旁觀，將來我怕落個知情不舉。可是我與這位幫主的淵源是那麽淡薄，我想要給你們兩家從中和平解決，化幹戈為玉帛，免得各走極端，勝負皆有不利。
不過這全是我自己的打算，好在王老師和萬老師定能原諒我辛維邦不得已之苦衷，我還得預先聲明：我自己劃的這條道兒，連我自己也毫無把握，就是弄個灰頭土臉，我倒也不嫌憨蠢。好在你們兩家誰也沒找我，我盡我個人的力量。和不成你們兩家事，我那時誰也不幫著，連兩家的結果我全不看，我早早撤身，免去嫌疑。大家對於我這種自討無趣，一笑置之吧！”
鷹爪王和萬柳堂立刻肅然起敬的一同站了起來，即席向辛老鏢頭拱手拜謝。鷹爪王答道：“老鏢頭，推誠相見，關懷至友，這番成全我們弟兄之德，無論事情成敗，我王道隆銘心刻骨，沒齒難忘。倘能借重鼎力，使我們的事和平解決，我王道隆唯命是從，絕不至令老鏢頭為難。”
續命神醫萬柳堂接著說道：“是的，隻要是有老哥哥的示下，我弟兄無論是在淮陽派退隱的師尊前擔多大風火，受甚麽責難也算著，不論如何絕不叫好朋友為難。誠如老哥哥所說，這位鳳尾幫龍頭幫主十分狂傲，縱然說僵，老哥哥這麽不辭風塵勞頓，任俠尚義的熱誠，我萬柳堂有生之日，是不會忘的。”
這時中州劍客鍾岩向辛老鏢頭道：“辛老師傅，你胸懷坦白，我鍾岩拜服之至。隻是這武維揚整鳳尾幫，再建內三堂，鳳尾幫總舵移到十二連環塢，我已問過我兩個師弟，對於這十二連環塢全是不知究竟在哪裏？浙南雁**山山勢遼闊，連人家安窯所在全摸不清，這實在於我們進行上諸多掣肘，請老師傅指示我們才好！”
這位辛老鏢頭經中州劍客鍾岩這一問，驀的臉一紅，向鍾岩道：“鍾老師這可應了‘問道於盲’那句話了，我所知道的並不比眾位老師們多，將來我與武維揚見麵時，就知道我與他是多少年沒見了。至於重建的鳳尾幫，我隻聽他們說是就在浙南雁**山分水關附近。這條道我辛維邦一生全沒到過，連許多名勝，我也隻是耳聞，並沒見過。
我想既然連眾位全不知道這鳳尾幫的所在地，少時我師徒先行一步。我趕到分水關附近，那裏是他安窯的所在，必然遍地有他幫中弟兄邏守盤查。我明訪十二連環塢，隻要找到了安窯的準地方，叫小徒給眾位老師報信，那豈不省卻許多麻煩。這麽辦，鍾老師看可以行吧？”
中州劍客鍾岩搖頭道：“辛老師可千萬別這麽辦，那可使不得。”續命神醫萬柳堂也說道：“老哥哥，那可千萬辦不得，那一來你這遠來的初心就不易被武維揚所諒了。天南逸叟武維揚本就狡詐多疑，辛老師與他自出師門未曾一會，不早不晚，在這時突如其來，他豈能不疑？令徒再撤身私走，他定誣辛老師通敵臥底，你弟兄非弄翻了臉不可。
辛老師不必把這件事放在心上，我們屆時自有入他老巢之法。我們這次處處把腳根站穩了，然後一分是非曲直，諒他身為幫主，絕不能做出鼠竊狗盜的事來，不叫他抓著別的把柄，從俠義綠林正大的途徑上較量長短，我們絕無所懼。辛老師，是不是？”
雙掌鎮關西辛維邦想了想，倒是實情。這時大家酒足飯飽，紛紛離席。天色也就是方交酉時，略談了一回，鷹爪王向眾人說道：“大家少坐，萬師弟替陪著辛老師，我得各處查看查看。”雙掌鎮關西辛維邦忙說道：“王老師，我有一點不自量的請求，如與堡內聯莊會的會規有礙，可別客氣。我久仰淮上清風堡綠竹塘的大名，今日既來到貴處，我打算瞻仰瞻仰，王老師可以叫我開開眼界麽？”
鷹爪王哈哈大笑道：“辛老鏢頭太客氣了！別說敝處僅是野堡野莊，不值一顧的地方，就是那隱秘出奇之處，也不能不推誠相示，不過敝堡實是荒僻的鄉村，辛老師看了定要見笑。敝堡因防匪稍事布置，以保鄉裏安全，哪裏有不對的地方，還望辛老師傅指教指教！”
趕到了宅於後麵一看，隻見後麵是一片竹林，全是碗口粗的巨竹，在竹林的當中辟出一條道路，全是用細石砂子鋪的，走到裏麵風過去，“唰啦啦”的，竹林發出一片喧聲。
那老鏢頭雙掌鎮關西辛維邦道：“這綠竹塘盛產佳竹，倒也是很好的出產，隻是對於防範匪人，夜間可有人在這裏盤查防守麽？”萬柳堂含笑道，“辛老哥所慮極是，這種地方太容易潛藏匪人了。可是辛老哥你細看，竹林裏地皮上所埋的梅花簽子可合防範匪人之用處？”
辛老鏢頭仔細一看竹林裏，自己不禁暗道慚愧，幸而自己與萬柳堂是知已的朋友，輸了眼還不算什麽。原來這廣闊的竹林裏莫說夜間，就是白晝也不能放開腳步走進去。裏麵凡是竹巷隙地，全是用毛竹削成的尖銳竹簽，插成梅花樁式，在地麵上隻露出五寸來。夜間隻要往竹林裏走，不死必傷，辛老鏢頭十分折服。
大家順著竹林往前走了一箭地去，坦平的道路，左右各現一條橫路，也是從竹林裏開辟出的道路。鷹爪王向辛鏢頭道：“這東西兩股橫道，是練武的場子和本堡裏豐餘公積倉。這是敝堡以及淮上十一村救荒恤貧的所在。”辛老鏢頭很願意看看這兩個的所在，鷹爪王也是想查看查看這兩處，遂請眾人一同往裏走。
這片竹林也是遍地埋伏，在這條道路上一丈多高處懸著燈籠，這種地方對於防火非常周密，燈籠懸的正在道路當中，兩邊用木條拴在兩邊的竹竿上。趕到往裏走了不遠，見這一帶竹林，絕不象從外麵看看那麽一望無際的。裏麵分成了段落，每一畝大的地方，跟四下裏全斷開了，全隔著一丈多寬的道路。在沿著道路邊隔著五丈，就是一隻巨大的木桶，裏麵滿注著清水。
萬柳堂向辛維邦老鏢頭道：“這一帶竹林裏看著道路縱橫，四通八達，可是走進裏麵，一個方向辨錯了，就不易再走出去，就連本堡的人也得查看著暗記往裏走。”說話間已到了把式場子，好一個練武的所在，借天然的竹林，作了四麵的圍牆，在入口處也有一道柵門。
這片練武的場子占地二十餘畝，在靠北麵有一座高大的雨棚，在陰雨連綿的時候，依然能夠繼續操練。雨棚前擺著商排兵器架子，在兵器架子前邊，放著四份桌椅，全是青竹製成的，更顯得古雅可愛。這場子，除了當中一大段廣闊的細沙子地，用水潑得濕潤潤的，靠邊道上魚布置的是淮陽派操練各項內外兼修功夫的所在，如鐵沙掌、綿掌、鷹爪力、排樁、踢樁、青竹樁，鐵布衫、梅花樁、輕巧提縱術，各種武術的器械，無一不備。這時正是散場子時候，隻有四個莊丁在這裏收拾場子，灑掃拂拭。看情形絕沒有督率，全是按部就班的埋頭操作。
所以鷹爪王掌淮陽派，不僅本門中有好幾位師兄，並且還有鐵蓑道人、燕趙雙俠三位師叔、師伯。這位中州劍客鍾岩，論武功造詣全比鷹爪王高著一籌，論理本應該由他掌這一派的門戶，因是這位中州劍客鍾岩，性情恬淡，好動不好靜，如閑雲野鶴，願意遊曆江湖，頗作了不少驚天動地的事業。
不過自己已有好多年沒到淮上，這時見這清風堡綠竹塘已不是舊日風光，居然整理得蒸蒸日上。中州劍客十分欽佩鷹爪王，竟能昌大淮陽派。這種傳徒授藝，處處全具規模，足見這掌門人是不可忽略的。當時中州劍客鍾岩向鷹爪王殷殷垂問武功上一切，以及本門中是否有傑出人才。鷹爪王一一回答著，雙掌鎮關西辛維邦更是一旁讚不絕口。
這一班人把練武場全看完了，一同轉出把式場，橫穿著對麵的竹林，奔了豐餘公積倉。這一帶也是跟對麵一樣的布置，趕著到了裏麵，隻見這裏的情形，更是令人驚歎。裏邊占地更大，雖也是在竹林中辟地建築，可是為嚴守火患，豐餘公積倉離著四麵竹林全隔開有一箭地遠，四周蓋著四座更房，晝夜有人值守。
倉房一共是二十四間，建築的非常堅固，存儲的除了米穀稻糧之類，並積存著魚肉、鹵菜、食鹽等。這淮上十一村如遇水旱兵禍巨災，雖是三年顆粒不收，鄉民們也不致挨了餓。圍著倉房的四周，更有竹工、木工、瓦石工、鐵工、弓房、箭房，製造用具武器，全不用外去買。這種規模創立時煞費苦心，連淮陽派中的幾位老英雄全格外佩服，想不到鷹爪王竟有這種立大事業的心胸才幹。中州劍客鍾岩看到這種情形，暗中不禁為淮陽派慶幸。
鷹爪王處處領大家看完了，正色向大家說道：“這種淺陋的布置，蒙師兄及諸同門謬讚，益增愧怍，不過請眾位到外邊千萬替這清風堡嚴密著，不要把本門中這種情形向外友道及。小弟這些儲藏和建造，全擱在隱密所在，就為是不願叫外人知道。因為江湖上人忌我者眾。我們這種設施，不過是為的保全桑梓，備荒恤亡，救濟孤獨，可是仇我者若是故加粉飾，張大其詞，就極易被官家目為有所意圖了。”
續命神醫萬柳堂頷首道：“師兄說的極是。就連小弟那座歸雲堡，用九官八卦奇門之數布局，還險些招來飛禍，幸仗小弟以醫術遮蓋了一切，這等事不可不防。”
雙掌鎮關西辛維邦也說道：“王老師所慮不差。我們在江湖行道，與綠林道多所為仇，這種情形落在仇家眼裏，實於我們不利。王師兄，現在正是撚匪猖獗的時候，還沒甚麽要緊，要在太平的時候，還是把這種設備變換變換為是。”
這排住房過去，後麵圍繞著是一片桑林，桑林裏有四間小屋作一排，環繞桑林，數了數，共有十處，這是專門植桑養蠶的莊民。桑林以東是一片稻田，以西是一片果木園子，再往外走，才看見村主所居的所在。可是這種村舍是鷹爪王接掌淮陽派時建築的，全是一律的向陽的住室。每五十戶成一個小村，一共是十處，五百戶居民，後麵便是竹圍子。隔竹圍望去，半裏外另有一片村莊河，也是竹圍護莊，跟這裏的建築一樣。這就是聯莊吳家坨。蕭家塢各村。
鷹爪王分領辛老鏢頭眾同門到後圍查看，這種建築尤其令人豔羨。這座圍子用極粗的毛竹埋入地中，高有一丈四，五，全是四寸的檔子。上下全用手指粗的鋼絲係著，上麵竹梢卻削成極尖的簽於。竹柵外是護莊河，引進水來，並可通入莊內，全是活水。這竹柵雖是堅固，若是擅輕功的，依然能猱升到上麵躍進來。
因此裝置這種竹柵時，鷹爪王頗以難擋綠林能手為慮，還是山東鐵蓑道人給設法，這道護莊河直挖到竹柵下，僅有尺許的著足之地，往下是平滑的石板鋪的斜坡，直到護莊河裏，以保護竹柵的地基不致坍塌，可是要想進竹柵，想硬往竹柵裏竄，不論你多好的輕功，也施展不開。腳底下用不上力，想身軀不挨竹柵進去，絕辦不到的，勢必用猱升之法，或是躥到竹柵上前麵，用手刁任竹子尖梢，再輕輕的往上麵翻進去，再換力往下落。
可是這分裝置，就為是擠的你不論你多好的輕功，也得貼近了竹竿。上麵卻用串地錦的法子用綠絲繩子結的網，在竹柵裏竹竿上繞著。每隔二尺有四個銅鈴，係在線網上，銅鈴也塗著綠色，銅鈴被線繩綁住，有筆管細二寸長的鋼絲弓子，伸縮力很大，平時無論有多大風，銅鈴被綁住了絕不會響。
在竹柵的上端外麵，每隔半尺，就有一個三寸綠線繩拴纖巧的倒須鉤，高低錯落，全貼著柵牆的竹竿上，既跟竹子一色，又極纖巧。莫說夜晚，就連白天也不易看出來。隻要你往竹柵上略一貼近，任憑你手腳怎麽靈敏，也得被倒須鉤鉤上。
隻要扯動一個倒須鉤，八個銅鈴“嘩啦嘩啦”的響亮。要想揉升到上麵，功夫怎樣好，也得慌張，隻要掛上一個就要越躲越多。機警的，不管他怎樣鈴響，立刻往下猛落，飛的逃走，算是他的便宜，隻要撒身稍遲，柵牆內夜間五步一個卡子，巡更盤查的，全有孔明燈撓鉤，從竹柵探出一杆撓鉤子，就夠他跑的。所以自從裝按銅鈴，江湖道上，尚沒敢輕來嚐試的，辛老鏢頭十分歎服。
莊中的鄉勇，在酉初就全吃過晚飯，到戌初就全各入各隊，上班守防。四角刁鬥上也全換班，上夜的帶著燈籠從軟撣上去，一隊隊的莊丁全由頭目帶著到柵牆一帶梭巡。這座清風堡綠竹塘防守的這種森嚴，就是各大城鎮，盡管兵多將廣，也未必布置這麽周密。鷹爪王把守衛棚門、巡更查夜的莊丁，全訓戒一番，囑咐他們：現在清風堡正多事之時，發撚幾番想對我這富庶的十一村鎮染指，全沒得手，更吃了許多虧去，難免懷恨報複。
並且鳳尾幫更與淮陽派暗中已較量上，我們這裏雖是防範很嚴，可是綠林中什麽能手全有，也難免前來擾亂。務必要嚴防一切，毋稍疏忽，致為敵人所乘。一班莊丁謹遵堡主之命，各司職守，鷹爪王這才陪同淮陽派一班同門師友，回轉鄉公所。綠竹塘防守這麽周密，夜間竟有不速客深入綠竹塘一顯身手。這就是強中更有強中手，能人背後有能人。
第三十四回 破伏寄柬辛鏢頭追賊涉嫌
眾人回轉歸途，緩步行來，不大工夫鄉公所在望。辛老鏢頭遠見鄉公所前一片燈火，沿著這片竹林夾峙的道上全有路燈。來到公所切近，隻見鄉公所門兩旁掛著一對長方燈籠，上麵是用八寸寬的紅扁字，是“守望相助”。
在左右更有八個西瓜似的紙燈籠，是用五尺高的竹竿子插在地上，把燈籠挑在竹竿上，上麵也有紅字：一邊是“清風堡”三個字，一邊是“聯莊會”三個字。白天隻有兩名莊丁守門，在晚間竟是八名莊丁守衛，每人一杆鉤鐮槍。這種莊丁可沒有什麽服裝，隻不過穿一色的深灰布褲褂，青布薄底快靴，青絹包頭，全是二十多歲的莊丁。清風堡聯莊十一村，能免卻發撚焚掠之禍，皆歸功於淮陽派。
這十一村的男子，不論是士農工商，全多少會些武功，長短兵刃全拿的起來，雖沒有什麽真功夫，總比當時綠營強的多。在承平的時候，鷹爪王就跟各村父老訂定了規章，這十一村的男丁，除了五十歲的老者和十歲以下的玩童，每天全要下場子練練功夫。每村全有兩座場子，教武功的是由清風堡綠竹塘派出來的。
倘或這家子不愛習武功，掌門人這裏必要把那一村的鄉長請來，叫他去譬勢勸導，強迫著練武功，就為是一旦反亂，或大幫盜匪撞來，聯莊會能夠以一當十，拒匪捕盜，保一鄉的安全。家財性命，既寄托聯莊會，倘有疏失，豈能幸免。既有聯莊會保護，就得不使一盜一匪侵入，可是莊丁得拒匪捕盜的力量，平時不加教練，一旦變生不測，哪能操必勝之券？莊丁沒有本領，受害更大，反不如沒有聯莊會了。
這一來淮上清風堡十一村聯莊會，威名震懾住綠林盜匪，誰敢妄捋虎須，大股發撚幾次想搶掠，均被聯莊會擊退。這位淮陽派掌門人鷹爪王，更於發撚被擊退後，夜入賊營，專尋帶兵的撚酋，或斷其發，或碎裂其衣冠以示警，必使之膽寒始罷。後來撚匪傳揚開全深畏鷹爪王之威，相誡不敢再起窺伺。
且說眾俠義進了鄉公所，莊丁獻茶大家談談講講，十分暢快。這裏副堡主徐道和早又預備了兩桌豐盛的夜宵，請大家入座。淮陽派的一班同門師友，杯酒聯歡。鷹爪王向嵩山金刀叟邱銘、中州劍客鍾岩等計議，得趕緊赴浙南雁**分水關十二連環塢。中州劍客鍾岩的主張，索性多等一日，第三日不管俠義柬請的人到的齊到不齊，也趕緊起身趕奔十二連環塢。鷹爪王遂聽從師兄中州劍客的主張，決定於兩日後起身。
二更過後，大家酒足興盡，各自離席，淨麵吃茶，副堡主徐道和給師友們預備歇息的地方。請萬柳堂和中州劍客鍾岩，魯南老鏢師侯泰，在客廳裏歇息，冀北武師韋壽民，金讓，在東廂房裏睡；馮氏弟兄和綠竹塘的門下兩個弟子在西廂房睡。鷹爪王陪著嵩山金刀叟邱銘，和雙掌鎮關西辛老鏢頭在後麵小院的靜室裏歇息。徐道和自己因為掌門的師兄才回來，一路勞乏，請鷹爪王隻管歇息，巡查守夜的事，自己徹夜承當。
鷹爪王因為徐師弟白天照應一天，夜間還不得休息，鷹爪王好生不安，堅請徐師弟歇息，夜間自己出去看兩遍足行了，徐道和笑說道：“師兄難道跟小弟還客氣嗎？小弟明天白晝盡能歇息，師兄快快安歇吧！”
司徒謙、左恒，以及辛老鏢頭帶來的徒弟項林，也由徐副堡主安置到東跨院綠竹塘門弟子宿所中歇息。鷹爪王倒也真覺著有勞乏，遂請兩位老英雄，到後院歇息。這段小院頗形幽雅，小小一道院落，院中也是栽花種竹。
三間北房，裏麵燭影搖動，從支起的兩扇窗於，已約略看到屋中幾案整潔陳設古雅。趕到走進屋中，辛老鏢頭越發讚歎。屋中並沒有什麽很富麗的陳設，一色的綠竹做成的桌椅幾凳。這三間全通連著，靠東麵一架百格書架；架當中一個小門，掛著茶色軟簾，箅是隔斷開，裏邊作為暗間。百格書架上除了圖書案卷，還夾著些個精巧的文玩之屬。裏間的軟簾也掛起，見裏麵迎門一隻竹榻，簡單的布置些用具，纖塵不染，一派的古樸書卷之氣。
鷹爪王笑道：“辛老師也過於抬愛了！我這種淺陋不學的武夫哪稱得起是隱士？真把學者隱士氣死了。”金刀叟和辛老鏢頭全嗬嗬一笑。莊丁們又給搭進來兩架竹製的行宋，放在西邊窗下一架，靠北窗下一架，把茶水全預備好，才退下去。
這時已是二更三點，鷹爪王請雙掌鎮關西辛維邦在裏間竹**去睡，自己和大師兄金刀叟邱銘在外間歇息。鷹爪王在臨窗這架竹榻，金刀叟邱銘在靠北牆那座竹榻上。那辛老鏢頭見鷹爪王待自己若上賓，不禁暗中感激，自己想破出這條老命去，把淮陽派與鳳尾幫的事給化解了，以報他青睞相待之誼。
老英雄也是連日勞乏，到這時精神有些疲倦，不大時候，朦朧睡去。外間的老弟兄兩個可按著淮陽派的心法，在入睡之先，調息養神，把內功交代過。這一耽擱已到了三更左右，老弟兄兩個才先後的入睡。魚更三躍，鷹爪王剛一朦朧，自己是靠窗戶這邊，離著院裏近，似乎些微有一些聲息，鷹爪王心裏一驚，立時清醒，側耳傾聽，外麵又沒有什麽聲息了。
鷹爪王隻疑自己或者是沒聽清楚，竹榻又緊挨著窗戶，輕輕欠身坐起，用小指甲蘸著口中津液，把窗紙點了一個月牙小孔，不住地往外查看。這時正交中旬，半輪明月，高掛天空。在這三更已過的時候，已向西斜下去，清輝照地。西牆下的一叢修竹，微風過處，不住的“唰唰”的竹葉碰到竹竿上發出響聲，有幾株綠竹，被月光把影子照到紙窗呈個字形，竹葉紛披，如同在窗上畫了一張竹譜。
鷹爪王不禁啞然失笑，自己這真是過於小心了，幸而沒把師兄驚動醒，自己若是莽撞，錯把竹葉響聲當作了夜行人，那也太叫人笑話了。自己這次重又躺下，心裏一舒展，精神一弛，立刻睡著。不知睡了多大工夫，突然似乎聽得對麵竹榻“咯吱吱”一響，鷹爪王二次驚醒，因為是屋中發出聲音，又沒敢冒然動問，就在自己剛要察看師兄有什麽動作，突聽得大師兄金刀叟邱銘喝問：“甚麽人？”在金刀叟邱銘發話的同時，門口的上梁子似乎一響，跟著“吧”的一聲，一隻暗器盯在了迎門的牆上，這裏的牆壁發了回聲。
老英雄金刀叟邱銘已起身下地，把鞋登上，伸手把自己收在床頭的金背刀抓在手中，喝了聲：“大膽狂徒，敢來窺伺，”翻身先用掌中金背刀刀尖，把幾上很小的燈焰削滅，腳下一點地已到了門首。鷹爪王一縱身，卻躥到上麵把楣子抓住，將上麵橫窗子掀起，身形快似猿猴，略一察看，見一條黑影，在庭中略一瞻顧騰身往東竄去。
這時那金刀叟邱銘老英雄，聽得鷹爪王已經由上窗子翻出，自己也飛身躥了出來，也看見這夜行人撲奔了東西屋頂。這時在裏間歇息的雙掌鎮關西辛維邦，敢情也被外麵的聲音驚醒，這位老鏢頭也抄兵刃竟從裏間的窗戶躥到院內。辛維邦老鏢頭扭頭向鷹爪王招呼道：“鼠輩太以膽大，我們要叫他逃出綠竹塘，可有點不是味，王老師，追！”這三位老英雄各自施展開輕功提縱術，全翻到小院外。
這三位要論輕功提縱術，還真得數鷹爪王快，金刀叟邱銘略差一點，老鏢頭雙掌鎮關西辛維邦拳術兵刃真有功夫，要論飛騰縱躍小巧之技，可實在差的多。翻過兩道院落，鷹爪王見那夜行人兔起鶻落，疾如脫弦之箭，已出了鄉公所，順著竹林的小路往後逃去。這時鷹爪王、金刀叟邱銘，已經跟蹤追出了鄉公所。雙掌鎮關西辛維邦才躍登東邊牆，方要往下麵飄身，突然由前院飛躍過一條黑影，往東邊房上一落，跟著喝問：“什麽人？”
鎮關西辛維邦聽是副堡主徐道和的語聲，忙答道：“徐堡主麽？我是辛維邦。”
徐道和飛身到了麵前，向辛老鏢頭道：“老鏢頭可是已發現賊蹤麽？”
辛老鏢頭道：“正是已現賊蹤，王堡主與邱老師傅已經追趕下去。此賊頗具身手，輕功非常矯捷，徐堡主也發覺了麽！”
徐道和道：“正是已查見有夜行人入堡了。那麽既是我師兄和你們二位追緝賊，小弟得趕緊到前麵傳警號，嚴守欄牆，辛老師多辛苦吧！”說罷轉身向前飛縱而去。
雙掌鎮關西辛維邦這一耽誤，更形落後，老英雄順著竹林中這條大道追下去，一看沿路上所掛的路燈，不是已經燒壞，竟是已經熄滅。辛老鏢頭一看路燈熄滅情形，就知不是堡中人自己熄滅的。好在這時有天邊的斜月，雖是不時有那高聳竹林遮住，可是依稀的可辨。順著這條大道下來，往前追了有一箭地，先下來追賊的鷹爪王，和金刀叟邱銘的蹤跡全不見了。往前又追了一程，眼前就是那兩股橫道，一條是奔練武場，一條道是奔豐餘公積倉。
老鏢頭離著這兩段橫道還有三、四丈，就見“嗖”的一條黑影，竄進了豐餘公積倉這條道。雙掌鎮關西辛維邦腳下一點地，身形展動，如飛的追趕下來，見前麵這夜行人身形縱躍飛竄，非常巧快。老鏢頭正想著要伺機酬報知已，此時既發現賊蹤，自己要施展一些本領，跟匪徒一較身手。老鏢頭腳下著力，奮力追趕，前麵似已知道有人綴下來，一路走著。就見這夜行人到了一處有燈籠懸掛的所在隻一揚手，一隻暗器脫手而出，那懸掛在路當中的燈籠應手而滅，
因為這一帶是竹林雜植的地方，又是木鐵工房取材料的所在，裏麵並沒安裝梅花簽子。這夜行人飛身竄到竹林邊，就在同時前麵木柝“邦邦邦”敲起，跟著四下裏接聲；這豐餘公積倉的更房，也照樣接了聲。
老鏢頭這才放心，跟著木柝聲中，更房衝出莊丁來，持著燈籠火把，把這一帶的要路口全把守住。老鏢頭對於綠竹塘裏人地生疏，自己倒不敢跟這裏防守的莊丁答話。見那夜行人已從西北角繞向公積倉後，自己始終距離這人有三、四丈遠，遂也隱著身形，繞向公積倉後。心想，你到哪兒我追到哪兒，反正我不放鬆。你隻要不出我眼底，少時淮陽派同門一到，就可成擒。
老英雄打定主意，腳下加緊，一前一後繞到了後麵。這一帶林木較疏，斜月清輝，照到這一帶，數丈內已能辨出衣服的顏色。約略看出這夜行人年約五旬左右，唇上似有短須，背後胯上掛著一對兵刃，遠遠看不清，不時被月光反映得閃爍放光。
這一帶離開豐餘公積倉，地勢稍為偏僻。那夜行人足下一頓，忽的把身形站住，隻是斜著身形，看不清麵貌。這人竟自一聲狂笑道：“貴客蒞門，怎不好好款待，反倒逐客起來？豈不叫人笑你們小家氣。”雙掌鎮關西辛維邦立刻把鉸鋼虎頭刀往前麵一撅，立時止步，麵對著喝道：“朋友，既來清風堡綠竹塘，就該明白賜教，何必躲躲藏藏，豈不把鳳尾幫的威風棄於土地？朋友，你報個萬兒吧Ｉ”
那夜行人從容不迫的向辛老鏢頭道：“朋友，你不用問我在下的萬兒，你既知是鳳尾幫的人，好極了！我在下既入清風堡綠竹塘，豈能不具姓名，使淮陽派掌門人怪我們失禮！我在下是請客來的，不是拜訪來的，名帖已然獻上，不敢過事叼擾。朋友們隻要想與敝幫一分強弱，請到敝幫總舵。我們龍頭舵主那裏望眼欲穿，竭力恭候。話已說明，我在下要在綠竹塘妄動一人，就算失禮，朋友咱們再會了。”
他說了這幾句輕描淡寫的話，翻身就要走，辛維邦喝叱道：“朋友，你這叫真賣狂，我清風堡綠竹塘若任朋友你這麽來去自如，我們就不必在江湖上立足了。你既入綠竹塘，多少你得留兩手，你想這麽就走，我說這不成。打開窗子說亮話，用不著拈酸繞脖子，朋友你就賜招吧！”
這夜行人冷笑一聲道：“我倒想不到綠竹塘的主人這麽待客，朋友你恕我眼拙，我沒領教朋友你的萬兒哩？”
這夜行人哦了一聲道：“原來是辛老鏢頭，江湖道上久仰大名。可是老鏢頭已然洗手，何必跟著趟這次混水？我因為敬仰老鏢頭的為人，以實言相告：我此來是奉敝幫龍頭幫主之命，來請淮陽派掌門人踐約赴會。我久聞江湖道上傳言，這清風堡綠竹塘曆來不準江湖道上朋友著足，隻要擅入綠竹塘，別打算落整了回去，我在下有些懷疑。
象敝幫十二連環塢布置的不算不周密，也是依然不斷有朋友們賣臉賜教。這綠竹塘傳說的這麽厲害，真有些令人膽寒。但是我在下自入江湖，專好找釘子碰，拿著栽跟頭當作吃家常飯，我才決意一開眼界。僥幸得很，居然被我闖入綠竹塘投帖見駕。
雖然主人不招待我，我已把綠竹塘全遊覽了一周，隻剩這個所在我沒到，不想竟把老鏢頭驚動了來。我在下雖是僥幸進來，我對於綠竹塘這種布置，不作欺人之浯，實在折服。老鏢頭，你是江湖道上的老英雄，你一定明白，我若是畏刀避劍，怕死貪生就不敢來了。鳳尾幫與淮陽派清算舊賬就在目前，我們何必再動手較量，徒傷和氣！老鏢頭如不棄嫌，何妨也到十二連環塢走走，我們定當潔樽候教，老鏢頭尊意如何？”
在這幫匪說話的當兒，這座清風堡綠竹塘被一片木柝聲籠罩住。由鄉公所一帶傳出頭一陣木柝聲，跟著東西接了聲，一陣跟一陣往下傳去，直到木柝聲又此歇鈹繼的翻回來，到了鄉公所這一帶又往南麵上傳下去。雖不知傳聲到甚麽地方，聽聲音似傳出很遠去。趕到南麵的聲音住了，西麵又接著一陣陣木柝傳聲。這木柝傳聲，外人雖不懂，按這片木柝聲敲的必有一種信號。堡中的暗令，外人雖然不明，可是這木柝聲音互相傳遞，卻偏重了西北兩方。遠遠的看出燈火之光，西北兩方漸漸加多，雖是這麽傳聲報警，絕沒有淩亂的喧聲。這幫匪神色不變，很是自然。
雙掌鎮關西辛老鏢頭斷定此人在鳳尾幫中必是領袖人物，絕不是碌碌之輩，自己好生為難。個人本想著鳳尾幫龍頭幫主果真是自己同門師兄，尚想著請他念同門之義，與淮陽派冤仇兩解，化敵為友，隻是這時當前的敵人，就是鳳尾幫中有力的人物，自己既跟他對了相，怎能不動手？
勝敗於自己全有不利。敗在此人手內，數十年英名付與流水，勝了他，此人必然懷恨，此後想入十二連環塢定生阻礙。可是勢如騎虎，怎能縮手。遂率然說道：“朋友，你這番話倒是外場，無奈我辛維邦是為朋友來的，十二連環塢也定要見識見識。我與你們幫主天南逸叟武維揚，大約還有點源淵，我焉能不去？我這秦瓊為朋友兩肋插刀，我要不跟朋友你較量較量，準有人說我姓辛的吃裏扒外，到綠竹塘來臥底來了。朋友，你受點委屈，留兩招吧！”
冷笑一聲，兩手向後一探，把一對雪亮的兵刃，摘到手中，“大鵬展翅”一亮式說道，“你要過於抬愛我，我隻得奉陪。”原來這幫匪亮的是一對日月雙輪，這種外家兵刃，江湖上尚沒有多人能用。雙輪複往胸前一攏，往下一俯身，騰身而進，反欺到老英雄麵前。日月雙輪往外一展，“黑虎伸腰”向辛老鏢頭的胸下便點。
辛老鏢頭掌中刀“如封似閉”，虛往日月輪上封，一橫身，左掌往外一推，右手虎頭刀，刀頭往下一沉，一層“黃龍卷尾”，向幫匪的丹田反挑。幫匪右手輪往虎頭刀上一砸，“玉蟒倒翻身”，左手輪挾著勁風，反向老鏢頭的麵門劈來。
辛老鏢頭見這幫匪日月輪招術變化神奇，頗為吃驚。倏的往起一帶刀鑽，半斜身往上一橫虎頭刀，“白猿摘果”，刀鋒反撩他的脈門。幫匪往回一撤招，“嗆啷”一聲輕嘯，刀鋒跟日月輪的刃子一劃，錚的一溜火花。老鏢頭施展這趟五虎斷門刀法，刀光霍霍，帶得颯颯風聲，崩、紮，挑，刪，砍、劈、剁，一招一式全見功夫。雙掌鎮關西辛維邦老鏢頭，在這把鉸鋼虎頭刀上有二十多年的功夫，實有獨到之處。
吞、吐，撤，放、撤步抽身、躥高縱矮，雖是這般年歲，武功上絕不稍弱。這幫匪掌中這封日月輪，也有獨到的功夫，擅奪敵手的兵刃。點，崩、砸、壓、劈、耘、鎖，拿，這八訣已練到精純的火候；雙輪運用開，上下翻飛，手法緊妙，身勢靈活。
雙掌鎮關西辛維邦的鉸鋼虎頭刀，以厚實見長，此時可有些敵不過匪徒這種輕靈巧快了。兩下裏走到二十餘招，老鏢頭的刀已有些遞不進招去。就在這時，突然那公積倉那邊有人高喊：“堡主快來！這裏有賊。”跟著“哨哨”的起來鑼聲。這一來匪徒似乎一驚，虛點了一輪，向辛老鏢頭說了聲：“恕我不陪，十二連環塢再會！”嗖的身形如箭，一縱身出去三丈多遠，再一聳身，竄入林中。
第三十五回 勘盜跡金刀叟巧試輕身術
老鏢頭哪肯就舍，提刀再追，跟著聽得背後有人招呼道：“辛老鏢頭麽？老鏢頭請留步。”雙掌鎮關西辛維邦隻得收住勢，回身查看，見是兩個少年，自己並不認識，想這是淮陽派的門下。雙掌鎮關西辛維邦忙說：“二位師傅，恕我眼拙，匪徒亟須追趕，二位為何攔阻。”兩少年答道：“我們是本派門下弟子甘忠、甘孝，奉派保護公積倉的，老鏢頭這般年歲，堡中道路又不熟，匪人他逃不出手去……”
徐副堡主說道：“老鏢頭在這裏了，匪徒膽大，竟敢與老鏢頭動手。這一知難而退，叫他嚐到我清風堡的厲害。我聽他們報告說，他們攔阻老鏢頭正是因為這一帶過於荒僻，潛身的地方過多。老鏢頭道路不熟，易為敵人暗算，老鏢頭與剛來的匪徒有個認識麽？”
雙掌鎮關西辛維邦不山一怔，立刻答道：“堡主怎麽知道我與匪徒相識？”徐道和囁嚅道：“我是聽他們說的，老鏢頭對匪徒似曾相識。老鏢頭不要多疑，我們深盼能知道匪徒的來曆，可以易於應付。老鏢頭很辛苦了，請到公所休息。王師兄已帶人排搜，雖不能把匪徒成擒，也不致任他在堡內猖狂了。”
雙掌鎮關西辛維邦怫然不悅，隻是徐道和話說得委婉，辛老鏢頭不好發作，隻得說道：“我辛維邦是疏放成性，不自檢點，若不是有交情的地方，頗易引起他人猜忌。我因為已追上匪徒，再叫他從我手中逃出去，恐落賣放之嫌哩！”
徐道和忙說道：“老鏢頭說哪裏話來，我們對老鏢頭這麽熱心幫忙，承情不盡。要是再那麽不通情理，豈不叫朋友寒心，老鏢頭咱們走吧！”
辛老鏢頭微微一笑，不便再說什麽，隨著副堡主徐道和往公積倉這邊走來。趕到老鏢頭隨著徐道和再轉到豐餘公積倉，這裏不象方才的情形，圍著豐餘公積倉的四周，多添了不少燈籠火把，可是這些亮子全是掛在竹竿上，或是插在樹枝子上，並不見防守的人。趕到徐道和走到近前，立刻從轉影中擁出一隊隊的莊丁，全是弓弩箭手，向徐道和報告，這倉房一帶，並沒有匪徒侵入。
徐道和囑咐莊丁，照樣暗中防守，不得稍有疏忽，致幹責罰，防守豐餘公積倉的遵命退去。原來這豐餘公積倉外麵看著並沒有什麽防守的人，可是這裏全是埋著暗樁，因為這裏是清風堡綠竹塘的命脈所在，對於防守止比別處緊嚴。這裏平時總是長久預備著四十名莊丁，不過這裏的莊丁是特別教練的弓弩手，散布在倉房四周，身形全隱在暗中，隻管拒敵，不管對敵，隻拒匪人不叫他越雷池一步，就算盡了防守的能事。
且說這位副堡主徐道和，陪同辛老鏢頭往鄉公所這條路走來，一轉到南北竹林夾峙的大道，這時跟方才已變換了一種局勢。隻見這條道上遍布莊丁，隔五步有兩名莊丁，是一對對同樣武器。這種布防的莊丁，是每小隊十二名，一隊鉤鐮槍，一隊雙手帶大砍刀，一隊匣弩，把這條道防守得賊人休想侵入。這時那木柝的聲音全在西北邊圍子一帶，老鏢頭本想到後麵查看查看，無奈副堡主徐道和神情很是冷淡，走在道上雖然還是客客氣氣的應酬。辛維邦也是老於江湖道，什麽情形看不出來，自己索性不再多事，好在於心無愧，倒不便多尋煩惱，徑隨徐道和轉回鄉公所。
一到把式場裏，鷹爪王驀然醒悟，忙道：“師兄，我們這真是聰明一世，懵懂一時了。匪徒無論如何，絕不會奔這裏，這一帶是一條死路，公積倉那邊雖是樵采的小道，外人不易辨認，膽量大的一樣能找得到另外通後圍子幾條小道。這匪徒用明修棧道、暗渡陳倉的故智，把我騙了。我們還是得趕緊搜尋，真要這麽叫他任意出入清風堡，我們弟兄就栽到家了。”
金刀叟邱銘也十分憤怒，自己定要會一會這匪徒，叫他多少得稍嚐淮陽派的手段。師兄弟從把式場翻回來，鷹爪王本想先到豐餘公積倉查看查看，因為那裏是這綠竹塘根本重地，不料要穿過這條橫路，從北邊如飛的竄過一人，鷹瓜王忙喝問：“什麽人？”
那人驀的站住道：“可是堡主麽？我是巡防後堡門的錢鈺，圍子發現匪人的蹤跡，故此來報告堡主，可要查驗盜跡？”
鷹爪王暨金刀叟邱銘答了聲，“好！”立刻撲奔了後圍子，出了這片連亙不斷的竹林，前麵一簇簇的莊丁，執著燈籠火把，沿著圍子梭巡。
這兩位老英雄來到近前，隻見防守後堡的頭目過來，引領著鷹爪王與金刀叟邱銘，走向後堡門偏東一段柵牆，有一隊弓箭手散布在這裏。錢鈺從莊丁手中要過一盞孔明燈來，把燈門扭開，一道光華向圍子上麵照去，稍一移動，那道燈光照定了一處，不再晃動，錢鈺說道：“堡主看，上麵的網鈴不是已被匪徒割了一段麽？”
金刀叟邱銘倒吸一口氣道：“咦！此人好厲害的手段，堡中巡查不算嚴，此人竟能在這種險要的地方下手，綠林道中象這種高手還真少見哩！”鷹爪王更用手一指這竹柵的下麵，向那邱銘道：“師兄，再看看這下麵，更非會一些平常輕功的人所能著足。”
邱老英雄借著火把之光一看竹柵外，僅僅是二尺多的地方，緊接著是一道斜坡，下麵就是護莊河。凡是練武的，一望而知這種窄小的地方，絕不能施展手腳。輕功提縱術縱然怎麽好，也得分施展的地方，就憑這種步眼全換不開，任憑多好的功夫，也被地勢限製著，所以一望即斷定這個夜行人，實具非常身手。
遂向鷹爪王點頭道：“師弟，這匪徒實非一般江湖綠林道可比，若是鳳尾幫中人，也定是領袖人物，我倒得細看。錢鈺，你給老夫掌著亮子，老夫我要查看查看。”
這位老英雄金刀叟邱銘，借著燈光一看，這人不僅輕功超群出眾，斷鈴網、削竹梢，刃物既異常犀利，手底做下活來，更是幹淨爽利。他割的這段網鈴，是揀著那一整段結聯的地方斷的，跟左右相連網繩雖全連係著，全是從繃弓子的地方給割下二尺見方的一片來，凡是設被割的網鈴照樣繃著，所以從這破口入窯，絕不會把網鈴帶響了。金刀叟又從削斷的竹竿處探頭往外看了看，別處再沒有痕跡。
這位老英雄這時是麵向著竹柵，背向著堡裏，隻用兩足鞋尖微點著竹節。這時忽的雙臂一用力，兩手握著竹柵的竿子，兩足離開，全身往上一拔。全身全交在兩臂上，倏的把兩條腿往上一蜷，脊背向後躬開，雙足蜷到小腹一平，用兩足尖一蹬竹竿子，腳麵一踹，同時把竹竿子的雙手一鬆，全身往後一翻。竹柵上麵微微一顫，網鈴“嘩啦”一聲微響，老英雄“咻”的從上麵倒翻下來。身往下落到七、八尺，一個“細胸巧翻雲”（細胸亦為鷹類），
“咻”的仍然是臉朝竹柵，往地上一落，腳尖著地，全身往下一蹲，雙臂一振，拿樁站穩。一班莊丁及淮陽派綠竹塘學藝的弟子們，無不咂舌驚服。這才是名不虛傳，淮陽派真個絕藝驚人，老前輩真有老前輩的本領。
這位金刀叟邱老英雄在本派中據說比上一代的鐵蓑道人、燕趙雙俠差的很多，可是他老人家已有這種驚人絕藝，那三位更不知有多大絕技了！當時不僅一班少年門下敬服，鷹爪王也是驚歎！師兄年屆古稀的老頭，不止功夫沒擱下，內功更有進境了。忙向前說道：“師兄的提縱術稱得起爐火純青了，小弟頗有些望塵莫及，師兄查看的怎麽樣？”
金刀叟邱銘道：“師弟不要謬讚，小巧之技，算不得功夫，隻是敵手實非碌碌之輩，不可輕視。此處是他入窯地方，論理應該撤亮子埋伏，等他入網。不過我看這麽對付具這種身手的敵人，徒貽笑柄，狡詐的魚兒豈肯上鉤，我們須防他另從別處‘扯活’。這種網鈴乃是鐵蓑道人前輩所製，被匪徒毀多了，定叫老前輩責備我們防守無能，丟淮陽派的臉麵。這裏索性多留些人把守，我們趕緊沿竹柵排搜，看他怎樣出境，師弟看怎樣？”
鷹爪王點頭稱是，立刻令錢鈺傳木柝，調人這邊來。更令幾個少年門下馳報已下道的師傅們，沿東南柵牆排搜。鷹爪王和師兄金刀叟邱銘，從柵牆這一帶，往西北排搜下來。往西北奔出沒多遠來，聽得豐餘公積倉一帶信號聲響，聲震四野。鷹爪王向邱銘道：“師兄請聽，公積倉一帶恐怕有動靜了。”這師兄弟遂從這裏撲奔了那豐餘公積倉。往前走了不遠，突見從一片密鬆夾道的小道上，“嗖”的躥出一條黑影，捷如飛鳥，奔了西北柵牆。
任憑鷹爪王怎樣招呼，隻不肯答言，就在鷹爪王發話的工夫，那匪人已經到了柵牆下。金刀叟邱銘見匪徒誌在脫身，不肯答話。金刀叟邱銘勃然大怒，一聲斷喝道：“朋友，你太不懂麵子了，再不留步，我可要強留了。”
老英雄忿怒之下，往前緊縱身形，施展蜻蜓點水的輕功，這手功夫是一口氣三個縱身，隻見起落之間，已被追近。就見前麵那條黑影施展巧燕穿林，“嗖”的騰身躥上柵牆，隻見他身形貼在竹柵上，竟自回頭向下招呼道：“堡主，閔某已瞻仰了貴堡的一切，咱們後會有期。”
下麵的老英雄邱銘喝了聲：“朋友，你回來吧！”手一抬，“嗖”的一點寒星向上麵打去。上麵匪徒喝了聲：“來的好！”克嚓一聲響，竹柵上梢齊折，倏的從上麵砸下來。
金刀叟邱銘打出的一隻四棱凹麵透風鏢，被這段折下來的竹柵擋回，“呼”的一響落在地上，砸的地麵塵沙飛起。金刀叟是連環鏢法，頭一鏢發出，第二鏢第三鏢跟著“嗖嗖”破空打去。匪徒正是從折斷處翻到柵外，麵向柵裏，一支鏢擦著肩頭過去，第三支鏢是奔下盤，正奔右迎麵骨。
匪徒雙掌把著竹柵折斷處，急忙右腿往上一擰。哪料鏢的來勢勁頭，正穿到竹柵的孔內，鏢鋒被竹竿一碰，往右一擺頭，正穿在匪徒右腿肚子側麵。匪徒武功精湛，內力充足，“吭”了一聲，左臂抱定竹柵，左足也抵住了竹柵，一蜷右足伸手把鏢起下來。這時忽見一人用鶴衝天的輕功飛躥上竹柵，距自己落身處六、七尺遠，匪徒為要用手中這支鏢傷來人，忽的想起，鏢上定有血跡。
不欲示弱於人，遂說了聲：“閔某拜領厚貺，十二連環塢憑箭換鏢，再會吧Ｉ”匪徒隨即一飄身，輕如落葉，墜柵牆下。
柵牆上麵正是鷹爪王，見匪徒一縷黑煙已飛渡護莊河，如飛逃去，鷹爪王知道不易擒他，惟對於匪徒折斷竹柵頗有懷疑：若是折一支竹竿還不算什麽，這一排竹竿，隻一舉手之勞，就能折下來，任憑有多麽厲害的手法也不易攀斷。遂攀援了近前，從斷口處一察看。果然不出所料，這斷口處全是刃物削的，連上麵網鈴也是早割斷的。
當時上麵沒有燈光，鷹爪王無意中摸到竹柵上一片濕跡。鷹爪王心中一動，指尖沾濕處，就鼻上一嗅，已辨出是血腥，這才略舒胸中惡氣。下麵金刀叟邱銘向上招呼道：“師弟，匪徒已逃，窮寇莫追！他既不敢跟我弟兄較量，算是知難而退了。”
說到這就燈光上一照，果然手指上沾了許多血跡，金刀叟邱銘微微一笑，隨即將地上的那支鏢揀起。這裏安置下一隊莊丁把守，鷹爪王自己跟邱師兄帶著一隊莊丁，掌著燈籠火把，沿著柵牆往前盤查。直轉到前麵，連遇到兩隊巡查的莊丁，全是從東南轉過來，報告堡主，那一帶沒有什麽事故。鷹爪王囑咐防守各處，毋稍疏忽，這才隨著邱師兄往鄉公所走來。沿途直到鄉公所門前，全是本派的一班門徒，分布把守。
趕到了鄉公所前，隻見公所裏是一片黑暗，燈火全熄。才近門首，從房上飛身縱下來兩人，口稱：“師兄怎麽樣了？”鷹爪王見下來的正是師弟續命神醫萬柳堂、副堡主徐道和。鷹爪王忙答道：“匪徒被迫離開本堡，公所中怎樣？”
鷹爪王一邊問著，已一同走進大門。萬柳堂道，“這裏有這些人防衛，匪徒焉敢再來窺伺？”鷹瓜王見黑影中全伏有防衛的人，所有各房上全有人把守著。徐道和向頭道院的房上連連擊掌，跟著下來的是司徒謙，和本堡的門徒薑誌遠。
徐道和吩咐通知眾位師傅，回廳房歇息，隻令本門四門徒在公所一帶梭巡把守，跟著傳話莊丁把各處燈火依然掌起，一同來到廳房。隻見廳房中先有兩人，正是老鏢頭雙掌鎮關西辛維邦，和中州劍客鍾岩正談著這事。鷹爪王走進廳房，中州劍客站起，向金刀叟邱銘暨鷹瓜王道：“師兄回來了，匪徒留有一紙柬帖，來蹤明白告訴我們，隻要他離開清風堡，我們相見有日，正不必非捉拿他不可了。”
雙掌鎮關西辛老鏢頭此時寒著麵色，神情很是冷淡。容中州劍客說完，突然說道：“王老師，我與萬堡主是道義之交，與王老師不過慕名的朋友，此次貿然到貴堡造訪，實覺造次。我這種狂放不羈；不自檢點，熱心太過，不是深知我的，極容易惹人猜疑，可是我辛維邦在江湖道上三十餘年，隻有知道我作事戇直，行為上有些任性，倒還沒有說我狡詐機智的。我要看什麽不合堡規，觸犯貴派禁條的，務求看在江湖道的義氣上，明白賜教，我辛維邦承情不盡。若是事事不肯明言，叫我不自覺中招了物議，那就跟我辛維邦不是朋友是冤家了。”
鷹爪王和師兄邱銘全是愕然不知所答，可是副堡主徐道和不由臉上一紅，立刻回轉頭來，向屋中間看。鷹爪王和雙掌鎮關西辛維邦雖是初交，可是江湖道上彼此聞名已久。鷹爪王更因既為師弟萬柳堂之友，師弟行止謹嚴，俠肝義膽，天生的明敏多智，飽經憂患，絕不會交結稍差的朋友。並且兩個時辰前，老鐐頭尚懷著慷慨自助，以身許友，這時說出這種負氣小家氣的話來，必有原因。
鷹爪王深信辛老鏢頭絕不會作出這種賣友通敵的事，這其中恐怕有誤會的情形，可是內中就有說是人心難測，誰也保不定誰怎樣。老鏢頭雖是行為方正，頗具俠肝義膽，可是在鏢行混了一輩子，眼皮子最寬不過，何況鏢行曆來就跟綠林道是離不開，就許跟這鳳尾幫有什麽淵源。況且辛老鏢頭又明說出和鳳尾幫主天南逸叟武維揚是同門師兄弟，就難免存一分暗中維護之意。
這時眾說紛紜，鷹爪王容眾人把話說完，這才正色道；“眾位師兄同門，我有兩句不合時宜的話說出來，是與不是，請大家自管裁議。我想我們寄身武林，交遊自廣，不用說是幹鏢行的，就是我們戳竿子立場子的，何嚐限定了不交哪一道的朋友。雙掌鎮關西辛老鏢頭維邦，三十餘年闖**江湖，絕非徒盜虛聲可比，江湖道上實在‘萬兒’夠正的。
並且老鏢頭這幾年已然洗手不幹，退隱家園，為了我們這場事不遠千裏，跋涉江湖，一本俠義道的立身處世之道，替我們幫忙，我們凡是淮陽派門下應當如何感激。不論老鏢頭行止上有什麽不檢點的地方，我們也不能稍存猜忌，致寒朋友的心。何況凡事全有個理性在，遇事我們應該先辨一辨是非。以鳳尾幫現在的情形，實非烏合之流，並且已經擄劫我們淮陽派和西嶽派兩愛徒為質，要挾我王道隆赴十二連環塢踐約。
究其實不過是要把淮陽派扳倒了，叫他們鳳尾幫獨霸江湖，無人再作鳳尾幫的對手。按所派來的全是江湖路上魁首，很無須再用人到我清風堡臥底。再說人死留名，豹死留皮，老鏢頭無論如何，絕不會趟這種混水。”
說到這向徐道和道：“師弟千萬要囑咐守公積倉的甘忠、甘孝，不準再放什麽風言風語。咱不要管人家有什麽可疑不可疑的事，我們隻把作主人的腳步站住了，別落個對不過朋友才好。師弟，我們遇事總要有涵養，莫說這種事還是絕對不致於，即或真有什麽不能立刻判斷的事情，我們也要慎重從事。”
第三十六回 赴淅南風塵客策馬踏征途
金刀叟邱銘聽徐道和這種話說得過形放肆，忙攔著道：“徐師弟，你是豪爽的性情，倒是江湖人的本色，交朋友願意交你這樣的，可是有時不是彼此知性至近的朋友，就容易誤會你對朋友冷落了。現在所有在座的，全是我淮陽派本門人，誰說什麽萬師弟也沒有關係，若是有外場朋友就不合適了。
再說萬師弟也沒有什麽說的，他的為人處己謹嚴，待人寬和，那種精明幹練，連我們歸隱的老前輩全特別的器重他。好在辛老鏢頭是他的朋友，縱然我們有什麽不周的話到他耳中，他定能一笑置之，變著法子消弭誤會；要是沒有多深涵養的，自己的人先要鬧出意見來。徐師弟，你說是不是呢？”邱老英雄用委婉的話一點徐道和，示意他說話這麽沒遮攔，隻怕本門師兄弟中，先不能容。
這時副堡主徐道和也覺著自己的話實嫌過冷，幸而萬師兄沒在座，若當著他真有些不合適了。不由一陣訕訕的向金刀叟邱銘道：“小弟實是江湖上少閱曆，隻覺著隻問心無愧就是了。有時話說完了，事作過了，也覺著差的多，往後師兄多指教小弟才好。”
鷹瓜王見徐道和已被師兄邱銘責備了，自己便不再開口，隻微把頭點了點。這時續命神醫萬柳堂又從外麵進來，那徐道和就要出去，萬柳堂道：“師弟別走！小弟追賊時，辛老鏢頭熱心太過，不自檢點，引起了誤會，師弟你萬不要介意。師弟你和辛老鏢頭雖沒有交情，可也沒有嫌隙，師弟你為的是本堡安危，這是為公。我這人你是知道的，我雖說是有些城府，可也是攔不住事。
我方才設法盤問過了，辛老鏢頭僅僅是和武維揚是同門師兄弟，可是好幾十年誰也沒見過誰。老鏢頭當年走鏢是在大河南北，遼東遼西，絕沒到過江南，這是人所共知。老鏢頭說是，隻要有人證明在來清風堡綠竹塘之先，與他師兄武維揚見過麵，老鏢頭願把全份家產送給他。這麽看來，辛老鏢頭實沒有暗中維護武維揚之意。師弟千萬不要再動疑心，倘有些差遲，全由愚兄個人負責。”
說到這，那副堡主徐道和道：“萬師兄這麽顧全一切，我任什麽話不說了，我深盼師兄能擔待我粗率就是了。”
鷹爪王恐怕彼此話一說多了，沒有什麽益處。遂向徐道和道：“徐師弟，你和萬師弟彼此把話說穿了，自己弟兄還用什麽客套，我們不要再提這件事了。咱們還是趕緊計議入十二連環塢的事吧！”鷹爪王拿這話一攔，才算把這回事給拋開。莊丁這時給大家重新泡上茶來，大家各抒己見，對於十二連環塢踐約赴會的事，商量了一番。這時天已微明，徐道和把各處布防的卡子全撤下來，大家梳洗完畢，徐道和趕緊飭莊丁去修補柵牆網鈴。
暗怪這報事的莊丁，過於糊塗，既有賓朋在內，怎的不說明了，這太覺簡慢朋友了。遂搶行了兩步，向太極手柳逢春、滄州計筱川抱拳拱手道，ＪＪ柳大哥，計五弟，我們太以簡慢。二位這麽遠的道路，不避風塵勞苦，肯來幫忙，太叫我王道隆感激不安了。”這兩位武師忙向前咎禮，在座的英雄全向前和這兩位武師敘禮。
鷹爪王隨向祝民瞻道：“這是何人？”說話中一指那少年。這位英俊的少年不待祝民瞻答話，搶步向前給鷹爪王磕頭道：“弟子是燕趙雙俠的門下弟子，姓祝名龍驤。隨侍家師跟祖師，不能早來叩見師伯，請師伯給弟子引見各位前輩。”
鷹爪王道：“這真是大水衝了龍王廟，一家人不認得一家人了。你師傅跟祖師全好？”
萬柳堂等這才知道這就是燕趙雙俠的徒孫、李遐齡的弟子，一向很聽江湖人稱道。燕趙雙俠門下，雖已傳了兩代，但是雙俠隻收了李遐齡這麽個弟子，李遐齡隻收了祝龍驤一人，雙俠再不準李遐齡收徒。
這祝龍驤深為兩位師祖所愛，祝龍驤不僅蒙師傅傳了淮陽派的武功，並得師祖燕趙雙俠授以絕技。雙俠遊俠四方，卻令李遐齡照管莊園，帶著這個徒孫到處行俠作義。祝龍驤隨著師祖在關東口北一帶行俠作義，隻三、四年間，威名震動綠林。提起小俠祝龍驤，江湖聞名，可是本派的一班師長全沒見過這個小俠客。此時萬柳堂一細看這個徒侄：骨格清奇，二目神光奕奕，兩太陽穴凸起，內功已到了火候，果然是深得淮陽派武功真傳。
這時小俠祝龍驤見師伯問到自己師祖和師傅，忙站起來答道：“弟子祖師身體還康健，恩師令弟子向師伯前請安。此次因為師祖到口北未回，我恩師因為事關淮陽派榮辱關頭，豈容漠視，所以先遣弟子趕師伯這裏聽候驅策。弟子的師傅已經趕奔口北去給我師祖報信，大約我師祖得著信定急趕來。”鷹爪王點頭道好，小俠祝龍驤遂挨次的向本門中師祖師伯平輩師兄弟等行禮如儀。鷹爪王請十八盤嶺太極手柳逢春，和滄州武師計梭川落坐。徐道和從後堡回來，隨即令廚房齊備酒席給柳逢春，計筱川落座洗塵。
柳、計兩位武師細問起與風尾幫結仇的經過，由鷹爪王把以往的事向兩位說了。計筱川眉峰微蹙，向鷹爪王道：“王老師，這鳳尾幫總舵可曾到過麽？”鷹爪王道：“當年鳳尾幫沒遷移之時，原設在鷹遊山，隻是經這天南逸曳武維揚重建鳳尾幫，再立內三堂，把總舵移到浙南雁**山分水關的十二連環塢，就不得而知了。這十二連環塢的所在曾向一班同道探詢，全是知道的不詳細。五弟，對於十二連環塢可到過麽？”
萬柳堂道：“徐師弟你這是給我十足的麵子了。辛老鏢頭為人過於戇直，實欠隨和，師弟，你就多避屈吧！”
徐道和陪笑道：“師兄說哪裏話來，我們是作主人的，哪好開罪朋友，受同道的指責？”說著匆匆往後走去，不一時徐道和把辛老鏢頭請了出來。
滄州武師計筱川敢情和辛老鏢頭是武林舊友，計武師搶步向前道：“這真是人生何處不相逢了，我竟不知道老哥哥早到了。”辛老鏢頭隨也欣然握手互道契闊。計筱川又給柳逢春引見了，大家挨次的入座。
酒過三巡，計筱川接著方才鷹爪王問的話說道：“王老師，這南方的武林道江湖道，小弟更認識的有限了。這鳳尾幫的總舵確是非常隱秘，因為我有個拜兄，就在浙南甌海緝私營當統帶，是常常的跟鳳尾幫接觸，咱所以對鳳尾幫非常注意，可是始終沒有證實了他們總舵設在哪裏。
大概的情形，隻知道在分水關附近，大約這十二連環塢是他這總舵自己立的名目；若是原有的地名，無論他如何隱秘也總能查出來。我想這次我們到了雁**山可以請我拜兄幫幫忙，叫他找幾個當地的眼線，給我們摸清了鳳尾幫總舵安在哪裏。我們摸清了十二連環塢的所在再下手，豈不是事半功倍？”
萬柳堂等全點頭道好。當時在桌麵上，萬柳堂等不得不隨聲附和，順情說好話。可是憑一班行俠仗義，闖**江湖的成名英雄，就讓他十二連環塢隱在深山，藏在絕頂，也不難搜尋，真要是倚靠到官家的吏役，那也太給武林中朋友留笑柄了！
不過武師計筱川也是朋友的熱腸，怎好當麵卻人家的盛情？且說當時席間談論到十二連環塢之事，鷹爪王見座上有大師兄嵩山金刀叟邱銘和中州劍客，遞站起來道：“請示邱師兄，鍾師兄，十二連環塢之約，不容延緩，師兄有什麽主張，還請指教？”
嵩山金刀叟邱老英雄道：“師弟，你既掌著淮上清風堡綠竹塘的門戶，一切事你自管分振。愚兄與鍾師弟，久離綠竹塘，本堡中一切規模布置，多有隔膜。師弟，你看著分派吧！”
鷹爪王立刻答道：“師兄過謙了。”說到這，又向魯南老鏢師侯泰，雙掌鎮關西辛維邦兩位老英雄拱手道；“侯老師、辛老師，請二位指示一切，小弟敬謹受教。”侯、辛二位老英雄全請鷹爪王分派，不必客氣。
鷹爪王這才說道，“眾位師友，我想這次鳳尾幫又遣天罡手閔智到本堡暗下柬帖，我門下弟子華雲峰，與西嶽上天梯碧竹庵的女弟子修明，被幫匪擄掠，看情形多半已被劫入十二連環塢。到這種地步，兩派已然勢不兩立，隻有武力解決，勢難再緩。西嶽俠尼中途分手，率四弟子先走一程，原定在清風堡綠竹塘相會，同赴十二連環塢，如今未到，定已趕赴浙南雁**山分水關。
金刀叟邱銘與辛老鏢頭等全深以為然。鷹爪王遂接著說道，“這次從乾山歸雲堡萬師弟那裏，備俠義柬，按所到的人，一定還有後到的。萬師弟的三弟子賈斌尚沒有回來，請萬老師，計老師和龍驤先在綠竹塘暫候，不論後到有多少人，隻可隨到後趕往浙甫甌海道，樂清縣東關外東平壩，那裏的大客店裏聚齊。
凡是我們落店的地方，必在店牆上留暗記，隻要有粉竹葉，就有我們的人在那裏。”說到這句，向副堡主徐道和道：“徐師弟，凡是按俠義柬趕到本堡的，請師弟妥為款待，不問來人行裝是否充裕，師弟務必每位預備一騎快馬，三十兩紋銀，請他趕到雁**山樂清東關為要。”
徐道和道：“師兄，這些事交給我絕不會誤事。”
鷹爪王道：“好吧！師弟多分心吧！現在請師弟預備十幾匹快馬，鞍羈不取華麗，隻要堅固耐用。再給打點五百兩銀子，全要散碎的，分打成四個包裹，要便於攜帶，此外要給預備鵝翎子一包。”
徐道和答應著，趕緊去照著吩咐的預備。
這裏鷹爪王複說道：“我們這次趕奔雁**山，隻好兼程而進。水路雖近，隻是太慢，若是從陸路步行，所去的人固然全是有武功的不算什麽，可是道路太遠，風塵過於勞頓，到了那裏，就得預備與幫匪一拚，那叫我於心何安？
好在我們這清風堡養有幾十騎駿馬，是鄉團用的，請眾位師友乘騎代步。眾位來到清風堡，本當稍息勞頓，事太緊急，隻得屈尊大家，即日起程。這種不近人情的地方，還得請多多原諒。俟十二連環塢事完，我再挨位拜謝。還有現在發撚已經大舉窺秦，這皖浙一帶，正是發撚盤據的地方，並且時與官兵抵抗。
我們這一路直奔浙南，正走發撚擾亂，或是官兵駐屯的所在，這麽些人路上定有阻滯。我想我們不如打著鏢局的旗號走，我們喬作走鏢回來，比較便利的多了。可是得往鳳陽一行，借鳳陽府東義盛鏢局鏢旗用用，眾位看這麽辦，是否可行？”
老鏢師侯泰忙道：“王師兄不必費事了。我這次來，一半是接俠義柬，本著門規來效勞，假使沒有掌門人的束召，我也要來的，因為我已預備封刀退隱，不再吃江湖飯了。我把我經管的淮陽鏢局子結束了，帶著總鏢旗到綠竹塘祖師前來封刀歸隱。師兄，我的事正好跟鳳尾幫的事完了再辦，用咱們體門的鏢旗豈不省事？”
這時徐道和從外進來，後麵卻隨著兩個莊丁，托著兩個托盤子，裏麵是酒壺酒杯。徐道和來到席前，向鷹爪王等說道：“師兄們和眾位老師，為淮陽派爭門戶存亡，小弟為聯莊會的事不能撒手，不能追隨眾位之後，很覺抱愧。今日起行，小弟各敬一杯水酒，聊壯行色。祝師兄等此去，旗開得勝，馬到成功，淮陽派能在江湖上樹立不搖動的根基，祖師爺多嘉惠師兄們吧！”
說著頭一個，就向雙掌鎮關西辛維邦獻酒。老鏢頭見徐道和從今日對自己十分恭敬，自己也就欣然接酒一飲而盡。不過自己打定了主意，要破出未了之年，為淮陽派效點真力量給他看看。這一來，這年屆古稀的老英雄，險些十二連環塢喪命，這是後話不提。
且說徐道和挨位的敬酒，晚一輩的弟子全離席侍立。酒敬完了，大家也就離席。到了巳未午初，老少英雄各自整理兵刃包裹。鷹爪王又把十一村的首事父老托付了一番，命莊丁把馬匹備好，這就起身。每人是一個黃包裹、一包散碎銀子，一色的十七匹白馬。馬上是一袋幹糧、一隻水壺、一小口袋草料，雖全是奔官道走，徐道和這種預備，以防不虞。柳逢春等十分佩服徐道和所以能替鷹爪王掌清風堡綠竹塘的門戶，實在調度周詳。一包長鵝翎，交與師兄鷹爪王，每人給二支，一支預備夜間遇事時應用，是敵是友，容易分辨，多一支預備有了遺失，不叫誤手使用。
鷹爪王這次是除了這一班武功出眾，藝業驚人的同門師友之外，並把守公積倉的甘忠，甘孝兩人帶著，跟著綠竹塘管事的頭目名叫地理圖夏侯英的，也叫他跟隨。
這夏侯英在綠竹塘原是一名常年守衛清風堡綠竹塘的莊丁頭目。這夏侯英雖不到三十歲，可是從十九歲就身入江湖，在鏢行裏幹了些年。後來因為年輕，不時受人家輕視，一怒走了鏢行，舉家遷到綠竹塘來住。正趕上綠竹塘成立聯莊會，夏侯英遂在莊中充了鄉勇，頗為正副堡主所賞識，遂令夏侯英當了頭目。
夏侯英也真辦事，對於各處裏交接的事，真是沒有辦過錯事，並且還對各處地理極熟，此次鷹爪王竟自把他帶走了。當時一共是十七個人，十七騎駿馬，可說是輕裝簡從。這時堡中的首事，全衣冠楚楚的送的出來。鷹爪王遂諄諄囑咐，務必對於莊中事多多留意。副堡主徐道和親送鷹爪王出莊，直送到吊橋外，拱手作別。