第五十五回　靠碼頭欣逢戚友　赴邊縣誼重葭莩

話說錢素玉的船才靠近長沙碼頭，就聽得碼頭上有一片喊殺的聲音，仿佛千軍萬馬，在碼頭上開仗的一般。胡成雄等都不知道為著甚麽事，大家朝碼頭上看時，隻見黑壓壓的一大堆人，一個個都顛起腳，伸長脖子，好像爭著看甚麽熱鬧似的。喊殺的聲音，就從那一大堆人中發出來。一片喊殺之聲過後，接著就有一片吆喝之聲。

楊繼新雖是生在長沙，當離長沙的時候，還在繈褓之中，連他自己都不知道是長沙人。以為此時是到了異鄉，又眼見了這種奇異的現象，急急的想上碼頭去瞧瞧熱鬧。胡成雄兄弟也同具一種心理。三人遂先上碼頭。走近一堆人跟前，隻見千數百人，重重疊疊，圍了一個大圈子。隻因圍觀的太多，看不見圈子裏麵是甚麽。虧得胡成雄、胡成保二人力大，慢慢的分開眾人，楊繼新跟在後麵，一步一步挨進去。

隻見兩個少年男子，年齡都不過二十多歲。一個身體十分壯健的用青絹包頭，上身的在服脫了，堆在旁邊地下，露出半身羊脂玉也似的白肉來。前後立了七八個身穿號衣的兵士，各人手中執著一條白臘木矛竿，矛頭磨的雪亮，使人一望便知道是很鋒利的。矛頭都對準那袒衣少年的前胸，後背，齊喊聲殺，同時猛力向少年胸背刺去。楊繼新看了，不覺驚得喊了一聲哎呀。以為必是前後刺七八個透明窟窿。可是作怪，楊繼新這聲哎呀，喊的並不甚大，可被刺的少年倒象聽入了耳，隨即望了楊繼新一眼。楊繼新更不由得打了個寒噤。再看那少年行若無事的樣子，矛頭刺到那白肉上，比刺在鋼板上還要堅硬，連刺處的痕跡也沒一點。圍著看的人，接聲就打一個吆喝。

隻聽得那被刺的少年，笑嘻嘻的對前後兵士道：“你們刺了這們多下，已刺夠了麽？你們要知道：我這不算希奇，我這個夥計的本領很大呢。你們不可因他的身體瘦弱，便瞧不起他。”即有一個兵士問道：“你這夥計有甚麽車領？”少年正色道：“他的率領就會喝水。”這句話說出來，說得大家都哄笑起來。那兵士也第道；“水有誰不會喝，算得了甚麽本領？”少年道，“誰會喝水，誰和我這夥計同喝著試試看？”兵士道：“怎生一個喝法？”少年道：“這碼頭下麵，有的是水。你們用水桶挑來，看畢竟是誰會喝？”兵士聽了，向四圍一看，見有好幾個原是挑了水桶，到河下來挑水的，因有這熱鬧可看，便放下水桶看個不走。兵士就指揮了幾個挑水的，每人趕緊挑一擔河水來。這些挑水的都存心想看把戲，無不興高采烈的各自跑到河邊，挑一擔水來圈子裏麵，頃刻之間，挑來八擔河水。

隻見那瘦弱的少年，做出埋怨壯健少年的樣子，說道：“你見我得著了片刻安閑，便不服氣，無端要生出這些事來，累我一下子。這一十六桶河水，看誰有這們大的肚皮可以裝得下，請誰去喝，我這一點兒大的肚皮，是喝不了。”壯健少年做出陪笑懇求的樣子，說道：“好哥哥，我已當眾將你說出來了，顧全我這點兒麵子，喝了這一次罷。並且是你我兩人同鬧出來的亂子，我已送給他們刺了那們久，你就喝點兒水，也不算吃了太虧。”瘦弱少年才轉了笑容，向那幾個兵士道：“你們誰會喝的先喝，明人不做暗事。你少爺喝過水，就要少陪了呢。”眾兵士道：“原是挑來給你喝的，你且喝了再說。”瘦弱少年這才舉眼向四圍望了一望，一眼望到胡成雄兄弟身上，略略的打量了兩下。即走近水桶，彎腰用雙手捧起來，張口對著橘邊，咕嚕咕嚕一會兒就喝幹了一桶。又捧第二桶，又是咕嚕一陣喝幹了。把四圍看熱用的人，都驚得目瞪口呆。

胡成雄悄悄的向胡成保道：“我看這兩人必有些來曆。這個青絹包頭的少年，說話帶些我家鄉的口音，這喝水的又單獨打量我們兩個。我想等他們走的時候，跟上去探探他們的來曆，或者能在這兩人身上，探出妹妹的蹤跡，也說不定。”胡成保道：“結識這樣的兩個朋友，也是好的。”二人說話時，那少年已喝了十桶水下去。也伸起腰來，兩手拍著鼓也似的肚皮，對大家說道；“我本待把這六桶水，做一陣喝下去。無奈我這小肚皮不答應，已經喝下去的十桶。此刻都不許他立腳，要把他排擠出來。我正在竭力的向肚皮說好話，還不知道肚皮依與不依？依了便沒事，這六桶水一並喝下去了事，若是肚皮不聽說，就隻得仍把十桶水退出來。”說著，接連哎呀幾了聲。雙手緊緊按住肚皮，蹙著眉，苦著臉道；“這便怎麽了。肚皮競搭起架子來了，一刻也不許那十桶水停留。哎呀，不好了，擠出來了。”隻見他兩眼往上一翻，脖子一伸，即有一匹白練也似的水，奪口噴將出來，向天射去，足有十多丈高下，才散開來，如雨點般落下。落到一般看熱鬧的身上，衣服登時透濕，一個個爭先躲避。楊繼新頭頸上著了幾點，覺得痛不可當。見大眾都四散奔逃，也回身向船上逃走。胡成雄兄弟畢竟是老走江湖又會武藝的人，不肯逃跑，隻見這少年把頭一低，那股水便向幾個兵士身上射去，隻射得那幾個兵士跌跌滾滾的逃跑。再回過身來，那股水竟射到胡成雄兄弟身上來了，淅淅的好似雨雨一般。胡成雄兄弟且不回船，隻向人少的地方閃躲。誰知那股水直跟在背後趕來。胡成雄忽然心中一動，暗想。這水來得蹊蹺，其中必有緣故。黃葉老祖既命我兄弟來長沙，而到碼頭就遇著這兩個異人，我心裏正想結識他們，他們也隻追趕我兩個，何不且跑到僻靜處所，看他們追來，怎生說法。

主意想定，即示意胡成保，同向荒野的地方跑去，聽得兩少年果在後麵趕來。四人的腳步都快，約莫一口氣跑了五六裏路，那水早已沒有了。隻聽得少年在後麵喊道：“兩位不用跑了，我二人已在碼頭上迎候多時了。”胡成雄聽了，甚是驚詫。忙停步回身。抱拳向二少年說道：“請問二位尊姓？何以知道我兄弟會來，預先在碼頭上等候？”說時，二少年已來到切近。瘦弱些兒的說道：“二位可是廣東潮州人姓胡的麽？”胡成雄連連點頭道是。少年笑道：“那麽，一定是因尋找令妹而來的了。”胡成雄又點頭道是。少年即指著那壯健些兒的笑道：“我這夥計是二位的同多，曾會過麵麽？”胡成雄看這少年生得濃眉大眼，氣概非常，上身脫了的衣服已經穿好，和這瘦弱的一般長途旅行的裝束，搖搖頭說道：“我兄弟眼拙，或者在哪兒會過麵，因日子太久，已經忘了。請問尊姓？”瘦弱少年哈哈大笑道：“二位確是不曾和我這夥計會過麵。倒是令妹，和我這夥計會麵的日子多呢。”

胡成雄見這少年說話，處處帶些滑稽意味，正不好如何回答。這壯健少年已拱手向胡成雄說道：“大哥不用疑慮，我這師兄說話，素來喜開玩笑。我姓朱，單名一個複字。令妹舜華，是和我在小時候同時落難的，今已承我師傅及黃葉祖師的訓示，與令妹返俗成婚了。這位師兄姓向。名樂山。他固有殺兄之仇，不曾報得，求師傅指示仇人的所在。他的仇人是個當船戶出身的，姓林，名桂馥。此時已成為廣西武鳴的土豪了。師傅派我與他同去，我與他前日才從廣西報了仇回來，到長沙就遇見解清揚師弟，傳師傅的諭，說兩位尋找令妹來了，不可錯過。我二人因此就在長沙守候。

“今日也是事有湊巧。我二人因無事在碼頭上閑逛，偶然遇見有兩個身穿號衣的兵士，在碼頭上調戲洗衣的婦人。我這師兄看了不服，上前正言厲色的說了幾句。誰知那兵士惱羞成怒，伸手就打他，我上前攔阻，也舉起手來要打我。我一時氣湧上來，將那兩個惡賊痛打了一頓，誰知那兩惡賊跑回營去，糾合了七八個凶暴之徒，各拿矛竿追來，想打個報複。我思量這些東西雖說可惡，然究竟是蝗血肉之軀，如何夠得上與我們動手。不如索性開個玩笑，脫去上衣，聽憑他們拿矛頭飽戳一頓。正在給他們戳的時候，我忽聽得有個仿佛外省的口音在人叢中說話，並喊了聲哎呀。我看時，原來是兩位和一個文士打扮的人，站在一塊兒。我看了兩位的神情麵貌，同胞兄妹，畢竟有非仿佛，所以看了能辨認得出。但是仍沒有十成把握，不敢直前相認。因此才對那些惡賦，說出師兄會喝水的話來，用意就是要借水力，將圍困我們的人噴開，我們好會麵談話。兩位真機警，知道向荒僻所在逃走，正台了我二人的心願。”胡成雄兄弟聽了大喜，從此兄妹相逢，各敘別離後情狀。這些事毋須在下浪費筆墨，且擱下不去說他。

於今，卻要敘述看官們心裏時時刻刻記裏著的八月十五了。在第一集第四回書中，金羅漢呂宣良到柳大成家，傳授柳遲一部《周易》的時候，不是當麵約了柳遲於明年八月十五日子時，到嶽麓山頂上雲麓官大門口坐著等候他的嗎？此時書已寫到第五十五回了，一個字也不曾提到那八月十五日子時的事上麵去。並不是在下把那一回事忘了，實在自第四回以下的書，從向樂山、解清揚在玄妙觀看見朱複起，都是補寫以前的事，並不曾寫到呂宣良所約八月十五日的時期上來。直到此刻，才是時候了。閑話少說。

且說柳遲自從得了呂宣良賜的那部周易，日夕不輟的口誦心維。初讀的時候，多不能了解，看了呂宣良的注釋，也是茫然。但他抱定一個熟能生巧的主意，不問自己能理會與不能理會，盡管周而複始，一遍一遍的讀下去。精誠所至，金石為開。何況柳遲是個生有慧根的人，自然漸久浙能領悟，窮研幾個月之後，心境不知不覺的一日開朗一日，憑著所心得的理解，占測天氣陰晴風雨，在三日之內，異常準確。

柳大成夫婦中年才得這一個兒子，家中產業，雖不能說是豪富，但已是小康之家了。他夫婦所希望於柳遲的，不在能賺錢謀衣食，隻想他能認真讀書，圖個上進之路。誰知柳遲生小就與尋常小孩不同，種種舉動，以背通的眼光看來，都得罵他一句毫無出息的孩子。自柳遲從清虛觀由楊天池護送回家後，接著有清虛道人來探視，呂宣良來賜《易經》。柳大成聽了兩奇俠的言語，看了兩奇俠的舉動，才覺得自己兒子不是尋常沒出息的。不過大成夫婦的心理，對於柳遲有兩種希望，一種是方才說了的，希望柳遲能圖個上進，飛黃騰達，光複門庭，二種就是希望從速替柳遲娶個媳婦，他夫婦好早日抱孫。今見柳遲舉動奇異，所結交的是清虛道人、呂宣良這類怪人，希望他讀書發達的念頭，是不能不自行減退的了，隻是不發達還可以，不娶妻生子，是關係柳家宗祀的，斷不能馬虎聽柳遲自便。

這日，柳遲的母親問柳遲道：“你知道人生的第一件不孝的事，就是沒有兒子麽？”柳遲連忙答應知道。他母又問道：“你要如何才有兒子呢？”柳退道：“要討老婆才會養兒子。”他母親笑著點頭道：“是呀，好孩子。知道這道理就得哪，你父親現在已快要替你討老婆了。”柳遲道：“不行，父親替我討的，不是我的老婆。我老婆得我自己討。”他母親聽了，詫異問道：“你這是甚麽話，從來兒子討媳婦，是由父母作主的。你於今小小的年紀，知道些甚麽？如何能由你自己討？並且你何以知道你父親替你討的，不是你的老婆？”柳遲道：“我自然能知道，決不敢欺騙你老人家。”他母親因他平日預言氣候陰晴寒暑及一切人事變遷，十九奇驗，遂又問道：“你自己討老婆，在甚麽時候？”柳遲搖頭道：“早呢。”他母親道；“是得早些討進來才好，我和你父親望孫子的心思很急切，巴不得你早一年討媳婦，好早一年得孫子。”柳遲道：“我說早，不是討的早，是說討來的時候還早。我推定我的媳婦，今日還不曾離娘胎，不是差討來的時候還早嗎？”他母親道：“胡說！今日還不曾離娘胎，那不是等到我和你父親死了，葬在土裏，腳杆骨可翻出來打鼓的時候，你還不能討老婆嗎？自從那個頂上沒有毛的老頭無端跑來，送了那本撈什子書給你之後，你就終日躲在書房裏，失魂喪魄似的，一陣一陣發呆，於今越弄越說出些鬼話來了。旁的事不妨由你，這替你討媳婦的事，不是當耍的，不能由你自己胡鬧。此刻在你父親跟前替你作合的，已有好幾個人。我就要你父親揀相當的定下來。”柳遲道：“便是父親定下來，也不中用，徒費心機而已。”他母親不悅道：“替兒子娶媳婦，是凡有兒子的都免不了的事。怎麽說是徒費心機？我和你父親，就隻你這一個兒子，若依你的性子胡鬧下去，怕不絕了我柳家的香火嗎？”柳遲見自已母親生氣，便歎了一聲說道：“孽障，孽障。”歎罷，即退了出來。他母親也不理會，自去和柳大成商量定媳婦的事。

湖南的風俗極鄙陋，凡是略有資產的人家，不論如何不成材的兒子，從三五歲起，總是不斷的有人來作媒。若是男孩子生得聰明，又有了十多歲，百數十裏遠近有女兒的人家，更是爭著托了情麵的人出來做媒。每有為父母的，因為來替兒子作媒的人太多了，難得應酬招待，就模模糊糊的替兒子定下來，好歹聽之天命，隻圖可以避免麻煩。柳大成隻有一個兒子，雖沒有這種圖免麻煩的心理，隻因見柳遲從小行為特異，平日待人接物的禮節以及家庭瑣屑的事，好像全不懂得的樣子，以為若能替他娶一個賢德的媳婦，慢慢的勸導，必能將柳遲引上為人的道路。因此夫妻同一心理，急想將柳遲的親事辦妥。不過一時得不著相當的，隻得留心物色而已。

柳遲的姨母，嫁在新寧縣巨族劉家。有個女兒名細姑，年齡比柳遲小兩歲，德言工貌都好。柳遲的母親，早有意定作自己兒媳。隻因劉家世代做官，聲勢甚大，柳太成雖也是個讀書人，但不曾發跡，家業又非豪富，恐怕劉家嫌是小戶，不願結親。劉細姑的父母，倒沒有這種勢利之見，隻為細姑的年齡尚幼，許人還早。而柳遲自從八九歲的時候，曾跟著他母親到過新寧一次之後，為路遠不曾去過二次，細姑父母也沒到柳家來。在一般世俗人的眼光看柳遲，沒有不罵他是一個沒出息的孩子的。細姑的父母沒聽得有人稱讚柳遲，也就想不到結親的事上去。

柳遲的母親既有意想定細姑做兒媳，除了細姑而外，又實在找不著相當的女子。便顧不得怕劉家有不願意的表示，隻得托人微向劉家示意。劉家並不表示可否，隻打發人來迎接柳遲母子到新寧去。柳大成夫婦料知劉家迎接的意思，是在相攸。進不推辭，即帶著柳遲動身到新寧去。柳遲明知此去的作用，很不情願，隻以在清虛觀聽過歐陽淨明那番教調之後，從不敢過拂他父母的意思，勉強隨行。不知柳遲這們親事究竟結成與否，且待第五十六回再說。