荒江女俠九
第四十七回蜜意濃情愛人為戎首解紛排難俠客作魯連
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那女子見了潔民，十分驚駭，張著雙臂退後幾步，潔民跨出筐子，便對那女子長揖道：“姑娘，千萬請你不要聲張，救我一命。”那女子便問道：“你是誰人，為什麽藏到我的桑葉筐中去？”
潔民說道：“我姓潘，名潔民，是打虎集中的人，今天出來釣魚，見這邊風景大佳，無意中闖到了這裏來，卻被貴處村人瞧見，他們必要將我害死，我逃到這裏，暫借筐中躲避一下，卻有驚了姑娘，多多得罪，還請姑娘大發慈悲之心，不要呼喚，救我出去，今生倘不能報答，來世當為犬馬圖報。”
女子聽潔民說出這話來，驚容乍定，不由對潔民微微一笑，露出雪白的貝齒，頰上有一個小小酒窩，這一笑足使人銷魂**魄，幾使潔民忘記他處身危險之境，立定著身子，靜候她的回答。隻聽那女子又說道：“原來如此，怪不得方才我在那邊聽得高喊捉人，一齊望南邊追去，大約他們已追到吉祥橋去了。我瞧你簡直可憐，不忍去喚人來害你，但是我也沒有法兒救你出去。”
潔民見那女子吐語溫和，並無惡意，遂向她謝道：“多謝姑娘的美意，使我感激得很，不知姑娘芳名為何？可肯見告。”
那女子低聲說道：“我姓張，名喚雪珍，我父親張錫朋，便是村中的鄉董。今天我恰巧在此采桑，遇見了你。”
潔民又向雪珍作了一個長揖道：“原來是張家姑娘，我總不忘你的大德，現在我要告辭回去了。”說罷，回身拔步要走，忽聽雪珍嬌聲喚他道：“且慢，潘先生你不要跑出這個林子，此刻村中人早已驚動，你走出去時，總要給人家瞧見，你也是跑不掉的，不如等到夜裏走出去吧！”
潔民停住腳步說道：“姑娘的話不差，不過在此桑林中，說不定要被人瞧見，依舊不能逃脫。而且連累姑娘也非得計。”
雪珍低倒頭想了一想，對潔民說道：“潘先生，請你在此少待，我去去就來。”潔民點點頭，雪珍遂走出去了。
潔民在林中等了一歇，不見她回來，暗想莫非她用計騙我，去喚人來害我麽？繼念雪珍態度誠懇，決無意外，我已到此地步，何必多疑。不多時雪珍從西邊樹後悄悄地踅將過來，把手向潔民招招道：“潘先生請你跟我來吧！”
潔民絕不猶豫，跟著她輕輕走去，走了數十步，早穿出這個桑林，前麵有個土阜，四下無人，雪珍領著他，從土阜背後繞道過去。綠樹叢中一帶黃牆，乃是一個冷落的古廟，廟後有一扇小門，雪珍向兩邊望了一望，不見有人走過，便推開小門，同潔民閃身走入，又把小門關上了。裏麵乃是一個小園。榛莽蕪穢，不堪容身，雪珍打前，潔民隨後，披荊拂棘的走過小園，從一個回廊中，曲曲折折，穿到一個殿上。
潔民見殿上塑著王靈官神像，高舉金鞭，十分威嚴，可是蛛網塵封，象是冷落已久的樣子，神龕前有一個大木墊，雪珍指著木墊，請潔民坐地。潔民把一塊手帕撣了一撣拜墊上的灰塵，對雪珍說道：“姑娘請坐，我們在此略談何如？”
雪珍點點頭，先請潔民坐，潔民也一定要請雪珍先坐，旁邊也沒有別的可坐之物，於是二人便並坐在拜墊上。雪珍說道：“潘先生你在此避匿到天晚，可以偷逃出我們的村去。這個廟是個靈官廟，本來很有些香火，有幾個道士在此主持，後來因為出了命案，所以被官中封閉，漸漸變成冷落的荒廟了。方才我見有幾個村人追你，曾到廟中來搜尋一過，不見你的影蹤，才向別處追去。
現在我領潘先生來到這裏，他們決不防到的，這裏又無他人，請潘先生放心吧！”潔民麵上露出感謝的神情，對雪珍說道：“我很感謝姑娘庇護的大德，終身不忘，我想兩村的人都是一國中的同胞，有何深仇大恨，竟永久仇敵相視，倘使都和姑娘這般仁慈友好，兩下冤仇便可渙然冰釋了。”
雪珍兩手搓著她的一塊粉紅色的手帕子，徐徐說道：“這都是老祖宗傳下來的惡風，聽說以前為了爭田起釁，但是後來早已解決了，兩邊村人卻依舊時時要起流血的惡鬥。這許多年來，也不知白白地送掉許多生命，正是為著何來？我雖是一個女子，卻很不讚成的，無如能力薄弱，不能勸化村人罷了。”說畢歎了一口氣。
潔民道：“我的意思也不主張自己殘殺，最好把這可惡的風俗改革去，方是兩村人民的幸福。我想從前周文王的時候，有虞芮二國，也是為著爭田起釁，兩邊相持不下。虞芮二國的諸侯遂跑到西歧來，請文王代他們判決。但是他們兩個國君行至文王國境中，見耕者讓畔，行者讓道，許多人民都有溫和謙讓的態度，他們兩一見之後，自覺慚愧，所以立刻回去，大家和平了事。不再仇視，而□□爭奪很小的土地了。這樣看來，可惜我們村中的領袖沒有象虞芮二國之君的人，所以常常要拚著死命，起那無目的的閑鬥。”
雪珍微笑道：“不差，可惜當今之世，周文王也沒有啊！”潔民覺得她談吐很是雋妙，不由抬起頭來，向她看了一看，雪珍卻被他看得有些不好意思，便低下頭去。兩人這樣靜默了好久，隻聽庭中小鳥啄食的聲音，一角殘陽，斜照著西邊的屋脊上，雪珍立起身來，對潔民說道：“我要去了，恐怕時候長久了，他們要來找我的。潘先生在此等候機會走吧！但願你平安回家。”
潔民也立起身來說道：“多謝姑娘的恩德。”雪珍又笑了一笑，走出殿來，仍打從回廊走去。潔民隨後一路送出去，穿過小園，早到那個小門口，雪珍回身說道：“潘先生，請你不要送了，恐怕給他人撞見，這事情便尷尬哩。”潔民聞言，立即止住腳步，又向她深深一揖，表示感謝。看雪珍姍姍地走出去了，他又把小門關上，回到殿中，坐在拜墊上等候，很覺無聊，瞑目細思，雪珍的聲音笑貌，覺得無一處不可人意，且又溫文多情，在鄉村女娃中可算得鳳毛麟角，不可多得的了，我今天遇見了她，真是天幸，否則我的性命恐怕難以保留的了。
他的腦海中這樣回環的思想著，便不覺暮色籠罩，天色漸漸黑暗。他的思潮一止，就急於要想脫險，好容易待到二更相近，但聽村犬四吠，村中人此刻大多早已夢入華胥，他遂走至後園小門口，輕輕開了廟門，走將出來。見天上滿天星鬥，四下裏卻黑沉沉的沒有聲音，隻聞遠處一二狗吠聲，其聲若豹，不覺微有些惴栗，鼓著勇氣，向前邊田岸上走去，且喜一路沒有撞見人，也沒有遇到村犬。他便仍從小木橋上走到自己村中，他的心便安靜了許多。走了數十步，見前麵有燈籠火把，一群人很快地趕來，兩下相遇，他認得這些人有幾個是自己家中的長工，其他大半是鄰人。
當先跑著的乃是長工潘阿富，一見潔民，便喊道：“好了，小主人回來了，你到那裏去的，怎麽到此時才回來，險些兒把老太爺急死了。他在天晚的時候，不見小主人回家，十分焦急，便命我們分頭出來尋找。我們走了好多路，這裏已跑過一次了，因為在河邊發見小主人的釣竿和竹籃，籃裏還有一條大魴魚，估料小主人必是釣魚時候走開的。小主人水性又好，決無落水的事。除非走到了張家村裏去。那麽便危險了。小主人你究竟到那裏去的？”背後的長工和鄰人們都這樣的向他詢問。
潔民暗想，猜是被你們猜著了，可惜我不能把這事老實告訴，不得不說幾句謊話了，便答道：“方才我釣罷了魚，曾走到打虎山上去遊玩的，因為走失了路，所以弄到此刻才能回來。”
潘阿富道：“險啊，山裏野獸很多，倘然遇見了，如何是好？”大家遂簇擁著潔民，回到家中，潘翁迎著，又驚又喜，便問他到什麽地方去的，潔民照樣回答，潘翁因潔民幸已安然回來，不曾責備他的兒子，問他肚中饑餓不饑餓，教下人開夜飯出來，給潔民吃，一家人歡天喜地，沒有別的話說了。
可是從此以後，潔民的心版上已鐫著雪珍的影痕，時常想起了，便放不開，惘惘如有所失。
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一天，他讀書的時候，恰巧他的先生把詩經上的秦風蒹葭三章，細細地講解給他聽，他讀著“蒹葭蒼蒼，白露為霜，所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長，溯遊從之，宛在水中央。”覺得這三章詩，好象代他作的，他心中的伊人自然是張家村的雪珍了。張家村雖然隻相隔一河，可是因為兩邊成了仇敵之故，雖近實遠，大有可望而不可即的情況，豈非道阻且長麽！然而臨流默想伊人的麵目，如在眼前，豈非宛在水中央麽！所以他讀了這詩後，益發思念不已了，連他自己也不知道他和雪珍還是第一次邂逅，為什麽這樣愛慕不能自已呢？
然而為了兩邊村莊早已結下冤仇，有此一重阻礙，使他沒有勇氣再跑到張家村去和雪珍相見，一訴別後渴念之忱。時常到他昔日釣魚之處，悵望對岸，咫尺天涯，對著那清漪的河水，詠著那蒹葭三章之詩，很多感歎，他很想如何能夠把兩村的宿冤消釋，化幹戈為玉帛。可是他自覺沒有這種能力，因為鄉人大都蠢蠢無智，對他們有理講不清的，改革風俗，確乎不是容易的事。此念也隻好做他的一種幻想而已。
這樣光陰過得很快，轉瞬由春而夏。有一天潔民下午無事，走到河邊去，聽著樹上蟬聲絮聒不住，天氣很熱，他對著清澈的河水，不覺動了遊泳的興致。於是脫卻上身衣服，隻剩一條短褲，躍入河中，拍水為樂。離開這邊不遠，有一個小小荷花**，荷花很是繁茂的，他遂鼓足勇氣，一直浮水而去。早來到荷花**畔，鼻子裏便嗅得一種清香之氣，沁人肺腑，早見蓮葉田田，好似環繞著許多翠蓋，荷花高出水麵，紅白相映，很是清豔超俗。他在**邊遊泳了一個圈子，覺得有些力乏，遂浮在水麵休憩，卻見後麵蘭橈起處，有一小舟駛來，舟中坐著一個白衣娘，恍如淩波仙子，一塵不染，細細一看，正是他寤寐求之，求之不得的張雪珍，不覺喜出望外，幾乎疑心處身夢境了。雪珍也已瞧見了潔民，便把船劃過來，帶笑說道：“潘先生，你怎麽到此？”
潔民見左右無人，遂攀著船舷，跳入舟中。老實不客氣地坐在雪珍的對麵，雙手叉著，對雪珍說道：“姑娘，你前番的恩德，實大有造於我的，使我總不能忘懷，一直思念姑娘，卻恨不能過來探望，不料今天在此巧遇，這是何等快活的事。”
雪珍也說道：“潘先生，自從你逃回去以後，我也時常要記念你的。今天飯後無事，我忽然想起要到這裏荷花**來看荷花，所以獨自**漿前來，恰逢潘先生，使人意想不到，恐怕這正是天緣了。”
說到緣字，似乎覺得她自己尚是一個閨女，如何對著人家說什麽緣不緣，不覺玉顏微紅，別轉了臉，把蘭槳用力的劃著，那小舟便轉向東邊蘆葦深處，因為那邊有一帶很高的蘆葦，過去便是些小小港汊，沒有人到臨的。不多時小舟已隱向蘆葦背後，來到一個小港中停住。那邊正有一對白鷺，在水邊瞰魚，此時一齊驚起，潑剌剌地飛到蘆葦中去了。二人遂在這裏喁喁談話，大家起先問些家世，後來講講彼此的懷抱，和村中的情形，不覺轉瞬已是天晚。
二人雖然相逢不多，可是十分投己，彼此都有了情愫，恨不得常常相聚在一起，可是形格勢禁，不能如願以償。那灰黑的暮色，好似有絕大的權力，可以使這一對青年男女，不得不從沉醉的當兒，要硬生生的分開。
於是潔民不顧冒昧，一握雪珍的纖手，說了幾句珍重的話，和她告別。雪珍偷偷地把船搖到對岸，送潔民上岸，且喜無人瞧見。大家說了一聲再會，潔民立在岸上，看著雪珍把小船劃回去，直望到人和船不見了影蹤，他方才廢然而返。他覺得這種機會是可一而不可再的，自己雖然愛雪珍，總是一種虛空的妄想。因為他也知道按著村規，兩村世世不得通婚姻，凡有違犯的死無赦，他如何能夠去愛雪珍呢，不是自投羅網麽？然而天壤間最大的魔力，便是愛情，明知其不可為而猶欲為之，這正是解人難索了。
此後潔民也被愛神的鏈索緊緊地纏繞著，不能擺脫。所以他對於一切事情都覺得沒有心緒，缺少興味，隻是懶懶地似乎要生病的樣子。潘翁疑心他身子不好，便請了一個大夫來代他診治，但是那大夫把了脈後，細細詢問一遍，覺得潔民並沒有什麽疾病，遂開了些和胃通氣的藥而去，臨走時卻背地裏對潘翁說道：“令郎並無疾病，或者有什麽心事，所以抑鬱不樂，請你老人家得便時問問他吧！”潘翁聽了大夫的話，隔了一天，便喚過潔民來詢問，潔民那裏肯把他的心事實說，所以潘翁也問不出什麽，隻好罷休。
這樣又過了幾個月，已是隆冬天氣，他在一天下行，帶了鉤竿，到老地方去釣魚。但是醉翁之意不在酒，釣得著也好，釣不著也好，他隻是蹲著，癡癡地在他的腦海中溫著舊夢。過了好久時候，忽然無意中對麵溪水中倒現著一個倩影，抬頭一看，卻見張雪珍正立在對麵岸上，對著他笑了一笑，原來雪珍也和潔民一樣墮入了情網，不能自已，時常要到這個地方來徘徊。因為她聽得潔民說過他時時喜歡到這裏來釣魚的，所以她今天信步走來，果然遇見了潔民。此時潔民好似飛蛾瞧見了燈火，被那紅的火焰誘引著，不能自主，他遂立起身來，丟了釣竿，對雪珍說道：“請你等一刻兒，我就來了。”
便很快地跑去，仍從小橋上走到對岸，雪珍早已趨前迎著，對他低低說一聲跟我來罷，於是潔民跟著雪珍，隻向無人的地方和樹林深處走去。曲曲折折一路無人撞見，早已到了以前桑林之處，悄悄地走到靈官廟的後門，一齊推門走入。園中的亂草已是枯黃了，那邊大樹上正有一群喜鵲噪個不止，和幾隻烏鴉在那裏奪窠，潔民不覺微吟著“維鵲有窠，維鳩居之。之子於歸，百兩禦之。”這幾句詩來。雪珍聽得他吟著“之子於歸，”不覺臉上一紅，把門關上說道：“潘先生你真是書呆子了，快快進去吧！”
潔民不由笑了一笑，二人踏著衰草，走進去，來到殿上，依舊並坐在那個拜墊上。大家談著別離後的苦思，都若有無限深情。良久良久，潔民對雪珍說道：“我們兩次相見，雖然相逢得巧，可是極不容易，而且距離的時候很長，以後又不知何日再能相見，若要想和姑娘常常相聚，恐怕難之又難，詩人所謂的一日不見，如隔三秋，我思念姑娘的心，就是這個樣子。”
雪珍聽著潔民的話，微微歎口氣，默然無言，潔民道：“我們這兩個村子早已結下仇隙，沒法把來消釋，今年雖然尚沒有爭鬥過，但恐不久總要有一番惡鬥，我有一句冒昧的話，要同姑娘一說，因為今日若然不說，錯過了機會，不知以後有沒有日子可以向姑娘說了。”
雪珍一手拈弄著衣襟，低低問道：“你要和我說什麽話？”潔民迸了一歇，然後對雪珍說道：“我直說出來，姑娘不要嫌我唐突西子麽！因為我的心思非常愛慕姑娘，最好常和姑娘廝守在一起，不過若在此間是絕對不可能的事，非得離開這個囹圄式的家鄉，不能有自由的希望，所以姑娘倘然是愛我的，能不能和我一起同去，謀將永久的幸福。萬一姑娘不能答應我的要求，我也不怪姑娘，隻該打自己的嘴。”說罷向雪珍注視著，靜候她的回答。
雪珍問道：“到那裏去好呢？”潔民聽雪珍問這個話，知道她已有數分允意，便說道：“我已決定想到新民去，因為在那邊有我的至戚，可以相助。我要再問姑娘能不能答應我同走？”雪珍隻是不答。看看天色將晚，潔民以為雪珍無此勇氣，或者並無深情，大約此事不能成功了，心中焦急不已，額上汗出如瀋。不得已再問道：“不知姑娘可否愛我，如若愛我的，請你答應我請求，不然也作罷論，姑娘也休笑我的癡想，現在我等你確實的回答。”
雪珍此時方才點點頭，表示允意。潔民大喜，握著她的手說道：“事不宜遲，我們明天走可好？”雪珍又點點頭。潔民遂和她約定明日垂暮時，潔民仍到這裏來和她會合，然後一同出奔，今晚各自回家，預備一切。兩人約定了，雪珍送潔民出了靈官廟，又在桑林中立談了一刻，方才握手告別。
潔民心中甚喜，好似一件極重大的事情已經解決了，自然非常愉快，獨自穿出桑林，剛要悄悄地走回家去，不料在他們桑中情話的時候，桑林外邊忽來一個頎長的壯男子，立定了竊聽二人的私語，等到潔民走出來時，他就飛步追上，喝一聲：“打虎集中人來此做甚，今天休想逃去了！”
潔民見有人追趕，便拔步飛奔，壯男子隨後追趕不舍，並且高聲呼喚，潔民要想從原路奔去，但是那邊又有兩個鄉人迎上前來，同時那壯男子漸趕漸近。他隻得向河邊狂奔，對麵的兩人見了，也抄攏來喝道：“不要放走了這賊。”
潔民逼得無路可走，人急智生，遂向河中聳身一跳。那壯男子追到河邊，見潔民已沒入水中，遂俯身掇起一塊三角式的大黃石，用力向河中擲去，撲通一聲，水花四濺，幸虧潔民早已泅到那一邊去，沒有被他擊中。
潔民在水中不敢出頭，一口氣遊了一裏路的光景，方才攢出水麵，爬到自己的河邊走上岸去，身上早已盡濕，天氣又十分寒冷，難以打煞，急忙奔回家中，詭言失足墮河，換了衣服，驚魂初定。一個人獨自坐著，思量明天的約，覺得自己到張家村去是非常冒險的事，今晚又被他們撞見，險些兒遭他們的毒手，倘然明天再去，他們必有防備，更是危險，照例還是不去的好。
但是雪珍還沒有知道這個事情，她在明天必定要到那裏去守候我的，我怎能失約不去呢！並且難得雪珍多情，答應了我的請求，情願隨我私奔，足與古時紅拂夜奔李靖先後媲美，我豈可辜負她的情愛呢！我亦顧不得什麽危險了，不入虎穴，焉得虎子，明天我還是決計要去的。
他決定了主意，倍覺勇氣，心中也稍安寧，收拾些金錢，又到他父親私藏的所在，竊取得五百兩銀子和衣服等東西，一齊藏在篋中，預備定當，然後安寢，但是一夜沒有睡得著。黎明即起，悄悄地寫好一封書信，放在枕邊，留給他父母的，大意是說為了自己已和張家村張姓女子發生戀愛，格於村規，不能通婚姻之好，所以不得已一齊出走，望雙親勿念等話。但是潘翁此時還沒有知道呢！
3
潔民在這天便覺得坐立不安，好容易捱到天晚，捉一個空兒。提了行篋，悄悄地從後門出走。天色已黑，無人知覺，遂一直走向張家村而來。他對於這條冷僻的路已是走熟的了，所以一路摸索，早到得靈官廟，仍從那小門裏走進去了，見有一個影子立在回廊邊，微微一聲咳嗽，正是雪珍。
潔民把行篋放下，和她握手相見。雪珍道：“你怎麽此時才來，我等得好苦，天已黑了，我一個人冷清清地藏在這個地方，我心裏實在非常害怕，況且若再遲了。我家中人也一定要尋找我的。”
潔民道：“請你原諒，因為我也須等到天晚方可前來，以免意外的危險。現在我們快快走吧！”
雪珍點點頭道好的。她遂回身走到殿中去，取出一個包裹，背在背上。潔民提了行篋，兩人一先一後，打從小門裏走出來，要想早早脫離他們囹圄式的家鄉。不料兩旁一聲呐喊，衝過十多個鄉人來，手中都拿著木棍鐵器，為首一個身頎的壯男子，大喝不要放走了這一對狗男女，早將二人團團圍住，不由分說，一齊動手。
於是二人束手被縛，奪下行篋和包裹，潔民的背上已吃了幾下老拳。那壯男子便對眾人說道：“我們快把他們二人押好送到鄉董那裏去，這女子阿雪便是他的女兒，看他如何發落，然後我們再講話。”眾人都道很好。
有幾個有嘰咕著說道：“阿雪本是很好的女兒，怎麽會跟著打虎集中的人私奔呢？好不奇怪。那廝想是吃了豹子膽，膽敢到這裏來引誘良家的婦女，我們一定不能饒他。”眾人一邊說，一邊走，將二人押到一個很大的莊院門前，便是雪珍的家裏了。
原來壯男子姓羅，大家都喚他羅阿大，是村中的遊**少年，他對雪珍，平日未常不有垂涎之意，因為張錫朋很看不起他的，所以想不到手，昨天恰被他在桑林外聞得二人的密約，本想背地裏把潔民弄死了，然後自己再向雪珍講話，不料被潔民逃去。他遂一不做二不休，暗地裏約好了十多個鄉人，伏在靈官廟後等待，遂把他們擒住，這樣也好使張錫朋出出醜。
張錫朋聞得這個消息，又驚又怒，吩咐將二人推到麵前，細細審問，二人已拚一死，據情實告。雪珍的母親抱住她女兒大哭，要求張錫朋饒恕她。雪珍也是很覺傷心，覺得自己對不起父母，無話可說。張錫朋知道村中的規例，是斷乎不能輕恕的，遂吩咐將二人分別監禁，先到打虎集去問了罪，再行發落。羅阿大等隻得退去。
到了天明，錫朋正在聚集村人討論這事情，忽報打虎集人有大隊殺奔這裏村中來了。原來潘翁在昨天晚上，見兒子失蹤，十分驚疑，發見了潔民的留書，雖知他不該迷戀婦人，有犯村例，罪無可恕，然而舐犢情深，心上那裏放得下，急叫人四麵去追趕，鬧到半夜，不見潔民影蹤。
到明天朝上，才探聽得潔民已被張家村人擒住，潘翁遂聚集鄉人，把這事告訴明白，以為潔民受了人家的引誘，以致出此下策，即使有應死之罪，亦當向張家村人索還，以便自己處置。
倘然任張家村人隨意殺害，那就是打虎集的奇恥大辱了。大家僉以為是。於是有集中的團總屠雲，帶領一百數十個鄉人，各執刀槍棍棒，趕到對岸來，要索還潘潔民。張錫朋鳴起鑼來，一齊出去廝鬥，不使打虎集人獨逞威風。於是兩村重又開釁，亂殺一陣。張錫朋舞著雙刀，督領村人們奮勇前鬥。打虎集人抵敵不過，一齊敗退過去。張家村上得了勝，不肯幹休，大呼追殺，直追到打虎集中來。那個羅阿大尤其起勁，挺著一支紅纓槍，當先追趕，打虎集的村民死傷得不少。
正在危急的時候，忽然從那邊河岸上跑來一個醜漢，又瘦又長，身穿破褐，托著一個鐵缽，滿臉肮髒，好似走江湖的乞丐，見了打虎集人的慘敗，遂跳過來攔住張家村追殺的鄉民，說道：“且慢，你們都是鄉民，為什麽這樣惡鬥，殺死了人難道不償命的麽！快些住手罷！”
羅阿大殺得性起，喝道：“那裏來的乞丐，還不滾開一邊，你不去討飯吃，卻來這裏勸相打，再不滾開時，須吃我一槍。”
那乞丐卻笑嘻嘻說道：“你這小子出口傷人，我偏要來勸相打，你待怎樣？”
羅阿大便手起一槍，照準那乞丐當胸刺去，喝聲著。乞丐不慌不忙，伸手隻一接，便把這支紅櫻槍槍住，輕輕一拽，已到了乞丐手中，一折兩段，拋在地上。羅阿大還是不識時務，衝上前對準那乞丐，飛起一腳，要想踢他的腎囊，那乞丐隻將手一撩，早把羅阿大的腳捉住，提將起來，向外一拋，羅阿大早已跌出丈外，恰巧屠雲趕過來，趁手一刀，把羅阿大的頭從頸上切了下來。許多張家村人見羅阿大被殺，大家一窩蜂的殺奔那乞丐，那乞丐將手輕輕向兩邊擺動時，眾鄉民早已四邊傾跌。
打虎集人見了，一齊反敗，張家村人遂反勝為敗，大家爭先恐後地退回自己村中。有許多人因著被擠，紛紛跌落河中。張錫朋在後鎮壓不住，隻得後退，幸虧打虎集人得了勝，並不窮追。但是張家村已是大敗了，父哭其子的，妻哭其夫的，夜間一片哭聲。到得明朝，眾鄉人要報此仇，大家來向張錫朋請命，且要先把潔民和雪琴處死，以平大家的氣。張錫朋被眾所逼，遂也痛斥自己女兒的不貞，吩咐人便在靈官廟前掘了這麽一個大土坑，要把二人活埋，借此激勵鄉民，好再去廝殺。湊巧便被竇氏母女遇見了，上前幹涉。
張錫朋把這事向竇氏母女講了一個明白，教他們不必管賬，自己必須要和那邊決個勝負，斷不能失這顏麵的。竇氏母女聞言，不覺哈哈笑將起來，張錫朋不由一愣，問道：“你們笑什麽？”
竇氏道：“我笑你們真是愚不可及，本來兩村都是好好的同胞，即使有什麽齟齬，也是可以講得明白的，何必要這樣世世相殺，常常械鬥，牢結著冤仇而不能消釋呢！他們兩個人彼此有了愛心，卻被村規束縛著，不能達到他們的願望，所以不得已而約會了一同出奔。雖然行為不慎，失於檢點，但是若沒有這惡劣的村規存在著，不是好好的一頭姻緣，彼此不妨請了媒妁出來，玉成其事，何至於要出此下策，而遭遇這個羞辱。你們發現了這事，不能因此覺悟，從事改革，反而兩邊大動幹戈，自相殘殺，枉送了許多人命，我豈不要笑你們，現在你們快把這一對青年男女放了，然後再細細思想一回，我的話是不是。”
張錫朋聽了竇氏的話，覺得很有理由，頓了一頓說道：“隻是我們的村規是這樣的。他們犯了規例，那是自取其咎，我雖有父女關係，也不能袒護自家人。至於兩村的仇隙，早已結得深了，雖也不能消釋，隻有打個明白，誰輸了是誰倒黴，這是沒有法想的。你們過路之人，休要來管這事。”
幾個鄉人也高聲喊道：“閑話少講，我們快快收拾了這一對，好去廝殺。”竇氏剛又要開口說話，忽見一個村人慌慌張張地跑來，向張錫朋報告道：“打虎集中的團總屠雲，和昨天那個助戰的乞丐，一齊走過河來了。”
大家聽了這話，一疊連聲地喊道：“打打打，我們快快預備。”
張錫朋問那個鄉人道：“你可曾瞧見他們有幾多人來？”
那人答道：“隻有屠雲和乞丐，背後跟著鄉人，不過四個人光景。”
張錫朋道：“那麽他們不是來動手的。我們不要魯莽，待我問個明白再說。”不多時大家指著對麵田岸上幾個漸走漸近的人說道：“來了，來了。”
竇氏母女不知是怎麽一回事，且立在一邊瞧看。
那四個人早已走近，屠雲佩著雙刀，和乞丐當先走到。
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一見張錫朋，大家打個招呼。張錫朋先問道：“你們到此何幹？今日下午我們再決個勝負。”那個乞丐早搶著說道：“好大口氣，昨天敗了，今天還要決勝，敢是恐怕你們村中死的不夠。”說罷嗬嗬地笑將起來。
眾鄉一齊大怒。大家罵道：“乞丐乞丐，都是你這東西來幫助他們，可惡得很，今天到來，不放你走了。”乞丐睜著炯炯雙眸，對眾人說道：“不放我走麽？很好。隻要你們多備幾壇子好酒，給我痛飲就是了。”
二三個鄉民早舉著棍棒，撲過去說道：“你要喝酒麽？先請你吃棍子。”
乞丐把手向兩邊一欄，眾人的棍棒早已脫落了手，一齊跌倒，乞丐大聲說道：“你們這些鄉民，真是又可鄙又可憐，自己沒有本領，卻喜歡和人家廝鬥，不是自送性命麽！老實對你們講，你們不要看輕我是個乞丐，休說你們這輩東西，便是放著千軍萬馬，憑我一個人也能殺出殺進。畏者不來，來者不懼，你們不要螳臂擋車，自討苦吃。”
張錫朋端相那乞丐，似乎象個異人，本領高強，自己斷非敵手，遂把鄉民喝住。大家見了這個情景，也不敢胡亂下手。
於是屠雲便對張錫朋說道：“我們今天到你們村中來，有一個要求，請你們把潘潔民釋放，然後兩邊不妨講和。若是不肯依從，免不了再要廝殺。”一邊說，一邊指著那坑邊縛著的潔民和雪珍，又說道：“你們莫不是要把他們處死，這卻不能夠了。”
乞丐又走前幾步說道：“姓張的，你也是一村之主，此事應該作個主張。我昨天路過這裏，瞧見你們械鬥，我也本來沒有什麽偏袒，隻因瞧著打虎集人被你們追殺甚急，所以幫他們抵擋一陣，以後我向他們細細詢問，明白了這事的前因後果，覺得你們這種惡風應該早早改革，以免枉送性命；而且這一對青年男女也沒有死罪，不忍他們為了這個惡風而犧牲性命。所以昨天晚上和今天早晨，我和打虎集人講了幾次，方才把他們勸醒。這位團總屠雲和潘翁都能諒解，情願早日弭戰言和。我遂和屠團總趕到你們這邊來，要想和你們講明白，要把這惡風趁此時改革去了，也不負我這一番的多事。”
張錫朋本來聽了竇氏母女的說話，也有些動心，現在又給兩人一說，早已回心轉意，隻是礙著眾人的麵前，還不敢毅然決然地有所主張。那乞丐早已瞧料了幾分，遂掉轉身向眾鄉民大聲講話，勸他們不要同室操戈，早把這惡風改革，使兩村言歸於好，又主張要把潔民和雪珍立即釋放，宣告無罪。眾鄉人聽了默默無語。
宋彩鳳聽了，忍不住拍手說道：“是啊，是啊！這話說得好爽快，我們也是這樣勸解他們，誰反對的便不是人。”宋彩鳳說罷，一個箭步早跳到潔民、雪珍二人的身邊，拔出寶劍，割去二人的繩索，說道：“就此放了吧！”竇氏也握著一對雙鉤，跳過去，衛護著二人。
眾鄉人見了這種武力的調停，那有敢出來反對，大家隻是麵麵相覷。乞丐對竇氏母女相視了一下，又對張錫朋說道：“請你快快定奪吧！”張錫朋見事已如此，遂對眾鄉民說道：“這幾位的話實在說的不差，使我不得不讚成，你們意下如何？”
大眾見張錫朋已軟化，雖有幾個倔強的，也不敢公然反對，大半都附和稱是。此時潔民已走至屠雲麵前講話。乞丐便對張錫朋說道：“現在這事總算和平解決，我且把潔民帶回打虎集，交給他的父親，然後再來拜訪你，你這位小姐也可以好好領回家中。至於婚姻的事，以後再可妥談。恭喜你們能從忠告，把這幾十年的惡風俗一旦革去，就是你們兩村莫大的幸福了。”
說罷便帶著潔民要走。潔民指著竇氏母女說道：“這兩位也是我的恩人，要請他們到我們村中去相聚。”乞丐點點頭，表示同意。潔民遂走過去邀請竇氏母女，竇氏母女含笑應允。潔民雖要和雪珍講幾句話，可是無此勇氣，隻好以目示意。眾人遂和張錫朋告別。張錫朋要求他們明天再來，乞丐一口答應，於是張錫朋親自送他們出村。眾鄉人各自散去，紛紛議論，有讚成的，也有不讚成的，但是這事業已和平解決了，按下不提。
且說潔民和屠雲伴著乞丐、竇氏母女回到打虎集。潘翁和集中幾個父老出來迎接著，見潔民安然歸來，不勝之喜，一齊請到潘翁家中。潔民和父母相見後，即把自己的事告訴一遍，且向潘翁請罪。潘翁因事已過去，正要喜歡，也不加苛責。於是大擺筵席，款待那位乞丐和竇氏母女，且邀屠雲和幾個父者相伴。
大家感謝乞丐相助之力，乞丐托著大觥，暢飲數杯，便向竇氏母女請教姓名，竇氏母女以實相告，那乞丐不覺說道：“咦，原來我們是相識的。玉琴常常提起你們的大名，不想今日遇見。”
竇氏聞言，估料這乞丐一定也是昆侖派中的人，遂也向他叩問來曆，潘翁在旁也說道：“昨晚我們屢次請教義士的大名，義士隻是不答。今番請義士直說了吧！”乞丐哈哈笑道：“因為我並不是什麽達官貴人，何必多留姓名，現在我也不妨直說，省得你們疑心我居奇。我姓餘，名喚觀海，便是女俠玉琴的師叔，一向隱於乞丐，遊**江湖，此番從白山黑水間倦遊而回，路過此間，巧和你們相逢。你們要笑我多管閑事麽！”
潔民父子說道：“原來是一位大俠，靈光俠氣，早知與眾不同，我們得識荊州，非常光榮，且仰賴義士之力，這一次竟把兩村的惡風改去，正是我們兩村人民的幸福了。”竇氏母女也向餘觀海致敬意，且叩問女俠行蹤。餘觀海道：“女俠曾在京師中和我們聚過一起，大破天王寺以後她和劍秋、雲三娘到你們地方來拜訪的，但是你們怎樣到這裏來的，他們一定碰不到你們了。”
竇氏母女遂把他們被鄧氏七怪逼迫，不得已而出走，暫避其鋒，因此趕到關外來，要尋找女俠，哪知到得荒江，室邇人遠，撲了一個空，隻得趕回原路了。餘觀海笑道：“玉琴去找你們，你們卻來找玉琴，彼此相左，天下竟有這種不巧的事，現在不知他們到昆侖去呢，還是上別的地方遊覽，這卻不知道了。”竇氏母女聞言，不勝悵惘，餘觀海卻盡管狂飲。
席間又討論起潔民和雪珍的問題，屠雲說道：“這事的起先，潔民兄也有些徑情直遂，不顧利害，險些鬧出大禍，現在卻幸虧發生了這事情，釋嫌修好，永戢幹戈，轉禍為福，未始非不幸中之大幸。我們索性把這件事玉成了，成就一段美滿姻緣，從此好使兩村通秦晉之好，也是一件快事，而且可以為將來留下一重佳話。明日張錫朋本要請餘義士等前去，不才情願偕往，乘此代潔民兄一作蹇修可好。”
5
餘觀海道：“我當一同說項，包管張家老頭兒一定答應。況且他家的女兒早已願意，更不成問題。”潔民聽了，正中心懷，暗暗歡喜。大家舉杯暢飲，直至酒闌燈熄，方才散席。餘觀海早已喝得醉醺醺地，東倒西歪，潘翁吩咐兩個下人扶著他到客房裏去安寢；竇氏母女卻由潘翁的老妻引著，到內室睡眠。
到了明天早上，張錫朋已派人持著清帖來請。屠雲遂伴著餘觀海和竇氏母女，一同來到張家村，和張錫朋相見。張錫朋向餘觀海、竇氏母女等感謝調停之力。也擺上豐美的酒席，宴請眾人。席間屠雲便代潔民和雪珍作伐，張錫朋唯唯答應，即請屠雲轉言潘翁，擇日文定。餘觀海笑道：“好爽快！”舉起杯來，一飲而盡。
這一次餘觀海又喝得爛醉如泥，散席後，由屠雲送回打虎集，竇氏母女卻被雪珍留著，不肯放走。母女倆便住在那裏，彩鳳和雪珍談之，十分融洽。潘翁得了這個喜信，因為後天是個大吉大利的成日，所以就揀定那天，代潔民送盤，便請屠雲為媒。到得那天，張家和潘家懸燈結彩十分鬧熱，村人都來道賀，一團祥氣。
餘觀海兩邊喝酒，又是喝得大醉，正是壺中日月不嫌其長了。至於潔民、雪珍二人心中的喜歡，是更不待言，他們在起初時候，因為戀愛情深，所以不顧成敗利鈍，和惡劣的環境奮鬥，經過了惡風險浪，做夢也想不到有這樣美滿的結果，使他們不由不深深地感激餘觀海和竇氏母女的功德了。
餘觀海在打虎集又過了一天，再也留不住了，向潘家父子告辭欲行，又到張家村去向張錫朋辭別，竇氏母女本來亦欲動身，卻被雪珍再三挽留，所以要再住幾天，便對餘觀海說，他們倆一時不欲重返故鄉，將在京津一帶作長時間的暢遊，托餘觀海如遇女俠，代為致意。餘觀海答應了，遂揚長而去。
閑雲野鶴來去無定，此去卻又不知到那一處，教張、潘二家如何留得住他呢！竇氏母女在張家住了好多天，聽說雪珍和潔民將在明春結婚，這杯喜酒卻無論如何等不及喝的，遂向張家父母告別，雪珍苦留不得，送了許多禮物，竇氏母女也不客氣，受了一大半，宋彩鳳和雪珍握著手，戀戀不舍，硬著頭皮別去。
竇氏母女離開打虎山，一路進關，到得京師，寄寓在旅店中，盤桓數天。有一天他們母女倆正遊什刹海，忽然背後有一人走上前來，叫應他們，竇氏母女回頭一看，見是李鵬，大家問起別後狀況，始知李鵬年來經營商業，獲利很多，新近在京中和人家合資開設一家雜糧行，所以他時常到京中來的。
竇氏母女也把自己找尋女俠的經過，約略告訴一遍，李鵬便請竇氏母女到一家酒樓去用晚餐，宋彩鳳向李鵬探問女俠行蹤，李鵬告訴說在天津相近的曾家村曾家莊，女俠有一個寄名親，姓曾的弟兄二人，兄名夢熊，弟名毓麟，女俠曾搭救過他們的性命，常到那邊去居住，你們若一定要找見女俠，可到那裏去探聽，或有端倪。
二人走在路上，見道旁一帶楓林，紅得如美人頰上的胭脂一般，秋風吹動了林葉，槭槭作響，遠遠地有個山頭，映著斜日，白雲如絮，環繞著山腰。宋彩鳳正看得出神，忽聽馬蹄響，從楓林中跑出一頭馬來，馬上馱著一個俊秀的少年，形色慌張，一手抱著頭，伏在馬背上，好似逃命的樣子。背後跟著竄出一頭胭脂馬來，馬上騎著一個黑衣女子，手中握著一柄明晃晃單刀，飛也似地追上去。
那少年的馬正跑向竇氏母女那邊來，嘴裏喊一聲救命啊，黑衣女子在後也喝道：“你這廝忘情負義逃向那裏去！”從懷中掏出一圈錦索，向少年拋來，少年閃避不及，早被錦索套住，黑衣女子乘勢望懷裏一拖，那少年早從馬鞍上翻身跌將下來。
原來這少年正是曾家村的曾毓麟，自從前次琴劍二人先後不別而行，他把玉琴留下的書信，讀了又讀，心中不勝悵惘，知道玉琴已上昆侖，想不到她竟是這樣的堅決，倘然她和劍秋早有情愫，那麽她也不妨對我明言，杜絕了我的癡想。
惟其處處流露著愛我之情，譬如她單身冒著危險，到龍王廟來救我脫離虎口，力殲劇盜，似乎非有深情的人不能夠如此。所以我的一縷癡情，又嫋嫋而起，哪知結果如此，怎不令人意冷心灰，大概這些精通武術的女子，斷不肯嫁給我這樣文弱的書生，落花有意，流水無情，我又何必這樣癡心，惹人訕笑呢！
現在她已去了，我也好息了妄念吧！隻是她在信上又說什麽此去便道至虎牢，當為玉成一段美滿姻緣雲雲，想是她以前和我說過的姓宋的女子了。然而那姓宋的女子也是個有本領的俠女，不知可有玉琴那樣的溫柔！
唉，玉琴玉琴，我和你相交甚深，你尚且不能接受我的愛情，何況宋彩鳳是陌生的女子呢！你雖然很熱心的要代我做媒，可是這事情太迂遠了。所以他悶悶不樂，十分無聊，他的父母知道他的心病，沒奈何隻得用言安慰，想代他另覓佳偶。毓麟很堅決地拒絕，自言此生寧作鰥魚了。
曾翁因為近來鄉間盜氛甚熾，自己的兒子前番被盜劫去，險遭不測，幸虧有女俠來救援，現在女俠已去，不啻失了護身符，恐防再有盜匪到此騷擾，不可不未雨綢繆，早作防備。
6
遂和村中父老們商量了數次，決定大家捐出一筆巨款來，在村的前麵築一道碉樓，可使這曾家村有了保障。於是雇了許多工人，趕緊構築。工成後，果然堅固得很。夢熊又組織保衛團，教村中年輕力壯的少年，加入操練，以防寇盜。好在他本來設立過一個拳術團，所以拳術團中的少年先自踴躍加入，聚集得一百人左右，勢力倒也很厚。夢熊做了保衛團長，騎著馬出出進進，甚是威風，村中人都格外尊重他。
我遂留他住在這裏的，說不定以前或有餘黨漏網，今番來此報複，小五已死，我倒不可不謹慎些了。於是他就深居簡出，在家中吟詠自娛。過了十多天，不見征兆，朱小五的案件也沒有破。
距離曾家村的東北麵五六十裏，有個村莊，名喚柳莊，那邊的村民和曾家村是很親近的。莊主柳士良，以前曾到過曾家村，拜訪曾氏父子，相見甚歡，這一天曾毓麟正在家中侍奉雙親閑談，忽見曾福領著一個下人，拿著大紅名刺，說柳莊有人來請二公子前去，毓麟接過名刺，見了柳士良三字，便問那下人道：“可是你家主人特來請我，不知有甚事情。”
那下人答道：“小的這卻不知，小的奉了主人之命，特來邀請二公子到我們那邊去一敘。近來我們村中為了防禦盜匪，正在趕築碉堡，昨天聽得主人說起要築得和這裏的一樣完好，不知是不是為了這事，要請二公子前去討論。”
曾翁聽了點點頭道：“是了，毓麟你就到那裏去走一遭，倘然我們兩個村子實行聯結，未始無益。那個柳士良也是很談得來的。”
毓麟又問那下人道：“你名喚什麽？”
下人恭恭敬敬的答道：“小的便喚柳貴，現在外麵有騾車伺候，請二公子就動身罷！到我們這邊去用午飯。”
毓麟遂去換了一件衣服，辭別曾翁，曾翁還不放心，便請四名團丁跨著馬，跟隨同去，以便在路中保護。毓麟坐上騾車，柳貴卻和騾車夫同坐，鞭影一揮，逕向村外跑去。四個團丁在後跟著，手中各執著大刀，據鞍顧盼，意態自豪。出了曾家村，一路向柳莊趕來，從曾家村到柳莊，路途雖非遙遠，可是相近柳莊那裏，有一個野豬山，那邊地方荒僻，時常發生盜案的。一行人加緊趕路，漸漸跑到野豬山，那騾車夫忽然趕著騾子，不向大路上走，卻望山邊小徑奔跑。
曾毓麟見了，心中有些奇訝，背後四個團丁也在馬上問道：“你們不走大路，走小路做什麽，難道趕到野豬山中去麽！那邊是有強人的，去不得。”
騾車夫說道：“你們不要發急，我們抄的近路啊。”又趕了數百步路，前麵樹林叢雜，和柳莊的方向更走得不對了，毓麟在車廂中發了急，便喊停止。團丁也向騾車夫喝道：“你這廝故意跑到這裏來，居心頗險，快些退回去，不然我們要動手了。”
柳貴答道：“來了，正坐在騾車中。”此時四個團丁見情勢不好，拍動坐騎，趕至前麵，要來保護毓麟，抵抗盜寇。那長大的盜魁瞧見著，便怒吼一聲，舞動雙斧，直滾過來，斧到處兩個團丁早從馬上跌下，一個團丁和他交手不及三合，也被他一斧砍倒，隻剩一個團丁回馬要逃，早被其餘的盜匪攔住去路，刀槍齊加，剁成肉醬，可憐四個團丁一個也沒有生回。那大漢跑到車旁，伸出巨掌，將毓麟從車廂中一把拎小雞般抓將出來，夾在脅下，喝道：“小子休得聲張。”
把板斧在毓麟麵上磨了一磨，毓麟覺得冰冷的，鼻子裏同時聞到一種血腥氣，嚇得閉著眼睛，魂靈兒飛去半天，動也不敢動。這樣被那大漢挾著前去，一行人立時趕向野豬山去。在那野豬山的背後，有個山峪，非常隱僻，那裏有座古廟，便是盜匪的巢穴了。
廟門口有幾個穿著青布長衫的大漢，往來梭巡著，便是盜匪的斥堠，見他們得手回來，一齊歡呼，迎接入廟。那盜魁走到殿上，放下毓麟，睜圓雙眼，對毓麟說道：“小子，你也有上當的一天麽！現在被我劫到這裏，我必代死者複仇。”
毓麟一時摸不著頭腦，不知盜魁要複什麽仇，自己到了這個地步，早晚總要一死了，又聽盜魁吩咐左右道：“把這小子暫且監禁在裏麵，等到明天婁大哥前來，再行發落，也教他知道我老牛並不是有勇無謀的了。”左右答應一聲，把曾毓麟推出大殿，轉到裏麵去，那裏有一間湫小的屋子，開了門，把毓麟向裏一推，說道：“好小子，你且在此等一下，明天再送你到西方去。”說罷，砰的一聲，將門關上走去了。
毓麟定一定神，瞧瞧屋子裏別無他物，牆角邊有一堆槁草，大概這就算臥具了，向南有兩扇小窗，外麵都加著鐵條，十分嚴密，還有那兩扇門是很厚的，雖非銅牆鐵壁，但是象曾毓麟這種文弱的書生，也沒有法兒逃生了，門邊牆上挖著一個小洞，可以瞧得出外麵。曾毓麟呆呆立著，不由歎了一口氣，自思那盜匪和自己並無怨仇，何以存心要害我，又想起前天朱小五的被殺，也很奇怪，莫非這就是龍王廟焦大官的餘黨前來報複麽！
聽他們的口氣，將要等一個強盜回來，明天就要把我結果性命的，那麽我活在世上，隻有一晝夜的光陰了，前番陷身盜窟，幸有玉琴前來援救出險，現在女俠不知身在何處，望美人兮天一方，她那裏會再來救我呢！想至此心中一陣悲傷，難過得很，不由落下兩點眼淚，遂低倒頭坐在槁草上，好似將要被宰的羔羊。
這天夜裏，室中也無燈燭，黑暗如漆，他隻得橫在槁草上睡了。但是心中充滿著驚恐和憂慮，神經受著異常的刺激，睡得又不適意，所以一夜沒有安然入睡。
到得明天早上，他立起來，在屋子中團團地走著，兩手時常揉搓著，暗想今天便是自己的末日，性命就在片刻之際，不知他們怎樣把我處死，一刀兩段倒也爽快，倘然要用毒刑，我將格外吃苦了。
越想越怕，好象熱鍋上的螞蟻一般，恐怖到極點，向四周望望，又沒得逃走的出路。正在恐怖的時候，聽得外麵足聲，知道有人來提他去處死了，說得一聲不好，兩扇門已開了，隻見有兩個盜匪走將進來，拖著他出去，毓麟強著不肯走，早被二人用力推著他，來到一間小方廳上。
沿窗一隻椅子上，坐著一個少婦，身穿淡藍色的外褂，腳下金蓮瘦小，踏著紅繡鞋，倒也生得有幾分姿色，一見毓麟進來，便對那兩個押送的盜匪說道：“你們去吧！姓曾的交給我是了。”
二盜匪齊聲答應，退將出去。那少婦便指著旁邊一隻坐椅，向毓麟說道：“你坐了吧，我把這事情細細講給你聽。”毓麟本來已擬一死，現在不見盜魁之麵，卻遇見這個少婦向他 和顏悅色地講話，不象殺他的形景了，心中估量著，不知道少婦是個何許人，自己的性命又怎樣，為什麽不看見那個可怕的盜魁，心裏充滿著疑問，隻得謝了一聲，遵著她的吩咐，在旁邊椅子上坐下。
那少婦見毓麟坐了，微微一笑，露出雪白的牙齒，將她一對金蓮縮起，盤膝而坐，又對曾毓麟說道：“我姓秦名桂香，我的丈夫便是捉你前來的那個黑大漢，姓牛名海青，別號賽咬金，我們倆都是江湖上的大盜。不過我們一向在魯北的，還有我丈夫的一個朋友，姓婁名一槍，我們在一起幹生涯的，但是我們怎樣到此地來的呢？
其中也有一個緣故。隻因以前在此附近小洪洲龍王廟中的焦大官，是和我丈夫以及婁一槍都是結義弟兄，隻願同年同月同日死，不願同年同月同日生的八拜之交。焦大官是被你們村上害死的，而你是罪魁禍首，我們得到李進的報告，遂知此中的情形。
“我丈夫一心要代亡友複仇，所以我們一同趕到這裏，把這古廟作了暫時的大本營，想法動手。但打聽得你們村裏築有碉樓，組織著保衛團，防備嚴密，未敢造次下手。前天李進和兩個弟兄在你們村口窺視著，恰巧遇見朱小五，李進恨他不該串通外人，設計用酒灌醉他，使他不能報信，以致失利，心中十分懷恨，便將朱小五先行弄死，然後再探聽得你們和柳莊十分接近的。
第四十八回低首作情俘幸脫虎狼口俠心平劇盜巧成麟鳳緣
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毓麟聽桂香說了這一大番的話，方知自己陷身匪窟，果然是為了以前的宿仇，今天雖然不死，可是一等那盜魁回來時，總是一死，那裏能夠僥幸出險呢！不由歎了一口氣。桂香又說道：“姓曾的，你也不必悲歎，你若肯凡事依從我，我必定想法使你不死，不知你的心裏如何？”
毓麟聽了她的幾句話，暗想莫非桂香有情於他，不然她是一個殺人放火的女強盜，怎會對我如此和氣呢！不如我就將計就計，哄她一哄，以便乘機免脫，遂假意說道：“你真的能夠允許我不死，那麽你真是一位女菩薩了。”
桂香微笑道：“什麽女菩薩，我卻不敢當，不過允許了你，大概總不致於使你再上斷頭之台。”一邊說一邊立起身來，走到毓麟身邊問，問他家中的狀況，毓麟胡亂答著，又說自己尚沒有娶妻，有意去握她的柔荑。
桂香以為毓麟也已動了心了，十分歡喜。因為她本是一個****的女子，見了毓麟豐姿如珠輝玉潤，儼然濁世翩翩佳公子，若和她丈夫牛海青比較，那麽一個兒如玉樹臨風，一個兒如黑炭委地，相去不可以道裏計了。所以她早已看上了毓麟，假托著婁一槍沒有歸來，便雇她丈夫到京裏去找婁一槍，好使她此閑隙去和曾毓麟勾搭。
牛海青是個粗心直腸之人，沒有防到這一著，立刻動身去了，她遂把曾毓麟喚來，試探他的意思，現在瞧他很有意的，自思這事就容易辦了。掌不住心中暗喜，於是引導毓麟到她臥室裏去坐，毓麟也竭力敷衍著，去博她的歡心。
到了吃飯時候，桂香便吩咐侍候的女仆，將午飯端到房裏來，陪著毓麟同食。午飯後二人仍坐在一起談話，毓麟忽然皺著眉頭，對桂香說道：“承蒙你女菩薩諸多愛護，使我感激得很，情願一輩子侍候你。隻是你丈夫不多幾天就要回來，我仍舊是一死。因為他們的心腸都是十分狠毒，決沒有象你這樣慈悲的，豈非辜負了你的美意，你方才答應我可以不死，不知你有何妙法，請你告訴我，也可以使我定心，不然我心中總是懷著恐懼的。”
桂香聽了毓麟的話，對毓麟看了一看，將身子偎傍著他，柔聲說道：“你果肯一輩子侍候我麽，我也情願一輩子跟從你。我已定得一個計較在此，待我老實和你說明了，免得心神不定。我與牛海青的結合，並非出於我的自願，一向憎厭著這個黑炭團，現在遇見了你，我真心愛上你，情願和你遠走高飛，到別處去快樂度日。在山海關外有個螺螄穀，那邊有個女盜名喚風姑娘，以前是和我相識的，我想和你一起到那裏去投奔她，可以有個安身之處，不知你的意思如何？”
桂香笑道：“好人，你隻是思念你的老家，你家中也沒有妻子，何必這樣念念不忘。不知你那裏距此不遠，他們得到了我們一同逃走的消息，豈肯幹休，一定要追來尋事，倘然我們走到別地方去，他們就找不到我們了。”
毓麟聽桂香如此說法，也就不再固執，好在隻要逃了出去，總可想法脫身，遂連連點頭。桂香見毓麟已肯聽她之言，便又向毓麟說道：“現在你總可定心了，今晚你就同我在此間一起睡，好不好？橫豎那黑炭團早已出門，用不著提防，你盡可放心，明天我再和你一起離開這裏便了。”
毓麟暗想，若然我答應了她，少不得今宵將有一番廝纏，我是個守身如玉的君子，豈可和這種女強盜幹那荒唐的事情呢！遂又向她央求道：“我想今晚便走吧，因為我在此間總是提心吊膽，不能平安，所以懇求早早使我脫離了這個虎穴，將來我和你的日子正長，何必急急於此呢！”說畢，拍著桂香的肩膀，笑了一笑，桂香把手在他額上一指道：“怎麽你這樣不中用的，我從來沒有瞧見過如此膽怯的男子，今晚我一定要你睡在此間，有我做了護身符，難道你還害怕麽！你不要小觀我，憑我這身本領，二三十人近我不得，便是那個黑炭團我也可以抵擋得住，你何必這樣要緊走呢？”
毓麟苦笑著說道：“不錯，你的本領果然高強的，但是我心中總是不安，那裏尋得出快樂，你可憐我的，答應我今晚同走吧！以後我不忘你的深情，好好報答你就是了。”桂香見毓麟堅求著要今夜同走，瞧著他可憐的樣子，心上不由軟了一軟，遂說道：“既是這樣，我就答應你吧！”
毓麟便向她深深一揖道：“多謝女菩薩恩德！”
桂香一聳身坐在毓麟的懷中，格格地笑道：“我瞧你態度斯文，說話也斯文，但是有些書呆子氣，你以後不要稱呼我什麽菩薩菩薩，怪難聽的。”
毓麟笑道：“很好，我就不再這樣稱呼便了。簡捷些便稱呼你的芳名可好？”
桂香笑道：“很好，我也稱呼你的名字吧！”毓麟遂假意和她溫存了一番。轉瞬天色已暗，毓麟也巴不得早到黃昏，二人吃過晚飯，桂香便收拾些金銀珠寶，預備以後逃到他方可以過用，路上也不致缺乏盤纏。又換了一身黑衣，腰間帶著一圈錦索，毓麟見了，便問這是做什麽用的。
毓麟也笑道：“你恐怕我逃走麽，你千萬放心，我難得遇見你這樣真心對我，救我出險，我豈肯忘恩負義呢！”
桂香道：“人心難測，全憑你的良心，隻是你若真的要逃走時，我也不肯放鬆你的。”說罷又從她枕邊取出一把雪亮的單刀，對毓麟晃了一晃，說道：“刀子不認識人的，倘有人對我違背，我就一刀把他兩段。”
毓麟看了，不由打一個寒戰，默然無言。桂香一邊將刀放入鞘中，插入包裹裏麵，一邊向毓麟瞧了一眼，說道：“你別害怕，我喜歡這樣多說的，其實我那裏舍得傷你一根汗毛呢！好人，你別要因此見我害怕。”毓麟也笑道：“我害怕什麽呢！我知道你是愛我的，所以情願同你走，我並不害怕的。”
於是桂香收拾好了，和毓麟靜坐了一回，聽聽四麵人聲寂靜，約摸已近三更時分，桂香對毓麟說道：“我們走吧！路中如遇見人，你隻不要開口，有我應付。”
毓麟點點頭。兩人一同走出臥室，桂香在前引導，打從古廟的後門走出。那邊正有一個馬廄，雖然有人看守，可是看守的人早已熟睡了。桂香悄悄進入廄中，牽出兩匹馬來，問毓麟道：“你會騎馬麽？”
毓麟答道：“還能夠免強坐坐。”桂香遂將一匹黑馬讓給毓麟坐了，自己也騎上一匹胭脂馬，一同跑出山峪來。將近峪口，黑暗中見前麵有兩個人影攔住去路，喝問來的是誰，桂香聽得出是自己手下巡邏的弟兄，便道是我，又報了一個口令。巡邏的盜黨就說道：“可是女寨主，深夜出去何事。”
桂香道：“我自有要事，此刻不便和你們說，你們好好在此巡風，我就要來的。”說罷便和毓麟各各加上一鞭，衝過去了。出了峪口，方才緩轡而行。
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到得天明，二人已跑出野豬山，毓麟瞧著東邊的一條山徑，知道打從這裏去，便是走到自己村裏的要道，但是不敢說什麽，隻跟著望北而行。跑到日中時候，二人腹中都覺有些饑餓，一是找不到客店。毓麟指著前麵五六家低矮屋舍說道：“那邊正有人家，我們何不向他們告借一頓飯吃。”桂香點點頭道：“好的。”二人跑到相近，一齊下馬，把馬係在大樹下，跑到一家門前，正有一個二十多歲的農夫走出來。
毓麟便向他說明借飯的事情，農人一口答應，請二人走進裏麵，到得一間和廚房相近的小屋裏坐定。屋中黑暗而湫隘，天井中有一個婦人，正在那裏洗衣服，就是農人的妻子。農人便教她去趕緊去煮飯，自己從牆上摘下一條鹹魚，又取出幾個雞蛋，到廚房裏去相幫著做飯了。因為此地並非客商來往的要道，所以途中沒有飯店和客寓，一般鄉人都肯招接旅客的。
桂香見毓麟吃了飯，懶懶地坐著，眼珠不住地打轉，正想催他動身，忽然自己腹中一陣便急，再也忍不住，隻得向那婦人問道：“你們這邊有大便的去處麽？對不起，我要出個恭哩！”婦人道：“有有。”便引著桂香轉到裏麵去。桂香對毓麟說道：“你好好兒的坐著，不要走開，我就來的。”
毓麟點點頭，瞧著桂香到得裏麵去後，暗想此地離開自己的村莊還算不遠，這時正是一個好機會，我何不馬上逃走呢！遂即立起身來，見那農人也正走到廚房裏去，他就很快地溜到門外，跑到那大樹下，牽過自己的坐騎，跨上馬鞍，呼呼呼地一連三鞭，打得那馬展開四蹄，向前奔跑，他就將韁繩拉轉，掉過馬頭，向南邊取道望曾家村飛跑而去。
不料桂香在大便的時候，忽然放心不下，便教那婦人去看毓麟，可在屋中，不要讓他走開，哪知婦人回身出來的時候，毓麟已走出門去了。婦人遂教他丈夫去看毓麟走向哪裏，農夫聽說，連忙跑出門去，瞧見毓麟坐著馬向南疾馳，已在一二百步以外了，連忙和婦人回進去報告桂香說：“那位大官人已騎馬去了。”桂香聞言，大吃一驚，不由喊一聲：“啊呀，不好了。”
連忙草草了事，立起身來，跑至外邊取過包裹，背在背上，拔出那把單刀，奔至門外，從大樹下牽過胭脂馬，又問農人可瞧見和她同來的男子望哪裏去的，農人把手向南一指，桂香疾躍上馬，把馬緊緊一夾，朝著南方大路上飛也似地追去。農人夫婦瞧了這種情形，不知是什麽一回事，大家連呼奇怪不止。
桂香心裏十分怨恨毓麟，緊緊追趕上去。毓麟的騎馬功夫，甚屬平常，而且坐下的馬不及那胭脂馬跑得快，所以跑不上二三裏，早被桂香追及，毓麟回頭瞧見桂香跨著胭脂馬，早從背後風馳電掣一般的追來，十分驚惶，拚命向前逃奔，但是背後馬蹄之聲，漸走漸響，越追越近，旁邊正有一個楓林，毓麟便將馬一拎，躥進林中，桂香豈肯饒他，也將馬一拍，追入林子。
二人在林子裏打了幾個轉，毓麟又跑出林來，桂香跟著追出，距離已近，便高聲罵了幾句，從腰間掏出錦索，照準毓麟身上拋去，把他拖下馬來，心中一喜，暗想這遭他總難以逃脫了，正要上前擒住時，恰巧宋彩鳳和雙鉤竇氏也來了。
她們母女二人見此形景，疑是盜劫，不覺動了俠義之心，豈肯袖手旁觀，於是宋彩鳳拔出寶劍，一個箭步跳過去，攔住桂香，不讓她動手。桂香見毓麟業已到手，平白忽地來這女子上前幹涉，無名之火，頓高三丈，喝道：“人家的事與你何涉，難道你活得不耐煩，自來送死麽？”
竇氏母女守著遇林莫入的宗旨，所以也不追趕。
毓麟見桂香已去，如夢方醒，便向竇氏母女作揖道謝。竇氏便問大官人可是遇著盜匪，毓麟點點頭道：“正是，我前天被盜匪用計劫到匪窟中去，今天被我想法逃脫，誰知被那女盜追來，險些送了性命。幸虧二人前來援救，把這女盜殺退，救得我的性命，使我心中萬分感激。不知二位姓甚名誰，從那裏來到那裏去？”
竇氏說道：“我們姓宋，家住虎牢關，我的母親姓竇，江湖上都稱呼我雙鉤竇氏。”又指著宋彩鳳道：“這就是我的女兒彩鳳。我們此刻是到曾家村去的，相逢甚巧，拔刀相助，這是我們分內的事，何德之有。”
毓麟聽竇氏通出姓名，方知這就是女俠玉琴口中所說的竇氏母女了，怪道有如此高深的本領，把秦桂香殺得大敗而走，不由對宋彩鳳仔細看一眼。宋彩鳳在旁瞧著毓麟，心中也在思想這個文弱書生，怎樣陷身匪窟，被他逃走出來，也非容易啊！毓麟等竇氏的話說畢，便問竇氏道：“你們到曾家村去有何貴幹。”竇氏道：“我到曾家村去拜訪曾氏弟兄，因為我們要找尋荒江女俠方玉琴。聽人說女俠常在曾家的，所以到他家去探問消息。還不曾請教官人姓名，不知官人是那裏人，可認得曾家村？”
毓麟聞言，不由笑出來道：“原來二位就是女俠玉琴時常說起的，難得相逢，可謂巧極。你們要到曾家村去尋找曾氏弟兄，我就是曾毓麟——”
竇氏不待他說畢，十分驚異地說道：“你就是曾家的二官人麽，那麽女俠玉琴可在你們府上？”
毓麟搖搖頭道：“她早已去了。”
宋彩鳳不覺在旁說道：“唉，玉琴姊不在府上麽？我們跑來跑去，總是找不到她，緣慳之至了。”
竇氏也道：“我們已白跑了一趟關外，不想這遭又走了個空，那麽大約她到昆侖山去了。”
毓麟答道：“是的，還有個姓嶽的少年，是她的師兄，他們先後離此，聽說是上昆侖山去的。”
竇氏顧謂彩鳳道：“那姓嶽的就是劍秋了。我們現在要不要趕上昆侖，但是這路程不是太遠了些麽？”說時麵上露出失望的樣子。
竇氏母女見毓麟態度誠懇，說話溫和，就點頭答應。毓麟遂牽著馬，陪著竇氏母女回轉曾家村來。
薄暮時候，已到了曾家村，見村口的碉樓大門早已緊閉，碉樓上站著五六個團丁，正向下麵注視著走來的人。毓麟到得碉樓下，便向上叫喊著道：“請你們快快開門，我是曾家的曾毓麟，從匪窟逃回來了。”上麵的團丁，聽得出是毓麟的聲音，便下來開了門，讓毓麟等三人入了內。一個團丁見了毓麟，笑嘻嘻的上前詢問原由，毓麟答道：“說來話長，我們以後再談吧！”
於是毓麟便引導著竇氏母女，走到自己的門口，隻見門外，也站立著五六個團丁，手中各舉著兵刃，十分威武，一見毓麟回來，大家都很歡迎，紛紛問詢，毓麟略答數語，走進大門，早有家人瞧見，連忙進去報告喜信。曾翁老夫婦和夢熊夫妻正在內室坐著，談論營救毓麟的事，聽得毓麟的消息，喜出望外，一齊爭先恐後的奔出來。
3
毓麟見了父母，連忙上前拜見，曾翁夫婦大家握著他的一隻手，心裏悲歡交集，滴出淚來。曾翁先問毓麟道：“兒啊，昨天我們自從你失蹤後，把我們急得幾乎要死，現在怎樣回來的呢？”
夢熊也在旁搶著說道：“老二，幸虧你回來了，不然我們這位老爹爹的性命也要跟你一齊送去哩！這兩位是誰，怎會跟著你同來？”說著話，一手指著竇氏母女，兩隻眼睛卻滴溜溜的向彩鳳瞧個不住，張開著嘴哈哈大笑起來。
毓麟便道：“代我先來介紹你們相見，然後再將詳細情形告訴。這二位就是女俠以前提起的虎牢關的竇氏老太太和宋彩鳳姑娘，我幸虧遇見了這二位救星，方才能夠平安歸來。”
曾翁夫婦和夢熊等聽了毓麟的話，且驚且喜，一齊向竇氏母女申述羨慕的私衷，竇氏母女謙謝不迭。
大家分賓主坐定，下人獻上茶來。於是毓麟又將自己從車中被謊，陷身盜窟講起，直到農家乘機偷逃，楓林被敵所厄。
竇氏母女拔刀相助擊退女盜，細細說來。
當他說到楓林的一節，夢熊等都代他們捏把汗，曾翁夫婦齊向竇氏母女道謝，曾母尤其感激入骨，握著宋彩鳳的手說道：“小兒此番若沒有你們母女二位相救，恐怕歸不得家鄉了，二位恩德不淺，而宋姑娘以女子之身，卻能有精通的武藝，難能得很。想起以前方姑娘留居寒舍的時候，夜半忽逢盜劫，多虧她一人將盜殺退，保得平安，後來小兒毓麟被大盜劫到一個地方去，也幸虧方姑娘前來，聞得驚耗，冒著危險到那裏去搭救出來，這樣重大的功德，使我們一家老幼永遠不會忘記的了，現在宋姑娘和方姑娘一樣美貌，一樣絕技，正是江東二喬，無分軒輊，無怪二位和方姑娘是同道了。
說著話，瞧著宋彩鳳的麵龐。竇氏卻說道：“多蒙老太太誇獎，我女雖然習得一些武藝，但是那裏及得到方姑娘呢！我們此來也是想尋找方姑娘的。”夢熊道：“他們是到昆侖山去了，聽說他們也要來找你們，還有那位姓嶽的說是女俠的師兄，不知究竟和她有什麽關係，怎樣如此影蹤不離，十分親密呢？”
說著話又嗬嗬地笑將起來。竇氏道：“我們也聞得方姑娘的師叔餘觀海說過，他們要到虎牢去尋找我們的，可惜彼此不巧，大家白跑一趟，至於那個姓嶽的，正是她的師兄劍秋，幫著她去尋找仇人，代父複仇的，且喜聞得人說，方姑娘已在白牛山衭刃仇人之胸了，方姑娘仁孝俠勇，一身兼全，真可算得天壤間的奇女子。”
毓麟聞言，不由微喟，夢熊忽對毓麟說道：“老二，女俠是不會來的了，這位宋姑娘真是不錯，我勸你不要錯過了啊！”
毓麟不防夢熊發起傻氣，亂說八道起來，不由麵上一紅，幸虧竇氏母女還沒有注意夢熊的說話，也不知女俠以前的一回，連忙接著說道：“是的，我已見過宋姑娘的武藝和女俠不相上下，所以我特地堅請她們二位到此，共商禦盜之策。”
曾翁道：“昨天晚上，我們久候你不歸，連忙差人到柳莊去探聽，方知你並未前去，柳家也無人來接，顯見得有壞人無中生有，設此詭計，將你騙去，其中自然凶多吉少，急得我們一夜沒有安睡。今天早上四出探尋，又發見了團丁的死屍，知道了你必然遇見了盜匪，聽說在野豬山，新近有盜匪的蹤跡，所以我就差曾福將我的書信，趕到天津楊參將那裏請兵剿匪了。楊參將以前和我們有過交情，這地方也在他管轄之內，他必要派兵前來的，等他到了，我們可以一同前去，將盜窟撲滅，永除後患。此刻不必打草驚蛇了。”
毓麟道：“既然父親已請楊參將派兵到來，這也很好，因為那邊的盜魁方出外哩！我們隻要把村莊防守住就好了。”
大家這樣談談說說，不知不覺，也有好多時候，毓麟道：“我們不要隻顧說話，忘記了肚皮，她們二位遠道前來，腹中想已饑餓，我們快些預備些酒菜，代二位洗塵。”
曾太太笑道：“不消你說得，方才我已吩咐女仆到廚房裏去關照小三子端正一桌豐盛的酒菜了，此刻想已安排好。”曾母正說著，屏後早閃出一個女仆，對曾太太說道：“老太太，酒席已擺在後麵花籃廳上了。”
曾太太說道：“我本來不歡喜客氣的，這一些粗肴濁酒，聊表敬禮而已。”
毓麟也說道：“竇太太說不會客氣，那麽我們也不必多說客氣閑話，且請用酒。”一邊說，一邊提起酒壺，向竇氏母女二人杯中斟酒，且說道：“我蒙二位熱心姑娘，說不到什麽報德，此刻先要奉敬水酒一杯，聊表我一點兒感謝之心。”
當他斟到宋彩鳳的麵前時，宋彩鳳連忙雙手托著酒杯，等到毓麟斟滿了，一邊放下，一邊卻對毓麟帶著微笑說道：“曾先生教我們不要客氣，那麽自己為何如此客氣呢！”
夢熊聽了，拍手笑道：“這位宋姑娘說的話，真是爽快，老二你該罰酒一杯。”說罷，不由毓麟分說，便代他斟上一滿杯酒，毓麟也隻得帶笑說道：“我該罰的，我該罰的。”
拿起酒杯一飲而盡，將空杯對宋彩鳳照著說道：“我已罰了，請姑娘和竇太太也領情一喝吧！”
4
於是宋彩鳳又笑了一笑，和竇氏舉起杯來，把酒喝下，也回敬了各人一杯。席間大家閑談，時常要講起女俠玉琴，因為大家惦念著她呢！席散時，曾氏婆媳掌著燈，引導竇氏母女到內裏一間客室中去睡眠，室中陳設精美。正是女俠昔日下榻之處。一宵無話，次日母女倆起身，曾太太早差一個年輕女仆前來伺候。
早餐後，大家出來相見，曾太太等都竭誠款接，賓主之間，甚是融洽，曾毓麟也常常在旁陪著談話，要她們在此多留數天，略盡地方之誼。竇氏母女因為找不到女俠，一時也不想到別地方去，所以答應在此住下。
夢熊伸長著頭頸，盼望楊參將火速到來，連候二天，不見一兵一卒，曾福也不見回來，因此他大罵楊參將的顢頇無能，他遂想自己帶領團丁，前去搗滅盜窟，一則早除匪患，二則代四個已死的團丁複仇。不過自己一人恐怕力不足敵，要請竇氏母女也能一同前往，竇氏母女一口氣應承，夢熊大喜，便預備明日早上同去剿匪，倘能除得匪患，曾家村的威名可以震懾遠近了。
誰知翌日黎明的時候，竇氏母女正在睡夢中，忽被外麵的敲門聲驚醒，宋彩鳳先從**一躍而起，竇氏遂問外邊是誰，早聽得毓麟和他嫂子宋氏的聲音錯雜著答道：“是我——不好了——快開門——竇氏太太快請開門！”
竇氏母女聽他們如此驚慌，不知是什麽一回事，竇氏也從**走下，宋彩鳳便拔去門閂，開了房門，毓麟和宋氏急匆匆闖入房中，對二人說道：“竇太太和彩鳳姑娘請你們快快相助一下。”竇氏便問道：“莫非外麵有盜匪來了麽？”
宋彩鳳聽說，便答道：“可以遵命！”說時卻覺得自己身上沒穿外褂，還穿著小衣，見毓麟正向她注視，不覺雙頰微紅，連忙回到床邊去，穿上外麵的衣服，從枕邊取了寶劍在手，說道：“我們去吧！”
竇氏也將衣服穿好，帶了雙鉤，說道：“可惡的狗盜，如此猖獗，還當了得，待老娘前去把他們殺個一幹二淨。”
毓麟道：“全賴二位出力了。”遂執著燈台，引導竇氏母女，走到門外，早又見二個團丁，慌慌張張地跑來說道：“強寇甚是厲害，攻打甚急，團長教我們來報信，速請竇太太等前往援助。”
竇氏母女聞言，跟著團丁便走，毓麟也跟將上來，宋彩鳳回頭見毓麟在後跟著，對他微微一笑說道：“曾先生你不要來吧！前麵是很危險的。”
毓麟道：“我雖不能上前相助，卻喜看姑娘們殺敵。”
竇氏道：“那麽請官人遠遠地瞧著吧！”一邊說，一邊走，已到碉樓下，見外麵火光一片，喊聲大起，碉樓上眾團丁正在悉力抵禦，人聲嘈雜，夾著村狗四吠，村中人鳴鑼為號，正在互相喊呼，聚集壯丁，以便抵禦。毓麟心中微微吃驚，一同走上碉樓，向碉樓外看時，隻見碉樓外有數十盜匪，各執兵丸，高舉火炬，一齊向碉樓攻打，有幾個盜匪把梯子架著，爬上碉樓來，夢熊指揮團丁，將石子滾下去，不許他們爬上。
火把叢中，瞧得分明，見那個賽咬金牛海青，袒著前胸，手握兩柄板斧，殺氣騰騰，帶領五六個盜匪，正在用力爬上碉樓，背後一匹胭脂馬上，坐著一個黑衣女盜，手橫雙刀，正是牛海青的妻子秦桂香，旁邊一匹白馬上，坐著一個年輕的盜魁，身軀健碩，挺著長槍，大約就是桂香口中說起的婁一槍了。此時牛海青已奮勇殺上碉樓，眾團丁攔截不住，早被他砍倒三四個，銳不可當。
竇氏立即擺動雙鉤，跳過去將他攔住，喝道：“狗盜慢來！”牛海青殺得性起，剛向前衝，卻見一個老婦擺著虎頭雙鉤，當路攔住，他也不問情由，手起一斧，照準竇氏頭上劈下，竇氏側身避過，回手一鉤，向他脅下紮去，牛海青將左手斧望下一掠，當的一響，把竇氏的虎頭鉤掠開，竇氏接著又是一鉤，照準他胸口鉤去，牛海青大吼一聲，掄開雙斧，一上一下地盡向竇氏猛攻，竇氏也把雙鉤使開，和牛海青在碉樓上酣戰起來。
秦桂香和婁一槍見牛海青在碉樓上廝殺，急忙驅動部下盜匪來衝碉樓，宋彩鳳便教夢熊索性把碉樓門開了，帶領眾團丁殺出來。婁一槍見村人殺出，將馬一拍，舞動長槍，直衝過來，宋彩鳳迎住他，一馬一步，狠鬥起來，秦桂香見了宋彩鳳，想起前仇，憤不可遏，立即趕上來助戰。
雙鉤竇氏在碉樓上和牛海青戰到六七十合，她的一對雙鉤愈舞愈緊，牛海青想不到這年邁的老婦竟有如許本領，自己手中斧法漸亂，無心戀戰，要想逃走，竇氏觀個親切，等牛海青一斧砍到懷中來，便把虎頭鉤向外一迎，乘勢送去，早著中牛海青的手腕，牛海青大叫一聲，把右手斧直摜出去，手上鮮血淋漓。竇氏又使個毒蛇盤鼠式，將雙鉤一分，向牛海青腰裏兜抄進去，牛海青躲避不及，腰間早又著了一鉤，仰後而倒，恰巧兩個團丁奔上前，將手中大刀齊向牛海青身上砍下，把牛海青剁做三段。
雙鉤竇氏結果了牛海青，即從碉樓上飛身躍下，疾如鷹隼，跑到她女兒身邊要來助戰，宋彩鳳忙說道：“母親不必相助，待女兒獨自把她送上鬼門關去便了。”
竇氏也就挺著雙鉤，在旁觀戰。宋彩鳳又和秦桂香鬥了十數個回合，秦桂香見同堂一半兒被殺，一半兒被擒，大大失利，自己的丈夫又被人家殺死，心中怎不驚慌，急欲逃去，無如被宋彩鳳的劍光困住，不得脫身，宋彩鳳瞧得明白，賣個破綻，故意讓秦桂香的雙刀卷進來，便向旁邊一跳，秦桂香得個空，將馬一拎，剛要跳出圈子，宋彩鳳已將寶劍向她腰裏刺來，喝聲著，但見秦桂香在馬上晃了一晃，一個倒栽蔥跌下馬來，宋彩鳳踏進一步，一劍劈下，秦桂香早已身首異處了。宋彩鳳見這匹胭脂馬很好，便牽將過來，其餘的盜匪早已四散逃竄，沒有一個存留。於是夢熊便收集團丁，伴著竇氏母女回進村中。
原來秦桂香被曾毓麟假意哄騙，脫身逃走以後，她又氣又恨，誓要把曾毓麟置之死地而後快，遂懶懶地回轉巢穴，等待牛海青和婁一槍歸來時，她就詭言曾毓麟乘隙逃走。牛海青等都是粗莽武夫，問了幾句沒有細細查究，哪裏知道其中別有隱情呢？於是大家商議著，乘這黑夜前來攻打，以報前仇，誰知遇著勁敵，自取亡滅，這也可見得天道好還，作惡者必自斃了。
5
當宋彩鳳等回進碉樓時，毓麟早上前含笑迎接，對二人說道：“方才我在碉樓上作壁上觀，見二位殺賊，神勇絕倫，真巾幗英雄也！敝村幸賴二位大力，殺退群盜，平安無恙，一村鹹感大德哩！”
一路說著話，早已回到莊中，宋彩鳳把那匹胭脂馬交給下人牽去，毓麟知道她心愛此馬了，遂吩咐下人好好飼養。
曾翁夫婦和宋氏正在廳上等候好音，見她們得勝歸來，一齊大喜。曾毓麟便將竇氏母女奮勇殺敵的情形，告知他的父母，曾翁等莫不驚歎，又向二人道謝。這一夜大家不能再睡了，談談說說，轉瞬天色大明。夢熊檢點自己的團丁，被殺的有三名，受傷的四五人，酌量撫恤的方法，安慰死傷的家屬。計生擒盜魁婁一槍一名，徒黨三人，碉樓門前死屍八九具，吩咐鄉人一齊拖去埋葬。
眾鄉人都知道竇氏母女相助殺盜的事，無不感激，大家都說到了第二荒江女俠了，紛紛趕上曾家大門，要瞻仰她們母女倆的顏色。當日曾翁便設筵慶功，次日又有村中別家富紳，擺宴邀請竇氏母女和夢熊弟兄，十分熱鬧，夢熊更是嘻嘻哈哈，笑口常天。
到第三日的早晨，忽然有一隊官兵前來，原來就是曾福前去請求的官兵，因為楊參將有事到京裏去，所以耽擱了幾天，直到楊參將回轉津沽，得聞曾福報告，遂派一位韓千總，帶領三百官兵前來剿匪。但是竇氏母女早已將盜匪殲滅，用不著他們來放馬後炮了，可是照例又不能不迎接，便由夢熊出來招接到莊中請酒，殺了許多豬羊，開了許多壇的好酒，給眾官兵大嚼一頓。
曾氏兄弟將村中殺盜的事告知韓千總，韓千總也不說什麽，模樣很是驕傲，夢熊又把捉來的婁一槍等盜黨交與韓千總，韓千總遂命手下官兵好好監押著，預備解回津沽去報功。這天下午，韓千總又帶領官兵，辭別了曾氏弟兄，趕到野豬山去，又將盜窟搜查一遍，早已闃然無人，遂把那古廟封閉起來，回轉天津，報告楊參將，都說自己的功勞，好得一筆獎賞，可笑楊參將隻當韓千總辦事能幹，哪裏知道都是竇氏母女代他立下的功勞呢！
竇氏母女在曾家住了好幾天，曾氏一家對她們十分敬重，而曾毓麟又是常常陪著她們談天說地，更是親密。竇氏母女見毓麟為人溫文爾雅，和他交談，如飲醇醴，不知不覺地令人醉心，何況竇氏母女一向奔走江湖，常和獷悍的武夫草莽的英雄交接，哪裏有象曾毓麟那樣的品格瀟灑，性情溫柔呢！所以格外覺得曾毓麟的可愛了。
但是曾太太卻非常鍾愛宋彩鳳，她知道她兒子的心思，對於前次向玉琴求婚未成，常常引為絕大的缺憾，玉琴要代毓麟和宋彩鳳做媒的事，她也知道，現在見毓麟和彩鳳性情也還投合，若得彩鳳為婦，自是佳媳，所以她心中很是急切，等不及玉琴來做媒，遂先和毓麟談起這事，探探她兒子的口氣，曾毓麟卻無可無不可地答應了。曾太太便又去和曾翁商量，曾翁因為毓麟年已長大，尚未授室，早欲遂向平之願，且因長子夢熊和宋氏結衯多年，尚無螽斯之兆，更覺得抱孫心切，對於這絕好的機會，不欲錯過，遂要曾太太極力去進行。
一天曾太太遂拉竇氏到她自己房裏坐談衷情，曾太太先將玉琴好意為媒的事，告訴竇氏，又說了一大篇娓娓動聽的話，要求竇氏允許，把彩鳳下嫁。竇氏本來也早欲她的女兒配一個如意郎君，終身有歸宿之處，自己也了卻一重心願，現在眼見曾毓麟的人品和學問，能夠得中雀屏之選，而毓麟的家道又很富有，曾翁夫婦也是十分慈祥，再好也沒有了。
不過毓麟不諳武藝，未知她女兒心中究竟如何，因為宋彩鳳的脾氣很任性的，不能不先得了她的同意，然後方可應允，遂回答曾太太說她自己先要去和女兒一度商量，然後再給回音。曾太太帶笑說道：“我準等候你的好音便了。”
於是這天晚上，竇氏便將曾太太向她乞婚的事告訴彩鳳知道，且極口誇讚曾毓麟的好處以及女俠為媒的消息，宋彩鳳聽了，自思玉琴自己不欲墮落情網，卻把別人家來代替麽，低垂粉頸，一句話也不答。
竇氏瞧彩鳳的情態，已有幾分默允，否則以前自己也曾對她提起過婚事，她卻立刻將話回絕的，所以她又迫進一步，再問她究竟願意不願意，且言自己母女倆奔走江湖，日複一日，也非長久之計，女子生而願之有家，勸她女兒將就一些，不要選擇太苛，蹉跎年華。
宋彩鳳被她母親迫緊著問，隻得低聲說道：“這事悉憑母親作主便了，何必多問。”說罷，把手去挑桌上的燈，別轉著臉兒，竇氏暗想她女兒如此說法，明明是已表同情了，當然不必再問，遂對宋彩鳳一笑說道：“你既然不反對，那麽我就作主了。”
次日早晨，竇氏便去見曾太太，將這婚事答應下來，曾太太更是不勝感謝，馬上把這好消息報告給毓麟知道，母子二人心中大喜。曾太太又去告知曾翁和夢熊夫婦，大家莫不喜悅，夢熊更是嚷著要吃喜酒，鬧得一宅中大小上下人等一齊得知這個喜信，大家都向曾翁夫婦及竇氏等道喜。
曾太太遂和竇氏商量，要趕緊揀選吉日良辰，代毓麟和彩鳳早日成婚，竇氏自然同意。曾太太便去請人選定了日期，一邊忙著預備青廬，竇氏早和曾太太說過，她們一則身在客邊，二則家世清貧，所以不辦妝奩，一切都由曾太太代辦，好在曾太太的目的並不在這個上，絲毫沒有問題的。
毓麟卻喜孜孜地待做新郎，宋彩鳳也時常守在房中，因為自己和毓麟已有婚約，反不能時常聚在一起，引人說笑了。
6
到得成婚的那天，懸燈結彩，十分熱鬧，佳賓滿座，車馬盈門，天津的楊參將，柳莊的柳士良等，都來道賀，村中人也一齊趕來賀喜，爭睹嘉禮，足足熱鬧了三天。大媒一席本來是玉琴的名份，現在曾翁商請柳士良和村中的一位包先生臨時代表，一切繁文縟節，在我書上不必細述。婚後二人的愛好，正是如魚得水，甜蜜無比，曾太太和竇氏也都快慰。
新婚的時日不知不覺的過得很快，毓麟在閑中和彩鳳時常要講起女俠，大家很是惦念，卻不想到現在琴劍二人舊地重來，相見之後，自然大家有無限的欣喜。玉琴和劍秋尚未知道麟鳳姻緣早已成就，還有竇氏母女素與曾家不相熟悉，怎會住在曾家，這個悶葫蘆二人急欲打破，遂向竇氏母女詢問。竇氏母女便將她們如何被鄧氏七怪逼迫不過，遂不得不遠離家鄉，出關到荒江去拜訪過玉琴，以及打虎山相遇餘觀海，回到北京又遇見李鵬，方才指點到這裏來。
玉琴聽了，帶笑說道：“好啊，我們彼此撲了個空，有勞你們跋涉關山，到我這邊荒江老屋去，失迎得很。”遂也將自己如何在紅葉村與雲三娘援救劍秋，大家重又北上，同破天王寺，遂到虎牢關訪尋竇氏母女，初探鄧家堡，遇見薛煥，龍門山二次拜訪黃鶴和尚，得到地圖，回轉洛陽，重逢公孫龍，一同前去把鄧家堡破掉，七怪死去其四，然後上昆侖山忝謁禪師，得到餘觀海上山報信，知道竇氏母女在京津遨遊，遂和劍秋再回到京裏來，路過這裏，因為紀念曾家眾人，所以便道過來向寄父寄母請安的事，一五一十告訴出來。竇氏母女聽得鄧氏七怪已被女俠等合力殲滅，十分欣喜。
玉琴和劍秋聽得毓麟和彩鳳成婚，不覺又驚又喜。玉琴便道：“這真是天緣巧合，可喜可賀，我到虎牢也是為了這件事情，難得毓麟兄和彩鳳姊已在這裏成了百年良緣，我心裏何等的快慰。”說到這裏，掉轉頭瞧著宋彩鳳說道：“此後我不能再稱你姊姊，要叫你嫂嫂了，是不是？但是我這個媒人卻沒有喝著一杯喜酒，你們怎樣說法？”
宋彩鳳聽的麵上一紅，不好意思回答什麽話，毓麟便對玉琴說道：“琴妹務請原諒，水酒一杯改日奉敬何如？並且劍秋兄遠道前來，我們也該代二位洗塵的！”於是毓麟又將焦大官的餘黨怎樣前來複仇，以及自己陷身匪窟，設計逃生，途遇竇氏母女救助出險，以後還仗著她們母女之力，把劇盜誅掉，保得桑梓無恙的經過，告訴琴劍二人。於是二人完全明白了。
大家說了一大篇的話，曾翁早吩咐下人們擺上酒肴，請琴劍二人同用晚餐。曾太太又悄悄地對玉琴詢問她的婚事，玉琴想起前情，臉上不由暈紅，不得已就將雲三娘為媒，自己和劍秋在二郎廟定婚的事告知曾太太。曾太太笑道：“那麽我也要吃你們的喜酒了。不知何日吉期，不可瞞過我的。”
劍秋代著回答道：“到時我們總要稟知府上諸位的。但是我們一時卻還談不到這事，隻好讓毓麟兄和彩鳳嫂嫂先享伉儷之福了。”說罷又對玉琴帶笑說道：“現在我已改口稱呼了，對不對？”
玉琴點頭道：“對。”毓麟聽說女俠已和劍秋訂婚，劍膽琴心，奇男俠女，當然是天生的一對兒，心中不覺又生感慨，便向琴劍二人說了許多恭賀的話。夢熊也在旁搶著胡說八道的，逗引得眾人發笑。
玉琴雖然豪爽，今宵也覺得有些含羞，尤其是對於毓麟，也不能不使她的芳心中發生一種綿綿切切的感想，且喜他已得彩鳳為婦，自己可以對得住他了。直到更深時席散，曾太太早已另外收拾好一間精美的內室，給玉琴下榻，劍秋便宿在曾毓麟以前的臥室中，大家各自道了晚安，回歸寢處安睡。
次日起身，庭階中早堆滿著一片白雪，原來昨夜飛了一夜的雪花，老天特地裝砌出這個銀世界來，改變一番風景。
這天天氣也很冷，琴劍二人各加多了衣服。玉琴先走到曾太太房中去請安，恰巧毓麟、彩鳳也來了，毓麟便對玉琴說道：“今天午時我已在後園紅梅閣預備酒席，請琴妹和劍秋兄一同賞雪，作為我們補請二位吃的喜酒。”
宋彩鳳說道：“玉琴姊，自家人何必客氣。”
玉琴握著彩鳳的手，笑了一笑，於是三人又走出來看劍秋，大家坐著閑談，將近午時，毓麟便引琴劍二人來到後園紅梅閣上。閣前堆疊著一座玲瓏的假山，上麵堆滿著雪，變成玉山了，天空中玉龍飛舞，那雪兀自下個不住。
四人坐定後，接著曾翁夫婦和竇氏也來了，又聽閣下笑聲大嘩，夢熊又陪著宋氏走上閣來。大家入席坐定，閣上升著火爐，暖烘烘地一些也不覺寒冷，從玻璃窗中望出去，處處都是瓊樓玉宇，恍如置身琉璃世界中。大家圍坐著開懷暢飲，劍秋見肴饌十分豐美，便向曾氏弟兄道謝，大家彼此敬酒，言笑甚歡，直吃到下午三時左右，方才散席。
從此琴劍二人住在曾家，因為天寒歲暮，不欲他出，更加曾太太和毓麟夫婦再三挽留，不放他們就走，要他們多住一二個月，所以琴劍二人便在曾家度歲，很是安閑。
轉瞬鶯啼燕語，又報新年，大地回春，漸成活潑氣象，到二月初旬，村中陌上的楊柳，漸漸兒抽出綠色的嫩芽來。
琴劍二人靜極思動，又想出外去走走，毓麟和彩鳳也想跟著他們出去遊覽一處，大家商定得三個去處，一是螺螄穀，二是龍驤寨，三是杭州的西湖。劍秋因為以前在山東道上遇見李天豪夫婦，匆匆未曾細談，很想到那裏去走一遭，可以兼遊長城，覽居庸關之勝，宋彩鳳卻想到螺螄穀去，因為她曾聞玉琴談起年小鸞和袁彪等眾人，欲往一見，玉琴的心裏卻又不然，她一向在北邊往來，沒有到過江南，久慕西子湖的勝景，趁此無事之時，很想一遊，毓麟也讚成去遊西湖。
且說江南山明水秀，風景如畫，姑蘇台畔有虎阜石湖之勝，西子湖邊有六橋三竺的風景，際此春風和暖，草綠花紅，正宜遊玩山水，於是大家各執一見，不能解決，爭辯甚烈。
劍秋說道：“最公平的辦法，我們可以拈鬮。”
毓麟道“很好。”
於是他就去取過筆硯來，寫了三個紙條，搓作三個小團，向桌上一拋，說道：“你們哪一個來一取吧！”
於是玉琴首先上前，拈了一個，拆開一看，卻不發表。劍秋道：“琴妹拈的什麽，快快宣布。”
玉琴笑嘻嘻地說道：“你們試猜猜看？”
第四十九回神燈妖籙舊事重提賽會迎仙怪相畢現
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宋彩鳳便道：“玉琴姊，你拈的可是螺螄穀麽？”
玉琴搖搖頭道：“不是。”
毓麟微笑道：“這也不難猜著的，當然是西子湖了。琴妹心上本來要南遊的，所以拈得了很是快活，要叫我們猜哩。你們不看她的臉上笑嘻嘻麽？否則她又要撅起嘴了。”
宋彩鳳道：“嗬呀，我的希望卻落空了！”
玉琴道：“彩鳳姊，不要發急，他日我們歸來後，一定伴你到那邊去走一遭便是了。”於是大家決定，便在後天動身南下，到蘇杭一帶去遊覽。竇氏也要出去走走，因為聽得女兒女婿一同出門，她年紀雖老，卻也不肯老守在家裏的。
毓麟的意思，大家都走了，堂上雙親不免要感覺寂寞，意欲將他哥哥夢熊留在家中較為放心，所以叫大家把這事不要聲張，要想瞞過夢熊。但是在隔日，大家端正行篋，稍有匆忙，便被夢熊探知底細，大嚷起來，怪他們不該隱瞞，也要前去走走。
毓麟用話阻他不住，曾太太愛子之心並無偏袒，遂也叫他跟著同去，且叮囑他們早日歸來，不要多耽擱。又因毓麟沒有出過遠門，夢熊性子又是魯莽，便囑托竇氏當心照顧。
竇氏自然一口答應。
曾太太又因琴、劍作伴，較為安心。
曾翁見琴、劍要走，遂又設宴送行，熱鬧一番。次日，劍秋、玉琴、毓麟、彩鳳兩對兒，以及竇氏、夢熊一共六人，帶了行裝向曾翁夫婦、宋氏等告別出門。這一次琴、劍二人一則因有竇氏母女、曾家兄弟同行，坐騎缺少，且不方便；二則江南地方，水路較多，有許多處都要坐船，所謂“北人乘馬，南人乘舟”，帶了坐騎有時反覺累贅，所以便將花驢、龍駒留養在曾家廄中了。一行人離了曾家村，取道南行，好在沒有要事，不必急於趕路。其中要推曾氏兄弟最為快樂了。
這一天，到得直魯交界的一個村子，喚做三道溝。那裏雖是一個小小村莊，居民卻也不少。他們途經村中，卻瞧見家家門上掛著一張五寸多長、三寸寬的黃紙符籙，上寫著三個似蝌蚪般的小字，還有兩盞白色黑字的小燈籠隨風飄著。
夢熊指著對眾人說道：“你們可見這個玩意兒，不知是什麽意思。莫非村中正在打醮麽？”劍秋見了這許多符籙，忽然好象想著什麽似的，向玉琴耳邊咕噥著幾句，玉琴點點頭道：“也許是那些妖魔在此作怪。”
這時，恰巧有一個中年婦女提了一籃洗好的衣服，從河灘邊走回來。劍秋便對眾人說道：“我們腹中大概都有些饑餓了，不知這裏可有飯店？不如便向鄉人家中借吃飯罷！”
竇氏母女點點頭，都說：“很好。”於是劍秋便迎著那個婦女開口說道：“我們是過路的客人，肚子餓了，想向你家借吃一頓午飯，倘蒙允許，當多多致謝。”那婦人向他們一行人望了一望，遂答道：“可以可以，請你們隨我來罷。”
那婦人放下籃子，說道：“婆婆，這幾位客人是來向我家借用午餐的。我們的飯雖燒好，卻還不夠，婆婆你快去取一醃魚去燒，待我再去淘米煮飯。”
那老婦答應一聲，立起身子，離開紡車走到裏麵去了。同時東邊房中走出一個十四五歲的小女兒來，婦人對她說道：“小喜子，你快到後邊去切些幹菜，幫同燒火！”
小喜子答應著，也跑到裏麵去了。婦人又對劍秋等說一聲：“大家請坐，不要客氣！”自己便到房裏去量米了。劍秋等也將行篋放下，大家坐下。
可是屋中坐椅很少，夢熊便一屁股坐向紡車前那老婦坐的小竹凳上去，隻聽喀嚓一聲，那隻凳子忽地塌倒下去。夢熊不防，跌了個仰麵朝天，連忙爬起身來大嚷道：“哎呀！這撈什子怎麽如此不中用？卻跌了俺一跤。”
眾人都覺好笑，原來這凳子的腳本來已是半壞，把草繩連紮著將就用的，老婦當當心心的坐著，當然不致翻倒，怎當得夢熊重大的身軀，他又是很粗莽的人，沒有留心，所以凳子支持不住，便倒了。毓麟笑道：“大哥你怎麽如此粗莽啊！”
這時那婦人恰好淘著米進來，瞧見了，便道：“啊呀！客人受驚麽？這隻竹凳子本來壞得不好用，早要把它劈了當柴燒，都是老人家舍不得，今天卻累客人傾跌了。”
毓麟說道：“這卻不妨事的，不過弄壞了你們的凳子，少停隻好賠錢給你們重去買一隻新的罷！”
婦人笑道：“哪裏要客人賠呢？笑話了。”一邊說一邊伸著左手提起那壞凳子，走到後麵廚房下去了。不多時，又出來到房裏去端出一張很新的白木凳，請夢熊坐，於是大家坐了閑談。隔了一歇，聞得後麵一陣飯香，夢熊道：“我的肚子餓得夠了，還不拿飯來吃麽？”
劍秋笑道：“你莫慌，快要來了。”果然，一會兒那婦人和小喜子送上飯和菜來，六人遂坐在正中一張方桌四周，一同用飯。那婦人立在一邊看他們吃。夢熊狼吞虎咽地一連吃了六碗還不罷休，再去添時，籃中飯已完了。婦人又叫小喜子再盛一籃飯來，夢熊吃了個八九碗，方才放下碗筷。毓麟、彩鳳等都已吃畢。
小喜子送上麵湯水來，大家洗過臉。婦人叫小喜子把那殘肴搬進去，自己倒了數杯茶，請他們喝。劍秋便從身邊摸出三兩銀子送與婦人說道：“這一些償還你們柴米的。”
婦人把手搖搖，道：“客人，你就是要給錢，也不消這許多啊！”
婦人遂謝了一聲，把銀子揣在懷裏。劍秋又對她說道：“大嫂姓啥，你們當家的呢？”
婦人答道：“我們姓高，我們當家的名喚高占魁，以前在濟南巡撫大老爺衙門裏當過馬弁，現在解職回來。我們家中本是種田的，所以他是在家不出去了，昨天恰才有事他去。”
劍秋點點頭，又問道：“我還有一件事要問你。你們村子上家家掛著符籙和燈籠，這是什麽意思？”
婦人答道：“客人有所不知，近來我們村上都信奉了仙人，這地方也歸了仙人管轄，這靈符和神燈都是仙人賜給我們掛的。掛了靈符，可以避免一切災殃；懸了神燈，天上仙人就賜福給他的信徒。所以我們村上家家都掛的。”玉琴和彩鳳聽了，不由笑將起來。
那婦人正色說道：“二位姑娘休要見笑，得罪了仙人不是玩的！”
劍秋道：“那麽你們信奉的仙人名喚什麽，現在哪裏？”
婦人又說道：“那位仙人是個活活的女神仙，名喚清風仙子，現在離開此地六七十裏遠的她家鎮上，九天玄女娘娘廟內。”琴、劍二人一聽婦人提起那九天玄女廟，心中都不由一動，大家麵對麵地看了一下。
劍秋遂又問道：“原來如此！天下竟有活神仙麽？”
婦人道：“是的。記得前年東光呂祖廟裏來了兩位神仙，一位是呂洞賓仙師，一位是何仙姑，常在塔上顯露真身。
東光人民都受其福，四鄉各鎮前去燒香的也是不少。後來不知怎樣的，兩位神仙忽然絕跡不來了，地方上人十分失望，大概有人得罪了神仙，以致神仙去了。後來那她家鎮的九天玄女廟裏來了那位清風仙子，每逢三六九現身說法，勸化世人，所以四處鄉村上的男女都到那裏去燒香，求仙水。
據說那位清風仙子便是九天玄女娘娘的徒弟，道行很深，若然信奉了她，可以消災納福。所以我們三道溝的人都相信了，這燈籠和符籙也是廟裏新近發來的。現在大概共二十多村的人都信奉了。”婦人說到這裏，頓使琴、劍二人回想到古塔興妖的一幕。
毓麟卻笑起來，道：“那裏會有活神仙，這不是一般女巫巧言哄人麽？”
婦人說道：“罪過，罪過！明天她家鎮正有賽會，乃是九天玄女娘娘出巡，聽說那位清風仙子也要出來的。大家歡迎她，要瞻仰她的仙姿。還有玄女廟裏兩位道姑，生得年輕貌美，正象仙姑一般。你們倘然看見時，也要拜倒了。我們當家的此番出去，也是到那邊去還願，且觀賽會的。”
劍秋聽了點點頭。
婦人說畢又道：“客人們請寬坐一歇，我要進去吃飯哩。”
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婦人走後，竇氏母女便說道：“鄉人迷信的風氣很盛，常常有這種事的。大約那玄女廟裏的道姑藉此斂錢罷了。”
毓麟聽了“風姑娘”三字便一怔，道：“你們說的風姑娘，是不是螺螄穀中的那一個，你們前番似乎和我曾經講起過的？”
玉琴點點頭道：“是的，她又在這裏興妖作怪，圖謀不軌了。”
劍秋道：“那玄女廟以前我也曾到過的，險些兒把我昂藏七尺之軀斷送在那裏，至今思之，尚有餘悸。”
竇氏母女很興奮地問道：“到底是怎麽一回事？請嶽先生快快告訴我們！”
劍秋喝了一口茶，便將自己和玉琴一同從臨城北回，路過東光，夜探古塔，窺探假神仙的秘密，以及自己中了迷香，被九天玄女廟裏的祥姑擒至廟中，百般**，不能脫身。幸虧被自己用了離間之計，使她們三姊妹先操同室之戈，然後自己乘隙殺死瑞姑，逃出虎穴來的經過，略述了一遍。夢熊在旁不由跳起來道：“有這種秘密的地方麽？我倒要去見識一下哩！”
劍秋搖搖手道：“夢熊兄，不要聲張！我們本來也想把這一件未了的事順便結束，為地方除害。你要去的話，不要多響，免得給人家知道。”
夢熊說聲：“是。”
劍秋又道：“那廟裏現在隻有祥姑和霞姑了，那風姑娘一定在她們廟中。她自從螺螄穀漏網以後，就到這裏來的。去年我找尋琴妹時，曾在老虎口渡船上遇見一次的，曾和她們惡戰一番，樂山、樂水兩位師兄趕來幫忙，將她們殺退的。好久時候我沒有機會再到此地，竟任他們妖霧重興，毒焰又張。
因為他們都是邪教中的餘黨，邪教的匪首倪全安和翼德真人要想把邪教重興起來，作死灰複燃之舉。所以四處派遣他們的黨徒，暗中把邪說去此誘愚民，陽為信奉神仙，暗中就是收作教徒，擴張勢力。這種邪教我們是大為反對的。”
玉琴道：“在翼德真人的門下，我們所知道的有四個大弟子，名為風、火、雲、雷，便是風姑娘、火姑娘和雲真人、雷真人。兩男兩女都有非常好的本領，也是他們教中最為活動的分子。雲真人以前在東光傳教，被我師父協助我將他誅掉的。那風姑娘本在關外螺螄穀，也被我們合力將她驅走，所以她就到這裏來活動了。我們此番前去，再不可讓她逃走了！
竇氏母女也欣然說道：“聽你們如此一說，果然別有內幕。我們母女當和你們一起去掃滅妖魔。”說到這裏，那婦人已走出來了。
劍秋又向她問道：“請問她家鎮的賽會是否明日舉行？從這裏前去，打從哪條路走？因為我們也要去看看賽會，並且瞻仰神仙哩！”
劍秋暗想：“別人卻不須顧慮，隻有毓麟一人，他是個文弱書生，叫他怎能一口氣趕這路呢？”遂又問道：“那麽可有水路去麽？”
婦人道：“從這裏可以坐船，隻可到田家店，上陸行去不過十數裏了。你們人多，還是會船去罷！”
劍秋道：“那麽這裏到哪兒去喊船的？”
那婦人說道：“你們要坐，我可以代你們去喊。”
劍秋點點頭道：“很好！有勞大嫂了。”
婦人便匆匆走出門去。
劍秋回頭對眾人說道：“我恐怕毓麟兄不慣趕路，所以托這婦人雇船，可好麽？”
毓麟聽了，臉上不由一紅，說道：“你們都是有本領的人，帶了我這個沒用的東西，便覺得不方便了。”
彩鳳瞧著毓麟，不由微笑。竇氏道：“我們坐船去也好，較為適意。”玉琴也微笑不語。
不多時候，那婦人跑回來了，對他們說道：“我已代你們雇得一艘小船，言明船價一千青蚨，你們若要吃飯，可以預先告知，加補飯錢便了。隻是今天搖到田家店，最早要到夜半時候，你們也隻可宿在船上了。”
劍秋道：“多謝你，我們就走了。”說罷，大家立起身來，劍秋和夢熊攜著行篋一同走出門來。
婦人說道：“我來領你們去。”遂打先走路，大家跟著她行去。轉了兩個彎，走過一條田岸，那邊便有一條小河。有一小船泊在垂楊之下，一個年紀輕的舟子立在船頭上，向婦人打招呼道：“是這幾位客人麽？”
婦人說道：“是的。小吳，你好好送他們到田家店，自有賞賜的。”
那舟子答應一聲，說道：“客人請下船罷！”
劍秋、玉琴、竇氏、彩鳳、毓麟、夢熊一齊走下小船。那婦人又對他們說一聲：“順風哩！”自己走回去了。船中還有一個婦人，大約是舟子的老婆，捧著黃砂茶壺和兩隻積滿垢膩的菜杯，走到艙中來獻茶。大家哪裏要喝這茶呢？但是預料一頓晚餐必須在船上吃的了，劍秋遂先吩咐舟子，叫他預備得潔淨些，舟子連聲答應。一會兒解了纜，便開船了。大家坐在艙中談話，惟有玉琴嫌艙悶氣，便和彩鳳坐在船頭上閑眺鄉野風景。小船不知行了許多路，漸漸兒見那紅日落向後山去，暮色籠罩，一群群的烏鴉在天空中鼓噪著，飛回林去，天要黑了。
玉琴和彩鳳隻好回到艙中去，夢熊便嚷道：“這撈什子的船，我們實在坐不慣的。被它這樣一側一擺地晃搖著，使我有些頭暈心煩，方才我吃了八碗飯，險些兒要回出來了！若是騎馬，豈不爽快！現在天已晚了，也不知走了多少路，幾時可以到達？好不悶氣！”說得大家都笑了。
夢熊又是哇呀呀地喊道：“怎麽搖了半天，隻行得一半路呢？我要上岸走了，你們坐船去罷！”
毓麟道：“大哥怎麽這樣性急？無論如何總要到的！你一個人要上岸走，你又怎會認識路程呢？我們此番出來，一切都要聽劍秋兄的主張，否則還是請你先回去的好罷！”夢熊被毓麟這麽一說，方才不響。這時船已停了，天也黑了，舟子點上一支蠟燭來，自去船艄燒飯。隔得不多時候，已把飯和菜肴送上來。
玉琴將燭光照看一看，一碗是小魚，一碗是煎蛋，還有兩樣素茶，還算潔淨。大家便端著飯碗就吃。夢熊卻隻吃得一碗便說不要吃，大概他坐不慣船，以致於此，所以大家也不勉強他。晚飯吃畢，又隔了些時方才開船。大家對坐著，聽河中流水的聲音，以及後艄咿啞之聲，他們也準備不睡了，閉目養神地坐著。直到下半夜方才到得田家店。這時夢熊已伏在小桌上睡著了，大家也不驚動他，在夜間也不好上岸，仍坐在船中各打瞌睡。轉瞬天明，舟子早將早飯燒好，先送上麵湯水來。
毓麟把夢熊喚醒，大家洗了臉，吃了早飯，帶著行篋離船上岸。毓麟取出三四兩散銀付給舟子，打發他們回去。夢熊上得岸，伸了一個懶腰，吐了兩口氣，說道：“坐了這許多時候的船，屁股都坐得疼痛了。”
劍秋在船中時早已向舟子問清路徑，所以他遂當先走路，一行人走向西南方去了。
在日中的時候，已到伊家鎮。那裏居民甚多，地方熱鬧，比較三道溝、田家鎮更見繁盛，差不多和東光一樣。他們到了鎮上，見人來人去十分擁擠，先找到一家飯店，進去吃飯。裏麵的客人坐得很滿，都是從四鄉來的。當他們用飯的時候，店小二便問道：“客人莫不是來看賽會的麽？今天的賽會非常盛大，可算十數年來所未見的。現在時候，娘娘和仙子快要出廟了。你們用了飯趕快去罷！在小店的後麵東溪橋，很是空曠，客人可以早些到那裏去占個地方。”
劍秋和毓麟都點點頭。此時外邊又擁進十數個鄉人來，他們正從玄女廟燒香出來，要在這裏吃飯。店小二端了一張破桌子，請他們到天井中去吃，因為屋裏也沒有空座了。大家說道：“娘娘已出了廟，一切導子已排好，快要出巡了。”劍秋等聽說，忙將午飯趕緊吃完，將行篋寄在店中，大家走出店來。
尋到東溪橋，已見那邊擠滿了不少鄉人等候賽會到臨。
3
夢熊和劍秋一個在前一個在後，擠到人叢中去，找得地形高些的地方，立著等候。此時看的人益發多了，“會來了！會來了！”的傳言也出了好多次，遂見有幾個會中的人走過來，趕開塞滿在路中的鄉人，說道：“娘娘駕到了，你們快快讓開些，休得衝犯！”於是看眾由喧嘩而漸歸平靜，隱隱聽得一二大鑼的聲音，那賽會果然來了。大眾又爭先恐後延頸企首觀看，不免略有喧聲。隔得一歇，賽會的儀仗已到：旗咧，傘咧，還有一對對的行牌，應有盡有，挨次而過。跟著來了十多匹馬，馬上坐的都是樂人，吹吹打打的很是好聽。
高蹺過後過了幾隻亭子，便聽得鑼鼓鐃鈸的聲音敲得震天價響，大家都說道：“抬閣來了！”接著抬閣到臨，許多鄉孩扮著各種京戲，什麽“翠屏山”咧、“三娘教子”咧、“鍘判官’咧，很是好看，都由強健的男子抬著而走。劍秋等看得很是好玩。大家又指著背後說道：“犯人來了！”
便見許多男女鄉人，穿著大紅的衣服，披散了頭發，手上套了手銬，三三兩兩地走來。夢熊便問劍秋：“這是什麽一回事？”
竇氏說道：“這也是鄉人的迷信，他們中間有疾病的，便到廟裏去許願，求菩薩保佑，若是病好了，便要來扮著犯人在會中遊行，以還心願。”
劍秋說道：“鄉人的知識真不開通，有了疾病不肯請醫服藥診治，反去求仙問卜，有的喝仙水，有的請女巫來瞎嚼一番，往往把病情耽誤而送掉了性命。雖是可笑，實亦可憐。最好有地方之責的趕緊要想法，把鄉人的知識開通，迷信祛除，才好呢！”說著話，又聽吆喝的聲音。
見有六七個鄉人，**著上身，臂上掛著很重的鐵香爐，鉤子深深地嵌入肉裏。他們眉頭也不皺一皺，將胳膊挺得筆直，向前飛跑，以示英武。還有臂上掛著鑼的，一記記地敲著。這些玩意兒，也是鄉人許了願做的。
據他們說，隻要有了信心，神佛必然保護，便不會痛的。但是也有人因此臂上潰爛起來，受了許多痛苦，大家反說他不能誠心所致，隻好埋怨自己，不能怪及菩薩。諸如此類，可見鄉人的迷信根深蒂固，不易勸化。
庚子之亂，義和團起事大殺洋人，鬧出八國聯軍攻陷京、津的大禍，使我國外交上多受一種大大的損失，原因也由於此。所以移風易俗，開通民智，欲使國家富強，非先從這方麵著手不可了。
臂香過後，跟著有一班細樂，幾個會中的人一對對的很靜肅地走著，觀眾都輕輕說道：“仙子來了，快不要聲張！”
劍秋等忙留心看時，見四個鄉人抬著一肩彩輿，輿上坐著一個古裝打扮的仙子，果然非常美貌，端端正正地坐在上麵，乃是大眾所說的清風仙子了。大家都合掌敬禮，有些人甚至於跪下地來。琴、劍二人躲在人叢中瞧得分明，那清風仙子不是螺螄穀中的風姑娘還有誰呢？背後香煙繚繞。接著又有兩肩彩輿到來，上麵坐的正是霞姑、祥姑。她們也裝做神聖不可侵犯的樣子，目觀鼻、鼻觀心的過去了。劍秋和玉琴心中暗暗好笑。
看得夢熊張開著嘴巴是笑。這一群人過後，便有一對對的皂隸扮著鬼臉走過去，玉琴笑起來，道：“這真奇怪，他們一對對的麵對麵緊瞧著，扳起麵孔，怎樣不會笑出來的呢？”
竇氏道：“這就叫做扮皂隸。他們扮的時候不能笑的，倘然笑將出來，就要觸犯神怒了。”
夢熊伸著舌頭說道：“這個樣子喚了我，一定不行的。”接著又聽細樂聲響，便有一對對的宮扇和提香，九天玄女娘娘的寶座由十六個人抬著來了，眾人連忙合掌頂禮。寶座過後，卻隻有二匹馬，馬上人擔著大旗緩緩地過去，看的人就一哄而散。頓時擁擠起來，相打相罵的也有，傾跌的也有，墮履失簪的也有，亂得不成樣子。
劍秋看看笑道：“真叫做害人不淺，我們也來湊熱鬧了。”正說著話，有幾個無賴樣子的長大漢子，故意擠軋，衝撞到玉琴、彩鳳二人身邊，伸出手不懷好意。玉琴正看著那邊，忽覺有人衝到麵前，一隻手伸上來時，不由大怒，便將玉臂一抬，說聲：“去罷！”早將那人直摔出去，翻跌了一跤。
宋彩鳳也照樣把兩臂向左右一分，兩個無賴早踉踉蹌蹌地退下去。他們吃了苦頭，心中還有些不信，難道象這般花嬌玉媚的年輕姑娘，竟有這樣大的氣力麽？跟著連接在一起，用出氣力又向玉琴、彩鳳懷中撞來。二人已有預備，待他們近身時，各施身手，把眾無賴左攔右格地直打開去。恰巧有一個退到竇氏腳跟邊，竇氏罵一聲：“賊種！瞎了眼珠，敢撞到老娘身上來了！”隻一抬腿，把他踢倒在地。
此時夢熊也瞪起眼睛大聲罵道：“你們這些狗養的，休要不識時務，亂衝亂撞，再要來時，俺老子也不肯輕饒的。”說罷捋起衣袖，提著一對拳頭向左右晃了一晃。那些無賴已經吃著苦頭，又見夢熊聲勢十足，料他們都是有本領的，誰敢再上？隻得自認晦氣，逡巡著退去。
於是琴、劍等眾人看罷賽會，也就回飯店裏去取過行篋，付了飯錢，便問店家：“這裏可有借宿的旅店？”店主說道：“有的，有的！鎮東有個招商旅館，是鎮上最大的逆旅了。”便叫店小二引導眾人前去。劍秋等到得那裏，果然房間很是清潔，遂定了兩個房間住下。竇氏母女和玉琴合居一室，曾氏兄弟和劍秋共住一室。
到了晚上晚餐過後，六人聚在一起商議如何去破玄女廟。劍秋道：“我和琴妹不能露臉，因為風姑娘認識我們的。現在我想得一條計策在此，不知你們讚成不讚成？”
劍秋瞧著玉琴微笑道：“那九天玄女廟內的祥姑和霞姑等，都是妖冶荒**的女子，風姑娘和她們也是一丘之貉。她們不但借著邪教異說去欺哄愚民，還要憑著她們一些的姿色，**一般少年雲雨荒唐，朝夕**樂。所以我便想在這個上下手，包她們入我彀中。”說到這裏，又對著毓麟說道：“毓麟兄翩翩年少，風流瀟灑，倘然給她們瞧見了，一定不能自恃。所以我們要破玄女廟，須得仰仗毓麟兄的力量。”
曾毓麟被劍秋這麽一說，麵上不由微紅，連忙接口說道：“劍秋兄休要取笑！你也知道我手無縛雞之力，是個文弱之輩，怎說要用得著我呢？”玉琴和彩鳳聽了，都瞧著毓麟微笑，竇氏和夢熊也覺劍秋的說話有些離奇。
劍秋正色說道：“毓麟兄休要發急，你們也不要見笑，我說的實在是真，並非取笑。因為那玄女廟內機關很多，以前我雖然從裏麵脫身出來，可是一切都沒有明了，況且風姑娘和霞姑、祥姑等本領都是不差，倘然逞著勇氣冒昧前去，說不定要吃她們的虧的。現在我就用以毒攻毒的方法。
對不起，毓麟兄，隻得借你作個幌子，還請彩鳳嫂嫂也改扮了男人，明天一同先到廟裏去燒香，不妨到處亂走。風姑娘等見了你們這般的美男子，好似貓捉老鼠，一定不肯放過你們，而要用手段**你們的。你們不妨假作受了她們的迷惑，隨他們去，不必回來，見機行事，察探他們的秘密，認清他們的途徑。到了夜間，我們自會前來接應，裏應外合，破除她們便較易了。”
毓麟道：“原來如此！劍秋兄既然神機妙算，有了穩妥的安排，我當然肯去冒險，況有彩鳳妹妹作伴，我更不怕了。”彩鳳聽說劍秋要叫她喬裝男子和毓麟同去探廟，這是一種很有趣味的嚐試，便欣然答應道：“我去，我去！”
玉琴卻說道：“可恨風姑娘等認識我的，否則我必要前去看看她們怎樣的輕狂和荒**。”
劍秋笑道：“你是不能這樣去的了，請你耐心些，明天晚上我們一同去廝殺便了。”
夢熊在旁邊嚷起來道：“我和她們是不認識的，我要跟我兄弟和弟婦一同前去探探她們的香窩豔藪，一廣我的眼界。”劍秋卻對夢熊笑笑，沒有開口。
毓麟說道：“大哥還是在夜間和劍秋兄來罷。不是我說你，你的性子十分鹵莽，倘然和你同去，萬一露了馬腳，如何是好？”
劍秋聽了點點頭，也說道：“夢熊兄，探廟的工作用你不著。我說一句話，請你不要生氣。我所以請令弟前去，其中自有作用，你自己不妨用麵鏡子照照你自己的麵孔，風姑娘等可能愛上你麽？即使你去，又有何用？”這幾句話，說得大家忍不住都笑了，尤其是玉琴，伏在彩鳳的肩上吃吃地笑個不住。
玉琴又笑道：“啊呀！哥哥做起兄弟的下人來了。夢熊兄這樣要去麽？”
劍秋見夢熊堅執要去，便對夢熊說道：“你若一定要去也可以的，但須聽我一個主張。”夢熊聽劍秋肯放他去，喜得跳起來，道：“什麽主張我都依的，請你快快說罷！”劍秋卻笑了一笑，還不肯就說，先附在玉琴耳畔低低說了幾句，玉琴已掩著口笑起來了。
第五十回故意談天書蛇神牛鬼有心探秘室粉膩脂香
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夢熊瞧了這個情景，哪裏忍耐得住，又嚷起來道：“劍秋兄，究竟你有什麽主張，快說快說，不要隻有你們兩個人心中明白啊！”
劍秋便帶笑說道：“我要叫夢熊兄去罷，萬一你不小心泄漏秘密，卻不是兒戲的事，倘然一定不放你去，你又心中不快活。所以我想得一個方法，說了出來隻要夢熊兄能夠照此遵行，便不致誤事了。”
夢熊將手拱拱道：“劍秋兄，你的說話不要迂回曲折，使人難過，莫如大刀闊斧般爽爽快快地說了罷！”劍秋道：“那麽我直說了，我要請你暫時做個啞子，你依不依？”夢熊道：“依的，依的！我已說過一切都聽你的主張，隻要放我前去，當然依的。做啞子不難，不難！隻要不開口。若要叫我做瞎子時，那麽恕不遵命了！”
毓麟笑道：“大哥須知做啞子也不是容易的事情，倘然你在旁邊聽我們講話，一個忍不住，便要脫口而出，不知不覺地拆穿西洋鏡了。”
夢熊搖搖頭道：“斷乎不會的！我隻閉著嘴一聲兒也不響，此去倘然說一句話，回來的時候你們可以把我的舌頭割掉就是。我譬如嘴上生了一個疔瘡，自然不會說話了。”說得大家也笑將起來。
劍秋道：“夢熊兄既然這般說法，明天你一準可以同去。裝做仆人也好，隻要裝得憨些。”
夢熊道：“憨麽？本來你們常常說我是憨的，隻要我多憨些就是了。”說得大家又笑將起來。劍秋又對毓麟、彩鳳二人說道：“賢伉儷到了那邊，最要緊的事情是要把廟中的出入的要道探知明白，以便我們下手的時候不至誤中機關，受她們的欺騙。”
二人點頭答道：“我們當照劍秋兄的說話行事。你們進來時拍掌為號，裏應外合，將這玄女廟破去，才不虛此行了。”
玉琴也帶笑說道：“你們都是聰明人，自有隨機應變的方法，並且你們此番前去，一定很有趣味的，她們必容易上你們的當。你們不妨和她們遊戲三昧，玩耍一下。可惜我不能跟你們同去啊！記得以前我在方城喬裝男子，到青樓中去廝混，捉住大盜褚混混，也是非常有趣的。可笑那個小白蘭花，竟被我哄得她入魔呢！現在風姑娘等都是荒**的女妖，見了你們賢伉儷，好似魚兒見了香餌，你們不去找她時，她們自己也會上你們的鉤了。”
劍秋道：“安排香餌的金魚。你們到了廟裏，請放出手段來吧，那條風魚不要被她漏網而去啊！”
大家談談說說，已是更深，於是各去安寢。次日起身，吃了早餐，毓麟便取出自己的衣裳，教彩鳳改裝。彩鳳遂對著鏡子，先將頭發拆開，毓麟立在她的背後，代她梳就一條大辮。劍秋、玉琴立在旁邊看著，麵上都露出笑。彩鳳等辮子梳好以後，便立起來，脫下她自己的衣服，將毓麟的一件灰色縐紗的棉袍穿上，外麵又罩了一件黑緞的馬甲，頭上戴了一頂小帽，腳下也換上毓麟的緞靴，在鞋裏頭塞上一大團棉絮。這樣在房中搖搖擺擺地走了一個打轉，說道：“你們瞧著象不象？”
竇氏在旁見了，笑嘻嘻地說道：“真象，真象！鳳兒，可惜你是個西貝的男子，否則我有了你這樣一個好兒子，更是歡喜了。”
彩鳳把嘴一撅，道：“男女不是一樣的嗎？你有了女兒總恨沒有兒子，若是有了兒子沒有女兒時，你要不要可惜沒得女兒呢？”
竇氏笑道：“你不要生氣，本來兒女是一樣，隻要能夠孝順便好了。”
彩鳳又走到毓麟身邊，和他一起並肩立著，向玉琴問道：“姊姊，你瞧我和毓麟哪一個俊美？”
玉琴見彩鳳、毓麟並肩立著，宛如一雙玉樹，豐姿綽約，無分軒輊，便道：“你們都俊美！”毓麟把手拍著彩鳳的香肩，笑道：“我哪裏及得鳳妹的俊美呢！”夢熊早在旁喊起來道：“你們不要在這裏比較什麽俊美了，早些去吧！”
毓麟道：“大哥，你今天須要做啞子，怎麽又開起口來！”
夢熊道：“我又沒有和你們到廟中，此刻為什麽便要我裝啞子，不許開口呢？”
毓麟道：“無論如何你總該留心些！而且今天我是主人，你是下人，你當聽我的命令，否則你就不能同去。”說罷又對劍秋說道：“是不是？”
劍秋點點頭。
夢熊道：“啊喲！我是要去的，我做啞子就是了。”
玉琴笑道：“那麽你就啞起來吧！”夢熊果然閉了嘴，不敢說話。竇氏遂取過一雙小皮篋，將自己的雙鉤，彩鳳的寶劍，以及夢熊的單刀一齊放在其中，蓋上了交給夢熊，說道：“大公子，請你代我們提著，不要忘記在哪裏，並且不要泄漏，晚間我們就要使用這些家夥的。”
夢熊接過說道：“你們放心交給我就是了。”彩鳳又將三支鏢暗暗藏在貼身袋裏，然後攜著毓麟的手，說道：“我們現在是弟兄了，走吧！”於是毓麟、彩鳳、竇氏、夢熊四人和琴、劍告辭，走出店門，向九天玄女廟走去了。
夢熊提著皮篋，身上穿了短衣跟在後麵，果然象個強壯的男仆。一路問了兩個訊，早已走到九天玄女廟的門前。但見廟門很是高大，油漆新髹。
毓麟點點頭。四人走到香燭攤邊，攤上人忙撮著笑臉向竇氏問道：“老太太，要買香燭元寶嗎？這裏都有。”
竇氏遂向他們買了許多香燭紙錠大元寶，毓麟付了錢，對夢熊將手向香燭一指，夢熊跟著毓麟等走進廟去。廟裏燒香的人很多，庭中大香爐裏煙霧衝天。四人踱到大殿上，見正中神龕裏供著九天玄女娘娘的神像，莊嚴、美麗兼而有之，旁邊還掛著許多彩幡，麵前拜墊上有許多鄉人正在那裏拜跪，早有一個廟祝走過來向他們招呼。毓麟假作專誠來燒香，吩咐夢熊將帶去的香燭、元寶一齊交給他。廟祝一邊代他們去燒化，一邊對他們說道：“爺們請到後麵彩雲殿上，去聽這裏的霞師講仙法吧！”
毓麟聽了，遂和彩鳳、竇氏走到裏麵去，夢熊依舊跟在背後，穿過一個庭心，早到得彩雲殿前，果然殿上一排排地坐著許多善男信女，在那裏聽講。正中高壇上坐著一個道姑，姿色也很美麗，隻是瞧她的眉梢眼角，很含****之意，口講手指，向眾人說法。毓麟等立在一邊，聽她所講的，都是稱道九天玄女娘娘如何靈驗，以及呂洞賓仙師的異跡，勸眾人信道入教。至於什麽教，那道姑雖然沒有講得明白，但是毓麟自然已知道是邪教。
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風姑娘等無非借此**一般無智識的民眾，好叫他們皈依邪教，使邪教的聲勢可以漸漸重張。其時壇上的道姑也已瞧見了他們，一雙妖媚的眼睛時時向毓麟、彩鳳臉上瞟著。因為到這裏燒香的大多是些愚笨醜陋的鄉人，使她們難動美感。現在忽然來了這一對眉清目秀、珠圓玉潤的佳公子，宛如鶴立雞群，自有一種光彩放射出來。這光彩便將那道姑的眼光吸引住，動了她的美感，使她不得不偷眼來看。心中也暗暗驚訝，哪裏走來這一對美男子呢？幾乎使她的說法都要講錯了。正在這時，殿後早又走出兩個豔裝的道姑來，其中一個穿綠衣的，便是昨天賽會中所見的那個風姑娘了。
原來風姑娘自從在螺螄穀失敗以後，便回到關內，想起師兄雲真人在山東播教，潛植勢力，不知他那裏成了什麽局麵，遂到魯省來訪問雲真人。找到玄女廟遇見祥姑、霞姑，問訊之下，方知雲真人已死在人家手裏。談起情形，風姑娘便料到他們仇人也是琴、劍二人了。祥姑、霞姑本來覺得雲真人死後，山東方麵缺少主持的人，教務因此不免停頓，便請風姑娘在此代替雲真人，暗中進行一切。風姑娘自然答應，於是邪教的邪說又漸漸興盛起來。
一年以來，收得徒黨三四百人，都是附近各處的鄉氓，所以潛勢力也很不少。去年她們又在老龍口無意之中遇見了劍秋，兩下廝殺了一陣，劍秋得樂山、樂水之助，將她們殺退。她們回廟後大家談起，那劍秋果然是她們共同的仇敵了。風姑娘恨恨地說道：“隻要我等不死，將來總還遇見他們的日子，代師兄和瑞姑報仇的。
近來風姑娘等借著神燈妖符去**人民，又募得款項將玄女廟大加修葺，煥然一新。至於內中的機關，也重新布置一過。這幾天忙著賽會，引動各處的鄉人都來進香看會。特地又把玄女廟大大開放數天，三人輪流講演仙法，招羅一輩信徒來聽講，以便勸他們入教，擴充自己的勢力，待時而動。卻不料因此又惹起琴、劍等注意了。
這一天輪著霞姑在彩雲殿講話，風姑娘和祥姑一齊裝飾著走出來，看看今天有多少人來聽講。恰巧遇見了毓麟和彩鳳，一對兒立在那裏，正如傅粉何郎、擲果潘安，好多時沒有遇見過這種風流美少年了，不覺四道秋波向毓麟等身上射來。毓麟也瞧見了她們，裝作不知。竇氏嘴裏卻咕著道：“這裏的香煙真盛，玄女娘娘必然很靈的。我倒要求個簽，問問心事哩！”
風姑娘聽著竇氏的說話，借此機會，連忙和祥姑走上前來，帶著笑向竇氏問道：“老太太要求簽麽？我來領你去。”
竇氏道：“很好！你們兩位就是廟中的女師嗎？請教法名。”
風姑娘笑道：“不敢，不敢！賤名清風。她是我的師妹，名喚祥雲。”
竇氏笑道：“好個清風、祥雲！老身等有緣相見，何幸如之！”於是風姑娘和祥姑娘迎著竇氏等四人走到大殿上，廟祝見了風姑娘等親自招待，便上前告訴說竇氏等已在此燒過香了。
風姑娘便又對竇氏說道：“原來老太太等已在這裏講過香，有失招待，不勝抱歉！”
竇氏笑道：“不要客氣！”風姑娘又陪著竇氏到神座之前，叫別的鄉人向旁邊讓開些，以便竇氏求簽。眾鄉人見了風姑娘，口中嚷著清風仙子，有的竟向她合掌頂禮，一齊退到旁邊去，麵上都露著驚異之色，向她們呆呆地看著。竇氏本來不要求什麽簽，不過借此要和風姑娘說話罷了，現在弄假成真，隻得走到神座前，俯身下拜，取過簽筒搖了幾搖，跳出一枝簽來。
來到一個月洞門前，上麵鐫著四個朱紅色的小字：“別有世界”，門裏花木幽深，真是別有佳境。四人跟著步入，乃是一個小小花園，疊著玲瓏的假山石。正是春天時候，園中花木開得姹紫嫣紅，十分爛漫。那邊有一個小軒，軒前放著許多花盆，收拾得十分潔淨。
風姑娘等招待四人入內，在一隻紅木的方台邊坐下。台上放著一隻果盤，早有一個佛婆托上幾碗茶來，放在竇氏等麵前。風姑娘便請他們用茶，且開了果盤，取過瓜子、蜜棗、青豆等食物敬給他們吃。
夢熊既然裝了仆人，此時自然不能和他們同坐，隻好立在一邊，又不能開口，睜著一雙三角眼睛，向風姑娘等骨溜溜地瞧著，並且張開大嘴，露出焦黃的牙齒。風姑娘瞧著他的醜陋形容，便笑向竇氏道：“這是老太太家裏的貴下人嗎？”
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竇氏道：“正是。”遂回頭向夢熊做做手勢，意思叫他到外邊去玩吧。夢熊點點頭，挾了皮篋，欣然向外而去。竇氏帶笑道：“這是我們的啞仆人。他是個啞子，性子又是傻得很，不過自幼便跟從我們，忠實可靠，所以我們不論到什麽地方，他都隨著走的。”
祥姑便問竇氏道：“敢問老太太是何處人氏，府上尊姓？”
竇氏答道：“我們姓宋，一向住在北京，此番為到臨城來拜訪親戚，所以路過此間。昨日得觀盛會，今天遂來燒香，求玄女娘娘的祝福。”
風姑娘笑道：“原來老太太是遠道到此，難得的很！我們廟中的娘娘，十分神靈，時常有仙人前來降壇示異，因此信仰的人很多。這幾天正在宣講仙法，老太太等此來，真所謂有緣之人。”說到這裏，便指著毓麟和彩鳳問道：“這兩位公子是不是老太太的令郎？”
竇氏點點頭道：“是的。”又指著毓麟說：“這是我的長子榮林。”指著彩鳳說：“這是我的次子彩文。他們一起跟我出來的。”
風姑娘一邊將眼睛瞟著毓麟和彩鳳，一邊又對竇氏說道：“老太太有此一雙佳兒，可喜可賀！我看老太太等都有仙骨，將來都是了不得的人，何不在小廟暫住幾天，聽過了仙法再行動身南下，豈不是好？況且明後天的夜裏，上八洞神仙中的何仙姑要到這裏來現身說法，老太太等不可錯過這個很好的機會。如蒙不嫌簡慢，肯在此小作勾留，貧道等當掃榻以待。”
竇氏聽了風姑娘的說話，明白她的意思，正中自己的心懷，並不推辭。這時，一個廟祝拿著一張黃色的簽條進來，風姑娘先取過一看，臉上微微一笑，對竇氏說道：“這是一張上上簽，大吉大利。老太太可認字嗎？”
毓麟笑笑，接在手中和彩鳳假意同看。風姑娘又問竇氏道：“不知老太太求的什麽事，可能告訴我們？”
竇氏笑道：“不瞞二位女師說，隻因兩個小兒年紀雖已長大，卻還沒有訂過婚姻，都因為他們生性古怪，眼光非常高傲，非要姿色十分美妙，性情十分溫和的姑娘，不能遂他們的心願，這樣，他們的婚事也就耽擱下來了。但是老身望孫心切，早日要代他們成婚，所以此番南下，雖然是探望親戚，也為了婚姻的關係。不知可能成就了美滿姻緣，遂向娘娘麵前求一靈簽指示，現在既然得到了上上簽，大約前途很樂觀了。老身心裏怎樣不快活呢？”說到這裏，回頭向毓麟、彩鳳問道：“簽上說的怎麽樣？”
毓麟微笑道：“母親你快活吧！簽上的語句都是很好的，大概此行不虛了。”竇氏胡亂謅了這幾話，哄騙得風姑娘、祥姑二人十分相信。風姑娘又笑道：“恭喜老太太！這兩位公子都是美好的郎君，此去姻緣當有成就，不知誰家的姑娘有福氣，能夠匹配得兩位公子？”說罷，她的一雙水汪汪的眼睛，又對著毓麟、彩鳳二人睨視了一下。
竇氏聽了她的話，便有意說道：“若是二位女師不見怪時，我敢鬥膽說，倘有人家姑娘象二位這樣美麗的得為老身媳婦，就心滿意足了。”說時哈哈笑將起來。二人被竇氏這麽一說，臉上微有些紅雲。風姑娘卻很得意地又對毓麟微微一笑。
這時霞姑已從外邊走來，風姑娘遂代她和竇氏等眾人介紹。霞姑笑道：“方才我在壇上宣講仙法的時候，已瞧見了老太太和兩位公子都有仙骨，非常人可比。我們難得相逢，大家可謂有緣。”
毓麟忍不住笑道：“真是有緣了！大概玄女娘娘暗中指點我們到此的。”
風姑娘道：“不錯，我們廟裏的玄女娘娘非常靈驗。我們都是娘娘的弟子，娘娘有天書三卷，要指點給有緣的人，知道我們時常在夜間向娘娘祝告，娘娘便為顯現法身，指示天書中的道法。二位公子倘然要明白天書中的秘密，求前途的幸福，何不拜在娘娘門下，以求嗬護？這裏的香煙非常興盛，相信的人也非常之多，不過眾人的根柢尚淺，緣法尚少，不似兩位公子生有仙骨的，容易悟道。”
毓麟道：“承蒙謬讚，我們極欲得知天書的內容，請你們指點可好？”
風姑娘聽了毓麟的話，滿麵笑容，又說道：“隻要二位公子有真的信心，必能達到願望。請你們住在此間，待到晚上，我們當相助二位公子向娘娘祈禱，求她的指示。倘然娘娘允許你們的說話，將來明白了天書中的意思，一生幸福無窮了！”
風姑娘說道：“二位公子有此信心，必能得娘娘的允許，待到夜間你們自會知道。”
竇氏笑對毓麟、彩鳳二人說道：“你們既然願意求天書，那麽我們隻好在此廟中耽擱了。隻是有擾女師，如何是好？”
祥姑道：“老太太不要說這些話，你們不嫌小廟齷齪，在此下榻，榮幸之至！”竇氏笑了一笑，也就不說什麽了。
風姑娘又問霞姑：“外麵聽講的人是否都已退去？”
霞姑答道：“早已散了。現在日已近午，大家都要吃飯去了，大殿上燒香的人也逐漸減少哩！”
風姑娘遂叫祥姑到廚房裏去，吩咐趕緊添幾樣上等的素肴，好請客人吃飯。祥姑答應一聲，走到裏麵去了。風姑娘和霞姑陪著三人閑話一番，不多時，祥姑進來，報稱午飯已開在外麵餐室中，請老太太和公子等去用午飯。於是風姑娘、祥姑、霞姑陪伴著竇氏、毓麟、彩鳳等三人，一同走到餐室裏坐定吃飯，風姑娘又吩咐廚房裏另外盛幾樣小菜，請宋老太太帶來的啞仆人吃飯。竇氏等將行飯用畢，遂到外麵去四處散步，見夢熊也吃好了飯走將出來，腰間仍緊緊地挾著那個皮篋。
三人見了，不覺好笑，暗想夢熊真有些傻的，叫他看管了這皮篋，他就一步不離地帶著同走了，人家還疑心內中必然藏有重價之物，哪裏知道都是殺人的家夥呢。夢熊見了三人，很想說話，但是恐怕泄漏秘密，不敢啟齒，隻好忍住了，向毓麟等做手勢。毓麟也做著手勢告訴他，說自己等眾人今晚要耽擱在廟中了。
夢熊聽了，知有可乘之機，很是快慰，他就坐在大殿旁邊看熱鬧。風姑娘等又陪著竇氏等三人，到裏麵軒下坐著談話。竇氏假意問問風姑娘等以前的曆史，風姑娘等豈肯吐露實話，自然捏造一番虛假的事情告訴他們。風姑娘等又夾夾雜雜地講些仙法，毓麟等知道邪教的勢力已增加得不少了。這樣不知不覺，已將天晚。
風姑娘遂對毓麟和彩鳳說道：“二位公子若要求見玄女娘娘天書，必須要換個清潔幽靜的地方，不在外邊的，現在要預備起來了。”
毓麟說道：“很好，你們要我們到什麽地方去都可以的，請你們不吝指教。”
彩鳳道：“但願我們今晚得睹天書，那麽真可說得有緣，也情願一輩子拜倒在娘娘門下了。”
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風姑娘微微一笑，她以為二人都已墮入其術中，今夕何夕，見此良人，好遂於飛之樂了。便又向竇氏說道：“今晚我們要陪二位公子到一個地方去拜求娘娘的天書，那地方老太太是不能去的，我們隻得失陪了，且等到何仙姑降壇時，老太太也可有緣得見仙人的。現在我叫佛婆奉陪，老太太如有什麽呼喚，盡可吩咐她。至於臥室，早已打掃好一間清潔的客房，請老太太下榻。還有老太太的下人，我也吩咐廟祝待他同在一處睡下。”
風姑娘道：“這一個地方，現在老太太雖不能去，將來自會知道近在眼前前，並不遠的。”
竇氏假作驚異道：“啊呀，就在眼前麽？老身倒不明白了！”
祥姑忍不住將手向軒中東邊一指，說道：“就在那裏。”三人跟手一看，見東邊告牆，乃是一座神龕，龕裏供著一個坐的呂仙金身，並無什麽特異之處，心裏明白那裏有機關了。
毓麟仍舊裝作呆木的樣子問道：“這是呂洞賓仙師之像，有什麽地方呢？你們不要和我們開玩笑。”
風姑娘道：“大公子，決不騙你的，停一會自會明白。”此時一個佛婆早走進軒來，風姑娘叮囑她好好伺候老太太，不可使老太太寂寞，晚膳也要特別豐盛，休得怠慢。佛婆笑嘻嘻地瞧著竇氏等三人，諾諾答應，便要領竇氏到別處去。
竇氏搖手道：“老身要在此看他們走到什麽地方去了，然後我的心裏可以不疑惑呢！”風姑娘道：“好的，我們就引導二位公子去吧。老太太不妨在此旁觀，但請不必驚奇，那裏是我們拜見娘娘的地方，所以十分隱秘，外麵人不能輕易進去的，也請老太太不要見怪，緩日老太太或能一同進去，也未可知。”
竇氏道：“你們去吧！明天我聽候你們的好音。不過小兒是不懂什麽的，全仗女師們的指教。”
風姑娘又笑道：“老太太放心便了！二位公子是有緣的人，與眾不同。”
風姑娘說話時，霞姑早走到那呂仙龕前，在龕前欄杆上輕輕旋轉了三下，隻見那呂仙的金身漸漸兒騰空而上，到了龕的上麵，龕後卻露出一個門戶來，裏麵黑沉沉的，因為天色暗了，更是瞧不清楚。
風姑娘把手向毓麟、彩鳳二人一招道：“請二位隨我們進去吧！”又對竇氏點點頭說道：“恕我們失陪了！”
毓麟、彩鳳毫不遲疑地跟著三人步入神龕，從那小門裏走進去，方見裏麵遠遠的低下之處，有一盞紅燈亮著，原來裏麵乃是一層層的石級向下麵走去的。風姑娘又把手向旁邊一個螺旋形的銅鈕撥了一下，那門又變了牆壁了。
遂攜著毓麟的手說道：“你們隨我來吧，足下當心些。”霞姑、祥姑也各扶著彩鳳的一條胳膊，慢慢兒從石階上踏下去。走完石階，早到一個地室。前麵一條甬道，每隔十多步路，便有一盞紅燈亮著，兩邊轉彎去似乎有幾個房間，風姑娘等引著二人走到前麵一盞紅燈之下。旁有一個門戶，風姑娘將手一推，門開了，見裏麵是一間很寬大的起坐室，四隅懸著粉紅色的紗燈，器具陳設，非常奢麗。
有二個十三四歲的女婢，打扮得也很妖嬈，正在那裏捉迷藏，一見他們進來，連忙上前叫應。風姑娘便叫她們快去獻茶，二女婢對毓麟等看了一看，麵對麵地笑了一笑，走將出去。鳳姑娘遂請毓麟、彩鳳坐下，有一搭沒一搭地和他們閑談，二女婢早送上茶來，且托著一大盤糖果敬給二人吃。毓麟和彩鳳留心瞧著風姑娘等漸漸露出**聲浪態來了。彩鳳故意問道：“我們要如何祈求娘娘，方才得見天書呢？”
毓麟暗想自己和彩鳳隻有二人，她們卻有三個，怎樣分配得平均呢？不要鬧出二桃殺三士的故事來麽。但願她們自己吃醋起來，那就更好了。
毓麟心中正在這樣想，風姑娘卻帶笑對霞姑、祥姑說道：“停會我伴大公子去，但是你們中間哪一個好陪伴二公子呢？”
霞姑、祥姑聽了這話一聲不響，好象有話說不出來的樣子。
風姑娘道：“你們不如拈一個鬮兒，誰拈得的誰伴二公子，可好嗎？”
毓麟、彩鳳在旁聽著，心中暗覺好笑。
彩鳳忍不住又說道：“她們不好都伴我嗎？何必拈什麽鬮子！”
風姑娘笑道：“二公子有所不知，此事隻好一個人陪伴的，少停二公子自會知道，其中自有妙用哩！”說罷格格地笑將起來。這一笑多麽妖媚，滿懷春意早已透露出來了，二人始終假裝癡呆，似乎不覺得的樣子。
風姑娘又問霞姑、祥姑道：“這樣可好？”
祥姑道：“也隻有這樣辦法了。”風姑娘遂從身邊摸出一個康熙通寶的白銅錢，說道：“我把來拋在地下，正麵向上的請霞姑相伴，背麵向上的請祥姑相伴。”二人齊說：“很好。”
風姑娘便將那銅錢向上一拋，落到地上時兀自打著轉不停。霞姑、祥姑都睜大著眼睛，全神貫注地瞧著。那銅錢轉了幾下，徐徐停住，卻是背麵向上。風姑娘便道：“那麽二公子可請祥姑陪伴了。”此時祥姑麵上露出欣喜的笑容，而霞姑卻現著懊喪之色。
風姑娘又拍著霞姑的肩膀說道：“今晚有屈妹妹了，明天晚上你可以奉陪二公子的，隻差一夕罷了。妹妹倘然感到寂寞時，昨夜我陪伴的那個人兒，由你引導他去吧。如此可好？”霞姑沒精打彩地答應了一聲。
風姑娘又囑咐兩個女婢說道：“你們把我房中的人送到霞師房裏去，然後再來伺候我們，將酒菜送到我房裏來，我要伴大公子喝酒哩。”兩女婢應聲而去，霞姑也跟著怏怏地走將出去。
彩鳳微笑道：“這樣有勞你們兩位女師了。”祥姑上前握住彩鳳的手腕，說道：“不要客氣，我們得伴二公子，非常榮幸，可說有緣千裏來相會，我們的緣法真是不錯！二公子若要早睹天書，請隨我去吧！”遂攜著彩鳳的手，回頭對風姑娘和毓麟說道：“我們先去了。”遂走出室去。
室中隻剩下風姑娘和毓麟二人，粉紅色的燈光映到風姑娘的絳靨上，益覺得豔麗。換了別的登徒子一流人物，此時此景，早已情不自禁欲親香澤了，但是毓麟一則是個見色不亂的君子，二則他是有為而來，所以任你風姑娘怎樣妖媚，他心上不會為她**的。但是他不得不和風姑娘假意周旋，所以他就走過去一握她的柔荑，問道：“他們都去了，我們到何處去呢？”風姑娘對他笑道：“大公子莫慌，我當引導你到一個好地方去。”
室中陳設都很富麗，點著兩盞琉璃燈，靠裏一張紅木雕花大床，湖色皺紗的錦帳垂著紅色流蘇，燦爛的銀鉤**堆疊著一疊錦被和兩個鴛鴦繡花大枕，在燈光下照眼生輝，隻要一瞧這大床，便充滿著無限豔意了。毓麟便問風姑娘道：“好一個美麗的所在，是不是女師的臥室，怎麽叫我到這地方來？”
風姑娘含笑指著妝台旁的一隻嵌大理石的紅木椅子對他說道：“大公子你請坐了再說。我們既是彼此有緣，我如何不把好意來待大公子呢？”
毓麟隻得在椅子上坐下。風姑娘把外麵的道裝卸了，露出裏麵豔麗的內衣。又對著鏡子略略梳理一遍，敷些香粉，頰上點了兩點胭脂，回轉頭來對毓麟啟齒一笑，道：“你看我如何？”
毓麟也笑道：“清風師，你果然美好。”這時小婢早端上酒菜來，放在中間一張小圓桌上，退出去了。
風姑娘遂去取出兩個玻璃小杯，一雙象牙筷兒，分開了放在桌上，對毓麟說道：“請過來，待我奉伴大公子喝一杯酒吧！”
毓麟笑道：“多謝你了。”遂走過去和風姑娘對麵坐著。風姑娘伸出纖纖玉手，提著酒壺代毓麟斟上一杯酒，自己也斟滿了，笑盈盈地舉著酒杯對毓麟道：“大公子，請嚐嚐我們廟 裏釀的玫瑰酒，味道好不好？”
毓麟呷了一口，咂舌讚道：“妙，妙！”風姑娘也喝了一口，請毓麟用些菜。
毓麟一看，桌上放著八隻碟子，都是火腿醃雞熏魚糟鴨皮蛋之類，和日間所用的素菜大不相同了。便假意說道：“你端整著這樣精美的下酒之物來請我，叫我何以克當呢？”
風姑娘道：“休要客氣，我們都是有緣的。今宵須得痛飲一番，盡平生之樂。”遂勸毓麟多喝幾杯。毓麟自己不敢多喝，但是心中很想借此把她灌醉，少停琴、劍來時，可以下手較易。
遂也代風姑娘斟酒，要清風姑娘多喝幾杯。誰知風姑娘十分狡猾，不肯多喝，隻是春風滿麵地和毓麟有說有笑。毓麟見她不肯多喝酒，知道這事情就難辦了，遂問風姑娘道：“我們喝過了酒，可以去求娘娘得睹天書嗎？”
風姑娘道：“早哩！須到下半夜，我可以指點你。此刻我們在此快樂一番，豈不是好！”
毓麟瞧著風姑娘的麵龐微微一笑，不說什麽。
風姑娘臉上本塗著胭脂，現在又喝了兩杯酒後，益發紅了。
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她的妖媚的眼波流動得非常厲害，似乎有一團火焰在裏麵燒著，照到毓麟的麵上身上來。她擱了筷子，對毓麟說道：“大公子尚沒有成過親麽？此去論婚，必能得著一個美人兒，將來閨房之樂，甚於畫眉。可喜可賀！決不會想到這裏的女道士了。”
風姑娘聽了毓麟的話，撲嗤一聲笑道：“你太恭維我了！你也是有仙骨的人，若蒙不棄，我願終身陪伴公子。他日共登大羅之天，豈不是好？”
毓麟見風姑娘已說出她心中的本意來，不得不勉強奉承她，遂說道：“清風師若能如此，真是平生幸事了。”
風姑娘**著媚眼對他說道：“好個平生幸事！你真是有緣的人了。”此時那小婢又走進來， 添上一壺酒，問風姑娘道：“可要用飯？”
毓麟有意思要捱磨時光，便說：“我們再喝些酒，可好？”
風姑娘道：“好的。”便叫女婢慢些盛飯。但是毓麟雖然說了這話，仍舊不敢多喝，遂問風姑娘以前的身世。風姑娘還不肯實說，卻說了一大篇鬼話：說她自己是個名門閨秀，隻因虔心修行，所以到此廟裏來作道姑。毓麟一邊聽一邊幾乎笑將出來。
隔了一歇，風姑娘見毓麟不喝酒，自己也不喝，那麽盡是這樣對坐著，豈非辜負良宵？所以她再也忍不住了，遂去門邊一拉響鈴，女婢立刻走來，風姑娘便叫她預備送飯上來。不多時女婢托著一盤菜，提了一小鍋飯來，風姑娘又陪毓麟吃飯。
毓麟正有心事，勉強吃了一碗，風姑娘也吃了一碗，便叫小婢撤去。洗過臉後，小婢又奉上兩碗茶來，帶笑問風姑娘道：“可還有事麽？”
風姑娘把手一擺道：“沒有你的事，你去吧。”
小婢輕輕退出。
風姑娘將門闔上。走到毓麟身邊握著他的手，將身子緊靠在毓麟的肩上，說道：“時候不早了！”
毓麟也道：“不錯，此時已過二更，你可以引導我去求見天書了。”
風姑娘把手在毓麟麵上一摸，笑道：“大公子，你果然要見天書麽？時候尚早哩！”
遂附在毓麟耳邊低低說了幾句，將她的粉頰貼在毓麟的麵上，便有一縷香氣透進毓麟的鼻孔，幾乎使毓麟不克自持起來。連忙鎮定心神，但是他的臉上也露出尷尬之色。風姑娘道：“你若然不是傻子，必能同意的。須知我還是一個處女，今晚願將我這千金之體，來奉獻給你，使你快活，難道你還有什麽不願意嗎？好人，快答應吧！”
毓麟知道此時已在緊急的當兒，風姑娘的**心已動，決不肯放他過門，好象一刻也不能遲延了，但是琴、劍等為什麽還不來呢？彩鳳在那邊又作何光景呢？竇氏和夢熊都隔離在外邊，他們可能進來嗎？自己是個文弱之人，毫無抵抗能力，被她這樣包圍住，如何是好？
便覺得這一種冒險之計，也不是千穩萬妥的了，倘若失敗怎樣是好？
此時他心中突突地跳躍不已，無法解去他當麵的難關，隻盼望玉琴和劍秋早一刻前來，好解去他這個脂粉的包圍。
風姑娘見他不樂，便把他身子搖搖道：“你轉什麽心事呢，為什麽不響？我想二公子此時早已得到無窮的樂趣了。不料你麵貌美，性情卻是這樣傻的。難道我和你坐到天明不成？”
毓麟勉強對她笑了一笑，才要說話，風姑娘早把他摟抱到她的懷中。
毓麟慌忙說道：“且慢！”
但是風姑娘已將他輕輕抱到大**，對他肩上輕輕拍了一下，說道：“傻子！慢什麽呢？”
毓麟抵拒不得，風姑娘早代他脫去外邊的衣服，兩人並頭橫倒在鴛鴦枕上了。