荒江女俠五
第二十九回究途落魄鬻書臥虎村月夜飛刀蹈險天王寺
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玉琴躍出迎素閣，覺得自己這般處置鮑文遠，很是得當，將來鮑提督回來時，也知道他的兒子咎由自取。去掉兩道眉毛，真是大大的便宜呢！遂飛身出了後園，尋到衙前馬廄裏，輕輕地牽出一匹桃花馬，縱身躍上，潑剌剌地便跑。
街市若死，一個人也沒有知道。但是來到城門口卻不能過去了，玉琴心生一計，便在馬上高聲喊道：“快開城門！開門！開門！”
守城的睡夢中聽得喊聲，連忙爬起來問道：“你是誰啊？半夜三更來喊開城門？須知城門關了，非到天明不開放的！”
玉琴道：“你不認識我麽？我就是住在鮑提督衙門裏的荒江女俠。因有緊要事務，要去請鮑提督回來，所以夜半出發，你休得誤了公事，快些開罷！”
守城的也早聞得女俠的大名，便咳嗽了一聲道：“原來是女俠麽？開了！開了！”一會城門果然大開，玉琴更不答話，把馬一夾，那馬潑剌剌地竄出了城，望大道上風馳電掣而去。
這樣整整跑了一日夜，才到荒江。那馬已跑得疲乏，四蹄撲在地下，口中盡噴著白沫，再也不能走了，玉琴棄了那馬，走到家中。陳四迎著，便問：“姑娘回來麽？昨天黃昏時候，嶽爺匆匆地跑回家的，我曾問他有什麽事？他隻搖頭不語，帶了他的金眼雕跨著龍駒便走。臨去時對我說，倘然姑娘回來，隻說他已上螺螄穀去，教姑娘趕緊也到那兒。
玉琴點點頭道：“我也要走咧！你好好看守家門，休管閑事，倘有人來問我，你隻推說不知便了。”陳四諾諾連聲，他心裏卻在暗想：琴劍二人前被鮑提督邀請去的，風聞盜匪業已肅清，他們到賓州去歡聚，鮑提督正要酬謝他們的功德，何以二人一先一後的回來，突然離家呢？恐怕又出了旁的事了。
但他知道玉琴的脾氣，隻得悶在肚裏，不敢詢問。玉琴將鑰匙開了房門，進去收拾一個大包裹，把所有的數百兩紋銀也帶在包中。在室中看了一回，複將房門鎖上。用了午餐，又到父母墓上去拜別，然後跨上花驢，離卻故鄉，重又趕奔前程。
一路曉行夜宿，途中無事，早已來到奉天省城。天色已晚，在一家逆旅內住下。黃昏時用過晚飯，忽見一個五十多歲的老者，麵上架著老花眼鏡，手裏托著水煙筒，走進房門，向她點頭播腦地含笑問道：“姑娘，你姓方呢？究竟還是姓嶽？”
玉琴被他一問，心裏有些奇異，遂說道：“老人家你是誰？”
那老者答道：“我就是這裏的店主東。”
玉琴道：“那麽我早已告訴你店裏的夥計說我姓方——怎會有兩個姓呢？”
老者笑道：“便是為了這一層，我敢冒昧來問一聲。”
玉琴有些不耐煩，正色說道：“老板，你特來查問我的姓名幹麽？”
老者道：“姑娘，我也並非別意，隻因去年冬裏，城中大大地鬧著竊案，所失去的都是富家巨室的珍寶，忙煞了許多的捕役，總是不能破案。後來不知怎樣的那兩個飛行盜賊，竟在城外徐太史的別墅裏，被兩位過路客人捕住，所有贓物都藏在墅中，經徐家家人報告後，才破了這個巨案。但那兩位客人卻早已走了，聽說是一男一女，兄妹稱呼，臨去時自稱姓嶽，不肯說出名字居處。
據聞女的騎著一頭花驢，甚是剛健。徐太史說：‘這是風塵中的奇俠，所以如神龍見首不見尾，不肯出麵呢！’聽說徐太史曾為這事，詩興勃發，做了五十首詩，印送朋友。且說可惜少了一個虯髯大漢，不然倒是風塵三俠了！至於那兩個飛賊一鞫而服，押在監牢裏，用大鐵鏈釘住，著人小心防視。
哪知前月杪，竟有他們同黨秘密前來劫去，還殺傷了幾個獄卒，至今追捕未著，豈不可惜？我因瞧見了姑娘的花驢，以及裝束，很象人家傳說的那一個女俠，但見水牌上寫著姑娘的貴姓是方，所以不免有些懷疑，特地來問訊一下。還請姑娘不要見怪，直言無隱！”
玉琴恐怕多事，那肯承認，便答道：“老板原來為了這件事，我那裏有這種本領，能捕飛地大賊呢？我實在姓方。那男子是姓嶽，況且兄妹兩同行的，老板不要誤認。”店主東見玉琴一口回絕，自己當時又未親眼見過，不能確定，也隻好罷了。便道：“那麽驚吵了。”退出房去。
玉琴才知那兩個毛賊已被兔脫，暗罵官吏的防預無能。深恐他們再要來問，或要露出破綻，便閉了房門，脫衣安寢。
次日一早起身，用了早飯，付去房飯金，匆匆地騎上花驢便走。店夥計們指著她的背影，說道：“說不定這又是一位俠女子呢！”玉琴要緊趕路，出了奉天城，又向前疾馳。走了數天，又來到一個村莊。
其時日已近午，玉琴腹中饑餓，想找一家客店暫歇。進得村來，一時找不著客店，卻見那邊有一家，門前幾株垂楊嫩條淡綠，迎風而舞，裏麵書聲琅琅，讀得好不熱鬧。玉琴知是一個鄉間的學塾，催動花驢走去，又見門上懸著一副對聯是：“鐵肩擔道義”，下聯是：“棘手著文章”。寫得龍飛鳳舞，鐵畫銀鉤，個個字飽有精神。
玉琴雖不諳書法，見了也知道絕妙好字。旁邊還有一條白紙貼著，下麵已有些破碎，紙上寫著七個擘窠大字道：“江湖落魄生鬻書”。
玉琴一時好奇心生，忘記了腹中饑餓，便跳下花驢，把驢拴在一株楊樹上。挽著包裹，走到門口。咳嗽一聲，那門兒正虛掩著，推開了走將進去。門內一座院落，有一株大柏樹，亭亭如傘蓋。正中一間室裏，坐著七八個童子，口裏念著：“子程子曰……”“孟子對曰：王請無好小勇。”“天地玄黃，宇宙洪荒”“有朋自遠方來，不亦樂乎”。
一個五十多歲的老先生正坐在一張書桌前，把一塊戎尺拍得聲震屋瓦。一見玉琴步入，便立起身來，走到窗畔招呼道：“姑娘來此何事？”
玉琴道：“我是過路的，見此處門上貼著的門聯，寫得很好，很想買一副對聯玩玩。老先生可就是江湖落魄生麽？”
老先生搖搖頭道：“我乃翁而非生矣！江湖落魄生在裏麵，姑娘請進。”玉琴隨著那老先生，穿過這間屋子。見後麵小小一間書房裏，沿桌子上伏著一個二十多歲的書生，正在打磕睡，桌子上卻攤著一卷書。
老先生走到他身旁，輕輕拍著他的肩膀說道：“戴君，戴君，你竟效宰予晝寢麽？”
那書生醒來，摩著雙目答道：“我是朽木不可雕也！”一眼卻瞧見了玉琴，不由一愕。
老先生笑嘻嘻地說道：“主顧來了，這位姑娘是要來買你墨寶的。”那書生慌忙立起身來說道：“姑娘喜歡些什麽？”一邊說，一邊指著牆壁。玉琴走進房來，見四壁掛著不少書聯，琳琅滿目，美不勝收。
玉琴將纖手指著東首的一聯，上聯寫著“低昂未免聞雞舞”，下聯是“慷慨猶能擊築歌”。說道：“就是這一聯罷。”書生道：“這是寫的放翁詩句，很有悲歌感慨之意，能蒙姑娘垂青，何幸如之。”
便去取了下來。又問玉琴道：“要寫上款麽？請教姑娘大名？”玉琴道：“珠玉之玉，琴劍之琴。”
書生點點頭，遂取過筆硯，在上聯添上一行款道：“玉琴女史指謬”，放在桌上待幹，又請玉琴上坐。老先生也坐在東連一隻破椅子裏，隻是摸著短須，細瞧玉琴。
玉琴問道：“先生這一聯需價幾何？”
書生道：“一串錢足矣！”
玉琴道：“這樣的好字，隻賣一串錢麽？太便宜了！”
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書生歎一氣說道：“賣一串錢還沒有人顧問呢！”
玉琴遂從身邊摸出二兩碎銀，向桌上放下道：“我就出了這一些罷。”
那書生和老先生見了燦燦的白銀，都現出驚異的麵色，書生道：“姑娘賞賜得太多了！”
玉琴道：“一些也沒有多，你就收了罷。”
書生又道：“多謝姑娘慷慨解囊。”便把那聯卷好，交給玉琴，自己便把二兩碎銀塞在衣袋裏。
玉琴接了書聯，細瞧那書生，生得麵目清秀，身上卻穿得一件破棉袍子，十分寒酸。便又向他盤問道：“不是我喜歡多管閑事，聽先生口音是江南人氏，怎的在此賣字？又寫著‘江湖落魄生’，到底是怎麽一回事？可能以實相告？”
書生道：“落魄窮途，阮囊羞澀，揶揄有鬼，慰藉無人。可憐我這劫後餘生，空作故裏之癡夢，長為他鄉之幽魂！難得姑娘不棄，要詢問我的底細，左右無事，我就作個簡略的報告吧：下走姓戴，草字仰高，江南梁溪金匱縣人，生長太湖之濱，山明水秀。自幼下帷攻書，博得一領青衿，卻恨文章無靈。
兩次鄉試，都是名落孫山，使我灰心之極，不作功名之想。差幸家中薄有資產，父母旱喪，拙荊也還賢淑，在家閑居，終日以詩書琴酒自娛。不料後來有一個朋友姓計名善的，介紹我認識一個吉林人，姓王名大吉，他們慫恿我到東三省販賣人參皮貨等物，運回江南，可以大獲其利。我的妹夫紀鳳池也十分讚成，願意偕我同行。
於是我同妹夫各將私產或押或賣，湊足了二萬五千兩銀子，隨著計善、王大吉二人同行。計善也出五千兩銀子的股份，我以為他是好友，一切計劃都聽從他。又把家事托付給我的一個老友姓包名勉的。我們四人遂束裝北上，途中也不寂寞，乘著海船，到得大連，安然登岸，直到吉林邊界，在李家寨王大吉忽然遇見一個偉男子，姓阮名光。
據王大吉說，阮光以前曾在軍營中吃飯，很有武藝的。阮光自言吉、黑兩省胡匪異常猖獗，他和幾處胡匪頗有交情，願意保護前去。計善和王大吉都一口允諾，要他同行。我是一個怯弱書生，聞得惡耗，心中即覺有些恐怖，既有此赳赳武夫，肯任保護之責，自然格外讚成。我妹夫紀鳳池當然也答應了。
我們一行人到得吉省，路上也很平安。我問王大吉幾時可以著手采辦，以便早去早回。他說到了省城，自有人來接洽。我也隻得聽他的話，朝晚趕路。將近省城時，我們在一個青龍鎮上一家小客店內寄宿。晚上計善倡議喝酒，王大吉首行讚成，遂端整了酒菜，五個人圍坐暢飲。我妹夫夙有劉伶之癖，嗜酒要命，所以他喝得最多。計善一一敬酒，對於我和妹夫紀鳳池尤其殷勤。
但我因為在外邊須自節製，喝了幾杯不喝了。後來我的妹夫已喝得酩酊大醉方才散席，我扶著妹夫歸房安睡。因這客店房屋狹小，我和妹夫同居一室。他們三人在外邊合居一室。
我們回房後，我妹夫已醉臥**，鼾聲如雷，我也睡在他的身旁，不知怎樣的輾轉反側，一時休想睡得著。捱了良久，肚子裏忽然又作痛起來，要想入廁，再也熬不住了，於是披衣起身，輕輕地開了房門，仍將房門掩上，走到後麵上去，腹痛不止，在廁中蹲了很久，才覺得舒暢些。
於是回轉房來，卻見黑暗中竄出兩個人，我疑是盜賊，急忙躲在僻隅，卻聽他們說道：‘那個胖子已剁死了，但那個姓戴的卻躲在那裏呢？怎麽偏尋不見？不然也要請他吃一刀！’那一個答道：‘不對吧，你不見房門已開，恐他聞風逃走，我們快快告知計兄，趕緊便走，好在銀子已到手了。’說罷閃身走向外邊去。我嚇得不敢聲張，又躲了一歇，才摸回室中，燈火早熄，到炕上一摸，我妹夫果然剁作幾段了。我遂大聲呼喊，店中人一齊驚起，方知謀財害命。忙去找他們三人時，早已走得無影無蹤了。可憐我妹夫竟死於非命，人 財兩失。
我總算還僥幸，未遭毒手。可是以後的事怎麽辦呢？一邊報官相驗，買棺收殮，一邊懇賞緝拿凶手，那裏會得破案呢？我又囊空如洗，不得已行乞而歸。來到這裏臥虎村，忽又病倒，幸遇這位聶殿臣老先生，憐我窮途落魄，遂留我在這裏住下。”
戴仰高說到這裏，那位聶老先生插嘴道：“孟子曰：‘惻隱之心，人皆有之。’我雖家徒四壁，簟瓢屢空，然見戴君這樣可憐狀況，安忍袖手旁觀？況且讀書人惺惺相惜，所以留在草廬待他病愈了。
我見他寫得一手好趟字，遂慫恿他賣字，多少可以積幾個錢，以便回鄉。誰知知音者少，賞識乏人，此所以荊山有泣玉之士也！似姑娘這樣慷慨，以前沒有見過呢！”玉琴聽了這一番說話，遂問戴仰高道：先生遭逢真是可憐，在此也非久長之計，有意早些回鄉麽？”
戴仰高歎了一口氣道：“雖有此心，卻無此力，隻恨自己沒有眼睛，交著那些沒有良心的朋友，害得我如此地步！”玉琴道：“先生要回鄉，我願資助的。”說罷便從包裹內取出一百紋銀，放在桌上道：“這一些足夠你的盤川了。”
戴仰高道：“啊呀呀！萍水相逢，我怎好受姑娘這許多的銀子呢？”玉琴笑道：“皆兄弟也，我的性子喜歡幫人家的忙的，先生收了不妨，我要走了！”說罷立起身來，取了那一卷書聯，塞在包裏，回身便走。戴仰高和聶老先生又驚又喜，再要說話時，玉琴已走到外麵，二人隻得送將出來，卻見那些小學生正在大柏樹下捉迷藏，一見先生出來，嚇得立刻都逃歸原座。
隻有一個眼睛上縛著布的，還在那裏東摸西抓，引著玉琴笑起來了。二人達到門前，戴仰高一揖到地，玉琴早已躍上花驢，揚鞭而去。回頭見戴仰高還和那聶老先生立在門口癡望呢！
玉琴離了臥虎村，方覺肚子裏又饑餓起來，不由啞然失笑，自己本來不是要找飯館謀果腹的麽？怎麽遇見了一個江湖落魄生，多管了一件閑事，連自己吃飯也忘記了呢？隻好挨餓跑路了！天晚時早又到得一個鎮上，覓著一家旅店住下，點了幾樣菜，飽餐一頓。且命店小二將草料好好喂花驢，睡了一宵。
明天重行趕路，奔波旬餘，過了清明時節才到螺螄穀。玉琴在驢背上望見山影，心中不勝快慰。現在她已認識山徑了，跑進穀中，遇見法明、法空二頭陀，正領著一小隊嘍羅出來巡山。瞧見了玉琴，一齊上前合十道：“玉琴姑娘來了，我們盼望之至。”
玉琴也道：“二位師父安好？可知我師兄劍秋曾否前來？”
法空道：“嶽公子方在前天晚上趕到的，他說姑娘不日也要來此，我們非常歡迎。”二頭陀遂伴了玉琴入山，早有嘍羅入內通報。隻見袁彪和劍秋二人首先走來，背後又有年小鸞和歐陽兄弟一幹人。玉琴連忙跳下花驢，嘍羅們代她牽著，她遂和來人歡然相見。小鸞走過來，握住玉琴的手腕，姊姊長長短短的問個不住。
袁彪笑道：“我們且到裏邊坐定了再講罷！”
於是眾人來到集賢堂上挨次坐定，那集賢堂就是風虎堂。袁彪以為風姑娘已去，鬧山虎已死，此名不合，遂改了“集賢”二字，加工葺理，改造的十分宏麗，和昔日不同了。
眾人遂互問別後狀況，好在玉琴回鄉的情景已有劍秋講過，不必贅述。大家急欲知道的便是玉琴如何對付鮑文遠的一回事。玉琴便將迎素閣上的一幕趣劇講給大家聽，笑得小鸞張開了口，合不攏來。袁彪道：“姑娘真是金鋼的手，菩薩的心！換了我時，早已把他一劍揮為兩段。”
玉琴道：“那廝雖是可殺，但我看在鮑提督的臉上，姑且饒他一命。等到鮑提督回衙時，知道這事，必要重重地責備他的兒子，將來鮑文遠也許能改過為善咧！”
劍秋道：“不錯，鮑提督確是一位良將，能顧念民瘼，冒雪親征，所以我們幫著他把土匪剿除。
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況且他待我們的情意也很深厚，他隻有這一個兒子，我們何忍使他抱喪明之痛，為若敖之鬼呢？師妹處置得很好。”玉琴聞言，嫣然一笑道：“承蒙師兄謬讚，愧不敢當。我要問師兄別後怎樣來此的呢？”
劍秋道：“我自在那天同兩個死鬼上馬加鞭，向前趕路，第二天來到一個小村落，在一家小客店裏住下，那晚他們隻是把酒來敬我，我假作喝醉了，回房安寢。他們睡在我旁邊的，待到三更時分，偷眼瞧他們兩人掩起身來，耳語數句，各從壁上摘下他們的佩刀，上前來動手，被我倏地跳起，三拳兩腳，把他們打倒在地，便把二人結果了性命，留下一封信給鮑提督，說明自己不得已而殺人之意。
這樣一則使他知道他兒子了的鬼蜮伎倆，二則也可不致連累那店裏吃官司。我又把鮑文遠交付我的公文拆視，原來是些廢紙。又把那小箱兒打開，也都是些石子將棉花包著。我也去在地上，挾著寶劍，開了後窗，輕輕躍出，到外麵跨了我的馬，一徑奔回荒江。至師妹家中，換了龍駒，帶了雕兒，趕奔這裏，才到得兩天呢！”玉琴聽了甚是快慰。
忽見堂後有一個小婢跑出來，走到小鸞身邊，低低說了幾句，小鸞便開口向玉琴道：“家母聽得姊姊惠臨，不勝欣喜，要請姊姊入內一見。”玉琴道：“原來伯母大人已在此間，我自當去拜見的。”
說罷立起身來。劍秋又笑嘻嘻地對玉琴說道：“還有一件事情要告訴師妹，就是小鸞姑娘和袁頭領已於去年冬裏在山中結婚了。我們以後要改口稱呼哩！”
玉琴忙過去拍著小鸞的香肩道：“好妹妹，你們怎麽背著我們兩個大媒趕緊成婚？如此心急，連喜酒也不請我們喝一杯嗎？”說得小鸞頰上陡起紅暈，低頭不答。
袁彪道：“姑娘不要見怪，今晚補請何如？”
玉琴道：“好的！”遂挽著小鸞的手，走到裏麵去了。年老太太和袁母見了玉琴，好不歡迎，相見後問長問短，絮語不休。玉琴始知小鸞母女在鹿角溝不能安居，因有通盜的風聲露出，所以他們隻得住到山上來。
由年、袁二老太太作主，代他們的兒女早日結親，盼望早生一位孫兒，以娛暮景呢！便在這天晚上，袁彪大設豐盛的酒席，款請琴劍二人。
一則謝媒，二則代玉琴洗塵。席間談笑風聲，妙語解頤，各人心裏十分快活。玉琴又將自己路過臥虎村，遇見江湖落魄生鬻書，自己慷慨贈銀，以及戴仰高交友不慎，幾喪生命的事告知眾人。
大眾很為慨歎，覺得朋友真不可**了。飲至半酣，玉琴又想起天王寺的四空上人，且言此去將和劍秋至寺中一探，會會這個賊禿，看他有多大本領？袁彪、小鸞聽了也願隨往。玉琴喜道：“你們二人果然肯去麽？賊禿更不足懼矣！我們要去便去，明天就走可好？”袁彪道：“姑娘難得到此，明日請再寬留一天，後天我們四人一齊前往可也？”
玉琴道：“好的。”劍秋又將自己夜探天王寺的經過告知眾人。且說寺中機關甚多，進去探險，必須步步留神，處處小心為要。
袁彪道：“我們要能把這天王寺破去，也是很好的事。這些害人的賊禿，都是殺不可恕的！”說罷提著大酒壺，又代眾人斟酒。劍秋見法空、法明隻是悶喝酒，不說什麽，不由想起一事，笑將起來。大家問他笑什麽，劍秋道：“你們不是當著和尚罵賊禿麽？”大家方才明白他好笑的緣故。
玉琴恐怕二頭陀更覺難堪，忙正色道：“人有智愚賢不肖之分，如四空虛人等狐群狗黨，都非善類。但我早說過的，即如我們的師父一明禪師，自和他們不可同日而語了。法空、法明兩位師父都是正人，那會受人唾罵呢！”說得法空、法明也笑了。
袁彪道：“玉琴姑娘的話說得最是爽快，該敬一杯！”於是斟了一杯，敬給玉琴，玉琴接過一飲而盡。大家舉杯痛喝，直到深夜始散。小鸞早已收拾好一間精美的臥室，為玉琴下榻。
次日袁彪、小鸞又伴著琴劍二人，到山中各處遊覽。見壁壘森嚴，被袁彪經營得益見鞏固了。到得第三天早上，袁彪把穀中的事務托付與歐陽兄弟，自和小鸞束裝，拜別袁、年二老母，伴著玉琴、劍秋一同入關，赴張家口去。四人別了山寨中眾人，各個躍上坐騎，離別螺螄穀，金眼雕也飛隨同行。途中無事。
這一天早到了張家口，投宿一家旅店中，探得天王寺正在大做水陸道場，尚有兩夜法事。玉琴便對劍秋說道：“寺內有水陸道場，當然香客眾多，全寺僧人念經，我們也不能打草驚蛇，隻好等待兩天咧！”
小鸞道：“天王寺的虛實，我們沒有知道詳細。既然他們做水陸道場，一定準許閑人入內，姊姊和劍秋兄不好露臉，我們卻是陌生的，明天不如待我們二人裝作香客，到寺內窺探動靜，再作道理，可好麽？”
玉琴道：“很好。”當晚各人早睡，一宿無話。
次日上午，小鸞便和袁彪端了香燭元寶，問明天王寺的地址，到寺內進香去了。琴劍二人在客寓中閑著無事，玉琴遂要劍秋伴她出去閑遊，劍秋允諾，二人也就出去四處走走。那地方有一座魁星樓，高六丈有餘，二人登樓眺望，見四邊山嶺起伏，居庸關垣聳高峻，真是天險之地！北麵黃沙莽莽，一望無垠。湊巧有一大隊蒙古人驅著駝群而來，迤邐不絕，口中喝著莫名其妙的山歌。
二人不覺為之軒渠。席地而坐，暢談塞外風景。劍秋又高吟著“漢家自失李將軍，單於公然來牧馬”的詩句大有感慨。玉琴問起李將軍的佚事。
劍秋遂把李廣在漢武帝時，出寨與匈奴戰鬥的事情告訴玉琴知道。玉琴聽到李廣被胡兒捉去，乘暫騰而上胡兒馬，推翻胡兒，奪其馬奔回大營，以及夜射猛虎，箭鏃沒石的事，撫掌稱快。但又聽到醉遇霸陵尉，嗬止去路，今將軍尚不得夜行，何乃故也”兩句，以及李廣失道自剄處，卻又淚滴衣襟，非常可惜不止。
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天晚時二人回轉客寓，見袁彪夫婦已回來了。四人坐定後，小鸞說道：“我們倆今天前去，瞧見天王寺門前陳列著香燭攤，十分熱鬧。那寺院果然偉大宏麗，大殿上撞鍾伐鼓，煙霧繚繞，有數十名僧人在那裏做道場。
許多婦女一起起的膜拜。正中法壇上站著的一個胖大和尚披著燦爛的袈裟，合掌朗誦佛號。聽旁人指著說道：‘就是主持四空上人，難得親自出來念經的。此次水陸道場是張家口許多有名富家合拜的，所以他卻不過情麵，自己也打起精神，念一天經。’但是我瞧那賊禿口裏雖宣著佛號，兩隻賊眼卻滴溜溜向四下斜睃，最後卻瞧到我的身上來了。
可知這賊卻不是好人咧我們假作隨喜，走到殿後。見庭中有一尊石佛，高大數丈，四周護著鐵欄。許多燒香的人，都向石佛膜拜。這尊石佛是新塑的，很覺有些蹊蹺。其餘地方卻瞧不出什麽破綻。內裏是走不進去的，不過走過許多殿罷了。”
玉琴道：“很好，待到後天水陸道場完畢，我們再去一探罷。”
到得後天晚上，玉琴說道：“今夜他們大概睡得很熟，因為連做三日水陸道場，一定累得大家都乏了。這是一個良好的機會，我們切勿錯過！”
劍秋道：“是的，我們黃昏時前去便了。”
小鸞聽著，甚是高興。晚餐後，大家坐在炕上，閉目養神。約摸至二更十分，四下人聲寂靜，玉琴第一個立起來道：“我們好去了！”三人點點頭，遂各帶上寶劍輕輕開了後房，一一躍出，躥出低矮的圍牆。已到後邊田野裏，月色如銀，照得大地很是光明。劍秋首先向東而走，在前引導，玉琴次之，袁彪、小鸞又次之。
四人施展陸地飛行術，一路跑去，不多時已到了天王寺的上前。一齊如飛鳥般躍上高牆，見裏麵並無動靜，遂跳下地來。輕輕走到大雄寶殿之前，劍秋把手輕輕推開長窗，又把劍尖向地下一點，便聽刷的一聲，有一座很大的銅鍾，自上落下。劍秋回過頭來，向三人說道：“這就是一個機關，以前我誤走的。大眾仔細，還有大殿上的佛像也會轉動呢！”
四人走進殿內，袁彪對著佛像想過去窺探，不防腳下已踏著一個小機關，左邊文殊菩薩座下的神像，突然將口一張，便有一毒矢，很快的向他射來。幸虧袁彪避得快，那箭從耳旁擦過，把袁彪嚇了一跳，說道：“前天我們日裏也曾到此，卻很安穩的，並無機關啊！”
小鸞道：“當然他們晚上布置好的了，我們都要小心！”一邊說一邊走。
四人走到殿後，乃是一個寬大的庭院，庭心裏有一座高可三、四丈的石佛，屹然坐著。麵前香爐裏香煙還沒有熄滅，還在那裏氤氳。那石佛雙目突出，變成兩盞明燈，光明四徹。小鸞指著對琴劍二人說道：“咦，好不奇怪，日裏也沒有瞧見如此光景的。”
玉琴微微笑道：“大概這又是什麽機關了。”
劍秋道：“在那石佛身上一定有機關的，我們怎樣破去？”四人正在猶豫之際，忽聽後麵廊下有足聲走來，一時卻苦沒躲處，因為石佛眼上的兩盞燈非常明亮。幸喜兩邊有兩株大樹，枝葉甚茂，四人連忙縱身躍上，借著枝葉屏蔽自己的身體。即見有兩個賊禿從後廊走出，手中拿著不知什麽東西。
左邊一個，嘴裏喃喃地說道：“上人的身體本來很好的，怎麽今天病起來呢？”
那右邊的答道：“師兄，人的肉體究竟不是金剛不壞之身，上人每夜要三四個婦人伴宿，旦旦而伐之，可以為常乎？自然要生病了，豈象我們難得歡樂呢？”
二禿賊一邊說一邊走，到了石佛前，一賊禿將手撼動佛前一座石香爐，轉了三下，隻見那石佛前的鐵欄，忽然一齊陷入地下，變成平地。二賊禿方才走到石佛身邊，又用手向石佛挺出大腹的肚臍眼上，輕輕點了三點，那石佛的大腹陡的洞然開辟，好似開了一扇小門，二賊禿傴僂而入。一會兒石佛的大腹仍舊恢複了原狀，而地下的鐵欄又升高起來，把那石佛圍住了。
四人急忙從樹上跳下，玉琴笑道：“這種頑意兒倒很有意思，我同師兄照樣進去一探，請你二位守在外邊以防不測。若有人來，盡力敵住，不要被人家斷絕後路。”袁彪和小鸞齊聲應諾。
琴劍二人遂照著那賊禿的做法，石佛的大腹又洞然開辟，二人大喜，一齊傴僂著身子，鑽將進去，見裏有一層層的石級，可以下降，且懸有一盞硫璃燈，照得很是清楚。二人徐徐走下石級，乃是一條甬道，陰森森的闃然無人。
二人向前走了二十多步，見前麵又有一扇小門，緊緊閉著，二人不知開門的方法。劍秋大著膽，將驚鯢寶劍向門上一點，那門便呀的開了，即有兩個巨人跳躍而出，身穿全副盔甲， 手中各執著一柄大砍刀，照準二人頭上砍下。琴劍二人不慌不忙，舉劍相迎，鬥了一二回合，早將兩巨人斫倒，定睛細視，原來都是木偶。
玉琴微微笑道：“這也是機關，倒被這個怪東西嚇了一跳。”二人方欲走入小門，不料木偶一倒之後，牽連在木人身上的警鈴，當啷啷大發響聲，響個不住。
劍秋知道這一響壞了事，內裏必有防備，便對玉琴說道：“不好，我們快快走罷！”玉琴想冒險進去，卻被劍秋挽著她的玉臂，一齊回身奔出。
方才出得石佛的大腹，卻見四個賊禿正和袁彪夫婦鬥在一起，鏗鏗鏘鏘的兵刃相擊聲音，同時石佛的腹門已合攏了。劍秋說一聲：“險啊！”和玉琴揮劍跳上前去，見內中一個濃眉大眼的賊禿，便是智能，舞動緬刀，和袁彪殺得難解難分。玉琴大喝一聲：“賊禿還認得我麽？”智能一見琴劍二人，便開口大罵。
玉琴舞開寶劍，光芒四射，早刺倒了一個賊禿。這時寺內四處警鈴響應，石佛眼睛裏的燈光忽然變作綠色，隱隱有隆隆之聲。劍秋遂打個招道：“我們走罷！”四人便如飛燕般躍上殿屋。智能喝一聲：“追！”首先跟後跳上，小鸞回轉身將手一揚，一鏢飛出，正中智能右肩，一個筋鬥躍下屋去。
四人疾忙飛奔出了天王寺，回轉客寓。
行至半途，聽得農家有雞啼之聲。劍秋對三人說道：“且請少停。”一縱身早躍入農家短垣裏去，不多時捕得四頭雞出來，授給各人手中攜帶一雞。
玉琴將頭一偏道：“我不要。”劍秋隻得代她提了，仍向前行，不到十數步。突聞背後天空有聲如裂帛，愈近愈響，四人回身抬頭向上一看，隻見月光下有三柄飛刀，長如柳條，騰如遊龍，直向四人飛射而來，冷氣逼人，光芒耀目。
劍秋便道：“四空上人的飛刀來了，我們快快提防！”
5
玉琴柳眉倒豎，星眼圓睜，喝一聲“何足道哉！”恰巧一柄飛刀正向她頂上落下。她舞動寶劍迎住，刀光和劍光圍成一片，往來飛舞。劍秋和袁彪小鸞也使開一齊抵住，四人的劍術雖皆精妙，但那飛刀之光，逼人可畏。鬥了一刻，劍秋恐不敵，先將兩雞放出，袁彪夫婦也把雞向空擲去，但見飛刀齊下，四隻雞的頭一齊削去，飛刀見血，方才旋轉方向，飛回寺去。
劍秋道：“四空上人的飛刀果然厲害！還有他門下的兩個徒弟，小蠍子魯通，和無常鬼史振蒙，也是不弱。所以要破天王寺，看來我等四人之力尚難應付。適才聽說四空上人臥病，所以放了三柄飛刀前來，自己沒有出馬。否則那法玄賊禿不是說過上人有五柄飛刀麽？我預備的四頭雞做了我們的犧牲品，飛刀方才退去。恐怕久戰下去，他們還要追來，於我們有不利呢！”
小鸞笑道：“那農人不是無端倒黴麽？”
劍秋道：“好在我已放下一兩銀子，在那農家的雞窠裏，他們也不致遭受損失了。”
袁彪道：“天王寺真如龍潭虎穴，羽翼既眾又多機關，我們走了一次，探得大略情形，以後想法再來便了。”玉琴不語，隻是悶走。
四人偷偷地回到店中，已近五鼓，恐怕驚動他客，大家盤膝坐在**，養神休息。轉瞬天明，大家起來洗麵漱口。
玉琴依然托著兩腮，似乎有些負氣的模樣。劍秋問道：“師妹敢是為了昨夜廝殺得不耐暢，所以悶悶不樂麽？”
玉琴道：“我最恨人家挫折我的銳氣，增長我的餒心。四空上人雖至厲害，也不是三頭六臂的人，便是三頭六臂的人，也沒有什麽畏怯。難道合我們四人之力，還夠不上他的對手麽？師兄未免膽怯了，我們走了一趟，仍沒有和那賊禿見個上下，況且他既然臥病，我們都是好好的人，卻反怕一個病人，豈非笑話？”
劍秋急忙分辯道：“師妹不要見怪，不是這樣講的，實在四空上人未可輕侮！我也並非懦怯之輩，恐怕輕身蹈險，反受其害，不如見機而作，暫且退走。以後我們聯合了雲三娘、餘觀海等前來，再把那賊禿收拾幹淨，未為晚矣！”
玉琴道：“雲三娘已到雲南，我們向那裏去找她呢？”袁彪也道：“量敵而後進，知難而退，這也不是劍秋兄的自餒。姑娘不要錯怪，所謂知己知彼，百戰百勝。我們謹慎一些也好！”
小鸞道：“你們倆都說得甚是，但我知道玉琴姊姊是個有勇氣有膽量不甘示弱的人，此去未曾大戰，便即退回，在我們認為謹慎，而她卻認為太自怯了。大概那賊禿的末日還未到臨，好姊姊暫且饒他一下，把他那顆光腦袋寄在他項上，日後再來取去罷！”這幾句話說得玉琴回衑作喜，接口說道：“我也並非恃勇好鬥，那天王寺固然不易破去，但覺得這麽一來，太示弱於人，心中覺得不爽快罷了！”
小鸞又道：“姊姊不要懊惱，將來自有爽快的一日呢！”
於是四人吃罷早餐，商量行止，劍秋相偕玉琴到寨外去，拜望李天豪和宇文亮兄妹。但玉琴因為蓮姑和自己有隙不欲即去，想去曾家村探望曾母和曾毓麟，然後再上昆侖，順便可到虎牢去訪竇氏母女，便將自己的意思和劍秋說了。劍秋答應。
於是袁彪夫婦向二人告辭回螺螄穀去，小鸞握著玉琴的手，灑了幾點眼淚，依依不舍而 別。琴劍二人送了袁彪夫婦走後，便將旅店的房飯金付訖，也攜了包裹，跨上龍駒和花驢，呼了金眼雕，向南歸來。
路過京師，在京中遊覽了兩天，又向南下。早到天津，二人便在一家菜館裏用午餐。劍秋又吩咐酒保取了三斤牛肉，喂給金眼雕在院子裏吃。眾人看了，好不奇異。
李鵬聽說玉琴已複父仇，向她恭賀不止。二人也問李鵬在鄉可安好？李鵬說道：“愚夫婦托庇平安。現在我因親戚家中有事，故至京師一行，不想在此巧遇二位，足慰多時相思之忱了！”
三人談談說說，用過午飯，劍秋搶著還了賬。因和李鵬多時未見，所以還坐著談話。忽見門外有一輛大車趕到，停了車，便有四個解差，從車上拖下一個大漢來，項上戴著木枷，鐵索琅當，被解差左右押著。
走進店裏，那大漢生得麵貌醜陋，口裏嚷著：“肚子餓得慌了，快些吃飯罷。”一邊說，一邊他的一雙骨溜溜的三角眼，早已看見了玉琴。連忙大聲嚷道：“玉琴姑娘久違了！”
這時玉琴也已認得清楚那個大漢的麵目，心中卻不由一楞。
劍秋和李鵬在旁聽見了，更覺得十分離奇，不知那大漢是個何許人物？
第三十回鐵彈三飛教師喪膽漁歌一曲俠女動心
1
曾家村的曾毓麟，自從玉琴走後，一縷癡情，尚未消滅，盼望女俠此去，能夠早日複得父仇，重來此間聚首。又希望女俠的心腸也能改變轉來，垂愛於他。因為天下事本來不可知的，好事多磨，要想一旦成功，也是不可僥幸而致，往往有些事先前經過一度挫折，而後得著圓滿的結果。
但願自己和女俠的婚姻也是如此，那麽終身無大缺憾了！所以他埋首書齋，枕經術史，一心攻他的學業，但是他的哥哥夢熊卻又不然，和村中一輩少年，組織一個拳術團，天天練拳咧，射箭咧，使刀弄槍，十分熱鬧。有時還要出去打獵。
一種好勇鬥狠的神情，在毓麟眼中看去，卻不以為然。因為女俠不是有絕妙的本領麽？然在她不用出來的時候，看她又嫵媚，又謙恭，和尋常女子無異，這才是真有本領的人呢！所以他們兄弟倆道不同不相為謀，各行其事了。
距離曾家村的東麵七八十裏，有個大柳集，集中有一富豪之家，姓餘，弟兄兩房同居，大房裏的餘清臣，在京中刑部裏供職，奔走權勢之門，放出他脅肩諂笑奴顏婢膝的伎倆來，得居顯要，誇傲鄉裏。
大柳集中要算他一家最是有財有勢了。餘清臣有一個兒子，名喚信中，年方十六七，在家鄉請了一位宿儒，教他讀書。可是信中隻喜歡使槍弄棒，沒有下帷之心。家裏的老太太也奈何他不得，隻好由他去罷。
後來信中索性請了一個拳教師，在家朝晚習拳，有時高興走到書房中去讀幾點鍾書，有時卻整天不讀。學生放先生，那位宿儒教著這樣一個門人，也隻得裝聾作啞，不敢放出老師的尊嚴來，不要惱了他，孝敬兩下拳頭，一條老命便要送去半條了，還是見機的好！至於那拳教師姓浦，名喚大龍，山東曆城縣人，自以為得少林嫡傳，大有腳踢黃河，拳打五嶽之概。其實倚仗著一副外表，生得軀體偉岸，本領卻很是淺陋。
恰巧餘清臣在京中有個愛妾，患暴病去世，那愛妾也生得一個男孩，餘清臣十分寵愛的。想要扶柩回葬，卜個牛眠吉地。便寫信回家，托帳房先生代請一位堪輿家，看一塊好風水的地方，因為老墳上已無隙地，須另作新塋了。
帳房先生得著餘清臣的信，好似捧了令箭一般，便去請了一位有名的陰陽先生，姓胡名杜仲，到四外附近鄉野中去察看，可是看來看去，沒有一塊十全十美之地。後來在小黃山的南麓看到了一片土地，氣勢雄壯，方向吉利，借著小黃山的山勢，鬱鬱蔥蔥，得著山嶽之靈，連不懂風水的人看了，也要讚一聲好。
胡杜仲便說：“這塊土地再好也沒有！葬了下去，後人富貴可至將相！”帳房先生聽了大喜，決計買這塊地了。
調查之下，始知這塊地的主人便是曾家村裏曾翁啟堯所有的。帳房先生回去和老太太小主人等說了，立刻寫信到北京去，報告餘清臣知道。餘清臣回信說，既有這樣的好地方，即請向曾家接洽，設法購取此地，雖出重金不吝。
帳房先生要想把此事成功，得主人的歡心，自己也可從中得利。於是便到曾家村來拜曾翁，把來意奉報明白，要求曾翁把這塊地讓與餘家，建築新墳，賣個情麵，當出重資酬謝。誰知曾翁一口拒絕，因為這塊地方也是自己特地購置，預備將來做墳地的，餘清臣雖肯出善價，也不能辦到。
帳房先生又道：“我家主人供職刑部，權勢赫弈，一心要得此地，若蒙曾翁割讓，彼此留一很深的感情，將來鄉裏之間，曾家若有事故發生，當能幫忙。”
曾翁一聽這話，不覺冷笑數聲道：“貴主人食祿萬鍾，固然炙手可熱，鄉人誰不敬畏。但是老夫僻陋成性，不知趨奉，在家鄉安閑度日，於人無尤，也不須仰仗貴主人大力嗬護啊。無論如何，這塊土地不肯奉送與人的！”
帳房先生見曾翁說得如此斬釘截鐵，討了一個沒趣，隻好告辭退出。回去告訴老太太和小主人，又添上不少歹話，說曾翁怎樣藐視餘家，霸占土地，不肯割讓。信中年少氣盛，揎拳捋臂，恨不得立刻奔去，把曾家老頭兒一拳打死。
帳房先生道：“小主人不要發怒，待我寫信去主人麵前訴說詳細，主人也決不肯饒恕他的！現在且慢和他理論，聽說曾老頭兒也有兩個兒子，大的名叫夢熊，十分傻氣，力大無比，聚集了他們村中少年，組織一個拳術的團體，倒未可輕視哩！”
信中聽了，不由惱得他大聲說道：“這些酒囊飯袋，沒中用的東西，那裏在俺小爺的眼上？他們不要耀武揚威，我們倒要和他們較量一下呢！”說畢氣憤憤地走出去了。那帳房先生便立即寫信告知餘清臣，說得曾翁非常蠻橫無理，好激動主人的怒氣，以圖報複。
浦大龍聽了信中的話，大聲說道：“曾老頭兒忒煞可惡，我家老主人向他客氣的購買土地，正是賞他的臉，他敢這樣無禮，得罪我們，真是昏聵之至了！他既不肯出售，我們何不竟用武力奪將過來？這喚做先禮而後兵，怕他什麽？
憑著老主人的勢力，料那區區土老兒也奈何我們不得！至於你說曾家小子組織什麽拳術團體，在鄉裏中耀武揚威。哼哼，不是我浦大龍說句誇口的話，最近十年中，東奔西跑，不知會過了許多五湖四海的英雄豪傑，誰不知道我浦大龍的一對鐵拳！曾家小子敢談什麽拳術，隻要我跑過去，管叫打得他屁滾尿流，豆腐喊不出豆腐！也教小主人出口氣，長些威風。”
信中道：“教師既肯幫忙，曾家小子不夠我們打了！”當晚信中便請浦大龍喝酒，浦大龍在酒後又說了許多豪話。且說：“以前山東地方有個好漢黃天霸，有十分了不得的本領，現在朋友中都稱我蓋天霸，可見自己的武藝比較黃天霸還要勝三分了！”
到得次日，信中便去邀集一輩少年，約有七、八個人，把自己的意思告訴他們，要他們同去助威。那些少年都是血氣方剛，要有事怕太平的人，自然大大的讚成，要去鬧一出全武行，大打出手，於是各人預備了短刀鐵尺。信中握了一根齊眉棍。浦大龍也帶著一柄單刀和鐵鏢。一行人飽餐後，望曾家村走來。
北方民氣強悍，鄉村間本來常有械鬥之事，往往甲村和乙村為了一些小事，兩邊悉起村中精壯，拚命決鬥，儼然各臨大敵，打死了人也不用償命。世世成仇，年年苦戰，地方官也無力製止。真所謂北方之強，衽金革死而無厭了！
這時夢熊背和眾少年聚在一起練武，忽見自己家中的下人曾福急匆匆跑來說道：“大爺，禍事到了！”
夢熊驟聽這話，弄得好似丈二和尚摸不著頭腦，忙問曾福有什麽禍事？
2
如此大驚小怪。曾福道：“大柳集中的餘家小爺，同著六七個雄壯的少年，各執著刀槍棍棒，趕到我家門上來，要找大爺講話。口裏還說要打死老太爺哩！我等一見形勢不好，急忙將門閉住。二爺命我從後門溜出來報告與大爺知道。請大爺速去抵擋，可憐二爺是沒有力氣的。老太爺正嚇得抖個不住呢！”
夢熊聽了，哇呀呀一聲大叫道：“好大膽的餘家小子，敢來尋事生非，正是自作孽不可活，萬萬不能饒赦他了！眾弟兄快隨我去，打他一個落花流水。”
大家答應一聲，立刻帶上彈弓、棍棒，飛奔而去。夢熊背了彈弓，挺著一根哨棒，當先趕到。見自家門前正有一夥人在那裏打罵，一個大漢雙手掇起一塊大青石，喊道：“你們閃開，待我來打破這門，好進去大打出手。”
信中回頭見了夢熊，便仗著手中短刀，迎上前來道：“好小子，你敢罵人麽？我家好好和你們商量，情願出錢購買你家的土地，你家老頭兒怎樣不受人抬舉？出口不遜，得罪我的父親，你這廝又在這裏耀武揚威，今天我前來問罪，識時務的快向我少爺好好兒磕三個響頭，把這塊土地賣給我們，方才罷休，不然打得你——”
夢熊聽他口出狂言，不由哈哈大笑，連忙喝道：“住了！你們強買土地不成，反來尋釁，難道倚仗著你家老王八的勢頭麽？須知我曾大爺不是好惹的，如今不必多言，要打便打，叫你死而無怨！”
說罷將手中哨棒向信中頭上打來，信中還刀迎住。兩邊的弟兄跟著一擁而上，各舉兵刃，叮叮當當，鬥在一起。慌得村中鄉民，不知是怎麽一回事，大家遙立著作壁上觀。
浦大龍見信中刀散亂，戰不過夢熊，便舞動手中單刀上前助戰。夢熊估料這人必有些本領，也把哨棒使得十分緊急，和浦大龍決鬥。信中卻跳出圈子，抱著刀立在一旁，氣喘籲籲的觀戰。誰知信中的一輩小弟兄，究竟本領淺薄，氣力又小，敵不過曾家村中的眾少年，有幾個已受傷退後。浦大龍正和夢熊極力廝殺，不分勝負。但見自己的徒弟都打敗了，心中發急，虛晃一刀，回身便走。夢熊挺著哨棒追去。
浦大龍回身將手一揚即有一鏢飛來。夢熊眼快，把棒一撥，那鏢早已落在地上，遂即抽出他的彈弓，按上三顆彈丸，颼颼颼一連三彈，向浦大龍飛去。論到夢熊的鐵彈也有些功夫的，以前失敗於荒江女俠手裏，因為女俠的本領高大。所謂棋高一著。縛手縛腳，自然夢熊的彈子不能損傷女俠毫毛了。
現在浦大龍功夫並不高深，全恃著一種虛驕之氣，一見自己的鏢沒有打著人家，而人家的鐵彈卻如連珠般打來了，好不心慌。憑你浦大龍左一跳右一跳的怎樣避讓，避過兩彈，第三彈早打在他右肩，哎喲一聲，手裏一柄單刀當啷啷地落下。嚇得他頭也不敢回，飛奔逃去。信中也想走時，夢熊跟手又發一彈，打在他的後背，跌在地上。
夢熊跑過去一腳把他踏住，揚起哨棒喝道：“小忘八，今天你栽了筋鬥了，老子不能饒你！須吃我三百哨棒。”說罷，正要打下去的時候，背後忽然跑來一人，把夢熊的手搶住，連連說道：“打不得！不要傷人，哥哥須聽我的話，休要鹵莽。”
且喜自己哥哥本領高強，來的人都非勁敵，心中大喜。及見夢熊把信中踏住，要掄棒痛打的時候，誠恐他哥哥大發傻氣，鬧出人命案子來，所以趕上前把夢熊的手拖住。夢熊便道：“怎麽打不得？我正要把他打死咧！”
毓麟道：“我們已將他們打敗，他們也認識哥哥的本領了。不如留下這條性命，讓他去罷。何必多結冤家呢？”夢熊想了一想說道：“好，我就饒他的狗命！讓他得一個教訓，以後再不要目中無人，一味恃強。”
毓麟道：“哥哥的話不錯。”於是夢熊放了信中，喝道：“快快滾回去罷！再要來時，老子決不饒你！”信中抱頭鼠竄而去。
這裏夢熊和眾少年得意洋洋地回來。曾氏兄弟連忙設宴，請眾少年喝酒。大家興高采烈，誇張自己的勇武。譏笑大柳集人的無能。直吃得杯盤狼藉，興盡而散。曾翁心裏雖然減卻驚恐，但恐餘家不肯幹休，再來尋事。夢熊卻很托大，安慰他的老父說，他們再來時，自有他出來抵禦，不足顧慮。敗軍之將，更無足道。但毓麟心裏終以為他的哥哥好勇鬥狠，易招禍殃，恐怕餘家仍要報複，不可不防呢！
信中等一行人自從那天尋釁不成，反被夢熊等打得大敗，個個受傷而歸好不淒慘。他起初倚仗著教師的高大本領，有泰山之輩，那裏知道浦大龍也是個不中用的東西。所以歸後大家都如鬥敗的公雞，你看著我，我看著你，未免有些言語埋怨浦大龍的無能。浦大龍自己也覺得十分汗顏掃盡威風，沒有麵目再在大柳集，受他們的供養。他遂偷偷地一走，不知到何處去了。
可是信中受了這一個大大的虧，更把曾家父子切齒痛恨。心裏誓欲報複，隻苦自己的本領不及人家。因此和帳房先生商量，可有什麽妙計，去陷害曾家。帳房先生想了多時，想出一條計策來。說：“主人在刑部衙門裏當主事，很有勢力，隻要他遇到重大的盜案，在暗中指使盜黨，誣陷曾家兄弟是個坐地分贓的大盜。自可由刑部行文拘捕，押送京師訊辦。那時主人一定不能放鬆他們，而曾家兄弟難免大辟之罪，管教他們家破人亡！所謂殺人不用刀，何必和他們苦苦械鬥呢！”
信中聽了帳房先生的話，不由大喜道：“早請教了你，用了這種計策，我也不至吃眼前虧了。你真是神機軍師！”帳房聽信中讚他，掀著鼻子，摸著胡須，很自得意。
次日信中遂和帳房先生秘密入京，去見他父親清臣，哭訴一切。帳房先生又在中間添了許多不堪入耳之言。餘清臣本來接到帳房先生的信，知道曾家不肯割讓土地的一回事，心上不免有些懊惱。
且說曾家村的夢熊，自從在那天把餘信中一幹人打敗。
更不把大柳集人放在心上，每天仍和前少年練拳習武。一天早上起身，等候他兄弟毓麟出來，同用早餐。遂跑至書房一看，隻有書童在那裏打掃拂拭，便問：“二爺可曾走來？”
書童回答：“沒有瞧見。”
夢熊暗想毓麟平日總是早起，臨池的怎麽今天睡到這時候還不起來呢？遂又走至毓麟臥室門前，見兩扇房門兀自緊閉著，便提起拳頭，咚咚咚地向門上敲了三下。
不見裏麵動靜，惱得他性起了，飛起一腳，將門踢落。
踏進室中一看，見殘燈猶明，羅帳下垂。咦，怎麽今天毓麟睡得這般爛醉如泥？好不蹊蹺。
他便大喝一聲：“二弟日上三竿，還不起身，做什麽春夢？”一邊說，一邊掀起帳子。
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不覺使他陡的大吃一驚，隻見**錦被翻空，那裏有他兄弟的影子呢？大呼：“奇哉，奇哉！門不開，窗不辟，毓麟到那裏去呢？”抬頭一看，卻瞧了有二三椽子斷折，屋瓦欹斜，露出縫兒來。不覺大喊一聲：“不好了！”回身跑出去，喚家人齊來觀看。
說是昨夜必有飛行大盜光臨，把毓麟背去了。那大盜必從屋上折斷椽子而下，所以有破綻可見。
隻是此盜為什麽一錢不劫，單劫了人走呢？這時又從桌子邊發見一張紙條兒。下人取過給夢熊瞧看，隻見上麵寫著道：去年弟兄們向汝家借用錢財，豈料反遭毒手。有仇不報非丈夫，遇敵而退豈英雄？
今夜特來將汝家二公子劫去，識時務者，於十日之內，速速籌備十萬金，至鴉頭鎮，口呼：“焦大官”，自有人來接洽。得金之後，即可將人釋放。否則當碎屍萬段，為弟兄們複仇矣！又前次殺傷弟兄們之女子今在何處？何以不見？或能交出此女。亦可免汝家二公子一條性命也！
夢熊看這紙條兒時，他的父母和妻子也趕來了。曾翁接過一看，不由麵如土色，隻說：“麟兒已被飛行大盜劫去，怎麽好呢？”
曾太太也十分發急，聽說盜匪留言，要叫她家出十萬金，取贖毓麟的性命。她把次子平日愛如心頭之肉的，便要她的丈夫趕緊出錢去贖。夢熊道：“此次來的盜寇，便是昔日到我家行劫的餘黨。他們前番吃了玉琴姑娘的虧，所以特來報複。紙條兒上不是寫著要找女俠麽！”
曾翁道：“不錯，玉琴姑娘以前救得我家之劫。但是今番卻不能了！”
夢熊道：“現在事已如此，沒有用的話少說。好在有十天之期，待我先到鴉頭鎮去探聽一下，再作道理。若知盜黨巢穴，也好通報官兵，前去痛剿。”
曾太太連忙搖手道：“使不得，萬萬使不得！你兄弟已落在他們手裏，這樣一來，豈不要送掉你兄弟一命？”
曾翁也道：“報官也是不穩妥的，隻有取贖一法了。”
夢熊氣咻咻地說道：“那麽待我冒險去救兄弟。憑著我這本領，未必敗在那些狗盜手 中的。”
眾人正在紛紛講話的時候，忽然曾福又在外邊急急忙忙跑進來說：“官府裏有人來要捉拿大爺和二爺咧！”
曾翁夫婦聽了，又是一驚。夢熊卻嚷起來道：“怎樣有人要來捉我弟兄麽？放屁！放屁！我們犯何罪！待我前去問個明白。”
曾翁方要攔阻，夢熊已大踏步走出去了。他走到大廳上，隻見庭心中黑壓壓的站著許多兵士和捕役。
早有一個捕役走上前來問道：“你是曾夢熊麽？”夢熊答道：“是，我們並沒犯法，你們前來做甚？”
捕役冷笑一聲：“此間有北京刑部衙門文書前來，要捕送你們弟兄二人入京審問。因為有人告發你們串通盜黨呢！”
夢熊把腳一躍道：“那裏有這麽一回事？不要冤枉好人。”捕役道：“冤枉不冤枉，你們自己前去辯白罷。我們奉公差遣，隻得要你走走，休怪得罪。”說罷，把手中鐵衘嘩啦啦一抖，便望夢熊頭上一套。眾兵丁把大刀高高舉著，吆喝一聲。依著夢熊的性子，本待發作。繼思這也不關他們的事，我既沒有犯罪，便到京師走一遭，也有何妨？遂束手就縛了。
捕役們拘了夢熊，還要找尋毓麟時，夢熊遂把昨夜盜匪光降的事告訴他們，他們還不相信，見了紙條兒，方才罷休。於是一行人押解著夢熊而去。隻嚇得曾翁一對老夫妻魂飛天外。真是福無雙至，禍不單行。盜匪劫去了次子，官中捕去了長子。這是一個當頭霹靂，教他們平日享著天倫之樂的人如何忍受呢？可憐曾翁隻聽得夢熊說：“此去無妨，老父放心，趕緊營救兄弟。”幾句話。
夫婦二人抱頭大哭，那裏還會想得出法兒呢？
夢熊被捕役拘後，雇著一輛大車，把他手足都用鐐銬釘住，載著他向前登程，先送他到天津去審訊。在途中夢熊方才想起大柳集的餘家主人餘清臣，在京裏刑部中供職，大概這場官司必然出於他家有心陷害。那麽自己此去不免危險！
但他有傻氣的，自負好漢，所以情願挺身前往；想不到在天津遇見了荒江女俠，掌不住大喊起來。玉琴陡見夢熊這種形狀，不由一楞。不明白他犯了什麽大罪？待他坐定後細細詢問，夢熊才把自己如何和大柳集餘家小子械鬥等情，以及此次突然吃官司的經過，毓麟如何被盜架去的事一齊告訴。
玉琴聞言，憂形於色，遂對夢熊說道：“我本要到府上拜候尊大人起居的，不料你們遇著怎樣的禍事！毓麟兄弱不禁風，怎樣受得起這種摧折？尊大人風燭暮年，如何受得起這樣的驚嚇？我必星夜趕去，想法偵探盜跡，救出令弟。至於大哥之來，我亦當托我師兄代為營救，請你放心。”
夢熊聽了，哈哈笑道：“玉琴姑娘，你真不愧賢妹也！我曾夢熊感謝不盡，隻要你救得我的兄弟，這場官司我自願一人擔當便了。”
玉琴點點頭，又道：“你想必餓了，快些用飯罷。”
夢熊嚷道：“不錯，吃飯要緊。”遂過去和捕役一同坐了，大吃大嚼。玉琴便仍和劍秋、李鵬坐在一起，看他們吃飯。劍秋瞧著夢熊這種傻氣，忍不住發笑。夢熊一頓飯吃罷，捕役不讓他多說話，押著便走。
夢熊又對玉琴說道：“拜托！我去了。”
玉琴道：“請放心，我準辦到。”
眼看著他坐上大車而去。玉琴遂回過頭來對劍秋說道：“他們的事，師兄想必也已聽得明白。他們兄弟二人各有禍難，我既見了，怎能袖手旁觀，坐而不救呢？我此去曾家村，必想法要把曾毓麟從盜窟救還。
不過夢熊到京師，既然有仇人在那裏主使，這場官司一定脫不了幹係。即請師兄前往走一遭，好在有李先生同行，途中也不寂寞。”遂向劍秋附耳低言，如此如此。劍秋點頭道：“我都理會得，當不致誤事的。”
玉琴又道：“那麽我在曾家村等候師兄回來了。”
劍秋道：“師妹一人前往，諸事小心，不要逞勇，遭人暗算。”
玉琴點頭微笑。三人又談了一刻話，遂由劍秋還了帳，一齊出門，分手告別。劍秋和李鵬站立著，看玉琴騎上花驢，得得地跑去。自己帶了金眼雕，跨上龍駒，李鵬也跨上他的坐騎，趕向京師去了。
玉琴在路上很代曾家憂慮，尤其是為毓麟發急，不知他如何被盜黨架去，此去不知可有線索尋得。否則自己雖有心救他，隻恐勞而無益呢！玉琴的性情素來不能有事的，一有心事，寢食不安，全神貫注著，必須將事辦妥，方才安寧。
所以她催動花驢，向前疾馳，幸虧路程非遙，第三天的傍晚時候，已到曾家村曾家門前。下得驢背，早給曾富瞧見，連忙上前叫一聲：“玉琴姑娘來了，我家正有禍事哩！”
玉琴點點頭道：“我在路上遇見你家大爺，一切情形都已明白。你家老爺太太在何處？我要緊見他們。”
曾福在門外喊道：“老爺，方姑娘到了。”
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曾翁夫婦陡聞“方姑娘”三字，連忙直立起來。已掀簾而入，見了曾翁夫婦，便跪倒行禮，請寄父寄母的安。曾太太伸手把她扶起，見麵之下，悲喜交集。曾翁便把他家這番所遇的禍事，衚縷奉告。玉琴也將自己在天津飯店內，見夢熊的情形告訴他們。
且說道：“此次的事我都知道了。我本來拜望寄父寄母的，不想出了這樣一個岔兒，真是天有不測風雲，人有旦夕禍福哩！”
曾太太道：“可不是嗎！我們自從姑娘去後，時常思念，尤其是小兒毓麟，盼望姑娘能夠重來此間歡聚。且不知姑娘的大仇可複？難得姑娘今天來了。哪知他們兄弟二人都遭著飛來橫禍，命在旦夕，害得我們兩個人盡是發急，沒有辦法了。”說罷眼淚已滴將出來。
曾翁也歎道：“楚囚對泣，奈之何哉？”玉琴道：“二位大人放下愁懷，不要悲傷，寄女到此便是要想法救出毓麟兄來。至於大哥的事，已托我師兄劍秋，暗暗跟隨入京，設法營救了。這事雖屬危險，我想也不要緊的，請寄父寄母放心。”二人聽了玉琴的話，稍覺安慰。
曾太太又道：“全仗姑娘援助了。若能救得他們弟兄二人的性命，我們終身感德不忘。”曾翁又取過紙條兒給玉琴看，且說自己預備出錢，先將毓麟贖取了。
玉琴將紙條兒看過一遍，然後對曾翁夫婦說道：“原來便是以前到此盜劫的餘黨，他們既要找我，我也要去找他們。現在不必將錢去贖，好在還有三、四天日期，明天我就到鴨頭鎮走一遭，總要把盜窟探明白，好將二哥救出，何必白花金銀給他們享用呢？”
曾翁知道玉琴確有本領，說得出，做得到。或者靠她的力量，能使愛子生還。便道：“那麽拜托姑娘了。”
玉琴又問道：“鴨頭鎮在何處，寄父可知道麽？”
曾翁答道：“我已探得鴨頭鎮在白河東岸，陸莊之北，那裏人煙稀少，是個冷落的地方，也許盜賊藏匿在那邊附近，從這裏往東北走去，不過一天功夫可以到的。”
玉琴道：“明天我一早動身，準備到那邊相機行事，寄父和寄母千萬放開懷抱。”
曾翁連聲說是。玉琴也將自己複仇的事，以及回裏掃墓等經過情形大略奉告。曾翁夫婦聽了很覺快慰。
曾太太又道：“這是姑娘的孝心所致，我們非常慶賀。”
曾翁遂命令廚下預備精美的肴饌，宴請姑娘。夢熊的妻子宋氏也走來問好，一同相陪。聽說玉琴拜托她的師兄嶽劍秋入京想法救出夢熊，所以私心更是感謝。這夜玉琴便和宋氏同睡。
果然這地方人煙寥落，很是荒涼。遠遠有數家漁戶，沿著山河蓋的土屋，門前場上曬的漁網還沒有收。玉琴一邊走路，一邊留心觀察。前麵正有一條小橋，橋邊有株大樹。玉琴走上小橋，望那幾家人家已有炊煙縷縷，從他們的屋頂上升起，綿綿昏昏，企立如人形。玉琴瞧著炊煙，正在出神地遐想。
忽聽橋下有漁歌之聲，唱得很響。俯首下視，見河中有一小小漁舟行來。船頭上立著一個漢子，穿著黑色短褐，赤著雙趺，兩手持著一根籬子，向河中輕輕點著。口裏卻唱著漁歌道：
對鄰少哥西家翁，終朝打漁莫嫌窮。
大魚打得市上賣，小魚煮就吃肚中。
濁酒三杯且自飲，醉來蜷臥在短篷。
君不見古時霸王楚重睡，暗鳴叱目童逞威風，
天之亡我非戰罪，成敗安足論英雄。
河上逍遙盡可樂，何必封侯求立功？
玉琴聽著歌聲，芳心不由一動。暗想，瞧那漢子雖似漁哥兒模樣，然而唱不出這種歌詞的啊！這時那漢子也瞧見玉琴，把篙一點，般已傍岸，漢子跳到岸上，走上橋來問道：“天色將晚，姑娘一人單身到此，有何貴幹？可是找什麽人？”
玉琴點頭道：“正是，我此來找一個人。”
漢子道：“你找誰？”
玉琴假意低聲道：“請問漁哥兒，這裏有沒有一個姓焦名大官的？”
那漢子聽得玉琴提起焦大官三字，麵上不由一驚。便又問道：“姑娘找他做甚？可是——”說到這裏，又懾懦著不說明。
玉琴便用手招招道：“這裏不是談話之所，請你同我到那邊林子裏去談罷。”
說畢回身走下小橋，那漢子半驚半疑地跟著她走來。
一群暮鴉在空中噪著，飛過林子去。似乎報告人們說，一天的光陰已過去了。早些歸去安睡吧。
第三十一回孤舟赴奇險怵目驚心病榻訴離愁回腸**氣
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暮鴉聲中，夕陽影裏。二人早走到橋東的林子內，玉琴立定腳步，開口問道：“你可是焦大官那邊的人？請你實說。”
那漢子將玉琴上下身打量了一回兒，方才答道：“我可以說是焦大官手下的人，也可以 說不是他手下的人。姑娘究竟有什麽事？”
玉琴微微笑道：“漁哥兒你莫再假裝著不知，我是來和焦大官接洽的，他在何處？曾家村的曾毓麟又在那裏？快快講個明白，我預備黃金來取贖。”
玉琴故意哄他一句，要探聽出焦大官的下落。一邊暗暗按著劍柄，但等那漢子言語支吾時，便要掣出寶劍，用強迫手段了。那漢子聽了玉琴的話。便道：“原來姑娘就是取贖曾家的人的。那麽待我來告訴你幾句話罷。不過你向我商量，卻是不中用的啊！”
那漢子說道：“姑娘這樣心急，我就爽爽快快說了罷。我姓朱，排行第五，人家都喚我朱小五。又因我常喜赤腳，所以代我題上一個別號，叫做赤腳朱小五。本來我家世居在這個鴨頭鎮，但是我出世以後，父母雙亡。上有三兄，都不幸早喪。
隻有四姊遠嫁在他處。別人都說我白虎星照命，好好一家人，不多幾年，精光大吉，隻剩了我赤腳朱小五一個人。我家本以打鳥為生，隻是我長大時，喜歡賭博，所以把屋子都輸去了。獨自掉著一隻小舟打魚，夜間就宿在船中，真合著‘浮家泛宅’四字了。可是因我愛賭之故，常常弄得吃飯都沒有錢，幾乎無以為活。後來我便跟隨了焦大官，混口飯吃吃了。”
玉琴十分心急，便道：“你快說焦大官是個何許人物？現在那裏？別的事都無關重要的。”
朱小五又說道：“在這裏沿河東去，有個小洪湖，那邊蘆葦甚多，水道曲折，湖中有一小小陸地，四麵是水，名喚小洪。上麵有一龍王廟，焦大官便住在那裏。
姑娘你該知道：焦大官是一個很有本領的飛行劇盜，手下有二三十個徒黨。因他常常到鴉頭鎮來聚賭，所以我認識他。後來我輸得負了一身債，屋子售去還不夠時，他很慷慨的代我還清其餘的債，教我入他的夥。
我想不做強盜，也是不得活。做了強盜，至多也是一死。所以答應入夥，跟他上小洪洲去。誰知做強盜到底沒有多大快樂，頭領固然很威風的，但是做小嘍羅也是苦得很。頭領說怎樣就怎樣，不許違背一些的。我方才唱的漁歌，也是焦大官教人做了，傳到這鎮上來，讓大家唱的。
我也沒領會多大意思，信口歌唱，自得其樂罷了。以後我因做錯了一件事，惱了焦大官，把我痛打一頓，逐出小洪洲。說我不配做強盜，還沒有資格。於是我遂不得不依靠著打魚度日了。
可是那邊有幾個弟兄仍和我感情很好的，我打得魚後，常常送到那邊去換錢。他們手頭很鬆的，並不計較錙銖，所以我也不賣與別人家了。前幾天聽說焦大官獨是到曾家村去劫取他家的二爺前來，幽囚在龍王廟裏，要他家出十萬黃金取贖。
因為焦大官有一班弟兄，前年曾到曾家去夥劫，大大失風，死了幾個弟兄，今天焦大官也是替他們複仇。曾家若沒有金錢取贖，即將曾二爺開膛破肚，活祭亡魂。姑娘此來，可是設法取贖曾二爺的性命麽？但是姑娘一個女流，怎樣去和他們接頭呢？不怕他們耍起妄念麽？他們天天有人在此等候接洽的，今天是一個姓張的，此時敢怕還在鎮上賭錢呢！”
我今也老實說了罷，此來並非贖取曾家二爺，實在要憑著我的本領，去將他救出來。你既然熟悉那邊的情形，請你暗中引導我去走一遭。成功以後，決不有負你的功勞。曾家是很有錢的，我當代你作主，將來大大酬謝你一筆錢，你可不愁窮了。”
朱小五聽了玉琴的話，更覺驚訝。又對玉琴說道：“姑娘，你要我引導前往，也可以的。隻是那焦大官非常驍勇，姑娘恐怕不是他的對手吧？”
玉琴冷笑一聲道：“你請放心，區區狗盜不在我的心上，你隻引我前去便了。說罷霍地將寶劍抽出來，光芒閃爍，冷氣逼人。說道：“試視吾劍利與不利？焦大官可有幾顆頭顱！”
朱小五隻覺得涼颼颼的汗毛都豎起來了，遂道：“姑娘既有如此本領，我準引導便了。現在且請姑娘到我船艙裏去躲避一下，休給旁人瞧見了，泄漏風聲，反為不美。我本來也懷恨焦大官，隻苦沒有力量報複哩！”
玉琴點點頭，遂隨著朱小五走到河邊，跳上小舟，鑽進艙中坐定。這時天色已黑，一彎新月在雲端裏顯出來。朱小五悄悄地說道：“到小洪湖的一條路，我是走熟的。不過恐怕姑娘沒有用晚飯，船上卻無好東西，隻有一些麥粥，卻很幹淨的。”
玉琴道：“我倒不要吃喝什麽，你餓了肚子搖不動船的，快快吃了粥，趕上那裏去罷。”
朱小五答應一聲，便到船梢去煮熟了麥粥，吃得腹中飽了，便將篙撥轉船頭，望東麵搖去。玉琴坐在艙中，黑暗裏養息精神。有時候睜眼向兩岸張望，都是野田，黑魆魆地不見燈火，隻有天上的月亮，好似在雲屏背後露出嬌臉，窺人的模樣。行了許多時候，聽得船底水聲較前大了。
黑暗中見湖麵很大，月光照在一簇簇的蘆葦上，隨風而舞。玉琴正襟危坐。朱小五在船梢用力搖櫓，櫓聲款乃。又轉了幾個灣，湖麵漸狹，遙見前麵隱隱有一陸地。忽覺船頭好似撞著一樣東西，船身向左一側，險些翻倒，幸虧朱小五急忙將船退後，停住說道：“哎喲，姑娘這事難了！”
玉琴立起身道：“有什麽事？”
朱小五道：“姑娘請向前看罷，在水麵上滾的是什麽東西啊？”
玉琴走到船頭上，借著月光，見前麵水上有十幾個大大小小的車輪，有鐵索牽挽著，在水麵上滾來滾去。每個輪上輪齒尖利得如刀一般，一把把明晃晃的尖刀，映著月光，飛也似地轉動上上下下，倏忽無定。令人看了，真有些觸目驚心。
朱小五道：“以前我在那邊曾聽得焦大官說起，要請一個荷蘭人到此裝置一種防禦工程，名喚滾刀輪。一到夜間，在四麵港灣口布設。非但船隻不能行駛，倘有精通水性的人，想泅水偷渡，若碰在滾刀輪上，也沒有命活了。不想現在已布置好了，幸虧我們的船搖得慢些，不然豈不要出毛病麽？”
玉琴將寶劍使開，左劈右剁，呼呼刷刷地把這些滾刀輪一齊削斷，沉在水底，沒有用了。小舟便安然前進，朱小五在船後見了大喜。
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不多時船已停岸泊住。朱小五遂從後梢鑽進艙來，悄悄地對玉琴說道：“姑娘，險地已過，這裏是小洪洲的後麵。我因前麵有人把守，容易被他們撞見，所以繞到後邊來，幸喜沒人知覺，我可以引導姑娘到龍王廟的後門進去。因為看後門的小白條李進和我是結拜弟兄，常常往來的。
我帶姑娘去見他，隻說姑娘被我拐騙來的，要寄在他處。他是一個色中餓鬼，必定入彀，決不會喊破。船中有兩瓶陳酒，是一個友人送我的，我也攜去。把他灌醉了，便好動手，姑娘以為何如？”玉琴聽了大喜道：“朱小五，你這計策很好，照此行事便了！”朱小五遂在艙裏摸索兩瓶酒來，夾在脅下，同玉琴走上船頭，先後跳到岸上。
朱小五在前，玉琴在後，悄悄地一高一低望龍王廟走去。兩旁都是樹林，十分沉寂。娟娟明月卻在頂上頻頻把媚眼盼人。
玉琴借著月光，見前麵已近一座廟宇，後麵的牆頭很低。朱小五悄悄說道：“到了。”又走了數十步，來到一個小門前。隔著花牆望進來，隱隱有些燈光透露。朱小五伸手向門上彈指數下，隻聽裏麵有人問道：“外麵是誰？二更已過，老子將要睡眠了，誰來後麵戲弄，被頭領知道了，不是頑的啊！”
朱小五輕輕說道：“李進哥，小弟朱小五來了。”
又聽裏麵接著說道：“嘿，老弟怎樣在這個時候偷偷來此，幹什麽？若有魚時，明天將來換錢，現在老弟已脫離了我黨，休要魯莽，自取其咎！”
朱小五又道：“不是的，我另有一件事情拜托你。李進哥，快快開門啊！”跟著便聽拖鞋皮的聲音，這扇小門呀的開了，朱小五一腳踏進去，玉琴身子一閃，也已走入。朱小五等李進關上了門，便和玉琴一齊走到右邊一間小屋裏去，這屋子便是李進的的臥室了。桌子上點著一盞半明半滅的燈，室中淩亂得很。炕上斜堆著一條棉被，壁上掛著一把撲刀，還有一張胡琴和一管笛。
玉琴正四麵瞧著，李進已昂然走入。一見玉琴便道：“咦，這位姑娘是誰？老弟帶來幹嗎？”
玉琴見李進穿著短黑衣黑褲，胸前一排密扣，麵貌卻也生得白皙，約有三十左右的年紀，一邊說話，一邊眯著一雙色眼，將玉琴由頂至踵瞧一個詳細。玉琴假作嬌羞，背轉身低首拈弄衣襟。
朱小五把酒瓶放在桌子上，也假裝鬼鬼祟祟的神情，低聲對李進說道：“李進哥，不要聲張！這位姑娘姓許，是鴨頭鎮趙姓富家的外甥女。她願意垂愛於我，所以我把她引到這裏，想暫在老哥處躲藏一下。因恐趙家見她失蹤，要四麵出來搜尋呢！這裏卻是千穩萬妥的。李進哥，你看這位姑娘美不美？妙不妙？”
朱小五帶笑說道：“李進哥不要說這種話，隻要你肯包藏我，將來自當謝你的好意。”
李進怪笑道：“老弟，你把什麽來謝我呢？金子銀子我都不稀罕。”
朱小五又道：“我們都是自家人，李進哥要如何便如何，小弟無有不從的。”
李進道：“好，你們且請坐坐，我沒有什麽做東道主啊！”
朱小五便同玉琴在他的對麵一齊坐下，指著桌上兩瓶酒說道：“良宵無以為樂，帶來兩瓶陳酒，願和李進哥飲暢快。”
李進是個色鬼，又是一個酒鬼。不覺顛頭撥腦地說道：“很好，我有些醃牛肉和花生米在此，可以作下酒物。”
遂至炕邊壁櫥裏取出一大盤醃牛肉，已切成片子，又有一包花生米，放在桌上。取來三個酒杯，放在各人麵前，然後坐下，說道：“我們喝酒吧，冷酒也好，不知這位姑娘要不要喝？”
朱小五道：“他不過喝個一杯，我們就喝冷酒也好，此時已近半夜，要燙熱也不便。”一邊說一邊拔去瓶塞，便來斟酒。李進和朱小五各喝了一杯，玉琴勉強嚐一嚐，卻把花生米細嚼。
朱小五連連勸酒，李進一連喝了三大杯，眼睛斜乜著玉琴，對朱小五說道：“老弟真好福氣，竟有這麽美麗的姑娘肯隨你同走，真好福氣！我小白條枉自比你虛長三歲，自問我這張臉子，也還生得不錯，卻沒有婦女看中我，豈非冤枉麽？”說畢狂笑不已。
玉琴低頭不語，朱小五嚼了一片牛肉，假意說道：“李進哥，你們頭領將要發財了！大概你也可以分到一些，那麽可以請假到天津窯子裏去大樂一樂，豈不是好呢？”
李進搔著頭道：“發財也不是容易之事，我們頭領劫來的曾家小子，雖然聲明要他們出十萬金來取贖，但是至今已有八天了，還沒有人來接洽哩。即使得到了錢，還是頭領們取得多，我也沒有幾個大錢到手的，怎麽能夠到天津去狂樂呢？
況且窯子裏人怎及得這位姑娘溫文美麗呢！”說罷又喝了一大杯酒。朱小五道：“曾家是有錢的富戶，為什麽不來取贖？不知現在姓曾的禁閉在什麽地方？”
李進道：“便在第四進龍王大殿右邊一間裏，就是以前幽閉一個湖北人老地方。那裏鐵窗，鐵門，十分堅固。我們頭領因他是一文弱書生，這裏又是四麵是水，決不能插翅飛逃，所以隻派兩個弟兄輪流看守著罷了。過了十天之期，姓曾的性命恐怕難保哩！”
朱小五聽了點點頭。玉琴暗想毓麟禁閉的地方已被探知，時候不早，還不下手，更待何時？誰耐煩去伴那廝喝酒呢？驀地想起一樣東西，就是那包白色的藥粉。以前迷倒法玄和尚的，還有少許藏在身邊，何不一用？
李進見玉琴敬酒，喜不自勝，渾自都覺酥軟，接過酒杯，一飲而盡，哈哈笑道：“這一杯酒十分名貴的，我真快活已極了！”說罷也倒了一杯，還敬玉琴。玉琴接了，遷延著不肯喝下，仍嚼著花生米。不多時李進身子向前一傾，伏在桌子上，昏然睡去，不省人事。
玉琴拔出劍來，對朱小五說道：“事不宜遲，我要去救曾二爺，你快指點我的途徑。”朱小五點點頭，便和玉琴走出室來。一邊將門帶上，一邊指著左手一條甬道說道：“姑娘往甬道一直走去，順手轉彎，過了一個庭心在東邊的一個矮屋就是了，要不要我引著走？”
玉琴道：“這四麵是水，退路要緊，你快還去守在船頭，待我救得人來，可以上船脫身。”朱小五答應一聲，開了門走還船去。
玉琴遂照著朱小五的說話，由甬道上走去，穿過庭心，月光下瞧見那邊果然有一矮屋。屋門前石階上正坐著一個人，在那裏打磕睡，背心對著她。玉琴疾忙飛身過去，將劍一揮，那人早已身首異處。可笑他死得不明不白，沒有知道誰把他殺死的呢！玉琴過去將鐵門推推，不能搖動。
她遂轉到鐵窗之前。聽得裏麵有咳嗽和歎氣的聲音，正是毓麟。便將寶劍照準鐵窗上下一陣剁削，早把鐵窗上的鐵條一根根都削落。
縱身跳進屋子，運用夜眼，見牆邊上躺著一個人，大概就是毓麟了。走到近身，低喚：“毓麟兄莫要驚慌，我來救你的！”
這時毓麟也已覺得，且聽出是玉琴的聲音，驚喜參半，遂問道：“來的是不是玉琴賢妹？哎喲，我在此間苦得不甚，快快把我救出去吧！”
3
玉琴聽他口稱賢妹，不由麵上一紅，繼思我已拜了他的母親為寄母，自然兄妹稱呼了，我又何必多心呢？遂又道：“你請放心，我必將你救出去的！”
毓麟道：“昨晚我被他們用刑拷打，把我的兩足都打壞了，一跛一拐的痛得難以行走，如何是好？”
玉琴道：“你的身上可有絲帶麽？”
毓麟道：“有，有。”立即解下他的束腰帶，授與玉琴。
玉琴接了便道：“毓麟兄，請你蹲起，待我將你背出去罷。”
毓麟猶豫道：“怎敢有屈姑娘，怎——”玉琴把腳一蹬道：“不要怎什麽了！此時此地不是拘禮的當兒，我既要救你從虎穴中出來，別的問題也顧不得了，從速為妙！”毓麟聽了玉琴的話，方才將身子支撐起來，勉強蹲著。
女俠也蹲在地上，把絲帶向毓麟身上一兜，打了個結，再兜到自己的胸前縛住。毓麟兩腿向玉琴腰邊夾住，雙手搭住玉琴香肩，玉琴倏地立起，揚著寶劍，飛身從窗中躍出，仍望原路奔走。不料有一個盜黨來替換看守毓麟的，正和玉琴撞著。陡的大吃一驚，連忙喊起來道：“不好了，你們大家快快起來！有人來劫人啦！快來！快來！”
剛才出得後門，跑上數十步，隻聽背後有聲呐喊，火把大明，有許多人追來。玉琴要緊奔跑，不暇返顧，覺得背後一陣冷風，急忙閃避，便有一支袖箭從左邊飛過。隻聽毓麟喊道：“不好咧！我腿上已中人家的暗器了。”
玉琴心中又驚又怒，因為背上馱著人，不便和人家交鋒，防傷了毓麟，現在聽毓麟已受 了人家一箭，明知一場惡戰不可避免。遂躥進前麵林中，急忙將毓麟放下，教他躲在樹後，不要聲張，自己將劍一擺，跳出林來。
這時追者已近，為首一個大漢，相貌獰惡，雙手舉著一柄月牙銅劉，旋風也似的趕到。背後約摸也有二三十人，舉著刀槍火炬，一擁而至。那大漢瞧見玉琴橫劍而立，雖是一個女子，卻饒有英氣，便大喝道：“你這女子是誰？竟敢到此奪人，膽也不小！可知道我焦大官的厲害麽？”
玉琴聽他通名，總知此人便是焦大官了，更不答話，舉劍向他進刺。
焦大官也把銅劉舞動，和玉琴交手起來。那銅劉是一種月牙式的兵器，背厚鋒利，既可擋禦敵人的兵刃，又可疾速而入。但非熟諳武藝的人不會使用。此時焦大官把那月牙銅劉盤肩蓋頂，上滾下卷，舞得如一輪明月，和劍光相映著，在月下熔成一片銀光。
二人大戰百餘合，玉琴覺得焦大官的本領果然不錯，深恐久戰下去，難以取勝。況且丟著毓麟在林子裏，危險得很。於是心生一計，故意賣個破綻，讓焦大官的銅劉卷來，口喊一聲：“啊呀”，往後便倒。焦大官大喜，以為玉琴受傷了，踏進一步，想害玉琴的性命。
不料玉琴一個鯉魚打挺勢，直躍而起，一劍向焦大官頭上橫掃而來，喝一聲：“著！”白光一瞥，焦大官的頭顱已不翼而飛，屍首躺在地上了。眾盜匪見頭領死於女子之手，驚怒交並，一齊上前，把玉琴圍住，要代頭領複仇。不過內中有幾個以前曾和玉琴交過手的，認得她的厲害，早已溜之大吉。其餘的不畏死之徒，和玉琴混戰一聲，卻被玉琴將真鋼寶劍四下橫掃，一個個死於劍光之下。
玉琴見群盜已殲，不敢怠慢，急急回身入林，喊一聲：“毓麟兄”，毓麟呻吟著答道：“在這裏，盜匪怎樣了？”
玉琴道：“都已殺光了，請你不要害怕。”遂又蹲下身子，把毓麟負起，一直照著原路 ，奔到湖濱。玉琴口裏一聲：“哎喲”，蘆葦中便有咿啞之聲，搖出一隻小舟。朱小五在船上問道：“姑娘救得曾二爺麽？”
朱小五忙把船搖近岸邊停住。玉琴早已躍蹬舟上，把毓麟放下，雙手托著他進艙。覺得毓麟身上很冷，知道不妙。將他放下，輕輕喊聲：“毓麟兄”，不見答應。玉琴吩咐朱小五點一支燭來。朱小五遂點了一支紅燭，玉琴取在手裏，向毓麟麵上照看，隻見他麵色若死，牙關咬緊，手足冰冷，好似已死了。又摸他胸前，幸尚溫暖，但心跳得很遲慢。
朱小五道：“這是曾二爺麽？姑娘既已把他救出，怎會如此模樣？”
玉琴道：“我把他馱在背上，逃出時他被狗盜放中了一箭。後來我把他放在林中，我去把群盜誅滅，再負他來時，他已不堪痛苦，大概受的毒箭吧？”
朱小五道：“對了，焦大官善射袖箭，百發麵中，箭頭上塗有他煉就的毒藥，聽說射在敵人身上，一沾著血，藥性發作，不消十二個時辰，毒氣攻心而死，十分厲害的！曾二爺中了他的箭了。”
玉琴將燭遞給朱小五，命他照著。自己用手將毓麟右腿褲解了足帶，卷將起來，才見右大腿的後有一個小孔黑色的，血隻是流出來，大約袖箭已被毓麟自己拔去了。毓麟皺著眉頭，暗想這事真尷尬了，好容易將他救出，卻中了人家毒箭，性命難保，我此來又是白跑。
非但白跑，不是反送了他的性命麽！以前自己在韓家莊，也被韓小香打中毒藥鏢。那時幸有李鵬將藥來塗上，救得我命。現在路途遙隔，遠水救不得近火，怎麽辦呢？朱小五在旁說道：“姑娘，那頭領焦大官現在那裏？”
玉琴道：“已被我殺死了。”朱小五咋舌道：“焦大官怎樣厲害的人物，卻被姑娘斬掉，姑娘正是天人也！以前我聽得焦大官另有一種膏藥，貼在患處，可以解毒活命。他時常帶在身上的，姑娘何不前去在他的死身上搜一搜？若能獲得，可救曾二爺一命。”玉琴點頭道：“你何不早說？請你守在此間，待我前去一取。”
說罷一縱身已上岸去了。隔得不多時候，朱小五覺得麵前黑影一晃，玉琴已到船上，走入艙內。朱小五已換了一支蠟燭，問道：“姑娘有沒有找著？”
玉琴簽道：“我趕到焦大官屍身邊，在他身上果然尋得三張膏藥在此，帶了回來。這時洲上群盜大概走的走，死的死，都不見影跡了。”於是玉琴從衣袋裏取出一張膏藥，紅色的布，有杯口大。把來燭火上烘熱了，先用清水將毓麟腿上的創口洗拭幹淨，然後把這張膏藥代他貼上，讓他穩睡，自己盤膝坐在他的身邊。吩咐朱小五連夜搖回去，又問道：“這裏 到曾家村水路可通麽？”
朱小五道：“從此前去可到曹村，曹村距離曾家不過十餘裏路了。”那麽請你載我們到曾家村去，你也不必回鴨頭鎮，將來曾家自有錢養活你一個人的。你放心隨我們歸去罷，決不虧待於你。”
將近天明時，毓麟口中哇的一聲，吐出一口濃痰來。睜開雙目，見玉琴坐在他的身旁，纖手支著玉頤，星眸微闔，似睡非睡。遂舒展手足，打了一個嗬欠，說道：“玉琴賢妹，我們又怎樣在這船上啊？”
玉琴見毓麟業已醒來，心中大喜，忙對他搖手道：“毓麟兄請不要動，你的腿上受著了傷。”
毓麟道：“不錯，我們逃出的時候，我的後腿被人射中一箭，以後到了林中，我便痛得失了知覺。不知琴妹怎樣救我脫身到此的？”玉琴遂把自己獨身殲盜的經過，告訴了一遍。毓麟心裏又是敬佩，又是感激。玉琴又問他腿上可覺得痛苦？
毓麟搖頭道：“一些不覺得了，這膏藥真是奏效如神。多蒙琴妹救了我的性命！這樣恩德，如天之高，如海之深。教我怎樣報答呢？”
玉琴恐他多言傷神，便教他少說話，依舊靜臥。
一回兒天色大明，朱小五把船泊在小橋邊。走進艙來說道：“離曾家村沒有多少路了。曾二爺可醒麽？”
玉琴道：“醒了！醒了！你搖了一夜的船，想必力乏。肚中更要饑餓，不妨再停一下，吃了早飯，再趕前程。”
朱小五道：“我就煮一鍋麥粥罷，好在船上有的醃魚和蘿卜幹。姑娘肚子也必餓了，可 以將就用一些。”
玉琴道：“好的。”
於是朱小五便在船後煮起麥粥來。不多時粥已煮熟，朱小五盛了一碗粥和一碟魚，幾根蘿卜幹，送進艙來，給玉琴點饑。玉琴覺得腹中實已空枵，遂吃了一碗粥。又問毓麟可要進些？毓麟搖搖頭。於是朱小五把碗碟收過，自己蹲在船梢一口氣吃了四大碗粥。又坐著休息 一回，方才把櫓搖船。
日中時候到了曹村，此去水路便不通曾家村了。玉琴吩咐將船靠岸停住。因為毓麟腿上的傷雖然無恙，而他的兩足難以行路。昨晚將他救出盜窟之時，一則在夜裏，二則危機當前，顧不得避男女嫌疑，事當達權，所以將自己清白珍貴的女兒身負了毓麟，跑出虎穴。現在當然不便再負了。
遂去岸上雇來兩個鄉人，詭言毓麟中途足上有病，命他們將一扇門鋪了被褥，抬著毓麟送到曾家村去。自己和朱小五隨在後麵保護。把船交托了曹村的鄉民。於是一行人趕到曾家村。
4
曾翁夫婦自玉琴去後，盼望她前往克奏成功，所以派著下人在門外望候。一見玉琴等到來，連忙進去通報。曾翁夫婦和宋氏一同出來迎接。此時玉琴已招呼鄉人，將毓麟抬到廳上。玉琴上前和曾翁夫婦等相見，毓麟也坐起身，叫應他的父母和嫂子。玉琴便將昨夜的事，講個大略給他們聽。
玉琴取出四兩銀子打發曹村的鄉人回去。又引朱小五和曾翁相同，要曾翁留他在此做個相幫的人。曾翁知道他是個有功勞的人，若沒有他，女俠一時也救不出毓麟，當然一口允承。朱小五見自己有了安身之處，也就別無他心，願意住在曾家。恐怕若回鴨頭鎮去，說不定盜黨探知了底細，要來害他的。
遂到曹村去取船回來，從此在曾家住下不提。且說曾翁因為玉琴冒死蹈險，救得他兒子歸來，說不出歡喜。次日即在毓麟室中排上筵席，款待玉琴。曾太太又特地收拾了一間精舍，為她寄女下榻。一宅子的人都敬奉得玉琴如天人一般。玉琴反覺慚愧了。
席間曾翁又將夢熊被拘的事告知毓麟。毓麟聽得這事根原，為的是被餘家有心陷害，也覺得非常憤怒。但又知玉琴已托她師兄劍秋前往暗中救援，略覺放心。便道：“琴妹造福於我家，不止一端。義薄雲天，無可報答！”玉琴聽毓麟說來說去，總是“無可報答”這一句話為最多。
暗想我隻行我心之所安，要你什麽報答不報答呢？遂道：“我們本來以鋤強扶弱為立身行事之鵠。便是陌生的人，若見了他有患難，我們也要舍生忘死去搭救的。何況毓麟兄呢！此來僥幸成功，救出了毓麟兄，我心中非常快活。何報之有？”
曾翁聽了，撚髯說道：“玉琴姑娘，雖古之大俠，何以過之！這幾句話說得老人十分佩服了。我們都是自己人，從今以後，我們不再要說客氣話。”
玉琴點頭道：“寄父說得是。”
大家便又問起毓麟被劫去的情形。毓麟道：“那夜我睡了，不知不覺的被人背走。大約受了迷香吧！那賊盜焦大官的本領果然厲害，占住龍王廟，群賊翕服。我被他劫去後，便把我幽閉在一室中。起初待我還好，後來卻一天不如一天了。聽說焦大官的弟兄焦二林，以前就是來我家行劫，一條性命送在琴妹青鋒之下。
那時焦大官正到海洲去，沒有得知。後來回到龍王廟，方來代弟複仇。隻因打聽不見琴妹，所以將我劫去了。在琴妹來救的前一晚上，他們因這裏沒有回音，焦大官便喝令盜黨把我拷打。因此兩足都受了重傷，行走不得。”曾太太道：“險極了！幸虧他們沒有打別處，不然你怎樣當得起呢？
現在這兩足至少須養半個月方才會好哩！”毓麟道：“兒隻恨自幼不曾學武，沒有本領，以致吃這苦頭。假若琴妹當此，早將他們誅卻了！”
玉琴接口道：“不錯，武術是沒有止極的，所謂強中更有強中手。會了武術，反多危險。象我還是淺嚐薄涉，不敢自滿。我在白牛山上複我父仇的時候，遇見法玄和尚，此來夜探天王寺，逢著四空上人的飛刀，都是很厲害的！”
毓麟道：“我也忘記了，沒有詢問琴妹複仇如何？”
曾翁道：“你該歡欣鼓舞，向他道賀。因他早已複得大仇了。”
毓麟遂斟上一杯酒，敬給玉琴。玉琴接過，喝了半杯，放在桌上。
遂對眾人說道：“前天我到此間，因要救毓麟兄出險，匆匆沒有多談。今晚我可講個詳細了。”
便把自己在塞外遇劍秋雙探白牛山，誅掉飛天蜈蚣，以及返裏掃墓路過棗莊，劍秋收伏金眼雕，鹿角溝認識年小鸞，育壇廟巧逢老道，大破螺螄穀，認識摩雲金翅袁彪，奉天城外捕鬼，青龍崗上誅盜，蹈險天王寺等事情，衜縷奉告。隻把自己收拾鮑文遠的一幕，略去不提。因恐曾翁夫婦聽了，要說她做得太厲害呢！
眾人聽玉琴講出這許多事，聽得津津有味，時而驚，時而喜，時而咋舌，時而解頤。更把個曾毓麟心中佩服得玉琴五體投地，無以複加。且知劍秋也是一個出類拔萃的劍俠，專待他來一識荊州。當夜直談到更深始散。
次日玉琴又到毓麟室中去視他的傷處，伴著毓麟絮語良久。曾太太和宋氏都要玉琴告訴他們許多奇事異聞。一連數天，玉琴住在曾家，也不寂寞。又將自己買得戴仰高的對聯取給毓麟看，毓麟也嘖嘖稱讚不置。說：“此人書法甚佳，胸中學問必然很好的。琴妹周濟他也有杜少陵廣廈萬間之意。此人他日回鄉，必定感德靡已。不是我讀書人聽了喜歡，實在琴妹任俠可喜。”玉琴笑笑，便把這聯送與毓麟，說道：“我帶在身邊，東飄西**，沒有用處，不如送給你罷。
可惜上款寫著我的名字呢！”毓麟道：“不妨，不妨，留來做個紀念也好。”遂吩咐書童前來，將這聯取去付裱，以便掛在室中裏東首壁上，那裏早有一蛺幅蝶戀花的小軸配上，自必美觀。
在這時候，毓麟一麵養病，一麵他的一顆心又活動起來。以前對於女俠一番癡戀，未能達到目的。玉琴托言要複父仇，力揮慧劍，斬斷情絲而去。可是這情絲斷而未斷，依舊飄飄地蠸著未下。
現在玉琴重來，大仇已複，正可久居在此。所以那斷而未斷的情絲，又黏發到她的身上來了。何況那夜在龍王廟，玉琴將毓麟負著而走。又在船上照料，愛護之心，無微不至。誰說她沒有愛情呢？他這樣癡癡地想著。而玉琴時時坐在他的病榻之前，伴著他喁喁閑談。玉琴之愛毓麟，也是出於真性情。她覺得世間齷齪的男子很多，如毓麟這樣瀟灑出塵，才學豐富，性情誠摯，行為光明，是很難得的。所以她也不知不覺地和他親近。真所謂磁石吸鐵，兩性相引，出於自然而然的了。
玉琴見劍秋救得夢熊歸來，不勝忻喜，便問劍秋如何營救狀況。劍秋笑道：“我和李鵬到得京師，住下一家旅店。李鵬自去幹他的事。我探知夢熊兄已遞解來京，下入獄中，專待審訊了。我遂問得餘清臣的私邸所在。即於夜間施展我的輕身功夫，逾牆而入。那時餘清臣正坐在內書房裏，燈下批閱文卷。
我即將我所預備好的小柬和一柄匕首，趁他不防，從窗隙中遞進，安放在桌上。我見他瞧見了兩樣東西，露出驚惶的顏色。我又在屋上警告他一聲道：‘要保存你的頭顱，休要誣陷良民！’便飛身出來，回到客寓安寢。次日即到刑部獄門前守候，果見夢熊兄釋出獄了。我向他暗暗打了一個招呼，立從遠處等候，他遂走來。
到我旅店中住了一天，因為惦念師妹這裏的情況如何，所以辭了李鵬兄，遄反曾家村。途中有夢熊兄相伴，有說有笑，很不寂寞的。且喜師妹也已把毓麟兄救出來了。不知毓麟兄落於何人之手？師妹怎樣相救？可能告訴一二？”玉琴便把自己遇見漁哥兒朱小五，夜入龍王廟，灌酒小白條李進，救出毓麟，獨殲群盜的情形，講個大略。卻把身負毓麟的事節去，因為當著眾人的麵，似乎不便講。雖然自己光明正大，達一時之權，然而人家說起來，總要有些猜疑的。
劍秋聽了微笑道：“有誌者事竟成。師妹這般大無畏的精神，真可欽佩！”夢熊也嚷起來道：“姑娘真好膽量，好劍術。那焦大官碰在姑娘手裏，也是命盡祿絕。殺得好爽快啊！”
玉琴道：“講起那個焦大官，飛行本領既好，他手中使用的月牙銅劉，端的厲害，又能發射袖箭，確是綠林中的能人。可惜他不歸於正，以致斷送了七尺之軀。我斬了他，心上卻有些可惜呢！”
劍秋也歎道：“一個人心術最要光明，不可自趨歧途。越是有本領的人，越要愛惜自己。我們讀史，往往見有許多英雄豪傑為著出身不正，所事非人，反受後世唾罵，豈不冤枉？”
曾翁聽了點頭說道：“嶽先生說的話，真是光明磊落，不愧劍俠口吻也！”
當晚曾翁又命廚下端正精美筵席，款待劍秋。自己兩個愛子遭著飛來橫禍，幸逢琴劍二人，分途救出。雲天高誼，感激不忘。
自此，玉琴和劍秋被曾家眾人留住，在曾家一住半月。
5
夢熊十分佩服劍秋，因此常拖劍秋到他組織的拳術團中去，教授眾少年和自己的武藝。眾少年聽說他是昆侖門下的劍俠，自然尊敬得非常。天天設酒席款接劍秋。劍秋和他們周旋著，雖不寂寞，但他很掛念師父，要想早和玉琴上昆侖山去。隻因曾家又是苦苦相留，不得不稍待。毓麟足上傷處較前大好，可以勉強行走。可是在盜窟中感受著風寒和恐怖，所以又生起寒熱病來。曾翁急請大夫前來診視，服藥之後，稍覺輕鬆。
毓麟答道：“多謝琴妹，今天覺得好些。大約再服數劑藥，便可痊愈。隻恨琴妹來此，恰巧我被病魔羈纏，不能奉陪，抱歉得很。”玉琴道：“我見你病得好了，也覺歡喜。我在此諸蒙優待，你又何必說客氣話呢？”說罷，要想坐下。
床前一張凳子上恰巧堆著毓麟的衣服，遂在床邊坐下了。毓麟笑道：“我那裏會說客氣話？琴妹此來親入虎穴，把我救出。
這樣的恩德，教我如何圖報？唉，怎樣圖報才好呢？我自前番琴妹走後，常有琴妹的一個倩影，藏在我的心坎裏，覺得人生聚散無常，最是一件憾事。最好字典內隻有一個聚字，散字卻用不著，別字也用不著。默然銷魂者惟‘別’而已矣！……”毓麟說到這裏，玉琴的頭不覺低將下去。毓麟又道：“我說這些癡話，琴妹厭聽麽？我不敢唐突，但願琴妹能夠在此聚聚，也使我寂寞的心得到一個時期的安慰。”
玉琴聽了，歎口氣道：“毓麟兄說的話未嚐不是，但我又將和你們分別了。因為此來不過為我思念府上諸人，特地到此間問候。且喜救得你們弟兄二人，也是一件快活的事。我已和師兄約定同赴昆侖，拜見禪師。昨日師兄要我即日離此前往，我也覺得萍飄絮泊之身，不可久留。故於此數天之內，又將動身遠行。
不知你聽了心中又將作何感想？還有我以前許你做媒之事，沒有交代，此去便道一往虎牢，歸來當可報命。望你珍重貴體才好。”
毓麟聽著玉琴的話，麵上立時現出懊喪之色。說道：“我的心弦不堪再受這重大的戟刺了。不是我說句唐突的話，多謝琴妹熱心代我謀締良緣，無如我的希望已是飄渺。琴妹，你工於媒人，卻難道不能理會我的意思麽？現在又要走了，難道不能多留數天麽？這一個聚字，果如曇花幻影，不可多得麽？唉！”玉琴聽得出他弦外之音，一聲兒也不響，實在使她難於啟齒。她知道這張情網仍將籠罩到自己身上來了。那麽我這一行不是自尋煩惱麽？
教我用什麽安慰呢？這樣癡心的男子，可憐也是可笑。我何忍使他難堪呢？這時，室中十分靜默。
卻不防窗縫中正有一雙眼睛，向室內張了一歇。等到玉琴抬起頭來時，那一雙眼睛也縮去了。室中人那裏知道呢？
正在四目相視，各有說不出的苦衷，愛神故意擺設迷陣，將他們戲弄，想顛倒於愛河之中了。
第三十二回彩鳳高飛猝逢鄧七怪神雕引路重晤雲三娘
1
和煦的陽光映上明窗，庭中桐樹上鳥聲綿蠻，好似歡迎著明媚的春光。玉琴醒在**，對著帳頂，隻是癡癡地出神，暗想毓麟如此戀戀於她，情意可感，似毓麟這樣人品，可無問然，不過自己的宗旨卻不是如此。想起劍秋師兄自在韓家莊邂逅之後，從此伴著我奔走南北，跋涉關山，一同複得大仇，以慰亡父在天之靈。
實在我不嫁人也就罷了，否則劍秋便是第一個匹配。現在多出了一個曾毓麟，偏偏他對於我一片深情，鍥而不舍。昨天在他室中的談話，我聽得出他的意旨。教我把什麽去安慰他呢？我要代他做媒，滿意將宋彩鳳和他締成佳偶。依我看來，宋彩鳳的容貌，隻在我之上，不在我之下。她的武藝也是很好的。
毓麟心中既要能武的女子，象她這樣人物，再好也沒有了。誰知他偏同我說什麽希望已屬飄渺，又說我工於媒人，不能理會他的意思。明明說我拙於謀已，自己不肯答應，卻拿別人家來李代了。唉，毓麟，毓麟，你那裏知道我的苦衷？何必戀戀於我不祥之身？我隻得始終辜負你的深情了。此來我是救你起見，卻不料因此又惹起了你的情絲。我這一去，又要加重你一道創痕了。
玉琴想來想去，覺得自己業已墮入情網，很難擺脫，很難應付。兩爿渦渲染著兩朵紅雲，心中難過得很。
繼思一個人宗旨總要抱定，不可自誤誤人，更不可以愛人者害人。毓麟此刻沒有瞧見宋彩鳳，所以腦子裏沒有她的倩影。我隻要到虎牢走一遭，極力求得宋彩鳳的同意，此事便好辦了。我再耽擱在此，恐怕雙方都非幸福，而毓麟的情魔勢必更深了。
想到這裏，立即披衣起身。早有侍婢進來，奉上麵湯水。玉琴洗臉漱口，對著菱花略事妝飾，理好雲鬢。侍婢又捧上一碗蓮子粥來。玉琴對著這碗蓮子粥，不由出神。原來以前玉琴病倒在曾家的時候，毓麟十分盡心地看護她。因為玉琴愛吃蓮子，毓麟常教下人每天早晨端整蓮子粥給玉琴吃。蓮子而外，添入栗子、白果、芡實、紅棗，再加潔白糖，很是可口的。玉琴想起前情，不勝悵惘。
她正吃罷時，忽見侍婢匆匆跑入，對她說道：“方姑娘，我家大爺有要事請你出去。”玉琴不知何事，但聞侍婢說得鄭重，遂即立起身來，走至廳後，見夢熊叉手立著，一見玉琴，便道：“姑娘，這件事真是奇哉！怪哉！”說時麵上顯現出一種驚異神色。
玉琴道：“什麽事奇怪？”
夢熊道：“劍秋兄走了！”玉琴聽著這話，不由一怔。忙道：“他走了麽？為的什麽事？怎麽不別而行？真是奇哉！怪哉！”
夢熊道：“是啊，不知他為什麽不別而行。姑娘且隨我來。”
玉琴便跟著夢熊，一齊走到劍秋下榻的客室裏。見**闃然無人，並無劍秋的蹤影。玉琴問道：“大哥怎麽知道他走了呢？”毓麟將手指著桌子上兩封信說道：“姑娘你沒有瞧見這信嗎？”
業已啟封了，玉琴先把這函抽出信箋一讀。上麵寫道：
夢熊毓麟二兄均鑒：
久仰盛名，幸遂識荊之願，欣幸何如。在府多日，諸多叨擾，無任感謝。茲因要事 匆匆即行，所以未能麵辭者，恐兄等之挽留也。他日如有機會，再當造謁。
琴妹處另有一函致，她孑然一人，奔走無涯，所幸大仇已複。從此亟宜安身休養。府上與有葭莩之誼，想兄等必有以慰之也。尊大人處請代道歉。臨別倥惚，不盡布臆。
即請大安
愚弟嶽劍秋謹上即日
玉琴看了，微微噫氣。冷笑一聲道：“他真走了！”夢熊道：“不錯，真的走了。今天早晨我想邀他出去馳馬，所以特地早起，跑到這裏來看劍秋兄。誰知房門虛掩著，推門進去看時，不見劍秋兄。
隻見桌上兩封書信，一封是寫給我們弟兄倆的。拆開一看，才知劍秋兄竟已不別而行。連忙又至後邊廄中察看時，他的龍駒已不在廄中。又去看那金眼雕，也帶著走了。我便騎著馬追出村去，趕了一大段路，不見劍秋兄的影了，隻好回來。遂命侍婢報告姑娘知道。
但不知他有何要事？姑娘可得知一二麽？”玉琴搖搖頭，遂又將劍秋留給自己的函拆開一覽。函中道：
玉琴師妹芳鑒：兄自在韓家莊與師妹邂逅相逢以後，以同門之誼，相隨多時，誌同道合，兩心相契。竊喜白牛山一役師妹大仇已複，孝心可敬，奔走天涯，果不虛此行也。
後又追隨師妹返裏掃墓，雅意殷勤，中心藏之，何日忘之！然至今日，兄不得不恝然決然，舍師妹而去矣！其所以不告者，恐師妹必欲挽留，反多煩惱耳。
以妹蘭心蕙質，當能知之。無需兄之喋喋也。自來此間，曾家兄弟誠意可感。而毓麟兄尤為耿介拔俗，瀟灑出塵，正如太原公子，令人神往。
曾翁夫婦待人和藹，而師妹又為奇女，大可在此休養。荒江僻地，師妹又別無骨肉之親，形單影隻，除歲時祭掃外，不宜久居也。至若此間為安樂之鄉，天假之緣，師妹毋再猶豫耳。兄此去不知何年再來，然師妹之倩影已藏之心坎。
他日或有機會，當重來一談別離之積情耳。望妹善自珍重，無以兄為念。
劍秋上言玉琴展讀後，方知劍秋有了誤會，猝然有這種怪僻的行徑。書中所言“天假之緣”、“毋再猶豫”、“蘭心蕙質，當能知之”。字裏行間，大有疑我已垂愛於毓麟。所以他不欲在此做我和毓麟情愛間之障物，遂不別而行，完全為我起見。唉，劍秋，劍秋，你和我相聚兩年，難道還不知道我心裏的意思麽？一念至此，又怨又氣，珠淚幾欲奪眶而出，但她立即忍住。
夢熊跳著腳道：“大清早我已跨著馬，追趕一大段路了。他有心要去，教我如何找得到？”
2
毓麟把劍秋留給他們弟兄倆的信一看，沉吟不語，雙目緊瞧著玉琴。玉琴不由側轉螓首，回避他的目光，兩頰微紅。毓麟是個聰明人物，估料劍秋不別而行，一定和他有關係的。玉琴也許有些知道，隻恐她不便直說罷。遂假意問道：“劍秋兄這樣急於他去，或者有什麽要事，琴妹可知道麽？”
玉琴很焦躁地答道：“教我那裏知道呢！他本來要緊和我同到昆侖山去拜訪師父。或他等不及我，就此走了。”
毓麟笑道：“劍秋兄這樣性急，便是要去昆侖山，也須和琴妹通知一聲啊！”玉琴不語。
曾翁道：“嶽先生既已走了，我等挽留也不及，大概他總有事情的。援救小兒之德，隻得俟諸異日，再行圖報。現在且請玉琴姑娘在此安心多住幾個月，我們好常常歡聚。”
毓麟也道：“是的，我們希望琴妹不要走才好了。”說時，又看了玉琴一眼。玉琴隻是不響。大家見劍秋走定了，杳如黃鶴，也是沒法，隻好罷休。
獨有夢熊呼惜不置，因為一則劍秋曾赴京師援救他出來，二則他和眾少年得劍秋教導他們的武藝，聚首不久，忽又遠離，非常可惜。但在毓麟心裏，為了他戀戀於玉琴的緣故，對於劍秋的他去，並不措意。
不過覺得劍秋這樣走法，明明是為了他和玉琴的事，他有意要把玉琴讓給我，好讓玉琴一心向我，否則也許負氣而去。無論如何，劍秋這樣一去，是促進他和玉琴的婚姻成功，不知玉琴心裏又怎樣？最怕她也學劍秋那樣背了人暗中一走，這才糟了。遂請玉琴到他的臥室小坐，玉琴勉強應諾。
到了毓麟室中，二人在沿窗桌上對麵坐下。毓麟道：“劍秋兄走得這樣迅速，令人徒呼負負。我希望琴妹仍在此多住，不要為了這事縈心。不知琴妹意下如何？”玉琴道：“多謝你的美意。隻是我本也要到昆侖山去拜見師父，恐怕不能住久罷。”毓麟聞言，不覺默然無語。玉琴卻低著頭細剔指甲。
隔了一歇，毓麟忍不住說道：“我昨天說的聚散無常，實在是人生最可悲恨的事。琴妹來了不久，又要赴什麽昆侖山去？隻是想起龍王廟琴妹舍身相救的大恩，不知怎樣報答。”說罷微微歎了一口氣。
玉琴抬起頭來，對著毓麟嫣然一笑道：“毓麟兄，我不該說你一句話。你真有些傻了，此番我來救你，也是湊巧的事，天意使然。我做過了這回事，也就不放在心上，你何必時時要說報答呢？”
毓麟道：“就是心上不能忘記啊！”
玉琴聽了這話，玉容慘淡，覺得毓麟癡心難解。自己不得不有負他了。正在為難之際，忽聽夢熊大聲嚷將前來。一腳踏進房中，一見二人情形。便道：“咦，你們二人呆呆地坐在這裏做什麽呢？我有一個信息報告給你們聽。”
二人聽說，一齊立起身來。忙問道：“莫不是劍秋兄有了著落麽？”
夢熊哈哈笑道：“你們還掛念著劍秋兄！不是的，不是的。方才曾福來說，逢見大柳集中的餘信中，坐著騾車，帶了不少行李，到北京去了。聽說是他家老頭兒教他進京的。大概那老頭兒受了驚恐，深恐他兒子再要肇禍，所以要他離鄉了。”
毓麟道：“原來是這個消息。餘信中去了也好，免得大哥再惹禍殃。我們更可安心了。”夢熊遂坐著亂說傻話，引得玉琴好笑。然而毓麟卻有心事，很厭聽他哥哥的胡說亂道呢。
便在這天晚上，玉琴回到房裏，挑燈獨坐，細細思想。覺得毓麟已著了情魔，自己還是早走。多留一天，魔深一天，將至於不可擺脫之境。深悔此行多事，何不先到虎牢，後來這裏呢？然而自己若不前來，恐怕曾家弟兄一場禍患難免咧！
自己來得也不錯。隻因情絲未斷，遂致他人作繭自縛了。又有劍秋兄這麽一走，真使自己大大不樂。想他和我奔走多時，難道還不知道我的性情？他為什麽這樣的多疑。我和毓麟始終光明磊落，沒有什麽曖昧，他何必如此與我決絕呢？想他必然上昆侖山去，那麽我當追到那裏，向他訴說個明白，問問他心裏究竟懷的何意？他若再不相信時，也隻好由他去休。我便住在昆侖山上，再從師父修道習藝。
至於毓麟方麵，我也顧不得了，若和他說穿時，很難啟齒，又恐他仍要苦留，不如也就學劍秋的方法，暗中一走罷了。我不妨順路到虎牢那裏去看宋彩鳳，代他們說成了姻緣，我總算對得住毓麟了。她思來想去，覺得隻有此一著較為佳妙。主見已定，心中漸漸寧靜，遂在燈下寫成兩封書信：
一致曾翁夫婦，大意說在此備蒙優渥，不勝感謝。今當遠離，請二位大人珍重福體，不必思念等語；一致毓麟，聲明此去昆侖，潛心修道，是照著以前的宗旨，所以不別而行。並非照抄劍秋的老文章，請曲予原諒。並望勿必思念，至於深情厚誼，銘之心旌，不必拘泥形骸。此去便道至虎牢，當為玉成一段美姻緣。請他用心攻書，後會有期雲雲。
玉琴且行且回望著曾家的屋影，心中忽覺有無限淒惶，幾乎滴出眼淚來。直到有一叢樹林，把曾家的屋子掩蔽去了。又歎一口氣，加上一鞭，跑出了曾家村，取道往東方去。直到晨雞唱和旭日東升時，她早已趕了數十裏路。自忖此時曾家倘然發覺，那傻夢熊雖要追趕時，也趕不上了。
便放緩轡頭，徐徐而行。覓一小店，用了早養，再向前行。她心裏自思，我既要去訪問竇氏母女，須先往河南，然後入潼關，走長安，出寧夏而至新疆。好在到了昆侖山上，總會遇見劍秋的。不料他竟這樣一聲不響地走去，毫無情義。在師父麵前卻要請他老人家評個理，究竟誰的不是？否則我倒要受冤枉呢！一邊想，一邊趕路。晝行夜宿，路中沒有耽擱。
這一天早到了虎牢關。暗想：我以前聽說宋彩鳳的亡父名喚鐵頭金剛宋霸先，是個有名鏢師。諒必此地很著名的，不難訪問。恰值前麵有一雜糧店鋪，她遂上前問訊。
起先有一個年紀輕的夥友回答：“不知，”卻問她到此何幹？打從那兒來的？幸虧帳桌上有一老先生，耳聞玉琴訪問宋家。便推一推眼鏡，立起來說道：“姑娘可是要尋宋鐵頭宋霸先一家麽？宋鐵頭是早已死了，我卻知道的。宋家住在離此三四裏遠，鐵馬橋邊。家中隻有母女兩人了。”
玉琴道：“是的，是的。”
老先生道：“你可一直望北走，隻要轉一個彎，問鐵馬橋，便不會走錯。”玉琴謝了一聲，掉轉花驢便跑。
隻聽店夥說道：“這姑娘騎驢的功夫甚好，那花驢也是好一匹牲口啊！”
玉琴照著老者說的話，催動花驢，向前跑去。轉了一個彎，地方漸漸荒僻，已沿著河岸。走了不多時，望見前邊有一高大的石橋。跑到橋邊，見石橋南岸上有一頭碩大無朋的鐵馬，立在河邊。估量上去約有三百餘斤重，大約是鎮壓風水的，所以此橋名喚鐵馬橋了。原來當宋霸先在世的時候，他的鏢局正設在橋南，那橋本名大石橋。
不知怎樣的有一年橋南人家，接一連二的死人，宋霸先鏢局內也死去了一個朋友，他自己也生了一場大病。有人請了一位堪輿家來相視。
3
那堪輿家說，橋北殺氣太盛，所以橋南人口夭折。宜製一鐵馬，把來鎮壓風水。宋霸先知道了，遂籌資特製一座鐵馬，重三百四十斤，立在南岸，馬首向北。果然南岸的人口漸漸太平了。其實時疫流行，並不關乎什麽風水。那堪輿家既然被請了來，自然要說出些花樣景。那時人民迷信之風甚盛，遂有此舉了。
車泰便在一天早晨，走過南岸來。雙手把那三百四十斤重的鐵馬，撼了幾下，托將起來。從水裏走到北岸，放在河岸邊，馬頭向南。這一來哄動了南北岸許多鄉人，大家咋舌驚異，齊說車泰天生神力。南岸上人遂去告知宋霸先，宋霸先一聲冷笑道：“好車泰，這小子一向目中無人。我本想去收拾他的，現在他卻敢來撩虎須。不獻些本領給他看，他還不知鐵頭金剛為何許人也！”
於是他遂把長衣脫下，走出大門。許多人跟在後麵，一齊走到北岸那座鐵馬之旁。湊巧車泰和幾個也站立著一邊。宋霸先瞅了車泰一眼，哈哈笑道：“那一個無名小鬼，誰敢把我鐵頭金剛宋爺爺所立著的鐵馬搬場，他欺人家沒有力氣搬回去麽？這真是井蛙之見了！”
說畢遂施展雙手，把鐵馬搖了一搖，隻一托，那鐵馬已臨空而起，托得和他雙眉相並，慢慢繞大轉彎，打從大石橋上走回南岸，安放原處，神色不變。南岸的人大聲歡呼起來。宋霸先又有意大聲喝道：“那一個不識時務的人，敢再來搬動時，須吃我一鐵頭。”這時北岸上的人都已悄悄走開，車泰也不知溜到那裏去了。從此鄉人改稱這橋為鐵馬橋。這鐵馬一直安置在鐵馬橋下，不再有人去移動他了。
玉琴到了鐵馬橋，向一個走路人問訊，始知宋家在橋南，門前有一株榆樹的便是。玉琴走過橋去，果見橋左第二家門前，有一株榆樹，綠蔭罩地。想就是宋彩鳳的家裏了。
可是大門緊閉著，不象有人居住。門前卻歇著一副賣餑餑的擔子。正有個衣衫敝舊的漢子，右手挾著一個鐵拐，右腿已沒有了，隻有虛空的褲腳管。麵色金黃，口邊生了一對獠牙，形容可怖。拉著賣餑餑的問信。
玉琴跳下花驢，走上前聽那賣餑餑的說道：“你幸虧問信問著我。對於他們母女倆的行蹤，略知一二的。因為我天天要到他家賣餑餑，他家彩鳳姑娘很喜歡作成我的生意。
前五天的早上，我挑著餑餑擔，照樣挑入宋家門牆。因他家門裏麵有個大院落，所以我的擔子歇到裏麵去的。彩鳳姑娘這一天買了餑餑，剛才付錢之時，忽然門外闖進兩個大漢。都是虎背熊腰，相貌魁梧。
背後跟著一個瘦小的少年，瘦得如一隻小猿猴，一雙眼睛赤紅得可怕。身上各個帶上武器。為首的大漢，麵上有一很大的青痣，先向彩鳳拱拱手道：‘你可就是彩鳳姑娘麽？聞名久矣！今天我等特地到此拜訪。要見老太太有一事情商量。’彩鳳姑娘一見他們三人，便立在庭中。冷笑一聲道：‘有什麽事商量？我們也知道你們的情形了。’這時雙鉤竇氏已聞聲走出，將手指著那瘦少年，對彩鳳姑娘說道：‘那天你遇見的就是他麽？’彩鳳姑娘點點頭道：‘正是的。他們找上門來，欺我母女倆無能不成。’那個麵有青痣的大漢便接口道：‘老太太，我們此來毫無惡意，不過為舍弟鄧騏請求親事，願與你家結朱陳之好。隻要老太太和小姑娘答應了，便無問題。那天在七星店，彩鳳姑娘未免有意戲弄舍弟。
不答應你有什麽問題呢？老實說一句話，我膝下隻有這一個嬌女，不情願馬馬虎虎地許給人家。何況你家素有惡霸的名稱，又看看你令弟的相貌：三分似人，七分似猴子。我女兒哪肯終身隨他呢？請你們息了這個妄念吧！
至於那天在七星店的一回事，也是令弟自己招出來的，我女兒不為己甚，便宜了令弟，卻反要走上門來求什麽親。我是不答應的。’青麵虎鄧衖聽了，哇呀呀大叫道：‘你這老太婆口口聲聲袒護你的女兒。你們不答應也好，當知我們鄧七怪的厲害！今晚請留心吧！’說畢三人都氣憤憤地走了。
彩鳳姑娘對她的母親說道：‘他們這一走，今晚我們倒不可不防呢！”
竇氏冷笑道：‘怕什麽？我的一對虎頭鉤好久沒有用著了。’彩鳳姑娘又回過頭來吩咐我道：‘今天的事你瞧在眼裏，休到外邊去傳說。’我答應決不聲張。她遂告訴我說道：‘方才來的便是鄧氏七怪中的三怪。他們都在洛陽鄧家堡，是黃河兩岸著名的惡霸。弟兄七人都有非常好的武藝，所以人家都見他們忌憚。
那個有青痣的，年紀最長，名喚青麵虎鄧衖；第二個兄弟名喚出雲龍鄧駿；第三個名喚鬧海蛟鄧駒；第四個名喚穿山甲鄧驥；第五個名喚赤練蛇鄧騁；第六個名喚九尾龜鄧馳；第七個便是那瘦小少年鄧騏，別號火眼猴。你瞧他那副尊容，不是活象一個猴子麽！’我聽了也不覺好笑，應許他們不講出去，就挑著擔子走了。不過，七星店的一回事，我不能問。
大概那個鄧騏看中了彩鳳姑娘，遂來求親哩！明天我又到他家去賣餑餑。卻見他們母女倆聲色不動，隻有彩鳳姑娘右腕上紮著一塊白布，似乎受了傷的樣子。他們不提起昨夜的事，我也不好探問。大約昨夜必有一聲廝殺的。次日我又挑著擔子去，但是大門緊閉。他們母女倆都不見，不知走到那裏去了。以上都是我說的實話，你若要找他們母女倆，這件事很難了。”
那獨足漢子聽了賣餑餑告訴的話。便道：“原來是鄧氏七怪到此作祟，把她母女倆逼走的。我且去找他們講理。”說罷把那鐵拐撐著地，拔步便走，走得如飛也似的一般快，霎霎眼早已望不見影蹤了，那賣餑餑的嘴裏咕著道：“奇了，我今莫非真的遇著鐵拐李仙人？不然那人壞著一隻腿，怎會跑得如騰雲這樣快呢？”
4
玉琴瞧著，知道那個獨腳漢子必是一個能人，可惜自己沒有注意，不曾將他攔住，問個究竟，又想聽賣餑餑的說話。宋氏母女已不在此，算我白跑一趟。不知到何處去找他們？那鄧氏七怪又是何許人物？我現在隻得丟下不顧，且先上昆侖山。
有一天將近潼關，跑過一個山頭，覺得天氣微微燠，有些乏力。來到山坡邊，下得花驢，坐在樹下休憩一回，看看莽蒼的山路，山勢雄峻，古木參天。忽聞後邊有廝殺之聲。
急忙立起身來，立升樹頂，向山坡後瞧時，隻見那邊孔道旁，正有一夥盜匪，圍住兩個沙彌，走馬燈般廝殺。
盜匪中有兩人最為驍勇：一個身長一丈的，使著兩枝鐵鞭；一個麵貌凶惡的，舞著一柄寶劍。鞭影劍光，滾來滾去，一些沒有間隙。再看那兩個沙彌時，各各舞著寶劍，兩道白光，閃閃霍霍地飛旋，盡夠敵得住那夥盜匪。
眾盜四麵圍住，齊聲呼殺。玉琴眼光何等銳利，一看那兩個沙彌穿著新製的杏黃僧衣，宛如昆侖山上的師兄樂山、樂水。即忙跳下樹來，拔出真剛寶劍，飛身來到坡後。大喝“強徒休要逞能，看劍！”
一道白光已滾到那個使雙鞭的身前。使雙鞭的盜魁，陡見平空殺來一個女子，心中不由一呆。劍光迅速，不及抵禦，急閃避時，肩上已著了一劍，喊聲“啊喲”！回身便逃。還有那個使寶劍的劇盜要想退後時，兩道劍光前後從他身上掃去，早已跌倒在地，鮮血四淺。眾盜匪見了，紛紛作鳥獸散。
玉琴驅走了盜魁，回頭瞧那兩個沙彌時，不是樂山、樂水還有誰呢？但別後相見，覺得長大了不少。樂山、樂水也認得玉琴，便問師妹何來？玉琴欣喜道：“我正要上昆侖去拜見師父，恰巧在此地和二位師兄相逢，可以一起行路了。”
樂水道：“師父不在山上。”玉琴聞言一怔道：“啊喲，怎麽師父不在山中，到那裏去了呢？”
樂山道：“師父在去年臘月中旬便至青島嶗山一陽觀去拜訪龍真人的，一直住在那邊。
前月我們二人奉虯雲長老之命，特地下山到嶗山去請師父歸山。不料我們到得那邊，師父已偕同龍真人到黃海仙霞島去清遊了。我們不得已留了一封書信，放在一陽觀，便趕回來了。
走至潼關，傳聞這裏新銅山上有一夥劇盜占據，常常殺害行旅。為首的兩個頭領，一名雙鞭將祝華，一名小太歲花達，本領十分了得。我們遂故意打草驚蛇，從這裏走過。高聲辱罵，果然驚動了他們出來行劫。現在小太歲花達業已授首，隻有雙鞭將祝華被他漏網了去了。”
玉琴聽了樂山的話，遂道：“師父不在山上，這真不巧。但我因劍秋兄已至昆侖，所以仍須走一遭。”
樂山、樂水聽了，一齊哈哈笑道：“師妹，你要見劍秋兄麽？他也不在山上。”玉琴道：“不，他是剛才前去的，二位怎知道不在山上呢？”
玉琴聞言，煞費躊躇。自思師父和劍秋既然都不在山上，我趕去做什？他們說劍秋已到賈三春處去，不如我就往那處去找他，或能見麵。遂對樂山、樂水說道：“那麽我也趕到山東去罷。”
樂山、樂水道：“很好，師妹見了劍秋兄，可一同再來。”
玉琴點頭答應。又請他們在虯雲長老麵前代言請安。大眾道聲珍重而別。
玉琴別了樂山、樂水二位沙彌，腦中打量，此行虧得見了他們，否則我豈不白跑數千裏路麽？劍秋既在賈家，總要耽擱多日，我趕快去罷。遂回至樹下，騎上花驢，取道望山東臨城九勝橋神彈子賈三春家行來。
趕了好多天，有一日傍晚，將近曹州。那裏正是一片曠野，荒塚累累，樹木森森，夕陽橫抹在林梢，玉琴急於找尋宿店。
催動花驢向前快跑，忽聽前麵林子裏潑剌剌一聲響，飛出一頭巨鳥來，雙翅一擺，在她的頭頂上回旋一下，很快地落將下來，定睛看時，卻是劍秋隨身的徒弟金眼雕，那金眼雕早已瞧見玉琴，飛在她的臂上立定。玉琴也把花驢收住，心中不由大喜。她見神雕飛臨，劍秋一定也在這裏了。
她把金眼雕撫摩了一下，問道：“你的主人呢？為什麽不見？”話猶未畢，卻聽那雕怪叫一聲，向玉琴表示著驚恐而哀求的樣子。玉琴見了，很覺奇異。四望又不見劍秋影蹤，暗想此鳥通靈，為何向我驚鳴？況且隻見此鳥，不見劍秋，也是令人可疑。莫非兄有了不測麽？遂又向那雕說道：“倘然你的師父有了危險，你可再叫三聲。”說罷，果然那金眼雕張開了嘴，又怪叫三聲。
玉琴大驚，料想劍秋果有禍事了。遂點點頭說道：“金眼雕，你快引路走罷。”那雕便振翅飛到半空，在前引路，一直向南飛去。玉琴一抖韁繩，也緊緊跟著而行。
但是，天色已近黑暗，前麵已到一個小鎮。玉琴把手一招，那雕便落下來，立在玉琴臂上。玉琴向前行得數十步，隻見有一個店小二走上前來，滿麵帶笑的說道：“姑娘，天已晚了，不便趕路。小店房間潔淨，吃喝精善，請在此歇宿罷。”一手將花驢帶住，一手招呼玉琴。
玉琴遂跳下花驢，店小二代她牽著，走到左麵一家客店裏。那客店雖小，地方卻收拾得很幹淨。櫃台裏坐著一個胖大的漢子，正在獨酌。一見玉琴，慌忙放下酒杯，立起身來招呼道：“姑娘請進。”
玉琴道：“我從關外到此。你可是掌櫃的麽？”
漢子點頭答道：“是的。這裏是柴家堡。小店開了十多年，一向招接往來行旅，很得客人歡心的。”
說罷一手指著右手一個大廂房道：“裏進已有客人。這間廂房向南，倒很寬敞的。姑娘可中意麽？”一邊說，一邊推開了門，引玉琴去一看。
床帳被褥，果然都很潔淨。玉琴點點頭道：“很好。”遂放下包裹，坐在椅子裏休息。店小二隨即掌上燈來。漢子又向玉琴點點頭，退出房去。玉琴遂知照店小二點了幾樣菜，又吩咐切一斤生牛肉，給那樹上的雕兒吃，一起算帳。
店小二答應一聲，回身出去。玉琴獨自坐著，心中十分著急。想起劍秋，不知他現在怎樣狀況，是凶是吉，這雕兒雖然通靈，可惜它究竟是禽獸，不會講話的，不能說出劍秋在那一處，到底遇著了什麽事？怎麽不令人心焦。她方在默默思想，忽聽掌櫃的似乎又陪著一個客人走進來。
聽那客人的聲音也是個女子，帶著慍怒的聲浪說道：“怎麽好好的一間上房都沒有了？掌櫃的，你可以想法一下麽。”
接著掌櫃的帶笑答道：“姑娘請原諒，實在都已住滿。本來這一間朝南的大廂房也是很好的，但是姑娘後一腳到，已被一位關外來的姑娘住下了。別無想法，隻好請將就一夜。便在那朝北的小房間裏暫歇罷。”
女子道：“那邊太狹小，悶氣得很。我不要！”玉琴細聆那女子的聲音，入耳很熟。便走到外邊一看，庭院裏立一個紫衣女，正是雲三娘，不由大喜。便呼道：“原來是吾師雲三娘到了，弟子玉琴在此。”
雲三娘回轉臉來，也已瞧見玉琴。忙走過來握住玉琴的手道：“玉琴，我們離別多時，想不到在此重遇。劍秋在那裏呢？”
5
玉琴被雲三娘一問，不好意思回答。頓了一頓說道：“他不與我同行，別處去了。吾師一向安好嗎？餘師叔呢？”
雲三娘道：“我和他去年到雲南野人山走一遭，所辦的事倒很順手，所以就離開雲南，要到京師去。他和我在江西分的路，因我要上廬山一遊，他先到京師去了。我在廬山聞水月閹的慧空老尼，說起你的師父在青島嶗山，所以我又到山東來了，要想去拜訪你的師父。”
這時掌櫃的見二人彼此熟識，便帶笑說道：“兩位既是相熟，雲姑娘不如便與這位姑娘同住室罷。”玉琴和雲三娘都說“好的。”
玉琴遂請雲三娘入室，問她可有行李搬來？雲三娘笑道：“我是東飄西泊，沒有東西”。一邊說，一邊走進玉琴的房間坐了。
雲三娘道：“咦，一明禪師在嶗山要耽擱好久的？你又沒有前往，怎的會知道他又到黃海法遊呢？”
玉琴遂把自己遄上昆侖，途遇樂山、樂水二沙彌，他們曾赴嶗山去請禪師回山，方 知師父已不在那邊了。雲三娘道：“那麽我幸虧遇見了你，不然真的要徒勞跋涉了。”
這時店小二已端正晚膳，托著一大盤肴饌上來。玉琴遂和雲三娘同用晚餐。餐後二人挑燈對坐，重話衷腸。
雲三娘問起玉琴複仇之事，玉琴遂把龍驤寨和白牛山的事情，以及自己如何手刃飛天蜈蚣的經過，一一告訴雲三娘聽。雲三娘便向她恭賀道：“你的孝心可欽，果然給你複得大仇了，我也不勝歡賀。但是劍秋助你奔跑多時，現在他到底往何處去呢？”
玉琴道：“他正有危險，不知如何光景？”
雲三娘驚異道：“你方才說他不知那裏去，怎樣又說他正有危險呢？”玉琴遂又把劍秋收伏神雕，以及樂山說他在神禪子賈三春家裏，自己特地趕去找他，途遇神雕獨飛，向她怪叫，引路至此的原因，敘述一遍。雲三娘聽了，憂形於色道：“如此說來，劍秋必有危險了。幸虧你遇見那雕兒引路，才到這裏。我們必須設法將他援救為妙。”
玉琴點頭說道：“是的。我們明天一早便走，再讓那雕兒引導，必能把我們引到那裏的。劍秋兄收了這個徒弟，果然不錯。”又將自己身陷螺螄穀，神雕相救的事，講個詳細。雲三娘聽得津津有味，直談至更深，外邊已是寂靜無聲，二人方始同榻而睡。
次日早起，二人用了早餐，玉琴付去房飯錢，便要和雲三娘動身。店小二牽過花驢，又拉過一匹棗騮馬來，乃是雲三娘帶來的坐騎。玉琴將包襄放在驢背上，和雲三娘各自躍上。口中胡哨一聲，便見那金眼雕已從頭上潑剌剌地飛來，向西南上去了。玉琴招呼著雲三娘，二人各個催動坐騎，跟著金眼雕追去。
途中又過了幾個村落。二人在一家小店內，用了午餐，又隨著金眼雕趕路。看看前去，將近徐州了。不多時又到一個村莊，隻見那金眼雕卻在村口盤旋著，不飛過去。
二人正在疑訝，那金眼雕突然斂翼飛下，立到玉琴臂上，又向玉琴怪鳴聲。玉琴便回頭對雲三娘說道：“吾師，你看那雕兒如此形景，大約劍秋兄在這裏了。”
雲三娘點頭道：“不錯的，我們且入村打聽一下看。”
玉琴道：“隻是那雕兒卻不能露眼的啊！待我來安置它。”說罷，跳下花驢。雲三娘也下馬立定。
玉琴呼著金眼雕，走進西首的樹林中，指著一株大柏樹說道：“金眼雕，請你在樹上躲一下罷。我們知道了。要設法救你的主人。”
玉琴回到外邊，卻見雲三娘正和一個矮腳的漢子講話。那矮腳漢子瞥見玉琴走來，不由喊了一聲“啊喲”拔腳便奔。好象耗子遇見了貓，飛也似地望村口逃去。
第三十三回老龍口渡船遇道姑紅葉村石窟囚俠士
1
大凡行俠仗義的人，心中受不得半點兒委屈。玉琴在曾家因劍秋不別而行，所以急於追上昆侖，找尋劍秋。在師父麵前理論，以便解釋誤會。誰知半途遇見樂山、樂水二沙彌，方知劍秋沒有到昆侖山去，他的行蹤在山東神彈子賈家。遂回頭趕路，遄赴臨城。途中卻又遇著金眼雕，料想劍秋必有危險。隨雕而行，以便訪尋。
又在旅店之中重晤雲三娘，真是再巧也沒有了。至於那個矮漢又是何人呢？似乎作者寫來故意奇特一些，但是其中都有線索，明眼人一望而知。性急的朋友卻急欲知道劍秋究竟到了那裏去了？那麽待我先把劍秋的行蹤交代一個明白。
劍秋在未到曾家村之前，已聞玉琴說起曾毓麟人品瀟灑，才學豐富，但也沒有放在心上。自從照了玉琴的話，前往京都，救得夢熊出獄，一同來至曾家，和毓麟相見，果然聞名不如見麵，見麵勝如聞名，覺得毓麟真是一個風流書生，可愛可敬。
又聞玉琴獨往龍王廟，將毓麟救出，似乎玉琴十分關注毓麟的。住了數天，又見毓麟對於玉琴也非常體貼，二人的情感很厚很深。
自己本欲早日離開此地，上昆侖去見師父。和玉琴說過兩次，玉琴雖然點頭應允，但是一經曾家的人挽留，玉琴卻依然住下去了。一種戀戀之情，灼然可見。況且因為毓麟臥病之故，玉琴每天和劍秋談話之時較少，而足跡常在毓麟室中。在玉琴是無心的，然而劍秋已覺得不滿了。
劍秋又被夢熊常常邀請他組織的拳術團體中去教眾少年舞劍，劍秋本也覺得無聊，藉此消磨光陰。且夢熊為人雖傻，而心直口快，對於自己十分傾倒，所以也很和他親近。
一天下午，劍秋教罷眾人劍術之後，同夢熊一路回家。途中經過一家花園，劍秋聞得花香，想要進去走走，夢熊認識花圃主人的，遂偕劍秋入內。圃中種植的花草果然繁榮，五光十色，目不暇接。又養著金魚，在缸中掉尾遊泳，悠然自得。
二人走了一回，遂坐在池畔石上憩息，相與閑談。夢熊問起劍秋與玉琴以前遇合的事，且問二人可曾訂婚。劍秋搖首答稱：“沒有。我們奔走南北，一向為的是幫助玉琴去複父仇，何暇提及此種事情！”便問：“毓麟可曾和人家論婚？”
夢熊忍不住，將以前毓麟向玉琴求婚的事講個大略。劍秋聽了，雖知玉琴沒有答應。可是心裏總覺得玉琴與毓麟關係密切，也許有情素了。
晚上孤燈獨坐，鉤起心緒。自思我和玉琴作伴長久，起先的宗旨，不過激於義憤，幫她去複仇。後來我們倆經過數次艱險，可算同患難，共生死。其間雖沒有若何情愛上的表示，然而已非尋常之交了。
我一向敬佩她的孝俠雙全，又愛她的婀娜剛健，兼而有之。此次和她關外歸來，重上昆侖，滿擬向師父陳述一切，師父當能作主，成全我們這段姻緣。誰想她被曾毓麟的情絲所縛，別有所戀。那麽我不是做了他們倆情愛中間的阻礙物麽？我將如何對付呢？
夢熊所說的話，句句是實。今天我在窗間，又瞧見他們倆的神情，怎不令人生疑？並非是我自尋煩惱啊！思想片刻，覺得在玉琴方麵想來，此事不能兩全。我是愛玉琴的，為她起見，寧可犧牲了我個人罷，讓他們珠聯璧合的成就了美滿姻緣。一個兒風流公子，一個兒俠義佳人，倒是天生佳偶。
我又何必跟她在此捱這無聊的光陰呢？不如獨自一走，再到昆侖去修習更深的道術，將來自可證果大羅，強如在這紅塵中廝纏，象我師父一樣，豈不逍遙自在呢！
劍秋想到這裏，覺得非走不可。隻是這個意思不能向他們直說的，又不能告訴他們自己要先去，他們必然要攀留的。所以硬著頭皮，寫就兩封書信，放在桌上，留給玉琴和曾家弟兄。自己遂趁這夜半人靜之時，佩上驚鯢寶劍，悄悄地出了客室。
呼起金眼雕，又到廄中牽出龍駒，暗下開了門出走。跨上龍駒，離卻曾家。仰天長歎，加上一鞭，望前去了。
途中時時想起玉琴，板橋明月，茅店雞聲，覺得孤寂不耐。料想玉琴發覺了自己不別而行，不知她心中怎樣感想呢？她若對於毓麟果已為情絲所縛，當然留在曾家，享受溫柔鄉中的滋味，而忘卻天涯孤零的嶽劍秋了。假若她仍不負我的，她自會追尋我，他日總有相見之時。劍秋且行且思，因他雖具毅力，悄然一走，然而他的心上又怎能忘得下玉琴呢？”
趕了許多日子的路程，這一天已到孟津。薄暮時候，來至一個渡口，前麵一條大河，流水****，攔住去路。兩岸十分遼闊，水流又是峻急，不能過去。這地方名喚老龍口，是黃河的支流。相傳在昔老龍作怪，從黃河中決出這條河來。
在河邊有一條渡船，往來岸間，專載行人。劍秋走到渡口，便跳下龍駒，手裏牽著，高聲喊道：“船家快來渡我過去。”
那船夥兒才將篙子向岸上一點，船身掉轉的時候，忽又聽得岸上嬌聲喚道：“渡船且慢開駛，我們也要渡過河的。”
船夥兒手中篙子停得一停。隻見如飛鳥般三個人影已輕輕跳到船中。劍秋正背轉著身子，向對岸觀看。此時回頭一看，不由得使他幾乎失聲而呼。因為來了三個道姑，一樣妖冶動人，一個身穿紫衣和穿綠衣的，不是別人，卻就是九天玄女廟裏的祥姑和霞姑，還有那個穿黑衣的，便是螺螄穀中的風姑娘。不知他們怎會聚在一起？偏偏在這老龍口渡船上冤家相逢。那船夥見是三個道姑，等他們付去度資，也就開船了。
原來那風姑娘自從在螺螄穀被袁彪倒戈助敵，幫著琴劍二人殺死鬧山虎吳駒和獨眼龍佟元祿等眾人，她雖得單身脫險，沒有遭害；可是她在關外的根據地，卻因此失掉了。想起師兄雲真人在山東密謀組織，又有九天玄女廟的三個道姑相助，一定發展得很好。遂又入關，到那裏去見雲真人。誰知和祥姑等唔麵後，方知雲真人已死於非命，瑞姑也被劍秋所害，那麽劍秋是他們的公敵了。
祥姑聞說劍秋已在關外，心中依舊要想起他，真是一半兒恨，一半兒愛，此等女子的心理無從捉摸了。他們本來因為雲真人死後，教務大受影響，無形停頓。現在風姑娘到來，便請她為領袖。
風姑娘也借此托足，漸漸向四處活動起來，專一**富貴人家的子弟，勾結地方上土豪惡霸，煽惑一般愚民入教。這樣勢力可以膨脹起來了。前數日風姑娘偕同祥姑、霞姑，遠道至陝州附近拜訪一個同道，商量教中事務。卻不料行至此間和劍秋撞個正著。
這時大家因在船上，不便開口。各自忍耐著，裝作不見。劍秋也按著劍柄，瞧著河流，十分靜默。不多時渡船已搖到對岸。風姑娘等先走上岸去，很快地走得無影無跡。劍秋也上岸，料想他們三人既已見麵，必不幹休，諒在前麵等候。遂跨上馬，向前跑去。
果然跑不到半裏光景，前麵林子裏跳出三個人來，正是風姑娘和霞姑、祥姑。手中各自執著明晃晃的寶劍，按品字式立定。劍秋知道一場廝殺是免不脫了。遂即跳下龍駒，拔出驚鯢劍，迎上前去。風姑娘第一個開口說道：“姓嶽的，你們勾結袁彪，奪我螺螄穀。今日狹路相逢，看你走到那裏去？我便代吳駒報仇了！”
祥姑也嬌聲說道：“劍秋、劍秋，你這個無情的男子！前次哄騙我姊姊出走，又把她殺 死。經我們發見了她的死屍，得知你的狠心，想我那樣把十分的真心待你，你卻如此無情，今日見麵，還有何說？”
劍秋冷笑一聲，把寶劍指著三人罵道：“你們這輩妖魔，為民物之害，沒有一一把你們結果性命，還是你們的便宜。今日相見，何必多言？來來來，試嚐你家嶽爺的寶劍！”
風姑娘聽了，又氣，又怒，揮動手中雙股劍，跳至劍秋身前，雙劍齊下。劍秋揮劍迎住，兩個人狠鬥起來。祥姑、霞姑各個舞起雙股劍，舉步而前。
三人丁字兒般圍住劍秋廝殺。七柄寶劍往來飛舞，倏忽成七道劍光，滾來滾去，殺得好不厲害。三人都是本領高強的，所以劍秋用出全力來對付。此時金眼雕已從頭上飛至，展開雙翅，向祥姑頭上掃擊。祥姑沒奈何，隻得跳出圈子，抵住神雕。那金眼雕十分敏捷，等祥姑去戰它時，它又飛到姑娘頭上去了。風姑娘揮劍向上擊時，它又飛到霞姑頭上去啄她的眼睛了。因此三個人被金眼雕分了心，一時不能取勝。
足足鬥了一個時辰，忽然前麵嗤的兩聲，便有兩道白光，箭一般的射來。兩個小沙彌已滾到風姑娘身前，兩劍齊下。姑娘急急還身抵住。隻聽一個沙彌喊道：“劍秋師兄，你可認識我們麽？”
劍秋正和霞姑劇鬥，遂將驚鯢劍抵住霞姑的雙劍。向二人仔細看時，正是昆侖山的樂山、樂水二沙彌。離別多年，幾乎不相認識了。遂答道：“原來是樂山、樂水二位師弟，他們都是邪教中的妖孽，休要放鬆他們。”
說時精神振奮，一口劍上下翻飛，向霞姑進刺。風姑娘見樂山、樂水劍術高明，劍秋又殊不可侮。知道形勢不佳，走為上著。遂和霞姑、祥姑打個招呼，三個人把劍緊了一緊，得個落空，一齊跳出圈外，落荒而走。
劍秋見她們狼狽逃遁，也不追趕，且向樂山、樂水二人相見。問訊之下，始知一明禪師在嶗山遊玩，不在昆侖，二人正要去請他歸山。所以他也不欲上山去，想到山東神彈子賈三春家中去一遊。等到師父回山後，再上昆侖不遲。於是他將風姑娘等的事情，約略告訴二人知道。以後就別了樂山、樂水，跨上龍駒，帶了神雕，走向山東臨城而去。
當他到得賈家時候，神彈子賈三春恰巧前一天動身，到杭州虎跑去探望一個老友去了。賈太太便請劍秋暫住數天，說她的丈夫不久便要回來的。劍秋想左右無事，遂在賈家住下。這時小神童瞿英，和賈三春的女兒芳辰，聞說劍秋前來，都走出拜見。
相隔一載，二人已長了不少。劍秋握著他們的手，和他們談談。他們對於劍秋是很親近的，所以劍秋住在賈家，有這兩位小朋友陪伴他，頗不寂寞。有時他同瞿英帶著金眼雕，出郊外去馳馬，教練金眼雕攻擊之術。
瞿英十分歡喜那雕兒，學著劍秋的口號，那雕兒也時常要飛到他的臂上去。他撫摩著翎羽，常把大塊的肉喂給雕吃。有時劍秋不出去，和瞿英、賈芳辰一對金童玉女在後園中伴他們練習武藝。覺得瞿英刀法神妙，輕身工夫又好，確乎是個後起之秀。賈芳辰愛使一對蜈蚣短銅棍，這是賈三春自己發明製造出來的。有幾種殺手棍法，非有本領的人，不易抵禦。那蜈蚣棍隻有三尺長，形如蜈蚣，棍的四周都是很尖的銅刺。
卻有一個姓武的朋友從杭州回到大名府去，賈三春托他便道帶一封家信到來，說他自己一時不即返裏，要在西子湖邊消夏了。劍秋聞得這個消息，自思賈三春既不回家，我獨自住在這裏，沒有意思了。素慕六橋三竺之勝，江南山青水碧，足以**滌人的胸襟。我既沉悶寡歡，何不前往一遊，然後再上昆侖。想定主意，遂向賈太太告辭。說明自己要到杭州去拜訪賈三春，順便遨遊西湖山水。賈太太和瞿英、芳辰等雖欲挽留，無如劍秋去誌已決。遂辭別賈家諸人，跨上龍駒，帶了金眼雕，動身趕路，取道南下。
這一天將近徐州，天色垂暮。途中遇見兩輛騾車，行李沉重。有一少年，相貌俊秀，跨馬相隨。腰懸一劍，似習武藝。劍秋的龍駒跑得快，一霎時追上了他們。前邊有一個小鎮，很是繁盛的。劍秋經過一家較大的客店，早有店小二上前招接。劍秋便在這店歇下，把龍駒交給他們去上料，自己由店主導引，揀了一間上房。金眼雕便飛到牆東一株大樹上去棲止。劍秋吩咐店小二，停會兒可將三四斤肉給那雕兒吃。店小二答應一聲退去。這時天色還未盡黑。
劍秋喝了一杯茶，見那庭院很空暢。遂背著手在庭院散步，卻聞外麵人聲噪雜。店主引著幾個客人走將進來，當先一個便是方才在途中遇見的跨馬少年。背後跟著一個年約六旬以外的老太太，拄著拐杖，有一個侍婢攙扶著。又有一個少婦和一個少女，還有一個老媽子，抱著一個四五歲的男小孩。看著他們身上都穿得很華麗，象是富貴人家。劍秋側身望旁邊一立，讓他們過去。早由店主引到對麵一間大客房去了。
劍秋踱了一回，隻見那少年已換了一身衣服，走出房來。劍秋剛想走回房去，那少年卻向他點頭行禮，劍秋也隻得還禮招呼。那少年向他開口問道：“請教兄台尊姓大名？”
劍秋隨口答道：“敝姓嶽，草字劍秋。也要請教足下大號？從那裏來？”
少年答道：“賤姓夏，草字聽鸝。本是蘇州人氏，一向隨著家叔壽蔭，宦遊京師。此 番侍從老母以及妻子舍妹等返裏，因為家叔放黑龍江邊疆大員。家母畏冷，不欲跟隨他們同去。遂由我伴送回蘇，在故裏靜養。至於我呢？因先父早喪，屢欲從戎立功。回裏以後，摒擋欲事畢，便要赴黑省去的。”少年說到這裏，這時天色已黑下來了，店小二掌燈來。
劍秋不欲說出自己是昆侖門下的劍客。遂言山西人氏，自幼好習劍術。漫遊天下，此番從臨城友人處出來，意欲赴杭州一遊，故而道出此間。少年道：“不才以前也曾從師習藝，頗好技擊，可是功夫尚淺，不值識者一笑。願安承教。”
二人說了幾句話，隻見侍婢走來。對少年說道：“大少爺，太太有事，喚你過去。”少年遂立起身來，向劍秋拱手，走過對麵上房去了。
劍秋獨自吃過晚餐，方欲就寢，隻聽門外咳嗽一聲，那個少年夏聽鸝又走來了。劍秋橫豎一個人無可消遣，便請他坐下，二人又談天起來。
夏聽鸝道：“這幾年來國家多事，萑苻不靖，山東道上尤其難行。我們此番南下，攜帶行禮甚重，更易起強梁者覬覦之心。我自己雖有一些武術，但是淺薄得很。
若遇到是真實本領的，一定要敗北的。因此我在北京向任遠鏢局商借了一麵鏢旗，又請了兩個保鏢的人一同前來。
那任遠鏢局的主人姓侯名通，別號白眉猿，因他兩道眉毛有若無的；講道他的本領也在上乘，常常指導我的武藝，在北道很有盛名。可是他的勢力隻到濟南，過了濟南，便不行了。所以我過了濟南，將兩個保鏢的人辭去，鏢旗也不再插，偃旗息鼓的趕路。前去路途較近，隻有此間地方和淮安一帶，荊棘稍多。通了大江卻無事了。
今天我們趕路時，見有兩個人跨馬跟我們一大段路，然後走去。我們很是疑心他們不懷好意。但他們若果想來下手時，我也不肯讓他的。”
3
劍秋點頭說道：“不錯，現在這個時代，盜匪日多。如你們一類人，尤其容易誨盜。方才我見你們行李沉重，衣服華貴，人家一望而知是有錢的人。豈知我們單身獨行，一身以外，更無長物。那有人來看想孤羊呢？”
夏聽鸝聽了，麵上一紅道：“我也是沒法啊！足下說盜匪不卻孤羊，這也未必見得。前年我至東省時，路過一處地方，名喚螺螄穀，有一夥劇盜盤踞在那裏。有一個盜魁名喚鬧山虎吳駒，出來攔劫，我不服氣，同他交手起來。他使的一對銅錘，果然驍勇，難以取勝。戰到分際，背後又有一個女盜，挺著雙股劍趕來。我見情勢不好，遂拍馬落荒而逃。幸虧我坐的駿馬，奔馳神速，因此被我險脫。”
劍秋聽了笑道：“夏先生，原來你也曾遇見鬧山虎的。我來告訴你一個好消息吧！去年冬裏，我和一位同道，有事到關外去。在螺螄穀遇見劇盜吳駒，被我們合力誅掉。還有那個女盜名喚風姑娘，是邪教中的女妖，本領果然高強，可惜被她漏網逃去了。”
劍秋關上房門，也脫衣安睡。等到一覺醒來，依稀聽得窗外有老鼠窸窣之聲，也沒有注意，翻身睡去。不多一會兒，耳畔忽被一種聲音驚醒，睜開雙眼，凝神聆聽。窗外有金鐵相擊之聲，忍不住跳下床來，從枕邊取了驚鯢劍，推開紙窗，一躍而出。見庭中正有三個人，走馬燈般廝殺。再一看時，乃是一個虎背熊腰的大漢，揮動雙刀，和一個長身的漢子，使著一對狼牙棒的，圍住那對房的少年夏聽鸝，左右夾攻。夏聽鸝也舞動手中劍悉力抵禦。
劍秋知道果有盜匪光顧了，便拔出驚鯢劍，大喝一聲道：“夏君不要驚慌，有我在此！”飛動青光，殺入圍中。二盜不防半腰裏殺出一個程咬金來，早已有些膽寒。劍秋的劍縱橫掃**，更見神勇。那大漢雖也把雙刀使緊，可是一個不留心時，被劍秋的寶劍順勢一削，嗆啷啷一聲，右手一柄刀早已削為兩段。劍秋跟手一劍向他心窩裏戳去。那個長身的漢子在旁見了，丟開夏聽鸝，揮棒架住劍秋的寶劍。夏聽鸝趕來，那個大漢將左手刀和他戰住。這樣一來，大家戰了對手。
那漢子架開劍秋的劍，左手一棒打來，劍秋閃身讓過，那漢子緊接著將右手的狼牙棒，使個禦帶腰，一棒打向劍秋腰裏，劍秋將劍攔開狼牙棒，使個順水推舟式，一劍削去，漢子急將左手的棒來迎住，又聽嗆的一聲，那根狼牙棒已削做兩段，上半段跳落在地上了。那漢子喊聲“不好！”說道：“風緊啦！”遂即一縮身向對麵屋頂上躥去，飛步便逃。
劍秋喝一聲“那裏走！”隨後躍上。早見那漢子已跑到外邊牆邊，飄身落下去了。劍秋仗著寶劍跟去，也從牆上躍下，見那漢子已跑有二三丈遠，望東南方曠野間跑去，遂施展飛行術，緊緊追趕。可是任你跑得怎樣快，那漢子似飛風一般，自己總是追不著，不覺使他想起一件事情來了。
在去年冬裏，他和玉琴回荒江的時候，不是在奉天城外東海別墅借宿一宵，大膽捕鬼，竟捉住兩個飛行賊的麽。內中一個名喚飛毛腿唐蠮的，自己追了好多路，沒有追到。後來不知被什麽能人將他縛住，拋在林中，因而擒獲。今番遇見這漢子，真象那飛毛腿唐蠮。
他曾說過什麽紅葉村賈家兄弟，大約他必是坐地分贓大盜的黨羽了。此次又被我碰見，一定不能放鬆他過去。遂把腳步帶緊，向前追趕。隻聽頭上潑剌剌地有一黑影掠向前去，知道是自己的金眼雕幫助他追人了。
牆邊都植著柳樹，牆上插著一把把的尖刀，教人難以躍上。
自己的金眼雕正在牆邊回旋飛著，似乎等候劍秋到來的樣子。劍秋走到牆邊相視一下，縱身一躍，已近牆簷。即將手中驚鯢劍疾向牆邊一掃，刷刷幾聲，牆上的尖刀都已削去，留出一小個地位。劍秋立在牆上，向裏張望。見是一個空曠的庭心，朝南一間大庭，窗戶緊閉，沉寂無聲。金眼雕早已振翼飛到大庭的屋麵上去了。
劍秋四顧無人，隨即飄身向下。暗想那個飛毛腿藏在那裏，他必然早已進屋。此時屋中人當然留意防備，我倒要小心些，不要著他們的道兒。一邊想，一邊躡步走去。忽覺背後有一陣微風，急忙回過身來。隻見一個黑衣少年，手中舉著一柄寶劍，向他腦後刺來。
劍秋忙將驚鯢劍去架時，那黑衣少年已收回劍，又是一劍，向他的下三路掃來。劍秋把劍往下一壓，兩劍相遇，當的一聲，青光和白光齊飛。二人各個跳出圈子，收回寶劍一看，都沒有損傷，遂又重行交手。
劍秋暗忖這個黑衣少年，本領必然高強，他掩住我的背後襲擊，一些沒有聲息。幸虧我機警，沒有被他刺著。而且他使用的寶劍也是有來曆的，所以我的驚鯢劍不能把它削斷。我非得放出全副本領來，不能取勝。遂將手中寶劍一緊，舞得出神入化，變作一道青光。那黑衣少年也將寶劍緊緊迎住，上下翻飛，化作一道白光。青白二光在庭中攪成一個大圈。
戰得數十回合，廳上燈火齊明，窗戶大開，許多人持刀荷槍，一哄而至。為首兩個人，一長一短。短的使動一柄鋼叉；長的便是方才逃遁的飛毛腿，手裏已換了一根鐵棍。那短的便是矮腳虎袁鼎了。二人一見劍秋，便大聲喊道：“姓嶽的，你究竟是誰？以前在關外硬生生地和我們作對，險些遭你毒手。現在客店中冤家碰頭，你又幹涉人家之事，哼哼，今晚特地引你至此，管教你來時有門，去時無路，識得紅葉村賈家弟兄的厲害！”
劍秋叱道：“狗賊，休得胡說亂道！前次便宜了你，今番卻不肯輕饒！說什麽賈家弟兄，我本來要來領教哩！”唐袁二人咬緊牙齒，飛步上前，想來夾攻劍秋。此時金眼雕早從頭上飛來，唐蠮隻得舞起鐵棍戰住那雕。
眾莊丁說聲：“好大鳥！”一擁而前，想來捕捉金眼雕。但是那金眼雕既狡且捷，怎會遭他們的暗算呢！那黑衣少年和矮腳虎袁鼎雙戰劍秋。劍秋一柄驚鯢劍，天矯如遊龍一般。袁鼎是他的手下敗將，那裏在他的心上。大戰八十餘合，不分勝負。黑衣少年驀地虛晃一劍，跳出圈子，向廳後退去。劍秋仗劍追趕。繞過大廳，右首有個月亮洞門，黑衣少年跑向門裏去，劍秋追入，見裏麵乃是一個小小花園堆著不少玲瓏的假山。
假山洞裏寂寂無聲，不見回答。劍秋方欲回身出去，忽聽背後吆喝一聲。回頭看時，隻見假山最高處，立著那個黑衣少年。指著他說道：“快來，快來！我豈真的懼你！再和你決下雌雄，包你屍骨不還家鄉。隻要切下你的當顱，當我們的溺壺用。”
劍秋聽他辱罵，不覺心頭火起。使一個白鶴衝霄勢，跳那假山最高處去。方才立定腳步，忽又聽得轟天一聲響。自己踏腳處，突然向兩旁滑開。身子望下直沉，跌落到一個石窟中去。上麵立刻有大石板壓住。四下一摸，都是既堅且厚的大石，利劍所不能損。一些不見光明，隻好坐以待斃了。這時那金眼雕正隨後飛來，不見劍秋。哀鳴一聲，回頭飛去。
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那黑衣少年已現身石窟之後，假山也已恢複了原狀。少年且笑且走，來到外邊。唐蠮問道：“二爺可把他結果了麽？”
少年點點頭道：“被我用計賺他，落在石窟中去了。這一遭可以把他活活餓死！”
唐蠮、袁鼎二人聽著，一齊張開嘴大笑。說道：“飛蛾投火，自來送死。誰教他多管閑事呢？”說時，屋上又跳下一個人來，正是那個彪形大漢。
一見眾人各持軍器，立在一起。便問道：“可是那個使寶劍的少年趕到這裏來的麽？”
唐蠮答道：“正是。我們今夜偏又不能得手。那個拔刀幹涉的少年，便是我們二人以前在奉天城外遇見的姓嶽的人。難得冤家相逢，一路追到這裏。和二爺交手一場，被二爺誆落石窟中去，這樣可報前仇了。不過他還有一個女伴，也有了不得的本領，不知何處去了？”
大漢很得意的笑道：“這真喚做天誘其衷，自投羅網。好好，我們今夜雖沒有得手，總算報一個仇哩！大家辛苦，各去睡眠罷。”說畢，眾人各自散去。一霎時燈火均熄，人聲寂寂了。
讀者可知道那個黑衣少年和大漢究竟是何許人物呢？原來就是唐蠮等口中所說的賈家弟兄了。大漢名喚振武，黑衣少年便是他的兄弟振威，自幼住在這個紅葉村中。他們的父親賈有章，本是淮泗間著名的綠林好漢，別號花刀太保，在草澤中很有勢力。後來洗手不幹，便在紅葉村中自營搜裘，以娛暮境。弟兄二人自幼即隨賈有章學習武術，根底很深。
又有賈有章的幾個老友，時時指導，所以都有很好的本領。振武善舞雙刀，賈有章即將花刀刀法授與他。振威愛舞劍。
乃是一個一尺多長的渾圓鐵筒，中藏九枝火箭，筒口順序有九個小孔，筒尾裝有機捩，隻消將機捩按動時，九枝火箭便會一一射出。箭身滿塗硫磺鬆脂等引火之物，當箭射出去時，筒中另有一個裝就的發火機，把箭激射出來。一遇空氣，火自發燃，變成一團烈焰，直撲人身。中著了，便燒得人家焦頭爛額。所以取名九龍取水，因為花炮店裏本有一種花炮，名喚九龍取水，點著了藥線，長到天空，一顆顆的火星，變成九條金龍，蜿蜓而下，煞是好看。
每當新年的時候，人家購來燃放，和小孩子們玩耍的。振威見了，遂苦思窮索，發明了這種暗器，更覺無敵。弟兄二人長大起來，賈有章已做古地下。他們倆在紅葉村裏，儼然作威作福，自尊自誇，無異惡霸的行為。振武又喜玩古董，每年自己出去做一趟買賣。其餘時候讓他們的門下客出去，他們坐地分贓，不必親自出馬。那飛毛腿唐蠮、矮腳虎袁鼎便是門客中最是得力之人了。
去年賈振武特派唐袁二人到奉天去，專一盜取富貴人家的古玩珍器，希望滿載而歸。誰知他們在東海別墅鬧鬼以後，忽然來了琴劍二人，揭破他們的秘密，將他們雙雙擒住，反受囹圄之厄。幸虧賈振武和幾個門客前來探聽消息，方才想法將二人救出牢監，回轉徐州。雖欲複仇，但是琴劍二人影蹤已杳，無從探聽，隻好暫時擱下。
此次振武和唐蠮從兗州有事回來，途中遇見夏聽鸝等一行騾車。估量行李沉重，又似官眷模樣，不由動了覬覦的野心。又料夏聽鸝等必在前邊官渡驛借宿，所以傍晚時也到這個旅店來住。那時夏聽鸝正在劍秋房中談話，沒有察覺。二人便住在裏一進。捱到夜半，二人遂悄悄出來開始活動。
唐蠮先作鼠子叫，在窗外偵探裏麵的動靜。那就是劍秋聽得鼠聲唧唧的時候了。唐蠮裝了多時鼠叫，聽聽裏麵鼻息甚熟，都已睡著。唐蠮遂請賈振武在外麵巡風，自己撬開窗戶，輕輕躍入室中。裏麵燈火俱熄，黑暗中不辨東西，摸索至牆邊行李所在，正欲動手。
不料夏聽鸝已從睡夢中驚醒，向床頭抽出寶劍，跳過來向他就是一劍，唐蠮把手中棒架開，知道裏麵人早已覺得，不易下手。於是縱身躍出窗外。夏聽鸝那肯放過，也追將出來。於是二人遂把他圍住廝鬥。
若沒有劍秋出來相助，夏聽鸝一定鬥不過他們的。但是唐蠮眼快，甫交手已識得劍秋，自知不敵，仗著腳快，所以即將劍秋賺到莊中，反敗為勝。這非劍秋初料及此了。賈振武見唐蠮已走，自己不敢戀戰。所以戰了幾合，也就免脫，跑回紅葉村來。聞悉劍秋業已墮入石窟，才安了心。不消他們動手，數天之內便可把這一位生龍活虎的俠士餓死窟中了。
他的一肚皮怒氣正恨沒處可發，難得他們有人來了。便握著寶劍，一個箭步，滾到那人身邊，一劍揮去。那人正向下走，沒有防備，青光一閃，那人跟著骨碌碌的滾下石窟，喊得一聲“啊喲”，已死在地上了。
劍秋橫著劍，靜候上麵可再有什麽動靜。隨手又見石窟頂上有一黑影，向內探首一望。劍秋方想下手，耳畔忽又聽得上麵有人喚道：“劍秋兄，你在哪裏？快快出來。”其聲雖低，而清脆如雛鶯出穀，帶有一種渴望的聲調。
不是玉琴還有誰呢？不禁使他驚喜交加，呆呆立定身軀，幾乎疑心這一遭是夢幻了。