荒江女俠四
第二十四回豪氣如雲觀劇懲太歲柔情若水劫牢救英雄
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袁彪踏進內室，卻見他的老母正陪伴著一個穿紫衣的道姑閑話。一見袁彪回家，便道：“彪兒你回來得恰好，這位道姑因為仰慕你的大名，特地從關內趕來訪你的，等候長久，你去陪她說話罷。”此時那道姑早已立起身來，向袁彪行禮。袁彪一瞧那道姑生得麵貌白皙，意態妖嬈，眼角眉梢含有**意，不象個虔誠修道之人，況和自己素不認識，特地前來訪他做甚？遂一擺手請道姑坐了，開口問道：“這位道姑打從那裏來的？遠道下訪，有何見教？”
那道姑見袁彪向她盤問，便笑盈盈地答道：“此番是從陝西趕來，因聞袁先生的大名，不憚間關跋涉，到此懇求指教。願從袁先生學習武術，還望袁先生不吝指示，萬勿見拒！”
說罷，又從她身邊放著的一個包裹之內，取出四隻五十兩頭的金錠，黃澄澄耀人眼簾，一齊放在桌上，向袁彪帶笑說道：“這是我奉上的一些贄儀，千乞袁先生不嫌菲薄，即予哂納，聊表我一點微意的。”
袁彪見了，不由麵上勃然變色，嗤的一聲冷笑起來，忙向道姑搖手道：“這是什麽名目啊？我袁彪雖不能一介不取，然而非禮之財，也不敢無端收受的，請你還是留著自己用罷！我並非設帳授徒之輩，也不是有多大本領之人。
古語雲：人之患生好為人師。自己功夫還未造絕頂，豈敢做人家的師父呢？至於我的名聲真如螢火末光，那裏敢說到名聞四方？大概你聽錯了人家的說話，問道於盲，使我非常慚愧了！”
說畢狂笑不已。那道姑聽袁彪侃侃而談，語氣嚴正，大有衁衁然拒人於千裏之外的樣子，不覺麵上陡然起了兩朵紅雲。正想重行啟齒，卻不料袁彪早已立起身來，拂袖向外麵去，倒弄得那道姑難以下場。袁彪的母親見此情形，很覺抱歉，便對道姑說道：“請你不要見怪，我這兒子脾氣十分怪僻，隻要不合他的胸懷，便不顧得罪人家的，有累你空走一趟了，非常過意不去。”
那道姑也冷笑一聲道：“袁先生的性子真令人家難受的，倒有煩老太太了。此處不留人，自有留人處。我今去也！”說罷將桌上的金錠徐徐納入包裹之中，又將一支金錠雙手奉給袁彪的母親道：“這一些是我孝敬老太太的。”
袁彪的母親雙手連搖說道：“啊呀呀，這是不敢當的，我那裏好受你的金子呢？並且若被我兒知道，也要說我貪財了。”
道姑見袁母也不肯受，暗想我的金錠都是好好的赤金，又不是鉛的，何必硬衂送人家呢？遂一聲不響的一起放入包裹，便向袁母告辭。袁母又道歉數語，送到門口。看那道姑怏怏地望東而去，背上黃皮鞘中隱隱卻插著一對雙股劍呢！
原來那道姑便是前麵介紹的風姑娘了。她先到關外想結識一般豪傑，聞得錦州摩雲錦翅袁彪的名氣，又聞袁彪是個少年英豪，所以特地前來，有心勾合，想先把黃金為餌，假意拜師學藝，然後再犧牲色相，和他周旋，不怕袁彪不入彀。不但自己可得一如意的美郎君，且為教中添一人材，打算未嚐不佳。
無奈袁彪是個頂天立地的大丈夫，一不貪色，二不拜金，見風姑娘來得突兀，想來別有作用，所以毅然拒絕，不假詞色。真所謂魚兒不上鉤，憑你安排香餌，也是枉費心計。風姑娘乘興而來，敗興而去。便到螺螄穀降服了鬧山虎吳駒，別取途徑。但是她的一顆野心，對袁彪依舊有些戀戀呢。
袁彪等得風姑娘走後，便仍走到室內去，對他母親說道：“三姑六婆**盜之媒，母親以後再不要招待這種人到屋子裏來。”袁母道：“我見她還很柔和，況且她說聞名而來，一定要見見你，所以我隻好待你來了再說。”
袁彪道：“我看那道姑穩穩不是好人，她想把黃金來麻醉我，但我豈易入她的彀？除了得罪她走，沒有再妙的方法了！現在各處邪教的餘孽，聽說在四處很是活動，教中很多女流。那道姑大約也是一個黨羽，不然她來拜我為師做甚？並且一見她便把黃金來誘動人心，細細一想，便可覘知她的隱秘了。丈夫要建功業，也須堂堂正正走上光明的途徑，豈可自趨歧路，埋沒了一身鋼筋鐵肋呢？”
袁母點頭道：“我兒說得不錯，我也希望你將來有光榮的日子，那麽你父親死在九泉也應含笑了。”
自此袁彪受了這人刺激，胸中的壯誌更加躍躍欲動，隻苦沒有機會。
有一天，他同歐陽兄弟到城西臥牛山巔上去遊眺。山風怒吼，平沙無垠，東北麵乃是一個古代的戰場，隻有二三蒼鷹在那裏回翔上下，遠望遼河如一細線。大有前不見古人，後不見來者，念天地之悠悠，獨愴然而涕下之慨，不覺仰天歎了一聲。
歐陽義便問道：“袁大哥，今天我們蠟屐遊山，玩賞風景，你今仰天長歎，為了何事？”
袁彪揀一塊平滑的山石，和歐陽兄弟一同坐了，對他們弟兄二人說道：“我們往常讀古時史乘，見有許多誌士豪傑，投袂而起，轟轟烈烈地建一番偉業，留芳百世，名聞九洲，彼丈夫也！我丈夫也！我們年紀也不小了，正在奮發有為之時，況目睹當今時局，真是多難之秋，也應抱著澄清天下之誌，出去活動活動。
若老是這樣守在家鄉，局促如轅下駒，老死於蓬蒿之中，豈不有負此七尺之軀？”歐陽仁聽了袁彪的話，便接口說道：“大哥之言，正合我們弟兄倆的懷抱。我們有時也想到這一層，不甘雌伏，願做雄飛。
現在京中親王弈衃和我父親昔日情誼很篤，我父親臨終時，曾寫一封信，囑我弟兄倆到他那裏去拜謁，願充黑衣之數。弈衃也曾特派差官來前吊唁，並致殷勤。隻因我們倆不奔走權勢之門，而家中也還有飯吃，所以懶懶地不曾前往。若到了他那裏，他終能提拔的！不知大哥可有這意找個出路？”
袁彪微笑答道：“丈夫的出處也是很要緊的，滿清僭據中華，已有二百餘年，沒有把中國統治得富強和發達，反而喪師失地，敗在碧眼兒手裏。
國勢日弱，民生日艱，而東洋的木屐兒又是步步逼人，咄咄可畏，眼見得神洲有陸沉之禍。有誌之士，私心慨歎。但是那些滿奴卻都是顢頇無能之輩，妄作威福，不知大禮，隻把我漢人欺侮，是可忍孰不可忍！所以我對於滿奴很是懷恨，況我先世崇煥公，也是間接死於滿人之手，亦有宿仇，我很想聯合有誌的義士，把胡虜逐掉，光複漢室。
否則大好中國將要斷送在滿奴的手裏了！至於弈衃雖有權勢赫弈，而其人昏庸不能作為，若去投奔他門下，豈非將千裏馬售於奴隸人的手麽？
即如這裏的府尹尚耀庭，本來也是個滿人，胸中一些沒有什麽才學，卻被他夤緣權奸之門，得了一官，便不顧民怨沸騰，隻是狠命地刮地皮，刮入他的私囊去。這樣貪官汙吏，錦州人無不惻目而視，然而也奈何他不得啊！”
歐陽義道：“講起尚耀庭貪汙無比。他到錦州來，做了兩年多的府尹，小百姓受他的荼毒真是苦不勝言。還有他的兒子小庭，依仗著他父親的勢頭，作威作福，時常在外魚肉良民，強奸人家的姑娘。在他手下養著四個家將，都是精拳棒的關東大漢。
一個名喚“一聲雷”，因他聲音洪亮；一個喚“兩頭蛇”，因他生性狠毒；一個名喚“三太保”，因他最擺威風；一個名喚“四眼狗”，因他的雙目之下有一對黑痣。
這四個人是他的心腹羽翼，出入護從，好不耀武揚威。袁彪聽了便道：“你說的便是花花太歲尚小庭麽？那廝真是可惡！
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我也久聞他的惡名，有朝碰在我的手裏，哼哼，管教他再也發不出威風了！”歐陽仁打個嗬欠，立起身道：“別談了，這些事令人聽了怪悶氣的，我們再向山中探勝去！”於是袁彪和歐陽義也跟著一齊立起，走向後山去遊青龍洞和藏軍洞，都是山上的名勝。
遊罷兩洞，時已不早，便相將下山，告辭回京。臨別時，歐陽義又向袁彪說道：“明天城內二郎廟演劇助賑，請的都是京津名伶，我們恰被友人強賣給三票，明天午後要請大哥一同前去觀劇，好不好，？”
袁彪答道：“左右沒事，不妨隨你們去。”歐陽義道：“那麽還請大哥明日早臨，便在舍間用午餐罷！”
袁彪道：“也好。”灑開大步，跑回家中去了。
到得次日午牌時分，袁彪身上換了一件新製的藍緞夾袍，走到歐陽兄弟家中來。歐陽兄弟早已端整酒饌相待。三人一同坐下，喝了幾杯酒。用過午飯，便搖搖擺擺，走到二郎廟來。
早見廟前人頭擁擠，許多小販擺著冷熱食物攤，高聲叫賣。還有許多人要想擁入廟中去，但是，廟門前站著幾個又長又大的收票員，又有一排軍警在那裏維持保護，看白戲的人如何容易走得進去？
袁彪上前將兩手輕輕一分，眾人早已東跌西倒的向兩旁閃開，歐陽兄弟隨著上前。眾人暗想那裏來的大刀將軍？回頭一看，見是袁彪，便道：“摩雲錦翅來了，快讓開些吧！”
袁彪等走到門前，歐陽仁將三張票子送給收票員，遂和袁彪歐陽義昂然步入，早有案目引到樓上西麵一間包廂裏，尚有四位空座，他們三人便占了三個座位坐下，水果盆子來。
袁彪先向台上一看，正演著《烏龍院》，扮宋江的恰向閻惜嬌討還那招文袋。又望四下一打量，見正廳上早已坐得水泄不通，正中花樓裏也坐得滿了。歐陽義便把手向花樓裏一指道：“袁大哥，你瞧那花花太歲尚小庭也在那裏看戲。”
袁彪跟手一看，見花樓正中的一間裏，高坐著一個鮮衣華服的少年，身材矮小，麵上生得一團邪氣，眯著雙目，隻向下麵正廳上打轉。旁邊站著四個大漢，挺胸疊肚，威風凜凜。
正是一聲雷、兩頭蛇、三太保、四眼狗，那四員家將了。
袁彪微微笑了一笑，對歐陽義兄弟說道：“我看他三分似人，七分象鬼，卻要擺什麽威風？隻好去欺侮一般懦弱的小民罷了！”此時台上殺媳做完，鑼鼓鬧得震天價響。袁彪取過戲單一看，見是劉月山的《豔陽樓》、《拿高登》上場了。那劉月山乃是名聞北方的短打武生，能戲很多。但有三出是他的拿手好戲，曾在皇太後麵前做過的，乃是《大鬧蜈蚣嶺》、《花蝴蝶》和這出《拿高登》。所以他一上場，看戲的人精神也不覺提起來了。
袁彪和歐陽兄弟正看到高登強搶良家婦女時，忽聽下麵正廳上喧嘩起來。忙俯身向下仔細一瞧，卻見尚小庭身邊的兩個家將三太保、四眼狗，不知在什麽時候已從花樓裏走到正廳上，正向第七排上的一對少年夫婦講話，其勢洶洶，若將動武。那少婦淡掃蛾眉，薄施脂粉，穿著月白色的黑滾邊襖子，生得楚楚可憐，匿在少年身後，很見觳觫。
那少年身軀瘦弱，象個書生模樣，一麵伸著雙手，護住少婦，一麵向三太保等答話。看他的臉上漲得通紅，額際青筋憤起，似乎十分憤怒。大眾也都回過臉來瞧看，隻是沒有一個人幫他說話。早聽四眼狗一聲吆喝道：“不要和他多講！且帶這花姑娘上去再說。”
那少年又向他們分辯時，語音稍低，上麵聽不清楚了。隻見那四眼狗猙獰如惡魔一般，施展巨靈手掌，早把那少年拎小雞般一把提開座位。那少年踉踉蹌蹌跌在一邊。三太保便搶過來拖那少婦，好似一頭餓虎撲到可憐的小羊身上，隻嚇得那少婦雲鬢散亂，伏地求饒。
戲台上正在大戰高登，依舊做得熱鬧，台下的觀客也都敢怒而不敢言。正在這個當兒，刷的一聲，袁彪早從西邊包廂裏飛也似的跳將下來，把三太保一掌，打出一丈餘路。
四眼狗見平白地有人出來幹涉，便走上前喝問道：“你可知我等奉了花花太歲尚公子的命令，來此招這花花姑娘上去玩笑？誰教她把好意當做歹意，不肯聽從呢！你這人可是吃了豹子膽的？敢來管閑事，向太歲頭上動土嗎？你姓什麽？喚什麽？快快道來！”
袁彪一聲冷笑道：“小子聽著，我姓袁名彪，一生喜管閑事，說什麽太歲頭上動土，不但動土，且要拔毛呢！待我來問個明白。”這時那少年立起身，氣得麵色發白，立在一旁。
袁彪便向他問道：“你們是誰？這女子是不是你的妻子？快快實說。”
那少年顫聲答道：“在下姓嚴名文起，住在本城三寧街青得一衿，現在人家教讀。她是我的妻子鄭氏。今天一時高興，我們夫婦二人來此觀戲，不料他們兩人突然前來，硬說我的妻子是花姑娘，必要拉她上去，奉侍府尹的公子尚小庭。
我想我們乃是好好的人家，豈肯受此侮辱？尚小庭雖是官家子弟，也不能倚仗威勢，強占人婦！所以向他們毅然拒絕。誰知他們竟動手起來了，好不令人可恨！”說罷已氣得索索地抖個不住。
原來花花太歲尚小庭本是個好色之徒，平日的行為在歐陽義口中已述過大略，不必多贅。此次二郎廟演戲助賑，本是慈善性質的公家戲，主持的人知道尚小庭的脾氣，所以非但不向他售票募捐，反特地折柬邀請他來觀戲。尚小庭因此高高興興地帶了四員家將前來。
不料他看戲其名，而看婦女其實，一雙眼睛盡向四下視探，早已看見正廳上坐的嚴家夫婦了。見那少婦雲鬢花顏十分美麗，和那少年談笑之間，頰上露出兩個小小酒窩，更是嫵媚，看得魂靈兒飛去半天，全身骨頭都酥軟了。遂悍然不顧一切，吩咐三太保、四眼狗下去招呼那少婦上來，隻認她是花花姑娘一流人，窯子裏東西，便可自由呼喚了！
三太保等奉著命令，便來用強，以為無人出來幹涉的。
誰知遇見了袁彪，好似半腰裏殺出個程咬金，來打抱不平。
一掌先把三太保摜了一交，問明真相，便勃然變色。向四眼狗喚道：“好大膽的狗賊，敢在此光天化日之下，眾目昭彰之地，欺侮良家婦女，難道不知國法的麽？還有堂堂府尹之子，不知自愛，指使你們這輩爪牙，不問皂白，強搶人婦，真是其罪不赦！喚他快快滾下來，我袁彪要教訓他一番呢！”
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此時台上也停了鑼鼓，高登等諸戲員呆立在上麵旁觀。後台的人知道雙方都是強硬的人物，此事恐要弄僵了，趕來相勸。花花太歲尚小庭在花樓裏望下瞧得清楚，認得是摩雲錦翅袁彪，雖知這也是一位不好惹的好漢，但自己的顏麵要緊，不可跌翻在人家手裏，仗著人多，又命一聲雷和兩頭蛇快下去相助，一齊把袁彪驅逐出廟，方顯得自己的威風。
一聲雷、兩頭蛇也是十分懷怒，急忙下樓來。三太保在這當兒，也已爬起，見同伴全到，不由聲勢頓壯，提起兩個拳頭，一同奔到袁彪麵前。歐陽弟兄這時也已走到正廳來看風勢，萬一袁彪敵不過他們，也好相助。袁彪見四人擁上，哈哈大笑道：“你們這些鼠輩，要想倚仗著人多，向我動手麽？
可知我這裏一對拳頭不是好欺的啊！”兩頭蛇首先跳過來，使個獨劈華山式，一掌向袁彪頭上打下。這是兩頭蛇的一記殺手拳，非常難當的。好袁彪屹然立著不動，並不退讓，待到一掌下來時，源起右手，將兩頭蛇的手掌托住，順勢一翻手，抓住他的手腕，向外一送，說聲“去罷”，咕咚一聲，兩頭蛇早已跌翻在地。
這時一聲雷疾飛一足，從袁彪後麵飛來。袁彪側身向旁邊一讓，避過這一腳，急忙掄起二指，使個蜻蜓點水式，去點一聲雷的咽喉。一聲雷向下一低頭，直鑽到袁彪脅下，一頭撞來。
袁彪險些被他撞個著。幸虧他眼明手快，趁勢一拳打在一聲雷的背上。一聲雷哇呀呀一聲大吼，跌倒在地，背脊已被袁彪擊斷，隻是在地上掙紮不起。
四眼狗和三太保又驚又怒，兩人向袁彪左右夾攻。怎禁得袁彪勇如虎豹，捷若猿猴，觀個間隙，飛起一腿，正踢中三太保的後臀，好似踢球一般，滴滴溜溜地拋向台上而去。飾高登的劉月山正立在台邊看得出神，暗暗發奇袁彪的武術不錯，不防三太保正跌在他的身上，兩人一齊跌倒。
劉月山平白地吃了一跤，心中大怒，倏的翻身立起，將三太保抓在手裏，喝道：“滾你媽的蛋！”向外一送，又把三太保擲下台來，跌得三太保尿屁直流。四眼狗見情勢不妙，剛才回身溜走時，袁彪早踏進一步，抓住四眼狗的腦後一條大辮，拴將起來。
這時尚小庭還倚身在花樓上看著下麵打架，見袁彪把他手下四員家將打得落花流水，心中又氣又急，兩手頻頻搓著，額上流汗，隻說：“怎的？怎的？”
袁彪看個準，便把四眼狗直丟上花樓來，喝道：“照家夥！”尚小庭急忙閃避，四眼狗一個筋鬥，撞在柱角上，把右眼都撞碎了，鮮血直流，變做了三眼狗，隻躺在地上，哼個不住。尚小庭連忙一溜煙的向人叢中逃去了。
袁彪還向著花樓上大罵不止。此時一般觀眾本要看全武行的拿高登，不料來了個摩雲錦翅，竟和花花太歲鬧起真的全武行，大眾都懷著城門失火，殃及池魚之戒，各自紛紛逃走，亂得烏煙瘴氣。
廟門口雖有軍警在那裏彈壓，怎生禁止得住？歐陽兄弟見袁彪演出這個武劇，又知尚小庭也不是好欺的，遂勸袁彪歸去，說道：“花花太歲已走掉了，大哥這一場打得很是痛快，足以寒賊子之膽，快眾人之心！現在我們也好走了。”袁彪點點頭道：“我還嫌打得不暢呢！沒有把尚小庭揪住，賞他兩下巴掌，還是便宜了那廝。”於是大踏步和歐陽兄弟走出廟來。
軍警見了袁彪也不敢上前去拘捕他，隻是白瞪著眼，瞧他們走遠去了，閑人挨攏來看時，卻把皮鞭狠命的亂抽。戲場裏墮簪失履，秩序騷亂得不可名狀。四眼狗和一聲雷、三太保等被袁彪摔得傷勢很重，經人扶起，舁回尚家去。惟有兩頭蛇受傷最輕，臨走時恨恨地對眾人說道：“可惡的袁彪！
蠻橫到如此地步，回去稟告老太爺，決不和他幹休！”又對軍警們說道：“你們為何不將袁彪拘住？擅自放走，也脫不了幹係的啊！”氣憤憤地去了。那一對少年夫婦見袁彪為了他們鬧出這個岔子來，嚇得什麽似的，也偷偷歸去。
此時街坊上一傳十，十傳百，大家知道二郎廟裏鬧的這樣全武行，人人覺得很痛快。尚小庭平日太作威作福，今天也遇到硬的對頭了。
袁彪歸去，明知這場禍闖得很大，但自己心裏估量這也是尚小庭自取之咎，誰教他硬行侮辱人家婦女呢！他若要求找我，我也有話對付，不怕他的。隻因他的母親素來膽小，不敢在她的麵前露一句風聲。
歐陽兄弟歸家後，料想尚小庭吃了這個大大的虧，回去必要向他老子哭訴，恐怕袁彪早晚要吃累的。然而事已如此，且看以後情形如何再說了。
次日上午，歐陽兄弟本要來看袁彪，恰巧來了一個朋友，談了好久的話。等到朋友走時，已近午刻，二人索性吃了午餐。剛要走到袁彪家來，卻在半途遇見袁福滿麵驚惶，急匆匆的跑來，見了他們便把足一頓道：“哎喲，二位官人不好了！我家小主人被府裏差役拘捕去了。老太太在家中急得沒路走，特地命我來請二位官人前往，一同商量辦法。”
二人聽說，明知昨日二郎廟的事發了，便三腳兩步的和袁福一齊趕至袁家。袁母告訴二人說“今天上午有府衙裏大批差役前來拘捕我兒，我兒挺身而去。隻把老身急得發昏，不知我兒所犯何罪？故呼袁福請二位前來，可有營救的方法？”
歐陽兄弟遂把昨天二郎廟打傷尚小庭手下家將的情形大略告訴一遍。且說大約也沒有不了的事，尚小庭自己也有不是，國家自有法律，決不能袒私滅公的；且待我們兄弟前去打探得情形後，再來告知老太太；現在不必發急，快請寬懷。袁母聽說是打架的事，那麽並無大罪，兒子不日可以釋放的，用去一些金錢也是小事，但是那些差役們為何氣勢洶洶，全班到臨，好似捉拿強盜一般呢？
歐陽兄弟便在這天下午，別了袁母，踅到府衙左右來探聽底細。恰巧遇見一個府衙裏姓姚的幕僚，平日和歐陽兄弟有些相識的，二人便向他打聽袁彪捕去的情形。那姓姚的皺皺眉頭答道：“這件事卻鬧得很大，恐怕袁彪還有性命之憂哩！”
二人聞言齊吃一驚，忙問：“怎麽的？”
姓姚的悄悄地說道：“這裏不便講話，二位隨我來。”於是二人跟著他，走到旁邊一條小街裏，四下無人，姓姚的遂告訴二人說道：“二郎廟鬧的把戲還是小事，現在我們府太爺定他的罪不僅為此，卻因袁彪以前曾做過胡匪賀虯的義子，在匪窟中住了好多年，他的武藝也是胡匪教授給他的，昨夜便有人告密。
尚小庭曾向他的老子哭訴，定要借此以治袁彪的罪，方可害袁彪的性命，所以今天府太爺將袁彪拘到，嚴刑訊問口供。
袁彪並不抵賴，但言雖為盜子，未犯盜案。然而這句話那裏能夠撇得清呢？於是袁彪便鐵索郎當，下在牢裏，不盜也是盜。
現在府太爺已照盜案辦理，先上公文，到巡撫那邊。大約不日等京詳文書回來，袁彪必要處決，因為他們父子把他恨如切齒呢！可惜了這條英雄好漢！”
歐陽兄弟聽到這裏，大吃一驚，知道事情弄大了，難以營救。姓姚的又道：“我再給一個信息給二位聽罷，尚小庭害了一個袁彪還不算數呢！他們以為袁彪朋友很多，難免不也是匪類，要想趁此時一網打清，羅織大獄。我知道二位和袁彪是至好，所以勸你們早早避開去。明哲保身，古有明訓，不可不防！”
二人聽了姓姚的一番說話，又驚又怒，向姓姚的道謝而別。
回到家中，弟兄二人坐定商量。歐陽義道：“如此情形，我們也隻好走了。但是袁大哥受此不明之冤，性命便在眼前，我們為義氣起見，斷不能丟了他袖手不救！”
歐陽仁道：“尚耀庭是個滿奴，炙手可熱。地方上誰出來主張，代表大哥洗清一切？料想我們弟兄倆不如就此星夜趕上京師，去拜謁親王弈衃，懇求他想法，把袁大哥減輕罪名。想他顧念舊誼，必不至於拒絕吧！”
歐陽義也想不出別法，說道：“哥哥之言甚是，事不宜遲，我們今天便可動身。”
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於是二人又到袁家來，不敢將這事真相奉告，隻說袁彪要拘禁數月，不能立即釋放，我等即至京中，托親王出來作主，好把他放出囹圄。現在獄中事有我等照料，請老太太不要憂慮。袁母聽說，向二人千謝萬謝。
二人又叮囑袁福等下人，千萬不要將外邊得來的信息傳給老太太知道，我們到京中營救你家公子了。袁福諾諾答應。二人又回去寫了一封密函以及一百兩銀子和被褥用品等類，前去拜托姓姚的送往獄中，以安袁彪之心。然後帶了他們父親的遺劄，別了家人，跨著兩匹快馬，星夜上道，投奔京都，想去親王弈衃那裏設法。不料道出螺螄穀，半途遇見吳駛和風姑娘，被擒上山。
當下風姑娘等聽了歐陽兄弟詳詳細細一番告訴的說話，都代袁彪不平，尤其是風姑娘扼腕不置，靜默了一歇，風姑娘忽然很慷慨地說道：“袁彪乃是當今一位英雄，不幸被尚賊陷害，非常可惜。你們昆仲二位前去京師想法營救，故然是很好的事，足見你們的義氣深重，我們江湖上人最為多欽佩的。
但是遠水救不到近火，況且弈衃那廝也是滿奴，他們總袒護自己人的。即使你們前去懇求，有效與否？尚未可知。我想不如直捷痛快，用別的方法，趕緊去把袁彪救了出來才是。”
歐陽仁道：“此語不錯，但是有什麽直捷的痛快方法呢？”
風姑娘微笑道：“劫牢。”
歐陽仁道：“我們起初也想到這個辦法，不過想此事很為冒險，況袁老太太也在城裏，萬一不成，豈非連累了他們母子兩個？所以我們不敢。”
風姑娘笑道：“你們也太膽小了，區區錦州城裏的官軍，也不在我們心上。況袁彪也非無能之輩，又何足畏？現在要救袁彪，不如由我們這邊螺螄穀中人馬前去，倒是易如反掌 ，比較求教弈衃來得簡便而迅速了。”
歐陽兄弟聽著，躊躇片刻，歐陽義說道：“恐怕袁大哥心上不欲如此，否則憑他這付本領，也可越獄脫逃的。隻是從此以後，難以出麵了！”
風姑娘冷笑道：“目今豺狼當道，英雄埋沒，天下將亂，我們嘯聚山林，待時而起，將來自可立圖富貴。自古英雄豪傑都出在草莽中，拘守小節，老死牖下，有何益處呢？我們不如把袁彪救了前來，共圖大事，強如受那些貪官汙吏的淩辱。”
歐陽仁見風姑娘等肯出來相助，便道：“也好，我們反了罷，滿奴的氣運也不久了，待文王而後興者凡民也！我們不妨暫時隱身草澤，一朝龍蛇起蟄，便可興漢滅滿。”風姑娘道：“你們二位既然讚成這個辦法，我等便可照此行事。”又回頭問吳駒道：“好不好？”
吳駒點頭答道：“如此也好！”風姑娘道：“那麽我等明天即能前往錦州劫牢，救出袁彪來了！”
歐陽兄弟已領教過風姑娘和吳駒的武藝，且見螺螄穀中地勢險峻，人馬雄壯，有他們相助包可救得袁彪性命。隻不知道袁彪心裏願意不願意罷了？然而為叢驅鵲者衆也，地方上有了那種貪官汙吏，自然容留不得一輩俊傑之士，官逼民反，便是此意。以前梁山泊上的好漢，如林衝、武鬆之輩，也是逼迫不已而落草的。英雄不怕出身低，還管什麽呢？於是二人遂向風姑娘、吳駒等致謝，當夜二人留在山中，自有宿處，安睡一宵。
到得天明，大家起身。風姑娘遂請葉霜留守螺螄穀，歐陽仁和十數部下，改扮商人模樣，一同到錦州。先接袁彪母親和歐陽兄弟眷屬前來，自和吳駒一個頭目裝做賣解的人，混入錦州城，至半夜便到獄中去救袁彪。一麵且和歐陽義同時入城，至黃昏時，在府衙後會合，以便探得監獄所在。
又請吳駒率領 五百嘍羅，在半途接應，倘錦州城裏發覺此事，有官兵來追時，便可襲擊。歐陽兄弟見風姑娘調度有方，知道她雖是女子，很有計謀，吳駒不過一勇之夫罷了。於是眾人陸續下山，向錦州去營救袁彪。
袁彪自從在那天被尚耀庭拘去後，他以為二郎廟的事情並無大罪，十分放心，坦然到公堂對質。不料尚耀庭對於二郎廟的事隻略問一過，卻把盜匪的罪加到他身上，禁閉犴牢，一心要害他性命。
他為了老母之故，不敢鹵莽行事，隻得在縲絏之中看尚耀庭如何發落？想來終不致於有重罪的。
又得到歐陽兄弟給他的秘函，知道二人正在往京師想法營救，所以更覺放心。獄卒敬重他是一位英雄，所以刑具雖上，而不敢苛待他。
這一夜已近三更，袁彪正橫臥著朦朧睡去，忽然自己突然驚醒，張目一看，見有兩條黑影立在身前，便瞧得分明，右邊的很象歐陽義模樣。這時那黑影湊在他的耳朵畔說道：“袁大哥，小弟歐陽義特來救你，快快走罷！”
說話時，兩條黑影自拔出刀來，將袁彪身上的鐵練砍斷，歐陽義又遞過一把腰刀，袁彪接在手中，三個人撲撲撲的從鐵窗中躍出，早到屋麵上立定。借著星光，袁彪才瞧得出和歐陽義同來的乃是一個女子，便問歐陽義此位何人？
歐陽義低低的說道：“這是螺螄穀的女寨主，因慕大哥英名，一同前來相救。在這種暗無天日的時代，我們不如隱身草莽，別謀發展罷！所以我們來此劫牢，不管犯法不犯法了。”
袁彪聽說便道：“別講法律罷！你說的很是爽快，我們從此反了！”又向風姑娘拱手謝道：“有勞盛情。”
風姑娘含笑還禮道：“我們也因貪官誣陷英雄，所以來此援救，即請英雄暫時到我們螺螄穀安身，共圖大事為幸。”
袁彪答道：“很好。”原來以前袁彪和風姑娘僅晤一麵，話不投機，袁彪立刻返身一走。此時風姑娘已改扮作賣解女模樣，非複道姑裝束，又在黑夜，袁彪萬萬料不到她會來相救的，所以不認識了。
袁彪又問歐陽義道：“令兄在那裏？隻是我老母如何？”
歐陽義道：“大哥不用耽憂，我哥哥早把令堂迎接到山中去了。我們不要在此多談，恐防內裏發覺，快快走罷！”袁彪把手一攔道：“且慢！我還有一件事情不曾做哩，請你們二位稍待一下。”
歐陽義欲問何事？不防下麵早有一個更夫走來，他因急於拉矢，所以沒有敲著更鑼，匆匆走過時，聞得上麵人聲，抬頭瞧見了三人，便喊有賊。三人不覺嚇了一跳，沒處躲避。
第二十五回大鬧風虎堂波興醋海雙探螺螄穀身陷重山
1
這時袁彪早如飛鳥落地一般，從屋麵上跳到那個更夫背後，一抬腿便把他踢倒在地，跟手將腰刀在他的頰上磨了一下，說道：“不許聲張！”
風姑娘和歐陽義也已一躍而下。那個更夫見了他們三個人手內各執著明晃晃的兵刃，知是飛行大盜，那裏還敢透一透氣。幸喜內外等都已睡熟，沒有聽到聲息。
袁彪遂向那更夫道：“你快快實說！那尚老頭子和尚小庭睡在什麽地方？若有半句虛言，一刀兩段，送你到鬼門關去！”更夫戰兢兢的答道：“我就實說。請好漢千萬不要傷害我的一條狗命，因為小的去年方才娶得一個娘子，懷孕六月，沒有生產，若是小的死了，如何是好？我那娘子年紀還輕，不懂什麽的，她隻懂——”
風姑娘在旁聽那更夫絮絮滔滔說那些不相幹的話，忍不住掩著櫻桃小口，幾乎要笑將出來。袁彪把腳一蹬道：“不管，不管，快說尚老頭子現在究竟睡在何處？”說罷又把手中腰刀一揚，似乎要砍下來的樣子。
那更夫才雙手捧著頭說道：“府太爺住在內屋第三進東邊一個大套房內，今晚是三姨太太侍寢。公子爺卻住在第四進樓上，靠右首的房間裏。袁彪聽他說出了地方，便從他身上解下一根帶來，把他四馬倒攢蹄的縛住，口中塞著一塊割下來的布襟，拋在暗隅。
便對風姑娘和歐陽義說道：“我方才說要請你們二位稍待，便為要除掉那兩個賊子。湊巧那更夫前來，給我探問明白了地方，我卻要去走一遭呢！”
風姑娘搶著答道：“袁先生你去誅卻尚小庭，我們去尋老賊，分頭下手，比較省時光，仍在此地會合，一同出去，好不好？”
袁彪道：“很好，那老賊的頭顱交給你們二位身上了。”一縱身便上了屋，如飛的望後麵行去。
照著更夫說的話，已到了尚小庭樓房上麵，在屋簷邊使個蜘蛛下墜式，將手指戳開紙窗，向房裏一看，見羅帳下垂，燈光半明，又聽得帳中吃吃的笑聲，有婦女的媚語聲。
袁彪一想尚小庭死在頭上，還不知道，方在作樂呢！好，我就了結了他們罷！遂用腰刀撬開窗戶，飛身而入，掀起羅帳，見那尚小庭赤身**，和一個年輕婦女睡在**，便大喝一聲，此時尚小庭也已瞧見袁彪，不覺喊聲“啊喲！”袁彪一刀已向他的頭頂斫下，尚小庭躲得快，將頭一偏，但是一支肩膀已砍將下來，痛得倒在**，袁彪又是一刀，把他頭顱割下。
那婦人嚇得隻望裏床爬去，沒處躲避。袁彪道：“也送你一起去吧！”瞧準她胸前戮去，紅雨四濺也結果了性命。袁彪遂提著尚小庭的頭，仍從窗中躍到屋麵，回轉原處。卻見風姑娘和歐陽義已在那邊等候了，風姑娘手中提著一顆血淋淋的人頭，正是尚耀庭的那顆禿頭。
袁彪不勝歡喜，即問道：“你們已得手了嗎？好快啊！”
風姑娘答道：“我們前去時，那老賊正自睡熟，被我一劍割下了他的禿頭，可笑那個姨太太還沒驚醒，明朝醒來時，終要嚇得她三魂出竅了。”
歐陽義道：“我們已取得仇人性命，快快走罷！”
三人於是飛也似地翻房越屋，早到了府衙門前，飄身躍下。袁彪道：“我們將這兩顆頭顱如何處置？”
隻見風姑娘跑到左邊旗竿下，猱升而上，竟把那兩顆人頭高高係在旗竿頂上，一躍而下，杳無聲息。袁彪見了，暗想莫小觀這螺螄穀的女寨主，竟有這般本領，也是不可多得！
那時右側忽地竄來一條黑影，袁彪疑心有敵人來了，挺起腰刀，正想迎敵。風姑娘早擊掌兩下，那黑影也擊了兩下的掌，低低問道：“得手麽？”
風姑娘道：“辦妥啦。我們一起出城要緊！”原來那人便是和風姑娘一同來的頭目。四個人急忙向前飛奔，越出錦州城。
向螺螄穀回轉走了一大段路，天色已明。袁彪方才瞧見風姑娘的廬山真麵，似乎在那裏見過的？一頭走路，一頭尋思，良久遂想起以前那回事來。這女寨主便是以前的道姑，隻是她既有高深的本領，為什麽要來從我學藝呢？這事真有些蹊蹺，現在不便盤問，況且自己的母親已到了山上，且待我到了那裏後，相機行事。風姑娘隻對著他微笑，心中十分怡悅。歐陽義隻顧趕路，那裏知道他們心裏的事呢！
錦州城裏出了那個亂子，到天明時一齊發覺，這消息傳遍全城。因為獄中不見了袁彪，定知是袁彪下的毒手，等到捕役再至袁家時，一個人影也不見了。至於尚家父子的頭顱，自有人設法取下，縫在項上安殮。
一麵稟告巡撫，畫形圖影捉拿袁彪凶手。兵馬滿街走，鬧得人心慌亂，卻不知袁彪早已高飛遠揚了。
2
袁彪等星夜趕路，行至半途，遂見吳駒率領山中健兒前來接應。歐陽義便介紹袁彪和吳駒相見，袁彪見吳駒魁梧奇偉，吳駒見袁彪英風俠骨，大家都十分敬重。問訊之下，始知歐陽仁已接了袁母，和他家中的眷屬過去了，袁彪更覺放心。一行人遂回到螺螄穀。袁彪相視山勢，果然又曲折又幽險，便是有千軍萬馬也不易攻進來的。
到得山寨裏和歐陽仁見麵，又介紹與葉霜認識。歐陽仁遂請出袁母使他們母子相見，又悲又喜。風姑娘也上前和袁母行禮，袁母瞧了她的麵龐，也有些記得，隻不知其中情由，後來私下問了袁彪方才明白。
山寨中房屋很多，袁母和歐陽兄弟的眷屬住在一起，不患寂寞。袁彪既到了穀中，雖知風姑娘是入教的人，自己不甚讚同，然而外麵已犯下案子，無處棲身，風姑娘等又是一番好意相救，一時也不便他去，隻得安心住下。
風姑娘因為袁彪英才蓋世，胸有經濟，不比吳駒是個粗莽武夫，所以請他協助寨中事務。袁彪也恐官軍聞風要來征剿，遂一同幫著他們籌劃，把螺螄穀布置得十分嚴密，無隙可乘。暇時和歐陽兄弟閑談衷曲，每日晨昏，常到袁母那裏問省，雖然做了草莽英雄，卻也平安得很，沒有官軍來剿襲。
有一次出劫某村，在一鄉人家中得了一口寶劍，鐫著“飛龍”兩字，確是希世難得的利器！他得了十分歡喜，卻不知那寶劍是何人使用的？如何埋沒在鄉人家裏？這個悶葫蘆卻無從知曉呢！
有一天他正和風姑娘閑坐寨中，吳駒等出去巡山了。風姑娘的一顆心仍不能忘情於他。雖然前次在袁家討了一場沒趣，然而後來親往劫牢，將袁彪救出，自以為袁彪理當領受她的好意，應表同情。何以到了山上多時，袁彪卻終是和她若即若離，不肯十分親近呢？
自己又被吳駒常常監視著，反而無機和他接近，心裏癢癢地，兀自放不下。所以此時便把言語又去試誘袁彪，無奈袁彪早已存心防範，正襟危坐，避問她的話鋒，隻和她談山中防務，並不談風花雪月，風姑娘奈何他不得。不多時吳駒和歐陽兄弟都已走入，再沒有機會了。
到得這天晚上，袁彪獨自一個人正坐在他臥室裏，燈下觀書。忽聽房門外有蓮步細碎之聲，走近門前。他的房門尚虛掩著，沒有下閂，回過頭來看時，見兩扇房門輕輕向兩旁分開，一個倩影翩然而入，正是風姑娘。裏麵穿著淡紅色的短衣，外頭擁著狐裘，含情凝睇，妖冶動人。
對他微微一笑，說道：“袁先生沒有睡麽？可覺得孤寂？”
袁彪立起身來，正色答道：“方在觀書，女寨主來此何事？”
風姑娘卻向桌前一隻椅子上坐了下來，說道：“沒有什麽事情，不過到此談談。你討厭我麽？”
袁彪又淡淡的說道：“有什麽討厭？
但是在這個時候，你突然而來，瓜李之嫌，不可不避，有話明天再談也好。”
風姑娘又對袁彪緊瞅一眼，帶笑說道：“袁先生，你倒是個守禮君子。我老實和你說了罷，好在此刻你也知道我是個教中人了。前回我欽慕你的英名，特地到你府上來，偽言從師學術，其實我欲假此為教中網羅人才罷了。
不料你一味峻拒，沒有達到我的期望。以後遂到此間結識了鬧山虎吳駒，隻是他雖然驍勇，究屬是個莽漢，那裏及得上你這樣人才呢！所以我聽得你被尚家父子陷害的消息，遂親來劫牢，救助你們母子上山。你該知道我的一番情意啊！吳駒為人不足與共大事，你若然和我相好，穀中由你為主。他日起事，盡可稟白教主，富貴與你同享，我一輩子跟著你。
千萬不要辜負我的美意！還請三思。”說罷秋波送媚，萬分有情。袁彪覺得她吹氣如蘭，有一種香氣，中人欲醉。換了別人，早已心惑，不能自持了。但是袁彪意誌堅定，他明知風姑娘**心不死，仍要來和自己纏繞。
區區苦衷，還望你原諒才好。”風姑娘聽了袁彪的話，搖著頭笑道：“袁先生，你這話是真是假？”
袁彪道：“那裏敢在你麵前說謊話？承你這樣愛我，我非魯男子，豈有不知情的呢？”
風姑娘點點頭道：“本來我也疑心你是魯男子第二了，我如此愛你怎麽不動心的呢？”
袁彪笑道：“豈有不動心之理？隻因我有這個原由，未免有負了。”
風姑娘又問道：“你所說的十年之期，何時始滿呢？”
袁彪佯做屈指計算正色答道：“還有一年。”
風姑娘歎一口氣道：“這一年光陰，計有三百六十天，日長如年，教我如何等得及呢？”
袁彪方欲回，隻聽窗外一聲大喝道：“好，你們真不要臉！黃昏人靜，作何勾當？以為別人不知道的麽？”
袁彪聽得是吳駒的聲音，連忙和風姑娘走出房去瞧時，卻見星鬥滿天，寒風淒厲，那有吳駒的影蹤？袁彪道：“咦，好奇怪啊！明明是吳——”
風姑娘冷笑道：“真是他親自來也不打緊，你不要虛怯，我準等你一年便了。好人，但是你不要欺騙我啊！我就去了。”說罷回身望裏麵走去。袁彪仰天微噫，也走回房中，閉了房門，無心觀書，悶悶地脫了外衣，到炕上去睡了。
明天袁彪起身走出，來到風虎堂上。那風虎堂本名忠義堂，是他們聚集商量大事之處。自多吳駒來後，便換了風彪之名，不過取合風姑娘和吳駒二人的名稱罷了。歐陽兄弟正坐在那裏，遂也坐著閑談，袁彪很想把昨夜一幕的事情告訴歐陽兄弟二人知道，但覺得難於啟齒。忽見吳駒氣昂昂的跑來，手中握著一對銅錘，麵上充滿怒容。袁彪一看情形，知道不妙，便向腰邊拔出飛龍劍，從座上跳起。
吳駒見了袁彪，便大聲罵道：“好大膽的袁彪！我們救你到了山上，你不思知恩圖報，反要想奪人之愛。罷罷罷，我今天和你拚一個你死我活了！”跳過來便向袁彪當頭一錘。
袁彪將飛龍劍攔過銅錘，跳在一旁，並不還手，隻說道：“吳駒，此事你應問個明白，是不是我的有意？”
吳駒道：“不管！忘八羔子，須吃我一錘！”又是一錘打來，袁彪仍將劍架住。歐陽兄弟忙上前解勸道：“你們為了何事？這般同室操戈呢？有話總好說的。”
吳駒不答，又高高舉起銅錘，照準袁彪胸前打來。袁彪又把劍攔開錘頭，對吳駒說道：“姓吳的，你不要這樣欺負人家，我已讓你三錘，你若再動手，我袁彪也不是個懦弱之輩，誰來怕你？便和你決一雌雄，也有何妨？”
3
我自有主張，這並不關袁先生的！你卻倒翻了醋瓶，隻是不肯罷休，做什麽呢？又要惱怒了我，教大家立刻拆散場子，看你也有什麽顏麵？快快住手罷！”又對袁彪說道：“袁先生不要動怒，為了這些小事，難道自家人要火並起來麽？”
說也奇怪，那吳駒見風姑娘前來，頓時軟了一半，收住雙錘，對袁彪喝道：“照她的麵上，暫且饒你這一遭。”
說罷走開去了。袁彪卻自怒氣勃勃的立著。風姑娘走到他身邊，把他輕輕一推道：“他是個粗人，你值得和他較量麽？快不要生氣，萬事有我在此，決不使你受一點兒委屈！你看在我的臉上，不必和他動氣。”
袁彪聽了，也隻得將劍插入鞘中，重複坐定。風姑娘眉花眼笑的伴著他談了一刻話，也回到裏麵去了。隻弄得歐陽兄弟好如墜入五裏霧中，莫名其妙，不知是怎麽一回事。
袁彪遂把二人引至僻靜處，將昨夜的事前後因果，告訴他二人知道，且說我等久居於此，受人之氣，也非久計。風姑娘性情漂**，又是教中之人，雖有幾分姿色，斷乎不在我的心上，將來終覺纏繞不清，最好有機會時，我們三人把他們二人除掉，自己管領這螺螄穀倒也是一件很好的事。
二人讚成袁彪說話，也囑袁彪暫時忍耐，徐圖善策。那鬧山虎吳駒也對於袁彪十分妒忌，和他的心腹葉霜商量，亦欲俟有機會，把袁彪攆走。隻因他懾於風姑娘的獅威，還不敢造次行事，也忍住怒火，勉強過去，然而從此兩方各有仇視之心了。
後來螺螄穀又來了一個人新加入夥。此人便是在山東道上開佟家店的瞎眼老翁佟元祿了。他自被琴劍二人識破秘密，把他的愛女殺死，自己又被聞天聲趕得無處可躲，到底墮在廁中得免。
他受了這個創痕以後，不敢回原地，便投北方來。在德州城外玄都觀中，逢著一位老道勸他修道，遂做了道人。後因和老道有些意見不合，他又北上，湊巧遇見葉霜，葉霜已故的父親葉老七，曾和佟元祿相識，所以葉霜介紹他到螺螄合中來。
風姑娘聽說他本領高強，自然歡迎。宛如韓信將兵，多多益善。有一天風姑娘發現螺螄穀外有一座荒廢的玄壇廟，她忽然轉著了一個念頭，便把那廟宇修理一新，要請佟元祿在廟中主持香火，借此為山中耳目。好比梁山泊設立酒店一般。
佟元祿已為道人，當然聽諾風姑娘。又在山中挑選兩個年紀很輕的童子，一名張華，一名錢德，跟隨佟元祿去做他手下的道童。兩人武藝都很好的，佟元祿又把劍法教授給他們，所以變了他的左右手，很是得力。
那胡小三自在晏家堡為玉琴救助之後，便到京中去做買賣。不料時運不濟，連本蝕光。於是他想投奔關外一個友人處，行至螺螄穀遇劫。他是一個窮漢，那裏有錢？所以便留在玄壇廟中做工，他本來沒飯吃，也就住下。
現在聽得老道要行刺琴劍二人，他認得玉琴是他的恩人，也知她便是大名鼎鼎的荒江女俠，知恩圖報，遂偷偷地來報了一個信便走。
琴劍二人因此也沒有遭著暗算，兩邊遂在庭中惡戰一場。
忽然頭頂上潑剌剌地一聲，那頭金眼雕也飛來助戰了。
玉琴和劍秋精神陡增，劍光愈舞愈緊，錢德手裏一鬆，早被玉琴一劍刺倒。那金眼雕隻管在佟元祿頭上盤旋，伺隙下攻，銳不可擋。佟元祿心中益發慌張，知道久戰必敗，自己夠不到了，還是走罷！所剩一隻獨眼，不要被那金眼雕啄去了，那就變成廢人哩！
遂虛晃一劍把劍光逼住玉琴的劍，趁個間隙，飛身躍上牆垣。玉琴那裏肯放他，趕緊追去，一個人飛也似的出廟去了。那小道童張華見勢不佳，也想逃走，早被劍秋猛喝一聲，一劍掃去，半個頭顱已飛去了，跌倒在血泊中。金眼雕見敵人已死，大功告成，依舊飛到樹上去棲宿。
劍秋見玉琴去追老道，不見回來，放心不下，也就從牆上越到廟外。一片曠野，四周黑暗，那裏知道玉琴走向何處去呢？正在躊躇之際，忽見那邊有條黑影疾馳而至，忙問道：“來者莫非玉琴師妹麽？”
便聽嬌聲答道：“劍秋兄，是的。我追那個瞎賊，不到一裏路，卻被他東繞西轉的不見了。此處都是山坳，很難辨別的，所以隻得回來。廟中可有人麽？”
劍秋答道：“那個小童已被我結果了性命，大概沒有敵人哩。”兩人說著話，一齊返身走入廟中。
卻見胡小三提著燈籠正在廊下探出了頭張望，一見二人到來，連忙出見，帶笑說道：“兩位本領真好！那一對道童已送命，還有那個獨眼龍呢？”
玉琴道：“被他逃走了。”
胡小三道：“他這麽一去，必然向穀中報信去的！”
玉琴不由一楞道：“你說什麽穀？可是那獨眼龍和螺螄穀中的盜匪相通的麽？”胡小三點點頭，便把螺螄穀中的情形大略告訴一遍。
玉琴便對劍秋說道：“這是再巧也沒有的事了，此時正在三鼓時分，我們索性到穀中走一遭，省得他們前來何如？”
我以為還是去的好。”便問胡小三，此去穀中有多少路？你可能引導？胡小三答道：“路程不到二三裏，但是穀中形勢曲折，我到了這裏不久，穀中隻去得一趟，現在正在黑夜，那裏還能夠認得？好在廟裏還有一個火工，名喚躐蹋謝八。
他是熟識山中途徑的。二位若要前去，隻消喚他領導便了。不過穀中的頭領如鬧山虎、摩雲錦翅和風姑娘等都非常有本領，二位也須小心！”
玉琴笑著說道：“我們卻不怕的，那躐蹋謝八現在何處？”
胡小三道：“大約睡在後麵，還沒知道呢！待我去喚他前來可好？”
玉琴點點頭。胡小三回頭走到裏麵去，不多時領著一個滿身肮髒的中年漢子走來，劍秋將劍一揚，喝問道：“你就是躐蹋謝八麽？”
謝八慌得跪倒在地，說道：“正是，請二位大人饒命！”
玉琴道：“你快快領我們上螺螄穀去，方饒你的狗命！”
謝八磕了一個頭，立起身來說道“小的便引導三位前去。”玉琴遂對胡小三說道：“我們去了，卻有一件事相托，這裏還有我們的坐騎，我們不便坐著去，請你帶了，先到前麵第一個小鎮上等候。好在那花驢本來是你畜養的，並不費力，料這裏也難以容身了，我們自有法兒代你設想，你放心便了。”
胡小三諾諾答應，自去收拾包裹，牽著花驢和龍駒，連夜奔前途，他也恐怕穀中盜匪不肯輕恕他呢！
琴劍二人卻押著謝八，出了玄壇廟，望東邊山中走去。未及半途，隻聽背後刷的一物飛至，原來那頭金眼雕也追隨他的主人來了。
劍秋帶笑對玉琴說道：“可愛的金眼雕，他是忠勇的侍衛，我不論到那兒，他總會尋找著我的。”
玉琴說：“這是你的得意門徒，他與你可說三生有緣了。”二人一邊說一邊走。
謝八全身如篩糠似的，硬著頭皮做向導。約摸走了二裏路，轉過一個山坳，便見重重的山，疊疊的峰，黑夜中望去，令人可怖。
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玉琴又跟著謝八順手轉了兩個彎，有些不耐，便問道：“到了麽？”謝八低聲道：“到了。”正說著話，隻見前麵山坡旁突現許多火把，好似一條火龍，蜿蜒而來。謝八說道：“不好了，他們來哩！”雙手捧著頭，便往林子裏躲避。
玉琴和劍秋各個挺著寶劍，迎上前去。但見一隊健兒已跑到近身，呐喊一聲，便把二人圍住。隊中閃出兩個少年，各執樸刀，便是歐陽兄弟了，向二人叱問道：“你們是誰？膽敢 來捋虎須？須知螺螄穀中的英雄不好欺的啊！”玉琴冷笑一聲說道：“今夜特來收拾你們一輩強徒！看你們還能夠稱雄麽？”
才轉了一個彎，又見火把大明，風姑娘和吳駒、葉霜等率眾前來接應。
原來佟元祿逃至穀中，先遇歐陽兄弟巡羅，便叫他們先去抵擋，自己又去喚起寨中眾人，告訴他們說著名的荒江女俠來到廟中，把他殺敗了。風姑娘不服氣，遂同吳駒來廝殺，又命袁彪和佟元祿埋伏，以防失敗。
當時玉琴見盜中來了一個道姑，擁著一體玄色的海東青外裘，手裏握著雙股劍，群盜簇擁著，好似一個首領，大約便是胡小三口中說的風姑娘了。便把寶劍一指道：“女匪快來送死！”
風姑娘也嬌聲叱罵道：“你就是荒江女俠麽？別人見你畏懼，獨有你家姑姑卻是不怕的！”說罷，舞動雙股劍，便和玉琴交手。吳駒大喝一聲，擎著兩個銅錘跳過來，劍秋上前接住。
四個人奮勇酣戰。葉霜也揮動大砍馬來助風姑娘，歐陽兄弟也換了兩柄大刀來助吳駒。琴劍二人絕不餒怯，各把寶劍使開，兩道白光，如玉龍一般，閃閃霍霍，隻在眾人頭上身上環繞，好一場酣戰，真是驚天動地。
這時金眼雕已從天空飛來，疾向吳駒頭頂上掃擊，吳駒抵擋不住，隻得退走。這裏玉琴使個蒼龍取水式，一劍削去，早把葉霜的大砍刀削成兩截。等得刀頭落地，寶劍順勢進刺，葉霜急避時，肩頭上已著了一劍，虧得風姑娘的雙股劍架住，葉霜背轉身便逃，風姑娘也回身退走。
琴劍二人見盜匪敗退，那裏肯放鬆他們？喝一聲“追！”
立即在後追趕，金眼雕也飛上前去。轉得兩三個彎，忽聽呐喊一聲，左右山穀裏又殺出兩隊盜匪，點著紅綠色的燈籠。
左邊佟元祿殺來，右旁有袁彪挺著飛龍寶劍，大呼：“來人不要逞能，可識得摩雲金翅袁爺爺麽？”
玉琴一見佟元祿，便罵：“瞎眼老賊，你卻躲在這裏！”揮動寶劍便和佟元祿鬥在一起，風姑娘也舞動雙股劍回身助戰。
袁彪卻和劍秋接住。各個放出平生本領，兩柄劍使得神出鬼沒，但見兩團白光滾來滾去。吳駒又一擺雙錘跳過來時，金眼雕也飛上前助戰。吳駒便迎住金眼雕，不放它下來。
金眼雕也忌他錘勢凶猛，隻是飛上飛下的掃擊。鬥到分際，袁彪見劍秋劍術高強，沒有半點鬆懈，知道難以力勝，遂虛晃一劍，佯作敗走。
劍秋追上數步，卻見袁彪很快的從腰際掏出一物，對他一舉手，便有一物疾飛而至，向他頭上落下，劍秋急讓時，已中左肩。原來是袁彪的純鋼飛抓了，五指開鋒將劍秋肩頭緊緊抓住。劍秋說聲不好，連忙把寶劍去削繩索時，早被袁彪用力一拽，劍秋禁不住腳一滑，身子便向前跌倒，寶劍也拋在一旁。歐陽兄弟忙上前將劍秋縛住，拾起寶劍。
此時風姑娘也是虛晃一劍，跳出圈子，對玉琴說道：“領教領教，你家姑姑娘殺你不過，休得追來！”回身便奔，玉琴雖見風姑娘戰到酣暢時，突然敗走，疑心她是有意誘敵，然而劍秋已被他們擒去，自己不得不冒險去救，所以跟著追趕。
風姑娘轉得一個彎，至一逼狹之處，回頭帶笑向玉琴說道：“你好厲害，果然追來了，我豈真的懼你！”揚著雙劍，立定腳步。
玉琴剛跳過去，風姑娘卻把劍向右邊石壁上輕輕一點，地下頓時現出一個石坑。玉琴不防，收不住腳步，一翻身跌將下來。
風姑娘哈哈大笑道：“你中了我的計也，這就是你埋骨之所了！”又把劍向左邊石壁上一點，便有一塊大石倒下，把那石坑緊緊蓋住。
佟元祿在後看得真切，也獰笑道：“荒江女俠，今夜大概是你的末日到了！”
風姑娘又道：“天色將明，我們回去歇息一下罷！”遂收集隊伍一齊進山去。
空山寂寂，朔風虎虎，隻有一顆晨星在天上亮著，好似在那裏作壁上觀呢。
第二十六回走古刹無意遇能僧殲劇盜同心成美眷
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當玉琴跌入石坑的時候，自知不妙，一個翻身早落到坑底，幸虧她是有功夫的人，不致跌傷。坐在坑底，鎮定心神，一柄真鋼寶劍還握在手中，抬頭見上麵漆黑，知已給人家蓋住。四麵一摸，都是很厚實的石塊砌成，一些也沒有出路。
自悔一時孟浪，隻管追人，腳下沒有留心，反中了那道姑的詭計，身陷絕地，難以逃生。想起以前夜探寶林禪院，也和劍秋上了賊禿的當，墜入地窖幾乎送掉性命。
後來幸和劍秋協力，尋得機關，出死入生，大破禪院。今番劍秋又已給人家擒去了，更有誰來救助呢？想劍秋本不欲我多管閑事，都是我極力主張，要冒險來探螺螄穀。
不料我們二人陷在穀中，後悔何及。但一轉念間，自己雖墮陷阱，然而還沒有死，總能想法出險的！何必這樣自餒呢？思至此，不由精神陡振，隻苦坑底黑暗，無從下手。躊躇了一回，忽地有一線光明，從上麵漏下來。知道天已明亮，恐怕他們要來收拾她了。
正把寶劍挺在手裏，準備抵抗，卻隱約聽見上麵有鳥翅振撲之聲。才恍然大悟，是神雕所為。原來那金眼雕見玉琴誤墮石坑，上麵蓋著大石，急切不易脫逃，它倒十分乖覺，躲在林子裏。
待到風姑娘等走後，便飛下來，立在坑邊，用力把鐵鉤似的嘴，推動大石，推了多時，爭奈石大力微，隻推開數寸空隙，依舊不能救出玉琴。
後來忽然心生一計，就在骷髏堆中揀取幾根四肢硬骨，用寶劍削成了尖頭，再把寶劍向石坑的裂縫中，剁掘成了一個小窟窿，然後把削尖的肢骨塞進去，一端可以容足，她就使用輕身法，輕輕的立在上麵。再用寶劍向上麵的石壁剁掘，把肢骨當踏級，一步一步登上去，足足費了一個多時辰，才得攀住了坑上的大石。用力向前一推，將身一縱，就到了上麵。那時給神雕瞥見了，便向她四周飛繞，表示它的高興。
玉琴出了石坑想起劍秋被擒，非去救他不可！自量單身，恐怕難敵，不如先自離開此地，再從別路進去，好乘其無備。因此急急覓路而行，金眼雕也跟著她飛行。無如這螺螄穀曲折盤旋，要不是熟識途徑的，萬難出險。玉琴走來走去，走了大半天，還是在山後，沒有遠離。可是方向大致不差了，看看天色將晚，不敢怠慢，挨著餓，翻山越嶺而來。
直走到日落崦嵫，方見前麵隱約有些燈光。但是路徑並非直捷，也走了許多時候，眼前現出一座古舊的廟宇來。那時燈光反而沒有了，從月光下瞧出廟門上一張蟠龍紅地金字的匾額，寫著敕建“三清寺”三字。
把廟門推了幾推，隻是不動，又把劍柄撞了幾撞，也沒有答應的聲音。繞過左側去，想找短牆跳過去，猛聽得裏麵有鏗鏗鏘鏘的兵器打擊聲音，心中甚是驚奇。看那三清寺，雖是敕建，規模並不宏大，如何也有教武的和尚？她想此時孤力無助，倒要小心，便先跳上牆頭，向下張看。
月明如晝，照見一片廣場上，有兩個頭陀，在那裏惡鬥。一個胖得像彌陀佛一般，使著一柄月牙鐵鏟；一個瘦得像夜叉一般，使著兩把戒刀。看他們雖是鬥得很厲害，卻處處照顧迥護，知道他們在那裏練武。看他們練得出神，冷不防神雕也飛了下來，躲立在一株鬆樹下。
這飛動的聲音，早把兩陀頭驚住了手。那胖頭陀更是機警，已給他照見玉琴的影子，顫巍巍立在牆上，他也不問青紅皂白，便從袋裏摸 出一枝鋼鏢向玉琴飛來。玉琴見他們突然住了手，知道已被覺得，便靜待他們的舉動，果見有一鏢飛來，她急忙用手接住。剛把那鏢插到腰帶裏，第二鏢又倏然飛上來了，她仍用手接住，插好了端正再接第三鏢。
誰知等了一回，並沒有飛來。她便放了心。大了膽，飛身跳下牆去，筆立在兩頭陀的中間，橫著寶劍問道：“你們是出家人，為什麽不去方丈參禪佛殿念經，倒在這裏使刀弄棒？”
胖頭陀見兩鏢飛去，都給她接住，早慌了手腳，又見眼前立著的是一個年青女子，手裏寶劍寒光逼人，心知此人必非尋常賣解之流，自然不敢不實說。
玉琴見兩頭陀麵目並不凶惡，就是量力也還敵得過，因此便老實通了姓名，又把深入螺螄穀的前後始末，說個備細。法明道：“原來玉琴姑娘是一位巾幗英雄，且和我們是同誌呢！此地非說話之所，請到方丈裏詳細奉告。”
說著便先自打路，玉琴隨著走去，法空在後，到了方丈。法明道：“姑娘挨了一天一夜的餓，還有這們的精神，真是佩服！”
法空笑道：“我們也鬧胡塗了，既然知道玉琴姑娘餓著，為什麽不去做飯來呢？”便喚一個小和尚到廚下去端飯菜出來。
法明道：“姑娘不要客氣，不過是殘羹冷飯了。”
玉琴道：“饑者易為食，多謝兩位師父厚待！哪裏還有客氣？我一壁吃飯，一壁請你們把怎樣和我同誌的原因，說些出來。”
法明道：“這裏是小羊山，我們來此，已有多年。和大羊山的螺螄穀隻隔一山，那邊的事，時常有得傳來。我們隻抱著各人自掃門前雪，不管他家屋上霜的主意，明知他們所做所為，大不合理，也懶得去問訊。可是我們的行徑，也惹他們的注意。那風姑娘特地來過幾次，請我們上山去，同享安樂，共圖大事。我們見她甚是誠心，不好固卻，隻得從她上去。
誰知到了山上，住了幾天，察言觀色，知道他們一輩子都是邪教餘孽，我們如何可以為虎添翼呢？便托故離山，還到寺內，從此就不和他們往來。心知他們不滿於我們，說不定要來尋釁，所以我們旦夕習練，以備不虞。即是姑娘要剪除此惡，我們正好相互了。”
玉琴道：“剛才我立在牆頭，冷不防有鋼鏢飛來，這是那一位所發？甚有功夫！我要是疏忽一點，必然無幸了。”
2
法空謙遜道：“是貧僧所發，多多冒犯。”
玉琴從腰帶裏摸出兩支鋼鏢來，還了法空。法明道：“說起鋼鏢，也曾幹過一些小事。我和他同在青海齊天寺光聰大師那裏一起習武，我學了一年還不能得訣竅因此就拋棄了不學，他卻很是心靈手敏，在數百步內，可說是百發百中。從青海到這裏來，不知經過多少路途，遇見多少挫折，全仗著這鋼鏢救了駕。可是從沒有見過象姑娘那麽的能耐，可以空手接雙鏢的！”
法空道：“我這鏢可以連珠續發五支，我師父可以連發九支，任你天大的本領，生了三頭六臂，也要手忙腳亂了！”
玉琴道：“我在白天或者可以應付，不過黑夜裏就難些，倘然師父再連續發兩支，我 就心慌了。”
法空道：“實在我非到萬不得已時，決不放鏢，因為放了鏢一時收不住，難免要誤殺好人。方才姑娘連把兩鏢接住，我知道必是大有本領的。這小羊山一帶是沒有的。要是從遠方來的，一定有些來曆，所以第三鏢就不再亂放，萬一誤傷了，少停如何見麵？
玉琴笑道：“這也算是一念慈悲了。”法空道：“法明師弟也有一種絕技，他練得一手好鐵彈，可以五顆齊發，名喚梅花彈。因著彈子很細，好似一粒蠶豆著在身上，直透重表，嵌到皮肉裏，急切拿不出來，所以他也不肯輕發。”玉琴道：“兩位師父既有如此本領，還怕那道姑則甚？”
法空道：“自古說的寡不敵眾，螺螄穀裏有六七個全是有武藝的人，其中還有一個名喚摩雲金翅袁彪的，確有高深的本領，非常人所敵；還有許多嘍羅們，我們兩個怎敵得過他們呢？現在姑娘到來，我們添了一支生力軍，自然膽壯了！”
玉琴道：“今夜趁著月色甚好，就殺上山去可好？”
法明道：“這裏到螺螄穀，走近路甚是險峻。大概姑娘走的就是那路。我們再走那路太費力了，倘然繞彎兒，要加上一倍的遠。我們走到穀裏已近天明，那時倒不便當了。不如在此權度一宵，到明天晚上前去，來得舒齊些。”
玉琴躊躇道：“別的沒什麽，隻是我的師兄劍秋在穀裏，一條性命難保，我們早一時刻前去，或者可以救他出來。”
法明道：“聽姑娘說來，嶽公子也是一尊人物，他們未必就下毒手。倘然要下毒手，恐怕現在就去，也來不及了。”玉琴聽了，也就不再說。吃完飯，各自把平生經曆說了些，三更以後，分頭安寢。
可是玉琴身在三清寺，心在螺螄穀，那裏睡得著？在炕上翻來覆去，直到天色微明，方有些倦意，隻朦朧睡了片刻。
醒來時已是紅日滿窗，急忙起身，去喚法空、法明。誰知兩頭陀已失去所在，甚是驚詫，心想我太直爽，把真話和盤托出，說不定是他們的耳目，現在去報信了。
這可糟了，不如早早離開！剛走出廟門，見法空、法明急匆匆的走來，手裏提著雞和菜蔬嚷道：“姑娘到底有了心事，這麽早已起身了，餓了肚子去，那裏來的力氣呢？我們還打聽得一個好消息，正好安慰姑娘呢！請到裏邊去罷。”玉琴聽了有好消息，先自放了一半心，便隨著兩頭陀到了方丈裏。
法空去殺雞炊黍。這裏法明便對玉琴說道：“剛才我們到前村去買雞，碰見螺螄穀的一個小嘍羅，他是有些認得我們的，我們便和他閑談，他說，昨天捉住著一個少年，甚是厲害！吳頭領屢次威嚇他，他隻是不怕。
大家都忌憚風姑娘的，所以就依了她。隻把那少年軟禁住，不許他單獨走動，防他脫逃。這個消息不是大可以安慰姑娘的心麽？”
玉琴聽了，自然又放了一半的心，等法明把雞煮熟，飯燒好，端正來一同飽餐。
玉琴想起一個助手來，便向法空要了紙筆，寫了幾句，走出方丈向空中打了一個胡哨，那神雕從一枝樹上撲撲的飛到她跟前。玉琴把紙兒卷一卷，從腰帶上抽了一根絲條，縛在神雕的右足，對他說道：“快到鹿角溝去，給信與年姑娘。”
那神雕好似聽得懂的，帶了紙兒，振翅高飛，一忽兒就不見了。玉琴告訴兩頭陀，年小鸞如何出身，如何武藝，我們要踏平螺螄穀，非預備充足不可，此去大概兩天可以喚到了。兩頭陀也說多了一個助手，自然容易奏功，我們在此等著罷。
且說小鸞那天正在鹿角溝裏的樓上看書，忽地眼前一暗，好似天上丟下一朵黑雲來，急忙看時，見是一頭大鳥，那時金眼雕已飛到窗檻上立著，倒把小鸞嚇了一跳。
定心細看，方知是玉琴的神雕。心想，它沒有急難不會飛來的。但是雕兒雖通性靈，到底不會說話的，不知道是怎麽一回事？
見雕把嘴隻管向左右啄著，小鸞走近去，見右足上有一個紙卷兒，便伸手去摘下來。展開看時，方知劍秋、玉琴都身陷險地，玉琴已脫身，劍秋尚未救出，要請去助她，殺向螺螄穀去。小鸞便結束了一番，辭別家人，提了清霜寶劍，隨著神雕，騎了駿馬，出山海關去。
日夜趕路，到了第二天，方到了三清寺。下馬入內，和玉琴相見。玉琴也把兩頭陀介紹了，彼此一見如故。
當下商量如何上山的計劃。法空道：“這螺螄穀的路徑我們是很熟的，他們那裏有機關，那裏有埋伏，都了如指掌。兩位姑娘隨著我們走，決不會上他們的當的。”
小鸞道：“白天他們耳目眾多，不如趁今夜就上山去！”玉琴巴不得立刻前去，可是兩頭陀也以小鸞為言為然，就耐過了半天。
到了黃昏時分，四人各帶了武器，一齊上山。金眼雕也隨著同往，法明、法空打前，玉琴、小鸞打後。峰回路轉，柳暗花明，不知走了多少曲折的冤枉路，才到了穀裏。
四人各挺了武器殺進去，且喜小嘍羅都沒有一個碰著，便放膽走著。將近風虎堂上，倏見麵前跳出一個女子來，使著雙股劍，殺氣騰騰地撲來。
玉琴見是風姑娘，心想前天也是上了她的當，幾乎葬身石坑，正是仇人相見，分外眼紅，急忙挺劍迎上前去。兩下一進一退，一迎一拒，各不相讓。
那真鋼寶劍卻使得寒光炫目，冷氣逼人，她象一匹白練，左右上下，飛舞盤旋。風姑娘實在抵擋不住，便把雙股劍虛晃了一陣，撇了玉琴，向法明殺來。
那法明正要向後麵殺去，給風姑娘攔住，隻好就和風姑娘廝打。風姑娘雖和法明、法空都相識過，卻沒有較量過，因此兩下各自用心、用力，不敢疏忽。
法明兩把戒刀，恰巧和風姑娘的雙股劍捉對兒，四道雪亮的光，如銀蛇亂舞，在月明之下，更是好看。
法明見風姑娘漸露弱點，便趕緊幾步，使動戒刀殺過去。風姑娘隻是向後退卻，直退到廊下，她把身一閃，閃向左邊去，那時法明隻顧追過，沒有防備，前麵有一根擂木，橫在廊下，腳下一躓，身體就向前撞去，一時留不住，跌了下來，給風姑娘飛起右腿，把法明的兩把戒刀踢了開去。要用梅花彈，也來不及措手。
風姑娘雙手抓起法明，在身上解下來絲條，將法明反手縛住，摔在廊下。
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重行走到前麵，見吳駒、歐陽仁、歐陽義、袁彪、葉霜，以及眾嘍羅燈火照耀都殺進來了，心上大喜。隻不見佟元祿，還有尚在衈縻中的劍秋，也不見蹤跡。不要他也殺了出來助戰？又多了麻煩！
正在尋覓，忽聽見“啊呀”一聲，接著一陣血腥氣在身後衝來。回身看時，原來佟元祿已倒在廊前。劍秋正揚著驚鯢劍趕來，劍下血跡未幹，血腥未退，方知佟元祿死於他手。她便揮動雙股劍相迎，可是背後又有兵器聲。
法空和玉琴見法明被擒，無名火何止三丈，聯合著向風姑娘殺來，三人象車輪似地把風姑娘圍在中間，不放她出來。風姑娘正想喚吳、袁二人前來助戰，不料一眼瞥見袁彪正和劍秋圍住吳駒狠鬥，甚是納罕，心想起倒戈相向了！
我真糊塗，沒有知人之明，隻為了愛心一動，弄得顛倒迷離。看勢不能戰勝，不如早些脫身為妙。便用盡平生之力，把雙股劍左一劈，右一刺，聲東擊西一陣，覷著一個空隙，拚命地跑出重圍。仗著身輕如燕，不多時已跳出牆去。玉琴知道她詭計多端，在此夜色蒼茫中，路徑又不熟悉，不要又中了她的詭計，因此也不追趕。
那時袁彪已和劍秋把吳駒誅掉，鬧山虎直僵僵地躺在血泊裏，再也不會鬧了。原來這天晚上，風姑娘和吳駒回到房中將睡的時候，二人忽然心驚肉跳起來，以為不祥。風姑娘也知道玉琴已被免脫，估量她是不好欺的！或者再要前來尋釁，搭救她的同伴。所以她很不放心，帶了雙股劍，悄悄地出來巡視。
但是他雖然驍勇，怎敵得過二人的劍光銳利？金眼雕又飛來頂上助戰，因此他一個心慌，竟死於袁彪的飛龍劍之下。當時玉琴便和劍秋走近相會，且把法空解了絲絛，拾了戒刀。
大家通了姓名，隻不見小鸞，玉琴甚是驚慌，便嚷道：“大家找小鸞姑娘去！”
忽地遠遠一聲尖俏的聲音喊道：“我在這裏！”大家尋聲走去，見小鸞提了血淋淋一個人頭，笑吟吟地走來說：“我為了要報功，殺死了這賊，不肯罷休，再去割他的頭，爭奈他甚是強硬，所以費了些時候。”
說著把頭呈上來，袁彪道：“這是葉霜，計算起來，隻走了風姑娘，其餘的都給我們殺死了。”
袁彪便請大家到裏麵去，團團坐下，喚嘍羅們上來，吩咐他們道：“你們願意跟從我們的，留在這裏，不願意的，盡去不妨。”嘍羅們齊聲道：“世亂年荒，我們本無容身之地，袁頭領是有心計的人，說不定將來招安了，都有一官半職呢！”大家聽了，都好笑起來。
劍秋道：“我們今天除了凶惡，便應當重整旗鼓，請袁兄做螺螄穀之主，大家可有異議？”袁彪正要推辭，眾人已齊聲歡呼萬歲。劍秋便把袁彪推上首坐，接著又推歐陽仁歐陽義坐第二第三把交椅。袁彪吩咐部下快去收拾死屍，一邊又命廚下端正酒肴暢飲。
席間玉琴問劍秋道：“我們要緊殺人，忘了問你怎樣會和袁頭領聯合的？”劍秋道：“我們這裏多蒙袁頭領別垂青眼，向吳駒說了許多話，把我軟看住，要我投降。我便乘機向袁頭領反複講述邪教的罪惡，我們須得設法剪除他。
況且袁頭領是明室大臣的遺胄，正好在此先作一基礎，等勢力雄厚了，便聯絡各方誌士，共起推翻滿清，不勝似在邪教中鬼混麽？袁頭領聽了我的話，很以為然，便想來救你，誰知到了石坑邊，見石蓋移動，下麵已空空如也，知道你已脫身。
既然脫身了，一定要來救我的。因此我和袁頭領說，我們正好在數天之內下手；玉琴倘然從外麵殺來，不是可以裏應外合麽！
袁頭領便和歐陽兩頭領說知，他們是袁頭領知己朋友，自然言聽計從，共守秘密，預備等你們殺上山來，我們也一齊動手。誰知等了兩天，不見動靜，好不心焦。
我是和袁頭領同睡一室的，剛才我已入睡了，聽得房外腳步聲響，便和袁頭領急急起來，開門看時，見佟元祿提著劍，氣喘籲籲地走出去。袁頭領問他何事？他說三清寺裏和尚殺上山來了。
我也不管和尚道士，心想來打螺螄穀的，總是我們的同誌。便也提了劍，和袁頭領一起追擊去。那廝見我跑來，知道不妙，回身和我大戰一番。也是那廝命盡祿絕，忽被塵埃迷了他的獨眼，所以我便乘勢了結了他的性命，好讓他們父女倆在地下去見麵了。隻是師妹已陷絕地，怎會和小鸞姑娘等殺入山來呢？真是弄得我如在五裏霧中了。”
劍秋大喜道：“我們兩人此番竟會絕處逢生，真是天意了。且喜劇盜鬧山虎業已授首，葉霜也被小鸞姑娘殺死，隻便宜了那個罪魁禍首的風姑娘，不知逃到那裏去。她是邪教中人啊！”
袁彪道：“一個人真是近朱者赤，近墨者黑。我自從到了這裏，和他們混在一起，耳濡目染，隻是些殺人放火，謀財害命的事。我雖沒有把天良完全泯滅，卻已差不多與他們同化了。加著吳駒妒忌成性，他常疑心我和風姑娘有什麽兜搭。老實說，象風姑娘這種****凶惡，如何可以做我的終身伴侶？
因此我常在這裏想，覓幾個同誌，好做準備。那天瞧見他們把劍秋兄捉來，我見他儀表非凡，決非常人，又聽佟元祿說他武藝出眾，更生敬愛之心。我早覷透風姑娘見了他也瘋麻了，所以也和我一般說話，把他釋放。誰知我的愛他，和風姑娘愛他截然不同的，真所謂殊途同歸，不謀而合。
劍秋兄說了幾番大議論，使我茅塞頓開，便決定棄邪歸正，徐圖大業。所以很希望諸位都在此團聚，勢力也雄厚些。”
劍秋道：“寨外龍驤寨有於文亮兄妹和李天豪等，我皆可以去向他們說知，來和這裏聯絡，都是有本領的英豪。我正要在風塵中物色奇人，好把一盤散沙聚合攏來。”
袁彪又對兩頭陀道：“兩位師父可肯相助？”
玉琴也慫恿道：“兩位師父正好把三清寺拋開，上山來助袁頭領吧！”
法空、法明齊道：“很好，很好。”
劍秋便推法空坐第四把交椅，法明坐第五把交椅。
袁彪道：“小鸞姑娘如何？”
玉琴道：“她是在鹿角溝做貫了千金小姐的，這回也是一百個大情麵才來露臉，怎好請她來落草呢？”小鸞怨了她一口，低下了頭不響。袁彪也是呆住了兩眼對她看。
玉琴把小鸞一拉，走出廳來，對她笑道：“我替你做一個媒人可好？”
小鸞道：“你又要取笑了。”
玉琴道：“並非我戲言，我看袁彪少年英俊，武藝高強，他能不為風姑娘所惑，意誌堅定，是個出色的人物，將來一定有所作為。倘然鸞妹嫁他，助他應付一切，不是相得益彰麽？”
小鸞道：“誰做壓寨人？”
玉琴道：“你太自輕了，難道他會一輩子老在山上做強盜勾當麽？”
小鸞不響，玉琴道：“這是我片麵的意思，還沒有問袁彪，因為你的脾氣古怪，所以先來問你，倘然你願意了，那袁彪自然沒有話說了。”
小鸞還是不響，那時劍秋也走出來了，問：“你們有什麽秘密的話，不到大庭廣眾前說出，在此嘁嘁喳喳的，做盡了兒女子態。”
說著三人重到廳上，劍秋立著說：“袁頭領有太夫人在山，少個奉侍北堂之人，小鸞姑娘擇人甚苛，我們見袁頭領人才出眾，正好和小鸞姑娘做成一對，小鸞姑娘已默許了，想袁頭領也是歡喜不迭呢！請兩下先幹了一杯，算是文定之酒罷！”當下劍秋逼著袁彪，玉琴逼著小鸞，貌似勉強，心實樂從的，各飲了一杯。
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大家更是歡喜，直飲到天明方散。劍秋請袁彪引著眾人到後堂拜見袁老夫人，把替袁彪小鸞撮合的話說了，就推小鸞上前去見禮。小鸞盡是脫略，到此時也難免矜持。
玉琴笑道：“你又不是醜媳婦，怕什麽？”袁老夫人見小鸞花一般的貌，玉一般的身，怎麽不喜心翻倒？不等小鸞下跪，早已用雙手扶住，請大眾坐下，袁老夫人問起風姑娘一輩子那裏去了？袁彪把一夜血戰的事稟告。袁老夫人大驚道：“怎麽你們幹了這麽大的事，我一些沒有知道呢？”袁彪道：“恐怕母親受驚，所以沒有稟知。”
袁老夫人道：“風姑娘也很可愛，隻惜也太不修邊幅了。你的性命總是她救出的，也不可忘記。不知道現在逃到那裏去了？倘然她老是不改，恐怕也難免死於非命呢！”大眾點頭稱是。
玉琴道：“鸞妹家裏還有老母，此時恐怕不便留在這裏，那麽一起去罷！”小鸞那時已失去主宰，悉聽玉琴調度。袁老夫人從頭上取一枝碧玉簪來，給小鸞道：“這簪還是我家老祖宗經略相公的太太，從大明的宮裏得來的，雖不是什麽寶貝，卻有些意思，請年姑娘收了，算是見麵禮罷！”小鸞接著謝了。
袁老夫人叮囑小鸞，把家事拚擋，這裏派人來接太夫人和姑娘一同上山，小鸞答應了，然後告辭而去，大眾也一哄而退。
到了堂上，劍秋對玉琴道：“我們好走了。”袁彪那裏肯放，說道：“這時草創伊始，什麽都沒有頭緒，二位既然以主任相諉，也得見教些方略。”
劍秋道：“袁兄衉衉大才，在這裏正是小用，何勞兄弟繞舌？好在這時候還不過養精蓄銳，藏器待時。第一總是延納英賢”第二可是儲積軍實，能夠不到山下去惹事招非最好。否則給官府知道了，又多麻煩。我此去若有所遇，總拉攏過來，以壯聲勢。”
袁彪拱手道：“金玉之言，銘諸座右。不過昨夜累得慌了，今天也得更暢飲一回，一來也算替二位餞行，二來也算替大眾慶功。”
玉琴笑道：“吃了大半夜的酒，還不夠麽？過了些時，我們來吃喜酒罷！”袁彪見他們去意甚堅，也不再苦留，就和眾人送出螺螄穀來。那時劍秋想起了神雕，便向著空中打了一個胡哨，等了一回，不見飛來。大眾向四下尋找，也不見影兒，甚是詫異。
袁彪道：“好個金眼雕，它竟知道你們大功告成，快要走了，先在此穀外樹上等候了。”
劍秋又打了個胡哨。那神雕便倏的飛出來，立在劍秋的臂上，把尖嘴在臂上磨擦，劍秋一臂撫它的羽毛，一臂向袁彪等點頭道：“諸位請回去罷。”
玉琴也回頭對小鸞笑道：“你和袁頭領有什麽快說！將來累著人傳信，豈不周折？”
小鸞向玉琴肩上一拍，玉琴縮短了半截道：“好厲害的家夥，袁頭領倒要留神些呢！”說得大家哈哈大笑，直走到山下方才分別。
袁彪等回山整頓兵馬，準備舉義，按下不提。
玉琴、劍秋、小鸞三人到了山下，又說了一番珍重的話，各自分路而行。小鸞因有袁彪贈送的坐騎，所以也不再到三清寺去取馬了，獨自回轉鹿角溝去。法空、法明也在此時辭別袁彪，回三清寺去收拾一番，重到穀中相聚。
且說琴劍二人離了螺螄穀，行至前麵一個小鎮上找到了胡小三在那裏等候，得知穀中換了新頭領，佟元祿業已授首，好不喜歡；遂把花驢和龍駒交還二人。玉琴和劍秋一商量，便修書一封，吩咐胡小三到螺螄穀去安身，包管袁彪對他優待。
胡小三遂拜別而去。到了穀中，袁彪接信閱後，便教他仍到玄壇廟裏去管理香火。那兩個小道童早已掩埋去，躐蹋謝八仍舊踅了回來，和胡小三住在一起，廟中也不再另用黃冠之流了。
琴劍二人破了螺螄穀，又多識得一位英雄，心中很覺快慰。上馬加鞭，趕奔前程。前麵又是幾座山嶺，卻是樹木很多，山徑也頗平坦。二人並轡而馳，劍秋想起金眼雕，口中打了一個胡哨，忽見那金眼雕在後飛來，嘴裏還噙著一小塊兔子肉。劍秋笑著對玉琴說道：“原來那雕兒正在覓野食呢！
我倒打斷了他的大嚼之興了。”玉琴道：“劍秋兄，你收伏的這個徒弟真是不錯。那夜我在螺螄穀，陷身石坑之中，實在沒有出路可尋，虧得它不知怎的，用盡了它的力氣，把上麵的石蓋移動，因此救了我出險，其功非小。我回到荒江家裏以後，總要好好豢養它一番呢！”
劍秋笑道：“當我在狼牙山收伏它的時候，也不過一時好奇而已，不料竟有這般很大的用場，莫小覷它是個畜生，卻很有忠心呢！”
玉琴點頭微笑，將玉手向坐下的花驢一指道：“雕也，驢也，都可算是獸中的出類拔萃者了！”
劍秋又道：“一個人的命運真不可知！師妹有雕救助出險，固屬幸事。即如我被擒以後，自以為性命很危險的了，誰知袁彪有心結納，羈縻勿殺，反因此促成了他們山寨中一場火並，真是出人意料之外。本來袁彪智勇雙全，不愧是個好男兒，卻和風姑娘等混在一起，未免可惜。
玉琴道：“不錯。我看袁彪的相貌，也非尋常盜匪可比。螺螄穀那地方真是幽險，不輸於龍驤寨占據在那裏，將來和龍驤寨聯絡，李天豪等也好得到大大的臂助。小鸞嫁給他，也是一對佳侶，我這個媒人做得不錯啊！”
劍秋笑又道：“將來我們重去時，他們倆要重重謝你呢！”
玉琴笑笑，隔了一歇，忽又把鞭子揮著又道：“可惜！可惜！便宜了她。”
劍秋問又道：“可惜什麽？便宜了誰？”玉琴又道：“那個道姑名喚風姑娘的，不是邪教中的妖人麽？大概她和那個雲真人都是一丘之貉，詭計多端，此次卻被逃去了，沒有一嚐我的寶劍，豈非很可惜的麽？”
劍秋又道：“是的。我以前在山東九天玄女廟裏遇見祥姑的時候，也曾聽得他們說起教中有個風姑娘，正在關外，還有什麽火姑娘呢！那風姑娘雖是女子，本領卻也不小，我們疏忽了一些，遂被她逃走了。
現在那邊有袁彪、法空、法明等眾人，勢力雄厚，也不怕她。且喜我們到螺螄穀廝殺一場，佟元祿已死在我的劍下，了結以前一重公案，未始不足以稱快。說不定他日風姑娘重和我們相遇，遲早要把她殲除的。師妹何必可惜不置呢？”
二人一邊說，一邊跑，趕了許多路程。天色將晚，又到了一個小鎮，找著逆旅住下，把大塊的肉喂給金眼雕飽食一頓，夜間各自安寢。
次日一早動身，又向前趕奔，這樣過了幾天，相去奉天省城不遠，隻有三十多裏的路了。一輪紅日已落到地平線下去，四邊暮色籠罩下來。二人估料時光已晚，趕不進城，催著驢馬，跑到了一個小小村集，要想找一家逆旅暫宿一宵。
哪知尋來尋去，隻有數十戶人家，並無旅店，隻好向人家告借了。跑過一座石橋，橋下流水淙淙，十分清澈。在那橋東卻有一座很大的巨廈，牆裏麵露出一二亭台樓閣的屋頂，以及禿枝的老樹，象是富貴人家的別墅模樣。
想不到這裏竟有此等邸宅，正好前去商量一下。二人轉到前麵，見門前兩株槐樹，枝杆長得如虯龍蟠曲一樣。大門上磨細磚，刻著赭紅色的“東海別墅”四字，很見富麗。
門前石階上立著一個五十多歲的老人家，身上衣服穿得很是臃腫，頷下有些短須，額中皺紋很多，手中拿著一管旱煙袋，一邊吸煙，一邊對旁邊立著的一個鄉人說又道：“王阿大，你今晚仍來伴我一起睡罷！你的妻子沒有生大病，不妨事的。”
王阿大點頭又道：“李老爹你別害怕，我準來的。”
二人說話時，瞧見了玉琴、劍秋，都回轉頭來，很驚訝似的注視著他們。
李老爹聽了劍秋的說話，麵上露出很尷尬的模樣，搖頭答又道：“你們二位來得不巧，我家老主人不在這裏，恕我不能招待，請你們別處去罷。”
劍秋又又道：“隻因這裏沒有旅店可宿，所以向你家商量。主人雖然不在，總有旁人的，煩你進去通報一聲罷！李老爹聽了，不由對著王阿大微微一笑說道：“別人家都要躲避開去，你看他們倒要送上來了。”
說畢，依舊吸著旱煙，不睬不理。卻弄得劍琴二人一齊怔住了。天上的暮鴉一陣陣飛回巢去，村中炊煙縷縷，天色愈覺黑暗，凜乎不可久留。那金眼雕也撲簌簌地飛到槐樹上，預備在上麵棲止了。
第二十七回魅影鴟聲邸中捕鬼雪花血雨嶺上救人
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劍秋見李老爹這種冷淡情形，不由勃然變色，正待發作時，王阿大卻帶笑說又道：“李老爹說話總是這樣吞吞吐吐地不爽快的，這位官人不要發怔，待我老實告訴了罷！這裏有鬼，屋子裏的人都嚇得走開了，你們借宿做甚？”
王阿大說到“鬼”字，聲浪帶低一些，又向左右望望，好似很虛怯的模樣。劍秋微笑又道：“有鬼麽？你們怕鬼，我們不信有鬼，你們不要假推托。你家主人在家也罷，不在家也罷，須讓過路人借宿一宵，與人方便，就是自己方便。你們若答應了，我們也不虧待的。”
玉琴也將纖手拍著花驢上的包裹道：“我們自有大塊的銀子相謝。”李老爹斜睃著驢背上係的包裹，果然十分沉重，又見他們兩人豐神俊秀，不象貧窮的旅客。
便把旱煙袋向地上敲去煙灰，徐徐答道：“你們兩位既然一定要借宿，我也隻得背了主人應允你們。不過宅中實在有怪異，你們住了進去，不要懊悔，我是不負責任的。這話須得先講明。”
劍秋道：“當然不來怪你，我早已說過我們不怕什麽鬼的！”李老爹點點頭，遂和王阿大上前代琴劍二人牽了龍駒和花驢，回身引導入內。
二人走到裏麵，見庭院軒敝，花木幽深。李老爹便將驢馬係在廊下柱子上，回頭對二人說又道：“客人，我又要說明一聲，內裏的房屋，主人走的時候，都已鎖閉，無從進去，且因夜夜有鬼魅出現，我們自己也裹足不入了。隻有大廳旁一個外書房，鑰匙留在這裏，內中也有一個大炕床，隻得有屈兩位權宿一宵了。”
劍秋點點頭道：“這樣也好的。”
其時天色已黑，李老爹又吩咐王阿大快到門房裏去取火和鑰匙來，王阿大便到外麵去點了一枝紅燭，掌著燭台走來。
劍秋、玉琴四下一瞧，書房中桌椅都很富麗，而陳設卻都收拾盡了，書桌上堆著幾本書籍和筆硯等類，靠壁有一張紅木大炕床，被褥都全，隻是沒有炭火，寒冷得很。
玉琴便從衣袋裏摸出二三兩銀子，交給李老爹道：“室中沒有火爐，我們實在不能耐冷。請你快去設法，這一些你可拿去，如若不夠時，明天再補給你便了。”
劍秋也道：“我們的晚餐請你早些預備，我們肚子裏餓得很。”
李老爹接過銀子，連聲答應：“我都理會得，二位請寬坐。”說罷便和王阿大回身走出去了。劍秋把帶來的包裹放在一邊，又解下驚鯢劍。玉琴也將真鋼寶劍解下，劍秋接過，一並懸在壁上。便在桌子前坐下，回頭見玉琴倚在炕上憩息，遂含笑問又道：“師妹有些疲乏麽？”
玉琴笑笑。不多時，王阿大已送進一壺香茗兩隻茶杯來，代二人斟上兩杯。劍秋把一杯茶遞與玉琴，自己把一杯茶一飲而幹。玉琴喝了半杯，放在桌上。
隻見李老爹捧著一隻火爐進來，帶笑說又道：“請二位將就烘一下罷。”
玉琴見爐中炭火甚熾，便走過來和劍秋對坐在爐旁烤火。王阿大和李老爹又退出去了。琴劍二人烤了一回火，覺得大有暖意，隨意談笑。
玉琴又道：“金錢這樣東西真是不可少的，莫怪世人要攘奪了。你看李老爹前倨後恭，怕不是看在金錢的麵上麽？方才他們說有鬼，或者他們故意謊人的。”
劍秋又道：“這些小人自然非錢不行，但一般所謂王公大人之流，也不是這樣麽？至於你說他們哄人，我看也許有其事的，不然這樣宏大的一座邸第，怎麽一人不住，留著鐵將軍把門呢？少停待他們進來，不妨問個明白。”
二人正說著話，李老爹和五阿大早托著一大盤酒菜和一鍋粥來，放在正中方桌上，說道：“一些粗肴，請二位將就用罷，我們來不及預備了。”
劍秋道：“很好。”
於是他遂和玉琴對坐而飲，李老爹立在旁邊伺候，王阿大卻走去了。劍秋喝了三杯酒，玉琴隻喝了一杯，二人便盛粥吃，倒覺得又熱又香，腹中很適意的。
二人吃罷，李老爹上前收拾殘肴。劍秋忽指著碗中的雞片問道：“你們這裏可有活的雞麽？”
李老爹答道：“有的。我自己養著三隻，現在殺了一隻，還有兩隻，一雄一雌。不知客人有何用處？”
劍秋笑道：“那麽你快去取一隻雄雞來，我自有用處。”李老爹答應一聲，托著盤子走向外去。
劍秋笑又道：“我不過偶然想及罷了。”一會兒李老爹右手提著一隻又肥又大的雄雞進來。說道：“客人，雄雞在這裏了。”
劍秋一瞧那雄雞足有五六斤重，便接在手中，和玉琴走到室外庭心裏，口中一聲胡哨，便見空中有一團黑物，飛也似的前來，盤旋而下。劍秋即將雄雞向地下一擲，喝道：“取去當一頓晚餐罷！”
李老爹在旁很驚訝地注視著，隻見那黑物迅速的下落，抓著雄雞又飛上天去，一瞬眼已不見影蹤了。方才眼見他們二人前來時，有一頭很大的雕，飛到門前槐樹上去的，估料這黑物必然是那雕了，好不厲害！劍秋便對他說道：“吃去了你的雄雞，明白還給你銀子罷。”
李老爹又道：“不要緊的，客人養得好大的雕兒。”
琴劍二人回至室中，李老爹又去取來一枝蠟燭和一小籃炭，帶笑說道：“二位請早睡息罷，可還要什麽？”
玉琴道：“別的東西是不要了，但有幾句話要問你，請你坐下直說無隱。”
李老爹那裏肯坐，垂著雙手，立在一旁說道：“姑娘有什麽問詢？我總老實說的。”
玉琴一邊將鐵箸撥動爐中的炭，一邊正色問道：“適才進門時，你們不是說邸中有鬼麽？這話是真是假？”
李老爹答又道：“這事怎麽可以說謊！實在有的。我因兩位一定要在此借宿，所以鬥膽留下。二位莫非——”
說到這裏，劍秋急忙搶著說道：“我們並不怕鬼，不過我們喜歡問個明明白白，請你快些告訴我們怎樣有鬼？你家主人是誰？如何這樣不濟事，竟把偌大一座別墅讓給鬼去胡鬧呢？我們倒要知道一些。”
李老爹歎了一口氣說道：“客人有所不知，我家老主人姓徐名太和，今年已有七十一歲，以前曾做過翰林院編修，本是奉天人氏，現在告老回鄉，林泉頤養。
因為城中塵囂，特地遷到這裏別墅中居住。這別墅本是此間馮氏的產業，子孫不能繼續，家道式微，遂出售給我家老主人了。
老主人又把屋子內外修葺了一番，才和他的小妾以及大少太太、二少太太、六少爺等來此住在一起，大少老爺、二少老爺都在京中任事……李老爹正在通疏頭般滔滔而講。
玉琴卻攔住道：“且慢，什麽大少老爺、二少老太太，我們都不管，隻要你快快把鬧鬼的情形講出來。”
李老爹咽了一口唾沫，又道：“姑娘不要性急，我正要講哩。
2
我家老主人相信學佛，所以每天早晚必要焚香念經，習以為常。當他念經的時候，不許任何人到他室裏去驚動。那地方是在內書房之後，一個月亮門裏麵，庭中栽著不少花樹，和一座玲瓏的假山，十分幽靜。
小婢春蘭方在室旁經過，忽聽老主人念到分際，突然停住，發出驚呼的聲音，說一聲‘哎喲，不好了！’以後便寂靜無聲，春蘭知道事情不妙，連忙跑到裏麵，報告給大少太太知道。大少太太連忙喊了二少太太，又去喚了老姨太太，大少太太又命春蘭到外麵喊我們進去，那時大少太太也不知何事，便和二少太太——”
玉琴聽著，忍不住格格地笑出來，對劍秋橫波一顧道：“又來了！”
李老爹也已明白，便道：“我們眾人跑進室中一看時，隻見老主人頹然倒在太師椅中，兩目呆瞪，口邊流出白沫。老姨太太以為他中風了，嚇得什麽似的，忙用薑湯灌進口裏，又在他胸前撫摩了好一會兒。
老主人方才開口又道：‘不好！不好！嚇嚇死我也！’大家忙問老主人受了什麽驚嚇？老主人一手指著窗外又道：‘有鬼！’我們仗著人多膽壯，一齊走到庭中。
一看陰沉沉的花木，風吹微動，那裏有什麽鬼呢？便回來說又道：“沒有鬼啊！莫不是老主人眼花了？’老主人連連搖頭道：‘非也！方才我正自念經，念得出神，忽見一陣風過，窗外現著一個很大的黑影，我方驚疑，忽地窗開了，有一個青麵獠牙的鬼頭，很大很大的向窗裏探首進來，我驚喊一聲，便失去知覺了。
直到你們來時，才能開口說話。這真嚇死我也！魑魅魍魎信有之矣！但是佛法無邊，鬼怪如何敢來纏擾？’大太太道：“爸念的不是金剛經麽？傳聞鬼要搶金剛經的！’老主人點點頭，眾人遂將他扶入內室安寢。明天便生起病來，生了足足六七天病，方才告痊。
可是，此以後，邸中大鬧其鬼了。二少太太臨睡的時候，瞥見一個矮腳赤麵的鬼，從床後跳將出來，奔出房去。
廚子阿二看見有一火球從屋上滾過。繡貞小姐也在樓梯邊瞧見矮腳赤麵的鬼，從樓上跳下，嚇得她跌倒在地嬌呼救命。
又在黃昏人靜時，東麵有怪聲，西麵有鬼叫，嚇得眾人一到天黑，躲在屋子裏，不敢出來了。又有一次，春蘭小婢在傍晚走過園中六角亭，聽得亭中有談話聲音，嚇得她連呼有鬼，逃將進來，隻弄得一家上下都不安寧。
最可笑的書童徐貴口口聲聲說不怕鬼，卻不知怎樣的有一夜，竟被鬼將他剝去衣褲**裸地吊在園中樹上。他雖大喊救命，也沒有人聽得，直到天明時方才知道，將他放下，從此他再也不敢誇口了。
老主人見邸中鬧鬼鬧得如此厲害，弄得沒有法兒想。城裏有一家姓張的親戚，聞得這個消息，遂推薦一個蔣法師來捉鬼。三麵言明，奉酬三百兩銀子，先付一百兩，餘數等鬼捉去後照付。
蔣法師穿上道袍，披發仗劍立在壇上，左回右旋地掐指念咒口噴符水，化了三道符，正在不住的念著什麽王靈官伏魔大帝，把靈牌一二三的拍得很響。忽然朝陽亭上滾下幾個火球，霍霍地在壇前亂轉，屋瓦如雨點般飛下來，打得三十六個道士丟了長燈雙手遮著頭，逃將進來，齊聲喊道：‘不好，鬼怪來了！’我們都嚇得再也不敢出去。
亂了一夜，待到天明日出，大家壯著膽子，走到園中去尋蔣法師，壇上不見影蹤，尋來尋去，走到園旁廁邊，才聽得有人哼聲。進去一看，見蔣法師被鬼怪吊在廁中，口裏還塞著一團屎呢。大家把他放下，吐去了屎，問他怎樣情形？
蔣法師皺著眉哭著臉的答道：‘你們逃走的時候，卻見有一個青麵獠牙的大鬼，和一個矮腳赤麵的鬼，從朝陽亭的上麵飛到壇上，我嚇得跌倒了，不省人事，及至醒來，已吊到廁中了。
這鬼怪果然非同小可，大約我的法力還夠不到，須請我的師父來呢！’大家又好氣又好笑，便去老主人麵前複命。老主人搖頭不語，戚戚然有憂色。那蔣法師便帶了原來的道士，束裝而去，他也無顏再要銀子了。
過得一天，老主人恐有後殃，決定全家遷移入城。遂把這別墅鎖閉，留我一人在此看門。我終覺得膽小，便教這鄉人王阿大來伴我同宿。幸喜鬼怪並不到前麵來鬧的，且自老主人等遷去後，也不大鬧了，有時隻聞得一二鬼怪的嘯聲罷了。以上都是實話，我告訴了你們，請你們不要膽小。”
劍秋笑道：“我們那裏怕鬼？膽小的也不敢住下了。”
玉琴微笑道：“我們非但不怕鬼，鬼若來時，我們也會捕鬼。決不致象蔣法師那般銀樣蠟槍頭，毫不濟事的。”
李老爹又道：“很好，那麽請客人早些安睡罷。”遂告辭出房去了。
玉琴對劍秋說道：“你相信李老爹的說話麽？這事倒有些奇怪，我生平沒有見過鬼的。”
劍秋道：“子不語鬼力亂神，見怪不怪，其怪自滅。世人怕鬼，大都心自虛怯，遂生變異。所謂妖由人興是也！況且風聲鶴唳，草木皆兵，全是自嚇自罷了！”
玉琴道：“師兄的話倒足當得一篇無鬼論了。可是李老爹說得實有其事的，未必都是他捏造啊！”
劍秋道：“我們在此權宿一宵管他什麽鬼不鬼，好在我們都不畏怯的，由他去罷！”玉琴聽了劍秋的話，打了一個嗬欠，默然無話。
玉琴道：“那麽我就先睡。不過倘有鬼怪來時，你千萬要喊醒我起來的！待我瞧一瞧鬼的麵目。”
劍秋笑道：“一定要喚你的，請你放心先睡吧。”玉琴因為下半夜就要起身，所以和衣擁衾而睡，不多時早已深入黑甜鄉了。
劍秋恐她受寒，輕輕地走過去把上麵的棉被，代她在身邊塞緊。又把火爐移至炕前，添了許多炭火，便熊熊地大熾。他自己卻坐在桌子前，把蠟燭剪去了煤炱。坐了一息，覺得無聊，順手向桌上取過一本書來，展卷一覽，乃是《古文觀止》。
自思此書還是小時候讀過，頻年以來，棄文習武，奔走天涯，把文藝荒落久了，大有感歎。先看了一篇陶淵明的《桃花源記》，不覺神往久之。想想了龍驤寨中的李天豪和宇文亮兄妹一幹人，那裏倒是個世外桃源。但是他們卻雄心勃勃地想圖大事呢！又信手翻到那一篇吊古戰場文，默誦之下，覺得陰森森如有鬼氣侵逼。
這時庭外樹上正有鴟衎在那裏啾啾而鳴，其聲淒厲若鬼哭，使人聽了，汗毛也要豎起來，又想起李老爹的話，回顧玉琴正自睡熟，梨夢深酣，鼻息微微，又回過頭來時，忽見窗欞有些搖動，他遂凝神注視，驀地有一陣冷風，從窗隙裏直吹進來，吹得燭光搖搖欲熄。對麵兩扇窗忽然開了，窗外陡現一個青麵獠牙的鬼頭，大如栲栳，睜圓著一對銅鈴般的怪眼向內張望。此時換了別人，早已嚇得魂不附體了。
劍秋不慌不忙喝一聲：“何物鬼魅，敢來擾人？我嶽爺卻不肯饒你！”霍地立起身，向壁上摘下驚鯢寶劍，回頭看時那鬼頭倏已退去。他遂一縱身從窗內跳到庭心裏。四下一瞧，靜悄悄地，那裏有個影子？
抬頭見天空一鉤涼月，被雲掩蔽了，卻見得黃昏寒風颼颼，肌膚起栗，不覺自言自語道：“這真見鬼了！”仍由窗中跳入室內，走到炕前，把玉琴輕輕推動。
玉琴醒來，將兩手搓著星眸說道：“師兄喚我，莫非果有鬼麽？”劍秋點點頭。喜得玉琴將被一掀，直跳起來又道：“難得的！我要見鬼，鬼真來了。鬼在那裏？”
劍秋便把方才見鬼的情形告訴她。玉琴把足一蹬又道：“唉，你為什麽不早些喚我？卻被鬼逃去了！”
劍秋道：“那鬼十分神速，當我跳出時，早已不見。”
玉琴道：“來而不往非禮也！他既然來了，我們不可不去答拜！總在這個邸中的，我和師兄快去搜尋！從前，鍾進士能捉鬼，我們不要讓古人獨擅其能啊！”
3
劍秋笑笑。玉琴又道：“快快快！”便從壁上摘下真鋼寶劍，兩人撲撲撲的跳出窗來，好似一對燕子飛出珠簾，一些沒有聲息。
劍秋也跳上屋來問道：“師妹瞧見什麽來？”玉琴道：“我似乎瞥見有一黑影，但上了屋 卻並不見什麽。好不奇怪，這真見鬼了！若是人時任你跑得怎樣快，影兒總要瞧見一些的！”
劍秋道：“莫非師妹眼花麽？”
玉琴笑道：“我也隻好承認眼花了。”
二人一邊說，一邊跳下屋來。忽聽小門裏裂帛似的一聲響亮，接著有幾聲淒厲的鬼叫，小門開了，跳出兩個鬼來。一長一短，一個身長一丈，頭如栲栳，青麵獠牙，手中握著兩根狼牙棒，正是劍秋造才所見的，一個赤麵矮腳舉起一柄鋼叉，直向二人走來。琴劍二人各個挺著寶劍迎去。
那青麵獠牙的鬼先將左手鋃牙棒向劍秋打來。劍秋將劍望上一迎，順勢削去，嗆的一聲那狼牙棒已變做兩段，棒頭落地。又把右手的狼牙棒惡狠狠向劍秋胸前直搗。劍秋跳過一旁，還手一劍劈去。那鬼想把棒來架開，不料棒頭碰到劍鋒上，又被削成兩截，那鬼說聲“不好！”
丟了短棒，回身一躍，已上屋頂。劍秋喝一聲：“哪裏去？”跟著躍上，眼見那鬼晃著大頭，逃向外麵去。劍秋飛身追趕，一霎時那鬼已飄身落下，來到邸外，隻望田野間逃去。
劍秋也跳下前追，卻見那鬼跑得非常之快，自己雖有飛行術，還是一時追不上，相距總隔一丈。
前麵有一叢林，那鬼一閃身到林中去了。劍秋追進林子一看，忽聽得地下有人哼哼聲，向下一瞧，不由大喜。見那鬼已跌倒在地，一個青麵獠牙的大鬼頭滾在一旁，再一細視原來並非是鬼，乃是人裝扮的。
那鬼頭是皮製的，塗上顏色，露著兩個眼孔罷了。那人已露出廬山真麵目，也生得很是醜陋，身上已有帶子，將他兩手兩足縛住，不知怎樣的會被人家捆住？卻不知縛者何人？四望林木叢深無影可尋，劍秋也隻得不顧，便把那人抗在背上，一手又提著那個皮製鬼頭，回身走轉。
卻見玉琴橫著寶劍正立在牆畔張望，一見劍秋便問道：“得手麽？”
劍秋笑道：“捉來了！但惜不是鬼，卻是人。你對付的那個呢？”
玉琴吃吃地笑道：“當然一樣的。我要看鬼，卻都是人，好不晦氣！”兩人說著話，一齊跳進牆來，回到原處。隻見李老爹和王阿大提著燈籠，正在照著地下躺著的那個矮腳鬼，喃喃咒詛。
原來劍秋去追鬼時，玉琴也已使開寶劍和那矮腳鬼鬥在一起。那矮腳鬼將鋼叉舞得十分緊急，但他那裏是玉琴姑娘的對手？玉琴屢經大敵，區區一人怎在她眼上？觀個間隙，飛起一足，便將那鬼蹴倒。
二人披衣起身，點著燈籠，大膽走來，一見不是鬼怪，心中安定。玉琴因劍秋追鬼，很不放心，故出來探望的。此時大家講個明白。那個假鬼橫在地上，一聲兒也不響。劍秋便揚著寶劍，向那長的喝問道：“你們究是何人？為什麽裝鬼？快快實說！否則一劍兩段，斷送你的殘生，好讓你們真的去到黃泉路上做鬼！”
玉琴聽說，不覺笑將起來。那長的一個歎了一口氣說道：“該是倒灶！偌大一個奉天城，密布著軍警捕役，也由得我們要來便來，要去便去。不料跌翻在你們手裏，該是我們倒灶了！”
劍秋道：“此話怎講？”長的又答道：“我老實說了罷，我姓唐名蠮，別號飛毛腿，他姓袁名鼎，別號矮腳虎。我們二人合夥到奉天來，專一盜取富貴人家的金銀寶物，可稱得來無影去無蹤。
城裏不少著名捕快四下緝，卻沒有破過案，至今已有兩個多月了。隻因我們資來的東西，須覓一個安穩的所在保藏，若在旅店裏容易露眼，湊巧被我們找到這個東海別墅。地方既幽靜，而又離城不遠，對於我們很便利的，大可借此隱匿。
怎奈邸中有許多人住著，仍是不便，所以我們想出這兒法兒，裝神作鬼，鬧得他們不安，好使他們避開去。
果然他們禁不住我們倆的恐嚇，盡行遷徙而去。我們便得在邸中任意逍遙，白晝睡眠，夜間活動。卻不想今夜有你等二人前來，我們聽得人聲，疑是城中派來的人，或者事情發覺 了，故欲把你等嚇走，不料反為你等擒住，又有何說？任憑你們怎樣辦罷！”
劍秋指著二人說又道：“原來你們正是飛行盜賊！故意鬧鬼。既然犯案累累，可說今夜惡貫滿盈，遇見我們二人，我們也不來傷害，明天由城中官府發落罷。”遂把二人兩手提起，走到大廳上，拋在一隅，吩咐李老爹和王阿大好好看守著，明晨再說。
於是二人回到室中，把手裏寶劍插入鞘中，懸掛原處，因為不久便要天亮，二人索性不睡，將爐火添得熾些，烘火取暖。玉琴笑著對劍秋說道：“想不到我們今晚破獲了一頭巨竊的奇案，官府裏應該感謝我們的。明天還有那個徐老頭兒聞得這個消息，不知要怎樣快活呢！我們回鄉要緊，明天一早趕路不要再管這事，免得有無謂的羈纏。隻是我要見鬼，鬼卻沒有瞧見啊！”
劍秋道：“我本來不信鬼的，世人都是迷信罷咧！不過方才有一件事，倒很覺奇異的，師妹和我起初出來尋找鬼的時候，不是你跳上屋去，說瞥見一個黑影的麽？”
玉琴點頭答道：“不錯呀！我是看見一黑影的。你說我眼花，我也隻好罷了。師兄問他做甚？”
玉琴拍手道：“對了，明明有人的，我們何不問一問飛毛腿？”
二人遂走出書房，來到唐蠮身邊，劍秋問道：“我們有一句話要問你，你逃至林中，卻被何人把你攔住的？唐蠮道：“咦？你問這話。難道不是你的同黨麽？我也隻見一個黑影，將我一腳踢倒，動手縛著的。但在你走入之時卻又不見了。我隻當你們預先埋伏著的呢！”劍秋聽了，和玉琴麵麵相覷，默默無語，重又返身入室。隻把玉琴難過得了不得，不知何人弄此狡獪？這又是一個悶葫蘆，一時無從打破呢！
停一會兒，天已大明，李老爹早已將麵湯水湍上，又煮了麥粥，請二人用早餐。二人食畢，便要動身。李老爹攔住道：“難得二位前來，破了真相，且把著名竊賊捕住。老主人總要拜謝的，怎麽便要去呢？”
劍秋道：“我們不用酬謝，急於回鄉，不便久留。你們千萬將這二賊看守穩妥，一麵快去城裏通知你家主人，他自會回來怎樣辦妥的。邸中藏著不少賊贓，你們切不要疏忽！將來你們倆也有功勞。我們從此去了。”
便又取出一錠銀子給李老爹，李老爹不肯受，推辭良久，方才謝了受下。又問二人姓名，劍秋道：“我們姓嶽，是兄妹二人，到處為家的。這些小事，不足為奇，何用留名！”
二人走出室來，見飛毛腿和矮腳虎躺在地上，四隻眼睛睜大了，向琴劍二人注視不瞬。玉琴笑了一笑，轉身要走。飛毛腿口裏卻嘰咕著說道：“你們不要得意！須知我們也是奉命而來，紅葉村的賈家兄弟是不好欺的！將來自有人代我們報仇雪恨——”
玉琴聽了，掉轉身來問道：“你說什麽？紅葉村在何處？賈家兄弟又是何人？究竟怎樣厲害？我們也不怕的！”
飛毛腿正要答話，矮腳虎很快的對飛毛腿說道：“老哥，我們死也罷，活也罷，多說什麽廢話呢！”飛毛腿被他一句話提醒，便不說了。
玉琴還問道：“快說！快說！”飛毛腿便變做閉口無言。劍秋知道他不肯說了，便道：“我們去罷，他不肯說了。”
玉琴狠狠地過去將矮腳虎踢了一腳，隻踢得矮腳虎滾了一個翻身，嘴裏喊一聲：“痛死我也！”
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琴劍二人遂回身走出。李老爹代他們背上包裹，王阿大牽過驢馬，一齊送出大門。看他們跨上坐騎，將包裹係好，鞭影一揮，向大道上馳去。劍秋口中一聲呼哨，金眼雕早已飛來跟著同行。二人回進去商議如何去報告主人等情，著者要節省筆墨，按下不提，待到將來再行表明。
玉琴見了故鄉景物，大有感觸。這天恰值有些小雨。 “昔我往兮，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。”這四句詩可為玉琴詠了。且喜奔走多時，大仇已報，可到亡父墓前告一個無罪咧！
當琴劍二人走到門前時，各個跳下坐騎。玉琴指著自己的屋子對劍秋說道：“這就是寒舍。不嫌簡慢，便請進去。”劍秋笑道：“師妹還要說客氣話麽？”其時玉琴以前雇的長工陳四正開門走出來，一見二人，初時有些突兀。
玉琴笑道：“陳四你可認識我麽？”
陳四注視了一下，不覺笑嘻嘻地說道：“原來是琴姑娘回鄉了，容貌較前譽腴得多，幾乎不認得哩！”說罷代二人牽了驢駒，一同走進屋中。家裏後園本有一株大鬆樹，那金眼雕好似通靈一般，撲撲地飛到樹上去了。
劍秋隨著玉琴走到裏麵，見屋宇雖舊而很寬大。玉琴一一指點給他看，說：“這是我父親靜坐的書室，這是我幼時習武的地方，這是小圃，這是花房。”又取鑰匙開了房門，說：“這是我母親的寢室。”
請劍秋坐地。鄒阿福聞信也來見麵。陳四獻上香茗，又端二火盆，請二人烤火。玉琴吩咐鄒阿福把花驢和龍駒好好牽到廄中上料。
陳四又笑嘻嘻地問道：“姑娘出去多時，老主人的大仇可曾得報麽？”
玉琴道：“老主人被劇盜飛天蜈蚣鄧百霸所害，我尋至賽外白牛山，深入虎穴，賴老主人在天之靈，把仇人誅掉，總算報得殺父之仇了！”
陳四道：“恭喜姑娘一片孝心，如願以償，也不負姑娘昆侖習藝的苦功了。但這位爺是誰？是不是姑——”說到姑字卻頓住，似乎不好啟齒。
玉琴不由兩頰微紅，忙答道：“這是嶽爺劍秋，是我的師兄，多謝他幫助我一齊前去複仇的。”說罷，又對劍秋一笑。陳四便去廚下端整午飯。窗外的雨漸漸下得大了，劍秋想起金眼雕，便請玉琴吩咐鄒阿福在廊下紮起一個較大的柴窩來。
等到柴窩紮好，劍秋呼哨一聲，金眼雕聞聲而至，劍秋指著柴窩說道：“你就宿在這裏頭罷”那雕便斂翅飛入去了。劍秋又命鄒阿福每天早晚喂給他一頓肉吃，其餘讓他自己去覓食。
二人回到客堂裏，陳四已將午飯端出，請二人同食。飯後玉琴又喚陳四前來，問問故鄉的狀況。陳四先報告了一些家中帳目以及雜務，又說：“青龍崗的洪氏三雄自被姑娘殲滅之後，安靜好久。
現在姑娘已回，我們更可高枕無憂哩！因為在這裏團團四周地方，提起姑娘的大名，沒有不知道的！”
玉琴眉峰一皺，對劍秋說道：“群盜如毛，真所謂野火燒不盡，春風吹又生。他方如此，故鄉也如此，一般善良的小民可憐極了！”
劍秋也道：“內政不修，民生日艱。蚩蚩者氓，自然迫於饑寒，挺而走險，殺人以刃與政，果然沒有兩樣的！率獸而食人肉，此輩之罪難逃了！”
陳四瞧見二人有不悅之色，也就退了出去。二人談談說說，不覺天晚，玉琴又收拾一間客室，請劍秋下榻。
一住三天，很覺安靜。第四天宿雨初霽，天氣晴明，玉琴在午後便陪同劍秋到四下去走走。但是人煙寥落，還不及棗莊鹿角溝等稠密，所見的都是山嶺樹木，如空穀逃虛，孤靜得很。
玉琴道：“現在荒江已冰凍了，否則可以釣魚，還有鬆花江邊風景也還不惡。”遂和劍秋至她父母墓前拜奠一回，對著黃土，灑了幾點淚，劍秋用話安慰。又至石屋嶺徘徊良久，指點昔日殺虎之處，想起了她的亡弟，不禁憮然。
次日玉琴又想起飲馬寨，正和劍秋跨著驢馬前去，飲馬寨中鄉民也已聞得女俠回裏的消息，早由寨主崔強率領著二百名團丁，前來迎接。路上相逢，喜悅無限。玉琴見崔強生得長眉廣顙，軀體雄偉，果然是一位壯士。崔強下馬致敬，團丁中有大半認得玉琴的，大家都歡呼“方姑娘”“荒江女俠”，聲如雷動。
玉琴便代劍秋介紹了，一同進寨。寨中許多父老以及婦人孺子，爭出歡迎，一觀女俠豐采，玉琴一一點頭答禮。崔強把二人招待到團部中去，設備豐盛的筵席，宴請二人。席間談起往年玉琴獨殲三雄的事，大家感德無涯，讚美之聲不絕於口。且知女俠此番複仇歸鄉，尤敬佩她的孝勇雙全。
玉琴遜謝不迭。崔強又說起青龍崗盜匪猖獗，恐怕他們要來騷擾，民團勢力薄弱，若遇危迫，要請女俠再來幫忙。玉琴自然一口答應。這天賓主盡飲而散。劍秋見鄉人如此歡迎玉琴，他心中對於玉琴愈覺佩服。
這樣在荒江住了十多天，已到除夕，烹羊刨羔飲酒為樂，在那爆竹聲中過了新年。天公卻下起大雪來，滿天玉龍飛舞，一連下了三天。地上積雪盈尺，彌望盡白。劍秋在窗口瞧見遠遠的山峰都如白衣老人，映著初出的陽光，明晃晃地耀人眼睛。
覺得坐在室裏有些沉悶，遂和玉琴商量，想要出去打獵，且賞雪景。玉琴欣然讚同。遂在這天早晨飽餐了，各換上草鞋，佩了寶劍，帶了餱糧。玉琴又到後室中去搜尋出兩張弓和十幾支箭來，笑嘻嘻的對劍秋說又道：“我們行獵遇見飛的便可用張矢射中！”
兩人各把弓箭係在身邊，吩咐陳四看守門戶，預備酒食，回家時可以吃喝。
二人出得門來，先向石屋嶺走去。玉琴道：“師兄的徒弟可要喚它同來？”
劍秋道：“我看它這幾天也很懶於飛動，不如讓它躲懶一下罷。”
玉琴笑笑。那山路被雪蓋滿著，鋪得絕平，二人走在上麵，如踏玉屑。劍秋沿途觀賞雪景，不覺喝彩道：“如此河山，如此雪，天公繪與英雄看。世上能有幾個如我們的豪興呢？”
玉琴也唱著木蘭從軍歌，一路走上石屋嶺。杳無人跡，忽見天空有一頭鷹在那裏回旋 覓食。
劍秋道：“鷹是最難射的，我們不妨試試。”於是二人各拈弓搭箭，引滿待發。劍秋瞄準鷹身，先自颼的一箭向上射去，隻見那鷹十分乖覺，將身一側，掀動大翅，將那箭卷在翼下。劍秋正喝一聲“可惜”時，又見那鷹一個翻身飄飄地早已跌落山崖下去了。
原來那鷹避過一箭，不妨玉琴跟手一箭射至，不及躲閃，正中其胸，遂落下來了。劍秋便向玉琴稱讚她的眼力高強，玉琴微笑。二人又到嶺後獵得一些獐兔，劍秋負在背上，不知不覺行了許多路，瞧見青龍崗在前麵。
玉琴將手指著一個高高的山峰，回頭對劍秋說道：“這是青龍崗的後山，他們都說崗上盜匪怎樣厲害，我們何不前去窺探一番？雪下得這樣深厚，野獸遇見得很少，若遇盜匪，鬥幾個回合，也很有趣的。”
劍秋不欲拂逆她的意旨，遂說：“好的。”二人便踏著雪，翻到青龍崗的後山。連峰際天，草木塞道，二人走得也有些力乏了，便在林旁一個大石上，將劍掃去了雪，並肩而坐下。劍秋放了獐兔，取出餱糧和玉琴食了少許，又坐了一刻。四下白雪皚皚，雖有日光，卻一些沒有融化之意。
玉琴道：“我們登山越嶺，走了大半天，一個人也沒遇見。”劍秋道：“這般大雪，自然還有誰來山中幹什麽勾當呢？”
二人說話方畢，忽見西首叢莽之中有簌簌的聲音，樹木搖擺，雪塊往下直墮。二人以為有野獸來了，卻見一個漢子滿身沾著雪花，鑽將出來。玉琴不覺喊了一聲“咦！”
那漢子也已瞧見這二人，要想退縮進去，卻來不及了，正在趑趄的時候，劍秋早已一個箭步跳到那漢子麵前，說道：“你這般鬼鬼祟祟的，從何處鑽將出來？做什麽事？”
那漢子一聲不響，掄起一雙拳頭，向劍秋打來？劍秋一閃身，飛起一腳，將那漢子蹴倒在地，一腳踏住了，在他身上一搜，見有一柄利刃和一封信。這時玉琴也已走來，劍秋拆開書信，和玉琴共閱，隻見上麵寫著道：
混世魔王樊大哥鑒：我們正被那些狗養的官兵圍住，行將絕糧，特差兒郎到哥處請援。
想我等有福同享，有難同當，大哥必能允許也！
5
玉琴看了，便對劍秋說道：“呀！原來便是青龍崗劇盜請援的小嘍羅，我們斷難放他過去！”劍秋接著把那書信撕做一條條拋了，回頭對玉琴說道：“我就收拾他罷。”遂施展雙手，將那漢子提起，走到懸崖邊，望下擲去，一落千丈，早已跌到不知哪裏去了。
玉琴瞧著地上的腳印，在白雪上麵很是清楚的，便道：“他從哪裏來的呢？我們倒要偵察一下！”劍秋點點頭。於是兩人傴僂而入，雪花落得滿頭，走得十數步，卻是岩石之下有一個黑暗的小洞，被雪光映著，瞧得分明，那地上一腳一腳的腳印，便在這洞口起始，可知那小嘍羅是從那洞裏出來的。
玉琴便對劍秋說道：“師兄，這洞必然是他們的秘密出路！今天卻被我們發見了，何不進去窺探一番？”
劍秋道：“那洞中說不定又有什麽機關埋伏，我們須審慎一點，改日帶了火炬再來罷，冒險進去要吃人家的虧的！”
玉琴見劍秋不欲進去，隻得暫且忍住。二人記好了這個地方，便退出來，繞道而行，想到崗前窺探虛實。前麵正有一座叢林，枝頭積著雪，望去好似銀海一般。劍秋依舊背著獐兔，隨在玉琴身後，走入林中，想穿過林子去。腳下踏著白雪聲息毫無，也沒有遇見野獸，樹上的雪一片片的隨風吹墮，襟袖上倒沾了不少雪花。
二人將要走完這叢林時，忽聞林外有廝殺的聲音，金鐵相擊，十分清楚。玉琴掉轉臉來對劍秋說道：“你聽得麽？”
說時精神很興奮地露出。劍秋點頭答道：“我們又有熱鬧瞧了。”
玉琴道：“快走罷！”二人趕緊跑出叢林，一看山坡邊雪地上，正有一小隊盜匪，圍住二人，走馬燈般鬥得緊酣。地上的雪被他們踐踏著，一塊塊的飛起來。群盜中間有一個彪形大漢，全身黑衣，戴著獺皮高帽，舞動兩柄純鋼板斧，使得上下左右都是斧影，十分驍勇。那被圍的兩人是一老一少，似乎樵夫模樣，那少年的麵貌白皙，手中舞一柄樵斧，老的長髯飄拂，相貌嚴肅，手中使一對黃金鐧，鐧法使得很妙，不慌不忙，和群盜輪流戰著。但那少年卻是斧法散亂，有些不濟事了。
劍秋便把背上的獐兔拋在地上，二人同時拔出劍來，走上前去。那少年正自一斧向那漢子腰裏劈去，被那大漢吆喝一聲，回轉斧背一攔，早將那少年的斧，當的一聲，擊落在地，跟著踏進一步，一斧照準少年頭上劈下，那少年招架不及，喊聲“啊喲”，正要閉目待死，忽地眼前一亮，有一道白光飛至，早將斧頭攔住。一看乃是一個妙齡女郎，舞動寶劍，已和大漢鬥在一起。
順手一錘飛去，正中那大漢後背，打得口吐鮮血，狼狽而走。餘黨也隨著遁去。琴劍二人隻因雪地路滑，不知虛實，所以止住不追，收劍入鞘。看著雪地裏橫倒的死屍，鮮紅的血和潔白的雪相映著，倒是越顯紅白。
此時那老者和少年走上前來，老者把一對黃金鐧懸在腰旁，雙手向二人拱拱道：“二位劍術高妙，真天人也！在此荒山雪地之間，承蒙二位拔刀相助，殺退群盜，義俠可風！愚父子藉此幸脫虎口，雲天高誼，無任感謝！敢問二位英豪姓名？尚望不吝指教。”
琴劍二人見那老者吐語出言，不類樵夫行徑，相貌又是十分尊嚴，且又有很好的武藝，能和劇盜惡戰一場，不知他們倆究是何人物？一時倒呆住了，微笑不語。
第二十八回得偽書魔王授首親香澤公子銷魂
1
老者見二人不答，重又很恭敬地致詞道：“老朽生平最敬的便是遊俠之流，但惜荊聶不作，朱郭雲亡，山深林密，徒深他人之思。今天萍水相逢，得遇二位，豈可錯過機會？
且蒙舍身相救，更覺感謝不忘，務請二位不棄！”玉琴聽他說得這般誠懇，便忍不住答又道：“我姓方名玉琴，家居荒江之濱。這位是我的師兄嶽劍秋。今日我等入山打獵，賞玩雪景，聽得廝殺之聲，遂跑來相助。不知老丈何事蹈險危地，致為鼠輩所困？”老者聽說，又是深深一拱又道：“原來姑娘就是名震荒江的女俠，老朽聞名久矣！隻恨無緣見麵，今日相逢，三生有幸！既然姑娘實說了，我也以實相告罷。
老朽姓鮑，名幹城，忝任賓州提督。”又指著少年說又道：“這是犬子文遠。”
琴劍二人齊聲說道：“老丈便是鮑軍門麽？失敬失敬！聽說軍門統率大軍來此剿匪，卻何以同著令郎單身走入虎穴？”
鮑幹城道：“二位有所不知，盜匪猖獗非常，為害民間，我於前數天率領一千部下，至此痛剿，那盜匪死力頑抗，兩下見過三次仗，略有勝負，他們果然厲害！適才被姑娘擊走的大漢便是盜魁羅普安。我因山勢峻險而窈深，不明地理，恐吃他們的虧，所以隻把他們圍住，沒有進兵。
鮑幹城隻顧說話，他兒子文遠卻立在背後，一聲不響，隻把眼睛頻頻向玉琴偷瞧，自頂至踵被他看了一個飽。劍秋說道：“軍門武藝精明，蕞爾小醜，弄兵潢池，終難敵大軍的痛擊，不久自當撲滅！軍門還請勿輕身犯險，回去可以速派得力隊伍進剿，即能**平的！”便把他們方才在青龍崗後山發見秘穴和盜黨請援的事奉告。
鮑幹城道：“所謂混世魔王樊大哥便是樊大侉子。即在離此百餘裏的東華山上占據。我也探聽得他那裏有五六百盜匪，縱橫無忌。我本想剿滅了這裏，再到那邊去收拾他們，無奈老朽自己本領不甚高強，老邁無能，小兒又不濟事，部下也乏得力的膀背，所以不能一鼓而下，漸愧得很。
二位既然發見了這個秘穴，這是天誘其衷，狗盜末日至矣！尚望二位不要見棄，助我一臂之力，官軍幸甚！小民幸甚！”二人聽了鮑幹城的說話，不願意即時答應，也不好拒卻他的誠意。
劍秋便說道：“軍門請回營去罷，防他們再來掩襲。軍門隻要整頓勁旅，分兩路攻山，青龍崗不足破也！我等懶散已慣，不受羈勒，如能效勞之處，總當盡力。”鮑幹城道：“很好，容愚父子改日再行造謁，奉請出山，共破盜匪。”
琴劍二人笑了一笑，當即和鮑提督父子告別。劍秋從地上背起獐兔，和玉琴仍向原路走回。鮑幹城父子也就回去。
琴劍二人踏著雪回到家中，已近天晚了，陳四已將火爐端整，二人遂坐下烘火，因為天氣實在很冷，活動時候還有勇氣忍受，坐定後反覺寒冷了。陳四把二人獵來獐兔交給鄒阿福，一同剝皮開肚，把米煮熟，晚上做一頓精美的肴饌。
琴劍二人對坐飲酒，玉琴素來不喜喝的，今晚也喝了三四杯，兩頰紅得如玫瑰一般，笑著對劍秋說道：“我看鮑幹城武藝很好，為人彬彬有禮，不象武夫。”
劍秋道：“是的，他做到提督之職，本來也不容易咧！”
玉琴道：“隻是他的兒子鮑文遠卻是個膿包，不中用的，那裏可以稱得將門之後呢！”
劍秋歎道：“所以古人有生子當如孫促謀，若劉景升兒子豚犬耳！這種感語了。”玉琴道：“今天救了鮑家父子，他們表示感謝之忱，大有請我們前往協助之意，若然那鮑幹城要來請求時，我們答應他呢？還是拒絕的好？”
劍秋喝了二杯酒說道：“誰耐煩到軍營中去受他們的約束，他們剿匪的目的是要升官發財，豈真關心民瘼？鮑提督的為人估量還好，若他前來固請，不妨姑且允許走一遭，剿滅了青龍崗的盜匪，我們便走，不必受他們羈縻！”
劍秋哈哈笑道：“師妹真我之知己也！”這夜玉琴多喝了些酒，不多時早已陶然醉倒，先回房運安寢。劍秋又喝了一個暢，也就歸到客室，一枕橫倒不知東方之既白。
次日上午，琴劍二人正在家裏閑談，忽見鄒阿福急匆匆地從外麵跑進來報告道：“姑娘，外邊到了幾輛大車，許多馬匹，又有七八各兵士，護從著一個貂帽皮掛的官兒，說是賓州的鮑提督要來拜見姑娘。”說罷便將大紅名刺呈現上。
玉琴接過，丟在桌上，對劍秋笑道：“他果然來了，我們倒不好意思不招待啊！”劍秋勉強和玉琴立起身來，說聲“請”，二人一齊走出大門，早見鮑提督換了冠帶袍服，越顯得尊嚴，恍恍乎幹城之選。
背後隨著鮑文遠，裘馬翩翩擺出風流模樣。七八名護兵手裏托著朱漆大盤，盤中放著金銀彩緞，耀眼生纈。鮑提督一見琴劍二人，慌忙打恭行禮，文遠也上前相見。劍秋道：“野人不知禮節，荷蒙軍門紆尊降貴，辱臨草廬！我等惶恐得很。”玉琴也笑顏相請，把鮑提督父子請到裏麵客室中坐下。八名護兵捧著盤子跟進來，立在階下。鮑提督把手一揮道：“你們小心放在桌上，退出去罷。”
護兵們遂如言安放而出。鮑提督父子坐定後，陳四一一獻上香茗。鮑提督遂對二人說道：“昨日幸逢二位英豪，歸後緬想無已。玉琴姑娘芳名傳播遐邇，群盜寒心，所以我不揣冒昧，登門奉謁，拜請二位出來相助，滅得草寇，不獨鮑某一人之幸，亦是地方人民之幸。諒二位必不致於見棄也。”
玉琴心直口快，隨口答道：“做官的當然代民除害，保障一方的平安，使一般小民安樂度日，方不失為民上者的天職。我等雖是草野平民，也懷著除惡扶良的心腸，青龍崗的盜匪騷擾四處，我已聞得鄉人的傳說。難得軍門冒著風雪，親往進剿，我們看在這點兒上，既承軍門下臨，自無不願追隨鞭鐙之理！”
2
鮑提督見玉琴說話已表示允意，便大喜道：“能蒙女俠惠諾，不虛此行了，感謝之至！”文遠也說道：“玉琴姑娘身懷絕技，昨日一錘，已寒賊人之膽，有姑娘同去，可謂穩取荊州。羅普安這顆頭顱已掛下號了，將來得勝而回，我們必不忘二位扶助之功，自當——”
文遠正要再說下去，劍秋搶著說道：“鮑公子，我們此番簽允同滅草寇，是為了地方除害，也為了尊大人一片誠意，未可辜負，並不想什麽一官半職，我等如閑雲野鶴，疏散已慣，萍蹤不定，富貴無望，那裏敢說什麽功呢！”
鮑提督聽得出劍秋話中之意，忙道：“俠士所言甚是！難得二位鑒諒我的誠意，慨然應許，我等自不敢以常人之禮待二位，望二位即刻屈駕下蒞敝營，同商破賊之策，兵貴神速，二位當不以老朽的話為河漢，這是鮑某非常光榮的。”
玉琴道：“呀！這雖是軍門的美意，但我們不用這些貴重的東西，軍門何必多禮？此間附近各村莊鄉民多受劫掠的苦處，我以為軍門不如把這些東西分散給他們罷。”
鮑提督聽了，麵上不由一紅，懾懦著說道：“這是我的一些小意思，並非輕視女俠，務祈哂收。”
玉琴道：“那麽我就受了一盤彩緞罷，其餘的請提督帶回去，能以我的話最好。”鮑提督諾諾連聲。
於是玉琴把一盤彩緞受了，放入房中，又收拾了一番，把門鎖上，對劍秋說道“我們便隨提督同行何如？”
遂又喚進陳四，叮囑數語，教他即好飼養著那頭金眼雕和花驢、龍駒，我們不久便要回家的。說畢遂和鮑提督父子一齊走出。護兵們早將大車拉過來，鮑提督請二人坐入車廂，自和文遠騎馬相隨。一行人離了荒江，望官署駐紮的地方趕去。早轟動了荒江附近鄉民，紛紛傳說，還以為女俠等去做官哩！
那鮑提督的軍隊紮營在青龍崗前飛鳳坡下。這時大雪未融，紅旗翻風，映著白雪，煞是好看。團團十幾個營寨，軍容嚴整。鮑提督到得營前，連忙下馬，請琴劍二人出車，一同走入大營。早有一小隊兵士吹號打鼓，一齊擎著豹尾槍，歡迎佳客。來到中軍帳中，分賓主坐定。鮑提督又命部下預備酒席，請二人入座。敬了一杯酒說道：“軍中無佳肴，有慢新賓！如蒙二位賞臉到此相助，鼠輩無噍類矣！”
劍秋道：“事不容緩，即請軍門發令進兵，向青龍崗正麵猛攻。我等二人願率一百敢死之士，端整火炬，便向後山秘穴攻其不備。內外夾攻，可以殲滅草寇了！”
鮑提督道：“俠士之言是也！”遂即出令部下照此行事。自有一百名精壯願隨琴劍二人前去，二人遂帶著兵向後山抄去。這裏鮑提督你子率領大隊官軍敲動戰鼓向崗上進攻。
且說琴劍二人來到那個秘穴地方，正在午後申刻光景，日光已漸漸移向西山。劍秋便命眾兵丁燃起火把，魚貫而入，自和玉琴當先。因為那洞中十分逼仄，山石高低不平，很難行走。二人非常留心，恐有埋伏，一步一步的向前進。
走了多時，漸漸由狹而闊，有些亮光透入。再走一段，已出得洞口。但見前麵壁轉側處，一片山地，有許多房屋排列著，屋頂上插著一麵大紅旗，隨風蠸**。屋後一叢樹木，正好作個屏蔽。琴劍二人知道已到賊巢後麵了，便拔出寶劍，率領部下一百名敢死之士，呐喊一聲，望前衝殺過去。那盜魁羅普安自在前天察覺鮑提督父子扮作樵夫入山窺探，便率部下把他們圍住，正在得勢的時候，不料平空裏殺出玉琴、劍秋二人，又被玉琴還打一錘，受了重傷，睡著休息。
不防琴劍二人這隻兵從背後秘穴殺出，宛如飛將軍從天而降，寨中又是空虛，二人直殺進來，如入無人之境。羅普安聞得驚耗勉強起身，握著兩柄板斧，同數十名部下出來抵禦。一見琴劍二人，不由呆了。這時琴劍二人左右夾攻，隻見青白兩光如箭一般的射去，盡在他身前身後飛舞。羅普安慌了手腳，揮動板斧抵擋，但那劍光轉得幾下，羅普安早已身首異處了。部下嘍羅被一百名官軍殺得一個也沒有逃走。琴劍二人破了山寨，一邊命官軍搜獲錙重，一邊放起火來，頓時黑煙四起，紅光燭天。
琴劍二人又分了一半人到前山來接應。那孟得勝和謝豹正在竭力死守，大大吃緊的當兒，忽見山寨中火起，一齊心慌意亂，紛紛退卻。鮑幹城見了情形，知道琴劍二人已得手了，急命官軍猛攻，殺上青龍崗來。孟得勝還想在後抵抗，早被鮑幹城一鐧打倒，踹做肉醬。
謝豹率眾退到寨外，逢著琴劍二人攔住去路，謝豹急望刺斜裏逃走，劍秋追上去，手起劍落把謝豹揮做兩段。前後夾擊，殺得那些盜匪無路逃生，死了一大半，其餘的都被官軍生擒。鮑提督父子破了青龍崗和琴劍二人晤麵，感謝二人援助之功，便命部下將火撲滅，整隊回營。
天已大黑，鮑幹城十分快活，一邊犒賞他的部下得力將士，一邊設宴款待琴劍二人。鮑提督捋著衏髯，對二人說道：“這一回若沒有二位俠客相助，恐怕不易即破！但那東華山的樊逆十分厲害，我想趁此時機，率兵前去，也把他剿滅了，好使地方安寧。不知二位有何見教？”
劍秋道：軍門若要剿除樊大侉子，不才倒有一條妙計在此，軍門若能照此行事，很是省力的。”
鮑提督忙問：“俠士有何妙計？”
劍秋先向四下一看，鮑提督早令左右退避，隻剩琴劍二人和鮑提督父子四人在座。劍秋才說道：“兵貴神速，明日一早我等即同數十敢死之士，穿著盜匪衣服，偽造書信一封，趕到東華山去。隻推說我們是從青龍崗逃出來的。羅普安已受重傷，山寨被官軍圍攻，十分危險，請求樊大侉子速去救援。他當然中計的，待到半路，軍門可遣兵馬迎戰。我們在他身邊相機下手，饒他驍勇，難以幸免了。”
鮑提督聞言大喜，向琴劍二人拱拱手又道：“妙計，妙計！得二人相助，天佑我也！敢不唯命是聽。”
3
次日清晨，琴劍二人挑選二十名健卒，各把投降的盜匪身上的衣服脫下，各人改扮。玉琴也扮了一個男子，和劍秋並立著，真是玉樹成雙，無分軒輊。二人遂帶了健卒，趕奔東華山去。將近午時，已到山上，早有山上盜黨接著，問清原由，領到樊大侉子那裏去見麵。二人見山寨形勢雄壯，比較青龍崗布置嚴密。
那樊大侉子箕踞而坐，滿麵疤瘢，身軀魁梧，活似一座镔鐵黑塔。琴劍二人上前見過禮，劍秋即將書信奉上。樊大侉子不識字的，便喚過手下一個心腹，將信念給他聽。樊大侉子聽完這信，把腳一蹬又道：“他媽的，殺不完的官軍，膽敢逼迫我的盟弟，我必要傾全寨的兒郎和他們拚上一拚！”又向劍秋道：“現在羅兄弟怎樣了？”
劍秋答道：“羅頭領受了重傷，睡在**，不能抵敵，所以差遣我等突圍而出，來此乞援，望這裏快快幫助，不勝感激！”
樊大侉子道：“好，我們立刻出發便了。”
遂命左右吹號歸隊，喇叭鳴鳴。不多時聚集了五百健兒，合著劍秋玉琴等一行人，動身出發。
樊大侉子跨上烏騅馬，左右抬過一柄九環潑風大刀來，足有七八十斤重，樊大侉子握在手中，喝一聲：“兒郎們快向前進！”下得東華山趕奔青龍崗而來，行至半途，忽見前麵旌旗招展，塵土大起，原來鮑幹城率領大軍殺至。樊大侉子瞧見，便罵道：“他媽的，我們沒有趕到，他們卻來了，殺他一個落花流水，方快我心！兒郎們不要退縮，把這些狗養的官軍殺盡，我自有重賞！”
這時琴劍二人正隨在馬後，劍秋暗暗拔出驚鯢寶劍，趕上數步說道：“樊頭領我們快快殺啊！”趁勢一劍，向樊大侉子劈來，樊大侉子不知劍秋乃是奸細，沒有防備，不及閃避，被劍秋一劍砍中右臂，連膀都砍了下來，一柄潑風大刀當啷啷落在地上，隻痛得樊大侉子狂吼一聲。
劍秋何等敏捷，又是一劍向他胸窩刺個正著，樊大侉子一個翻身從馬上跌下，雙足一挺，這位殺人不眨眼的魔王，便脫離人間，嗚呼哀哉。同時玉琴也和帶來的兵士，一齊揮動兵刃，把眾盜匪砍瓜切菜般的亂殺，眾盜匪不知真相，且見頭領已殆，頓時大亂。鮑提督一馬當先，使開黃金鐧，帶領官軍殺上，隻殺得眾盜匪無路可走，屍橫遍野，乘勢殺上東華山，把賊巢**平，奏凱而還。
玉琴、劍秋見兩處劇盜都已剿滅，遂向鮑提督告辭，要回荒江老屋去。鮑提督那裏肯放二人便走，很懇切的對二人說道：“兩處盜匪為害民間，難得二位劍俠仗義相助，方能把劇盜殲滅，不但鮑某私心銘謝，此間民眾亦當感德。
劍秋道：“這些小事何足謝！我們也是一時有興，作快心之舉。軍門自有公務，我們不敢叨擾了。”
鮑提督又道：“二位千萬要賞臉給我，不要推卻！”
玉琴見鮑提督態度誠摯，便對劍秋說又道：“我們就到那裏去遊覽幾天也好，軍門盛意也難辜負。”劍秋聽玉琴這樣一說，也即應諾。
鮑提督十分歡喜，一邊下令班師，一邊招待二人來到賓州提督衙門裏，特辟上等精舍各一間，為二人下榻。至於報捷犒賞等事，自有幕府中人代為辦理。鮑提督又邀集賓州城內文武官僚，歡宴琴劍二人。席間極口稱讚二人的俠義勇武，大家久慕荒江女俠的盛名，得見玉琴芳顏更是敬佩，一疊連聲地向他們二人恭諛。倒弄得琴劍二人難以為情。
散席後，鮑提督又介紹二人和他的夫人以及內眷們相見，鮑太太見了玉琴，十分敬愛，拉著她的手兒，說長道短，親近得如自家人一般。款待更是優渥，定要多留幾日，玉琴卻不過情，隻得住下。
鮑提督父子時時伴著劍秋閑談一切，但是他們父子倆事務很忙的，劍秋不欲耗費他們的光陰，所以時常獨自一人到外去馳馬試劍。他的心裏早要和玉琴回荒江去了，隻因鮑提督夫妻再三再四的挽留。
玉琴也無可無不可的住了下來，她也勉強過幾天無聊的光陰。鮑提督常常設備豐盛的筵席，款待他們。
有一天下午，玉琴在鮑太太房裏談了好一回話，走將出來。這時劍秋出去了，鮑提督也有公務在外，衙中很是清靜。玉琴信步走到後花園散步，那園中有一處種著百數十株梅樹，疏影橫斜，香浮動，在這初春天氣，梅花盛放，很是好看。梅樹的前麵有一小閣，玉琴走至小閣中憑欄小立，覺得香泌肺腑，大可人意。忽聽背後腳步聲，回頭一看，乃是鮑文遠，戴著獺皮帽子，身穿狐裘，背負著手走來。向玉琴笑嘻嘻地說道：“姑娘一人在此賞梅，不嫌寂寞麽？”
玉琴正色答道：“偶然至此，見綠萼怒放，故而小立，有何寂寞？”
文遠走近來又說道：“姑娘為巾幗英雄，橫劍殺賊，勇冠三軍，我真佩服到極點！不知姑娘可能常常住在這裏，教我一些武藝？使我得以進步。況我又沒有姊妹的，姑娘便是我的姊姊，我的敬愛的姊姊！”
玉琴聽他這般說話，未免有些輕薄，蛾眉一豎，便想和他翻臉。繼思萬事都要看鮑提督臉上，鮑提督待自己不錯，何苦和這種人卻一般見識呢？遂冷笑一聲道：“公子的武藝家學淵源，自有功夫，何須我來指教呢？”
玉琴聽他又說什麽天假之緣，知他瘋魔了心，沒有好意。橫豎自己抱定宗旨，任何人不能同她的心，區區鮑文遠，黃口孺子，不在自己眼上。隻要和劍秋早回荒江，他自然再也不能來纏繞，免得他空相思，於是佯作允諾了。
文遠伴著在園中閑遊一番，玉琴處處覺得文遠有意來逗引她，心中不免暗好笑。但是文遠心裏卻變得著魔一般，癩哈蟆正想吃天鵝肉哩！到得晚上，玉琴和劍秋相見，劍秋催促玉琴回去，且說：“我們在此受人豢養，很沒意思，不如遄返荒江，再住幾天，便動身上昆倉山拜見師父去。”玉琴頷首稱是。
明日下午，玉琴走到鮑太太房中來，要婉言告辭。剛走到房門口，忽聽鮑文遠在裏麵講話，她便輕輕站立在簾外竊聽。鮑太太說道：“莫怪你要愛她，便是我自從她來了也十分喜歡她，心中早想代你和她訂下婚姻，已和你父親談過。隻因她華如桃李，凜若冰霜，教我難以啟齒。
況且還有那個姓嶽的少年是她師兄，常在一塊的，說不定她已默許了姓嶽的了。”接著文遠開口說道：“都是那個姓嶽的討厭東西，常要和她一起，把她勾搭上。若沒有姓嶽的賊，敢怕她此時不愛上我麽？我要和她成一對兒，那麽必須使姓嶽的和她脫離關係才行！”玉琴聽了這話，暗罵一聲：“鼠輩癡心妄想，竟對師兄橫眼，這裏我確乎不能再留了。”
這時外麵履聲托托，鮑提督走將進來，玉琴躲避不得，隻得一聲咳嗽，掀簾步入。鮑太太和文遠正講和出神，看見玉琴走入，不由一怔。又見鮑提督也隨後走進，遂一齊叫應了，坐定說話。玉琴當著鮑提督夫婦之麵，婉言道謝，且向他們告辭說：“明天一定要回鄉掃墓，不克多留。”
鮑提督說道：“二位一定要走，我也不能多留，隻是我在明天要到省城中去走一遭，幾天就要回來。務請你們再寬住幾天，待我回家後餞行可好麽？劍秋兄前我已向他說過了。”
鮑太太也苦苦相留，玉琴沒奈何隻得許諾。文遠暗暗歡喜，他一人坐著不多說話，眼珠滴溜溜的轉動，正自想他的計劃。鮑提督談了一刻，遂和文遠走出房去。
玉琴又和鮑太太略談數語，便到書房裏來找劍秋。劍秋正在室中觀書，玉琴把鮑提督苦留的話告訴他聽，劍秋皺著眉頭答道：“鮑提督雖是好意，但我卻在此非常厭倦，無論如何，我們待到鮑提督由省回衙時必要走了，不能再徇情麵，況且我瞧鮑文遠那廝頗似輕薄子弟，和他的父親相去甚遠呢！”
4
次日鮑提督帶著護從上省去了。夜間鮑文遠請琴劍二人在花廳上飲酒，拉了幾個幕府中的師爺相陪。二人不好推辭，勉強坐著，覺得這些人俗不可耐，談來談去，都是功名富貴的，令人頭腦都要漲裂。未及酒闌，二人詭言腹痛，一齊避席，弄得鮑文遠好生沒趣。
明日劍秋一早起身，天氣甚好，隻覺得沒事做。因為玉琴隔離在內室，不能晤談，遂又獨自至效外打獵。到午時回來，當他走過外書房時，隻聽得裏麵有幾個人在那裏竊竊私談，又聽有“姓嶽的”一句話，不覺立停腳步側耳細聽，正是鮑文遠的聲音，方在說話道：“——你們二人想已知道我的意思了。
那方姑娘未嚐不願意的，不過礙在姓嶽的一人，趁此時候，我把這條計策實施，包管他要上當。隻要你們小心下手，因姓嶽的本領甚高，你們二人雖有武藝，還不是他的敵手咧！將來我父親萬一知道了，有話說時，我自會代你們二人包謊。若能取得姓嶽的性命，我說過的話決不爽約！你們二人的前程當然青雲直上了。”
鮑文遠說完這話，接著有一粗暴的聲音答道：“公子你要托了我們，可以放著了枕頭穩睡，我們自會見機下手。自古道：‘明槍易躲，暗箭難防’，憑那姓嶽的本領怎麽樣大，決難逃過我們手裏呢！”
劍秋正想再聽下去，又聽外麵有腳聲走來，急忙輕輕地掩回自己室中。坐定了，暗想鮑文遠那廝態度輕狂，果然不懷好意。不知他要想什麽計策來害我？但我豈是懼怕他的呢？正在思索，早有下人來請午餐，遂出去和文遠相見，同桌而食。午餐過後，文遠忽然拉著劍秋到他的書房中去坐，很莊重地對劍秋說道：“嶽先生，我有一事奉托，不知足下可能允許？”
劍秋道：“什麽事？”文遠道：“隻因我父親前天上省城去，忘記攜帶一份重要的公文，以及一些送與友人的重寶，我本想差人送去。但是這條道路十分難走，盜匪出沒無常，恐有不測，所以要拜煩嶽先生走一遭，那就千穩萬妥了！”
劍秋明知這便是他的計策了，毅然答應：“公子委托，豈敢推辭？”
文遠大喜道：“那麽便請嶽先生明天動身可好？”
劍秋點點頭道：“好的。”
二人又談了一刻，劍秋走出書房，回到自己室中。
坐不多時，恰巧玉琴走來。劍秋便把自己竊聽得的說話，以及鮑文遠拜煩他往省城走一遭的事告知玉琴，玉琴聽了，不由臉上一紅，說道：“文遠那廝煞是可惡，我前天也竊聽得他說出恨你的話來，豈非可笑？都是鮑提督夫婦再三苦留，否則我們早些走了，倒省卻許多麻煩。”
玉琴道：“不錯的，狼子野心，不可不防。師兄去時，途中倘有生變，師兄不防決然下手，然後先返荒江，帶了你的徒弟，即速上螺螄穀去。我在此間小作勾留，倒要看那廝如何為對待我呢？”以後我回家一行，也到螺螄穀和師兄見麵。這樣好不好？”
劍秋道：“好的。我們約定了照此行事，師妹的說話我總聽從的。”劍秋口中雖如此說，但他的心裏卻不以為然，他主張最好和玉琴就此一走了事，鮑提督也沒奈何他們，何必虛與委蛇，反和他們勾心鬥角的較量呢？不過他不欲拂逆玉琴的主意，隻好應允了罷。
次日上午，鮑文遠請他到外邊，雙手奉上一束文卷，密密封好。又有一個紅漆小拜匣，也是嚴加扃固，不知裏麵是什麽東西？對劍秋說道：“拜托，拜托！”劍秋接過放在懷內。文遠又取出一百兩銀子交給劍秋，作為此行的路費。且說道：“我恐嶽先生一人前去，不識道途，故欲添派兩個家將，追隨鞭鐙。”
劍秋佯作喜歡道：“有同伴前往，這是最好了。”鮑文遠遂將兩名家將傳喚來，和劍秋相見。劍秋一看兩人都是很有膂力的大漢，內中一個滿臉凶惡之相，聲音粗暴，劍秋聽得出便是昨天說話之人。經文遠介紹知那人姓高名金標，那一個姓孫名殿尊，望去都象有武術的人，腰裏各各佩上單刀。
鮑文遠對他們說道：“你們可以跟著嶽先生前去省城，一路小心服侍嶽先生，回來時自有重賞。”
二人齊聲應諾。劍秋暗想你教他們來服侍我，這就是一句暗號了，但是死神卻已在他們頭下盤旋哩！他因已和玉琴約定，以也不用辭別，假托文遠通知她一聲，於是一同走出衙來。早有護兵牽過三匹高頭大馬。劍秋一匹黃色的大馬騎上，高孫二人也各躍上坐騎。文遠又向劍秋拱拱手道：“早去早回，我準備筵席洗塵。”
劍秋也說一聲：“再會。”三匹馬潑剌剌地望大道上馳去了。文遠以為劍秋中了自己的妙計，不出三日，性命休矣！所以很得意地走進內室，見了玉琴，把劍秋上省城去的消息奉告。玉琴已知道，坦然得很。
又過了一天，用過午飯，玉琴正坐在鮑太太房中閑談，鮑文遠從外走來，要求玉琴到後園去教他舞劍，玉琴雖然口中答應，態度卻很不自然。鮑太太也笑眯眯的向玉琴說道：“姑娘的武藝高妙到極點，小兒頗喜習武，要請姑娘不吝指教，且他沒有姊妹兄弟的，見了姑娘，甚是敬愛，所以請姑娘認他一個兄弟也好。”
玉琴不答，立起身來，跟著文遠一齊到後園去。她心裏默思，我這個不祥之身，以前在曾家村避雨邂逅曾毓麟，病倒在他家中，曾太太也很想我和曾毓麟做終身的伴侶。但是象曾毓麟這樣溫文爾雅的人，尚且不在我的心上，何況鮑文遠這種膿包呢？鮑文遠不知玉琴心事，他卻十分喜悅，到得後園，在池東一片廣場上，鮑文遠先取了一柄寶劍，舞了一衐，玉琴在旁瞧著，暗暗好笑，這種劍術再淺也沒有了。
天色將暮，二人坐在太湖石上閑談。鮑文遠忽然對玉琴說道：“玉琴姑娘，我有一個請求，盼望你應許我，不要辭卻，不知姑娘可能夠麽？”
玉琴覺得文遠的話太突兀，不明白他有什麽意思，靜默著不答。文遠再催一句道：“姑娘，如何？”
玉琴正色問道：“你有什麽請求呢？”
文遠道：“今夜月色諒必很好，我欲端正佳肴美酒，在迎素閣上和姑娘暢飲數杯，談談心腹的話，請姑娘不要拒絕！”
玉琴暗想，文遠不轉好念了，我姑且允許了他，看他如何布置再作計較。遂佯笑道：“那麽要叨擾你的美酒佳肴了。”
文遠道：“隻要姑娘肯賞臉，這是小弟三生有幸！”玉琴聽他自稱小弟，不覺暗笑，自己幾時和他結拜姊妹呢？遂點頭道：“黃昏時候我準來便了。”文遠大喜。二人又談了一刻。玉琴回到裏麵去。
到得黃昏時候，佩上寶劍輕輕走到後花園迎素閣上來。
這時皓月當空，園中景色更是令人可念。正走到迎素閣下，卻聽閣上有微聲吟著道：“月上柳梢頭，人約黃昏後。”“此時此景，不亦美哉！”“月已東上，何玉人猶珊珊來遲耶？”
玉琴暗罵一聲：可惡的文遠！不懷好念，少停須吃我的苦頭！立刻咳嗽一聲，踏進閣中。隻見閣下點著燈，書童鮑貴立在一邊，見了玉琴便道：“方姑娘來了！”
文遠早已聽得，慌忙走下樓梯來，含笑歡迎。說道：“我已等候多時，快請姑娘上樓。”玉琴便隨著文遠走上迎素閣。見閣上點著四盞紅紗燈，映得席上微紅，象箸玉杯，都已安置好。文遠請玉琴坐了，那鮑貴早和一個廚役端上酒菜來，一樣樣地放在桌上。
文遠道：“你們可以退去，我有需要再來呼喚。”鮑貴會意，和廚役匆匆走下去了。文遠便提壺代玉琴斟滿了一杯酒，自己的杯中也斟滿了，便說：“請啊！”
玉琴十分精細，不肯貪喝那杯中之物，便用朱唇濕了一濕，假作飲下肚去，其實都傾倒在她的手帕兒上。文遠卻很快活的喝了兩杯，又請玉琴用菜，玉琴倒用箸吃了好些。
一輪明月映上茜窗，園中靜悄悄的隻有風吹花木之聲。文遠一邊喝酒，一邊說些風情的話來逗引玉琴，玉琴卻似作似懂非懂地不多理會。
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文遠多喝了些酒，色膽漸大。見玉琴嬌靨映著燈光月影，嬌滴滴益顯紅白，一顆心早已搖**得如鍾擺一般，全身酥軟了，便對玉琴說道：“我是沒有姊妹的，又沒有和人家訂過親，老人家雖要代我早日授室，可是我的目光很高，覺得世間女子在我眼裏看得中的，真如鳳毛麟角，不可多得，所以蹉跎年華，未遂求凰之願。僥幸此翻得遇姑娘，三生有緣！因為似姑娘這般巾幗中出乎其類，拔乎其萃的女子，真是鳳毛，真是麟角。我雖不敢妄想，但望姑娘常和我們一起。姑娘便做了姊姊可好？”說罷，涎著臉靜候玉琴還答。
文遠忙道：“姊姊，玉琴姊姊，你不配做我的姊姊麽？休要客氣，姊姊，姊姊，我的玉琴姊姊，一定要做我的姊姊！”
玉琴聽他說了一連串的姊姊，險些笑將出來，便道：“很好，我就做你的姊姊。”
逗得文遠心花怒放，恭恭敬敬地斟上一杯酒來，說道：“姊姊請盡此杯！”
玉琴接了便道：“啊呀，我要喝醉了！”又假做一飲而盡的模樣，一歪身伏在桌上，隻裝作酒醉了。
文遠見玉琴已醉，不知是假，遂低喚一聲：“玉琴姊姊”，不見回答，遂笑嘻嘻地走到玉琴身邊。把她的香肩撼了一下，也不見動靜，於是他就將她腰間佩掛的真鋼寶劍解下，放在旁邊幾上，口裏咕著道：“我見你的寶劍畏懼。現在且喜已被我用酒灌醉了。乘此良宵，正好同尋樂事，過卻不怕你再要推辭了！我且來一個溫香軟玉抱滿懷罷！”說畢，遂府下身子，張開兩臂，要來抱起玉琴。
卻不防玉琴突然纖手一揚，拍的一聲，正打在文遠的臉上，打得他踉踉蹌蹌，向後直退。玉琴一躍而起，又飛起一足，早把鮑文遠踢倒在地。過去一腳踏住，解下他的束腰帶，把他縛在太師椅上，縛得緊緊結實，撕下一塊衣上的緞子，塞在他的口中。鮑文遠不防有這麽一著，自己不是他的對手，隻得盡受她擺弄。
一張尷尬麵孔，哭不出，笑不出。玉琴走過去，把寶劍拔出鞘來，在文遠的頰上磨了一下，喝道：“你這廝果然不懷好意，把我看做什麽人了？膽敢包藏野心，妄思覬覦？可笑你這廝生得人也不象，兩肩夾著一頭，擅敢無禮！你也隻有這一顆頭，還想保留麽？若不給你一些厲害，太便宜了！”可笑鮑文遠一心欲親芳澤，誰知遇了釘頭貨，自己動也不能動，喊救命也不能。”
聽了玉琴的話，急得他魂銷真個。昔人有詩雲：“不曾真個已銷魂”，文遠本來的期望是要銷魂，不料他眼前要魂銷青鋒之下，所以嚇得魂魄出竅，呆若木，眼眶裏淌出淚來。玉琴見了這種情形，冷笑一聲道：“此刻你該知道懊悔不及了？本待把你一劍揮為兩段，爽爽快快的送你走路，隻因瞧在你父親麵上，把你這顆腦袋暫且寄在你的脖子上，以後若不悔過自新，說不定不論何時要來取去的！
現在且留下一個記號，待你父親回來時，也好交帳。”說罷將手中劍在文遠麵上晃了一下，文遠的兩道濃眉早已光光如也。玉琴又笑了一笑，把寶劍插入鞘中，回身過去，把東麵的一麵扇茜窗輕輕開了，隻一縱身，早已無影無蹤。
清冷的月光從窗中照進來，正映在文遠無眉的臉上，好似有意譏笑一般。