二
八年前的暑假，麗君才十八歲，跟著父母到牯嶺租了一家西洋人的房子，在那裏度夏。麗君的父親姓朱名伯年，是柏林大學出身的化學博士，伯年的性質非常頑固。因為他的專門是化學，每遇著友人和學生，都高唱他的化學救國論。後來有一個學物理的友人忠告他說：
“單靠化學如何能救國呢？”
“那就改為理化救國論吧。”
“單提倡物理化學兩門還是不行的。”
“那，自然科學救國論是千真萬確的了。”
象伯年一類的理化學者是這樣頑固的。所以他對於他的女兒的教育。也是一樣地頑固。
一天在山頂起了大霧，相距五尺，便看不見人了。朱博士一家人，當然不敢出去散步了。朱太太在她的房裏清理丈夫和女兒的衣裳。朱博士在他的書房裏準備下學期的講義。朱太太把衣服清理了後，便走到丈夫房裏來。
“又在編講義了麽？使人看見都頭痛啊！每年由春到冬，總是這樣東抄抄西抄抄，抄了十多年了，還抄不完麽？何不拿去出版呢？永久可以用作教科。”
“你姑娘婆婆們懂得什麽！每年都要添加些新材料才算是好的講義。並且我這部講義是秘本，發表了後，我們靠什麽吃飯呢？”
“麗兒呢？沒有到這裏來過麽？”
朱太太不再談化學講義的事，想向丈夫提出女兒的事來討論。
“不在她房裏麽？”
“我去望了望來，沒有在她房裏。……”
朱太太說了後，又歎了口氣。
“外麵這樣大霧，也出去散步了麽？”
“又出去了吧。……”
朱太太想把自己的猜疑，——在昨天有幾分證實了的懷疑，——對丈夫說出來，又怕丈夫生氣，攪亂了神經，不能安心繼續編講義。
“她十八歲了，看她也無心讀書了，還是早點替她揀一個相當人家，結了婚了事。”
過了一會，朱太太這樣說著歎氣。因為麗君近三四晚都托辭到外麵去乘涼，一直到更深後才回來。這隻有朱夫人知道。博士隻熱心於翻化學書和編化學講義，全沒有心事理及女兒的事。
“陳鴻康最好，歲數雖然比麗君兒長十二三歲，但這在外國是很平常的事。他的有機化學真學得好，畢了業叫麗君兒和他結婚吧。明年冬畢業，還要等一年半，我也打算留這個學生在教室裏當一名助手。……”
朱博士含著雪茄微笑著說。他以為在這世界中最重要的一件事就是研究化學。至於男女婚姻，不過是在社會上發生的一件偶然現象，也是可以隨便配置的，最大目的也不過是維持種族而已，沒有什麽大不了的事。但朱太太則以為不然，她覺得在他倆間的最重要事件就是麗君的婚事了。
第二天的下午三點半鍾時分，麗君居然伴著一位穿瀟灑的西裝，看去和麗君一樣年輕的青年走了來。朱太太看見女兒這樣大膽地伴著一個男友嘻嘻哈哈地回來，心裏有點不高興。她原來站在正門的階段上的，看見他們從屋前的石路上轉進圍牆外門裏來時，便退回裏麵去了，表示她是不高興看他倆的怪樣子。
他倆居然走進屋裏來了。
“媽媽！”
麗君一跳進門廊裏，就叫了她母親一聲。朱太太在裏麵房裏雖然聽見了，但不高興回答。隻當沒聽見。
“媽媽！”
麗君又叫了一聲，走近她的母親房門首來了。原來牯嶺的石構的屋子，麵積都很小，隻要行兩步腳，就走夠了全屋的。同在一家小石屋裏。當然沒有聽不見聲音的，朱太太到此刻隻好回答了。
“什麽事？”
“啊！我媽在房裏！”
麗君活潑地笑著拍了一拍掌，便伸出白嫩的左掌向外頭招一招。
“來！快過來！我替你介紹。”
她說了後，又向著她的母親說，
“媽媽，那就是李梅苓先生，在南京時我和媽說過的，現在他也到牯嶺來了。他說要拜候爹爹媽媽呢。”
朱太太便想起在南京時，麗君從上海女校回來，說認識了一個同學的哥哥姓李的，如何有學問，如何有見識，家事如何好。看麗君的樣子和意思，是十二分中意那個小白臉。她老人家正在沉想，那個小白臉李梅苓也居然大大方方地走到朱太太的房門首來了。
“朱伯母，好！”
他的音調非常之自在，臉上也一點不會紅，麵貌又清清秀秀。這些又給了朱太太一個好感。她不能不略起一起身，回答他一個點頭禮。
“坐吧。……請進來。”
麗君和梅苓便同在一張沙發上坐下來。
“爹爹在用功麽？他想拜候爹爹去，可以麽？”
朱太太知道丈夫的情性頑固，便說，
“你爹此刻不得空吧。寫得正起勁的時候，攪嘈了他，又怕他生氣呢。”
梅苓聽見，很伶俐地便說，
“那麽改天有機會時再拜候吧。”
朱太太和梅苓談了一會後，覺得他還不錯，知道他的父親是個上海相當的殷商，不過有七八兄弟，稍微差了一點。最後又聽見他在上海一家私立大學專門政治學。她想，這在博士是最難通過的一件事了。否，不得父母之許可，先和年輕的男性結交起來，已經是博士所最厭惡的。何況他老人的心目中又有一個陳鴻康呢。
在東京時，陳鴻康常來他們家裏，又瘦又黑，穿一件竹布長褂子也髒得不堪。麗君每看見他來，都不十分理睬。當鴻康坐在博士的書房裏時，博士便會叫女兒過來說，
“象她們自由女學生那樣輕浮，交結男朋友是不可以的。但是也不可太拘謹了，該正大光明地出來交際交際，應酬應酬。陳先生在這裏，和你媽進來坐坐吧。”
“好的。”
麗君應了一聲，但在書房門首跑步般地走過去了。等了許久，也不見進來。
“年輕女子總是這樣害羞的。”
博士笑著對那個高足說。
“Ｅｉ，Ｅｉ。”
鴻康雖在表麵上肯定老師的說話，但心裏卻不以為然。因為他早聽見過人說，朱小姐麗君是再活潑不過的女學生，在上海交結了不少的男友。
現在梅苓走了。朱太太把他和鴻康比較起來，學問程度之差如何姑且不說，問問自己的心，還是替女兒表同情呢。