第六十回

鬢影衣香豹房戀美色

杯蛇市虎西廠置奇刑

卻說劉瑾細看黑漢手中的鵪鶉，遍體羽毛如黃金一般，雙目灼灼有光，兩爪鉤蜷似鐵，隻是不肯戰鬥。經那黑漢把持著，輕輕說聲：“鬥吧！”那鵪鶉便撲起雙翅奮力啄過來，這些平常的鵪鶉見了它的形狀已先嚇得縮首垂尾拖著翅敗走了，哪裏敢和它相鬥。劉瑾看了也覺奇怪，知道它必是英物，便去奏知正德帝，把那黑漢的異事說了一遍。正德帝聽得有好鵪鶉，忙叫把那黑漢帶上來。那黑漢循例三呼已畢，把那鵪鶉獻上。正德帝將他的鵪鶉瞧了瞧，覺得那黑漢來得古怪。令衛士搜他的身上，並無利器，才命他持了鵪鶉。正德帝也取過鐵將軍來和那黑漢的鵪鶉放對，兩下隻奮力一撲，鐵將軍便回身逃走。正德帝微笑道：“果然厲害的。”立命放出玉孩兒來，但見雪羽朱睛，怒態可掬，那黑漢讚了一聲，也把鵪鶉放過來。一白一黃雙方搏擊，騰踏飛叫，兔起鶻落，真是棋逢了敵手，隻見得一場的好鬥。正德帝與劉瑾都看得呆了。

正在鬥的狠猛，看看玉孩兒已將乏力，搏擊雖急，卻不甚有勁，正德帝方替自己的鵪鶉著急，驀見那黑漢霍地從口中摯出一口劍來，颼的一劍望著正德帝剁來。正德帝眼快，慌忙閃開，飛步向案旁逃走。這時劉瑾也著了忙，階下的侍衛甲士一齊上殿來捕刺客。那黑漢見一劍剁不中，哈哈大笑一聲，聳身上了殿簷，眨眨眼已去得無影無蹤了。正德帝心神略定，不覺大怒道：“禁輦之下，敢有強徒假名行刺，這定是有人指使的。”回顧劉瑾道：“速去與朕查來，務要獲住指使和那刺客，將他碎屍萬段。”劉瑾奉命，匆匆地出宮，傳諭緊閉皇城，按戶大搜刺客。城外一般殷實的人民，無幸被指為嫌疑，乘間索詐，百姓不堪其憂，弄得怨苦連天。似這樣地鬧了三四日刺客毫無影跡，倒捉弄了一番小民，這且不提。

正德二年，皇帝大婚，冊立大學士王恕養女夏氏為皇後。夏後本侍郎夏說之女，夏說在孝宗弘治九年，坐罪戍邊，家無妻室，唯一老女婢與幼女，王恕念為同寅，便收養其女。孝宗三十歲萬壽，王恕之夫人攜女進宮赴宴，紀太皇太後見她溫柔有禮，特加厚賜。到了這時，就指婚王恕的女兒，仍襲原姓，便是夏後。又立尚書王永、侍講何庶兩人的女兒為妃。當大婚的時候，自有種種熱鬧，那是不消說的了。

劉瑾趁正德帝新立後妃，暗中大結黨羽，若宦官穀大用、魏彬、張永、馬永成、高鳳、邱聚、羅祥等都依劉瑾為領袖，時人並劉瑾號稱為八虎。那正德帝自經立後妃之後，於放鷹逐犬的事不甚放在心上，漸漸地縱情聲色起來。又常常帶了張永微服出宮，到那秦樓楚館之地陶情作樂。往往誤認良家婦女為娼妓，任意闖進門去，縱情笑樂。

有一天上，正德帝仍和張永出宮。經過西華門，天色已將黃昏，燈火萬家，街市上正當熱鬧。正德帝方徜徉市上，忽見一所大廈，燈晶光輝，笙歌聒耳。從大門上望進去，都是些絕色的女子和美貌的童兒，卻不見半個男子。正德帝回顧張永說道：“咱們且進去瞧一會，看是在裏麵幹些什麽。”張永不及回話，正德帝已望裏直衝進去。嚇得那些婦女兒童七躍八撞地四散亂走。正德帝也不管三七二十一，拖住了一個就在大廳上坐下。那裏已設著酒席，正德帝令張永斟上酒來，自己和那美人並肩兒坐著，一杯杯地豪飲起來。

那美人似很嬌羞，低垂著粉頸，隻是弄她的衣帶。正德帝勸她同飲，那美人兒紅著臉兒不肯便飲，怎經得正德帝再三地纏嬲，那美人拗不過他勉強喝了一杯。喜得正德帝眉開眼笑，再回頭看那些女子，約有二十多個，都擁在屏風背後，指手劃腳，交頭接耳地在那裏竊竊私議。正德帝笑道：“咱不是噬人的，你們不要害怕，就出來和咱共飲一杯。”說猶未了，隻見那些女子齊齊地拍手說道：“老公公來了。”正德帝不知誰是老公公，忙定眼瞧看，張永指著外麵道：“劉瑾也來了。”早見劉瑾匆匆地走入來，一眼見是正德帝便過來行了禮，起身向屏風後喝道：“萬歲爺在此，你們還不快出來叩頭。”這句話才說完，屏風裏麵嬌嬌滴滴齊應一聲，嫋嫋婷婷，花枝招展般走出二十幾位一樣打扮的美人兒來，一字兒向正德帝行下禮去。慌得方才和正德帝並坐著的美人兒也去雜在眾人中行禮。大廳上霎時間鶯鶯燕燕，粉白黛綠，圍繞滿前。美人的背後，又走出十幾個美貌的童子，也都來正德帝前磕頭。這時的正德帝左右顧盼，真有些目不暇擊了。

那二十幾個美人一頭嘻笑著，大家蜂擁著過來，搶那案上的金壺斟酒。又有幾個美人便挨身坐了，頓開嬌喉低低地唱著。還有不會唱的，去捧了琴箏簫笛，吹的吹，彈的彈，悠悠揚揚，歌樂聲齊作，十幾個美貌的童子，排著隊伍，東三西四地學那天魔舞，又一聲聲地唱著歌兒。看得正德帝連飲三觥，乘著酒興，擁了一個美人在膝上，一頭親著粉頰，一麵飲酒，微笑問那美人叫什麽名兒，回說喚作月君。正德帝又向劉瑾道：“你怎麽會到這裏來？”劉瑾屈著半膝稟道：“不敢欺蒙陛下，此處是奴婢的私宅，美人童兒也都是奴婢購買來的……”正德帝不待他說畢，接口說道：“你養著許多美人，倒好豔福。”劉瑾忙道：“奴婢哪裏有這般福分，本來是預備著待候陛下的。正德帝聽了說道：“你可是真話嗎？”劉瑾答道：“奴婢怎敢打謊？”正德帝大喜，便命撤去酒筵，自己擁下那美人竟去安寢。

一宿無話，第二天上。正德帝也不去臨朝，隻著劉瑾去代批章奏，重要的事委李東陽辦理。從此正德帝天天和那些美女孌童廝混著，把那個地方題名叫作豹房。

那時劉瑾見正德帝沉迷酒色，樂得代秉國政，往往等正德帝遊興方濃的時候，劉瑾故意把外郡奏牘呈覽，正德帝怎會有心瞧看，吩咐劉瑾去辦就是。劉瑾巴不得皇帝有這一話，就老實不客氣，將大吏的奏折，隨意批答。又把廷臣們也擅自斥逐，凡不服劉瑾處置的，一概借事去職。如大理司事張彩，每見劉瑾即遠遠拜倒在地，膝行上前，口中連聲呼著：“爺爺！”劉瑾微笑道：“這才是咱的好兒子。”於是不多幾天，擢張彩為吏部尚書。又有兵馬司署小弁焦芳常往劉瑾私第侍候劉瑾，十分小心。劉瑾因他勤慎，升他為光祿副司事。焦芳得列各朝班，侍奉劉瑾越發兢兢，不敢稍有失禮。一日劉瑾騎驢上市，焦芳方朝罷回去，忽見劉瑾騎驢過來，慌忙就地磕了個頭，腰中插了象笏，竟朝衣朝冠地替劉瑾拉驢，引得市上的人都掩口嗤笑。焦芳一點也不知羞恥，反昂著頭似乎以拉驢為榮。倒是劉瑾以四品京卿朝服在前牽驢招搖過市未免太不象樣了，令焦芳去換了朝服再來，焦芳正唯唯退去，半腰裏又來了劉宇。官銜比焦芳更來得大，是一位都憲禦史，也是劉瑾的門人。值他下朝出皇城來，恰好撞著劉瑾。劉宇本是個無恥小人，他已認劉瑾為義父，常常對著劉瑾自稱孝順兒子。當時見劉瑾騎著驢兒，也不顧得什麽儀節，竟做了焦芳第二。一時市上的人瞧著都憲太爺替太監拉驢兒，誰不掩了鼻子，劉瑾見去了一個又一個來了，弄得自己都好笑起來了。

劉瑾權衡既日大一日，又恐別人在他背後私議，便派高鳳為西廠副使，專一探聽外麵的議論，有稍涉一點宦官的，就去報知劉瑾，劉瑾命把議論的人立時提到廠中，即用廠刑拷問。劉瑾又嫌國刑太輕，有幾個硬漢還能熬刑，因和高鳳私自酌議，擬出好幾種極刑來。

第一種叫做猢猻倒脫衣。係一張鐵皮，做成一個桶子，裏麵釘著密密層層的針鋒。加刑時將鐵皮裹在犯人身上，兩名小太監一個捺住鐵桶，一個拖了犯人的發髻從桶中倒拉出來。但聽得那犯人一聲狂叫，已昏過去了。看他的身上時，早被鋒利的針尖劃得那膚肉一絲地化開，旁邊一個太監持了一碗鹽汁等待著，問人犯招供否，如其不應，就把那鹽鹵灑在血肉模糊的身上，可憐這疼痛真是透徹心肺，不論你是一等的英雄好漢，到此也有些吃不住了。

第二樣叫作仙人駕霧。將一具極大的水鍋，鍋底把最巨的柴薪架起火來，鍋內置著滿滿的一鍋醋兒，待煮得那醋沸騰的時候，把犯人倒懸在鍋上，等拿鍋蓋一揭，熱氣直騰上去，觸在鼻子裏又酸又辣，咳又咳不出，這種難過非筆墨所能形容得出來，也不是身受的人可得知道其中厲害的。做書的不過聽見人家講過，到底怎樣卻是不曾曉得底細的。

又有一種叫作茄刳子。把一口鋒利無比的小刀刺進人們的腸道中去，那痛苦也就可想而知了。最是傷心慘目的，要算披蓑衣了。什麽叫做披蓑衣？是把青鉛融化了，和滾油一齊灑在背肩上。肌膚都被灼碎，血與滾油迸在一起，點點滴滴地流下來，四散淌開，好似披了一襲的大紅蓑衣一般。更有一種名掛繡球，是令鐵工專一打就的小刺刀，刀上有四五個倒生的小鉤子，刺進去是順的，等到抽出來時，給四五個倒生的小鉤兒阻住了，如使勁一拉，筋肉都帶出來，似鮮紅的一個肉圓子，以是美名叫掛繡球。其餘若掮葫蘆飛蜻蜓、走繩索、割靴子之類，多至二十幾種，都是從古未有，曆朝所不曾見的毒刑。隻算京師內外以及順天一郡的百姓受災，略為嘴上帶著一個劉字，就對不起你，馬上要受這種刑罰了。有許多畏刑的人民，盡願自己屈招了，隻道不會受那刑罰，誰知劉瑾生性狠毒不過，不管你有供沒供，凡是捉到了犯人，劈頭就要施刑，以為這樣做去可以懲儆後來，一般被冤蒙屈的人民怨氣衝天，奈滿朝文武大半是劉瑾的黨羽，雖受了奇冤也無處訴苦。嚇得市上的人，一聞劉瑾的名兒，就變色掩耳疾走唯恐不及。

劉瑾心裏還覺不足，親自改裝作一個草藥醫生，向街衢市廛一路上打聽過去，說起劉瑾，眾口一詞地讚美。到了海王村中撞著了個念佛的老嫗和那裏幾個人講閑話，不知怎的提起了劉瑾，老嫗便怒氣勃勃，指手劃腳地大罵道：“劉老奴這個賊閹宦，人們收拾他不得，將來必定天來殺他了。”劉瑾聽了，假意含笑地問道：“老婆婆和劉公公有甚冤仇？卻這樣懷恨？”老嫗咬牙切齒地說道：“我的丈夫隻說了一句閑話，被劉瑾這賊奴用天剝皮的極刑害死的。我長子也死在這劉賊手裏，如今一個小兒子遠逃在他方，三個月沒有音耗了。我好好的一家骨肉團聚，被劉賊生生地拆散，不是仇不共戴天嗎？”老嫗越說越氣，含著一泡眼淚，又狠狠地大罵了一頓。旁邊的村民深怕惹出禍來，各人早已遠遠地避去了。劉瑾也不再說，看著老嫗冷笑了幾聲，竟自走了。

明天海王村的那個老嫗便不見起身出來。直到紅日斜西，仍不聞室中的聲息。鄰人有些兒疑心，打門進去瞧時，一個個驚得倒退出來，隻見那老嫗不知在什麽時候被人殺死在榻上了。幸得老嫗的小兒子從外郡回來，悄悄地把老母收殮了。安葬即畢，從此出門一去不返。那時海王村的人民才知那天和老嫗談話的是劉瑾所遣的偵事員，還不曾曉得是劉瑾自己。可是一班人民，大家鉗口結舌，再也不敢提及那位天殺星了。

有一次，劉瑾隨著正德帝豹房去，西華門外，一個漢子狂奔進來，拔出利刀，向著劉瑾便刺。隨從的侍衛當他犯駕，立刻把他獲住，交與大臣們去嚴訊。承審的是李夢陽都憲，聽那漢子供是行刺劉瑾的，專為報殺父母的仇恨。這漢子是誰？便是海王村老嫗的兒子。李夢陽有心要成全他，隻說漢子是個瘋人，從輕發配邊地。好在劉瑾並未知道漢子是要行刺他，倒也不來追究。總算那漢子運氣，保得性命，後來居然被他報仇。這是後話了。

當正德帝迷戀豹房的當兒，正劉瑾勢焰薰天的時候。僉事楊一清，禦史蔣欽，翰林院侍讀學士戴說，兵部主事王守仁，都僉事呂翀等上疏劾劉瑾，劉瑾閱了奏牘，大怒道：“他們活得不耐煩了嗎？”即矯旨罷楊一清職，下戴說、蔣欽於獄，貶王守仁為貴州龍場驛丞。不多幾天，戴說、蔣欽都死在獄中。劉瑾矯旨摘奪各官，是瞧疏中彈劾他的言語輕重以定罪名的，所以楊一清、王守仁兩人隻批了個致任和降職。就中的都僉事呂翀，卻並未處分。原來劉瑾未得誌時，常得呂翀的賙濟，一時未便翻臉。結果，呂翀又上章劾他。惱了劉瑾，也把他下獄，直到劉瑾事敗才獲出頭。其時劉瑾的威權，不但炙手可熱，簡直炙手要烏焦了，朝野士夫無不側目。

一日，正德帝下朝回豹房，在地上瞧見一張無名的訴狀，是劾劉瑾大罪三十三條，小罪六十條。每條都注釋年月日，說得非常仔細。正德帝看了，立召劉瑾至豹房，把這張訴狀擲給他道：“你可自去辦理了，明白回奏。”劉瑾取狀讀了一遍，見事事道著心病，不由地麵紅過耳，怔了半晌，忽然跪下垂淚道：“這都是廷臣妒忌奴婢，故意捏造出來的。倘其事果有實據，何不竟自出頭，卻要匿名投訴？這樣看來，奴婢早晚要被他們陷害的，不如今天在陛下麵前盡了忠吧！”說畢，假作要觸柱自盡。正德帝聽了他一番話覺得很有道理。想劉瑾真有如此不法行為，怎麽無人出頭，那分明是隱名攻擊了。正在想著，聞劉瑾要觸柱，忙令內侍把他扯住。正德帝笑著安慰他道：“你隻去好好地幹，百事有朕在這裏，朕若不來加罪，誰敢誣陷你”劉瑾感激零涕，不住地磕頭拜謝，退出了豹房。飛諭宣六部九卿至朝房。

文武大臣聞得劉瑾相招，疑有什麽緊要的諭旨，大家不敢怠慢，慌忙入朝。不一會，諸臣畢集，劉瑾就高聲說道：“咱們有一句不中聽的話要詰問諸公。想劉瑾與諸公往日無冤，近日無仇，有話不妨明講，為什麽在皇帝駕前投匿名訴狀，這事是誰幹的？好男兒承認出來，冤頭債主莫連累了眾人。”文武大臣見說，各人麵麵相覷，半晌回答不得。劉瑾又厲聲道：“今天如究不出投狀的人，隻好得罪諸公，暫請此處委屈一下了。”吏部尚書張彩、侍郎焦芳、禦史劉宇，都是劉瑾的私人。張彩也狐假虎威地厲聲道：“即敢寫到匿名訴狀，斷不是無名小吏，何不竟出來和劉爺麵談，悄聲匿跡的算不得人類。”眾大臣哪裏敢吱聲，大家默默地擁在一起，連坐也不敢坐下。禦史屠庸已忍不住了，向劉瑾跪下叩頭道：“下官素來不敢得罪劉爺的，諒不會做這那昧心的事，求劉爺鑒察。”劉瑾點點頭將手一揮，屠庸又叩個頭，揚長地出午門去了。翰林馬知雲，也來跪求道：“下官是修文學的，本於國政無關，怎會攻訐劉爺，尚祈明鑒。”劉瑾鼻中哼了一聲，嚇得馬知雲似狗般地伏著，氣都不敢喘了。張彩在旁把腳在馬知雲頭上一踢道：“快滾出去吧！”馬知雲聞命，如重囚遇了恩赦，抱頭鼠竄地出朝而去。劉瑾又道：“你們還沒人自首嗎？”這時眾大臣又急又氣，真弄得敢怒而不敢言。又值榴花初紅的天氣，正當懊悶，一個個穿著朝衣，戴著朝冠，挨得氣喘如牛，汗流浹背，大家隻有抱怨那投訴狀的人。

戶部主事董芳見兩班文武甘心受辱，沒半個血性的人，不禁心頭火起，更瞧劉瑾那種驕橫的態度，儼然旁若無人，氣得個董芳七竅中青煙直冒，便擄起了袍袖，挺著象簡搶到劉瑾的麵前，戟指著大喝道：“你為了一張匿名的訴狀，卻擅自召集大臣，任意得罪，俺老董是不白死的，且和你一同見聖駕去。”劉瑾也怒道：“你是誰？可報名來。”董芳笑道：“你連俺董芳都不認識，怪道你如此飛揚跋扈了。”劉瑾冷笑道：“咱在六部中不曾聞得你的名兒，小小一點職役，也配你說見駕嗎？”董芳咆哮如雷道：“俺是朝廷的臣子，何必定要你閹豎知道！”說著便來拖劉瑾，張彩、焦芳齊出，攘臂阻住董芳，董芳舉象簡就打，大家扭作了一堆。不知董芳打到怎樣地步，且聽下回分解。