第五十四回

拔趙易漢尚書娶醜女

指鹿作馬太後辨夫人

花香滿院，鬢影釵光，往來的都是鶯鶯燕燕，笙歌複奏，夾雜著一陣陣的笑語聲，紛白黛綠地圍滿了一桌。那個開府大監汪直儼然地坐在正中，兩邊藩泉司及參政、知府、副使等在那裏相陪。十幾個姑娘，一個個打扮得嫋嫋妖妖的，各捧了金壺慢慢地斟著酒。汪直的身後，又是三四個絕色的姑娘，抱著琵琶弦索，頓開嬌喉低低歌著小曲。汪直滿麵春風地左顧右盼，怕南麵王還沒這樣的得意。

正在誌高氣傲的當兒，忽聽得樓下龜兒大嚷起來，樓便蹬蹬的一陣亂響，走進一個箭袍武士巾的丈夫來。汪直定睛細瞧，卻又不認得的。原來韓起風赴京時，汪直已受命巡撫山東，不曾和起鳳見過麵。起鳳在徽王府中倒認識汪直，這時韓起鳳已眼中出火，指汪直大喝道：“皇上命你巡撫魯地，你倒帶了闔城官吏在此酒色逍遙，似你這種誤國負恩的閹賊，也配作地方的治吏嗎？”汪直聽了，弄得摸不著頭腦，不知他是何等樣人。末了聽見罵他閹賊，大凡做太監的人最忌人家說他是閹人，因此汪直也不由地大怒道：“你是何處的狂奴，敢來管咱的事，快給咱滾了！”說罷，連呼：“衛兵何在！”隔房早搶出二十多個護兵，各執著藤鞭木棍，望起鳳頭上身上似雨點般打來。起鳳便霍地回轉身兒，揮起拳頭隻一頓地亂打，打得那護兵東倒西歪紛紛往樓下退去。還有四五個來不及逃跑的，都被韓起鳳擲下梯去。其時樓下瞧熱鬧的人已站滿了一大堆，把一條很寬廣口大街擁得水泄不通。

街上人民們紛紛傳說，汪太監惡貫滿盈了，今天在妓院中，給一個外路人打得落花流水。此刻護兵持著泉司大人的令箭，想是調兵去了，這外路人單身獨漢，惡龍逗不過地頭蛇，怕不吃個大虧嗎？那保甲劉老二在望江樓下等候韓起鳳，聽得路上人的話說，知道韓起鳳必然發火，深恐釀出大禍來，隻得三腳兩步忙忙地趕至妓院中。正值起鳳按住了汪直痛打，藩臬司及副使、參政、知府等官員，見韓起鳳來得凶猛，怕吃了眼前虧，就乘空溜下樓梯，巴巴地望救兵到來。劉老二搶上妓院，見了臬司羅成章，也不及行禮，隻低聲說了幾句，又往外奔出去了。

這裏羅成章把韓起鳳大兵過境，見無人迎送，因而動怒便親自來鬧妓院的話，對藩司周君平說了。君平大驚，成章也慌得手足無措，他如參政副使，知府，同知等更嚇得目瞪口呆。又聽得汪直在樓上已被打得力竭聲嘶，連救命也喊不動了。羅成章見不是了局，拖了周君平硬著頭皮上樓。一麵勸住，一麵向韓起鳳再三地謝罪陪不是。韓起鳳知兩人必是本城的官吏，見他們這樣地低首下氣，心上憤氣早平了一半。便把汪直隻一推，一個倒翻觔鬥，骨落落地跌下樓梯去，被護兵們接著救去了。

羅成章和周君平即邀起鳳入座，吩咐妓院中排上筵宴來。於是大家詰詢姓氏，起鳳才曉得羅、周還是藩臬兩司，就也自謙鹵莽。樓下的副使等陸續上樓來參見，起鳳一並邀他們入座。不一會，那保甲劉老二也回來了。上樓侍立起鳳的背後。酒到了半酣，周君平叫妓女們一齊出來歌唱侑酒。那幾個粉頭，當時見起鳳動起武來，嚇得他們魂飛天外，有幾個往桌下亂鑽，膽最小的粉頭慌得她們哭了。此刻聽得打已停止，又要喚她們出來，倒不好違忤，隻好大著膽來侑酒，大家見了韓起鳳尤是害怕。臬司羅成章忽然記起一件事來，忙喚保甲劉老二近前，附耳吩咐了幾句，劉老二答道：“剛才小人出去就為的這事，現已止住了。”羅成章點點頭，起鳳便問什麽事，成章很慚愧地說道：“適才汪公公命去調兵，如今是用不著了，所以叫劉老二去阻止。”起鳳聽說，微微地一笑。原來護兵持了臬司的令箭到參將衙門，參將王由基立刻點起了三百人馬，風卷殘雲地趕來。劈頭正撞見保甲劉老二，把韓都督班師過境的話細細說了一遍，嚇得王參將屁滾尿流，竟帶了兵士逃回衙中去了。起鳳和羅成章等高飲到了日落，始各盡歡而散。

第三天起鳳拔寨起行，滿城文武都來相送，隻有汪直被起鳳打傷了，不曾來的。起鳳便重賞了保甲劉老二，別了眾官統兵北進。不日到了京師，起鳳把人馬紮住在校場，自己和總兵官朱永入朝見駕，憲宗當麵慰勞一番。又問起鳳毆打．汪直的緣故，原來汪直的草奏比韓起鳳的大軍早到五日，所以憲宗已經知道了。當下韓起鳳將汪直在妓院行樂，並剝削山東人民，怨聲遍道路的話從實奏聞，憲宗不覺大怒道：“朕隻當他忠心為國，誰知這逆奴如此不法。”那時憲宗本很疑汪直，經禦史陳蘭、侍朗項朋等上章劾了幾次，憲宗已有點不快，今又被韓起鳳把汪直的壞處和盤托出，憲宗見起鳳所奏，與項朋、陳蘭等彈章中無二，知汪直罪名確實，不禁惱恨萬分，便命起鳳等退去，憲宗起駕回宮。

明日聖旨下來，加撫寧伯朱永為寧遠侯，韓起鳳擢為將軍，晉靖遠伯，王強為都總管，雲天彪擢為大將軍，贈子爵，墨貝為豐台總兵，王蔚雲授為參將，陣亡指揮朱英擢為都副使，謐封綏寧伯，其子朱雲為指揮。所獲苗酋牛鼻子、獅兒等九十三人及苗奴家屬九十餘人，一並斬首示眾。巡撫汪直削去禦前奏禦官，追奪鐵券，革去伯爵，廢為庶人。

這道上諭一下，山東一境人民歡聲猶如雷動。汪直自覺無顏，帶了行裝黑夜出城，被人民查見了，大家一聲吆喝，打的打，罵的罵，有的甚至痛咬，不到半刻工夫，把個勢焰熏天的汪直太監咬得身無完膚，遍體是血，大叫數聲吐血鬥餘而死。死後人民又將他的屍體掛在城邊，剖出五髒六腑來懸在樹上喂鳥。過了一個多月，汪直屍首已變風於的人臘，百姓才一把火燒他成了灰燼。憲宗又以濟南藩司周君平、臬司羅成章等依附汪直，便下諭紛紛降調。

光陰流水，轉眼是憲宗成化二十三年的春季，憲宗因身體略有不豫，命大學士馬文升代往祭天，憲宗和純妃（朝鮮大公主）在宮中石亭上對弈，雙方布成陣勢，各按步位進攻，看看純妃將輸，被憲宗攔上一子，純妃受困不得活路，左思右想，猛然悟到一著，纖纖玉指夾著一子下去。向著總隘上一擺，轉把憲宗的一角活子圍困起來，憲宗拍案道：“這一下可輸了。”純妃誌得意滿，高興的了不得，便鶯聲嚦嚦地大笑一陣。哪裏曉得太喜歡過了分，這一笑竟回不過氣來。兩手緊握，杏眼上翻，花容漸漸慘變，嬌軀兒坐不住金交椅，慢慢地蹲了下去。旁邊的宮女慌忙來攙扶著，憲宗也親自去扶持。再瞧純妃時，朱唇青紫，瞳人已隱，肌膚冷得和冰一般，霎時香消玉殞了。憲宗一麵垂淚，口口聲聲說：“沒有死得這樣快的，速去召太醫來診治。”內侍便飛也似地去宣了太醫院院使，並太醫院院判，及禦醫兩人。先後診了純妃的脈搏，齊聲說魂離軀殼往遊太虛，不可以藥救的了。憲宗見說，又是奇疑又是悲傷，含淚下諭，謐純妃為孝德皇妃，命司儀局照貴妃例，從豐安殮，附葬寢陵。

從此這位憲宗皇帝，好似有了神經病一般，每見宮人太監及文武大臣等，便睜著眼說道：“不信！不信！沒有這般死得快的。”一天到晚隻說這兩句話。幸喜太子祐樘已經十七歲了，大學士馬文升、尚書李省孜等上書請太子監國，由紀皇後下懿旨，令太子祐樘登文華殿視事。憲宗也漸漸臥床不起，夏末初秋，轉眼已是香飄桂府，憲宗病症益重，隻瞪著兩眼不能說話，到了八月的十八那天，憲宗駕崩在朝鮮宮，在位二十三年。

於是大臣奉了遺詔，扶太子祐樘正位，是為孝宗皇帝，以明年為弘治元年，晉母紀妃為皇太後，王妃為太妃，尊憲宗為孝純皇帝，廟號憲宗。封弟祐杭為興王，祐樗為岐王，祐棆為雍王（三王皆王妃所生），晉大學士馬文升為太傅，以吏部司郎劉大夏兼文殿大學士，都禦史劉健為工部尚書。僉事李東陽，翰林院編修謝遷，孝宗在東宮的時候，已知道兩人的賢能，此時繼統，便召謝遷和李東陽奏對，很是稱旨。即擢李東陽為禮部尚書，謝遷為兵部侍郎。過了幾天，又擢謝遷為兵部尚書，以戶部主事李夢陽為兵部侍郎。並斥佞臣萬安、梁芳、李省孜等，群臣又交章彈劾，孝宗將萬安下獄，梁芳腰斬，李省孜充戍邊疆，死在半途。又革萬貴妃戚黨官爵，汰去侍奉官和冗職凡大小三千餘人，朝中小人一清。

這時孝宗勵精圖治，群賢畢集，如馬文升、劉大夏等均是忠直老臣，劉健、謝遷、李東陽、李夢陽、戴珊等亦是一朝的名臣，時人稱謝遷、李東陽、劉健為朝臣三傑。孝宗除敬禮馬文升、劉大夏外，以謝遷、劉健、李東陽三人為最寵信，一時又有謝論、李謀、劉善斷之說。謂謝遷工讀論，李東陽善謀，劉健更善於決斷大事也。孝宗又當紀太後承議，立尚書張永升的女兒張氏為皇後，立金氏、戴氏為皇妃。其時上有英主，下有賢臣鋪治，真是百廢俱舉，大有天下承平的氣象。孝宗也極力效法宣宗，獎勵風雅，閑暇時和李東陽、謝遷等一班文臣吟詩作賦，都下文風為之一振。時朝臣三傑中，要算兵部尚書謝遷建白最多，連宮中紀太後都很器重他，常常在宮中道及謝先生的。

那謝遷是浙江上餘人，號叫恭仁，在未達的時候，家中極其貧困，幼年還替人家看過牛。但他生性喜歡讀書，聽得人家的小孩念著書，謝遷也記在肚裏，到了趕著牛回來，就坐在茅簷下高聲朗誦。村中設帳的是位孝廉公，見謝遷很肯上進，便去對他的封翁高雲說：“令郎將來必是大器，某願不取修金，教他讀書。”謝封翁聽了，即命封遷去隨著孝廉讀書，謝遷果然刻苦功讀，暑天怕蚊蟲螫他，便燃了一油燈，身體蹲在甕頭中讀書。這樣的七個年頭，出去小試童子試，居然列了案首。謝封翁也不勝喜歡，替謝遷定下一門婚事，是同裏的劉老大的長女兒。

到了這年的秋季，謝封翁去通知了劉家，給謝遷完姻，誰知道得迎娶時，劉老大的長女抵死也不肯登輿，他說：“謝家小子是牧牛兒，我至死不嫁這種村童的。”劉老大和他妻子再三地勸說，他大女兒就要尋死覓活，弄得劉老大束手無計。外麵謝遷又來迎親，幾次催著要起身，急得劉老大老夫婦兩個好似熱鍋上的螞蟻，真是走投沒路了。正在萬分著急，劉老大的次女在旁說道：“父母之命不可違，姐姐還是好好地上轎吧！”大女兒忿忿地說道：“你肯嫁與牧牛郎嗎？”次女冷笑到：“當初父母如把我許配謝氏，今天自然是我去了。”這句話說得大女兒啞口無言，倒將劉老大提醒過來，忙一把拖住了次女，垂淚地道：“你姐姐不肯，叫俺兩老為難，現在怎樣去對付謝家？俺想你是孝順老子的，不如你代了姐姐嫁過去吧！”次女見說，慨然答道：“隻要將來謝家沒有話說，女兒就替姐姐前去。”劉老大道：“這是秘密幹的事，決不使謝家知道的。”於是把次女妝扮起來，匆匆扶上了彩輿，由謝遷導著吹吹打打地去了。

及至夫婦交拜畢，新人送入洞房，坐了床帳，喜婆才攙了新婦出房參見翁姑時，親友嚷著大家瞧看新人，麵紅才去，眾人都吃了一驚。原來新娘滿臉的麻黑點，掀著鼻子，異常地難看，更加他的頭頂患過疥癬，青絲寥寥可數，愈覺醜陋不堪，古來的無鹽諒也不過如是了。謝遷見妻子這般醜惡，心裏十分懊喪。隻礙老父的命令，不敢違拗。那些親戚多暗暗好笑，連謝封翁也老大的不高興，深悔自己莽撞了，會冒冒失失地聘了這樣一個醜媳婦。

韶光流水，轉眼過了三朝，謝遷因娶了醜婦，獨自坐在書室裏納悶，忽聽得外麵人聲雜亂，打門似雷鼓般的，正要出去開門，卻見四五個紅纓短衣的報子，飛也似的搶入來，見了謝遷，齊聲道：“孝廉公恭喜！”便跪在地上討賞，謝遷瞧那板條，卻是自己重了秋試鄉榜，上麵大書著第九名舉人的字樣。謝遷這一喜，倒把妻子的心事拋掉了，便親自去包了幾錢銀子，賞了那報子自去。不一會，親戚族人又都來向謝封翁父子道賀，又把醜陋夫人相的古話，勸慰著謝遷，謝封翁也道：“新婦麵貌雖不佳，福分諒來不差的，她進門三天，就做現成的孝廉夫人了。”說罷哈哈大笑。謝遷聽了這話，稍稍地對他夫人和睦了一些。但這位劉夫人倒是外濁內清的，平日不日不輕言笑，上能侍俸翁姑，下敬夫婿，一切的舉止處處以禮自侍，什麽進巾遞櫛，頗有舉案齊眉之概，夫妻間端的相敬如賓。謝遷見他夫人壯凝穩重，是賢而無貌，原不足為病的，由是把劉夫人漸漸地重視起來。他那讀書，也越發用功，翌年成了進士，待到進京會試，連捷入了詞林，授翰林院庶吉士。不久又遷翰林院編修。這時的謝遷，當然誌高氣揚，就在京師納了兩名美妾，一麵請假回鄉掃墓，順道接眷屬進京。

這位劉夫人也鳳冕蟒袍的歸寧去辭別父母，劉老大夫婦笑得連嘴都合不攏來。還有那些親戚近鄰來給劉老夫婦賀喜，有知道從前代嫁這件事的，都笑那大女兒沒福。大家讚歎不決，更有那鄰人的女兒媳婦們擁圍著劉夫人，有說的也有笑的，有讚美的，好象群星捧月，豔羨聲和歡笑聲嘈雜得不知所雲。

正在歡騰一室的當兒，忽見劉老大的小兒子從裏麵哭出來道：“不好了！大姐姐在房中吊死了。”眾人聽了齊吃一驚，慌得劉老大夫婦兩個帶跌帶爬地趕進去，已見他大女兒高高地吊在屋椽上，忙去解得下來，早已經手足冰冷，氣息全無了。劉老大的妻子便一把眼淚一把鼻涕，一聲聲地哭起肉來。眾親戚聽得大小姐自經，個個地替她歎息。

原來那大女兒不願嫁與謝遷，重許給一家富戶，豈知丈夫是個紈絝子弟，父母一死，吃著嫖賭皆備，一年中把家產**光，竟患著一身惡瘡死了。大女兒弄得孤苦無依，隻好回她的娘家。後來得知謝遷成了進士，心裏已懊悔得了不得，今天見他妹子做了翰林夫人，回家來辭行。她看在眼裏如何不氣呢？暗想這榮耀風光本都是自己享受的，隻恨一念的驕傲，眼瞪瞪瞧著人家去享富貴。這樣地越想越氣，躺在房裏嗚嗚咽咽地哭了一場，乘外麵雜亂無人瞧見的當兒，解下帶子來自縊而死。總算劉老大晦氣，等她次女兒起身，恨著替大女兒買棺盛殮。那時劉夫人代她姐遣嫁的事，始逐漸傳揚開來，落在謝遷的耳朵裏，對劉夫人笑道：“你姐姐小覷我是看牛的，其實是她紅顏薄命的緣故。”劉夫人聽說，不覺啟齒一笑。她自嫁謝遷到如今，此刻算得第一次開笑臉。

謝遷接眷進京，做了幾年編修，憲宗皇帝賓天，孝宗嗣位，便把謝遷提為侍郎，再遷尚書，一時寵信無比。有一天上，紀太後在景壽宮設宴，懿旨召各大臣的命婦進宮賜宴。眾臣奉諭自去知照眷屬。一時如李東陽的胡夫人，劉健的何夫人，馬文升的陳夫人，劉大夏的管夫人，李夢陽的許夫人，戴珊的魏夫人，都紛紛進宮。隻有謝遷的劉夫人，謝遷覺她的容貌太陋，恐見笑同僚，便私下令愛姬杭氏穿戴著一品命服乘輿進宮。當眾夫人晉謁紀太後時，到了謝遷的冒充夫人杭氏，紀太後忽然說道：“你不是謝尚書的正室夫人，快去換了正室的來見哀家。”杭氏被一口道破，到底是心虛的，慌得粉臉通紅，隻得含羞帶愧地退出宮去。見了謝尚書把紀太後的話講了一遍。謝遷沒奈何，又把第二個美妾褚氏改扮了進宮，仍被紀太後看穿，弄得謝遷實在不得而已，隻好請出這位劉夫人來，也穿著命婦冠服，乘輿進得宮出，紀太後看了，這才笑道：“那才是尚書夫人來了。”其實在座的許多誥命夫人，都疑紀太後有預知之明。劉健的何夫人有些耐不住，便離了席，請求紀太後的明示，眾夫人也都要明白這個疑團。不知紀太後說出些什麽來，再聽下回分解。