第五十三回

蠻洞苗兒奇風怪俗

開府太監選色征歌

卻說韓起鳳勝了苗猺一陣，欲進兵荔浦，總兵官朱永怕深入蠻地，水土不服，隻推說身體孱弱，自在高雷養病。起鳳見他是個沒用的人，跟著反覺礙手，樂得任他去偷懶，自己轉可以爽爽快快地進兵。於是留了三千軍兵，鎮守高雷，起鳳率領大軍並朱英、王強、王蔚雲外，高雷總兵雲天彪和都指揮墨貝，兩人很具將材，起鳳便飛疏進京，調雲、墨兩人為征苗副都督，共參軍機。

不日上諭下來，雲天彪與墨貝，準以原職隨征猺軍立功，班師之日，另行封賞。一麵著都指揮常冠軍升任高雷總兵，以遊擊江劍門擢為都指揮。又調王江為高雷都指揮。以營副朱龍升任遊擊。並命擇有功把總，補營副的缺額。韓起鳳調了雲指揮和墨指揮，領兵進撲荔浦，那裏守將苗猺副酋大狗一聞官兵到來，忙率猺眾迎戰。兩陣對圓，猺陣上大狗躍出，手仗一杆鐵骨朵，騎一頭紅毛牛竟來衝鋒，官軍的陣上朱英出馬，方才交手，那大狗的紅毛牛口中忽然噴出沫來，把朱英的坐騎嚇得往後倒退，隻得回身便走。王蔚雲看了大怒，忙飛身下馬，舞著一口刀憤憤來步戰，一牛一步，兩人兵器並舉，戰有二十多合不分勝敗。墨貝便暗自取弓抽矢，颼的一箭正中大狗的頰上，坐在牛上晃了兩晃，幾乎墜下來，忙勒牛逃走，王蔚雲眼快，乘勢一刀已砍在大狗的腿上，大狗負痛領了猺眾大敗而逃，官兵追殺一陣，便鳴金收軍。大狗敗回寨中，緊閉木柵不出。

韓起鳳得了勝仗，吩咐眾將不許解甲，恐猺眾乘夜劫寨，諸將領命皆枕戈休息。看看天色晚下來，一輪明月初升，起鳳按著寶劍，親自出營巡視。但見左右前後營中柝聲不絕，刁鬥相應，守衛很為嚴密。再看雲天彪的營中，燈火四耀，兵士環甲而待守望得宜，防備謹慎，韓起鳳不覺點頭讚歎。四顧自己身後，見王蔚雲跟隨著，起鳳指著天彪的大營道：“雲總兵可以稱得知兵，你須留心習學，他日報國建功都在這個上頭。”蔚雲聽了，唯唯答應，起鳳仰觀天空如洗，萬裏無雲。忽見東南角上一群晚鴉向著明月飛鳴，韓起鳳驚道：“苗猺必來偷寨，破荔浦就在今朝呢！”說罷，同了蔚雲回寨，即點鼓升帳，諸將都來參謁，韓起鳳首先發言道：“俺知今夜，當有苗猺臨寨，彼料俺軍得勝，必解甲安息，想半夜前來偷營，俺應預為防備他。”於是令朱英領一千人馬，伏在大寨左邊，王強領一千軍馬，伏在大寨右邊，墨指揮引軍馬千五百名埋伏在寨後。但見中營火起，便會同朱英、王強並力殺出。又命雲總兵率兵五千，從小路抄往苗猺大寨，望得後軍火發，可與兵士們奮力搶寨，奪得猺營算是頭功。雲天彪奉命自去。

韓起鳳分撥已定，自與王蔚雲在中營坐待，專等苗猺到來。將至三鼓，月色朦朧，濃霧漸漸迷漫得對麵不見人影，忽聞遠遠馬嘶人語，起鳳叫蔚雲備著火種，就帳前堆起柴草來。那苗猺酋長大狗領著大頭目貓兒眼，小頭目左千斤，趁著昏夜疾馳地望官軍的大營殺來。到了營前，隻見四麵靜悄悄的，也不見一個巡營的兵士。大狗下令，猺眾拔開鹿角，發聲喊殺將進去，前營卻是空的。大叫快退出去，喊聲未絕，啪噠的一響，小頭目左千斤已連人帶馬跌落陷坑，被官兵活捉去了。這時王蔚雲在中營早燃著火種，霎時火光燭天，王強、朱英左右殺出，墨貝又從後殺來，韓起鳳和王蔚雲領著大軍由營中殺出。四麵夾攻，猺兵雖然悍勇，哪裏抵擋得住，大狗撥馬先走，官兵奮勇追殺。貓兒眼落荒而走，被朱英一眼瞧見，飛馬去趕。貓兒眼無心戀戰，鞭馬疾奔。朱英恐被他逃走，拈弓搭矢隻一箭，正中貓兒眼的左臂，翻身落馬，兵丁趕上把他捆綁起來。這裏起鳳等大殺猺眾，大狗死命逃奔，看看將到自己的大寨，突然的一聲梆子響，一大隊軍馬擺開，為首一員大將，臉如鍋底，手執兩根銀錘攔住去路，大狗不敢回寨，隻奪路而走，經雲天彪揮眾追趕，並飛出一錘，打在大狗的背上，滿口流血伏鞍逃命，雲天彪即勒兵不追。大狗回顧人馬，隻有百餘騎相隨，不禁仰天歎道：“咱自出兵以來，從未有這般大敗，如今七千騎剩得百人，叫咱怎樣地去見主將。”說罷痛哭起來，不提防林子裏一棒鑼響，又是一軍擁出，為頭的少年將官正是韓起鳳部下的新授千總王蔚雲，舞著一枝竹節鋼鞍直取大狗，原來蔚雲從僻路繞到大狗的麵前，這時等個正著，大狗怎敢迎敵，又兼背上受了錘傷，隻好望斜刺裏奔逃。蔚雲也不去追他，隻把從騎亂殺，不上一刻，百來騎人馬殺得一個也不留，唯大狗一人單身走脫。

韓起鳳大獲全勝，占了荔浦，令王強守著，自領大軍進攻修仁。那裏也有一個猺人的首領喚流星子，為人勇悍有餘，謀略毫無，見了韓起鳳的兵馬，立陣未定便大呼衝殺過來。韓起鳳見他來得凶猛，一聲號令兵馬分作兩下，任流星子殺入來，起鳳隻把旗一展，陣圖立時變換，將流星子困在垓心，流星子自恃勇猛，左衝右突，雙刀舞若蛟龍，經不起官兵陣上箭如飛蝗一般，拿個有力如虎的流星子生生地射死陣中。起鳳射死了流星子，揮兵並進，盡力衝寨，猺兵抵擋不住，棄寨逃往天藤峽去了。

修仁既破，韓起鳳下令，兵士休息三天便望天藤峽進兵。其時猺人主將牛鼻一子聽得荔浦、修仁俱失，兩處警報齊至，正值大狗隻身逃回，而且受著重傷，牛鼻子命回大寨調養，自統苗搖健卒五千，親自來拒官軍。韓起鳳兵至三裏浦，倚山靠水下寨。

次日牛鼻子便來挑戰，起鳳出兵相迎，雙方排就陣勢。但見搖眾並無規例，東三西四地雜亂列隊，正中一麵大紅靡蓋，牛鼻子身騎白象，手握金刀，銀盔鎖子甲。左有獅兒，右有黑虎，都生得麵目猙獰，雙孔撩天，雄糾糾地立在陣前。官兵隊裏韓起鳳挺槍而出，雲天彪和墨貝分立兩邊，朱英監住中軍，王蔚雲督著後軍，兵威壯盛，隊伍齊整，起鳳回顧墨指揮道：“久聞牛鼻子善於將兵，今日宜殺他一個下馬威。”墨貝見說，更不回答，挺槍驟馬竟取牛鼻子，那邊獅兒、黑虎兩馬並出，雲天彪忙舞起銀錘敵住獅兒。

墨貝力戰黑虎，約有三十餘合，墨貝賣個破綻，任黑虎一刀砍將入來，墨貝隨手一把抓住絲絛，將馬鞍隻一蹬，輕輕提過馬來望地上一擲，兵丁一擁上前執住，黑虎霍地躍起丈餘，劈手奪了小兵佩刀，砍翻了幾人，望著本陣便走。朱英在後陣瞧見，忙拈弓射去，一箭正中黑虎背心，噗的倒在地上，墨貝飛馬上去，一槍結果了性命。獅兒大戰雲天彪，見黑虎被擒走脫，仍吃墨貝刺死，心裏萬分忿恨，一口刀如潑風般向天彪頂上亂砍。天彪輪著雙錘，也抖擻精神迎敵，兩人棋逢對手，戰有百合上下，不分勝負，墨貝殺了黑虎，躍馬前來助戰。牛鼻子大喝一聲，舞手中金刀攔住墨貝，起鳳立在陣上觀戰，深恐雲總兵有失，令朱英飛馬相助。牛鼻子怕獅兒吃虧，便奮起威風一刀橫飛轉來，正劈著墨貝的坐馬，那馬負痛，和人似直立起來，將墨貝掀在地上。牛鼻子方要把刀來剁，韓起鳳眼快，忙舉手一鏢打在牛鼻子的右腕上。牛鼻子吃了一驚，刀勢稍緩，墨貝早跳起身兒步行回陣。牛鼻子拔去腕上金鏢，大罵：“沒廉恥的小人，專拿暗器傷人！有本領的過來，與咱交戰三百合。”話猶未了，起鳳已一馬躍出，舉槍直取牛鼻子，兩人放起對來，刀槍並施，各顯英雄。

這裏雲天彪同朱英雙戰獅兒不下，殺得天彪性起，一手迎戰，左手扣住錘兒，探懷取出流星錘來，飛素打去，卻被獅兒接著。大家用力一掙，崩的一下，鏈已扯斷。獅兒回錘反打天彪，天彪疾忙閃過，錘鏈卻繞住了朱英的槍杆。獅兒一麵拖住錘鏈，一手舉刀便砍。朱英措手不及，被獅兒一刀削去肩膊，翻身落馬。獅兒待要結果朱英時，吃雲天彪死命抵住，官兵齊出，把朱英救回。起鳳見朱英受了傷，自然無心再戰，隻得虛掩一槍退回本陣。雲天彪也且戰且走，牛鼻子揮眾殺了一陣，打著得勝鼓回營。

韓起鳳收了人馬，計點馬步各隊，折傷三四百人，忽報先鋒朱英，傷重身死，起鳳甚是感傷，不由地歎道：“大功未成，折了猛將，是俺無能的緣故。”總兵雲天彪進言道：“都督自出師迄今，已破要隘，行見寇勢日弱，今日的小敗本是兵家常有的，何必把它放在心上。”起鳳點頭道：“話雖有理，但俺也不能無罪”。當下便令草奏上京，請自貶去都督，仍統所部將功贖罪。上諭下來，隻令罰俸一月，貶職毋議，並命速乎猺寇，以請邊陲。

起鳳接了上諭，和雲天彪議道：“俺看苗猺勇悍喜戰，牛鼻子等皆無謀匹夫，破他本是容易。俺昨相地形，察勘路徑，牛鼻子依仗著黃牛峽險峻，在那裏結營，俺軍仰攻，非常為難。今如有人能領兵五百，襲他背後，從黃牛峽間道殺出，那時牛鼻子防前不慮後，必然敗他無疑。不過此任重要，似非俺親自去不可。”雲天彪阻攔道：“主將督領王師，責任非輕，不可冒險。小將不才，願充此職。”起鳳大喜道：“如將軍肯去，俺還有什麽話說？”於是命天彪挑選五百精壯，去襲敵人背後。約定吹角為號，並再三叮囑小心，天彪領兵自去。起鳳又傳令，墨將軍領兵五千，去伏在黃牛峽對麵的青龍岩下，但見紅旗飄動，即並力攻打猺寨。分發已定，起鳳自統大軍把黃牛峽團團圍住。

牛鼻子因折了黑虎，堅守不出。他在峽上，遙望官兵來圍，隻令猺眾把石灰擂木炮打將下來，官兵並不近前，隻遠遠地立著呐喊。看看日色亭午，隱隱聞得山峽後角聲嗚嗚，韓起鳳叫把紅旗張起，墨貝、王蔚雲兩人率著兵士來攻山峽，牛鼻子見官兵來勢猛烈，將鏢槍拋擲，官兵紛紛中槍下墮，前仆後繼，這樣地相持一個時辰，忽聽峽上喊聲大震，猺人四散亂奔，鏢槍也立時停止，官兵乘隙一擁而上，砍開木柵殺將進去，雲天彪領著勁卒自峽後殺來，兩麵夾攻，猺兵大敗，墮崖死者不計其數。牛鼻子見守不住黃牛峽，隻得棄了大寨，和獅兒兩人領著三十餘騎，逃入大藤峽去了。韓起鳳自與墨貝、王蔚雲、雲天彪等合兵一處，殺散了猺眾占住黃牛峽。一麵收兵，計點人馬，雖得了許多器械馬匹，官兵卻傷了兩千餘人。韓起鳳便親督兵士掩埋了屍首，並把牛酒之類大犒軍士。

諸將慶賀一天，再籌進攻良策。那黃牛峽的地方，是個猺眾總口子，也是行軍的要隘，黃牛峽如有失，大藤峽已不能固守了，其時黃牛峽下的苗民聞官兵到來，忙具了牛肉羊乳等物來跪接王師。韓起鳳把他們安慰一番，苗眾十分感激，都羅拜退去。

講到這黃牛峽下，也有四五百戶的苗猺，因地近都邑也和漢族賣買往還，有些苗猺懂漢語的，一切婚喪禮節盡根據著漢族。苗猺的小孩子，一般的也讀漢文，與漢人締婚的很是不少。他們這種苗猺有生熟兩類的區別。黃牛峽的苗猺近於漢地，一也懂得些禮儀，時人稱作熟苗。至若大藤峽進去，苗民和漢人素不相通，舉動也極野蠻。偶然見了漢人，他們都呼為妖怪，漢人如誤入他們峽中，便被他們殺死。由是漢苗相仇，裏麵的也不敢出來，外麵的自然不敢進去。兩下裏弄得斷絕交通。這住在裏麵的苗猺，就是漢族稱他作生苗的。

其實生苗雖性情野蠻，起初與漢族並沒什麽仇怨，要不過是言語不通，裝束有別，生苗是沒知識的，見了漢族衣冠以為可怪，因怪生疑，恐漢人要加害他，他就先下手為強，似這樣的互相誤會，遂結成了世世不解之仇了。廣西沿苗峽居住的漢人，懂得熟苗言語的甚多，他們喜歡和漢族往來，賣買都極公平。熟苗在漢族的市上交易，大都腰上係有一條紅布，我們一望就曉得他是苗人，但懂得生苗話說的，百人中不獲一個，有熟諳生苗言語的人，改裝作生苗的模樣，帶了紅綠綢布等，偷進峽去和生苗相賣買，倘是碰著幸運，一次上可以發財，一生吃著不盡了。以是進峽去雖是危險，冒險的人卻是常有的。

生苗那個地方，山崗瘴氣極重，苗人是習慣的了，漢人觸著氣味便要身死的。那裏虎豹毒蟲又多，生苗進出都帶著刀，也不甚畏死的，唯見了漢人的紅綠綢布卻異常歡喜，往往有膽大的生苗到漢人市上來搶奪，被漢人打死了。將屍首擲進峽中去，這樣的事，一年中終有好幾十次。漢人乖覺的，揣知生苗的心理，學了苗語，裝作苗人，把紅綠綢偷進峽中。苗人不知賣買，隻拿寶石、珍珠、沙金、人參等東西來掉換，任他給與多寡不得爭執的。苗人有金珠無用，漢人得著可已發財了。漢人貪利，做這項賣買的大有其人。不過進峽去有好幾樣危險的事，一逢到了一樣就不得生還。譬如偷進峽去時，被峽中的苗猺知道，照苗例不得和漢人往還，違者並漢人一起殺戮。或是撞著了無理的生苗，把你殺死了，將所有細布搶個幹淨，那叫偷雞不著蝕把米，白白送了性命。又有一樣是觸著瘴氣，或是遇見猛獸毒蟲，自然是準死無疑了。有以上這幾個緣故，利雖優厚，害也不小。如果要和生苗做賣買，非將性命置之度外不可，故去幹這勾當的人，必是個無掛無礙的光蛋，僥幸獲利回來，便娶妻成家，置產構屋。不幸死在峽內，隻算是世上少生了這樣的一個人罷了。

生苗的居處習俗和漢族相去甚遠，男女不穿衣服，上身披個樹葉的坎肩，下體遮一圈紫葉就算是衣服了。居住的地方，大都是石穴洞府，並沒有房舍屋宇，很有上古時風氣。男女進出佩刀，一言不合便用性命相搏，夫婦極和睦，倘婦與別個男子嘻笑狎玩，本夫瞧見了也不以為意，唯不得碰著蓮船。苗人婦女的雙腳兒卻非常貴重，除本夫外不得撫弄，否則就是看輕她了。妻子和人有私，本夫在側並不禁止的。若一弄到她的雙足，本夫便指為通奸，即抽刀與妻一並殺死。父母死後，子女毫不悲哀，轉把屍首分解了，在火上薰一過，家人圍坐著大嚼一頓，名稱腹葬，將五髒六腑等給野獸吃，謂父母已仙去了。到了第二年的秋季，聽得杜鵑在枝高啼（苗中杜鵑，如漢人之燕子，春去秋來，以定時節），子女才痛哭道：“鳥已回來了，父母卻仙去不回。”於是在空地上豎一塊石頭，算是墳墓的意思。

女子到了春期（見天癸至謂之春期），口吹蘆管，在草地上跳舞，男子幾十名跟隨在後，女的看中哪一個男子，便和那男子雙雙到僻靜的所在苟合，把蘆管插在路口，苗人瞧見這枝蘆管，就知道在這裏麵配合，必須繞道他去。如走入蘆管之內，是為破紅（敗人好事的意思），由男的趕出來，把誤走的那人殺死，不得索償。這樣的苟合之後，女的如其有娠，便由那男子迎歸配為夫婦，如不受孕的，女子仍須吹著蘆管另擇男子去苟合，終至腹大便為止。夫婦中男女不得再醮，由親族人等把寡婦殺了，倘夫死了是這樣，與男屍一並拋入海裏，叫作水葬。女的先死，丈夫即須自殺，自殺的法兒各自不同，有抱妻子屍首從高岩上躍下來跌死的，有擁屍投海的。又小孩生至五歲，便離了父母自入深山去找野食為活。友朋、親戚、鄰舍有不和睦發生齟齬的，便由忒朗判斷是非（忒朗是苗中的上官）。誰是理短的，把刀插在耳根，也算罪名最輕的。犯罪稍重的，拿刀割去耳目口鼻，犯奸的削去腎囊，頂重的盜犯（盜野獸等），就要刳腹洗腸，把肚子剖開取出肝心肺飼犬，而且要自己動手的，如未曾取出髒腑，人已痛倒在地時，便算不得喀唎（苗語是英雄）。苗俗的奇特，諸如此類的，真有不可勝紀之概。

當時韓起鳳破了黃牛峽，次日就攻進大藤峽，擒住牛鼻子和獅兒，殺散苗猺，砍斷峽口的藤梁，從此生苗不能再出。韓起鳳因生苗不服王化，未易處治，所以也不深入。隻封峽令漢苗隔絕，一麵知照高雷朱勇，荔浦王強，即日班師。

大兵一路北還，經過濟南，不見濟南府等來接，起鳳很覺詫異，便召附近問保甲話，保甲回說：“現值汪公來此開府，大小官員都經更調過了，如今布政司、按察使等方伴著汪公在妓館飲酒，以是沒有閑工夫來接待過往官吏了。”起鳳問汪公是誰，保甲叩頭道：“就是諱直字的汪公公。”韓起鳳聽了大怒道：“汪直是一個太監，怎地開起府來了？待俺親去拜望他。”說罷，命那保甲引導，吩咐雲天彪將兵馬紮住，自己帶了那保甲直入濟南城中。到了望江樓前，保甲遙指道：“那邊紅樓高牆的，是汪公歌宴的地方。”起鳳見說，叫保甲侍候在那裏，便獨自向那高牆走去。遠遠聞得笙歌聒耳，雜著清脆的鶯聲，似在樓上彈唱，起鳳不由地心頭火起，就大踏步望著紅樓直奔上去。不知韓起鳳上樓怎樣，再聽下回分解。