第三十七回

人麵桃花書生失麗偶

途窮日暮俠士飛金刀

卻說那於謙自讞明琴姑和王賓的疑案後，宣宗擢他做了侍郎，又判過幾樁無頭案（案情具見蒲留仙筆記，琴姑一案即留仙所記之胭脂）。後來於謙忽然生起病來，足有三年多不曾起床。等到於謙病愈，正當王振專權的時候，王振聞得於謙的才幹，要想收他作為幫手，便矯旨擢於謙為吏部尚書，令他來京就職。於謙隻當是皇上的旨意，不曾曉得是王振的鬼戲。當時在處州原籍，匆匆地起身入都。

於謙到京的那天，就是王山載送蓉兒進都的當兒。因王山載著蓉兒，沿途風霜滿地，越近北方天氣愈寒，其時隻有一種騾車，蓉兒坐在騾車裏麵，她那嬌嫩的身體兒，如何經得起這樣嚴寒呢。致凍得她櫻唇變色，索索地抖作一團。王山怕她凍壞了，特地替她去雇了輛氈車，令蓉兒睡在車中。那種氈車是北地所獨具的，四麵把最厚的軟氈鋪墊起來，又是溫暖又是柔軟，人睡在當中真是四平八穩，十二分的妥當。又把極大的溫水鱉放在車的四邊。那溫水鱉是蘇州彭知府所獻。當王山選中蓉兒時，蘇州同來的兩名健仆忙去報知了彭知府。彭知府見天寒水凍，便送上兩對大溫水鱉來備路上的應用。王山便辭了紀知府，謝了彭間侯匆匆地北上。到了北京就去報知王振，王振親自來看蓉兒，見個芙蕖粉臉，秋水為神，不禁大喜道：“這才算得美人呢！”於是命他假媳馬氏將蓉兒梳洗起來，重整膏沐，再施香脂，更穿上那繡裳錦服，愈顯得她容光煥發。

第二天上，王振便打起了一輛安車把蓉兒送進宮中。英宗正在後宮和雲妃等在牡丹亭上賞雪，王振便悄悄地上去，向英宗附著耳朵說了幾句，英宗微笑點頭，就隨著王振望西苑中來。其時西苑中的蓮房，自被張太後封閉了，蓮妃降為侍嬪，不多幾時就鬱鬱病死了。宣宗見蓮妃已死，心裏很是感傷，也不願意再到西苑。那蓮房便深深鎖閉著，所謂金屋無人見淚痕了。現在王振要迎合英宗，私下把蓮房開了，打掃得幹幹淨淨，令那蓉兒在裏麵住著，自己便去請英宗臨幸。英宗跟隨王振走進蓮房，見正殿上還懸著宣宗的遺像，忙跪上行禮，究竟父子天性攸關，英宗忍不住流下淚來。王振侍立在旁邊，也隻好跪下相勸。正在這當兒，忽聽得環珮丁東，屏風後麵轉出一個盈盈的美人兒來，王振一把挾起了英宗，納他在椅上坐下，那美人便走到英宗麵前，花枝招展似地拜了下去。英宗覺得一陣陣的蘭麝香味，直撲入鼻管中，卻故意回頭對王振說道：“這個就是蓉兒嗎？”王振答道：“正是臣兒進獻侍候陛下的。”原來王振要替他義兒王山討功，所以推說那蓉兒是王山進獻的。英宗這時細細地把蓉兒一打量，見穿著一身繡花的錦服，外罩著貂毛的半鬥篷，長裙垂地，玉膚如雪，紅中泛白，白裏顯紅，真是玉立亭亭，臨風翩翩，把個英宗瞧得出了神。蓉兒卻是含情脈脈，臉帶嬌羞，隻俯首弄著衣襟。王振輕輕地把英宗袖上牽了一下，才把呆皇帝拉醒過來。於是搭訕著君臣兩人，慢慢地出了蓮房，就往謹身殿上略略談了一會政事，王振自退出宮去。

英宗又往園林中去玩了一轉，到了晚上便在仁慶宮內，令內監召尚寢局的太監進來。那尚寢局是專司皇帝安寢的，有首領正副太監兩人，普通太監十六人，小太監十二個。至皇帝召幸妃子時，由尚寢局的太監捧著一盤綠頭簽和一本朱冊子，走到皇帝的麵前屈膝跪在地上，把盤子和冊子頂在頭上。那綠頭簽和朱冊子裏都寫著六宮妃子的名兒，皇帝要召幸哪一個妃子，隻須拿冊子上的那個妃子的名折轉一隻角，又將寫著那個妃子名兒的綠頭簽也夾在角裏，太監便頂著盤兒和冊子回到尚寢局裏，看了綠頭簽和冊子上的名兒，便依著皇帝所點的妃子，捧著綠頭簽去宮中宣召。其時由管總門的宮監驗過了簽子（綠頭簽是尚寢局所獨有的），放那捧簽的太監進去，不一刻便領著妃子出來，到了皇帝的寢殿左側，就有兩個老宮人出來接了那妃子進檢驗室，由那兩個老宮人把那妃子的遍體搜檢一番，不論是發髻裏、鞋襪中，連腳帶都要放開來瞧過了，見沒有什麽凶器，才由老宮人幫著那妃子重整雲鬢，再施脂粉，待妝飾妥當，又有兩個掌寢殿的宮人，出來接那妃子進禦。這個規例還是元朝的宮中所流傳下來，因當初元泰定帝召幸漢女，不防她身上藏著利刃，泰定帝幾乎被她刺中。從此以後，宮裏皇帝召幸妃子，須經檢驗室的搜檢過才準進禦。

這時英宗召尚寢局的太監進來，那首領太監照常頂著綠頭簽和朱冊子上呈。英宗要召幸蓉兒，那簽上和冊子裏卻沒有蓉兒的芳名，當下揀了一支空白簽子，英宗提起朱筆來，親自填上名兒，首領太監知道皇上又有新寵了，忙捧著盤兒冊子，回到尚寢局，先將簽上的名兒去填寫在朱冊上，然後命普通太監捧著綠頭簽兒去蓮房中召那蓉兒。蓉兒自然姍姍地跟著太監望著仁慶宮來。

及至到了仁慶宮的外麵，循例由老宮人接入偏室裏去檢驗。誰知那蓉兒雖然是妓女出身，卻很怕羞，老宮女要去解她的衣紐，蓉兒把雙手緊緊捺著，抵死也不肯放鬆。但蓉兒愈是這樣，老宮女也愈是疑心，也愈是搜的仔細，大家做好歹地把蓉兒的上身衣服解開搜查過了，待去檢她的下身小衣，嚇得蓉兒縮作了一團，竟放聲大哭起來了。那兩個老宮人隻當蓉兒是心虛，萬一她真懷著利器闖出禍來，這滅族的罪名可不是玩的。於是由一個老宮人勸蓉兒住了哭，把宮的規例對她說了，蓉兒還是不肯，兩個老宮人又再三地解釋給她聽，蓉兒被她們說得沒法，隻得背過身去自己去脫下小衣來，又慌忙地把鬥篷亂扯地扯著去遮掩，那兩個老宮人如何肯放過她，一個隨手將鬥篷子一拉，一個便去搜檢，蓉兒這時真急了，緊抱著酥胸，縮著香軀，弄得她無地藏身，口裏一味地哭喊著，把兩隻淩波纖足不住地在地上亂蹬。兩個老宮人見了這副形狀，知道她是真的害羞，不禁又好氣又是好笑，就草草地搜檢過了，替她梳了雲髻，又洗去了玉容上的淚痕，施上鉛華，領她出了檢驗室，早有仁慶宮人出來接了進去。英宗其時擁著繡被倚在榻上，蓉兒由宮人領著走到龍床前麵，那些宮人便退出宮去。蓉兒料想免不了這一著，隻得含羞帶愧地一笑入幃，一個是淮揚名花，一個是風流皇帝，碧羅帳裏雙雙做他們的風流好夢去了。一夜恩情似海，英宗和蓉兒兩人，這天晚上自有說不出的一種愛好。明天英宗就命蓉兒居了仁慶宮，封她為靈妃，後又改封作慧妃，這且不提。

再說王振的假子王山，賴他老子的吹噓，隻將進獻慧妃的功績讓他，英宗便擢王山做了都尉。王山想起了蘇州的彭知府，揚州的紀知府，就私下對王振說了，不多幾天上諭下來，命彭間侯巡撫山東，紀明調署金華道。這樣一來，那些同寅的官吏都十二分的羨慕。有幾個癡心妄想，希望也遇到這種好機會，就可以升官發財了。自彭間侯調到山東，繼他後任的是華陰人朱立剛。講到立剛的為人，官迷很深，天天盼望著和彭知府一樣立刻就飛黃騰達。哪知真有天從人願的，第二次王總管又到蘇州來選秀女了，朱立剛聽得忙去十裏外迎接。

這時的王總管卻由陸路來的，騎著高頭大馬，後麵仆從如雲，前哨四個衛兵，掌著奉旨選秀女的大黃旗，沿途開鑼喝道，好不威風。朱立剛把王總管迎入館驛，一切的供給比較彭間侯的時候更來得豐盛。但立剛初次到任，不曾刮著什麽油水，隻得去親戚朋友中貸錢來應酬。一麵也傳集了保甲，令選了美女到驛中備選。這一次各處選到的美女有四百九十三人，王總管卻一個也看不中。這一下子不打緊，卻把個朱立剛急壞了。便私下和他的幕府商量，那幕府叫徐伯寧，腹中很多機智，和朱立剛還是襟兄弟。立剛未任知府時，伯寧在溧陽縣充幕賓。立剛到任後，聞得伯寧的才能，致書溧陽縣要人，溧陽知縣見是鄰郡的上司，怎敢違拗，忙派人送徐伯寧到蘇州。立剛接著，自然很為喜歡，便把署中的緊要公務都歸給伯寧掌管。伯寧要顯自己的手段，起首就替立剛辦了一樁要案弄得非常地妥當。立剛大喜，竟倚伯寧如左右手一般。這時朱立剛碰了王總管的釘子，深怕前程不保，忙著來和徐伯寧商酌，伯寧沉吟了半晌道：“且限某三天，容慢慢地去打聽，成功與否到了那時再說。”立剛又再三地拜托了，伯寧點頭自去辦理。這裏立剛去慰留著王總管，請他暫時等幾天，如再選不到真美女，自送總管起行。王總管也就答應了，立剛隻望著伯寧的好消息。

直到了第四天的午後，伯寧笑嘻嘻地來見朱立剛道：“美人是有一個，然非花三四百兩銀子不行。”立剛連連說道：“以前揚州的紀知府，選了妓女蓉兒，不是也花去三百兩身價嗎？現在他換得一個道台去上任了，俺難道不如他嗎？你快去給俺喚來，要多少銀兩依她就是。”伯寧低聲道：“這事還有一樣不妥。”於是對朱立剛附耳說了幾句。立剛躊躇道：“那可怎麽辦呢？”伯寧微笑說道隻須如此如此，保你一箭定天山。立剛拱手道：“全仗老兄的妙才。”當時去庫中提出了四百兩銀子，遞給伯寧去幹事。

明天朱立剛便坐堂理事，將這幾天延擱下的公務一件件地審理起來。其中有一樁盜案，是本處犯案的大盜，在泗陽被捕役獲住解到蘇州來歸案的，那強盜叫作裘隻眼，天生的獨眼，人家便取他這個綽號。隻眼在蘇常一帶犯案極多，性又凶悍，逢到了搶劫終是殺傷事主，捕役們見他都害怕的。不知怎樣的天網恢恢，會在泗陽被獲。朱立剛命提裘隻眼上來，一複審招出蘇城還有同黨在胥門外，叫做侯沐生的，是個坐地分贓的窩家。立剛聽說，即發捕簽，把侯沐生捕來。沐生到了堂上極力喊冤，立剛也不去睬他，吩咐將沐生收監。案件判完，恰巧徐伯寧把那美人領來，朱立剛見那美人果然生得落落雁沉魚，不覺大喜道：“有這樣的美人，還愁王總管選不中嗎？”當時問了姓名，知道那美人叫尤飛飛，朱立剛便親自送尤飛飛到館驛中來，王總管拿尤飛飛打量一番，見她杏眼裏含著淚珠，雙黛緊蹙卻不減嫵媚的姿態。王總管看罷，回顧那朱立剛道：“有勞貴府了，俺回京去自當重謝。”立剛謙讓了幾句，忙去備下船隻恭送那王總管下船進京。

王總管去了，朱立剛以為這件事幹得十分得意。他回到署中，從監中提出侯沐生來，很和藹地對他說道：“俺已打探清楚了，你並不做什麽強盜，必是人家誤攀你的。俺現在釋放你出去，要好好地讀書，莫再與壞人結交，致受無辜的罪名。”侯沐生見說，心裏非常感激，便拜謝了朱立剛出署。回到家裏，隻見他嶽母尤氏淚汪汪地說道：“你倒脫了罪出來了，害我的女兒卻陷入地獄裏去了！”說罷放聲大哭起來。沐生驚道：“飛飛哪裏去了？”尤氏帶哭說道：“自你給捕役捉去，女兒急得要死，趕緊去衙門裏一打聽，說你犯的是盜案，早晚要和那裘隻眼同時正法。女兒聞得這個消息，幾次要尋自盡，都被我們勸住的。後來鄰人張伯伯聽她哭得淒慘不過，就私下來和我說道：‘你女婿的案子犯得太大了，若要設法救他，非走大門路不可。俺聞得南京的三爵爺（指穀王第三孫）他那郡主少一個美麗的侍女，有令媛這樣的容貌，保你一看就中意的，那時再哀求郡主去向爵爺設法，怕你女婿不輕輕地脫罪嗎？’我聽了張伯伯的話還有些打不定主意。誰知給我女兒聽見了，她救你的心切，一口就答應願去。那張伯伯替她去走了路道，第二天便著我女兒去了。如今你真個回來了，我的女兒卻不知要到幾時才得脫身呢？”尤氏一頭說一頭哭，眼淚鼻涕淋得滿襟。侯沐生這時不見了他的心上人，怔怔地呆了半天，想起了往時的愛情和奮身救他的情深，也忍不住涕淚交流，同尤氏兩人效起楚囚對泣來了。

原來那尤飛飛也是淮陽的名妓，去年逢著了侯沐生，便一見傾心，沐生試她是真情，就賣去了祖產替飛飛贖身。飛飛又說有一個假母，從前是撫養自己的，現在沒有子女，應該去接她來一起居住。沐生依了她的話，把那假母也接了來。飛飛自幼父母雙亡，連自己的姓氏也不曉得了，因為假母姓尤，她便襲了假母的姓兒。但飛飛雖是妓女出身，跟了沐生後卻一心一意地做著人家，再也不想別的念頭了，所以兩人的愛情可算得十二分的濃厚。誰知好事多磨，偏偏平空弄出一樁天大的禍事來，將他們一對好夫妻生生地離散。沐生思前想後，幾乎想癡了，唯希望飛飛得乘間脫身回來。看看過了兩個多月，飛飛竟音息全無。沐生又往四下裏去一打聽，這才知道飛飛並未到南京去充什麽王府侍女，卻被選秀女的騙往北京侍候皇帝去了。那裘隻眼的誤攀沐生，完全是慕賓徐伯寧賄囑出來的。一麵把沐生收監，一麵令沐生的鄰人張老兒，用計去哄尤飛飛上鉤，飛飛急於援救沐生，一點也不曾疑心，由張老兒領她見了徐伯寧，伯寧帶她到了府署，朱立剛就把飛飛送往驛館，那王總管一看就選中，即日將飛飛領上大船一帆風順地去了。這樣地三四個轉手，飛飛一心當作王府裏選侍女，以是服服貼貼地跟著他們上船，隻為的一念救夫，卻去上這樣的大當。

那時沐生聽了這一段話，半信半疑地去找那鄰人張老兒時，已在兩月之前搬往別處去了。沐生知那話是真的，不由地急得眼淚滾滾，跺腳大哭道：“這遭可糟了！俺那飛飛到皇帝家裏去，那還有出來的日期嗎？隻恐今世不會相見的了。”飛飛的母親尤氏，她想靠這義女送終的，一聽得沐生這樣說，更哭得披頭散發的要去找那張老兒拚命。沐生也垂淚道：“張老兒也不知他逃到哪裏去了。”尤氏大哭道：“我女兒也被他們騙去了，橫豎不怕什麽，索性去尋那狗官去。”說罷往外便走，沐生忙攔住她道：“他是現在知府，你去和他胡鬧是得不到便宜的。”尤氏哪裏肯聽，竟似發狂般地直奔到府署裏，望大堂上搶將入去，口口聲聲找徐伯寧、朱立剛還我女兒來。朱知府正在審案，見尤氏來勢凶惡，慌忙退了座，那頂案桌已被尤氏推翻，案卷朱簽、筆墨硯台等散了一地，尤氏一頭哭，兩腳在地上亂踏，氣得朱立剛咆哮如雷，一般衙役和受審的人犯隻呆呆地瞧著尤氏發怔，朱立剛喝道：“你們還不給我把這瘋婦打出去！”這一喝將呆看的衙役喝醒，眾人齊上一頓的亂棍，打得尤氏倒在地上亂滾，衙役們不管他三七二十一，拖著尤氏直打到了署外，望著地上一摔，各自進去了。

尤氏被這一摔，摔得頭昏眼花，有心要再進去拚命，被火門上的衙役攔住，尤氏覺著渾身無力，隻坐在署前痛哭。那朱立剛吃尤氏這一鬧，也弄得莫名其妙，忙檢點人犯，少了一名本城著名的積盜，大約乘著鳥亂時，溜出去逃走了。朱知府大怒，這時衙役已整好了案桌，朱知府重行升座，叫把管門的傳進來，重笞了五十，便草草地退堂。那尤氏在府署前哭罵了一場，直哭到力竭聲嘶，看熱鬧的人哄了一大堆，署中的差役正要拿棍木驅逐她，可巧沐生來，就扶著尤氏一步一顛回到家裏，可憐她經這一頓亂棍打傷了，不到半月便一命嗚呼。

沐生安葬了尤氏，一個人越覺孤淒，於是賣去家私什物和房屋，一路上到了北京，想候個機會打聽飛飛的消息。他也花了幾個錢，結識著兩個小內監，打探那尤飛飛的音耗，都回說宮中沒有這個女子，連名兒也不曾聽見過。沐生隻當飛飛改了名，便把王總管挑選美女的事細細說了一遍。小內監聽了，將沐生的話傳入宮中，一時內外都傳遍了，漸漸到了英宗的耳朵裏，立刻召王振責問道：“朕並未叫你去選美女，你為什麽私下派人南去，強取人家的有夫婦女，落朕好色的惡名？”王振失驚道：“這話從哪裏來的？”英宗把宮中傳說的話對王振說了，王振頓首道：“待老臣去查明了回奏。”說罷退了出來，派中宮鄭芳南下去調查不提。

再講那侯沐生在京裏住半年，所帶的川資已經用盡，尤飛飛仍然影蹤全無。沐生愈想愈氣憤，便獨自一個人痛哭了一場，踽踽地跑到望海村的叢林中，解下衣帶來自縊。正要把頸子套上那根帶子去時，忽然空中飛來一道金光，把他懸著的帶子割作了兩段，沐生從樹上直跌下來。要知沐生性命怎樣，且聽下回分解。