第三十六回

桃李滿門王振專權

冰霜載道蓉兒承恩

卻說吳太妃正在啼哭，忽見英宗直跌入門來，慌得宮女們忙七手八腳地把英宗扶起，隻見他身上那件黃龍袍已把一條襟兒扯碎了。吳太妃方要埋怨他幾句，英宗不待她開口，隻對自己的衣服瞧了一眼，一頭嘻嘻地笑著，又望外跳著走了。吳太妃不覺歎了一口氣，便傳給護衛太監，叫他們小心保護皇帝。那英宗到吳太妃的宮裏來，本要想說些童話故事給他母親聽，哪裏曉得走的太急促了，門檻把兩足一絆，直跌了個倒栽蔥。英宗恐吳太妃見責，便起身一溜煙走出宮來，找著了王振，又去講那山海經去了。

英宗自有了王振，將秀珠和雪珍漸漸地疏遠了，後來又覺得孤寂起來，仍去找了秀珠和雪珍兩人，叫她們一起坐著聽王振講故事，到聽到厭倦時，便和雪珍秀珠去踢一會兒球，踢一會兒毽子。玩得乏力了，又來坐著聽王振說書。這樣地春去秋來，一年年地過去了，英宗已有十四歲了。太皇太後自度年衰耳聵，不願聽政，當下召集三楊及英國公張輔等，囑他們善輔皇上，太皇太後就於那日起歸政與英宗。

英宗親政的第一天，便命王振掌了司禮監，統轄內府的諸事。又稱王振為先生，朝見時並不呼名。王振以英宗年幼可欺，乘間廣植勢力，逐漸幹預起政事來了。當明代開基時，太祖鑒於元朝的閹奪專政因致亡國，所以宮口懸著聖旨牌道：“宦宮不準幹預政事，違者立決！”又在祖訓裏麵也載著這一條訓諭，那英宗卻懂得什麽？王振那時威權日重，他見宮門口的聖旨牌懸著，很覺得觸目驚心，竟把它私下除去了，藏在禦園的夾牆中。

英宗這時雖然親政，那孩子脾氣一點也不改，空下來就和秀珠雪珍去玩耍，王振等英宗遊戲正酣時，將外臣的奏牘故意進呈，英宗不耐煩道：“這些事都交給你去辦吧！”王振巴不得有這一句話，便很高興地捧著奏章出來，任意批答。禦史王昶，見王振越弄越不象話了，連夜上章，痛陳宦官專政的利害，王振讀了奏疏大怒，也不和英宗說知，便矯旨把王昶下獄，暗地裏令獄卒下毒，將王昶生生地藥死。紀廣木是個刑部衙門的小吏，以阿附著王振，擢他做了都督僉事，大理寺卿羅綺，翰林院侍講劉球，國子監祭酒李時勉都為瞧不起王振，王振又將羅綺等下獄，駙馬都尉石景，內使張環，因事觸怒了王振，當場擊斃杖下。其時楊溥已死，楊榮老病居家，朝廷隻有楊士奇一人，被王振屢屢譏諷，氣得士奇一病不起，不久也就逝世了。誰知天佑逆臣，不多幾時，張太皇太後又崩，英宗照例痛哭了一場，收殮既畢，擇日安葬。當三楊在閣的時候，因他們是托孤的元老，王振還有些畏懼，又怕太皇太後出來為難，隻好於暗中專政。待到三楊一去，太皇太後又崩，朝中各事，悉聽王振一人的處置，誰敢說一個不字。

王振自揣勢力已經養成，索性施展出威權來，凡依附他的便晉爵封官，稍有違逆，就是矯旨下獄，輕的殺死在獄中，或是坐戍邊地，重的立刻棄市，甚至誅戮闔門。朝中一班識時務的官吏，紛紛投靠王振。兵部尚書馬巍向王振投義子帖子，工部侍郎耿寧也拜王振做了幹父。王振不過三十多歲，馬巍和耿寧都已須發斑白了。一時稍有氣節的人，都把馬、耿兩人的事去訓諭子孫，說情願閉門餓死，莫學馬、耿無恥。那時朝中大小臣工，見馬巍、耿寧也是這樣，於是六部九卿一齊來王振門下投帖，有拜他做太師傅的，有稱他作義父的。隻講那門生帖子，足足有七千三百多副。王振叫家人把門生帖子揀起來，都擲在門外道：“誰配來做俺的學生！”一般投門生帖子的人，至少位列九卿，自稱門生，他要算得自謙極了。現被王振擲出來，早一個個嚇得和寒蟬似的不敢則聲。後來又細細地一打聽，才知道英宗皇帝稱王振為先生，王振自認為是皇帝的先生了，怎肯再做臣下的先生呢。於是投門生帖子的又改稱王振為太師傅，或是太先生，王振才把帖子收下。

當時脅肩諂笑的小人趨炎附勢，都來阿諛王振。工部郎中王祐蓄了須又把須剃去，人家問他為甚要剃須，王祐隻推說有妨太歲。誰知他第二天去見王振，自稱為不肖兒，並把剃去胡須的下頦仰著給王振瞧看道：“兒願學爺，終身不蓄胡須（太監無須）。”王振聽了大喜，即擢王祐為工部侍郎。副使林堪如認王振做了姑丈。一日，天下大雨，王振坐著八人輿過街上，林堪如遠遠地瞧見，忙去跪在路上，把一身的新衣弄得遍體泥濘。王振在輿中看得很清楚，命左右把堪如扶起。王振微笑道：“你這樣不顧肮髒，不是把衣服糟蹋了嗎？堪如答道：“侄兒尊敬姑丈，就是火中也要跪下去，何妨是汙泥中？”王振見說大喜，便擢林堪如為都禦史。又有內史陳衡，常侍王振的左右，王振咳吐痰沫濺在衣上，陳衡忙跪下，伸著脖子將唾沫舐個幹淨，還笑著說道：“爺的餘唾好比甘露，又香又甜美，吃了可以長生不老。”說畢故意把王振吐在地上的濃痰也一口口地吃下肚去。王振也笑對陳衡道：“好孝心的小子，俺便給你升官。”隔了幾天，陳衡居然擢了大同都指揮上任去了。

那時滿朝的文武大臣，沒一個不是王振的心腹。國家大事須先稟過了王振，得他的應許才去奏知英宗，把個英宗當作了土人木偶一樣聽王振在那裏撥弄。好在胡太後很是懦弱，吳太妃也似聾似啞，聽王振一個人去混鬧。王振又在朝陽門外建築起一座巨第來，大小房室統計三百多間，也用龍鳳抱柱，一切布置都依皇宮的式樣，真建造得畫棟雕梁、金碧輝煌。

到了落成的那天，王振叫他養子王山，媳婦馬氏搬去住在裏麵，又大發請柬，慶賀落成典禮。王振的意思借此看朝中大臣，有沒有和他反對的人。待到筵席初張，燈火耀輝，朝中自三公以下，六部九卿以及大小侍官，各部司員無不連袂往賀，門前車水馬龍，熱鬧非凡。王振囑咐義子王山，暗中稽錄各官的姓名。酒闌席散，王振一檢紀名簿上，見都金事王嬰、吏部給事中趙珊、禦史王貢、翰林院侍讀毛芹，這四個人都托疾不到。還有各部的職官，以不能擅離職守因而不到的有三十餘人。王振便連夜紀名，把他們一個個地降調。王振這慶賀酒宴足足鬧了七天，朝中大小臣工也沒有一天不去，隻有王嬰、趙珊、王賞、毛芹等四人終不赴宴。王振遣人去一打聽，趙珊染病很重，王嬰出查湘中，王賁在那裏嫁女兒，毛芹托病，有人見他領著愛姬遊智化寺。王振憤憤地說道：“毛芹不過是個侍讀，他卻這般傲慢，王責那廝的都金事是俺保舉他的，他嫁女兒便較俺慶賀緊要嗎？俺看他嫁得好嫁不好。”說著氣衝衝地走進後堂去了。

過了三四天，王振又柬邀朝臣，特開賽寶會。什麽叫賽寶？就是朝鮮進貢的寶物，王振並不進呈，把所有的珍寶一古腦兒留在自己家裏，到了這時就大開筵宴，名叫賽寶會，將所有的珍珠寶貝陳列在大廳的正中，兩邊一字兒排著百年桌筵席，王振穿著蟒袍玉帶，親自招接眾官。一班無恥的朝臣，多半膝行參見，王振吩咐文東武西，各依了秩序坐下。酒過三巡，王振率領著眾官賞覽寶物，真是奇珍異寶，令人眼眩神奪。眾官看了一遍都嘖嘖讚美。一麵仍複各歸坐位，舉觴歡飲將至半酣，王振忽然擎杯微笑道：“俺還有一樣異珍，新自昨日獲得的，現在取出來請列位賞鑒一會何如？”眾官聽說，齊聲應道：“王公爺賜觀，某等眼福真不淺了。”王振略略點頭，回顧一個侍位道：“你等就去扛出來。”那侍衛應了一聲去了。過了半晌，見四個甲士抬著兩隻黑櫃，那個侍衛在後押著，一路吆吆喝喝地從二門前直抬到中廳，至滴水簷前停下。王振便立起身對眾官笑說道：“咱們看寶去。”說罷命甲士揭去櫃蓋，叮叮的一陣鐵鏈聲，櫃中早鑽出蓬頭散發的兩樣東西來。再仔細瞧時，才看出是兩個人。那兩個人不是別人，正是那都金事王賁和侍讀毛芹。眾官看了，大家麵麵相覷，做聲不得。王振大聲道：“把這兩個妖孽的心肝取出來，看是什麽顏色的，也好與眾人解醒。”王賁和毛芹聽了，戟指大罵，四個甲士不由分說，將王毛兩人依舊納櫃裏，蓋上了蓋兒，四甲士並力地一推，猛聽得嘩喇的一響，把眾官齊齊地吃了一驚，隻見那黑櫃崩裂開來，恰恰分作了四截，裏麵的王賁和毛芹已拉作了兩段，鮮血骨都都地直冒，淌得地上都是。內中一個甲士，抽出一把鉤刀，望屍身的腸中一鉤，鉤出一串血淋淋的五髒六腑，向著階前一摔，血水便四濺開來，那肺中的一顆紅心，兀是必必的跳動著。這時眾人看得目瞪口呆，有的不忍看了，把衣袖掩著臉，有的嗟聲歎息，也有垂淚的，那王振不禁哈哈大笑地：“誰敢看輕了俺，這就是一個榜樣兒。”說著又連聲大笑，仍邀眾人入席。眾人其時個個嚇得臉上失色，又目睹著這種慘況，誰還吃得下酒去，隻勉強終了席，紛紛起身辭去。王振送了眾官走後，令把王賁、毛芹的屍身收拾去了，自去安寢。

一宿無話，第二天的早朝，廷臣中上本乞休的不下三十餘人。王振看奏牘，冷笑一聲道：“他們這樣怕死，咱偏叫他們活不成！”當下把乞休的本章一一批準了，卻私下遣錦衣校尉去等在要道上，見攜眷出京的官吏，不論他是誰，一概砍頭來見。可憐那三十幾個乞休的官吏，滿心想逃出網羅，反做了刀頭之鬼。京城裏報官眷被殺的無頭案，日有數起。王振隻令推說是遇盜，其實輦轂之下哪裏來這許多的強盜。唯有一班未去職的廷臣，心上很是明白。諒辭職也是死，而且死得快，於是大家相戒不敢辭官了。王振這時威權愈熾，三公六卿見了他和狗般俯伏聽命，連四朝元老的英國公張輔都任王振呼喚起來，其他的新進後輩，越發不在王振眼中了。

流光如駛，轉眼是英宗正統九年，英宗皇帝已有十七歲了。胡太後見英宗漸漸長成，便主張替他立後。由胡皇後下諭，指婚工部尚書錢允明的長女錦鸞為皇後，禦史雲湘的女兒小雲為貴妃。並擇定吉期，為英宗冊立後妃。到了那天，英宗飭英國公張輔持節往迎錢皇後和雲貴妃。不一會，鸞儀和鳳輿由英國公張輔前導著，直進乾清門，到了養心殿前，鳳輿停下，錢皇後和雲貴妃下輿，早有一群宮侍擁護著上殿參謁了天地祖宗，次行君臣禮，再行了夫婦禮，由英宗親授皇後金寶金冊，貴妃也授了金冊（貴妃無寶）。宮女們又上去，鼓樂、紗燈、紅杖、響節等前引，一路擁著皇後入坤寧宮，貴妃入仁壽宮。英宗又封幼時的夥伴錢秀珠、馬雪珍兩人各做了貴人，秀珠居永春宮，雪珍居晉福宮。英宗從此左擁右抱，越不把政事放在心上，大小事都委那王振去辦，因而將一個吳太妃生生地氣死。

原來吳太妃稍有不豫，宮中去那太醫院，到了寧安門前，看門侍衛不放那內監出去，內監回稟吳太妃，太妃命蓋上寶章，內監領著太妃的懿旨出宮，寧安門的侍衛仍不答應，說沒有王公爺的命令，就是皇帝也不能通過。內監又回轉了，竟老老實實地把侍衛所說對吳太妃訴說一遍。吳太妃聽了如何不氣，忙把這樁情形去報知英宗。英宗已聽了王振的一片鬼話，反來慰勸吳太妃道：“寧安門是宮中的要道，若是不嚴緊些，一旦出了變故，這罪名誰也擔當不起的。王振忠心為國，雖然忤了懿旨，也正是他執法不阿的地方。”吳太妃大怒道：“祖訓上有官官不準幹政的一條，如今王振這樣無禮，怕連皇帝也要他做快了。”英宗代辯道：“母親莫錯怪了人，那不是王振幹政，因寧安門是內官的責任，應該是如此的。”吳太妃越覺憤怒道：“王振這閹賊決不是個好人，將來誤國必是他無疑了。”吳太妃說到這裏，一口氣回不過來，昏厥過去了。慌得宮女們七手八腳地掐唇中，散頭發，又附著耳朵叫喊，鬧了半晌，吳太妃才悠悠地醒轉來，不禁長歎一聲道：“皇帝年輕無識，一味地信任著王振，恐他日被王振所害，那時悔也遲了。”是夜吳太妃逝世，英宗也不悲傷，隻令照後妃禮成殮了，即日去往葬寢陵，並追諡吳太妃為賢淑孝貞妃，家族頒賜爵祿不提。

再說英宗自冊立了後妃，足跡不出宮門，凡二十餘日，天天和雲妃等飲酒取樂。後來日子漸久，不免有些厭倦起來。那時朝中內外政事都由王振一個人擅專，正應了吳太妃那句話，皇帝差不多是王振做了，英宗不過擁個虛位罷了。王振又怕英宗出來掣時，想把美色係住他，以便自己獨斷獨行。於是和中官王恩，內侍郭敬，並義子王山私下密議，令王山在京城內外覓取絕色的女子，選進宮來獻與英宗。王山奉著王振的命意向各處搜尋，揀來揀去，隻不過是幾個色藝平庸的女子，卻沒有出色的角兒。王山見沒有什麽美女可選，便去回複王振。王振又和郭敬等商量，王恩主張向外省去找，郭敬也很讚成，王振聽說，就打發王山帶了重金往外省去選美女。

王山齎金出了京城，去四下裏一打聽，知道江南的地方山明水秀，往往出絕代的佳人。於是就星夜望江南進發，不日到了江南的蘇州，王山便擇一處大館驛住下，一麵在門前懸起奉旨選美女的大旌。蘇州的地方官聞得王山是奉旨前來，誰敢不巴結，一切飲食起居都由地方官供給。王山又趁勢作威作福，大施他勒索的手段，隻苦了那些官吏，不敢不應酬他。王山明知地方官懼怕他，索性把選美女的職務委給了地方官去辦。那蘇州府彭間侯，唯有奉命而行。當下由彭知府下劄，召集了各屬縣的保甲，叫他們將鄉邑中的民女，揀有才色的傳來應選。不多幾天，各處紛紛把美女送到，彭知府去報知王山，王山拿百來個美女細細地一瞧，竟一個也選不中。彭知府笑道：“本郡的美女盡在這裏了。”王山皺眉道：“沒有再好的嗎？那可糟了。”彭知府道：“江南的地方很大，蘇州沒有美女，別處正多著呢！”“王山被彭知府一言提醒，不覺恍然道：“俺記得從前有個隋煬皇帝嚐到過揚州，去看什麽瓊花。那裏聽說美女很多，不知揚州離這裏還有多少路程？”彭知府接口道：“揚州距此地很近了，卑職當派人和王總管同去。”王山大喜道：“那最好沒有，俺回京時便好好地保舉你。”彭知府謝了，忙去備起一艘大船，令兩個健仆隨同王山前往揚州。

其時守揚州是紀明，由翰林出身，為人十分方正。王山到了揚州，侍從投進帖子去，紀明見是王振的假子，心上已先不高興，隻得勉強出來迎接。進了署中，王山說了來意，紀明尋思道：“他這種舉動不是來擾百姓嗎？”當時也不和王山說明，隻留他在館驛中住下了。暗地裏令心腹家人悄悄地把揚州所有的樂戶一齊傳來，吩咐他們道：“你等將最出色的姑娘挑選三十名來，明天須要齊集的，不得違誤。”那些樂戶聽了，疑是紀知府請什麽貴客，召三十名妓女來侑酒的。於是各人回去，把揚州最有名的姑娘都選在三十名裏麵。

紀明等妓女到齊了，便去請王山來挑選，王山並不曉得是妓女，照例一個個地細看。在三十名姑娘中，居然選出一個美人來了。那美人姓徐，芳名叫蓉兒，年紀還隻有十八歲，卻生得杏眼柳眉，冰肌玉膚，在揚州地方本算得一個花魁，那時江南江北醉心蓉兒的士大夫很多，可是蓉兒的眼界甚高，凡入她的妝閣，隻許詩酒唱和，不肯滅燭留髡，否則就要尋死覓活，鴇兒也拿她沒法，隻好聽她。這時蓉兒被王山選中，聽說去侍候皇帝的，自然十分願意。王山見美人已選得，即日匆匆起身，適值歲暮天寒，一路進京卻紛紛地落著大雪。王山恐凍壞了美人，便去製了一座氈車，載著蓉兒進都。不知蓉兒進宮怎樣獲寵，再聽下回分解。