第三十四回

張太後憤怒廢蓮房

於巡撫談笑定疑案

卻說宣宗皇帝自納了王成的女兒蓮姑，即日冊封為貴妃，聖眷非常地隆重，把以前所眷的嬪妃都拋撇到腦後去了。那蓮貴妃果然生得蠻腰盛鬋，秀靨芳姿，宣宗越看越愛，連半步也舍不得離開她。蓮妃又善歌舞，綠楊庭院，檀板珠喉，自覺餘音繞梁。宣宗聽了，不由得心醉神迷，便令宮女們也學著歌唱，不多幾天多已學會了，鶯聲嚦嚦地歌唱起來，分外見得悅耳賞心，把個宣宗皇帝樂得手舞足蹈，竟多日不去設朝，唯一天到晚和蓮妃在宮中飲酒取樂。又因蓮妃嫌宮中氣悶，宣宗命在西苑的南院，建起一座花房來。

這座花房，共分大小屋宇四十幾楹，有樓十八，什麽煙霞樓、聽雨樓、琴樓、鳳樓、落虹樓，夕照樓、清曠樓、醉香樓、風月無邊樓、飛虹樓、醉仙樓、魚躍樓、芭芳樓、煙月清真樓、玉屑樓、望月樓、賞雪樓、九九消寒樓等；為閣凡八，如尋芳閣、稼雲閣、月閣、映水閣、藏春閣、水雲閣、飛絮閣、桃園閣等，又有蘭亭、芰荷亭、秀雲亭、觀魚亭、嵐鏡亭、碧雲精舍、香稻軒、涵秋墅、印月池、九曲池、天宇空明軒、映水榭、柳浪軒、釣魚磯、石亭、桃花塢、擁翠軒、玉春池等。正中一座大樓，宣宗皇帝親題，叫做“蓬壺佳鏡”，下麵一方小匾，題著“蓮房”兩個大字，就是蓮妃居住的所在。對麵是一帶的石堤，堤邊種著桃柳，西邊砌著假山，東邊鑿著魚池，題名叫做“柳林”。池的正麵也是一座高樓，題名“翠微”，是宣宗和蓮妃遊宴的地向。總計這許多樓閣亭台，有勝景二十四處，真建築得畫棟雕梁，堂皇富麗。那工程雖是浩大，完成得卻極其迅速。這些差使都是內監汪超一手承辦，化去國帑至七百五十餘萬兩。

宣宗這時遊著勝景，對著美色，越發徘徊不忍去，大有樂不思蜀的概況。那時滿朝的臣工，見宣宗沉湎酒色，荒廢朝政，大家很有些惶惶不安，便都來謁見太傅楊士奇，相國楊溥、楊榮，要求他們上疏入諫。楊士奇見說，就在相國府中開了一個會議，由三楊領銜，六卿署名，連夜上本，請宣宗臨朝。誰知奏牘上去，好似石沉大海，一點影蹤都沒有。當下惱了都禦史徐弼，氣憤憤地說道：“滿朝文武，一個個屍位素餐，貪生怕死，皇上這樣地酒色荒政，竟沒一個叩宮苦諫，坐視著國事日墮，將來有甚麵目立在朝堂，也無顏見地下的先帝。俺既身為台官，怎可啞口不言？”於是親自草了奏疏，袖入西苑來見宣宗。宮門的侍衛，不肯放徐弼進去，徐弼大喝道：“俺有國家大事麵奏皇上，你敢耽誤俺的工夫嗎？”那侍衛被徐弼喝住，任徐弼直進西苑，到了擁翠軒前，又被內監攔住，依樣給徐弼叱退，竟望著“蓮壺佳境”處走來。到了樓下，早有兩個內侍阻擋道：“皇帝有旨，無論國戚大臣，非奏詔不得進內。”徐禦史曉得宮禁的規例，隻得說道：“煩你代奏皇帝，說都禦史徐弼有緊急大事麵陳。”說著，一個內侍匆匆地進去了好半晌，出來問道：“徐禦史可有奏疏？”徐弼答道：“疏是有的，卻非麵呈不可。”那內侍聽說，又進去了好一會，才出來說道：“皇帝諭令徐禦史暫退，有疏可進呈。”徐弼見說，隻有把袖中奏章遞給內侍，卻在樓下叩頭大哭道：“皇上荒棄朝政臣下惶急，愚臣今日冒死進諫，不避斧鉞，如見不得聖容，願死在樓下的了。”說罷又哭。那內侍捧著疏牘，進呈禦覽。宣宗皇帝接了奏疏，聽得外麵的哭聲，便問內侍，知道是徐弼。宣宗就拿奏疏展開來，見上麵寫著道：

臣聞堯舜之君，不事宴樂，聖德之主，遠佞辟邪。昔儀狄獻佳釀，帝禹喻為亡國禍水，世民遊隋苑，魏公叱為墮政**巢。周有褒氏之寵，紂因妲己之嬖；越進西子而吳國殄滅，唐愛楊氏而胡虜猖狂，夫酒色之害，帝王嗜之則亡國，臣民好之則玻家。漢武建柏梁，三月不朝，災象迭見，魏主修銅雀，六政未備，肘腋禍生。今吾皇上，仁德聰明，英毅圖治，伏祈寰衷獨斷，即日臨朝，以釋群臣惶惑之心，安朝野人民之念。臣愚昧無知，冒死陳辭，終粉身碎骨，但得國家安寧，雖支體亦所不惜。惶恐待命之至！

宣宗讀了徐弼奏疏，向著地上一擲道：“徐弼老賊，將朕比那魏主和唐明皇嗎？朕如不念他開國功勳後裔，立時把他正法，以儆謗誹君上。”說著令內侍擲還徐弼的奏牘，即刻驅逐出宮。

內侍奏諭，喚進兩名侍衛來，拖了徐弼往外便走，任你徐弼大哭大叫，誰也不去睬他。那侍衛把徐弼拖到西苑門外，自去複旨。徐弼沒法，隻得在門前叩頭大哭了一場，明日便掛冠回裏去了。

楊溥等聞得徐弼被宣宗逐出，想苦諫是無益的，當由楊榮提議，還是去謁見張太後，或者能夠勸宣宗照常臨朝。於是三楊和黃淮、賽義等齊到寧清宮來見張太後，把宣宗皇帝新寵蓮妃，不理政事的話老實奏陳了一番，張太後聽了大驚說：“皇上這般胡鬧，我如何會一點不知道的？”說罷命楊士奇等去侍候在寶華殿上，撞起鍾來，不到一刻百官紛紛齊集。

宣宗皇帝正在蓮房裏看歌舞，忽聽得景陽鍾叮，不覺詫異道：“誰在那裏上朝？”內侍方要出去探問時，恰巧張太後駕到，慌得蓮妃忙整襟來迎，張太後坐下，宣宗也來請安，張太後劈口就說道：“皇上這幾天為什麽不設早朝？”宣宗還不曾回答，張太後又道：“祖宗創業艱難，子孫應該好好地保守才是。俺朱氏自開國到現在，不過五朝，不及百年，政事便敗壞到這樣，休說世代相傳，看來這江山早晚是他人的了。”張太後說罷，忍不住流下淚來。嚇得宣宗不敢做聲，這時蓮妃呆呆侍立在一旁，張太後回頭喝道：“你這無恥的賤婢，狐媚著皇帝，終日酒色歌舞，拋荒朝政，今日有什麽臉兒見我？”罵得蓮妃噗的跪在地上，張太後吩咐宮侍看過家法來，宣宗見不是勢頭，便來求情道：“母後請息怒，這事都是兒的不好，隻求恕了她的，兒就去視事去。”說著出了蓬房，令儀衛排駕，匆匆地望寶華殿而去。

這裏張太後又把蓮妃訓斥一頓。並傳懿旨削去蓮妃的封號降為宮嬪，一麵著退出蓮房，命內侍封鎖起來，又收了蓮妃的寶冊，才自回寧清宮。那宣宗到了寶華殿，楊士奇等三呼既畢，把外省的奏牘捧呈進來，堆在禦案上，差不多有尺把來高。宣宗勉強理了幾件，很有些不耐煩了，就令卷簾退朝。從此以後，宣宗便天天臨朝。那蓮貴妃雖降為侍嬪，因是太後的懿旨不好違忤，隻得慢慢地再圖起複。

一天，禦史王鉉來替自己的女兒告著禦狀要求伸雪奇冤。宣宗看了他的冤狀，卻是王鉉的兒子王賓去調戲同村卞醫生的女兒琴姑，卞醫生親眼瞧見了，拔了一把菜刀去殺王賓，王賓一時情急，奪了刀轉把卞醫生殺死。那時邑令捕了王賓，王賓卻不承認殺人，還說連調戲的事也沒有的。這件官司，換過十幾個審事官，都訊不明白。王禦史也力辯，說自己兒子不會殺人的。

講到這樁案件的起因，是卞醫生的女兒琴姑，一天和鄰家的王寡婦同立在門前閑看，恰巧王禦史的兒子王賓走過，琴姑已十七歲，正是情竇初開的時候，見了王賓那種風度翩翩的樣兒，不禁含情脈脈的，那一雙秋波隻盈盈地瞧著王賓，王賓卻並沒留心，竟低著頭走過了。王寡婦在旁邊已瞧出了琴姑的心事，便順口扯謊道：“姑娘看適才走過的少年多麽俊俏，俺卻認得他的，是王禦史家的公子，如今還沒有妻室，姑娘倘是看得中的，俺便叫王公子到你家來求婚，你看怎樣？”琴姑聽了，正中心懷，麵子上卻覺得害羞，隻低著頭一言不發。

過了一會，王寡婦回去，琴姑隻當她話是真的，伸著脖子一天天地盼望，終不見王公子家的冰人來求婚。以是朝思夕想的，竟弄出了一場病了來。王寡婦聽得琴姑有病，忙來探望時，琴姑在朦朧中見了王寡婦，脫口就問王公子的事怎樣了，王寡婦見問，知道琴姑把假話當了真事，卻又不便說穿，隻得拿話安慰她道：“俺這幾日窮忙，不曾到王公子家裏去，再過幾天俺親自去說，保你成功就是了。”琴姑還當她是真話，微微道點頭稱謝。

那王寡婦回到家裏，將這事對他的姘夫胡秀才講了，還說世上有這樣的癡心女兒，想了王公子想出病來了。說著大家笑一陣。誰知那胡秀才平日本看上了琴姑，苦的沒有機緣去做。他這時聽得王寡婦的話，竟悄悄地溜到卞醫生家裏去叩琴姑的房門，琴姑問：“是哪個？”胡秀才應道：“我是王家公子。”琴姑說道：“既是王公子，為甚不遣冰人來，卻深夜到此做什麽？”胡秀才打謊道：“我恐姑娘誌意不堅，今天來和姑娘握臂訂盟的。”琴姑就扶病開了門，胡秀才直跳進去，一把摟住琴姑，任意撫摩起來，琴姑慌了手腳，憤憤地說道：“王公子是知書識禮的人，為甚這般無理？”說時病中站不住腳，一回身倒在地上。胡秀才見她病體柔弱，諒不好用強，便隨手脫了琴姑腳上一隻繡履，匆匆地走了出來。到王寡婦門前，叩門進去，摸袖中的繡履，已不知落在什麽地方了。王寡婦見胡秀才形狀忙迫，再三地盤問他，胡秀才瞞不過，把冒名王公子取了琴姑繡鞋的事略說了一遍，兩人燃著火出來尋覓，連些影蹤也沒有。胡秀才歎了口氣，這一夜被王寡婦嘮嘮叨叨地直罵到五鼓還不曾住口。

第二天起來，聞得琴姑的父親卞醫生吃人家殺死在門前，凶手不知是誰，但屍體旁邊，凶刀之外又棄著一隻繡履，卞醫生的妻子認得繡履是自己女兒的，弄得做聲不得。那四鄰八舍聽了這話，曉得卞醫生的被殺，定是為了他女兒的奸情，於是由鄰人前去報官，把琴姑捉將官裏去了。王寡婦聞得這個消息，疑卞醫生是胡秀才殺的，又來細細地盤詰他。胡秀才說，脫她繡鞋是有的，人實在不曾殺。王寡婦回想胡秀才也不象個凶惡殺人的人，事過境遷，漸漸地把這事忘了。

然而，殺卞醫生的究竟是誰？原來胡秀才有個鄰人徐老五，是個著名的惡棍，他垂涎王寡婦的姿色，幾番和她勾搭，都被王寡婦拒絕，老五便記恨在心。他私下打聽得王寡婦同胡秀結識，愈覺憤火中燒，要想乘他兩人幽會的當兒，打門進去大鬧她一場。有一天上，徐老五正到王寡婦的門前來候胡秀才，跑到門口，腳下似踏著一樣東西，忙拾起來瞧時，見是一隻繡鞋。又從窗欞中聽得胡秀才講那冒著王公子去調戲琴姑的事，徐老五早已明明白白。後來見胡秀才和王寡婦開門來尋繡鞋，老五拔腳便走，一口氣望著卞醫生家裏走來，待到跳進牆去，徐老五不識路徑，錯走到卞醫生的臥室裏，把卞醫生從夢中驚醒，連聲喊著有賊，一頭執著一把菜刀趕將出來，後頭卞醫生的妻子也幫著叫喊，徐老五慌了，奪下卞醫生手中的刀，一刀砍在他腦門裏，卞醫生便倒地氣絕。徐老五見習了大禍，乘勢逃走，忙迫中把繡鞋掉在地上了。等到鄰人趕至，卞醫生已死，妻子哭得死去活來，女兒琴姑也帶病出來哭著。鄰人們便拾了那把凶刀和繡鞋連夜進城去報官。

邑令聽說出了命案，第二天出城來相驗，見卞醫生妻說繡鞋是她女兒琴姑的，邑令自然認為是奸殺案，立刻將琴姑帶堂，琴姑卻直供出王公子調戲她，並脫去一隻繡鞋。又說出去時必被父親聽得，當他賊捉，所以把父親殺死。琴姑這樣地供著，拿當日和王寡婦說的話，恐連累她，竟一句也不提，隻一口咬定了王公子。可憐！她哪裏知道調戲她的是胡秀才，不是真王公子呢。邑令拘捕王賓到堂，王賓弄得摸不著頭腦，但呼著冤枉罷了。邑令見王賓是邑史的兒子，不敢用刑拷問，親將他解到府裏，府又解到省中。其時山東的巡撫李家珍，接到這件案子，不管青紅皂白，把王賓屈打成招，依著圖奸殺人倒定案。

這樣一來，把個王禦史急壞了，忙著去托人設法，四處走門路要想把案子翻過來，偏是那巡撫李家珍硬要做清官任憑誰來求情說項，他一概拒絕著，說是照律判斷。王禦史急得沒法，隻得免了冠服穿著罪衣罪裙去告禦狀。宣宗皇帝批交刑部複審，刑部尚書呂毅當即親提王賓和琴姑訊問，那琴姑見了王賓就是涕泣痛罵，把個王賓罵得無可分辯。呂毅細看王賓，文弱得和處女一般，諒他決不是殺人的凶犯，要待推翻原案，一時又捉不到正凶。況呂毅和王禦史素來莫逆，似乎關著一層嫌疑在裏麵，越發不好說話了。第二天呂毅入奏，說案中不無疑點，須另派正直的大臣勘訊。宣宗皇帝聽了，忽然想起了山西巡撫於謙，聞他善於折獄，人民稱他作於神明，這時正進京陛見，還沒有出京，於是宣宗皇帝下諭，令於謙去承審這件案子，限日訊明回奏。於謙接到了諭旨，就假著刑部大堂，提訊人犯。第一個先把王賓提上去，問他結識琴姑的起因。王賓供說，並不認識琴姑，隻有一天在卞醫生門前走過，瞧見一個少女和中年婦人立著，自己匆匆經過，也不曾交談，卻不知怎樣的會攀到自己身上。於謙聽說，令王賓退去，又帶上琴姑來，於謙拍案怒道：“你供認識王公子，王公子說並沒有和你交談過，當日他經過你門前，旁邊立著的中年婦女又是誰？”琴姑見問，知道隱瞞不過，隻得說出王寡婦來。於謙便簽提王寡婦到案，故意說道：“卞氏供和王公子成好，是你從中牽引的，可是這事嗎？”王寡婦忙呼冤道：“這丫頭自己想人家的男子，我不過同她說幾句玩話，她卻當真生起病來了，後來的事實在並不知情。”於謙見案已有頭緒，又提琴姑問道：“那天夜裏王公子叩門進來，脫去你的繡鞋，你那時麵貌可曾瞧清楚？”琴姑回說：“隻聽得他自稱王公子，至於麵貌在黑暗中都沒有看明白。”於謙拍案道：“這先是一個大疑竇了。”當下又提王寡婦問道：“你和卞氏說笑後，可對第二個人講過？”王寡婦說沒有，於謙喝叫夾起手指來，王寡婦熬痛不住，供出曾和姘夫胡秀才說過，於謙又提那胡秀才到案，當堂喝道：“王氏供你去調戲卞氏，殺了卞醫生，可老實招來！”胡秀才聽說，嚇得麵如土色，料來抵賴不去，把冒認王公子脫了琴姑的繡鞋一一說了出來，但不承認殺卞醫生。於謙見胡秀才溫文爾雅，想來也不見得殺人，因問他脫了繡鞋是放在什麽地方的。胡秀才問說，當時到王寡婦家叩門，似還在袖裏，後來才知失落，忙去尋覓，大約是落在門前，必被人拾去了，所以終找尋不著。

於謙聽了，知道殺人是別有其人，當下把王賓釋放，一麵又提王寡婦問道：“你除了結識胡秀才之外，尚有何人？”王寡婦供和胡秀才幼年相識，自丈夫死後，實不曾結識過別人。於謙笑道：“我看你也決不是個貞節的人，難道連口頭勾搭的人也沒有嗎？”王寡婦想了想道：“隻有村中的無賴顧九、徐老五、王七等曾逗引過自己，當時都把他們拒絕。”於謙叫把顧九、徐老五、王七等三人傳來，哄著他們道：“夜裏夢神告我，凶犯不出你等三人，現將你們去囚在暗室裏，誰是凶身，神靈會到背上來寫朱文的。”說著命擁三人到了暗室，過了一會，把顧九等三人牽出，於謙指著徐老五笑道：“這才是殺人的正凶呢！”原來於謙令差役在暗室的壁上滿塗著煤炭，那徐老五心虛，怕神靈真在他的背上寫字，所以狠命地把背去靠在壁上，沾染了一背心的煙煤。王七和顧九卻心頭無事，袒著背去麵壁立著，背上不曾沾染什麽。於謙從這個上瞧出了真偽，便釋了顧九、王七，喝令把徐老五上起刑架來，老五忍不了疼痛，隻得將當日拾著繡鞋後，想去調戲琴姑，誤入卞醫生的房裏，因被追得急了，才奪刀殺死了卞醫生的經過從實講了一遍。於謙道：“你怎樣會拾得繡鞋？怎樣起意想到卞醫生的女兒？”徐老五又把挑逗王寡婦被她拒絕，心裏懷恨，那天晚上想去捉奸，卻在地上拾到了繡鞋，又聽得胡秀才正和王寡婦講那冒了王公子調戲琴姑的事，平日素來知道琴姑的美麗，以是起意前去。於謙錄了口供，把徐老五收了監，就提起筆來書著判詞道：

胡生隻緣兩小無猜，遂野鶩如家雞之戀。為因一言有漏，致得隴興望蜀之心。幸而聽病燕之嬌啼，猶為玉惜，憐弱柳之憔悴，未似鶯狂。而釋麽鳳於羅中，尚有文人之意，．劫香盟襪底，寧非無賴之龍？蝴蝶過牆，隔空有耳。蓮花卸瓣，墮地無蹤，假中之假以生，冤外之冤誰信？是宜稍寬苔撲，賜以額外之恩；姑降青衣，開彼自新之路。徐老五魄奪自天，魂攝於地，浪乘槎木，直入廣寒之宮；徑泛漁舟，錯認桃源之路。遂使情火熄焰，欲海生波，刀橫直前，投鼠無他顧之意；寇窮安往，急兔生反噬之心。風流道，乃生此惡魔；溫柔鄉，何有此鬼蜮，即斷首領，以快人心，琴姑身雖未字，年巳及笄；為因一線纏縈，致使群魔交至。葳蕤自守，幸白璧之無玷；縲絏苦爭，喜錦衾之可覆。嘉其入門之拒，猶潔白之情人。遂其擲果之心，亦風流之雅事。仰彼邑令，作爾冰人。冤哉王生，宜其家室。王嫠片言相戲，泄漏春光，雖未為兩性之情牽，姑與以三分之薄懲。此判。

要知於謙判案後怎樣複旨，且聽下回分解。