第二十二回

裙履餘芳吳美人擅寵

衾裯遺愛惠妃子拈酸

卻說朱太祖在元宵出遊，到了景運街中，瞧著燈謎譏笑著馬後足大，心裏十二分的惱憤，就連夜傳諭，把景運街的百姓，不論男女老幼，一齊捕來，著刑部勘問，胡亂定了怨謗大逆不敬的罪名，旨下棄市。可憐那些百姓，連做了鬼也不知道自己犯了什麽罪哩。這一場冤獄，共戮無辜良民七百九十五人，那做燈虎的窮秀才倒不曾死在裏麵，這時已聞風逃得遠遠的了。隻苦了住著走不脫的良民，去代人受過，西華門外血肉模糊，冤恨衝天。當時眼見的人，傷心慘目；所聽的人無不酸鼻。這種忍心殘酷的行為，差不多和焚書坑儒的祖龍相仿佛了。

再講那相士胡鐵口，元宵那天相了太祖，說他有皇帝的容貌，市上的人都道他渾講，便一哄的走散。胡鐵口做不到生意，自己也覺失言，隻得垂頭喪氣地收了攤，沒精打彩地回寓。寓主人來算房飯錢，胡鐵口說道：“今天晦氣，一文也不曾弄到手的。”當下把相太祖的一段經過說了出來，那寓主人聽罷大驚說道：“照你這般的快嘴，遲早是要闖出禍來的。”胡鐵口道：“那人的確具著天子相，俺是依相直來的。有甚禍患。”寓主人說道：“你不知道，現在的新皇帝朱老四，不常的微服私行出宮，你不要真的碰著了他，恐你這條性命也就在眼前了。”胡鐵口見說，也有些心慌，害得他一夜天不曾合眼。

第二日的清晨，胡鐵口心想躲在寓中，不出去做那勾當，實在寓主索逼得厲害，還叫夥計做好做歹地要趕逐他出去。胡鐵口沒法，隻得硬著頭皮仍到街上來擺相麵攤。不料攤才得設好，便有兩個將校打扮的上來，大聲問道：“你是胡鐵口嗎？”鐵口答道：“在下正是。總爺們可是來問出征吉凶的嗎？”那一個將校笑道：“不是咱們看相，有人叫你衙門裏去看呢！”說著拖了胡鐵口便走。鐵口忙道：“二位可否等在下收拾了攤再去？”那將校睬也不睬，竟橫拖倒拽地把胡鐵口和豬般的牽了去。路人瞧見的，都說胡鐵口說話太駭人聽聞，應得要吃官司。

那將校牽著鐵口到了刑部大堂，刑部司員不曾得著上諭，不知把胡鐵口怎樣的辦理。忽接到禮部的公牘，把胡鐵口提去。這時胡鐵口已昏昏沉沉的，自知是吉少凶多了。不一刻，見一位紫袍紗帽的官兒，把他彎彎曲曲地帶到一所大殿的簷下，那官兒便向殿上跪說了幾句，卻聽不出些什麽。那紅袍官兒退下來，就聽得一種又緩又青脆的聲音喚道：“傳胡鐵口上殿！”紅袍官兒執笏上前，命胡鐵口從丹墀下直跪上去，就聽見簌簌的一陣響，殿門的珠簾已高高卷起。那殿上似有人問道：“胡鐵口，你原名叫什麽？是哪裏人氏？從實奏來。”胡鐵口和狗一樣地伏著，連正眼都不敢覷一覷，也不曉得殿上是什麽官。這時聽得問他的姓氏，便徐徐地答道：“罪民原叫胡維庸，祖貫是鳳陽蒙城人。”殿上又道：“你可讀書識字嗎？”胡維庸叩頭道：“罪民在三年前，也曾進過學的，為了家貧才棄儒賣藝。”隻聽殿上朗聲道：“胡維庸！你且抬起頭來。”維庸真個昂頭望上瞧時，但見殿柱盤龍，金碧映輝，殿門上這塊匾額，朱髹泥金，大書著“謹身殿”三個字，殿的兩旁排列著戴珠邊涼帽，紫衣紅帶，足登碧靴的校尉。正中端坐著的不是別個，正是昨夜看相時說他有天子相的那個客人。

維庸這才醒悟過來，知道上麵坐的是大明皇帝朱元璋。不覺嚇得他魂兒出竅，半晌叫不回來，隻是一味地叩頭稱著死罪。朱太祖卻很霽顏地問道：“維庸，你既是讀書之人，朕有個上聯拿去對來。”朱太祖本不甚識字，就隨便寫了一句，由傳事監從龍案上取了紙筆遞庸。維庸看那題紙上寫著上聯道：“出字兩座山，重重迭迭重慶府”，維庸那時福至心靈，他略為一沉吟，便續下聯道：“磊文三塊石，大大小小大明州。”維庸寫罷，仍俯伏在地上。傳事監下來，把上下聯取去呈上，朱太祖讀了大喜，立即欽賜翰林學士，著赴禮部習儀三個月。維庸謝了恩退下，自往禮部衙門去了。後來朱太祖相胡維庸，常和他說笑道：“你說朕可以做皇帝，你能夠做翰苑，現今怎麽樣了？”維庸也笑道：“當時若曉得是陛下，臣還不是這般說呢，那一定要說陛下是太平天子了。”太祖也不禁大笑，這是後話不提。

再說那胡維庸，在禮部習了三個月禮，也居然峨冠犀帶，和群臣一般的列班上朝。朱太祖每召他問事，維庸隨答如流，往往同上意暗合，因此太祖漸漸寵信維庸，兩個月中連擢升七次，授維庸為兵部尚書，華英大學士。真是權傾朝貴，氣炎薰人。維庸仗著聖寵有怨必報複，凡貧時不睦的人，都被他殺的殺，遣戍的遣戍，一個個弄得家破人亡。並那寓主人也不肯放過。維庸恨他逼取房飯金，飭役去捕時，那寓主人聞得胡鐵口富貴得誌，便收拾起細軟，星夜攜眷逃之夭夭了。維庸既這般的橫行，朝野側目。但他於太祖麵前卻十分趨奉。太祖被他諂媚得頭昏顛倒，稱維庸作第一賢臣。太祖又因出宮微行逢著維庸那樣的能臣，他私行的念頭越覺得踴躍了。有一天，太祖恰巧單身出外，遇著一個老頭兒在那裏講著太祖的曆史，還呼太祖的小名（老四），太祖怒他不敬，把那老頭兒的家族親戚鄰人都捕來殺了，無辜株連的又是四百多人。於是應天的百姓人人知道太祖要出來私訪，嚇得他們連朱字也不敢說了。

那時東華門外，有一個賣牛尾湯的王老頭，他每天晚上終把擔兒挑出來，擺在那裏售賣。一天，他停攤在那裏，有個中年男子來吃他的牛尾湯，吃完之後，摸摸袋裏竟然不帶一文。那中年男子笑著對王老頭說道：“今天不曾帶得錢，改日補給你吧！”王老頭見他紫衣碧蘇，相貌不凡，諒係是官家子弟，忙連說：“不打緊的，爺隻管自去就是了。”誰知第二天，那中年男子又來了，吃好湯不給錢，隻問王老頭姓名，今年多大年紀，家裏有什麽。王老頭答道：“小老兒姓王，人家都稱我王老頭，現已七十六歲了，家中並沒子女，隻有一個老妻。”那中年男子道：“你隻有夫婦兩個，何必這般的巴結，許大年紀還要天天做買賣。”王老頭說道：“小老頭想賺幾個錢下來，買塊土地，便將來老骨頭有歸宿。”中年男子聽了，向王老頭點頭笑了笑去了。王老頭也不向他要錢。

過了四五天，那中年男子又來了，把一碗牛尾湯吃完，從衣袋裏掏出兩張紙頭遞給王老頭道：“一張是還你的湯錢，一張是送與你的。”王老頭不知上麵是多少錢數，隻謝了聲，望著袋裏一塞。那中年男子自去，從此就不見他再來了。王老頭心裏很是狐疑，將兩張紙兒叫人看時，一張寫著內務部支銀五百兩，一張是紫金山下劃地十畝，著該處地方官辦理，末腳蓋著鮮紅的朱印，是“皇帝寶璽”四個大篆。看的人大驚道：“這是皇帝的上諭，你從哪裏得來的？”王老頭見說，也嚇得發起顫來。慌忙奔到家裏和老妻連夜逃避。東華門外從此沒有賣牛尾湯王老頭的蹤跡了。不過經這件事傳揚開來，太祖微行的消息，到處都傳遍了。大臣和李善長等紛紛交章入諫。太祖也怕曉得人多了，被人暗算，隻得漸漸地斂跡起來。但太祖不便出外，自然隻有距在宮裏，和諭妃、惠妃等廝混了。

這樣一天天地過去，未免得厭煩了。恰巧這時惠妃翠娥的妹子翠英從杭州來探望她的姊姊。明宮裏規例，外戚非奉召不得入宮。惠妃便告訴了太祖，把翠英宣召進宮。她們姊妹相逢，各訴著離衷，十分親熱。到了晚上，惠妃便留她妹子住在仁和宮中。又怕皇帝來打擾，吩咐了宮女，將宮門的竹簾放下，宮門外擺上一盆月季花兒。皇帝瞧見就不進宮來了。這個暗號還是漢朝的宮闈中傳下來的。凡嬪妃們月事轉的當兒，皇帝來臨幸時不便忤旨，隻拿一盆月季花擺在宮門前。皇帝看了，曉得那妃子正月滿鴻溝，不能行事，便不來臨幸了。明宮裏也襲著這規兒，所以惠妃令放月季花在門前，算是拒絕皇帝的意思。這天晚上，果然被惠妃瞞過，太祖經過仁和宮時不曾進去。至於白天，卻不能讓皇帝不進來。

明日早晨，太祖有心要看惠妃的妹子，待退了朝，便踱到仁和宮來。其時惠妃和她妹子翠英還在那裏梳頭，翠英想要走避已是來不及了。直羞得她滿麵通紅，低垂著粉頸抬不起頭來。太祖微笑著坐在一旁，瞧她姊妹兩人梳。翠英一時慌忙了手腳，把一朵榴花掉到地上，正落在太祖的腳邊。太祖便去拾了起來，輕輕地替翠英簪在髻邊。這一下子，弄得翠英益覺害羞，幾乎無地自容，淚盈盈地要哭出來了。她忙著草草挽髻，三腳兩步地逃入後宮。惠妃睨著太祖道：“她是個鄉間小女兒，不慣和男人們親近的，皇上今天這樣的迫著她，下次就嚇得不敢進宮來了。”太祖笑道：“俺哪去迫她，因瞧她雖是鄉間女兒，倒要比你有趣得多呢！”惠妃見說，知道太祖是不懷好意的，便也看了太祖一眼，微笑著不做聲了。太祖默坐了一會，見翠英不肯出來，自己很覺無味，隻和惠妃空講了幾句，慢慢地踱出宮去了。那天翠英真個不敢住在宮裏，連夜同她姊姊說明了，令宮監挽著一乘板輿，把翠英送回府中。

原來吳貞自太平調回京裏，太祖登極封了侯爵，加了大將銜。又因他大妹子翠娥做了惠妃，吳貞已是國舅了。太祖便替他在應天建了國舅府，命吳貞把家屬接來居住。吳貞是父母雙亡，隻接了他舅父和二妹翠英伴他的妻子住著。從此他們兄妹手足常常可以敘談，骨肉團圓十分快樂。吳貞的妻子本是個蒙古人，是淮揚都司帖勃闌的妹子，生得沉魚落雁，有十二分的姿色。淮揚被張士誠占領，帖勃闌盡忠，妻子姑兒氏殉節，剩下妹子帖蘭伶仃無依，逃難到了龍興，給吳貞的部下獲住了，獻與吳貞，吳貞見她美麗，想自己還不曾有妻子，便和帖蘭做了夫婦。他們兩人的愛情很為濃厚。況吳貞青年得誌，膺著榮封，又做著國戚，天天擁著一個嬌妻，真是享不盡的豔福。似這種光陰，怕南麵王都及他不來呢。

閑文少敘，那天翠英似逃難般出了仁和宮，回到國舅府中，他哥哥吳貞出遊還沒有回來，翠英便和她嫂子帖蘭閑談著。不一刻，吳貞從外麵走了進來，一見她妹子回來，也隨口問了些宮中情形，翠英胡亂答了幾句，卻把太祖替她簪花嚇得逃走出宮的事瞞落了。過了半個多月，正是七月七日，俗傳是雙星聚會的七巧日。仁和宮的惠妃又打發了宮監，打了乘軟轎來迎她妹子翠英進宮去賞花乞巧。翠英要待推說不去，轉是吳貞來勸道：“咱們雖說是自己姐妹，大妹子究竟是位貴妃，怎麽可以違拗呢？二妹子還是去走遭的好。”翠英沒法，隻得乘了軟轎，由內監們直抬入宮來。

翠英坐在轎裏，見他們抬著自己仍進那端門，從邊廊的甬道上，彎彎曲曲地走著，半晌還不見停轎。翠英這次進宮，不過是第二轉，一時也分不出那東西南北。又過了一會，經過了幾十重的門戶，到了一個所在，轎子才漸漸走得慢了。走不上百步，轎子停住，便有三四個宮女過來打起轎簾，扶了翠英下轎。兩個宮女在前引路，領翠英到了個竹軒裏，隻見四周都是修篁，照得軒中的器物也變了碧色了。走進軒門，是個極精致的客室，幾案整潔，壁間懸著名人書畫，書架上滿堆著玉簡古籍，旁邊是個月洞門。宮女領翠英進了月洞，見那室中的陳設比較那客室越發精致了。琴棋書畫，無不具備，案上的古玩都是自己所不經見的。真是滿目琳琅，令人眼也花了。靠月洞門的左側，設著一隻小榻兒，羅帳錦褥華麗非凡。正中的圓桌上，擺著杯盤果品，那宮女請翠英坐在榻上，一個宮女早倒上一杯豆蔻茶來。翠英接著，喝了一口，覺得涼震齒頰，香溢眉宇，味兒的甘芳自不消說了。翠英一頭吃著茶，便問那遞茶的宮女道：“惠娘娘怎麽不來？”那宮女答道：“惠娘娘方侍候著聖駕在那裏飲宴，隻叮囑我們陪吳小姐少待一下，等皇上起駕，惠娘娘就可脫身來和小姐敘晤了。”翠英點點頭也就不多說了。

到了午晌，宮女們送膳進來，翠英胡亂吃了些，等著她姐姐不至，心裏焦躁起來，便走出了竹軒，望四處玩了一轉。軒外卻是個很大的花園，這時是夏末秋初，沒甚可玩的花草，隻是陰濃碧樹掩蓋了一帶粉牆，涼風陣陣地吹來，真叫人胸襟為暢了。

翠英遊覽了幾處亭軒，看看天色晚了下來，於是回到竹軒中，見那頂圓桌上已排上酒筵，四個宮女很整齊地立在一旁，瞧見翠英進來，都微笑著相迎。翠英因她姊仍沒有到，心上早有點不耐煩了，正要動問，忽見月洞門的右側小門徐徐地開了，環珮聲丁冬，盈盈地走進一個美人來，翠英還當是她姊姊，忙起身相迎，再瞧時卻是不認識的，不禁怔了一怔，那美人微笑道：“吳小姐寂寞煞了嗎？”翠英不及回答，那美人又道：“惠娘娘給皇上纏住了，看來今天是沒工夫來的了，所以叫我來伴著吳小姐，請用了晚膳，那時送吳小姐回府就是了。”翠英聽得她姊姊沒空兒，連晚飯也不要吃了，便欲令她們打轎回來。那美人格格地笑道：“吳小姐且莫心急，既然來了，終須進晚膳去，況我是奉了娘娘的命來侍候小姐的，倘小姐此刻就回了府，惠娘娘見責進來，叫我怎樣回複呢？”翠英見她說得婉轉有理，隻得應許下來。那美人便邀翠英入席，兩人對麵坐了，宮女們斟了酒，那美人便殷勤勸飲。翠英覺情不可卻，勉強飲了幾杯，那美人隻顧一杯杯相敬，自己也陪著吃酒，看她的酒量很宏。翠英看看已有了醉意，有些支持不住起來。美人才吩咐宮人添上飯來，翠英這時多喝了幾杯，不免頭昏眼花了，哪裏還吃得下飯呢。美人親自來扶著翠英到那小榻上躺下。一麵令宮人收去杯盤，一頭附在翠英的耳邊低低說道：“吳小姐暫時安息一會，我就去打了轎來。”翠英微微點點頭，那美人竟自去了。

翠英睡在榻上，漸漸地沉沉入夢。她睡得正酣，忽然給宮中的更漏驚醒。睜眼瞧時，案上燭光轉明，宮女們一個也不見了，自己的身邊似有人臥著。翠英朦朧中辨認出那人紫衣金帶是個男子裝束，不由得嚇得直跳起來。隻苦四肢軟綿綿地一絲氣力也沒有，掙紮了好半天，休想動得分毫，額上弄得香汗****，胸口嬌喘籲籲，雙足不住地上下亂顛。那紫衣的男人已翻過身來，輕輕按住了翠英的前胸，和聲悅氣地說道：“吳小姐不要心焦，你姐姐也快來了。”翠英忙推開了他的手，細辨聲音笑貌，分明是那位皇帝姐夫。便咬著銀牙罵道：“翠娥（惠妃）這賤婢賣我嗎？你設這種圈套，可把我害死了。”說罷就嗚嗚咽咽地哭起來。

朱太祖見翠英哭了，轉把好話安慰她道：“吳小姐不要錯怪了你的姐姐，這件事都是俺的計劃，和你姐姐是毫不相幹的。”翠英這時氣憤極了，也不管什麽皇帝不皇帝，竟含著滿臉的嬌嗔大聲說道：“你們用了這種鬼計，要想把我怎麽樣呢？”太祖見問，帶著笑道：“並不是把小姐怎麽樣，實在愛你長得俊俏不過，幾乎想死了俺，所以才將小姐賺進宮來。如其小姐肯一心嫁給俺的，俺決不虧負小姐。你瞧你的姐姐，現在封了惠妃，居在仁和宮裏，伏侍有宮女內監，進出是鳳輿安車，吃的是山珍海味，穿的綢緞綾羅，喚一聲一呼百諾，一舉步前護後擁，多麽榮耀威風。那些宦家的女兒，誰不願嫁俺做嬪妃，俺卻一個也瞧不上眼，隻是愛著小姐，不知道小姐的心上怎樣？”大凡女子心理是沒有不愛虛榮的，翠英出身是小家碧玉，她平時聞得自己的姐姐做了皇帝的貴妃，心中未償不暗暗羨慕，及至進宮和那姐姐相晤時，見她滿頭的珠光寶氣，遍體繡服錦衣，不覺自慚形穢了，豔羨的念頭越加高了一層。此刻聽了太祖的一番話，芳心不由得一動，又經太祖小姐長、小姐短的，把個翠英早叫得心軟下來。太祖見翠英默默不語，知她意已打動，便格外做出溫柔的樣子，百般地趨奉翠英。說得翠英眉開眼笑，把粉頸一扭道：“我姊姊封了惠妃，我卻沒得封了。”太祖笑道：“封號多著呢！俺宮裏的妃子誰也及不上你那樣美麗，俺就封你做了吳美人吧！”翠英很覺喜歡，這才在枕上叩頭謝恩。兩人說說笑笑，雙雙同入好夢。

明天起來，太祖命吳美人居了長春宮。又諭知吳貞，說冊封翠英做了美人，吳貞即進宮謝恩。太祖自有了吳美人，天天宿在長春宮裏，把寧妃、瑜妃、惠妃，一古腦兒丟在腦後。寧妃和瑜妃倒還不過如是，獨那惠妃見太祖專寵著她的妹子，一縷的酸氣自丹田直衝到腦門。一天，惠妃真有些忍不住了，乘著太祖還沒有退朝，竟趕到長春宮來大鬧。要知惠妃鬧得怎樣，且聽下回分解。