第二十三回

宮廷禍興胭脂劫

宰府奇謀肱股誅

卻說惠妃因自己的妹子吳美人專寵，心裏十分氣憤，幾次要趕到長春宮來和她妹子拚命，都給一班宮女們勸慰住了。有一次上，她萬萬忍耐不住，又摩拳擦掌地要往長春宮去，口裏連呼著備車，經旁邊的宮人勸道：“娘娘還是忍氣些的好，現在吳美人正在得寵的當兒，雖然是自己的姊妹，不幸她變下臉來，有皇上在那裏幫護著她，不是要弄出亂子來嗎？那時反悔之不及了。”惠妃聽了宮女的話，倒也很為有理，隻得忍住了一口氣，暗底下卻召吳貞進宮來，把翠英的經過一五一十地講了出來。又將翠英恃嬌專寵的行為也說給吳貞聽，並說翠英欺負自己，眼孔裏竟沒有她姊姊了。說罷，眼圈一紅，早撲簌簌地流下淚來。吳貞一麵安慰著，一麵說：“娘娘不要過於傷心，須保重自己玉體，這件事隻消嫂子進宮來，向吳美人那裏勸說一番，或者得她的回心轉意也未可知。”惠妃點頭答應。吳貞退出宮去，便和他的妻子米耐帖蘭說了，命她進宮來替惠妃姊妹調解。帖蘭允許了，吳貞就假托著惠妃宣召他妻子進宮來，打起一乘軟轎把帖蘭送進宮去。誰知帖蘭這一去竟杳無消息，老給他一個不出來。吳貞在外等得好不心焦。看看已七八天過去，仍不見帖蘭出宮，吳貞急得抓耳揉腮，自己尋思道：“莫不成她們姑嫂要好，把帖蘭留著嗎？”要待到宮中去打聽，卻格著外戚不奉宣召不許進宮的規例，不便進去。

這樣一天天地過去，轉眼一月多了，帖蘭仍不出來。吳貞沒法，親自候在寧安門外，向那些內監們探問，都說不曾知道。恰巧一天有個小監出來，吳貞忙上去看時，認得是常常到自己家裏來送禦賜物的，因招呼他道：“小哥哪裏去？”那小監回過頭來，認得是國舅吳貞，便答道：“皇上命咱到國公府裏送人參去。爺在這裏做什麽？”吳貞見問，就悄悄地拉他到僻處，掏出一包碎銀遞給那小監道：“這點兒小意思，給小哥買些果餌吃。”那小監平日不大弄得到錢的，見吳貞送銀子與他，不禁眉花眼笑地說道：“咱不曾有什麽功績，怎好受爺的賞賜。”吳貞也笑道：“那是笑話了，你隻管收了，我還有事拜托你呢。”那小監收了銀子，很高興地問道：“爺有什麽事咱就立刻去幹。”吳貞說道：“沒有別的，我就問你一句話，我們那位國舅夫人，現在宮中做些什麽？”那小監聽了，不覺征了半晌說不出話來。

吳貞見她形狀蹊蹺，知道內中定有隱情，便去附著小監耳朵低低說道：“你有什麽不能告訴人的，盡可對我講了，我決不為難你的。”那小監想了想，對吳貞說道：“咱老實給爺爺說吧，國舅夫人自那天進宮，如今還住在宮裏呢！”吳貞說道：“那是我知道的，但不知道她住在宮中老不出來，卻是為什麽緣故？”那小監到底年紀小不識好歹，這時聽了吳貞的話，便拍手答道：“早哩，早哩！咱看國舅夫人是不出來的了。”吳貞吃了一驚道：“這話怎講？”那小監笑道：“皇上和國舅夫人天天在永壽宮裏飲酒取樂，看他們正好親熱呢，會舍得出來嗎？”吳貞不聽猶可，一聽了小監說罷，早已氣得眼中出火，七竅生煙：“反了！反了！竟會做出這樣的事來。俺吳貞不出這口氣誓不為人！”他這一叫，嚇得那小監麵如土色，慌忙說道：“爺這樣的大鬧，不是要連累了咱嗎？”吳貞這才忍住了氣，回頭向小監說道：“對不起，小哥。我們再見吧！”那小監也巴不得他有這一句話，便謝了聲吳貞，飛般地望國公府裏去了。

吳貞氣衝衝地回到家裏，跳進躑出，拍台拍凳地大罵起來，慌得家人奴仆們似老鼠見了貓般的驚得四散躲藏不迭。吳貞正在怒氣不息，忽聽得左將軍傅友仁來相探，吳貞隻得出去相見，兩人攜手進了書齋，談了些閑話。吳貞於言語之間，說起朝廷很覺怒形於色。友仁幾次詢問，吳貞隻是用別的話支開去。友仁是何等乖覺，曉得吳貞定有什麽說不出的隱衷，便起身告辭回來，將吳貞的形狀暗暗去說給胡維庸知道。

其時的維庸已封了太師太傅，權傾四野，朝臣多半側目。在這個當兒，劉基方罷相，左丞相汪廣洋被誅。維庸不免兔死狐悲，私下對李善長說道：“皇上近來心境大不似前，而且多疑善變，朝士皆朝不保夕，我們應早自為計。”原來善長和維庸已結了兒女親家，兩下交情很密。這時善長聽了胡維庸的話，隻默默地不作聲。維庸疑善長心已動，便去勾結了左將軍葉升、都督王肇興、員外郎吳煥、禦史徐敬等等，專一收拾人心，招攬同黨。維庸家裏蓄著勇力數百人，又在府中深夜打造武器。那時聽得同黨傅友仁的報告，知吳貞也有異心，於是連夜把吳貞邀至相府，維庸親自為吳貞把盞，一杯又一杯，把個吳貞灌得大醉，維庸趁勢用言語激動他，吳貞酒後忘了顧忌，將皇上強占自己妻子的事和盤托出，還說了些不臣的大話。胡維庸素來知道吳貞的勇猛，有心要收他做心腹，當時見有機可乘，便故意歎道：“國舅出入戎馬，把生命去爭來的功勞，隻酬得區區千五百石的侯爵，倒不如劉基這一班人，毫不費氣力地轉封了他們公爵，那真是不平的事。況國舅夫人又給皇上糟踏了，難道主子不念功臣的辛苦嗎？倘外麵把這件事傳揚開來，叫國舅有什麽臉兒立在朝堂呢？”這一席話，把個吳貞說得麵紅耳赤，拔出佩劍，啪的一聲擊碎桌上一隻酒杯，咬牙切齒地罵道：“罷了！罷了！今番俺若得著機會，也叫那牧牛兒和這杯兒一樣！”維庸見吳貞已入彀中，忙搖手止住他道：“國舅就要行事，也得秘密一點。你這樣的大驚小怪，風聲泄漏，不是畫虎類犬？”吳貞正色作謝道：“全仗丞相的包涵。”維庸低低說道：“不瞞國舅說，我也久有此心，隻是沒人幫助，不敢舉事。”於是把自己謀劃細細地和吳貞說了，吳貞大喜道：“丞相如果行大事，俺吳貞不才，願助一臂之力。”維庸也十分有興，一麵吩咐左右洗盞更酌。維庸又將傅友仁、葉升、徐敬、王肇興、吳煥等一幹人請來，大家歃血為盟，置酒共飲。

是年的冬月裏，胡維庸的府中大門上，忽然生出一顆靈芝來。術士李俊說道：“靈芝是皇帝之瑞，將來必出天子。”維庸聽說，謀亂之心越發高了起來。並邀集吳貞、徐敬、葉升等設筵慶賀。其時李善長罷相，尚書餘雄又割職，且遣戍河南。維庸深怕自己也不保，連夜聚議起來。一方麵去邀元朝的後裔馬立，命他糾了亡命自外殺入接應。這裏葉升去和禁衛指揮曹聚說好了，到那時開了禁城迎入。殿前都尉張先本是維庸的外甥，當然是同謀了。

再說那吳貞的妻子米耐帖蘭，自從那天乘了軟轎先到惠妃宮裏，姑嫂相逢敘了一番寒溫，因惠妃和帖蘭還是第一次見麵呢，兩人談了一會，帖蘭便起身往長春宮來見吳美人，她和吳美人是素識的，因此格外親熱。帖蘭滿心想替惠妃說幾句話，那吳美人隻問長道短，帖蘭弄得不好開口。兩人正在敘談，忽的聖駕進宮來了。帖蘭要待避去，吳美人把她阻攔著，帖蘭沒法，隻有跪著一同接駕。朱太祖叫宮女把她們扶起，一眼瞧見了帖蘭，覺得她神如秋水，容光照人，便問吳美人道：“那是何人？”吳美人笑道：“便是臣妾的嫂子。”太祖驚道：“吳貞有這樣一個妻子，俺倒不曾知道的。”說著就命擺上筵宴來，吳美人拉著帖蘭共飲，那帖蘭本不懂得什麽禮節和廉恥，三杯下肚，說也來了，笑也來了，免不得和太祖眉來眼去。吳美人要籠絡皇上，便分外湊趣，有心把帖蘭灌醉了，扶入後宮去，太祖便跟來後麵，這一夜就和帖蘭就成了好事。

第二天太祖命帖蘭居了永壽宮，晚上便來和她取樂。帖蘭見太祖魁梧，又貪著富貴，住在宮中，一天又一天地下去，竟忘記出宮了。但這件事隻吳美人和宮女們知道，惠妃卻一點也不知情。吳貞在外麵等候帖蘭很是心焦，便去探問那個小內監，把宮裏春光完全泄漏。吳貞聽著了消息，私下又一打探，方知帖蘭失身的事，一半是吳美人的鬼戲。吳貞恨得牙癢癢地指天劃地地罵道：“翠英這賤婢子，早晚要死在俺的刀下！”

一天的夜裏，太祖在永春宮中和帖蘭對飲，酒闌燈迤，雙雙攜手入幃，正擬同赴巫山，猛聽得宮門外喊聲大起，接著又是震天價一聲響亮，宮門前腳步聲雜亂，太祖在**一手提著帳門，吩咐宮人出去探問，誰知宮門才開，早有五六個內監，慌手慌腳地直跑進來道：“不好了！賊人打進來乾清門了，快請聖駕出宮避賊要緊！”太祖聽了大驚道：“賊是誰？”這句話還不曾說完，又聽得轟然的一聲，兩個內監連跌帶滾地進來報道：“乾清門被賊人打倒了，現在侍衛們拚死抗拒著，聖駕速速避賊！”太祖這時也不覺心慌，忙著起身下床。太祖回過頭來，心上又是不忍，便一把拖了帖蘭，七跌八撞地奔出永春宮，前麵六七個內監和一大群宮女，紛紛地隨著擁護。

太祖和帖蘭走出了永春宮的正門，隻見南麵的謹身殿上，火把照耀通明，幾十個侍衛且戰且退，賊人便一擁入來，為首的人手執著一口撲刀奮力殺入來，勇不可擋。太祖認得是吳貞，疑他到來救援的，要待叫應他時，再看吳貞，隻望著侍衛們亂砍，向著甬道上殺了過來。太祖知是不妙，當下也顧不得帖蘭了，便把帖蘭往宮女堆裏一推，自己往人叢中逃走。

那吳貞領著黨人，飛奔地殺入永春宮，尋太祖和帖蘭不見，回身出了宮門，又與一大隊侍衛相逢，大家在甬道上廝殺著，吳貞一口刀好似猛虎一般，十餘個侍衛那裏抵擋得住，不到一刻，已被他殺得落花流水了。吳貞殺退了侍衛，竟奔長春宮來，吳美人也聞得宮外喊聲，內監接二連三地報賊殺來，吳美人慌得手足無措，旁邊幾個內監宮女，把吳美人擁著走。才走出宮門，劈麵恰恰撞著吳貞，吳貞一見了她的妹子，不禁心頭火起，便提刀大喝道：“賤婢認得我嗎？你嫂子到哪裏去了？”吳美人見她哥哥滿臉的殺氣，嚇得戰兢兢地答道：“嫂子在永壽宮裏。”吳貞大怒道：“永壽宮俺已去過了。”說著一刀望吳美人砍來，吳美人忙閃躲，哪裏還來得及，身上早著了一刀，仆地倒下臥在血泊裏了，吳貞也不問她死活，返身殺進甬道，到仁和宮來尋朱太祖。

這時帖蘭隨一群宮女，也擁在甬道上奔逃，吳貞領了黨人，一路追趕著亂剁亂砍，可憐一班嬌膚嫩肌的宮女，怎經得如狼似虎的**，霎時間哭聲震天，吃著刀的都倒在地上，有幾個受著輕傷的也倚在門沿上啼哭。吳貞其時在宮人中認出了帖蘭，一把將她扭住，如提小雞般捉了過來，方要細細地問她，忽見朱太祖慌慌張張地從右邊長廊上轉出來，吳貞便一刀剁翻了帖蘭，提刀來趕太祖，口裏還大叫道：“朱元璋休要逃走，俺來找你算帳了。”太祖聽得腦後有人來追，驚得魂靈也出了竅，不敢再走長廊，一回身穿過了景福宮，飛跑出聚景門，逃往禦園中來。那吳貞不舍，也拚力地追著，看看要趕上了，太祖跨上金水橋，吳貞也上了金水橋，太祖喘著說道：“吳貞！你不念君臣之義，竟忍心弑朕麽？”吳貞大喝道：“你霸占俺的兩個妹子，心還不足，連俺的妻子也被你玷汙了，還講什麽君臣不君臣！”說罷盡力地一刀向太祖剁來，太祖急忙躲避時，吳貞用力過猛，那把刀正劈在金水橋的橋欄上，並刀背也幾乎陷沒了，吳貞拔那刀急切又拔不下來，心裏又氣又恨，狠命地一扯，把橋欄拉折，那刀才得脫離，再瞧那刀口，已是卷缺的了，吳貞提著刀，回頭再看那太祖，早繞過太華池，去得遠遠的了。

吳貞還想追趕，忽聽得牆外呐喊聲連天，火光照著猶若白晝，那寧安門頓時大開，無數禁衛軍殺將入來，吳貞的黨人也從後趕到，攔住禁衛軍廝殺。誰知禁衛軍愈殺愈多，這裏一隊沒有殺退，左邊又是一隊殺到，看看把吳貞圍在中間。吳貞大吼一聲，揮起了缺口刀，奮勇地衝將出來。恰巧葉升和徐敬，領著三四百個勇士，從寧安門來接應，三個人集在一起，殺開一條血路，一擁地出了寧安門，吳貞尚欲進官去找尋太祖，葉升勸道：“咱們趕快殺出去吧！聽說王肇、傅友仁等事機不密，事急都已自盡了。此刻趙翼雲將軍親率大隊人馬，殺進西華門來了。”吳貞驚道：“胡丞相怎麽樣了？”葉升答道：“丞相見大事不甚得手，已領著幾十個家將管自己退去了。”吳貞頓足說道：“罷了！罷了！很不容易得的機會，怎麽輕輕放棄了呢？”說著，果然聽人喊馬嘶，遠遠地看見殿前指揮王光，大將趙翼雲和總管馬如飛統著大兵進城來殺賊。吳貞問葉升說道：“事既弄糟了，左右不過是死，俺們索性殺上去吧！”葉升還不曾回答，那後麵跟著的黨人和勇士，本是些烏合之眾，聽得大軍到了，諒也敵不過的，便發聲喊一哄地散了。吳貞越發憤怒，忙向一個勇士換一把腰刀，同葉升、徐敬領了不曾走的三十名勇士，竟來迎大隊軍馬。

兩邊相遇，吳貞氣憤地首先陷陣，王光知道吳貞凶猛，也不來對敵，隻指揮士卒把他們一隊人一齊圍在中間。吳貞仗著自己的武藝，左衝右突，那兵士隻管圍繞上來，一層厚似一層。任你吳貞有多大本領，休想殺得出去。忽然兵隊裏一聲呼嘯絆馬索驟起，把吳貞絆住。吳貞隻向前奮殺，不提防腳下一絆，好似玉山傾倒般的跌了一個觔鬥，翻身要待跳起來時，早有拿鉤手把他搭住。猛虎似的吳貞這時繩穿索縛地被兵士抬著去了。吳貞既經擒獲，葉升、徐敬就容易對付了，不到半刻工夫，雙雙同時被士兵獲住。還有三十幾名勇士，都吃亂兵砍死，一個也沒有漏網。那元朝的後裔馬立，也領著百來個亡命，想殺入城來接應，跑到東華門相近，望見城內燈火通明，東華門前禁軍林立，戈戟森嚴，知道事機已敗，城中有備，便悄悄地退去了。

這裏趙翼雲等令把皇城緊閉，大搜餘黨，直到天明才收了軍士，將吳貞、葉升、徐敬等一幹人犯以及家屬親戚之類，一並捆綁上殿來，聽太祖親自發落。其時的文武大臣都進大內來請聖安。那朱太祖被吳貞趕得走投無路，險些給吳貞追著，幸虧一刀砍在橋欄上，太祖才算脫身，一時慌不擇路地去躺在魚東亭的假山洞裏，後來聽得賊黨已經禁軍殺退，太祖驚魂始定，忙來長春宮看吳美人，見宮女們已把她扶在**，右臂上著了一刀，用幅白綾裹著，麵色和黃金紙一樣，渾身都染著血汙。吳美人一瞧見太祖，不禁嗚咽著說道：“妾兄叛逆，臣妾罪該萬死！”太祖安慰她道：“這事不幹卿，卿隻放心靜養就是了。”說罷再三地叮嚀宮女，叫她們留心伏侍，自己便望永壽宮走來。

但見那甬道上殺死的宮女，東一個西一個，有的身首分離，有的隻砍傷了手足，兀是在那裏掙紮。太祖看了這樣的情形，也覺得慘目傷心。忽見那帖蘭還睡在宮人的屍體旁邊，雙眸緊緊合著，麵色灰白，肩上的刀傷處血仍汩汩地流個不住。摸摸胸口，尚有奄奄一息，太祖呼那宮監，卻沒人答應，大約都四散逃走了。太祖沒奈何，隻得親自去攙那帖蘭，可憐她那香體是軟綿綿的，哪裏能夠行動呢！太祖便放出吃奶氣力來，把她擁在肩上，一步步地挨到永壽宮裏，卻扯了一塊衣袖，替帖蘭包了傷口，又去金壺內取了半盞的清水，慢慢地灌入帖蘭口裏。過了好半晌，才見帖蘭星眼乍啟，微微一聲：“痛死我了！”那淚珠兒似泉湧地滾出來。太祖見帖蘭蘇醒，一把愁腸總算放下。一麵也拿話安慰了她，看天色已經大明，宮門口的雲板丁冬，知道大臣們來請安了。這時宮女太監，漸漸地聚集攏來。太祖吩咐一個內監，叫大臣們不必侍候，又令宮人們好好地看護帖蘭。

不一會聽得景陽鍾響，已到了上朝時候，便有二十四個衛儀監擁著鑾駕來迎太祖臨朝。太祖登了鑾駕，太監護著聖駕到得奉天殿上，太祖下鑾由殿前太監扶上寶座，文武大臣紛紛列班請安，三呼禮畢，各歸了班次。右丞相胡維庸卻托疾不朝。這時大將軍趙翼雲上殿奏知逆黨就獲。太祖諭令把吳貞等綁上殿來，丹墀下的衛侍已拿吳貞、葉升、徐敬等三人橫拖倒拽地拉到殿前跪下，太祖見了吳貞，不覺冷笑一聲道：“吳貞！朕不曾有虧待你，為什麽糾黨行逆？”吳貞聽了圓睜怪眼正要回話，太祖怕他說出隱情來，傳旨把吳貞、徐敬、葉升等三人並將家屬人口一並綁出去砍了。那徐敬卻氣憤填胸，便攀出李善長、廖永安、曹聚等一幹人來。太祖勃然大怒，立刻諭錦衣校尉去捕李、廖諸人。要知善長等性命如何，且聽下回分解。