第八回　英雄末路身變肥豕　仙佛下場病倒禿驢

話說那漢引著三個人到了草堂，那三人抬頭一看，見一人懸在梁柱之上，吃了一嚇。那漢道："你們不要害怕，這個便是個肥豬，他身邊有白銀五十兩。"那三個人中有一個道："什麽肥豬？待我看來。"說著，走近潘安麵前一看，叫聲："苦也！這不是潘義士麽？"那漢道："什麽潘義士？莫不是安慶城中的潘安？現在他去運糧了，如何會到這裏？"那人急道："他今天回來，方才和我吃酒。"一壁說，一壁解下繩索。那漢便也去將潘安抱住，放在地下。

這時潘安已吊得半死，不能說話，張著兩隻眼睛，隻顧流淚。那漢便去熱了一碗薑湯出來，灌在潘安口內。隔了半個時辰，潘安便能開言，對著那人道："徐正，莫非與你夢中相會麽？"那人見他能夠言語了，大喜，急忙扶他起來，放在一隻靠背椅內。那漢對著潘安納頭便拜，說著："有眼不識泰山，多多冒犯。若不是徐大哥前來，幾乎喪了義士性命。"原來打門的三個，便是徐正、施駿、施騮三人。潘安便對那漢道："壯士不必如此，快請起來，有話好講。"那漢便即立了起來。潘安也叫徐正等坐了，問道："你們三人，如何會到這裏？今日若無你們到來，我命休矣。"又指著那漢道："這壯士姓甚名誰？如何這等威武？你們何以認得？"徐正道："師父且喝一杯酒，壓一壓驚，容慢慢告稟。"說著，將酒篩了給潘安喝，便道："師父有所不知，這人便叫金錢豹朱通，也是道友會中一個好漢，隻在長江麵上販賣私鹽。他這莊院，便是屯積私鹽之處，隻他與他的把兄弟捉鼠老貓苗剛住著。誰知他今天忽然下此毒手，要害師父。"那朱通聽到這裏，便又脆下道："小人一時不知輕重，萬望義士恕罪。"潘安笑道："壯士快起，過去的事，小可決不計較。"朱通謝了，立了起來。徐正又道："剛才到舍間兩個捕頭，也是我的同誌。他卻得知了我殺了藥店夥友，叫我暫避幾時，免得鬧出亂子，我便打發他隻顧回去。又因師父尚在酒店裏喝酒，便與施駿、施騮前來找尋。隻酒保說道，師父已與翠姑娘同到院子裏去了。我們趕到院子裏，隻見翠姑娘正和鴇婦兩個在那裏吵鬧。我們問明根由，所以趕到此地，順便也叫朱通出來，分頭來尋師父，不想卻於此間相遇。師父受驚不淺，這都是我們疏忽的不是。若與師父一同回家時，也決不會鬧這話兒來。"潘安笑道："說哪裏話來，這都為我貪杯愛色，走到院子裏去，所以撞下這場禍殃，幹你們甚事？你們今來救我，我感激還來不及，如何反說這樣話來？隻壯士不知是我，一見銀子，起意謀害。也是英雄好漢的勾當，不能怪他。"說得眾人都笑起來。

朱通見潘安有說有笑，沒有受傷，才放了心，便請潘安、徐正、施駿、施騮四人坐了，又去熱了一壺灑、四碟菜，陪著喝酒，談談說說，無非拳棒武藝。徐正說起結幫的事，朱通大喜，也拜潘安為師。那時已經二更過後，朱通道："時已不早，你們權在此處過了一宵，如何？"潘安笑道："不敢再留，恐你要起宿費起來，又要吃苦。"說得眾人皆笑。潘安又道："今日我自上岸散步，誰知遇著了你們，都是好漢子，將來定有些作為，終不成埋沒在此一世。我這次回到安慶，要想到家裏去看看眷屬，明天使要進城。耽擱六七天再出城來，同你們去運糧，立了功績，圖個出身，不知你們意下如何？"徐正等大喜道："師父若肯帶挈我們，求之不得。隻望師父早一日帶我們去，更快活了。"當下朱通就在早堂之上攤出草鋪，五人權宿一宵。

又及天明，潘安等起身，洗過了麵，吃過早飯，潘安正欲告辭，隻聽得有人叩打莊門，朱通便去開進一個人來。潘安抬頭一看，來者不是別人，正是髭須滿麵的捉鼠老貓苗剛，倒吃一驚。苗剛見了潘安，呆了一呆，徐正連忙對苗剛道："老貓，安慶城裏的潘義士，你如何不認識？昨日冒犯了他，今日見了，如何不來賠禮？"朱通也道："貓兄，這位眉清目秀的正是潘義士，如何還不下跪？"那苗剛向潘安麵上看了一看，連忙跪下道："義士恕罪。"潘安連忙扶他起來說道："壯士何必如此！你昨日不來趕我，我也不能與朱通相會。此中諒有緣分，不必疑慮。"朱通對苗剛道："義士現在結了一個江淮四幫，招收徒弟一二千人。我與徐正、施駿、施騮都已拜了義士為師，許帶我們去運糧，立下功勞，可以做大官。你卻如何？"苗剛道："我也要拜義士為師，不知義士肯也不肯？"潘安道："你若誠心，我也情願收你為徒。"苗剛大喜，跪下道："我的師父，老貓今年三十五歲，才拜著師父也。"說著拜了三拜，站立起來，側著頭想了一會，對潘安道："我雖拜了師父，隻不願隨師父去運糧。那水麵上的事情，我卻一些不懂。若誤了事，定要怪我。我不去。"朱通道："阿也！你販著私鹽，在長江裏安安穩穩地來去，都沒有失事，如何不能去運糧？卻不是當麵說謊。"苗剛道："不是說謊，我其實不願去。"徐正道："你不願去，並非不能去。為什麽不願去？"苗剛一時對答不出，遲疑了一會："去也可以，隻是我要帶著翠姑娘一同去。"眾人聽了，拍手大笑。苗剛不耐道："有什麽好笑？我隻是如此想。"潘安道："這一件事卻依不得你。但今日便不前去運糧，那時你去不去都好。隻這煙花女子，最會迷惑人家誌氣，男子著了他的道兒，便算不得好漢。我昨天酒醉了，走入妓院，幾乎喪了性命，如今懊悔也來不及。你若有誌氣，須要撇開女色一道，隻圖上進，棄邪歸正，博得一官半職，然後娶了三妻四妾享福不遲。如今迷惑在煙花叢裏，幾時卻有揚眉吐氣之日？"苗剛聽了，不作一聲。潘安便對眾人道："時已不早，太陽漸漸的升起來，天熱難走，趁此時有些涼氣，便當還船進城裏去。"朱通、徐正等都道："我們送師父上船。"說著，潘安先行，後麵隨著施駿、施騮、徐正、朱通、苗剛五個徒弟，走過樹林、酒店，又一路程，已到江邊。那江邊船上的水手，見潘安行近船來，都歡呼道："老頭子回來了。"潘安登舟，徐正等自告別了回去，不在話下。

卻說潘安坐到艙裏，想起昨日一夜的事情，又驚又喜，叫水手開船，早到家中。那水手稟道："老頭子昨天登岸去了，至晚沒有回來，我們心焦，四麵去尋，隻尋不著。今早又是六個兄弟去尋訪了，尚沒回來，不能開船。"潘安笑道："我昨天遇著朋友，在村店裏喝醉了酒，以致不能回來，卻累了你們四麵去找尋。"說到這裏，那出去尋訪潘安的六人也回來了，水手便退出了艙，解纜開船。那江口離安慶城不遠，不消二個時辰已到東門外停泊。潘安帶了兩個徒弟起岸，一徑還家。家眷見潘安回來，自然快活。

潘安又去開了秘密書房，與羅祖相見。那時羅祖閉在室中，少得活動，容貌甚形消瘦，見了潘安說道："現在你的誌願總算做到了。我已年老，諒來不久人世。我死之後，請你替我造一個廟宇，吩咐後輩徒眾，經過我廟都要進來叩頭，讓我享受千百年香火，也不枉我替你計劃一番的苦心。"潘安道："你的身體結實，如何會得生病？萬一不諱，一定建造廟宇，報答大恩。"說罷，又談了些別的話。潘安走出書房，自去辦理家務，不提。

隔了三日，兩個服侍羅祖的心腹來報道："羅祖昨天起寒熱大作，病勢甚重。"潘安聽了，便到書房裏來觀看，果然病得十分憔悴。潘安問他："請甚醫生？"羅祖道："吾病甚深，庸醫不能診治，除非半邊須秦吉，才能醫得吾病。隻去此五百餘裏，地近山東省界，在黃家莊懸壺施診，誰能去請？就是請來，恐怕我已死了。"潘安道："你病甚重，我當親自去請秦吉醫生。好在此地到黃家莊都是旱路，我可騎了快馬，三日便到，來回不過七八日，你可放心。"羅祖道："恁地最好。"潘安便即離了書房，到馬槽裏去揀了三匹好馬，自己騎了一匹，命兩個徒弟各騎一匹，帶了包裹銀兩，攬轡出城，加上一鞭，那三匹馬便潑刺刺的向西北大道馳去。於路曉行夜宿，不滿三日，已到黃家莊下馬。潘安叫兩個徒弟將馬係在莊外大柳樹下，拭了拭額汗，叫徒弟代他背了包裹，進得莊來，訪問半邊須秦吉醫生醫寓。

原來那秦吉醫生真有青囊秘術，藥到病除，南北各省都知他醫道精通，稱他神醫秦吉。有一次，他坐了轎子到鄉間診視病人。停轎之時，見一少女在河邊浣紗。秦吉吩咐轎夫從背後去搦少女之腰，轎夫果然前去搦腰。那少女一驚，出了一身冷汗，回轉身來要與轎夫論理。那少女的父母也吵鬧出來，斥責轎夫調戲婦女。秦吉連忙上前說道："這是我所指使，並非轎夫之過。你女患有痘症，不能發出，性命堪虞。我叫轎夫去驚他一驚，便能使那痘隨著冷汗發出來，可保無恙，這便叫做驚痘。"那些人認得是名醫秦吉，深信其言，便不言語了，挽了少女回家。夜間寒熱大作，果然出了一身痘症。病愈以後，來謝秦吉。從此，秦吉神醫之名遠近皆知。更有一次，秦吉坐在醫寓，忽有鶴發童顏的老者進來求醫。秦吉按脈，躍然立起來道："六脈皆陽，非凡人也。"那老者啥哈大笑，把手在秦吉的須下一摸，說道："孺子真個可教。"說罷，便不見了。秦吉取鏡自照，隻見被那老者摸過的半邊胡須，本來白的已盡變了黑色，知道遇著仙人。以此人都叫他半邊須秦吉。

話說潘安率領兩個徒弟，訪問秦吉醫寓，自有莊客出來指點。拜見了秦吉，取出白銀三十兩，請求同到安慶醫治羅祖。秦吉不肯，答道："吾已年老，經不起如許長途，還望另請別人。"潘安苦苦懇求，並替他備了轎車。秦吉隻得上道。潘安叫兩個徒弟伴陪秦吉，自己取了包裹，單騎先行。書中不提秦吉，且說潘安縱馬加鞭，行丁四五十裏，天已向晚，覓得一個客寓，下馬進寓休息，那馬自有店夥牽去喂食。潘安吃過酒飯，洗麵沐浴既罷，坐在天井裏乘涼。忽聞一陣狂風起處，半空中飛下一柄雪白解腕尖刀，刀上縛著一書。潘安大吃一驚，急忙拾來觀看。正是：

秋夜月明方倦坐，半天忽又墜奇書。

欲知書中寫些什幺，且聽下回分解。