一〇 一張破天荒的米票子
到了第五天上，總算還好，那四十三號屋子裏，消息也來了。
這一天，還不過在清晨的八點鍾。柳大胖子經他夫人催逼著，匆匆洗過一下臉後，照例，便要親自出馬，去探訪兒子的消息。
他正要出門，忽然壁上的電話鈴聲響了起來。大胖子拿下聽筒，一聽，隻聽得對方發出一種輕褻的聲氣，問道：“喂喂！你們那裏，是不是米蛀蟲柳大塊頭的公館？”
大胖子正沒有好氣，一聽到這種太不客氣的問句，不由得把一團怒火，立刻提了起來。他正待痛罵幾句，掛斷這電話，不想他的罵聲，還不及簽出“派司”，而對方的子彈，竟先從電線上麵寄送了過來。隻聽到聽筒裏麵，接連又惡狠狠地罵道：“喂！是不是？說呀！豬玀！”
打電話用著這種客氣的開場白，那也是少有的事情！因此，倒使這柳大胖子，感到了訝異。他索性忍住了氣，耐心地再聽下去。
嗬！打電話的對方，對於罵人，似乎有著一種特別的嗜好！隻聽得話筒之中，還在一連串地放著鞭炮道：“喂！豬玀！趕快說呀！是不是！倘然是的，你們的小米蛀蟲有話要說！豬玀！聽得嗎？”
柳大胖子聽到“小米蛀蟲”四個字，這當然是指他的兒子而言。在一陣心跳之下，他隻覺滿身的肥肉，一時都飛舞了起來！
他急忙顫聲答應：“是——是的，是——是的，我正是米蛀蟲！我——我正是柳大塊頭呀！”
大胖子心忙口亂，他忘卻了自己的忌諱，急不暇擇地這樣回答。
“豬玀！你等一等！”
話筒裏寂默了。這一等，足足等候了五分鍾之久。五分鍾其實也不算長，可是，在柳大胖子的心理上，無異是受到了五年的徒刑。還好！話筒裏又有聲音了。
“爸爸！你救救我啊！”這分明是他兒子柳雪遲的聲吻。可是對方一開口，就唱出了帶哭的調子，這使柳大胖子的一顆心，幾乎在腔子裏跳起顫動的草裙舞來！
“你為什麽不回來呀？”柳大胖子急迫地問，聲音幾乎要哭！
“我不能回來！”
“你在哪裏？”
“我不敢說，他們不許我說！”
“我怎樣救你呢？”
“我快要餓死了！我要吃飯！”
“吃飯？我不能把飯從電話筒裏送來給你呀！——難道他們不給你飯吃嗎？”
“他們都吃不起飯！”
“胡說！飯有什麽吃不起的！”
“聽他們說：因為米價太貴，所以吃不起！——他們還說：為了米蛀蟲的搗鬼，米價還在一天天的飛漲。照這樣子，我是一定要餓死了！”
說到這裏，話筒裏清楚地傳來了一陣哭聲。
“該死！”大胖子心痛已極，不覺脫口罵了出來道：“這一班黑心的畜生，為什麽把米價抬得這樣高？！”
“是呀！這一班該死的畜生，為什麽把米價抬得這樣高！”
話筒裏忽然換了一個聲音，像山穀的回聲那樣的接口。連著，便有一陣格格的怪笑，直刺上大胖子的耳膜，那電話便括的一聲掛斷了。
結果，這一個怪電話，卻是毫無“結果”。這真使柳大胖子感到了非常的困惑。他簡直不明白，對方打這電話，究竟含著什麽用意？若說是綁票吧？為什麽不開價？若說是複仇吧？他自問生平，並沒有什麽了不得的仇人。若說是有人開玩笑吧？但在電話裏，又明明是兒子的聲氣。
大胖子夫婦倆，在一種坐立不安的境界中，度過了一個難堪的上午。一到下半天，那莫名其妙的電話，第二次又打了過來。這一次的情形，仍和上午完全一樣。大胖子抓著話筒發抖，他用帶哭的聲氣，求他兒子快說出所在的地點來。但他兒子的回答隻說“他們”不許他說。又問：“他們是誰？”話筒裏隻說“不知道”！
一連三天工夫，那奇怪的電話，竟先後打來了八九次，每次通話的情形，幾乎像留聲機片那樣，成了一種印板的方式。最初，必是那個陌生的口氣——這陌生的口吻漸漸也聽成了爛熟——開口便豬玀長，豬玀短，痛罵過一氣。罵過了癮，接連著的便是他兒子的一串哭訴：說是沒有飯吃，快要餓死了！最後，仍是一陣格格刺耳的怪笑，結束了這無結果的電話。
當然，他也曾費盡心機，去追究這電話的來源，但結果，卻查出對方打電話的地點，都在公共場所，而且，每次的地點，也刻刻變換而並不固定。等到追蹤而去，那打電話的人，早已不知去向。這情形，使警探界中的人物，也感到了束手無策。
可憐！在這三天之中，大胖子夫婦倆，如同走進了炮烙地獄，每一分鍾內，都在忍受著最難堪的酷刑！尤其是大胖子本人，本來他是一個好端端的中國式的胖“哈台”，而現在，卻幾乎要變成一個外國式的“韓蘭根”。有人在背後說：照這樣子磨折下去，預料不久之間，他身上所“囤積”的全部脂肪，有盡數“脫售”的傾向，甚至，他還具有一種悲壯慷慨的以身“殉孝”的可能！
但是，全能的上帝，他自有著一種“上帝式”的道理的：他似乎還要留下這樣一個殘忍的人物，在這殘忍的世界上，做些殘忍的事業，以添加些殘忍的史跡。因而，到了下一天——這是柳雪遲失蹤後連頭帶尾的第七天——卻有一個真正的消息飛來了。
這一天，有一位穿著綠衣服的先生，把一封掛號信件，投進了這四十三號的屋子。
這封信，由一隻震顫著的肥手把它拆開。隻見那信紙上，有許多行極潦草的字跡，那樣地寫著道：——
米蛀蟲先生：
在最近期中，聽說你曾經把你的良心，屢次送進搬場汽車。因而，在時勢的大動**中，得了不少意外的收獲。料想你身上的脂肪，近來必定是更加豐富了。
我這裏一開口，就提到你的發財，你一定不會痛快地承認。不過，我在寫信之前，早已清楚查明：單單你在某一處的堆棧裏，已有一千包以上的白米的囤積。——“生意人”是喜歡保守秘密的——所以，其餘的“貨色”，還是不必說吧！
所遺憾的是：我又打聽得，你的許多米，大約因為藏儲不善，所以有一部分，已經發生了黴爛的情形！你想吧，屋內有著過剩的米，而屋外卻有著過剩的餓殍，你看這是一個何等合理的情形哪？不過，這情形你是不會知道的；即使知道，你也不會有什麽感想的！是不是？
有許多許多快要餓死的人，都來包圍著我，要我救救他們的生命。慚愧！我自己也是一個窮漢子，我實在沒有辦法。因為不忍袖手旁觀，我隻能向有錢有米的人去商量。於是，我把你的公郎，請到了我的家裏。
我一向是個“善人”，手段並不像你們這些富翁一般的毒辣！所以我並不打算查抄你的全部的財產。我隻希望你能把存放在某堆棧中的米，提出二分之一，去救濟一下那些捧著肚子沒有人理的“餓狗”——當然！在富翁們的高貴的眼光中，他們根本不能算作“人”！
你把你的白米捐出來，我也把小米蛀蟲送還給你。公平交易，老少無欺，你看好不好？
你如不能同意上項的辦法，那我隻能屈留你的公郎，把他當作一張長期的“米票”。以後，我當指派那些“餓狗”，每天排隊到府上來吃飯，真吃到米價平賤到他們吃得起飯的時候為止！
以上兩項辦法，你喜歡采用哪一種？我們這裏，“做生意”非常遷就，一切任從“客”便。窮忙得很，恕不多談。謹祝“加餐”！
這一封信的結尾，直截痛快，留著如下九個字的署名：——
綁票匪最高首領魯平
在原信之外，另附有一張信箋。整張的紙上，隻寫著兩句話，乃是：——
親愛的父親：
請你立刻答應這個要求吧！這是有關兒子性命的事！
兒雪遲附稟
柳大胖子一看，這正是他兒子的親筆。不過，信上的“性命”二字，起先原寫著“終身幸福”四個字，後來塗抹去了，另改了現在的兩個字。
大胖子伸著肥手，抓著這兩張信紙，心頭不住狂跳，一時隻覺不知所以。
那是不用說的：你們想，一條向來以米為命的米蛀蟲，眼睜睜看著他的一座相當高大的米山，要被人推倒，這是一件何等心痛的事？可是，他再看看他兒子那封向他哀求的信，卻又使他一顆隱痛的心裏，不得不默認下了無條件的屈服。
兩天以後，本埠各大日報的封麵欄，都刊出了一則引人注意的鳴謝廣告，這廣告占有二十行闊的地位。那木刻的標題，赫然是以下的幾個字：——
中華義賑會謹代哀黎鳴謝柳也惠大善士，慨助賑米五百石！
就在各日報上刊出這鳴謝廣告的這一天，時間約在上午八九點鍾——這在這煩囂的都市中，一部分糜爛的群眾，還算是個大清早——萍村村道之中，照例來了那個沙喉嚨的賣報人。隻聽他拖著那種聽慣了的悠長的調子，在高唱著各種報名。隨著這賣報人的高唱聲，遠處嗚嗚地，卻駛來了一輛汽車。
這是一輛對萍村居戶有些相熟的汽車。車子駛到村口，立刻便停了下來。車門開處，從車廂裏一躍而下的，正是四十三號中那個失蹤已久的十五歲的少年柳雪遲。看神氣，他是那樣的高興。當他順手關上那扇車門時，還向車中那個穿著舊西裝的司機者，親熱地點了點頭，同時，雙方都露出了一種友好而善良的微笑！
嗬！活寶貝回來了！
萍村四十三號屋子中，每一個角度裏，每一方寸空氣中，都充滿著一種無可形容的悲喜交集的氣氛，那情緒是無法加以描繪的。
在柳大胖子的初意，以為他這夜明珠式的兒子，挨了這許多天的餓，受了這許多天的驚恐，麵龐一定要消瘦許多。哪知並不呀！一看他的神情，反較未離家時，更為活潑了些。大胖子單等他定下了神，父子二人，便開始了以下一節奇異的問答：——
大胖子先開口問：“那一天，你為什麽要到三十三號屋子裏去呢？”
答：“我並沒有到那裏去過呀！”
問：“並沒有去過，你的鑽石胸針，怎麽會在那空屋子裏發現呢？”
答：“我並不知道這件事呀！”
問：“那麽，他們是用什麽方法，把你綁去的呢？”
答：“什麽綁去不綁去？我不明白這話呀！”
問：“你不是被人家綁票綁去的嗎？”
答：“我越弄越不懂，我並沒有被人綁過票呀！”
問：“既然並沒有被人綁過票，這許多天來，你在哪裏呢？”
答：“我在一家旅館裏呀！”
問：“你在旅館裏做什麽呢？”
答：“在等候著一個約會的朋友哪！”
問：“這是一個何等樣的朋友呢？”
答：“是以前的同學啊！”
問：“這同學姓什麽？叫什麽呢？”
答：“他——他——他——”
這奇異的問答，進行到這裏為止，卻已踏上了“警戒線”的邊際。隻見這位柳雪遲公子，不知為了什麽緣故，立刻竟又引起了他素常那種怕羞的特性。大胖子眼看他這寶貝的兒子，沉倒了頭，紅脹著臉，無論如何，再也不肯回答半個字。
以上的情形，恰好和三十四號中的那位姍姍小姐最初回家時的情形，完全出於同一的模型。
柳雪遲有兩個年輕的表兄，他們和讀者們，是有過一種“初會”的交誼的——那就是這四十三號三層陽台上的那兩個漂亮的西裝青年——事後，在背人的時候，他們曾偷偷向這柳雪遲探問，他們說：“你既沒有被人綁過票，為什麽附回來的信，要請求你的父親，答應那個要求呢？”
柳雪遲回答說：“那封信上的要求，卻是‘另外的一種要求’呀！”
兩個表兄又問：“所謂‘另外的要求’，又是一種什麽要求呢？”
這最後的一個問句，無異一方沉重的石塊，頓時又把這柳雪遲的頭顱，壓低了下去。於是，這一個不可解釋的疑問，終於成了一個不可解釋的疑問。
然而，讀者們都是非常聰明的。料想，你們對於此一疑問，你們必然已獲得了一種適當的解答，那是無疑了。