九 珠子換珠子
萍村三十三號屋中，最初發生的兩件怪事，因為日子漸久，所留給人們的印象，逐漸已歸於消逝，差不多再過些時，便要達於淡忘的程度。可是，自這第三次的事變發生之後，全村的居戶對於這座魔屋，立刻又恢複了先前那種恐怖的心理。並且，這一次的情形，較前更加嚴重了若幹倍；村內有幾個神經衰弱的人，甚至積極地向家人們，提出了立即搬家的建議。
不過，村內其他的居戶，他們所感到的，隻是惶惑不安而已，其間最感到心驚肉顫的，當然，要數到三十四號與四十三號身當其事的兩家了。那個柳大胖子，每一想到那空屋中的血漬和怪牙，卻使他的全身的肥肉，塊塊都會飛舞起來！可是他卻完全沒有想到：在過去時間中，他自己也是每天磨尖了齒牙，在啃嚼人家的血肉的！
自從這驚人的颶風，出乎意外地襲擊進了這兩家屋子以後，這屋中的一切人物，差不多感到每一方寸的空間，都充滿了觸人的芒刺；而一秒鍾的時間中，也都在增進火燒一般的焦灼。這樣，整整一晝夜，匆匆過去了。雖經偵騎四出，努力搜索，但結果卻像一顆最細小的石粒，投進了最遼闊的太平洋內；在怒濤洶湧之響曲；同時也搬盡了燒香、許願、起課、測字，以及其他種種可笑可憐的演出；至於報警、登報、懸賞等等必要的舉措，當然，那更不用說得。
警探自從接獲了這驚人的報告，自然也曾迅速發動了他們的“偵查”，可是所謂偵查，結果也隻“偵查偵查”而已，暫時卻不能有多大的幫助！
光陰先生不管人世間有許多疾苦，它隻顧拔腿飛奔。匆匆間，三天又過去了。在這三天之中，四十三號中的那個專門吸收他人膏血而營養自己貴體的柳大胖子，已急得三整天沒有吃到一頓好飯。嘿！在平時，他慣常以那種絕食的懲罰，施予廣大的群眾的，而這一次，他卻把這美味的“餓刑”，慷慨地賜給了他自己！料想起來，這幾天他大約已沒有那種安閑心緒，再去衡量他的體重，假使他有興致，到磅秤上去站一站的話，他一定會發現他的滿身的肥肉，至少已有十磅重的損失。好在他身上的脂肪，並不能算是他個人的私產，就算損失一些，似乎也還不在乎！
至於三十四號中的梅望止呢？自然，也有相同的情形。這位素來善演魔術的舊貨大王，平常，他自稱是一個儒教的信奉者。至此他卻連救主耶穌，與先知穆罕默德的聖號，也拉雜地拖到嘴邊，而喃喃念誦起來。
其中仿佛有點“天意”咧！似乎該派這位舊貨大王，所應受的精神刑期，不至於會像那條殘酷的米蟲所應受的懲罰那樣長久，因而在第三天的下午，一個天大的喜訊，竟插著翅膀，先飛進了三十四號的屋子。
這一天，有一個男仆自外喘息地飛奔進來，報告梅望止說：“隔壁三十三號中那個失蹤的畫師，突然回來了！他專誠要來拜會主人！”
這一個意外而突兀的消息，無異一方鐵塊，在這南京朋友的胸口重重撞擊了一下。他驚疑而又欣快地暗忖：這畫師是同自己女兒一同失蹤的人，現在要來求見，顯然地，一定帶來了什麽意外的消息。他不及細加考慮，在急驟的心跳之下連說“快請！”
小而精致的會客室中，那神奇的畫師俞石屏，挺挺胸，昂然地走了進來。
這位從象牙塔裏搖擺出來的人物——他像他其餘的“同行”一樣，一臉都是藝術大師的色調！——他身上，依舊穿著那套灰色細格的舊西裝；胸前依舊掛著那個注冊商標式的蓬鬆大領結。衣衫雖敝舊，神采卻很軒昂。他像一座銅像般的在這屋子中央尊嚴地一站，神氣上，好像表示他就是這間屋子中的高貴的主人！
“唷！俞先生回來了！沒有受驚嗎？——光顧鄙處，有何見教？”主人梅望止，睜大了兩眼，竭力表示著恭敬，但恭敬之中，分明帶著一種迫切與困惑。
“請梅先生垂恕冒昧！鄙人專誠造府，想替令嬡姍姍小姐做一個媒！”來客絕不考慮，幹脆地回答。
來客的開場白，是這樣的突兀可怪！卻使這位舊貨大王，格外感到非常的惶惑；他簡直猜測不透此人的說話是何用意？但這神奇的畫師，似乎早已看透他的心事，所以不等他開口發問，立刻自動接口道：“令嬡千金，經鄙人屈留在舍下，一切平安，請你放心！”
來客說出了這一句話，無異在這南京朋友的耳邊，冷不防地放了一個炮仗！這位舊貨大王不覺呆怔了半晌。定定神，漸漸他對這事，已經明白了幾分真相。他不禁圓睜著兩眼，把一種火焰似的怒光，射到了來客的臉上，他且顫且怒地說道：“你把我女兒，留在你的家裏，這是什麽意思？”
他又盛氣地問：“你是什麽人？”
這時候，主客雙方的情形，可說非常有趣，而也非常特別。在主人方麵，那神情是萬分的緊張，好像他的整個兒的軀體，一時已變成一輛噴火的坦克車，準備著向對方衝過去！可是，來客的狀態，恰好和他完全相反；他簡直鎮靜得和一塊樹立在“齊格菲防線”後麵的鋼板一樣，隻是巍巍然地，不動半點聲色。
隻見他悠然走近一張桃花木的小圓桌。在那裏，安放著敬客的紙煙和精巧的打火機。他斯文地自動取出了一支煙，還用一種驕傲的目光，細看了一下這紙煙的牌子。在他看得認為滿意之後，方始以一種熟練的手法，撥動那個打火機，而把紙煙燃上了火。
他一麵悠悠然地噴著煙霧，一麵，他舉眼找到了一個舒適的座位，溫和地坐了下來。
那位盛怒著的主人，眼看著他這種安閑的神氣，一時隻覺迷離惝恍，仿佛是在做夢。
來客吸暢了免費的紙煙，他又開口了。他說：“哦！你要問我是誰嗎？喏！請看！”
然而也可怪之至！這一位素來精明強幹而以善演魔術著稱的南京人梅望止，當時，他一看到這來客的左耳，立刻，他像遇到了蛇蠍一樣，隻見他的額部，迅速地分泌出了許多汗液，同時他兩眼之中，也透露一種不可掩飾的惶怖。原來，在這短短片瞬之中，他已立刻記憶到了十年前的那件舊事。
他盡力抑製著他的驚惶的情緒，低聲地喊：“哦！你是魯平！”
接著他又自語似的，喃喃地背誦：“哦！俞——石——屏——魚——日——平，魯平！”
在這喃喃數說之際，他的心頭，簡直感到了一種不可名狀的沮喪。他自己抱怨他自己，為什麽這樣一個神秘可怕的敵人，搬到了自己的貼鄰，而自己竟會分毫不覺。
那位神奇的來客，似乎不讓他這可憐的懊喪，在他腦內留得太久，以致引起了生理上的妨害。因之，他又開口了。
他點點頭說：“不錯！梅先生的記憶力很好，你已想起來了吧？”
“你的來意如何呢？”舊貨大王帶著顫動的聲音。
“幹脆些說吧！我已綁到了你的幸運女神的票，我想和你算算十年前的那本舊賬！”
“那麽，條件如何呢？”梅望止在這種突如其來的惡劣情勢之下，知道命運之神，已在他的額上，抹上了一些煤炭。沒奈何，他隻能硬著頭皮，吐出一種屈服的探試。
“我清楚地知道，在你手內，還留著三顆繡枕裏的寶珠，你分兩顆給我，交換你的一顆‘活的明珠’。你說這個交易，公平不公平？”來客毫不客氣，這樣爽脆地開了價。他又補充著道：“我的生平，素來不做不留餘地的事。你把兩顆給了我，而你自己，仍舊留著兩顆；內中的一顆還是活的。我們雙方利益均等，大家算是不吃虧。不過，你要弄清楚，我的生意，一向是不二價的！”
“如果我立刻去報警呢！”這舊貨大王明知自己的法道，絕非對方的敵手。但這敵人，一開口，就要吞下他的兩顆無價明珠，這如何使他不痛心？因之，他忽然鼓起最後的勇氣，提出了這樣一句含有威脅性的反抗。雖然他也明明知道，這種恫嚇的探試，於當前這一個神秘的敵人，是萬萬不會發生絲毫效力的。
“那也悉聽尊便！”來客隨意拋掉了他的煙尾，打了一個嗬欠說：“可要我來代打電話？或者代你按一下電鈴？”
一顆手榴彈，投在“齊格菲防線”的鋼板上，其效力，不會比投出一枚生梨大得多。這使這位南京朋友，感到了一種完全絕望的痛苦，他不禁頹喪地說道：“那麽，假使我把兩顆珠子給了你，你幾時交還我的女兒呢？”
“在一小時內！”
“萬一——”
“沒有什麽萬一不萬一！”來客不容他再說下去，立刻截止他的話。一麵，他再指指自己的左耳，堅決地說，“憑我這個，擔保一切！”
“但那珠子不在我的手頭呀！”
“我知道的，當然是在銀行保管庫裏。要做生意，不妨遷就，我可以在這裏略等。”
至此，主客間的會議，似已告了一個段落。這位舊貨大王，把眉頭皺得像幹吞了十斤黃連似的那麽緊。他搖搖頭，歎口氣，拖著沉重的步子，無奈何地走出室外。
他隨手帶上了門，獨自站在這會客室的門口，默然思考了一兩分鍾，他還在他的腦內窮思極想，準備找出一個新奇的對策，挽救他當前所遇的倒黴的命運。但最後，他腦內忽然閃出了那位姍姍姑娘的影子，仿佛愁眉淚眼，正在向他哀求。他不禁倒抽了一口冷氣，立刻又搖搖頭，走了出去。
主人梅望止離室以後，這裏剩下了來客一人，隻見他做成了打八段錦那樣的姿勢，伸伸腰，伸伸腿，一連打了幾個嗬欠，似乎即刻一場小小的交涉，已使他感到非常的疲倦。於是，他索性取了一種最舒適的姿勢，把整個身子就在軟椅裏麵一橫，不到三分鍾，竟自呼呼然地睡熟了。
在這甜蜜的小睡之中，他做了一個甜蜜的美夢。他夢見自己，把額上的許多皺紋一絲絲細心地剝下來，放進了一個放衣服的箱子裏，於是，轉轉眼，他已變成一個鍍金式的青年大學生。身上，穿的是畢挺的西裝；襟邊還綴上一朵淡綠色的康乃馨花。他正在一個幽靜的咖啡座內，和一位嬌小的麗人，密密地談著心。他在恍惚之間，好像把一個精致的小錦盒，偷偷塞進他這麗人的纖手，做了一種博取歡心的賄賂。那個安琪兒般可愛的天使，輕輕打開盒蓋，隻見其中乃是兩顆無價的寶珠。那奪目的光華，恰巧鑲嵌進了兩枚淺淺的酒窩裏。
他這一個美夢，大約做得並不很短哩！所以，等他醒來之後，真的竟有兩顆無價的明珠，在他麵前，閃爍地發著光，射進了他模糊惺忪的睡眼。
他懶惰地伸手抹抹他的眼角。他把這兩顆明珠，托在手掌之中，細細欣賞了一會。隨後，卻用一種東方紳士式的謙恭，溫和地，把這兩顆珠子，連同那兩個黃金的龍形的座子，再加上外麵的紫檀小盒，一齊“照單全收”，袋進了他自己的衣袋。
他又舉起一種安慰小孩似的視線，憐恤似的看看那個神情喪沮的主人，他伸出一個指頭，簡單地說了一句話道：“一小時內！”說完，整整他的商標式的黑色大領結，一鞠躬，便向主人告辭。他走到門口握住了那個門球，忽又旋轉頭來補充了一句道：“做媒的事，我們再談。”
會客室的門砰然關閉，這裏寂寞地留下了那個舊貨大王，呆呆地望著那扇室門，如同做了一場噩夢。
來客的信用，相當的可靠。自他離去這萍村三十四號屋子，前後還不到四十分鍾，就有一輛黑牌小型汽車，駛到了萍村的村口，汽車中天真地跳躍下來的，正是這三十四號屋中的一顆會開口的明珠——梅姍姍小姐，隨在她背後的，卻是她的心腹使女——蜜絲小翠。
在汽車裏，是誰把她們送回來的呢？關於這，當時卻始終無人知道。
主要的是，全村的人，他們見這兩位小女神，依然是那樣活潑而愉快，簡直沒有絲毫異樣的神色。
所不可解的，事後，梅家的家人，曾向她們幾番追問，怎樣無端會走進那座三十三號的屋子？是誰把她們引領進去的？在離了三十三號屋子以後，又逗留在什麽地方？那位姍姍小姐，對於以上種種的問句，卻始終保持政治家式的緘默，甚至她還哭哭鬧鬧，禁止那位小翠女士，也絕對不許吐出半個字！