第三十九章 望子成龍
虎子到的時候，正是戲鼓樓授課的時候。院裏多是打著赤膊的半大小子，看起來與虎子差不多的年紀。大的不過十七八，小的也就十二三。院裏頭沸反盈天！有佩劍戴著髯口練身段的，有壓了條腿在牆邊念唱詞的，還有跟著教習一句一句學著新戲的，混著教習們的呼喝之聲，好不熱鬧。
“虎子，你怎麽來了？”先看見虎子被門房引進來的是站在牆邊吊嗓子的陳班主，“你還背著個藤箱，莫非是闖了什麽天大的禍事，怕你師父把你打死，來我這兒避風頭吧。”
虎子放下了藤箱深打一禮，把信遞了過去，說:“見過陳班主，您念我點好。我師父去八麵城，把我扔昌圖了，我師父不放心我一個人在太陽寺怕我闖禍，說要找個人看管我，不就想到您了麽。”
“你師父都管不住你，我哪管得住你個野小子。”陳班主笑道，“這信裏還夾著兩錢銀子，你師父還真跟我外道了。你拿回去花用吧。”
陳班主把銀子遞了回來，可是虎子不敢伸手。他說:“陳班主，您可收著吧！回頭我師父知道這錢落在我手裏，我屁股非得被打成八瓣不可。您要是不想要這個銀子，您回頭等我師父回來了您跟他說。”
“老陳，該收就收著，”楚安走了過來，手裏還拿著個木刀，“咱彭老弟性情可不就這樣嗎，寧可別人虧欠他的，不許他自己占了別人的便宜。你若是不把這錢拿下來，下回賞戲的名頭就找補給你了。”
“那算了，”陳班主歎了口氣，“我先收著，回頭和彭先生吃酒花了，就算是抹了。”
“你呀，你呀！”楚安指著虎子說，“當真是什麽人教什麽徒弟，你跟你師父都蔫強蔫強的，嘴上什麽都不說，心裏主意可怔呢！”
“虎子你過來坐，”陳班主拿著信掃了一眼，便是踱到桌旁飲了一口茶潤嗓子，衝虎子招呼著，“你看看這些念唱詞的，哪個念得好？”
虎子有點不明所以，不知道為什麽陳班主忽然和自己說起這個，於是打了個哈哈:“陳班主您要是問我哪個看起來打架是好手，我能跟您掰扯掰扯。可是這戲我看了確實是沒有幾出，您問這個，我說不上來。”
“你師父是懂戲的，”陳班主手指尖一下下點著桌子，“我想他徒弟應當也是差不多的。遠了不說，你往那邊看，那邊練的那一段，你年前聽我唱過，你看看有什麽不一樣？”
虎子順著陳班主的眼神往過瞧，正看見小九手執紙扇和一個比他大一些的孩子在練對白。練的是《長生殿》裏的一段，虎子還有些印象。
“記得那年在沉香亭上賞牡丹，召翰林李白草《清平調》三章，令李龜年度成新譜，其詞甚佳。不知妃子還記得麽？”
“妾還記得。”
“妃子可為朕歌之，朕當親倚玉笛以和。”
“領旨……”
“儀態做派如何？”陳班主問。
虎子又看了一會兒說:“小九的楊貴妃，很美。”
“那比之我如何？”陳班主又問。
“比不了。”虎子當即答道。想了一想，他又說:“您的楊貴妃，是落落大方的美人兒，小九的……許是比您的小氣了一些。”
陳班主聽了虎子的話哈哈大笑:“好！你也是個妙人！誰說你不懂戲呢！”
“陳班主您了別誇我，”虎子擺著手說，“我就是一個二愣子，什麽話亂往出捅，您別往心裏去啊！”
“你可知道，就這樣，我也敢說小九是這一科最好的。”陳班主說。
“哪是！”虎子不住點頭，“他是您兒子！況且小九也聰明啊。”
“和聰明掛不上什麽關係的。”陳班主擺擺手，“這一科有四十來個弟子，哪一個不聰明？他們隻是出身窮苦了些，不是沒長腦子。”
虎子一時沒接話，陳班主就繼續說:“你應當是不知道的，小九也不會與人說吧……小九跟我不親，他最是怕我。”
“陳班主……您……”虎子不知道陳班主忽然把話頭轉到這邊是什麽意思，一時也不敢答話。陳班主歎了口氣:“這一科的弟子裏，小九是小師弟，哪怕有比他年紀小的，也是他師兄，因為他入門最晚。一開始他娘是不許他學戲的，可是他前邊八個兄長姐姐都夭折了，自他以後你嬸子肚子也一直沒動靜，這才讓他進的科班。”
虎子瞟了還在練戲的小九一眼，心想著才知道為什麽他叫做小九。
“這一科，有一個算一個，小九挨過的打罵和訓誡是最多的。”陳班主接著說，“他們都說我對自己兒子下手狠，可是哪一個做父母的是不憐愛自己的孩子的呢？時而打完了小九，我心裏也好不是滋味。”
“嗯。”虎子訥訥地點了點頭。
陳班主搖了搖頭，說:“我與你說這些不為了別的，就是想叫你知道，彭先生與你是一片苦心，有些事情他自己說了不一定是那麽回事兒，才要我一個外人來講。”虎子這才明白過來——應當是彭先生在信裏寫了一些什麽話，這才會有陳班主和自己唱得這一折戲。
“我是做父母的，我能知道彭先生對你是什麽情意。”陳班主說，“你雖是彭先生抱回來的，可是你畢竟從了他的姓氏，彭先生又是沒討老婆，對你的一言一行，那都是當了親生兒子對待的。虎子你要曉得，做父母的隻要是沒喪了良心，沒有一個不是盼著自己的兒女好的。小九可能一輩子都跟我不親，心裏怨我恨我，但是他成了，我就知足。我不知道你和你師父出了什麽事，你師父隻是說你與他生了氣，叫我勸你兩句，但是我覺得，天下無不是之父母，沒有什麽坎事過不去的。”
虎子沒說話，低頭玩著自己衣服上的扣，搭上了又解開，解開了再搭上。陳班主也沒再說什麽，任虎子坐在這兒玩著自己的扣子，抬身去考一個壓腿的孩子背唱詞了。
等戲班裏授課的時段過了，一眾孩子也就各自散了。小九躥到了虎子身旁，使勁一拍虎子肩膀，把虎子嚇了一跳。小九樂得滿臉花:“虎子，楚師傅說你要在我們這兒住一段時間？”
虎子點了點頭:“少則六七日，多了小一個月也是可能的。”
“那可太好了！”小九說，“不許住客房，你就跟我睡一個屋。這回可有人陪我玩了！”
虎子抬手一指院裏那麽多沒散去的弟子:“這麽多跟你一般大小的師兄，還沒人陪你玩了？”
小九一扁嘴:“你別說他們，張嘴閉嘴‘少班主’，就沒拿我當他們那一圈的人！玩什麽都不帶著我。”
虎子把話頭岔開:“哎！我給你帶來點好東西你看看！”他打開藤箱，拎出來那一串死麻雀來。
“家雀兒！”小九一拍手，“好家夥，這麽多！”
小九是住在城裏的孩子，平時想上樹掏個鳥窩，城裏都沒有那麽多的樹讓他掏，更遑論下夾子捕鳥這種樂事了。
“一會兒做飯的時候，你把這些都埋到灶坑裏去。”虎子晃了晃手裏的那一串雀兒，“咱倆晚上的肉菜可不就出來了麽！”
孩子們打了家雀兒多半是這麽做的。把家雀兒放在煮飯的灶坑裏，埋在碳灰底下，等飯菜熟了，鳥肉也都烤得差不多了。用不著拔毛放血，更用不著開膛破肚。到時候碳火炙淨了鳥身上的毛，順著皮往下一撕，烤得香酥的鳥肉就露了出來。至於鳥的下水，吃的時候現擇都不是問題。
小九央著廚娘幫忙，在做飯的時候把家雀兒烤了，又幫著虎子把他的東西安置到了他的房裏。
“虎子，我定了什麽時候開嗓了。”小九在房裏坐下，第一句話就是這個。
“哦？”虎子也好奇起來，“唱《長生殿》嗎？”
“不是。”小九答，“唱《白蛇傳》，我扮白素貞。”
“那你是妖精嘍！”虎子故作誇張，“到時候我就能收了你了！”
“你又不是和尚，演不了法海！”小九笑道，“過完年，正月十五一過就開鑼。到時候你和彭先生……還有你那個長得挺嚇人的師叔，都來看啊！狗子可是說好了，他全家都來！”小九上山找虎子玩的時候跟李林塘打過一個照麵，印象頗深。
“都來看，都來看。”虎子點頭應道，“那可是未來的角兒的頭一回亮嗓子，以後說出去多有麵啊！不過說好了，我師叔可是和尚，他能收你！”
少年的心思簡單，心量也小，盛裝不下許多的事情。就好比盛夏裏街麵上的水，來的快，去的更快，太陽光一照就消散了。
虎子和小九這小哥倆就著灶坑裏烤的家雀兒下飯，吃得一臉一手的黑灰，免不得相互調笑。我在你胳膊上抹一把，我在你臉上蹭一下，玩得很是開心。
也是因為小九吃飯向來是在自己房裏的，才能這麽無所顧忌地和虎子玩笑。若是像一般弟子一樣在樓下的大桌上吃飯，哪個喊大聲說話都會被那一天看管的教習訓斥，更別說打鬧了。
過了晚飯沒多久，正是要開鑼的時辰，今晚上要登台的開始勾臉更衣，小九他們這些坐科的弟子就跑前跑後的幫襯。虎子不是戲班裏的人，無緣得見後台的熱鬧，卻得樂不花錢過了戲癮。