招虎將收河東得勇士
唐朝初年，高祖消滅了薛舉、李軌兩方割據勢力後，下一個目標就是攻下劉武周軍。劉武周早就對長安虎視眈眈了。在突厥的支持下，占據河東（今山西）的劉武周自立為王，並接受了突厥首領賜予的“定楊可汗”的稱呼，軍事實力大大增強了，不僅兵員眾多而且兵強馬壯，足以與唐軍相抗衡。
劉武周原本是一個小混混，因為與一位隋朝太守的侍妾私通，怕被太守發現了治罪，隻好起來造反，並沒有什麽宏圖大誌。他手下有兩名驍勇善戰的將領，一個是宋金剛，另一個就是尉遲敬德。
山西隸屬太原府，李淵在長安稱帝後，大本營一直交給麽兒齊王李元吉治理。
李元吉是個不愛管理政事的人，他對所轄境內有人造反的事根本不放在心上。他最關心的事就是狩獵，他曾不止一次地公開對部下說：“我寧可三天不吃飯，絕不能一日不打獵。”有時因為處理公事沒時間去狩獵，就當街射箭，嚇得路人呼天喊地、四處亂躲，李元吉卻樂得拍手大笑。
一天，士兵來報劉武周率五千騎兵前來攻打太原城時，李元吉撫著手上的弓箭輕鬆地說：“張達，你帶一百名步兵去擋擋吧。”
張達一臉的難色，說道：“大王，不要開玩笑了，五千騎兵用一百步兵去抵擋——”
“不要囉唆，我想他隻是來鬧著玩的，你去好言好語一番，把他們打發走不就得了嗎？”李元吉不耐煩地大吼。
張達隻好領了一百名步兵前去迎戰，越想越覺得害怕，索性就投到劉武周帳下，當起劉軍攻打太原的前鋒來了。
李元吉得到消息後豪氣萬丈地對部下說：“我帶著精兵前去迎戰，你們領著剩下的人守城吧。”結果他偷偷收拾好金銀財寶，帶著妻妾連夜逃回長安。不久，太原府就落入劉武周手中。
高祖聽到這一消息後大發雷霆：“咱們的大本營這麽快就被攻下了，你到底是在幹什麽？傳出去叫天下人聽了都會笑話的！”
李元吉委屈地說：“不是我不肯守，而是劉武周手下有一名長相黑黑的大將十分了得，沒有人是他的對手，我看實在打不過他，所以才帶部下逃回京師的。”
“哦，有這麽一回事？”高祖將信將疑。這時高祖極其信任的將軍裴寂來求見。
“傳他進來。”高祖眉頭緊皺，心想，這裴寂前兩天才派去剿擊劉武周，這麽快又回來了，難道……
“陛下，臣子罪該萬死，罪該萬死。”裴寂一進宮殿，立即跪地叩頭連聲求饒。
“你也是敗在劉氏叛軍那個大將手下嗎？”高祖高聲問道。裴寂連聲說是，又將那員大將的神勇誇讚一番。
“這樣看來河東隻有棄守了，既然劉武周手下有這等勇將，我看再打下去也沒用了。”說完，高祖就下令放棄河東。
李世民上前慷慨陳詞地說：“太原不僅是我們唐室的根據地，而且它位於京師與塞外之間，是兵家必爭的地方。這樣輕而易舉就拱手送人，我實在不甘心。父王，請撥三萬軍士給我，我不怕那什麽勇將，一定要將太原等郡收複。”高祖聽到李世民這樣說，立刻舒展了眉頭，下令調兵。
下朝後，李世民找到能將李績，請求李績給他推薦幾名勇士。李績舉薦了五虎將中的程咬金、秦叔寶。李世民不禁欣喜萬分，他更有把握打勝仗了。
所謂“五虎將”是程咬金、秦叔寶、羅成、單雄信和王伯當，他們原是李密手下的五員大將，個個如狼似虎，尤其拿雙鐧的秦叔寶和舞花槍的羅成更是英勇蓋世，天下聞名。
這五名大將在李密敗後，就投到王世充帳下，單雄信還做了王世充的駙馬。不過，王世充不能知人善用，這幾名大將在他手下鬱鬱不得誌，所以李績一來招攬，秦叔寶、程咬金就立即投到秦王軍中。
這時，李世民又接到戰敗的消息，大將李孝基、獨孤懷恩、唐儉、劉世讓等人先後被俘虜了。
幾天後，兩軍相遇，秦叔寶主動請纓打頭陣。隻見秦叔寶全身黃衣，騎著黃色寶馬，手拿雙鐧，神采奕奕，直驅陣前。
這時敵陣裏走出一名大將，果然黑得驚人，身高大約有九尺，體寬是普通士兵的兩倍，手拿純鐵打造的單鞭，騎著一匹黑色駿馬，猛一看還以為是個黑土塑成的黑羅漢。原來他就是尉遲敬德，隻見他揮舞單鞭衝了過來。
兩人立刻廝殺起來，隻見飛沙走石中，一黃一黑兩個影子激烈地打成一團，分不出誰勝誰負，雙方人馬屏住氣息，全神貫注地看著。
打了不知多少回合，天色漸漸暗下來，尉遲敬德開始招架不住，眼看就要被秦叔寶的鐧刺著，趕緊一勒馬韁轉身便逃，秦叔寶自然是緊追不舍，一邊追趕一邊砍殺敵軍，一口氣便砍了兩百多名敵軍，打得尉遲敬德走投無路，率著部將直往前逃。
尉遲敬德招架不住，李世民料定他一定會擇機逃跑，因此早就率領士兵埋伏在前方等候，前後一夾擊，打得這支軍隊有如落花流水，潰不成軍，除了尉遲敬德逃脫外，其餘的部將幾乎都被殺光了。
這一場戰役大獲全勝，但李世民並沒有產生自滿的情緒。他懇切地向部下們說道：“叛軍大將宋金剛沒損什麽兵力就攻下這麽多城池，一定也是出乎他們意料之外的。劉武周現在盤踞在太原，全靠宋金剛在外麵維持。這太原本就是我們的大本營，在地形地勢上自然要比他們清楚，所以不必講求速戰速決。先占據他們運糧的要道，再把他們圍困在城中，日子一久，沒糧食可吃，士氣自會慢慢低落，到時他們內部一定會分崩離析。等他們自亂陣腳後，我們就可贏了這場仗。”
以靜製動，以逸待勞，這是李世民一貫的作戰策略，在沒有弄清敵人的實力以前，他是決不會輕舉妄動的，忍耐力是他一再以少勝多的主要原因。
“那個尉遲敬德是條好漢，我很欣賞他，下次交鋒時，想辦法降伏他，可千萬別傷了他。”李世民特意交代下去。度量大、善用人，這也是他成功的重要因素。
李績一聽李世民想要收降尉遲敬德，就向李世民推薦了程咬金。程咬金很是吃驚，因為他的武藝遠遠不如秦叔寶。其實李績已有計劃，他在程咬金耳旁嘀咕了一陣。程咬金滿意地答應了。
李世民趕忙問是怎麽一回事，程咬金忙說：“等我立功回來，秦王您就明白了。”
原來李績推斷劉武周糧草不足一定會把補充糧草的重任交給尉遲敬德，所以就叫程咬金半途去截奪糧草。早年程咬金做過土匪，武藝雖比不上秦叔寶，但十分機警聰明。
程咬金接下命令，立即率領軍隊到運糧道附近埋伏。沒幾天，果然見尉遲敬德押著大批糧草迤邐而行。
“此山乃我占，此路由我開。要過山路去，留下買路錢！”程咬金從樹林中躥出來吆喝道。
“你這家夥不是降唐的程咬金嗎？”尉遲敬德一眼認出他來，不禁放聲大喊，“在此幹什麽勾當！”
“奉軍師的命令來接收糧草啊。”程咬金不屑一顧地說。
尉遲敬德大怒，舉起單鞭衝了過去，程咬金接了幾招，一晃鑽入林中。
尉遲敬德騎馬追入，三追四趕就是不見程咬金人影，驚呼上當，連忙跑出樹林，糧草早已消失無蹤，問部將後得知當他追入樹林時，突然出現數千名唐軍，他們迅速將糧草推入林中，當追過去時，那些人和糧草居然都不見了。尉遲敬德大怒，和部將搜尋了半天也沒有找到，隻好再回後方搬運糧草。
原來這條道上經常有盜匪出沒，為方便搶劫後逃脫，這些盜匪就在林中設置機關暗道，將樹林弄得有如迷宮，有的路是活路，有的卻是死路一條，這兩種路都有暗號，程咬金對這些當然了如指掌，所以，就利用這地利之便，劫了尉遲敬德好多糧草。
這樣持續了三個月，尉遲敬德的糧草遲遲無法送到太原，所以太原城的糧草快吃光了，士兵們開始沉不住氣，有些甚至開始棄城撤退。
“秦王，不要再等了，要知道功難成而易敗，機難得而易失，不趁這個時候去解決他們要等到何時？”將領劉弘基勸李世民不必再拖延了。
“不錯，”李世民點點頭，“前鋒準備，立刻出發。”
一聲令下，休養多時的將士個個如猛虎出柙，奮力往前衝。殺得宋金剛部隊無力招架，隻得四處亂竄。
“要乘勝追擊，不可錯失殲滅敵人的機會。”李世民下令連夜追擊，那些走投無路的敗兵早已筋疲力竭，有的甚至倒地不能行動了，唐軍士氣卻愈來愈旺。
這一天一夜中，兩軍大大小小的戰役打了近十場，宋金剛每戰必敗，被俘被殺的士兵不下數萬人。
逃到介州，眼看就要被追上了，宋金剛決定一決死戰，將部隊排成長達七八裏的陣勢。李世民絲毫沒有輕敵，他派李績、程咬金、秦叔寶防守北路；翟長孫、秦武通擔任南路防守，並叫部下吹奏起“秦王破陣樂”鼓舞士兵。隻見唐軍個個士氣高昂，宋軍個個麵如死灰，勝負已可預知。
樂聲一停，隻聽秦叔寶石破天驚的一聲怒吼，隻見一道黃影子飛似的衝入宋軍，等大家回過神來，那黃影子已回到唐軍陣前，手中拎著宋軍前鋒將領的腦袋。唐軍立即爆出歡呼聲，宋金剛部越發膽戰心驚了。
“可惡！衝啊！”宋金剛怒不可遏地大吼。
雙方士兵立刻廝殺起來，李世民率輕騎兵立於高處，隻要發覺有哪一路稍微招架不住，他就立刻衝下來救援。這樣一來敵軍應接不暇，沒多久就將宋金剛軍隊殺得七零八落，無法再戰。
宋金剛一看情勢不對，連忙率幾名士兵狼狽地逃往突厥部落。劉武周接獲消息後，也連夜逃到塞北突厥處尋求庇護。
李世民命令就地紮營做飯。正吃得高興的時候，他想起一件事，便問李績：“茂公，你不是說程咬金有法使尉遲敬德來降嗎？糧草倒是劫了很多，為什麽一直沒看到他呢？”
“尉遲敬德三番兩次運糧都被咬金劫了，宋金剛還以為他和我們私通，就把他拘在太原城中，沒讓他出來作戰，等會兒我們回太原府，就可見到他了。”李績得意地說。
尉遲敬德原本執意不肯降唐，誰知宋金剛、劉武周逃到突厥後不但沒得到庇護，始畢可汗在盛怒之下，反把他們二人殺了。
尉遲敬德成了無主之將無處可去，而且秦王派去勸降的人對他十分客氣，前思後想，尉遲敬德終於答應投入唐朝的旗下。