霍邑之役顯神通
“如今皇上昏昧，民生困窘，咱們晉陽城外就是戰場，每天廝殺來廝殺去，我們即使有心改善百姓的生活，也無法在這兵荒馬亂的時候實施，所以我認為隻有順從民意，發動義兵，才是最好的方法，您說對不對？”李世民積極地遊說父親。
李淵聽後大怒，忙把李世民關在房裏不讓他出來。但是李淵不禁想起當年那位奇異書生的話。再有，這回突厥來侵犯邊境，李淵因兵少不幸戰敗，朝廷方麵不聽解釋，曾經要派人押解李淵到江都問罪，幸虧得人解勸，隋煬帝才收回成命，不再追究。李淵想了一夜，終於同意起兵了。這一年，李世民年僅二十歲。
大業十三年（617年），李淵尊隋煬帝為太上皇，輔持當時留守長安的代王侑（隋煬帝之孫）為帝，傳送檄文到各郡縣。古代社會臣子反叛是極大的惡名，因此李淵父子不得不找一個合理的借口起兵。他們以“廢昏立明”為口號發動起義，李氏大軍浩浩****地向長安開去。起義的第三天，就把太原外圍的幾個郡縣都攻下來了。
當時隋朝邊境最強大的敵人就是突厥，為求得援助，李淵特派劉文靜前去交涉，並表示必要時即使稱臣也無所謂。有計謀有遠見的李淵認為大丈夫能屈能伸，不要為一點小事而壞了大局。突厥人喜愛財物，就向他們承諾，成了大業後，一定會送很多金銀給他們。如果財物打動不了他們，必要時也可向他們稱臣。
劉文靜果然不負眾望，不但使突厥首領始畢可汗立即派遣兩千騎兵增援，並且贈送戰馬千匹。
李氏大軍分幾路攻至霍邑城下時，代王派宋老生率兩萬精兵進行抵抗。隋將宋老生是個比較有謀略的人。他知道霍邑城非常堅固，城內存有豐足的糧食，難以硬攻。他想出“避不迎戰”的計策，下令緊關城門，閉不出戰，決心以死守來拖垮城外存糧不多的李家軍。
這一著棋果然下對了。沒幾天，李家軍的糧食快吃完了，敵人還是不肯出來應戰，加上連日暴雨，使得士氣一天天的低落，到後來李淵也泄氣了，下令班師回太原。
李世民得知消息後立即衝到營內對父親說：“李家軍乃是為天下生民而起的，應該直入長安號令天下才對，怎麽能因為一點小挫折，就退回去。這樣豈不是和打家劫舍的盜匪一樣嗎？這樣回去會叫天下人笑話的。父親，請您收回成命，軍隊絕對不能撤退。”
李淵搖搖頭說：“命令都下了，而且雨一直下個不停，可見是天都不幫忙，還是回去才是上策啊。”說完就走開了。
李世民出去一看，左路軍已經開始撤退，便衝過去極力攔阻，但軍心潰散無人肯聽，哪裏攔得住？他一急便跪在軍門外號啕大哭。
李淵被他吵不過，便叫進來問：“你到底想幹什麽啊？半夜三更了，還在那大哭大叫，成何體統！”
“父親，我哭是因為這一回咱們都要沒命！”李世民悲痛地說，“您想想看，這一撤退士氣全無，後麵的敵人卻士氣正旺，不用多久便可追上我們，我們必定抵擋不住，大家不是都要沒命了嗎，我怎能不哭呢？”說完又低聲啜泣。
李淵這時才醒悟過來，歎口氣說：“你說得有道理！隻是左路軍都已經往回撤了，該怎麽辦才好呢？”
“沒關係，我的右路軍還沒動，留他們在這防守，我和大哥分頭去把左路軍追回來。”李世民和大哥建成立即騎馬去追趕。半路上雨愈下愈大，他們兩人居然跑到一個山穀中。
“老二，這是什麽地方？”建成問李世民。
“我也不知道，看樣子我們是迷路了。”
“那怎麽辦呢？我看就坐在這兒等天亮吧，免得不小心摔到穀底喪命了。”建成垂頭喪氣地說。
“不行，那軍隊可就追不回來了。我記得剛才經過一個雙岔口，我想另一條路應該在山的那一頭。大哥，咱們翻過這座小山吧！”
“啊！翻過去——”建成正要反對，看到李世民堅定的神色，隻好將沒說出口的話吞下，將馬丟棄，開始爬山。
天色微亮，建成全身濕淋淋地倚在樹幹上喘氣，望著在他前麵數十尺，仍不停前行的弟弟，不禁搖頭說：“二弟，我真服了你，如果爬過去不是另一條路怎麽辦？”
“總會有一條路的，隻要有路就可以找到他們。”李世民信心十足地說。
費盡力氣爬到山頂，果然瞧見下麵樹林中隱約露出軍隊的旗幟，二人精神大振，又呼又喊地急跑下山，終於將軍隊追了回來。
回到駐地，李世民立刻衝入父親的營帳。
“父親，我在回來的路上想了一下作戰策略，我認為應該用速戰速決的方法才能取勝。您想，宋老生是個經驗豐富的將領，他的部下都是訓練良好、身經百戰的精兵。我們的軍隊成立沒多久，將士沒有經驗，訓練時間不長，士氣還很不穩定。更嚴重的是現在糧食不足，再耗下去，咱們就會不戰自敗，必須用激將法將他們激出來，然後速戰速決。”
“好，好，我立刻叫人去辦，你快去躺會兒吧。”李淵看著奔波了一夜全身濕透卻神采飛揚的兒子心疼地說。
老謀深算工於心計的宋老生起初對李家軍的叫罵毫不理會，但是經過李世民一再挑釁，他手下的將士忍耐不住了，紛紛要求開門迎戰。宋老生在李家軍愈來愈難聽的叫罵聲中不禁心煩氣躁，又在城頭上看到李世民帶著幾個仆從，拿著馬鞭沿著城下，邊走邊指指點點，一副不把城上將士放在眼中的神情，更是氣得火冒三丈。再加上身邊的將士不斷勸說，宋老生立刻傳令敲鼓宣戰。
圍城的第二十六天，宋老生終於率兵出城迎戰了。李氏父子早已擺好了陣勢，李淵和建成帶一路兵攻打城東，李世民和姐夫柴紹帶兵攻打城南。“擒賊先擒王”，宋老生決定先攻東陣，隻要將李淵拿下，這場戰爭就穩操勝券了。他一拍馬便殺了過去，建成立即前來迎擋，三回合後被宋老生擊落下馬，東陣敗退。
李世民一看形勢不對，立刻策馬轉向城東。宋老生前後受敵，應接不暇，隻好急忙退到城邊，想要從事先備好的爬繩梯入城，不料李世民帶領士兵已經追到，一刀就把宋老生斬殺在城下。隋兵見將領被殺，頓時亂了陣腳，沒有費什麽工夫，霍邑城僅半天就被攻下了。
攻下霍邑後，李家軍士氣大為振奮，不到十天又攻下好幾個郡縣。這時，劉文靜請來的突厥援兵也趕來會合，使得李家軍的勢力更強了，影響也越來越大。有許多勢力較小的割據軍隊趕來投靠。針對這種情況，李世民提出了他的主張，就是捐棄私嫌，隻要是真心誠意為國家為百姓的，都歡迎他們加入李家軍。
另一方麵，李世民又吸取了霍邑一戰中因軍糧不足、險些導致不戰而敗的教訓，提出先奪永豐倉（今陝西澄城縣南）再攻長安的主張。
實施這兩大主張後，李家軍的軍力越來越強。等到十月圍攻長安城時，已有將兵二十多萬。代王雖派兵頑強抵抗，但哪能擋得住這一支百戰百勝，又有充足糧食做後盾的雄師呢？因此不到一個月的時間，長安城就被攻下了。
攻取長安後，李淵仍立代王為帝，自己做大丞相，加封唐王。隨後立即和百姓約法十二章，將隋朝苛政全部廢除，並勒令部下不許侵犯隋朝的宗室及天子宗廟。從此，中國北方的政權就轉移到李氏父子的手中。
隋煬帝到江都後，生活更加奢靡無度。這時傳來了長安被攻陷的消息，他便決定不再回北方了，下令在今天的南京市修築丹陽宮作為皇宮，準備把朝廷移到江南。隋煬帝的大臣多半是北方人，他們十分渴望回到家鄉，因此南方朝廷的內部也開始分裂了。
大業十四年（618年）三月，也就是李淵在長安稱唐王的第五個月，江都發生了政變。隋煬帝的寵臣宇文化及與衛隊將領共謀叛變，在一個深夜裏，率兵直入寢宮將隋煬帝絞死，立秦王浩為帝，而實際大權卻操縱在宇文化及手上。
隋煬帝被殺、宇文化及奪權的消息傳到長安，全朝的人都十分震驚。年幼的代王認為今後天下紛亂的局麵絕不是他所能應付得了的，便決定把帝位禪讓給李淵。
忍一時之辱大破薛軍
大業十四年（618年）五月，李淵登帝位，史稱唐高祖，國號唐。他冊封建成為太子，李世民為秦王，元吉為齊王，另一子元霸年幼早夭，所以隻授諡號。一個新的王朝開始了。
在此期間，全國形成群王割據的局麵，被分裂了。劉武周在馬邑（今山西朔州）稱楊可汗；薛舉在金城（今甘肅蘭州）稱帝，國號秦；李軌在武威（今甘肅武威）稱帝，國號涼；宇文化及在聊城（今山東聊城）稱帝，國號許；王世充在洛陽（今河南洛陽）稱帝，國號鄭；蕭銑在江陵（今湖北江陵）稱帝，國號梁；李子通在江都（江蘇揚州）稱帝，國號吳。
另外，還有兩大不可小覷的勢力，一為河北的夏王竇建德；一為江淮的吳王杜伏威。這些人都想稱霸天下，所以唐朝在建國初期就麵臨著統一全國的艱巨任務。
唐武德元年（618年），在金城自稱秦帝的薛舉，率兵三十萬前來攻打長安。
七月，薛軍打到高墌（今陝西長武北）。高祖派李世民率八路軍前去抗擊敵軍。
由於部將劉文靜、殷開山沒有聽從李世民指揮，仗著士兵眾多大意輕敵。沒多久劉、殷二人戰敗，高墌失陷了。秦王李世民也染上重病臥床不起。唐朝大軍不得不退回長安。
“唉！薛舉的大軍就要殺到京師來了。”高祖既憤怒又擔心，“難道大唐的基業建立不到一年，就要落入他人之手嗎？”滿朝文武沒一人敢答話，個個低垂著頭，暗自歎息。
可能是唐朝實不該亡，在薛舉大軍殺向長安時，首領薛舉因患急病突然暴斃。薛舉一死，薛家軍不再繼續往長安進發，危急的局麵暫時緩和下來。辦完薛舉的喪事後，他的兒子薛仁杲才又舉兵，再度攻向長安。
高祖擔心薛舉與占據武威的李軌聯合起來，連忙派人去與李軌交涉，獲得了李軌的支持；接著派病愈的李世民再度率兵出戰。
李世民率軍到達高墌，他想到薛仁杲此時一定糧草不足，便決定采取當年宋老生對付他們的戰略。李世民立刻命令挖深溝、築高壘、蓋糧倉，準備與薛仁杲大軍在此展開長期拉鋸戰。
“秦王，我們再也受不了啦。”
“去迎擊吧。”
“太可恨了啊！秦王。”
李世民每天都能聽到部下帶著憤怒的請求，他的心像被一團烈火焚燒。
這天李世民正在辦公，忽然聽到外麵一片哭號聲，便走出來看看發生了什麽事。原來薛仁杲圍城多天，不管怎麽喊罵，李世民仍然按兵不動。
薛仁杲便想了一個狠毒的辦法，將在前幾次戰役中俘虜的唐朝士兵捉到城下，在唐兵的麵前，將俘虜的舌頭、鼻子一點一點地割下來，或是把他們當稻草人一般在身上一刀一刀地刺著；有的則半身被埋在土中，薛兵拿著鞭子狠狠地抽打，到處鮮血淋漓、慘不忍睹，俘虜們淒慘的哀號聲讓唐兵仇恨的烈焰燃燒到無法控製的地步。
“秦王，求求您，去救他們吧。”
唐軍所有的將士都跪在地上懇切地向李世民請命。他們的臉孔因憤怒扭曲著。
“不行，要忍耐！”李世民忍著淚水，一個字一個字清晰地說，“我們的部隊不久前才吃了敗仗，士氣比較消沉；敵人剛剛獲勝，鬥誌高昂，我們不能在這個時候去應戰。現在，我們能做的是固守城門，慢慢消磨對方的銳氣，等他們旺盛的士氣衰竭了再出擊，才有必勝的把握。”
“秦王，難道我們就這樣眼睜睜地看自己的兄弟被淩遲、折磨嗎？”隊伍中有人怒吼，“對，我們要打！要打！”“太欺負人了！”部將們紛紛大喊。
“住口！難道你們也希望被抓去拷打、分屍嗎？不要再說了，按照我的計劃去做。再喊要打的人，先把他拖出去斬了，軍中不能有不服從軍令的人。”說完便頭也不回地進去了。
兩個多月過去了，唐朝士兵天天看到自己的兄弟在對方手中受酷刑，心中又怒又恨，個個抱著誓死拚殺的決心。唐軍士氣大振，每個人都隨時準備出城一戰。
這時，薛仁杲的軍隊旺盛的士氣漸漸消竭了，糧食也馬上就要吃完了，有許多薛兵因為無法忍受時時高度防備對方偷襲的壓力，偷偷地跑到唐營投降了。
“明天我們就要出兵反攻了！”李世民有條不紊地宣布作戰計劃，“龐玉，你帶大軍將薛仁杲的大部隊誘往淺水原；我率輕騎兵從後麵夾擊，讓敵軍頭尾不能相顧，一定會有許多士兵掉入澗穀中的。”
一切都像李世民預料的一樣，當薛仁杲的部隊發現不妙時，大軍已陷在峽穀中，進退不得。沒用多長時間，薛仁杲的士兵死的死、傷的傷，有的轉而投入唐軍，幾萬大軍就這樣潰散了。
許多敗兵紛紛逃往薛仁杲駐守的折墌城（今甘肅涇川東北）。李世民擔心他們到那兒和薛仁杲會合，增加對方兵力，等不及和龐玉的大軍打聲招呼，就大喝一聲帶著二十多名輕騎兵追去。這一仗打到深夜，敗兵們四處逃命。
夜還未過，薛仁杲站在城牆上隻聽到一片廝殺聲，也搞不清誰是自己人誰是敵人，不敢開城門，又不敢出城增援，焦急萬分。
天色剛亮，薛仁杲不禁跌坐地上大聲喊說：“天哪！唐軍竟然隻有二十多名，快開城門派兵去把他們一網打盡，殺得一個也不留。”
可惜已經沒有機會了，龐玉率領的大軍已經趕來了，並且迅速將折墌城包圍起來了。薛仁杲一看大勢已去，隻好開城投降。
戰爭結束後，部將問李世民在淺水原擊潰薛軍大部隊時，為什麽隻帶二十多名騎兵去追擊逃兵，要知道薛仁杲在折墌城還有幾萬人馬呢，難道他就不怕嗎？
李世民很自信地告訴他，這就是用兵的訣竅啊。如果當時沒有緊追，而讓他們回駐地得到休息，情勢就完全不同了，整個戰役都會非常艱難。何況對李世民來說，那二十多名騎兵都是精兵，對付這群落荒而逃的敗兵綽綽有餘了。
“這次戰役能一舉取得成功也是因為薛軍上次打贏了我們，就不把我們放在心上，這次也認為一定會贏，根本沒做失敗後的準備，所以吃了敗仗就慌了手腳，一味地隻知逃命，毫無戰鬥力，哪怕我們的人再少也能打敗他們。”李世民向大家解釋了敢於帶著極少的人追擊薛軍逃兵的原因。
“真是高見！”所有的人都讚歎不已。
“對了，秦王，當初這一群惡人殺害我們的兄弟，今天該輪到我們報仇血恨了吧？”一名部下按捺不住地問，全體將兵聽了都鼓掌叫好。
“千萬使不得，”李世民立刻搖頭正色地說，“既然對方已經投降了，就不要再追究過去的事，禍首薛仁杲已經被殺，其餘的人肯投效到我手下，就是我的部屬。我對大家是一視同仁的，不要再提什麽報仇不報仇的事。”
“明天我們去打獵，可別讓他們跟去，免得半路上發生意外。”有人說。
“為什麽？怕他們不是真心投降嗎？如果做什麽事都疑神疑鬼，是絕不會成大事的。再說，既然是慶功狩獵，所有的人都可以參加，為什麽不許他們去？你害怕的話，讓他們都跟著我吧。”說完，李世民豪爽地大笑。
高祖派李密前來慰勞士兵，當他看到李世民正和一群前幾天才投降的叛軍，拿著弓箭在草原上追逐野兔時，忍不住讚道：“真是個勇敢英明的人！這麽年輕如此有膽量、有氣魄，難怪他能平定這些禍亂了！”