西去取經的聖僧

隋朝時佛教具有一股強大的社會力量，以農民起義建朝的唐朝統治者對此有很大的感受。因此唐代諸帝從政治的角度考慮都很支持佛教的發展。自南北朝時繁榮起來的佛教，僧人和百姓在閱讀佛經中遇到了很大的困難，而且當時可看的佛經數量也很少。這時，就有一位僧人主動要求去西方取經，他就是玄奘。

玄奘，通稱三藏法師、唐三藏，唐僧是他的俗稱。玄奘出生在讀書人家，幼年受父親教導學習經書，對儒學略知一二。少年時在洛陽淨土寺出家當和尚，他四處學習佛法，感到各家對佛教宗旨，或者說得不明不白，或者說法不一。他想尋根究底，就想到佛教的發源地去拜訪名師，尋求經典，於是決心取道西域去印度求學。

貞觀三年（629年），玄奘從長安出發，經過蘭州到達涼州，當時唐朝國力尚不強大，與西北突厥時有爭戰，因此禁止百姓私自出關。玄奘怕白天被官兵捕捉，便夜晚行路。但是玄奘下定了西行的決心：不到印度，終不東歸，縱然客死於半道，也決不悔恨。經過異常艱難的長途跋涉，玄奘終於到達了高昌。高昌王熱情款待了玄奘，並希望他留下傳播佛教，被他婉言謝絕。高昌王再三挽留他，玄奘還是不同意留下，於是扣下了玄奘想使他屈服，結果玄奘三天滴水不沾來表明自己的決心。高昌王深受感動，就放了他，還給他提供了跟隨的人馬和通關公文。玄奘至層支國，因大雪封路，停留了兩個月。走到蔥嶺北邊的高山地區，那裏終年積雪不化，不僅行走艱難，晚上還要臥在冰上休息。到了康國，由於當地居民不信佛教，要用火焚燒玄奘一行，幸而國王製止，玄奘才平安通過。到縛喝國，玄奘留住一個多月，學習佛教經書。以後他經常在一些地方停留學經，並與當地佛學大師辯難。

貞觀十九年（645年），經曆了十幾載春秋，玄奘攜帶梵文經書657部回到長安。回長安後，他不僅為百姓傳授佛經教義、翻譯佛教典籍，還著有《大唐西域記》。

《大唐西域記》記載了玄奘親身經曆和傳聞得知的138個國家和地區、城邦，包括今中國新疆維吾爾自治區和中亞地區、阿富汗、伊朗、巴基斯坦、印度、尼泊爾、孟加拉、斯裏蘭卡等地的情況。內容非常豐富，有各地的地理形勢、水陸交通、氣候、物產、民族、語言、曆史、政治、經濟、宗教、文化、風俗習慣等方麵的敘述，特別是對各地宗教寺院的狀況和佛教的故事傳說，都作了詳細的記載。記事謹嚴有據，文筆簡潔流暢。對研究古代中亞及南亞的曆史、考古，有非常重要的參考價值。太宗還親自為這本書作序，並命懷仁和尚以王羲之的字體刻在石上，這便是後世聞名的“大唐三藏法師聖教序”。