艱苦不懈的研究
居裏夫婦的生活和以前一樣，除了更加忙碌外，生活條件毫無改善。
瑪麗需要做飯、燒菜、洗衣、照顧小孩和年老的公公，除了做實驗外，生活節儉的瑪麗經常在夏天水果上市的季節，購買便宜水果自製成果醬，以供冬天時食用，辛苦的瑪麗手就像工人般粗糙。
在發現了“釙”的狂喜中，瑪麗也感覺到了寂寞。因為她的姐姐和姐夫要回波蘭開療養院，為祖國的肺結核患者服務。
皮埃爾和瑪麗的研究工作從未間斷過。這對因發現了“釙”而轟動世界的夫婦，在五個月後（12月26日）的科學學士院會上，又發表了第二種新元素“鐳”。
釙和鐳的發現，在學術界引起一場**。因為他們所描述的新元素的特性，推翻了長年以來學者們所堅信的物理學的某些原則。在以前，學者們一直認為一定是受自外部的光影響，放射線物體的內部才會發出放射線來；但居裏夫婦卻發現了釙和鐳的放射線是由本身內部自然放射出來的。
沒人看過鐳，也沒人知道鐳的原子量。還有很多學者認為世界上不可能有這種沒有原子量的物體，所以他們想看看鐳的實物。這是當時學者們的意見，居裏夫婦也不反對。
但是，如何從瀝青鈾礦中提煉出釙和鐳，用何種方法能夠證明新元素的存在，這都是大問題。要從瀝青鈾礦中提取含量如此微小的新元素，需要數額頗巨的瀝青鈾礦，龐大的實驗費用，以及更大的實驗室。
瀝青鈾礦可以抽取玻璃工業所需的鈾鹽，這種礦產很貴重，產於奧地利的某座礦山。抽出鈾之後的殘礦內可能含有釙和鐳，而且殘礦的價格比較便宜，他們便立刻請求維也納科學學士院到礦山詢問洽談。
實際上，奧地利也正在為處理這些沒有用的殘礦而頭疼呢，他們很不解，問：“你們要這些東西做什麽？如果要，我們可以送你1噸。”
於是，殘礦找到了，而且奧地利方麵表示，以後如果再購買，價格可以任由他們自己決定，但他們仍然無法籌集到經費。這種在當時人們看來捕風捉影的實驗，法國政府不可能補助，隻能靠他們自行解決。
一天早上，一輛運貨馬車來到理化學校，車上堆滿了瀝青鈾礦。
瑪麗穿著工作服，興奮地從實驗室裏跳出來。
就是這些附著泥土、稍帶茶色的礦石裏，含有釙和鐳，瑪麗的興奮之情真是難以抑製。居裏夫婦一直看著工人卸貨。在這個世界上，大概隻有他們兩人對這件事還具有信心。
在此後的四年裏，也就是瑪麗31歲到35歲時，是他們為了探索科學奧秘而最感艱苦的時代。
夏天，炎熱的倉庫內彌漫著濃濃的煙霧，他們身上的工作服被灰塵和汗水弄得又髒又潮，眼睛和喉嚨也被煙熏嗆得刺痛，但他們仍然在努力不懈地用大鍋爐提煉礦石。
實驗室空間狹小，隻好把機器搬到外頭工作。每到秋季，巴黎經常會有突來的陣雨，他們又得匆匆忙忙地把機器搬進屋子裏。
到了寒冬，為了通風，使氣體排出，以免中毒，窗戶必須隨時開著，所以他們往往凍得連握筆做記錄都成問題。
有風的時候，外麵的灰塵會吹進來，把記錄數據的重要卡片吹走；有時工作進行得正順利，伊倫卻發燒生病了。
照顧孩子、老人、洗衣、做飯……瑪麗把每天的工作一件件做好時，已過了晚上十點鍾。但她還需要安排第二天的研究預訂表、閱讀參考論文……上床時往往已是淩晨兩點。這就是一個醫生囑咐必須靜養的病人過的生活。
第二年、第三年，瑪麗一直都是這樣過的，但她自己認為這比起在閣樓上啃麵包、喝白開水、趴在桌上為準備考試而忙碌的大學生活好多了。
居裏夫婦不斷的從奧地利購買瀝青鈾礦做實驗，但一直沒有結果。
研究工作的困難及生活的艱辛，使得皮埃爾灰心了，但瑪麗仍以堅強的意誌鼓勵他再接再厲。
他們每隔一年便發表一次研究報告，雖然沒有什麽突破性，卻是物理學上有關放射能的重要報告，因此頗受人們注目。
這時，一位年輕的化學家安德烈·波恩特地到他們的實驗室來，給予了他們精神上的鼓勵。波恩是“錒”元素的發現者，他深知研究的艱苦。
“祝你們成功。”他握緊居裏夫婦的手，由衷地祝福他們。
居裏夫婦很高興，在最艱難的時候，這位了解他們的同道來訪，使夫婦倆勇氣倍增、精神十足。
他們繼續苦戰，但是經濟狀況卻愈來愈緊了，存款已經快消耗完了。想到這裏，兩人的心情都很沉重。
一天早上，瑪麗正要開始工作，皮埃爾遞給她一封信說道：“瑪麗，這封信是日內瓦大學寄來的。”瑪麗以疑惑的神情展開信。
皮埃爾·居裏先生暨夫人：
聞知先生及夫人有關鐳的研究，敝人深表欽佩。茲以下列條件聘請兩位擔任敝校教授並負責指導實驗所工作。
一、皮埃爾·居裏先生擔任物理教授。
（薪水一萬法郎，房租津貼另計。）
二、先生同時指導物理學實驗所。
（有關實驗所需經費麵議，實驗器材可追加購買，並提供兩名研究助理。）
三、夫人由實驗所給予正式職位。
瑞士日內瓦大學校長
這是一份條件優厚、語氣誠摯的聘書。有了一萬法郎的薪水，又可添購實驗器材了，真是從天而降的大好消息。
皮埃爾幾乎為之所動了，但是，第二天，瑪麗卻對皮埃爾說：“我想了一個晚上，我覺得我們還是不要接受這份聘書比較好。”
皮埃爾為之一愣，但隨後也明白過來了，說道：“你說得對，瑪麗，我也有同感。假如接了聘書，就得花好幾個月的時間來準備課程，無法再做鐳的實驗；何況，這個實驗要移到國外去，也沒那麽容易，如果不是遠在日內瓦，而是在國內的話，就可以接受了。”
皮埃爾聳聳肩，無可奈何地歎口氣說：“我們還是要為生活另外想想辦法。我最近要辭去理化學校的教職，到醫科大學預備學校去教書。”
瑪麗也說：“原諒我一直瞞著你，我也曾到凡爾賽附近的塞弗爾女子高等學校去應征。”
“哦，結果呢？”
“他們打算聘我當客座教授，教一、二年級的物理課，從7月29日開始，為期一年。”
“那太好了，可是你能忙過來嗎？”
“這也是不得已的事，生活所迫嘛，鐳的實驗是不能中斷的！”
生活的艱難，並沒有打敗堅強的瑪麗，他們的實驗仍在繼續。
鐳的發現
1902年4月，居裏夫婦終於到達成功的第一階段了。從發表瀝青鈾礦裏含有鐳的研究報告，又經過了三年九個月的艱苦研究，好不容易才獲得的成果。
“鐳”已呈現在他們麵前了，雖然隻有1毫克，卻是他們多年努力和血汗的結晶，也證實了鐳這種新元素的確存在，因此這個倉庫實驗室立刻成為了舉世矚目的地方。
為了辛苦得來的實驗收獲，居裏夫婦興奮、激動得一連好幾夜都睡不著。
“皮埃爾，今晚再去看看鐳，怎麽樣？”
“好啊，走吧。”
已是夜裏十點，老居裏醫生早已入睡，伊倫也睡了。瑪麗想起實驗室裏那1毫克的鐳，再也無法靜心看書了。他倆披上外衣，走在寒冷的街道上。靜悄悄的羅蒙街上，隻有兩旁的住家窗口透著藍白光圈的瓦斯燈。走在街道上，他們兩人心裏想的都是鐳。
實驗室裏一片漆黑，放在玻璃盤裏的鐳，正散發出藍白色的光，他們好像被桌上的藍白色光懾住一樣，朝著它一步步走過去，仿佛進入了一個遙遠、陌生的世界。
曆時三年九個月的艱苦嚐試，鐳終於呈現在眼前了。黑暗中，居裏夫婦滿懷**地握緊顫抖的手，默默無言地佇立了很久，好不容易才壓抑住興奮而踏上了歸途。
一進家門，女管家揉著惺惺睡眼說：“夫人，您剛才出去時，來了一封電報。”
電報是約瑟夫從華沙寄來的！瑪麗怵然心驚，有一種不祥的預感。
父病危，速返。兄字
電報上的字，冷冷地映入她的眼簾。
“啊，爸爸……”瑪麗被這突如其來的消息震駭得說不出話來。
“怎麽了，爸爸怎麽了？”皮埃爾趕緊搶過電報看。瑪麗也跌入了悲傷的深淵。
“不知道父親收到我前幾天寄回去的信沒有？”信裏，瑪麗向他稟明“鐳”的實驗已經成功。
“一直盼望我成功的爸爸，卻在我即將成功之際病危了，天呀！”
“爸爸，我一定會趕回去看您的，您千萬要等一等！”
約瑟夫曾來信告訴過瑪麗父親的膽囊切除了，手術情況良好，對此瑪麗頗感安心，可是沒想到事情會是這樣。
老居裏醫生也從臥室裏出來了，他也很擔憂，因為瑪麗的父親年歲已高。
“我必須趕快回去！”瑪麗當晚就收拾好行裝準備動身。
可是，從法國到俄屬波蘭必須要辦理入境手續，等著入境證的瑪麗心急如焚，上火車後，已是滿身大汗了。
北歐的5月氣候宜人，窗外是重山疊嶺以及花朵滿樹的田園景觀。對這些美麗的景色，瑪麗已無心欣賞，她隻覺得火車開得好慢、好慢。
“等等我，爸爸，我一定要見您一麵。神啊！求你保佑我爸爸。”
瑪麗日夜祈禱，但是，令人哀傷的電報又來了。
父逝。兄字
“啊，爸爸，您還是去了。”
瑪麗在車上拍電報給哥哥、姐姐，請他們一定要等她回家後再舉行父親的葬禮。
抵達華沙的時候，父親已被安置在棺木裏，周圍花圈圍繞，瑪麗請人拔去釘子，掀開了棺蓋。她看到父親像一尊大理石像般靜靜地躺著，嘴巴微張，似乎要對瑪麗說些什麽。
瑪麗哽咽無言，希拉輕輕地說：“爸爸，您最疼愛的瑪麗回來了，您安詳地去吧，去天國和媽媽相聚……”
痛徹心扉的瑪麗喊了一聲“爸爸”，就再也壓抑不住心中的悲慟而放聲大哭。
在瑪麗的腦海裏如雲煙般的往事不斷浮現。她想起16歲那年，去斯邱基村的那個飄雪的早晨，父親在車站送她的那一幕。
“爸爸，多保重啊！”
“你也是一樣，瑪麗。”
慈祥的音容，宛如就在眼前似的。
瑪麗還想起了修完物理學士學位回華沙和父親團聚的情景。
“爸爸……隻要取得數學學士學位，我的願望就達成了，那時我一定不再去別的地方，就跟您在一起。”
誰知道事與願違，命運難料，瑪麗不但沒有履行諾言，就連父親最後一麵也沒見到。
瑪麗像孩子般地哭泣著，跪在父親的棺木前祈求寬恕。
哥哥、姐姐告訴瑪麗，從她開始做鐳的實驗後，父親對巴黎科學學士院所發表的實驗報告最感興趣；還有瑪麗寫給父親那封已發現鐳的信，父親也收到了，他的興奮之情，簡直難以形容。
在去世的前六天，父親還寫了最後一篇日記，上麵說：“瑪麗終於發現了鐳，萬歲！”
兒女們把父母安親葬在一起，葬禮過後，悲傷的瑪麗再度回到了巴黎。長年的勞累和哀傷過度，使她的身體無法承擔，她患了輕微的失眠症。一到夜裏，就一個人在房裏徘徊。
皮埃爾也患了關節炎，這都是疲勞過度所引起的。
對整個研究過程而言，鐳的發現隻是向前邁進了一大步而已，離完成階段還有一大段距離，瑪麗為了整理實驗報告，抱病堅持工作。為了生活，夫妻倆不得不分別到各個學校去兼課。
在艱難的境況下，瑪麗仍然完成了一篇論文，即“有關放射能物質的研究”。
巴黎大學文理學院組織了三人審查委員會，負責審查這篇論文，並對瑪麗進行口試。主考官就是瑪麗的恩師裏普曼教授。師生情歸情，但考試是公正的。
委員會提出的問題，瑪麗都對答如流，而且態度從容，有時還會拿起粉筆，在黑板上畫圖解或寫公式。
口試時，旁聽者不少，因為這時離她發現鐳的時間很短，又是發現者親自解說，吸引來的學術界人士不少。
皮埃爾、老居裏醫生，以及來自華沙的布洛妮亞也都坐在旁聽席上，他們專注地聆聽瑪麗和審查委員之間的問答。
這場口試，瑪麗的表現讓主考官和旁聽者都很受感動。性情溫厚的裏普曼教授鄭重地宣布說：“本大學決議頒發榮譽獎和物理博士學位給瑪麗·居裏。”
接著又對瑪麗說：“我以論文審查委員的身份向你致由衷的敬意！”
在全場熱烈的掌聲中，師生倆緊緊地握住了雙手。
原來，大家都認為皮埃爾是發現鐳的主要功臣，瑪麗隻是助理，這次博士考試，大家總算是改觀了。