嶄露頭角
那年的二百十日（日本的節氣名，在立春後的第二百一十天，常有風災）有強烈台風來襲，清洲城牆崩毀了200米以上。信長馬上召集木匠、泥水匠及石匠等數百人，開始大規模的修複工事。工事雖已進行了二十多天，但是進度緩慢。這是需要疊置大方塊岩石的艱難工事，所以人們都認為耗費時日是當然的。
“喂，等一下！”站在工地高處的監督官山淵右近，大聲叫住路過的藤吉郎。
“請問有什麽事？”
“你一邊看工事一邊嗤笑是什麽意思？”山淵右近咄咄逼人地問著。右近是織田家重臣鳴海城主山淵左馬介義遠的長子，地位比剛做武士的藤吉郎高得多。藤吉郎隻是默默地仰視右近。
“回答我！你為什麽嗤笑？”
藤吉郎沒有回答，反而哈哈大笑。
“放肆！你這是找死！”右近滿臉赤紅，手握刀把。
藤吉郎卻鎮定如常，嚴肅地說：“山淵右近殿，你真的不知道在下為何而笑嗎？”
“清洲城四麵臨敵，東有今川義元和武田信玄，西有淺井長政，南有鬆平元康，北有齋藤義龍和朝倉義景，皆非等閑之輩。當此織田家危難時刻，城牆卻毀於台風，如果今天或明天有敵軍大舉來攻，請問如何抵抗？可是，工事雖然已進行了二十多天，卻隻完成三分之一。這麽怠慢，怎不讓人恥笑？”藤吉郎頭頭是道的一番話，震懾了對方。
“在這個亂世，修築城牆時要遵循三個原則。第一，要保密，並爭取提早完成。第二，城池最重要的堅固，外觀美醜則是次要的。第三，工事進行中的時候，必須嚴防敵人突襲。可是，這次工事完全沒有依照前述之原則進行，進度緩慢，又沒有計劃；城牆隨意修補，工地處處雜亂。在下藤吉郎如果是敵方間諜，馬上會通報，趁機來襲的。”
說完，他就丟下啞口無言的右近及工頭等人，昂首往城外走去了。第二天，藤吉郎進城拜候信長時。
“藤吉郎，我聽說你對城牆工事有意見，是嗎？”
“啊，主上已經聽到了。”
“今早山淵右近來對我說了，而且堅持要我處罰你。但是，你說的也有點道理。”
“屬下誠感惶恐！”
“藤吉郎，我認為你不是信口開河的人。你在幾天內有把握修好城牆？”
藤吉郎低頭思索後回答：“3天。”
“隻要3天？”信長以及左右的重臣們都不禁愕然。
即使任命築城經驗豐富的人來監工，無論如何估計，也要10天以上，而毫無經驗年紀輕輕的木下藤吉郎，竟說隻要3天就能做好。
“好！試試看。可是不能如期完成時怎麽辦？”
“當即引咎自裁。”藤吉郎很有自信地發誓。
當天，藤吉郎出城的時候，好友前田犬千代從後麵追上來，擔心地問：“喂，真有把握嗎？”
“放心，等著瞧吧。”藤吉郎笑著回答。
木下藤吉郎代替山淵右近的消息即刻傳抵工地。工頭們議論紛紛，猜測著猴臉矮子會有什麽絕招。
藤吉郎到達工地後，立刻召集工頭，微笑著宣布說：“今天起，由我木下藤吉郎來執行工事，希望各位多多協助。我特別要聲明，我已和主上約定，3天內完成工事。3天內不能完成，我就切腹自殺，我當然不希望如此，所以希望各位盡力工作。”
工頭們聽了之後，心裏都在想：這個人怎會和主上約定3天內完成，而且不但不擔心，反而一副滿不在乎的樣子，這個人一定是瘋了。工頭們隨即回到各人的工作場地開始工作。但是，很顯然的，他們工作起來比山淵右近監督時更為怠慢懶惰。不知為什麽，藤吉郎既不督促，也不叱責。
到了黃昏，工作時間將要完畢的時候，藤吉郎突然大聲下令：“全體到廣場集合！”工人們心想，要被責罵了，工地的氣氛一下子緊張起來。工人們抱著不安和恐懼的心情，陸陸續續到廣場集合，沒想到廣場的地上鋪著席子，席上備有豐盛的酒菜。
藤吉郎仍舊笑嘻嘻地說：“今後3天，大家都得努力的勞動。所以今天晚上，就請大家好好吃一頓，養養力氣。”
工人們對自己的怠工已經深感內疚，又見到酒菜非常的豐盛，不禁大為感動。心裏都在想，真不好意思。看見大家猶疑躊躇，藤吉郎拿起酒壺說：“不要客氣。喝了，喝了。喝了之後，要唱要跳都隨便。盡情享受吧。”邊說邊繞場替工人斟酒。不久，大家看出藤吉郎的誠意，場麵也就逐漸熱鬧起來。藤吉郎自己也喝得臉都紅了，開自己的玩笑說：“怎麽樣，我的臉越來越像猴子吧。”說完了，拍拍工人的肩膀，哈哈大笑。
月亮高懸在夜空中，大家也都吃喝得差不多了，藤吉郎來到工頭們的席位，坐好後開口說：“請大家聽聽我的話。”他的語調是莊重嚴肅的。“我不知道大家是抱著怎樣的想法來修築城牆。但是，我希望你們知道：為了保護你們的家族、房子以及土地，這個城非修築得堅固不可。如果城牆脆弱，一旦受敵軍攻擊而被攻陷，結果將如何呢？想想看，如果織田家滅亡了，城市、領土被敵軍的鐵蹄**，哭父叫母的孤兒，無處容身的老人，無力逃亡而慘被殺害的人……你們也必定上有父母，下有子女吧。你們忍心讓家族遭受這種悲慘的境遇嗎？當然不忍，那就得把本城修築得有如銅牆鐵壁，不論有幾萬大軍來襲，都能屹立不動，穩如泰山。”
藤吉郎的這席話，態度懇切，語聲鏗鏘，深深地打動人心。工頭們都正襟危坐，仔細傾聽。如今已經無人對藤吉郎有反感了。
“與其先蓋好自己的房子，不如先把城牆修築好，這樣才能保護自己的生命和財產。我知道你們對我有反感，這一點我是不會計較的，但如果因此而耽誤了工事，那就大錯特錯了。城池既不是我的，也不是主上一個人的，而是全體百姓的。”
當藤吉郎說到這裏時，工頭中年紀最大的一個，突然悲痛地說：“大人！是我們不好，尚請寬恕。”他叩頭之後，接著又說：“大人的一席話，使小民覺得以前實在很愚昧！小民等是故意怠工的，小民甘願承擔此罪。但請大人不必等到明天早晨，今夜此刻就開始趕工吧。”
他抬起頭，淚流滿麵地望著大夥兒說：“大家願意嗎？”
大家都異口同聲喊讚成。
藤吉郎以平靜的語氣說：“我知道你們是被山淵右近教唆怠工的。”
“大人說得很對，現在我們完全覺悟了。請處罰小民吧，是山淵樣秘密囑咐小民，要大家怠工的。”
“那現在你就告訴大家努力工作吧。”
“是，是的！”
“大家都明白了，我很高興。喝啊！喝酒唱歌，再去工作！”
於是大家一齊舉杯，並齊唱讚美清洲城的歌謠。唱完後，齊喊一聲：“走呀！”
大家爭先恐後，趕赴工作場地。
3天過去了。預定完工的那天清早，信長帶著隨身侍從三四人來到工地。信長不禁驚歎地叫出了聲，隻見城牆已經完成，工地整理得幹幹淨淨。
“好家夥！竟然完工了。”
信長到城牆上觀看時，發現濠邊倒臥著數百個工人。不問也知，那是三天三夜不眠不休，如今懷著完成工事的喜悅，剛進入甜蜜夢鄉的一群工人。
“啊，木下藤吉郎來了。”為好友的成功感到高興的前田犬千代，邊說邊指著大門前的橋。和工人一起工作的藤吉郎，渾身泥汗。信長舉手招呼橋上的藤吉郎說：“藤吉郎，做得好！”
藤吉郎一聽，先敬了個禮，然後跑到信長麵前。
信長問道：“我想增加你的俸祿。要多少？”
“主上，與其加祿，不如讓我加入槍兵隊。”槍兵隊是與火槍隊一起站在最前線的精兵部隊。
“好，就編入槍兵隊。俸祿百貫，率領士兵30名。”
“敬謝主上！”藤吉跪謝信長。終於如願成為一隊之長了。一年前還是草履夫的藤吉郎，多渴望成為槍兵隊長啊！而被替換的山淵右近竟於當天逃亡。數日後，急信來到，報告右近之父義遠在鳴海城造反。
右近之父義遠早就想歸順今川義元以謀反，所以密令其子右近設法延遲城牆工事，以便整備軍隊突襲清洲城，一舉擊滅信長。山淵父子的反叛使信長大怒，立即親率2000名部隊襲擊鳴海城，僅僅一天的工夫即將該城攻陷。山淵父子戰死。
織田信長
駿河國領主今川義元很早就準備進攻京都，終於在1560年5月1日出兵。今川軍進攻京都，一定要經過織田信長的領地，信長當然不會讓其通過。但是今川義元很有自信，他認為信長一旦聽到4萬大軍壓境，就會從清洲城逃走；即使不逃而反抗，他也可在一天之內殲滅信長軍。
今川大軍來襲的消息傳到清洲城的那一夜，城裏仍和往常一樣，沒有任何動靜。可是聽到消息的老百姓，卻惶恐不安，對於信長軍毫無舉動感到很驚訝。第二天，城裏仍然沒有宣告要避難或準備打仗。所以，不安之中，商人仍開店做生意，工匠工作，農夫耕田。
城裏信長府中的大堂內，重臣以及武將徹夜開會商議，可是卻偏偏不見信長的身影。信長昨夜得到這個消息後麵不改色，隻是喃喃自語：“終於來了！”進入寢室後，大概是安然入睡了。早晨則悠哉遊哉地在庭院裏散步。大堂以及連接大堂的一個一個房間裏，坐滿了織田家的武士，焦急地等待信長出來，等得腳都坐麻了。藤吉郎坐在離大堂很遠的房間的角落裏。
好不容易捱到中午，信長終於進入大堂。信長一就座，立即樂觀地說：“大家不必愁眉苦臉。人生不過幾十年，和天地之悠悠比起來，真像一場夢。人生在世有生必有死，大家如果這麽想，一定隨時可以含笑麵臨死亡。”
但大家都不做聲，連一個咳嗽聲也沒有，整個大堂一片肅穆。
“主上……”重臣之一忍不住說了，“有消息報告，今川軍4萬已經攻破丸根及遝掛的砦寨。”
“哦……”
信長一直凝視著天花板。丸根和遝掛的砦寨已被擊破的話，今川的大軍就可毫無阻礙地通過尾州平原，直攻清洲城。
“而清洲城隻有不足3000的士兵，有如怒濤中的小舟……”
“住口！”
信長突然嗬斥：“我遲遲不來大堂，就因為不想聽戰敗論者嘮叨不斷的悲觀論調。在座有沒有認為信長軍會不戰而降今川義元的？有這種想法者，可立即離開此地，投奔其他藩侯。信長一定要戰！一定與義元決戰！”信長起立，嚴肅地宣布決心。
藤吉郎仰望著信長的英姿，心中暗想，這正是我願意為他奉獻生命的藩侯啊。想著想著，不禁熱血沸騰。大家都以為接著應該討論如何應戰，是守城以待呢，還是決戰於平原呢？哪知信長竟說：“各位昨夜不曾休息吧？看來一臉倦容，都回去睡覺好了。”
武士們不禁愣住了，可是信長已經頭也不回地走出大堂。眾人隻好遵從命令。那一天深夜，信長醒來後叫道：“有誰在？”
杉戶應聲拉開門，一名侍衛手捧燭台進來：“主上醒來了嗎？”
“嗯。拿甲胄來。馬也要上鞍備好。還有，拿吃的來。”
“是。”
信長吃完飯後，命令道：“去拿那個叫鳴海瀉的小鼓來。”
信長接了那個有名的小鼓後，隨手敲了幾下說：“深夜的鼓音格外悅耳，替我敲鼓，我來歌舞一曲。”
“遵命。”侍衛是位名鼓手。
信長起立，“刷”一聲打開折扇。
名鼓鳴海瀉，響起悠揚清晰的鼓音，從靜悄悄的清洲城內，傳到滿布星星的夜空中。
人生五十年，
如夢亦如幻。
有生方有死，
壯士何所憾。
信長朗朗高歌，悠悠旋舞。這是將赴戰場決戰，視死如歸者的歌舞，舞姿顯得舒緩優美。
信長舞畢，杉戶實時拉開門，一個身披甲胄的年輕武士跪伏報告：“主上，馬已備好。”
“哦，是藤吉郎。”信長隨手拋開折扇，迅速披上侍衛提上來的甲胄。
“如聽到我戰死的消息，即刻放火，把本城燒盡。”
“遵命！”侍衛應答後，一直跪叩。因為淚流不止，不敢抬頭望主人。
此時為1560年5月19日黎明前。
天賜良機
信長**的白馬，在黎明前的星光中奔馳如風。後麵跟著木下藤吉郎率領的槍兵隊，快步地跟隨著。信長已經決心不辭一死，迎戰強敵。為保衛自己的鄉土而犧牲的壯舉，正合大丈夫的願望。
忽從一個路口，響起一陣叫喊聲，口口聲聲：“哦！主上！”
信長沒有停下馬，隻是大聲問道：“是誰？”
“柴田權六勝家，率160騎隨駕。”
“跟來！”
又一路口。“主上！森可成率120騎來了。”
“好！隨後跟來！”
如此，100騎、200騎的士兵紛紛加入行列。東方的天空變成乳白，晨霧緩緩流散，而跟隨信長身後的將士，已達3000多騎了。這支匆促成軍的隊伍根本無所謂陣形。哪有時間排成整齊的出征行列呢？當路邊民房裏的百姓被噪聲驚醒，慌忙睜開睡眼往外探看的時候，大軍已揚塵而去了。可見，行軍的速度是多麽快。
當信長在熱田神宮前勒馬停蹄的時候，四周圍已被初升的旭日照得明亮了。老杉樹梢上，早起的烏鴉在熱鬧地啼叫著。信長躍下馬，走進神社，來到正殿。神宮的奉祀官出來迎接，呈上祭酒。信長舉杯喝幹祭酒後跪在神前，高聲拍手，祈禱說：“我們國家的守護神！請您觀看我守衛疆土之戰！”
信長既沒有祈求勝利，也不祈求庇佑自己的生命，隻是對神誓言盡力作戰。走出神社，跨上愛馬的信長對3000餘騎部下宣布：
“今天或將成為信長以及你們眾人的忌日。你們一直不曾享受，隻有苦勞。如今尚未酬報反要下令拚死一戰，實在讓我於心不忍。所以，如果有不想死的，不必顧慮，現在可以立即退出，決不追咎。你們認為如何？”
“主上！我等願隨主上赴湯蹈火！”藤吉郎大聲答應。
全軍隨著附和。信長於是把馬首轉向東方，揮鞭前進。以3000餘騎的兵力，進擊4萬大軍。很多地方的砦寨已陷入敵人之手。信長經丹下砦寨，走到善照寺砦寨，就在那兒觀察敵方形勢。
黑末川經過山麓，彎曲地流向伊勢灣。中途匯入天白川的河口處有鳴海城，已被敵將岡部元信占領。從黑末川上遊直下南方的山野，到處都是敵方兵馬。根據判斷是敵方猛將朝比奈主計及三河國鬆平元康（德川家康）的軍隊。但不知道今川義元的本營已推進到那裏。
信長回頭問：“佐佐政次在不在？”
“在。”
“即刻率領300人攻擊鳴海城。我則趁隙越渡黑末川，突破朝比奈及鬆平兩軍，直入義元本營。”
“遵命！”佐佐政次馬上率領敢死隊，由善照寺後的山坡順勢而下，有如一股黑旋風，突襲鳴海城。
信長也大叫一聲：“走！”
忽然，藤吉郎從後麵草叢中跳出來，站在信長馬前說：“主上！請等一下。”
“為什麽阻擋？”
“主上！現在還不能確定今川的本營是不是在黑末川對岸，請耐心等待。”
“等待什麽？”
“在下已命令一名士兵化裝為農夫，去探索敵方大本營，請等探兵回來。”
信長很欣賞藤吉郎腦筋的靈活。“好，那就等吧。”
這時，鳴海城方麵響起了突擊的喊殺聲。過了些時候，敢死隊中，有二三名士兵，渾身血跡，跑回來報告說：“佐佐政次殿等都已戰死。”
信長聽了，憤怒得唇頰微微顫抖，悲痛地說：“都死了嗎？”
接著他臉上露出堅定的神色，大聲下令：“藤吉郎，不能等了！讓敵人看看信長的厲害！大家跟來！”
說完，就要策馬馳下山麓。藤吉郎大叫一聲：“主上！”奮不顧身，上前阻檔。
這時候，道路上箭般飛來一騎，藤吉郎即刻報告說：“主上！探兵回來了！”
“哦！”
人影越來越大，不用說，是農夫打扮的藤吉郎部下。焦急的藤吉郎一見部下從山坡馳上來，就急忙把他拉下馬，帶到信長跟前。
“如何？查到義元本營了嗎？”
“是！敵軍臨時改道，目前大本營在桶狹間的山丘上，敵軍正在休整。”
“哦！”聽到消息的信長，不禁大呼：“在桶狹間呀，真是天賜良機！”
在此以前，信長不管結果如何，隻是想奮戰到底。如今聽到敵軍本營駐紮於桶狹間，直覺到能打勝仗了。從善照寺到桶狹間的山道極為隱蔽，如果潛行到敵軍本營所在地的山麓，就能對敵人突襲，衝入本營，即使敵軍10倍、20倍於我，斬下義元首級也並非不可能。信長不禁莞爾一笑。
桶狹間合戰
幸運之神對織田信長微笑了。太陽西下時，天空忽然電閃雷鳴，黑雲密布，狂風大作。如果不是這種天氣，不論如何偃旗息鼓，信長的3000餘騎仍不免被今川軍發現。如今，似乎冥冥之中有天助，全軍得以迅速前進。
信長下令：“馬傷了腳就放棄，軍旗纏上樹枝也放棄，隻要有槍刀即可。我們的目的是斬取敵方大將今川義元的首級。即使全軍覆沒，也必定要斬取義元首級！”在人跡罕至的深山中，根本無路可走，全軍將士自己開路，涉川越嶺，逼近桶狹間。
狂風終於招來了暴雨。天昏地暗，電閃雷鳴，大雨傾盆。信長淋著雨，高聲大叫：“天佑我！”
跟在後麵的藤吉郎大聲報告：“主上！那邊就是本營！”
眼前崖下是在暴雨中顯得白蒙蒙的沼澤，再過去就是隆起的丘陵，名叫田樂狹間。閃電中依稀可見陸上有營賬、旌旗以及馬群等。
“衝呀！”
號令一下，3000將士衝下野草叢生的山崖。衝鋒聲震撼了山穀，也壓過了雷鳴和暴雨聲。今川的本營中士兵正在吃晚飯。織田軍從四周草木中衝出，使全營陷入難以形容的大混亂。今川軍的多數將士，還以為軍中有人叛亂呢！而織田軍則如入無人之境，所向披靡，喊殺聲中隻見血肉橫飛。
今川義元逃到一棵大樹下，不知所措，很難相信這是事實。義元身邊的武將，也不知如何是好。在他們周圍，隻聽織田軍將士們口口聲聲喊叫：“今川義元，出來一戰，我是織田家的柴田勝家。”“出來！駿河的統帥！織田旗下的前田犬千代在此。”
義元至現在才明白過來，憤怒地喊道：“可惡的信長！竟敢來偷襲！”
這時，藤吉郎大叫：“哦！在那棵大樹下的就是今川義元殿！”織田家的勇士們一聽，都衝向大樹。今川諸將也拚死抵抗。兵刃相接，戰在一起。隻見人影一個一個地倒下，鮮血染紅了草木。狂風驟雨中的大混戰，其慘烈真難以言詞形容。
義元砍殺了三四個人，正想喘一口氣的當兒，一武士叫喊：“今川殿，毛利新助來取首級。”喊聲中槍如閃電般刺出。
“呀！”來不及躲閃，被槍刺到腰部的義元終於跌倒在地上。見到這一幕的藤吉郎，大聲叫喊：“敵我雙方都聽好！今川義元的首級，已被毛利新助斬首了。今川元已經戰死了。”
勝敗已定。雨也停了。
信長手提血刃十餘人的長刀，喃喃自語：“我勝了！這該歸功於奮戰的將士們。信長幸有如此忠勇的部下。”
在震撼田樂狹間的勝利呼聲中，信長神采煥發地率眾歸城。看著信長英姿的藤吉郎，心中又不禁慶幸自己得仕賢主。