結束流浪生活

當日吉丸在各國流浪的這段時間裏，日本越來越亂，烽火連天，哀鴻遍野。京都的將軍足利義輝被三好長慶控製，成為傀儡。小田原（神奈川縣）的北條氏康逐走關東地方的上杉憲政，揚威稱霸。甲斐（山梨縣）的武田信玄與越後（新瀉縣）的上杉謙信，在川中島短兵相接，雙方陷於苦戰。

在中部地方，毛利元就在嚴島擊敗陶晴賢之後，氣勢衝天。在東海道方麵，駿河的今川義元帶領10萬大軍，整軍經武，正準備攻入京都打倒足利將軍。與今川義元旗鼓相當的是美濃的齋藤氏。齋藤的當家主人是殺死父親道三秀龍的義龍。夾於今川與齋藤二強之間的，就是尾張的織田氏。

年方25歲的尾張名古屋城的領主織田信長，兵力至多3000，卻能不被他國所滅而生存至今，可以說是一個奇跡。諸國藩侯無不以為織田家遲早會被今川義元所滅。他們都認為織田信長自幼即我行我素，脾氣暴躁，是個庸碌之輩。這種說法，在流浪中的日吉丸當然也聽到了。

日吉丸的父親木下彌右衛門曾仕於織田家，而日吉丸自己也曾經是個被認為無可救藥的頑童，如今聽說信長公是個我行我素之人，雖然大家認為他很平庸，他卻很想見一見他。這個願望居然實現了。

1558年夏日的一天，黎明時分，乞丐模樣的日吉丸坐在尾張國莊內川的河邊，腿上放著裝飯團的荷葉包，呆呆望著旭日下美麗的河水。“咦？”日吉丸抬起頭來，因為忽然聽到一陣戰鬥廝殺聲。

河邊有一群騎士奔馳而來。日吉丸不禁睜大眼睛注視，心想是織田家年輕武士的馬戰訓練吧。回頭一看，又有一騎隊如旋風般疾馳而來。喊叫聲、鐵騎聲與戰鼓聲響成一片，兩支騎隊在日吉丸隱身的草叢前相遇。雙方都手持竹槍，互刺互打，激烈揮舞，不像訓練，倒像是實際作戰。其中，有一位內穿白絹上衣，外被革甲，腰佩赤紅鞘長刀的年輕武士尤其勇猛。竹槍靈活地左右挑刺，並且大叫：“敵方大將！厲害的來和信長單打獨鬥！”

草叢中的日吉丸不禁伸長脖子來看。他看到了一個相貌不俗、氣宇軒昂的人，那個人就是信長。他想這樣的人實在不像平庸之輩，甚至會成為威震一方的大將軍。

“來了！”對方大將躍馬襲向信長。

“看槍！”

日吉丸本以為信長會刺向對方，沒想到他竟用竹槍橫掃。對方的大將武藝高強，閃電般挑起信長的竹槍，並把它打落。信長急忙去找腰間的長刀，但已來不及了，胸膛中了一槍，從馬上翻落水中，濺起一片水花。日吉丸心中大呼厲害。想不到演練時竟有家臣敢將君侯刺倒，落入水中。

全身濕透了，從水中站起的信長露出皓齒，哈哈大笑，大聲說：“權六！打得好，竟把我刺落下來，我輸了。”看到他們君臣如此勇猛而豪爽，日吉丸心儀不已。刺落信長的是柴田權六，即以後的柴田勝家。

“權六，明天要贏給你看。”信長揚起眉頭說了之後，就飛躍上馬。

權六馬上大喊：“主上回城！”這場“戰鬥”中，有一半以上的人跌落水中，但都高聲大笑著上馬，排好隊伍後，就整齊地跑起來。日吉丸認為這正是千載難逢的好機會，立刻從草叢中飛躍出來。他高舉雙手揮舞，大聲喊叫，緊張得自己也不知在叫喊什麽。真是危險致極！

信長勒住馬韁，緊蹙雙眉，怒目注視著日吉丸說：“什麽人！”信長懷疑他是化裝成乞丐的敵國間諜。

“拜托！拜托！”拚命喊叫，奔向信長的日吉丸，兩眼發紅，閃著淚光，加上臉像猿猴般的異相，信長不禁一驚。

“何事相求？”

“請讓我做你的家臣。我甘願從士兵做起。”

一個年輕武士大喊一聲：“做夢！”並用竹槍從後麵打倒懇求中的日吉丸。可是，跌倒的日吉丸又立刻跳起來。第二槍正要揮下的時候，信長喝道：

“住手！不要打！”他似乎看出日吉丸是個與眾不同的人。

“什麽理由呢？快說！”

“謝謝。在下名叫日吉丸，想跟隨能稱雄天下的賢主，因此周遊列國。來到此地後，非常想見主上一麵。事情湊巧的很，今天竟得見尊顏，深感主上確實是我願望中的賢主。因此不揣冒昧，請求錄用。敬請撿起在下一命，在下甘願效忠。”

“日吉丸！”

“是。”

“你的武藝怎樣？”

“武藝低劣。”

“學問呢？”

“沒有學問。”

“才智呢？”

“自認為並不優於他人。”

“那你究竟有何專長？”

“並沒有什麽專長。”

“哦！很老實嘛！那你憑什麽追隨我呢？”

“真心。”

“真心？”

“是的。為主上不辭一死的真心。”

“哦！這倒是可取之處！好吧！到城裏來吧。”

“是！”日吉丸大喜過望，為自己的光明前途興奮不已。