再次流浪
第二天，小六突然召集家中數十名頭領召開秘密會議，當天晚上，蜂須賀家中工於謀略或武藝高強的人陸續離開。日吉丸判斷，小六必定與喬裝虛無僧的密使達成了什麽協議。
3天後，日吉丸也被小六召喚。“日吉丸。”小六鄭重地凝視著他說：“我覺得你很聰明，所以有要事相托。不知道你肯不肯到美濃國一趟？”
“請問是什麽樣的差使？”
“告訴你實情吧，美濃的齋藤道三秀龍和他的長子義龍之間非常不和。”
“是親父子嗎？”
“是的。戰爭年代骨肉相殘的事情，我們早已經習以為常了。”
“真令人厭惡。”
“繼續聽我說。長子義龍從小就不受父親秀龍喜愛，所以義龍越大越恨父親。現在義龍已繼承為岐阜稻葉山城的領主，他的父親秀龍則隱居於長良川對岸的鷺山城。從此以後，他們父子二人之間有如仇敵，義龍再也不聽父親的話。秀龍決定廢黜嫡子義龍，立次子孫四郎為稻葉山的領主。”
“就為了這樣的一件事，秀龍指派難波內記為密使來您這裏，是嗎？”
“是的。我蜂須賀家每年都接受秀龍的饋贈。這次他專門來求助，我實在無法拒絕。所以我和來使已經約定，由我們潛入岐阜市街放火，等到城內一片火海的時候，秀龍即可越渡良川，一舉攻下城池。怎麽樣，日吉丸？這是你立功的好機會。你還是小孩子，不容易被懷疑，就由你潛入稻葉山城內，一見城外市街起火，你就在城內縱火。完成這一重大任務的話，15歲的你，立刻會被任用為堂堂武士！要不要試試看？”
日吉丸低下頭陷入沉思中。抬頭時，眼裏含著毅然的神采回答說：“恕難從命。”他斷然拒絕了。
“為什麽？難道是你不敢潛入敵方城內嗎？”
“不，我一點也不怕。”
“那麽……不想立功成為武士嗎？”
“不，我很想早日成為武士。”
“那你為什麽拒絕呢？”
“因為這個戰爭不正當。”
“猴子！不要信口胡說。”
“不，父子相殘，無論誰勝，都會後患無窮。人民心中再也不會尊敬君主，而不被人民尊敬的藩侯一定會被滅亡。一國或一城之主必須以身作則，做臣民的模範。自古以來，有沒有子殺父或父殺子而興盛的例子呢？”
聽到這番義正詞嚴的話，小六啞口無言。
“我不想為了做武士，而屈就於不為臣民尊敬的君主。”日吉丸陳述己見之後站了起來。
“等一下，日吉！無論如何也不肯嗎？”
“小六樣，您想必還記得，我來貴邸前曾經言明不做家臣吧。”
“嗯……”
“您的恩情，我終生難忘！既然拒絕了您所托之事，不應該再打擾您了，就此告辭。”
日吉丸退到平台，跳下庭院後，頭也不回地疾行而去。
“等等，日吉。”待小六慌慌張張追出來時，日吉丸已走遠了。
小六很欽佩日吉丸光明磊落的態度，一點也不生他的氣。心想，這孩子實非泛泛之輩，將來一定會名揚天下。小六感慨地凝視著逐漸遠去的日吉丸的背影。
知遇之恩
1550年的那一年冬天特別寒冷，很難想象隻穿了一件長棉袍的日吉丸是怎樣在嚴寒中流浪諸國的。第二年就是1551年了。當時的日本群雄對峙：甲斐（山梨縣）有武田信玄，越後（新瀉縣）有上杉謙信，駿河（靜岡縣）有今川義元，小田原（神奈川縣）有北條氏康，尾張（愛知縣）有織田信長。他們都在厲兵秣馬，養精蓄銳，可以說戰火一觸即發。
各諸侯中尾張國的鬆平不幸戰敗，投降今川，所以少年領主竹千代（後來的德川家康）被送往駿河，做今川義元的人質。當時，今川義元在群雄中的勢力最強，隨時可能上京都，取代幕府的足利將軍，以掌握天下霸權。
日吉丸流浪諸國時，已經暗中觀察到當時的天下形勢。過年後，桃花初綻的時節，在濱鬆的一條道路上，時運不濟的日吉丸正沿街叫賣。“針啊——京都的縫針啊——”
道路兩邊有排列整齊的鬆樹，連綿的田地裏，有青青的小麥，有開黃花的芥菜、蘿卜等。有一位衣飾華麗帶著隨從的武士，騎著馬過來。當他與日吉丸迎麵而過時，注視著日吉丸的臉，不知想到什麽，忽然勒住馬韁叫道：“賣針的。”
被叫到的日吉丸，鄭重地低頭行禮說：“謝謝，是否需要修補鎧甲的粗針？”
“不買針。隻是見到你長得有趣，所以叫了一下。”
“哦，原來是這樣。”日吉丸有些失望。
長久以來，日吉丸到處被人嘲笑，被說成是醜小子、猴麵小子等。他憋了一肚子的氣，很想怒罵武士一頓：“不要開玩笑了，去你的！”
但是他忍住沒說。
“賣針的。”
“是。”
“幾歲了？”
“16歲。”
“你的長相很特別，依我看將來會成為大人物。你不是商人或農夫之子吧。”
“家父叫木下彌右衛門，曾在織田樣手下做武士。”
“哦，你不想一輩子賣針為生吧。”
“是的。”
“那就跟我來吧。”
武士說完後，策馬前奔。日吉丸毫不猶豫地丟掉了針包，跟在武士後麵跑。日吉丸很興奮。因為他的猴麵異相而賞識他的，首先是蜂須賀小六，其次是剛才的這位武士。這位武士名叫鬆下嘉兵衛，是今川義元的旗本，地位較高，也是天龍川邊，驛站馬達領地的地方官，並管轄鄰近幾個村，權力很大，其職位就像後來的警事廳長。
日吉丸喘著氣，跟在武士及隨從的後麵，來到麵對大川的官邸門前。跳下馬的鬆下嘉兵衛，回頭看了看日吉丸，微笑著問：“你在這兒工作，想先做什麽？”
“府上最低的職位是什麽？”
“好像是馬廄夫吧……”
“那就做馬廄夫。”
“好吧。”
嘉兵衛命令他的隨從帶日吉丸到馬廄。於是，日吉丸開始在武士家做事。原來的馬廄夫有兩個，見到新人日吉丸來了，以一副老資格的身份頤指氣使，下令道：“喂，小家夥。每天早上，等我們從馬廄帶馬出去之後，你要立刻把馬廄打掃幹淨，把馬糞拉出去丟掉。”
第二天起，日吉丸先是一個人清除馬糞，然後提水砍柴，清掃門庭。無論是多麽辛苦的工作，他都賣力地去做。日吉丸雖然如此努力，但是很不幸，沒有人疼惜他。因為他清澈的雙眸帶有智慧的眼光，常使得小心眼又善嫉妒的傭仆和士兵感到很不自在。
“那個新來的家夥好像很認真工作，其實為人刁鑽。”
“他心裏好像很瞧不起我們。”
這一類的批評越來越多。可是，日吉丸一直咬著牙忍耐。隻有主人鬆下嘉兵衛，每次見到他就關切地招呼，使他倍感欣慰。每天早晨和下午觀看年輕武士們練武，晚上蹲在庭院裏聆聽嘉兵衛對家臣們講解兵書，是日吉丸的最大樂趣。兩年過去了,日吉丸仍然是馬廄夫，也依然被其他傭仆頤指氣使。但是，使日吉丸揚眉吐氣的日子終於來臨。
劍道名家疋田小伯周遊列國做武術修行途中，來訪鬆下邸時發生了一件事。小伯是當時被譽為日本第一劍道家的上泉伊勢守秀綱的外甥。所以，當小伯率領13名手下來到的時候，邸內年輕武士都雀躍欣喜，隻是苦了日吉丸。照料馬匹、搬運行李、清掃宿舍、洗濯衣物，以及做雜差等，都由日吉丸一手包辦。所以四五天以後，日吉丸已經精疲力盡了。夏夜苦短，何況這幾天夜裏，日吉丸忙得隻能睡三四個小時。
一天，日吉丸洗好十幾套練習用衣後，由於疲憊不堪，在鬆樹下睡著了。很不巧，年輕武士中武藝最好的橫澤神五郎正好經過樹下，看見日吉丸在睡覺，認為他偷懶，不禁大聲嗬斥道：“猴子！起來！”還踢了日吉丸一腳，使得他驚醒過來。
“呀，什麽事？”
“你竟在白天睡覺，太不像話了……來！讓我好好教訓你一下。”
神五郎緊緊抓住日吉丸的手腕，日吉丸隻好跟著走。炎炎烈日下的空地裏，年輕武士們正以疋田小伯及其十三名手下為對手，喊喝聲中揮舞木刀和槍，勤練武藝。
“猴子，木刀也好，槍也好，拿好了過來打！”說了之後，神五郎用力推開日吉丸。被推得搖搖欲倒的日吉丸，好不容易穩住腳跟，咬緊嘴唇，從地上撿起一把練習用槍。
“哦，大家過來看呀，猴子要向神五郎殿討教了。”
“猴子，好好幹。”年輕武士們嘲笑著圍觀。日吉丸已處騎虎難下的情勢中，他臉上露出堅定的神情。
“來吧！”神五郎握槍，擺好了架勢。
日吉丸也持槍相對，向前滑進了一步……這時，他不知發現了什麽，忽然仰望天空，叫了一聲：“呀！”神五郎不禁隨著仰望。
良機不再，日吉丸厲喝一聲：“呀——！”用力刺出去的槍，結結實實撞上了神五郎的胸膛。神五郎仰天翻倒。
“太卑鄙了！”
“打！”圍觀的年輕武士們怒氣衝衝，舉起木刀和槍，正要圍毆日吉丸時，自始至終靜觀事態的疋田小伯喝道：“等一下！”
他製止了圍毆。神五郎忍住胸部的疼痛，搖搖晃晃地站起來，滿臉通紅，怒斥道：“猴子！你竟然使詐，真是卑鄙！”說完，舉槍欲刺。
疋田小伯製止說：“不罷手嗎？神五郎殿，是你輸了。”
“但是，他的手段太卑鄙了……”神五郎不服氣地低聲抱怨道。
“橫澤樣，如果你在戰場上因仰望天空而被殺死了，你還能夠罵別人卑鄙無恥嗎？”日吉丸朗聲回答，並接著說：“我認為謀略也屬於劍道，所以故意仰望天空。”
“哦——的確是妙計。但是，小子，”疋田小伯凝視著日吉丸說：“計謀隻能用一次而已。與其如此，還不如專心鍛煉，成為真正的武術家，以後就可以憑實力勝人了。”
“道理確是如此。但是，要修煉成為高手的話，一定得終生苦練吧。”
“是的。”
“可是我身體弱小，就是努力一輩子，我的武藝恐怕也比不上老師的一半，我還有其他更想做的事情。”
“什麽事？”
“恕我無法奉告。”
“為什麽？”
“怕您見笑。”
“不會笑的，你放心說吧。”
“真的不會笑我嗎？”
“當然是真的。”
“那麽我就說了。我是這樣想的：與其成為槍劍高手，不如成為大將，指揮槍劍高手作戰。如能成為大將，恕我沒有禮貌，像老師這樣的高手，要用多少就有多少……”日吉丸的話有如火上加油，使得年輕武士們怒火衝天，有兩三個武士突然撲上前去。
“住手！”疋田小伯喝道。如果不是疋田小伯大聲喝斥製止，日吉丸恐怕已被搗成肉醬了。
那一天夜裏，鬆下嘉兵衛召喚日吉丸。
“日吉丸！”
“是。”
“這兒有一點錢，你拿去。今夜就離開這裏。”
“是！”跪伏的日吉丸抬頭看著主人。
“走得越遠越好。”
“知道了，您的高恩厚德，我終生不忘！”
“日吉丸，不論到哪裏，都要記得收斂你的才能。鋒芒太露，易招人怨，惹來禍患。”
“是。”
“我早知道你遭人嫉恨。但是，我認為有機會讓你學習忍耐是很好的，所以一直假裝不知道。可是今天，你竟然大言不慚，犯了眾怒。疋田小伯殿告訴我，年輕武士們恨得想殺死你，所以還是讓你早點走比較好。日吉丸，你以後應該謹言慎行，不惹人怨，否則，有再高的才能也沒有用。”
“是，您的忠告我將銘刻於心。”日吉丸擦幹眼中的淚水，叩頭退出。從後門偷偷離去的日吉丸，依依不舍地回頭張望，喃喃自語：“真是一位仁人君子！”
日吉丸是個知恩圖報的人，他心想，一定要出人頭地，報答他的好意。可是，如今又無家可歸，流離失所的日吉丸，該何去何從呢？日吉丸雖心懷大誌，卻隻得在夏夜星空下茫無目的地順著天龍川，形單影隻，疾行而去了。