賀小六的考驗

幾天之後，日吉丸被小六呼喚了：“猴子！”

“到！”日吉丸馬上跑向書房。小六站在平台上，凝望著石牆外的山麓地帶。

“是叫我嗎？”日吉丸跪著問。

“是的。猴子，護城河邊站著一個虛無僧，頭上戴著大笠，行跡很可疑，你去試探一下。”

“好的。”日吉丸馬上站起來。

“等一下，你試探時決不能用質問的態度對待那個人。”

“是的。”日吉丸莞爾一笑，他並不直接去虛無僧佇立的護城河邊，而是繞遠路，從後門出去了。不久，日吉丸出現在虛無僧後麵的路上，好像要回莊邸的樣子。

站在護城河邊樹下的虛無僧，手拿著尺八（一種類似中國的簫的樂器），凝望著水麵。他滿臉胡須，手腳黝黑，穿著髒兮兮的灰衣，有點像個乞丐。

日吉丸隨便地打了個招呼，“叔叔，是不是肚子餓了？”

虛無僧凝視著這個貌相奇異的少年，答道：“不……看看護城河裏的水而已。”

“叔叔，讓我來猜猜你在想什麽事情好嗎？你是不是在想這條護城河已經有十多年沒清理了，裏麵的泥土一定堆積得很厚，如果有敵人來攻打的話，肯定不能發揮防衛效果，是不是？”虛無僧一聽，臉上不自覺地出現了驚訝的神色，顯然這個少年猜中了他的心事。

“孩子，你是這個莊邸內的傭人嗎？”

“不，不是傭人。我是食客。”

“喔，這是怎麽一回事呢？”

“我決心不做野武士的手下。要做就要做一個能稱霸天下的英雄的手下。”

“哦！”虛無僧把日吉丸上下端詳一番。

“你一定是個武士吧。”日吉丸肯定地說，虛無僧更為驚訝。

“你怎麽知道我是武士的？”

“這是很容易看出來的。雖然你故意把手腳弄髒了，但是耳朵卻很幹淨；雖然皮膚曬黑了，但手指縫卻白白的，可見你剛喬裝虛無僧不久。還有，你的胸膛稍斜、兩腳分開站立的姿勢，是準備隨時躲避暗箭來襲的。普通的虛無僧凝望水麵時，隻是稍稍低下頭而已。”

“哦，好準確的眼力！我深入敵境數十裏來到此地，從沒被人識破……”虛無僧真心讚歎說。

“請問您有何貴幹？”

“我名叫難波內記，是美濃國領主齋藤道三秀龍的家臣。我奉命秘密拜會蜂須賀小六殿（“殿”是武士間的敬稱），有要事需要麵談。能否請你轉達小六殿？”

“啊，好的。”日吉丸首肯之後，馬上跑回去。小六正在書房內看書。

“頭領，那個虛無僧是美濃領主齋藤道三秀龍的密使。”

“什麽？你怎樣知道的？”小六詫異地緊蹙眉頭。

“那個虛無僧自己說的，所以一定不會出錯的。”

“對你這樣的小孩，竟然吐露自己的秘密身份，真是愚蠢的人。好吧，總要見個麵，你帶他過來吧。”

“是。”日吉丸再一次跑向護城河邊去了。

美濃國的齋藤道三秀龍是當地最有勢力的藩侯。40年前，小六的父親正利為蜂須賀家的當家主人時,一天夜裏發現護城河邊有一個病倒的路人，好像是正做武術修行的潦倒武士。正利是個心地善良的人，不但把他抬進邸內，還請醫生為他看病。10天以後，他痊愈要離開時，正利還給了他旅費。武士在辭別時說：“有朝一日若能得誌而成為一國之主，必定報答厚恩。”

這位武士就是齋藤道三秀龍，成為美濃國領主的秀龍，未曾忘記昔日之恩，每年送米和武器給蜂須賀家，已經連續送了5年。聽說秀龍派密使前來，小六也猜不透究竟為了什麽事。一見日吉丸帶著虛無僧到庭院裏來，小六立刻從書房的平台走下來迎接。

“在下是蜂須賀小六正勝。”

“在下是秀龍家臣難波內記。”兩人鄭重有禮地打了招呼。

“猴子，絕對不要讓外人進入樹林內。”

小六鄭重地交待日吉丸後，帶著難波內記進入庭院後麵的樹林。林中的蜂須賀小六與難波內記做了什麽密談，日吉丸並不知道。他在林外一邊放哨一邊重複琢磨平日裏獨自思考的事情。

“我出生於貧窮卑微的農民家庭，不能依賴家世而求得功名。藩侯之子可以繼承藩侯，我呢？不努力的話，連武士都做不成。更糟糕的是，出生在這種不打仗立功就不能出人頭地的亂世，我卻體小力弱，很難在戰場中建立功勳，學劍道也不易進步。不學無術，而且相貌怪異，到底我能做什麽呢？是的，我能做的，就是不論做什麽都認真。是的，無論什麽工作，隻有一心一意努力地做，隻有這樣才能成功。”

在最初離家後的兩年裏，日吉丸流浪諸國，備嚐艱辛。他現在已經是一個有堅強決心的少年，而不是之前那個到處工作到處被逐的頑童了。日吉丸仰望高聳入雲的鬆杉樹，小鳥正在婉轉鳴叫。再往上看，隻見廣闊湛藍的天空中沒有一片雲彩。

他邊想邊眯著眼睛望著天空的時候，小六從林裏出來了。小六的神情非常愉快，兩眼炯炯有神。