大國領主

織田軍雖然在姊川合戰中大勝，卻無法乘勝追擊，因為武田信玄起兵了。自甲斐翻山越嶺而來的3萬武田軍，進逼德川家康的濱鬆城。武田信玄想擊敗家康，然後上京都。

家康及麾下的5000武士，誓言不讓武田**，奮勇迎擊於三方原。德川家康的5000精兵，無論如何奮勇作戰，遭遇到名將武田信玄率領的3萬大軍，仍如以卵擊石，大敗之下，家康單騎亡命奔逃，回到濱鬆城。

照理武田軍應該繼續揮軍攻襲濱鬆城的，哪知不然。武田信玄突然死在營中。如果不是如此，濱鬆城一定會被信玄攻陷，德川家康也隻好切腹自殺了。人的命運真是難以預料！自姊川回到岐阜的信長，一聽到信玄的死訊，慨歎地說：“啊！巨星終於殞落了！”然後，閉目默禱片刻。英雄惜英雄，信長認為可和他一爭天下的隻有武田信玄，如今武田信玄死了，岐阜既無後顧之憂，信長可以安心地出擊，稱霸天下了。

有一天，信長見到好長時間沒來岐阜城的秀吉，對他說：“藤吉郎，我有事要與你談談。”

秀吉應了一聲，走向前。

“我正在考慮兩場戰爭，你猜猜看是哪兩場。”

“臣猜一是與淺井長政及朝倉義景兩人的決戰，另一是痛懲京都的足利將軍。”

“正是。應該先打哪場戰爭呢？”

“應當以足利將軍為先。足利將軍竟然忘記曾受您扶助之事，秘密放檄諸侯，計劃攻擊吾君，真是忘恩負義之徒！足利將軍的時代已經過去了，無論他以前如何尊貴，腐朽之物總得除去，我國也當去腐更新。”

“正合我意。”信長大為讚同他的意見。

1573年3月22日，新時代的英雄，為了實現統一天下的願望，從岐阜出發了。將軍義昭聽到信長率10萬大軍上京，非常驚恐。曾接義昭密檄而允諾相助的關西、北陸、紀州等地的諸侯，見到信長神速的行動，不敢輕舉妄動，都對義昭采取冷眼旁觀的態度。

在將軍驚懼惶恐，不知所措的時候，織田大軍進入京都。大軍包圍了將軍在二條的禦所，既不發射火槍，也不引弓射箭，隻是保持沉默。

提心吊膽的義昭，問侍臣三淵大和守說：“信長究竟打算如何？”

“恐怕是暗示將軍向他道歉。”

“身為將軍，怎麽能向轄下藩侯低頭呢？”

“也許，信長在等待將軍從二條禦所外出流亡。”

“如果不流亡，將如何？”

“那麽信長就會攻擊二條禦所，放火燒盡。”

義昭聽了不禁戰栗。數日後的陰雨之夜。從二條禦所後門走出一小隊兵馬，過了濠橋後，悄無聲息，向北落荒而去。

負責監視的蜂須賀正勝報告說：“將軍確在一行之內。”

“是嘛。那麽，連續15代的室町幕府，就此告終了。”秀吉感慨良深地說。時勢造英雄，英雄造時勢。自應仁之亂以來，混亂已極的戰國時代，從此局勢大變了。

7月底，信長率精銳部隊行向近江北方，出擊朝倉及淺井。織田軍起初佯攻淺井長政的小穀城，然後鋒頭突然一轉，改攻木本的朝倉軍陣營。朝倉義景粗心大意，未曾防備，當即潰敗，逃回一乘穀城。織田軍馬不停蹄，乘勢攻城，一天就攻陷了一乘穀。

義景逃出城，躲入東雲寺，但槍聲已逼近寺門，於是切腹自盡，而孤掌難鳴的淺井長政，也終於在8月底投降織田信長。信長凱旋回師時，召見秀吉說：“淺井的領土18萬石賜與你。既成為大國領主，著即將姓改為羽柴。”

秀吉非常感激，叩首回答說：“謝主上！此後即稱為羽柴築前守秀吉。”

從日吉丸到木下藤吉郎，從藤吉郎到秀吉，再從秀吉改姓加銜為羽柴築前守，終於成為領有江州18萬石的藩侯。當時，是1574年，秀吉才39歲。

秀吉並沒有移駐小穀城，而是在該城南方琵琶湖畔的長濱築一新城，第二年春，從墨股城移來。前臨琵琶湖及四明嶽，後倚伊吹山脈的長濱城，在秀吉的經營下日益興旺。

此時秀吉的麾下有參謀竹中半兵衛，重臣亦皆以一當千之勇士，有秀吉之弟秀長、蜂須賀彥右衛門、生駒甚助、加藤作內、增田仁右衛門、山內一豐、大穀吉繼等。侍衛隊則除了原來的堀尾茂助、福島市鬆、加藤虎之助、片桐助作，又新加入石田佐吉（即以後的石田三成）。