新奧爾良之旅
林肯19歲時，意外地獲得了一次長旅途行的機會。
有一天，曾雇用林肯當店員的雜貨店老板詹姆斯·金特裏找到了林肯。金特裏打算把他在當地收購的玉米、麵粉、鹹肉等農產品運到新奧爾良去賣。他希望林肯跟自己的兒子艾倫一起去，這樣，他也比較放心。
新奧爾良是密西西比河河口附近的重要港口城市，從密西西比河順流而下，需要好多天才能到達新奧爾良，因為載貨的船是平底船，很容易擱淺，加上一路上還有很多危險的激流和淺灘，技術不到家的人根本開不過去。晚上停靠在岸邊的時候，說不定還會有強盜來搶劫，因此這種工作一點也不輕鬆。
金特裏之所以會想到林肯，就是因為林肯誠實可靠、身強力壯，加上又做過船夫，駕船的技術也是一流的。
“如果你肯去，我就放心多了。一個月給你八塊錢，你覺得怎麽樣?”
既然可以借這個機會到外麵開開眼界，又有報酬可拿，何樂而不為呢？林肯想了想，便答應了下來。
父親也對這份月薪八元的工作感到很滿意，他對林肯說：“你就試試看吧。”
於是林肯開始了他拿手的造船工作，前後用了一個多月的時間，終於造出了一艘平底船。
接下來的工作，就是把貨物全部搬到船上去。這時候，林肯的一顆心早就飛到新奧爾良去了。
貨物裝載完之後，林肯和艾倫便滿懷希望地上路了。他們順流而下，很快就駛離了村落。
這個季節正值冬末春初，河岸兩旁有一些積雪。雖然風還很冷，但是天氣晴朗，陽光灑在身上有種暖洋洋的感覺。林肯撐著長長的竹竿站在船尾，神情很愉快。
沒想到第一天就出了問題——船擱淺了！船頭翹了起來，船尾逐漸下沉。
船上全是農產品，要是被水淹了就糟了。艾倫萬分緊張，兩人跳下河，拚命推船，但是船仍像紮了根一樣紋絲不動，兩人無計可施，隻好再次回到船上，拚命把船裏的積水舀出來。
林肯和艾倫就這樣舀了一夜的水。第二天早上，河邊墾荒的人劃著船過來時，這隻船的船尾已沉得和水麵相平了。
林肯看見有船駛近，立刻停下了舀水的工作。河岸上圍觀的人冷眼看著，不知道這位瘦高個子要做什麽。
等那隻船靠過來後，林肯便飛快地把自己船上的貨搬過去，不一會兒船變輕了，船尾漸漸往上浮。於是林肯又把船尾的貨搬到船頭，使船頭漸漸地低下去，整艘船就漂浮在水麵了。接著，林肯開始在船尾鑿洞。
“天哪！他在幹什麽?” 圍觀的人都目瞪口呆。
打好了洞，林肯又搬了一些貨物到船尾去，船尾受重後略往下斜，船上的積水便全從那個洞流了出來。積水流完後，林肯立刻把洞塞起來，然後躍入水中推船，不一會兒，船就離開了擱淺處。
“幹得好！”看熱鬧的人都發出了歡呼。
林肯一上岸，大家都圍住他，七嘴八舌地讚美他。這位純樸的青年，反而不好意思起來，連耳根都紅了。
經過一番整頓，他們當天就又出發了。
第三天，他們進入了主流密西西比河。這條河的河麵又寬又廣，兩岸連著一望無際的大平原，遠處是平原與天空交接的地平線，顯得壯闊無比。肯塔基州和印第安納州到處都是高山、山穀、丘陵和森林。一向生長在山地的林肯看到這一望無際的大平原，心裏很是驚奇。
林肯小心地撐著船，雖然到處都有激流，但他都巧妙地閃過了。到了晚上他們就把船靠在河邊休息，日子十分愜意。
越往下遊走，天氣越暖和。沒過多久，河岸兩邊出現了無邊無際的棉花田。
差不多過了一個月，在航行了1000多公裏後，林肯終於來到了新奧爾良。新奧爾良原是法國殖民地路易斯安那州的中心，這個州是美國在1803年向法國買下來的。因為地處密西西比河的咽喉地帶，腹地深廣，新奧爾良很快發展成了美國南部的第一大港口城市。
港口停泊著無數的船隻，有大得驚人的汽船、三支桅杆的帆船和無數小船穿梭在港口。排列在一旁的船隻既整齊又壯觀，桅杆林立，好看極了！
碼頭工人在忙著裝貨、卸貨，來來往往的馬車、熙攘的人群，再加上進港船隻的汽笛聲、小販的叫賣聲，構成了一幅熱鬧繁華的景象。
隨著美國的獨立及移民人口的增多，急需開發新的土地。密西西比河下遊地區因為靠近墨西哥灣，氣候溫暖，成了重點開發區域。
路易斯安那、阿肯色、密西西比、亞拉巴馬等州盛產棉花和甘蔗，這些棉花和砂糖要想運往歐洲銷售，都必須通過新奧爾良這個港口。正是因為這個便利的交通位置，新奧爾良才能快速發展成為不遜於紐約港的大港口。
艾倫運來的玉米、麵粉、火腿和鹹肉都賣出了高價。趁艾倫跟人討價還價的時候，林肯就一個人上岸去逛。
這裏的街道比他的家鄉熱鬧多了，店裏堆滿了琳琅滿目的商品，有很多東西林肯連見都沒見過。街上來往的行人中，有許多臂上文滿刺青的水手和頂著行李的黑皮膚女人。
商業街道外邊是整齊的住宅區。這些房子前有寬敞的陽台，院子裏栽著綠油油的熱帶植物。強烈的陽光透過大片大片的葉子，亮晃晃地灑到地上。
這一切都使從小在內陸長大的林肯感到驚奇不已。
林肯去了一個十分雅致的公園，也逛了一家書店。這是他生平第一次進書店，書店有那麽多的書，他看得眼都花了，不知道要買哪一本才好。
一天下午，林肯看見馬路一邊的廣場上圍了一堆人，大家都七嘴八舌地叫嚷著，他便走過去看個究竟。
出現在他眼前的是令他終身難忘的景象。
原來這裏是奴隸市場。
一個胖子拿著鞭子站在前頭，十四五個黑人被拴在一起，腳上套著腳鏈，慢慢地繞著圈子走動。這些黑人有男有女，也有小孩，身上都穿著破爛的衣服，打著赤腳。有些人的衣服都已爛成布條，身上滿是鞭痕。這些黑人骨架都很好，但一個個臉上都是疲憊沮喪的神情。
圍觀的人大多是農場主或工頭，他們瞪大眼睛，好像買牲畜一樣地端詳著這些黑人的身體。
黑奴們拖著笨重的腳鏈，依照胖子的指示走動。
胖子不時地揚起鞭子嚇唬黑人，黑人看到鞭子要打下來，就會害怕地躲閃，眼神裏充滿了恐懼。看到這幅景象，林肯心裏難受極了，他握緊了拳頭，體內有一股熱血上湧。
像賣牲口一樣，胖子讓黑人一個個站到台上去，開始讓買主喊價。圍觀的人一湧而上，捏捏黑人的手臂、肩膀，扒開他們的嘴檢查牙齒。
“五百元！”
有人喊價了，於是其他的人一次一次地往上加。年輕力壯的黑人可以賣出稍微高一點的價錢。買到的人立刻用手銬扣在黑奴手上，像拖野狗似的拖著走了。
大部分的黑奴都隻能任憑白人擺布，也有使出力量反抗的，但這些反抗又有什麽用?皮鞭子立刻劈頭蓋臉落下來，黑奴隻能咬著牙滿地打滾，最後以憤恨的眼神瞪著自己的新主人，讓他拖著走。
每當林肯聽到咻咻的鞭子聲，心中就一陣一陣地絞痛，就好像是自己受到鞭打一樣。黑人慘叫的聲音如同一支支利箭，刺入他的心頭。林肯再也不忍看下去，他實在痛恨這些圍觀的買主。
當時的黑人毫無地位可言，誰也不把他們當人看待，他們隻不過是活的商品而已。同樣是人，為什麽白人要這樣殘酷地對待跟自己膚色不一樣的人?保護人民的法律竟會容許這樣的事情存在?
林肯怎麽也想不通，心裏又氣又恨，他在街上踱著，邊走邊思索。
他以前所住的肯塔基州和印第安納州也有一些黑人，但是當地人都靠自己的雙手開荒種地，大家沒有錢買黑人，再說那些窮苦的人也沒有那麽多的土地，需要黑人去開墾。
當美國還是英國殖民地的時候，南方的一些州，也就是現在的弗吉尼亞和南北卡羅來納地區，這些地區的移民都擁有廣大的土地，那些土地很適合種棉花。但是因為人手不足，開墾的麵積一直無法擴大。
後來，一些奴隸販子就動起腦筋來，想出這種殘忍的方法。
黑奴源源不絕地從非洲運來之後，南方的農場主都很高興。
當13州獨立成為合眾國時，除了馬薩諸塞州之外，其他各州都有奴隸。
馬薩諸塞州的居民多是一些最早移民來的清教徒，他們認為役使農奴是不人道的行為。
對美國獨立做出重大貢獻的華盛頓和傑斐遜也反對這項製度，但是南北卡羅來納州和佐治亞州的人卻表示：“如果廢止奴隸製度，我們就不參加合眾國。” 因為這幾個州有無數的大農場需要黑奴。