雇工和船夫生涯
這裏是遠離城市的偏遠地帶，每天的生活都是千篇一律，一大早就得到田裏工作，到了太陽下山才回家。亞伯拉罕從小就生活在這樣的環境中，他單純地以為，長大之後也要跟爸爸一樣，成為一個勤勞的農夫。
林肯12歲了，他的個子越來越高。
“真是的，你到底要長多高啊?” 父親忘了自己也是個高個子，有時候會調侃亞伯拉罕。
過了幾年，原本寂靜的印第安納州也湧入了很多移民，丘陵上到處都看得見一座座的小木屋。小木屋蓋好之後，接下來便要開荒種地。像這種繁重的工作，人手再多也忙不過來。
一天，亞伯拉罕從磨坊回來，看見一位剛搬來沒多久的移民正和父親在說話。
父親看見亞伯拉罕回來，便說：“亞伯，這位先生聽說你很勤快，想雇用你，你覺得怎麽樣?”
第二天，亞伯拉罕就到這戶人家去工作，他跟著主人挖土、耕地、砍木柴、掘井……一天的工資是16分錢。雖然錢不多，但對家裏多少是種貼補。
父親有時候會偷偷地觀察亞伯拉罕的工作情形，他常看到亞伯拉罕在休息時對其他的工人高談闊論，工人們似乎也聽得津津有味。
父親一直沒有發現亞伯拉罕的這一麵，因此很感驚訝。“這孩子在家裏一句話都不說，現在到底跟這些人講些什麽呢?”
原來，亞伯拉罕是在模仿牧師講道，他口若懸河地說著，大夥兒都覺得很有趣，亞伯拉罕更是一副很快活的樣子。
這個在荒野中長大的孩子，心中似乎燃燒著對知識的強烈渴望。
亞伯拉罕不太交朋友，每天隻是埋頭工作。他最高興的就是每天晚飯過後，一家人圍在火爐旁邊的溫馨時光。
此地經常有外來的旅人，有時鄰居也來聊天，大家很喜歡提起華盛頓和紐約的事。他們最愛討論的，就是華盛頓政府的各項建設和治理國家的措施。
“政治在操縱著美國這個國家。”亞伯拉罕開始有了這個觀念。
他急於獲得知識，連包裝用的報紙都撿起來看。在拓荒區，很少有人識字，因此亞伯拉罕算是在村子中最有文化的人。可是，在這些舊報紙上仍然有許多他看不懂的句子。
亞伯拉罕14歲時，當地有人開了一家雜貨店，販賣食品、衣服、農具等日用品。店主人很賞識亞伯拉罕，想請他當店員。
“這個孩子能勝任這工作嗎?他根本不會跟人打交道！” 父親覺得很懷疑，但是亞伯拉罕卻爽快地答應了。
這位在荒野中長大、沉默寡言的孩子居然當起店員來了，他熱情親切地招待客人，使得店內經常洋溢著笑聲，生意也越來越好。
他過去一直不怎麽說話，是因為整天待在大自然裏，沒有說話的必要。事實上，亞伯拉罕很喜歡店裏的工作，因為店裏出入的人來自各行各業，他可以從他們那裏聽到許許多多有趣的故事。而最令亞伯拉罕高興的，就是店裏訂了報紙。
“有什麽新消息沒有?” 店裏的客人經常這樣問。
有的人來買東西，完全是為了要知道報紙上有什麽新消息，這時候林肯便會讀報紙給他們聽。
城裏法院的推事有時也會到這裏來，林肯因此認識了一位叫皮賈的推事。皮賈見林肯喜歡讀書，便對他說：“我這裏有一些你看得懂的書，可以借給你。”
這些書有《魯濱孫漂流記》《一千零一夜》《天路曆程》《華盛頓傳》……
林肯對《華盛頓傳》特別感興趣，他從這本書中知道了美利堅合眾國是如何建立起來的。
華盛頓是個偉大的政治家，也是獨立戰爭的領導者，他一生誠實正直，林肯非常崇拜他。書還回去之後，他很希望自己也能有一本華盛頓的傳記。
有一天，他在為鄰居工作時，發現對方有一本《華盛頓傳》，正好與皮賈借給他的那本一模一樣。於是他把書借回來，一直看到半夜。這天晚上外麵風雨大作，雨點打在窗上，仿佛為林肯興奮的心伴奏。
第二天早上林肯醒來，卻發現那本書被雨水打濕了。原來屋裏漏水，正好滴在書本上。
林肯情急之下，立刻把書拿到爐火上去烘，結果書雖然幹了，但是紙張卻皺了，整本書也因此變了形。
事已至此，林肯隻好到鄰居家去道歉。商談的結果是，林肯為對方免費做兩天工，算是補償，而這本書則歸林肯所有。
沒想到一時的粗心，意外得到了屬於自己的第一本書。而且這本書又是自己心愛的《華盛頓傳》，林肯的興奮真是無法形容。
拓荒地的生活既平凡又單調，不過，在這種日複一日沒有變化的日子裏，林肯腦海裏儲存的知識卻逐漸增加。
這時林肯還不知道知識有什麽用處，他隻發現自己看的書越多，不懂的事也越多。更令他懊惱的是，有了疑問他也不知道該去問誰，因為沒有人可以回答他。無論什麽事，都得靠自己的能力來判斷。
林肯16歲那年，姐姐薩拉與鄰村的人結婚了，但是很不幸，她在結婚的第二年就因病去世了。
這位從小就對林肯愛護備至的好姐姐，這麽年輕就與世長辭，林肯心中的悲痛不亞於當年母親的去世。父親也很傷心，一向不善言辭的他安慰林肯說：“這是沒辦法的事，我也很難過，你要想開一點。” 林肯聽得出來父親話中的關心與擔憂。盡管這樣，林肯仍然悲痛不已。
17歲的林肯長得比一般成人要高，因為個子高，腿長胳膊長，當他跨著大步往前走的時候，那模樣真有點滑稽可笑。
在開墾地上，十六七歲已算是成人了。大家都喜歡模仿大人的行為，喝酒就是其中之一。酒館裏的年輕人往往為一點小事就打成一團。因此林肯不喜歡和這些人在一起。其他年輕人見到這位高瘦個子手不釋卷，心中也多少有點反感。
一天，一個年輕人對林肯說；“喂，我看你個子雖高，卻是個懦夫。”
林肯知道他來意不善，不想答理她。但是這名年輕人卻不依不饒，一直在旁邊冷言冷語擠對他。
“嘿，我這樣說你，你一點感覺都沒有嗎?” 年輕人一邊說著，一邊推了一下林肯的肩膀。
“好吧，你打算怎麽樣?” 一直不說話的林肯，終於站了起來。他卷起衣袖，露出長長的手臂，圍觀的人看到那麽長的手臂，都笑了起來。
“你別神氣！”那個年輕人大吼一聲就衝了過來。
大家都認為這回林肯可慘了， 誰知道林肯一拳打中了對方的臉，年輕人立刻倒了下去，好半天都爬不起來。
林肯一聲不響就走了，臉上並沒有那種驕傲得意的神情。
從此以後，再也沒有人敢惹這位高個子了。
林肯仍然繼續埋頭工作，但是心情總是十分憂悶，因為書讀得越多，他越覺得自己的知識不夠用。想要在社會上站穩腳跟，要麽有一技之長，要麽懂得法律，但是他自己什麽都沒有學過，難道自己這一輩子都要墾荒挖土嗎?
林肯很喜歡在田間工作，但他了解這種開墾工作所付出的代價。住在荒野的人不僅會受到野獸的威脅，有時會被印第安人襲擊。如果風雨肆虐，河水泛濫，那辛苦開墾的土地會在頃刻間**然無存。相反的，要是久旱不雨，土地就會龜裂，農作物也會顆粒無收。
而且在墾區沒有什麽學校，小孩子都像原始人一樣的無知，整日裏隻知道打架鬧事。這裏也沒有醫生，如果不幸得了重病，就隻能白白等死，母親和姐姐就是因病去世的。
林肯最大的心願，便是有一天能把墾區變成較易生存的地方，拓荒者的生活也能得到改善，但這個願望現在還無法實現。
林肯知道自己已經長大了，必須靠自己的力量生存，於是他和父親商量，到俄亥俄河岸的農場去為人做工賺錢。這是林肯第一次離開父親謀生。
從小就跟著父親在田間工作的林肯幹起農活非常麻利，無論是墾田鋤地、砍柴挖井，還是照顧家畜、運貨販賣，他都做得很好。
1826年，林肯17歲時，美國的開墾地已擴大到密西西比河的西麵了。俄亥俄河是密西西比河水量最大的支流，河麵上經常有許多船隻穿梭來往。
此時的美國就像是一隻不斷膨脹的氣球，一再地擴張領土，政治與經濟也迅速發展。
美國獨立之後，歐洲的移民蜂擁而至，尤其是1815年到1816年之間。
在林肯還沒出生的前幾年，歐洲各國戰事不斷。法國皇帝拿破侖（1769—1821）征服了歐洲各國，英國全力對抗拿破侖的軍隊，終於在1815年大獲全勝。
戰爭期間，英國自然無暇顧及其他的事，隻是當戰爭結束後，他們才猛然發現美國已經如此繁榮了，英國非常震驚，因此想設法阻礙美國的發展，並於1813年出兵攻擊首都華盛頓。
就在這個時候，英國內部卻發生了問題。
英國農民除了耕地種植糧食作物之外，還必須靠紡織羊毛才足以維持生存。但是紡織產業實現工業化之後，傳統的手工紡織就衰落了下去，農民的收入銳減，生活更加困苦，因此大家都想移民到美國去。政府雖然一再製止，卻沒起到太大作用。
事實上，想移民美國的，不光是英國的農民。因為拿破侖的連年征戰，在荷蘭、德國、意大利這些地方，土地遭到了嚴重的破壞，農民們也都想前往美國去謀求發展。
所以，橫渡大西洋的船隻從來沒有中斷過。單是在1816年，就有16000多個家族湧向美國。
肥沃的密西西比河三角洲平原也願意敞開大門，歡迎這些遠道而來的移民。隨著拓荒者的增加，河岸兩旁形成了許多城市。
河岸的農作物豐收後，大多都會賣給商人，商人收購之後，再用船把農產品運到河口的新奧爾良去賣。因為當時還沒有鐵路，所以所有的貨物都要靠船隻來運輸。
1807年，詹姆士·富爾頓利用英國機器製成了世界上第一個蒸汽機輪船，以現在的眼光來看，這艘汽船實在是簡陋不堪，但是在當時，卻是了不起的發明。這種汽船是在船的兩側裝置大型水車，靠著水車旋轉的力量使船隻前行。富爾頓的汽船是在紐約哈得遜河河口試航的，不過，汽船卻給密西西比河帶來了極大的好處。
普通船隻從河口到上流一般要花上幾個星期的時間，現在有了汽船，幾天就可以到了。
林肯就住在俄亥俄河旁，每隔幾天，他就能看見這種裝有水車的汽船駛來，船的甲板上站滿了旅人、移民、商人等。每次看到汽船，林肯心中都充滿了憧憬。
一天，林肯劃著一艘借來的小船在河邊休息，突然從對麵街上跑過來兩個人，他們氣喘籲籲地對林肯說：“你可以把我們送到汽船上嗎，我們已經錯過了開船時間。” 他們一邊說，一邊用手指著停在河中央的大汽船。
林肯很爽快答應了，然後快速地劃著船，把兩個人送了過去。
上船之前，兩人給了林肯兩枚五毛錢的硬幣，並對他說：“真是謝謝你了，這是我們的渡船費。”
林肯望著手裏的錢，以為自己是在做夢。他辛苦工作一天的酬勞是三十五分，現在送人過一趟河，就得了一塊錢。
本來隻知道埋頭工作的林肯，終於有了其他的想法。他立刻買了一艘小船，開始做起擺渡的船夫來了。
這條大街就正對著河，但一直沒有設立碼頭，想要過河的人必須到稍遠的下遊去搭船。現在這裏設了個渡口，大家頓時覺得方便了很多。
林肯這一招很成功，有時客人太多，他簡直忙不過來。
這位瘦高個子並不像普通的船夫那樣，隻要生意好就滿足了。他在送客人過河時，腦子裏經常想著的卻是船要做成什麽樣子才會走得更快。
想了好幾天之後，他終於有了答案。那天林肯很早就起來了，趁著清晨還沒有客人的時候，他就到森林裏去砍樹、鋸木，花了一段時間，做了一艘比原來更大、跑得更快的船。然後，把渡口移到了客人更多的河岸去。
俄亥俄河恰好是印第安納州與肯塔基州的河界，林肯是在印地安納州這邊做生意，用船把客人運到肯塔基那邊去。他的生意很好，賺了不少錢。
對岸的肯塔基州也有船夫，是叫迪爾的兩兄弟。迪爾兄弟見林肯的生意比他們好，心裏很嫉妒，天天想著用什麽法子好好整林肯一回。
一天，兄弟倆在對岸向林肯招手，林肯看到後馬上把船劃過去，沒想到一上岸，兩兄弟便抓著林肯大罵：
“你敢搶我們的生意，看我們怎麽收拾你！”
他們一邊說著，一邊想把林肯按到水裏去。但是林肯用力一甩，就把他們摔倒了。
迪爾兄弟知道自己不是林肯的對手，便說：“你的生意是違法的，你敢不敢跟我們到警察局去理論理論？”
林肯便跟著他們去了。
根據肯塔基州的法律，做渡船生意必須經過政府的許可。一位叫佩特的治安官先聽了迪爾兄弟的控訴，然後又聽了林肯的陳述。他認為林肯是在印第安納州那邊做生意，肯塔基州的法律不適用於他。
迪爾兄弟雖然心不甘情不願，但是也不得不服從佩特的裁決。
他們走後，佩特對林肯說：“你不懂法律嗎?一個誠實的人如果不懂法律，肯定是要吃虧的！”
於是這位治安官給林肯講述了一些有關法律的事，林肯這才知道國家有國家的法律，而每個州也有自己的法律。法律雖然是為了保護好人，但有時也會被壞人利用。
從此以後，林肯經常到肯塔基州去請教佩特。處在日益複雜的社會裏，好人實在容易吃虧。林肯雖還不懂得法律，但是他的心中升起了一股強烈的願望：“我要盡力保護好人。”