獨立戰爭

最開始的時候，北美各地都有英國殖民地分布。可是，當時的英國政府並沒有想過把這些殖民地統一起來，加強管理。

一般說來，各個殖民地都靠本身的力量保護自己的住民，他們經常開會決定各種事宜，所以各個殖民地之間相互獨立，各自為政。18世紀中葉，13個英國殖民地逐步形成。

英國是個島國，耕地麵積小。但北美平原上卻有廣闊的土地，物產豐饒。在溫暖的南方，人們已經開始大量種植棉花，然後運回英國本土銷售，利潤豐厚。此時的北美13州已經羽翼豐滿，再也不需要英國政府的保護了。

為了不讓北美13州過度繁榮，也為了增加財政收入，英國政府不斷增加殖民地的稅收，對殖民地進行蠻橫的壓榨和殘酷的剝削。為此，殖民地的人都感到憤憤不平。

1773年12月，憤怒的商人襲擊停泊在波士頓港內的英國貨船，把船上的343箱茶葉統統倒入海中。

當然，英國政府絕對不會善罷甘休，他們立刻派遣海軍前往波士頓港，阻止船隻出入。重要港口一旦被封鎖，殖民地人民的生活就會立刻受到影響。

英國海軍的作風更激起了殖民地人民更大的憤怒，所以彼此間的關係越來越僵。

1774年7月，13州的代表齊聚費城，召開第一次大陸會議。

“到了這個地步，隻有破釜沉舟，拚死一戰。不管結果如何，我們都得盡力保護殖民地的安全。”

他們終於下定決心要與英軍作戰，第二屆大陸會議上，他們決定建立各殖民地聯合武裝力量，即大陸軍，喬治·華盛頓（1732—1799）在第二屆大陸會議上被推選為大陸軍總司令。這支軍隊是由誌願兵所組成的，他們沒有受過軍事訓練，也缺乏武器和彈藥。

殖民地的人都挺身而出，除了老人、婦女和孩子，所有的男人都帶著槍義無反顧走向戰場。

剛開始時，大陸軍一直打敗仗，但是他們捍衛自己土地的精神卻絲毫沒有動搖。

戰爭初期，雙方力量相差懸殊。英國是世界上最強大的殖民國家，擁有世界第一流的海軍，盡管戰爭的情況對殖民地不利，可是，在1776年的夏天，13州的代表在會議上通過了《獨立宣言》，宣布美利堅合眾國誕生。

這個宣言是由後來成為美國第三任總統的托馬斯·傑斐遜（1743—1826）起草的，其中有如下一段話：人人生而平等，造物主賦予他們若幹不可讓與的權利，其中包括生存權、自由權和追求幸福的權利。為了保障這些權利，人們才在他們中間建立政府，而政府的正當權利，則是經被統治者同意授予的。任何形式的政府一旦對這些目標的實現起破壞作用時，人民便有權予以更換或廢除，以建立一個新的政府。

這個宣言標明了美國人民今後的道路。

在傳統的歐洲國家裏，國王或貴族具有相當大的權力，普通的民眾都要受其支配。但是，早在法國大革命（1789年）爆發之前，這塊北美的新大陸上，就已經有民主主義的國家誕生了。

戰爭依舊持續著，第二年的冬天，費城附近的英國士兵，因為寒冷及缺糧，接二連三地倒在冰天雪地裏。不過，華盛頓和他的大陸軍依然堅強不屈地奮鬥著。

1781年的10月，英軍在弗吉尼亞州的約克敦投降。

就這樣，未接受過正規訓練的大陸軍獲勝了，從此之後，北美13州不再是英國的殖民地。因為雙方已在1781年簽訂和平協定，英國正式承認美國獨立。戰爭結束後，美國人民便開始組織政府、製定憲法，並於1789年推選華盛頓為第一任總統。

較之具有古老傳統的歐洲各國，美國還是一個很年輕的國家，但是在獨立後的50年間，美國以驚人的速度迅速發展。因為波士頓及紐約等地區附近富含鐵礦和煤礦，所以美國的工業也開始飛躍發展。

弗吉尼亞南方盛產棉花，這裏出產的棉花大量運銷英國。

歐洲人已逐漸地被這個年輕而自由的國家所吸引。當獨立戰爭結束、和平來臨時，移民美國的人數也逐年增加。在當時，未開發的土地還很多，為了容納更多的移民，政府就把丹尼爾發現的肯塔基，以及其南方的田納西，都列為“州”，並入聯邦政府的管轄範圍。

當年起草《獨立宣言》的傑斐遜當選為美國第三任總統後，不但把賓夕法尼亞西部的俄亥俄列為“州”，同時也向法國購買了密西西比河口的路易斯安那殖民地。此外，在1816年至1821年間，又先後成立了緬因、伊利諾伊、印第安納、密西西比、亞拉巴馬及密蘇裏六州，同時也向西班牙購買位於墨西哥灣的佛羅裏達州。

在短短的50年之間，美國的領土已經比原有的13州大了三倍。事實上，這也隻不過是版圖上的擴張而已，這些新成立的州多半仍被原始森林所覆蓋，僅有幾個小個的開墾村落散布其間。

正當美國的領土逐漸向西擴展時，在肯塔基州的某個小屋裏，偉大的亞伯拉罕·林肯誕生了。