竟選總統
總統選舉在11月舉行。
選舉戰在初夏時分就已拉開序幕。民主黨提名了三位候選人，林肯的政敵道格拉斯也是其中之一。共和黨提名的隻有林肯一人。
1860年的總統競選，可以說是美國獨立以來競爭最激烈的一次。主張廢除奴隸製度的共和黨與持相反意見的民主黨，都努力地為自己的候選人加油。兩黨的演講會不停地在各處舉行。
共和黨的助選團向全國人民分發林肯的傳記，詳細記述林肯從小的生活，圓木小屋的童年，後來又當過船夫、店員、牧場的長工等，引起很多人的注目。
“他跟我們一樣。” 連南方開拓地的農人知道了林肯的身世後，也感到很親切。
民主黨則批評林肯是鄉下人，沒有讀過書，什麽都不懂，這種人怎麽能當國家的元首?
到了9月，選戰更加激烈。林肯在斯普林菲爾德靜觀局勢，每天都收到全國各地寄來的信，其中有這樣一封——
親愛的林肯先生：
我是個11歲的小姑娘，我每天都向神祈禱，希望你當選總統。
你有沒有像我一般大的女兒？如果有，請向她們轉告我的問候，就說我愛她們。如果你沒有時間寫回信就請她們寫。我有四個哥哥，他們有的肯定會投你的票。但如果你聽我的話留起連胡子來，我會說服我的哥哥全來投你的票。你的臉太瘦了，留連胡子後看上去一定會好得多。女人們都愛看男人們留胡子，你要這樣做了，她們一定會叫自己的丈夫也來投你的票，這樣，你就能當上美國總統了。
格雷絲·貝達爾
1860年10月15日
林肯立刻回信給她——
親愛的小姑娘：
你15日的令人非常愉快的信收到了。我必須遺憾地說,我沒有女兒。我有3個兒子,一個17歲,一個9歲,還有一個7歲。他們和他們的母親組成了我的整個家庭。說到胡子,我可從來沒留過,如果我現在開始留,你不認為人們會說這是一種愚蠢的裝腔作勢嗎？
真誠祝福你的A.林肯
1860年10月19日
不過，從那天起，林肯就開始蓄胡子了。
11月6號是投票的日子。林肯早上九點就到鎮上的電信局去等各地來的消息，鎮上的人也都聚集在電信局外。每當有電報來，就會引起一陣歡呼或是歎息。
開票在各州舉行，因為全國有30個州，要知道投票的結果，需要相當長的時間。南方各州自然不會有林肯的票，不過，在奴隸製度問題上保持中立的那些州，林肯的得票卻相當高。 下午一點，投票結果終於揭曉，林肯以最高票當選。這位隻當過一次國會議員的鄉下律師，終於成為美國第16任總統。
這天晚上，已經是半夜了，鎮上還沒有一個人願意睡覺。大家都擁到慶祝酒會的會場，不斷地歡呼，興奮不已。出現在慶祝酒會上的瑪麗興奮地接受大家的祝賀，她那得意的神情似乎是在說：“我早就知道亞伯會當總統。”
至於林肯本人，他並沒有特別興奮的感覺。林肯想到的是，在這個時刻當選總統，自己肩上的責任更加重大！每個投他票的人也許都會想：林肯一定能解決紛爭已久的奴隸問題。
事實上，一位在圓木小屋裏長大的人能夠當選總統，確實是件值得大寫特寫的事。
當時的製度是：11月選舉總統，次年3月就任，中間有四個月的空當。南方各州企圖趁著這個機會製造騷亂。
先是南卡羅來納州宣布脫離聯邦政府獨立，接著是佐治亞、亞拉巴馬、密西西比、路易斯安那、佛羅裏達、得克薩斯等六個州。這七個州於1861年2月4日成立了美利堅聯盟國，推選傑斐遜·戴維斯為總統，並且依據美國憲法建立政府，而且立即招募義勇兵，購買武器。
沒過多久，美國南方的許多聯邦政府機構，像郵局、海關、要塞等等，都被南方政府接管了。戰事似乎一觸即發，林肯對此憂心忡忡。
1861年2月，林肯一家要搬到華盛頓去。
每天都有許多事情要處理，首先要賣掉住了多年的房子，然後結束律師事務所的雜務，晚上還得收拾行李。林肯每天一回到家便脫去上衣，像個工人一樣以強而有力的手臂打包、捆紮行李。
2月11日，正是林肯52歲的生日。
這天早上，林肯一家人坐上馬車，來到斯普林菲爾德火車站。上天似乎也在向他告別，整天細雨霏霏。
從28歲起就一直住在這裏，現在卻要離開了，林肯心中百感交集。火車站上擠滿了人，鎮上的要人都來了。林肯和他們一一握手道別。
最後，林肯握住了漢頓的手，說：“我不知道要如何感謝你才好，我的工作能順利進行，完全是靠你的協助，謝謝你！”林肯說著，眼眶都濕了。
火車進站了，林肯帶著瑪麗和孩子們坐上最後一節車廂，這是特地為總統一家準備的。林肯站在車廂後麵的小陽台上，一動不動地看著那些歡送的人。大家知道他有話要說，頃刻之間都安靜了下來。
各位斯普林菲爾德的朋友：
過去二十多年來，我一直活在你們的友情與關愛中。我一直能過著幸福的日子，完全是各位給我的愛護。我的孩子都是在這裏出生的，其中一個已長眠於此。我的心會永遠和這個鎮連在一起。
現在我要離開這個令人懷念的小鎮了，帶著各位的期望和肩上無比沉重的擔子。如果沒有神的幫助，我可能無法突破這個難關。請各位幫助我，不要讓上帝遺棄我。最後，各位多珍重，祝各位幸福！
火車的汽笛響了，大家目送著那雨中的火車漸漸遠去。
火車在開往華盛頓的途中，會在好幾個地方停留，使林肯可以聽取更多人的意見。誠懇和毫不矯飾的個性，留給大家深刻的親切感。
“這個人一定能拯救困難中的美國。”大家都這麽期盼著。
在費城，林肯受到空前的歡迎，這個在美國獨立時曾敲出自由鍾聲的城市以無比的熱誠來歡迎他們的總統。從車站到旅館的路上，到處是人山人海的群眾。
“自由和平等並非隻有美國人才能享受，我們必須努力，使全世界的人都能享有這項權利，這是我們大家的責任。我為達此目的，即使犧牲一切也在所不惜！當然，我們必須避免戰爭，在國家內部發生戰爭是最不幸的事。我希望能保持和平，但如果對方堅持不放下武器，我們決不能聽之任之。”
這是林肯到達費城當晚，在紀念堂發表的演講。林肯的心裏，早就有了不惜一戰的準備。
林肯原來預定在費城演講之後，前往巴爾的摩。但是他臨時接到報告，說途中有人計劃在巴爾的摩暗殺新總統。想不到尚未就職，就有人想要暗殺他。林肯並不怕死，但是在如此重要的時刻，美國不能沒有總統。
於是林肯改變行程，搭乘普通列車直接前住華盛頓。
3月4日是總統就職典禮的日子，華盛頓警備異常森嚴。在通往國會大廈的路上，還駐守了軍隊，以防發生意外。不過，觀禮的群眾仍然把路擠得水泄不通，很多人都特意大老遠趕來。伊利諾伊州也來了不少人，因為他們要看看“我們的亞伯”最光榮的一天。
林肯與前任總統布坎南一起乘著馬車，在夾道的歡呼聲中抵達國會。
國會前的大陽台上，坐著最高法院、國會以及政府的官員，還有受邀觀禮的各國使節、外交官等。國會前的廣場上，則聚集了好幾萬群眾。
這位個子比誰都高的新總統一出現在陽台上，群眾的喧嘩聲立刻停了下來。
林肯將頭上的帽子摘下來，但是低頭一看，卻沒有地方可以放，正當他有點兒不知如何是好的時候，坐在國會議員席上的一個人伸過手接下了帽子。這個人就是史蒂芬·道格拉斯，林肯青年時代直到現在的政敵。
林肯的手放在大法官取出的《聖經》上，宣誓就職。這是最莊嚴的一刻。
然後，林肯從口袋裏取出了講稿，開始他的就職演說。
“我現在並無意幹涉承認奴隸製度的州。美國隻能有一個，每個州都不能按照自己的意思脫離聯邦政府。”
林肯一開始便表達了他企圖以溫和的手段解決奴隸問題的想法。但是在國家統一問題上，他立場堅定。接著，他向南方各州發出呼籲：
“會不會發生內戰，完全在你們的一念之間。政府絕對無意攻擊你們，除非你們先發動攻擊，否則，不會有任何戰爭，無論如何，我都要保護政府的完整，我們不是敵人。”
林肯最不願看到的便是國家的分裂。他時常思索是不是有更好的方法，可以避免美國分裂，而又能解決奴隸問題。 他的這種溫和態度常受到激進派人士的攻擊。