店員林肯

紐薩勒姆是附近幾個村落小鎮的中心，正如奧法特所夢想的，這裏很有發展前途。

鄉下的農民把農產品運到鎮上來出售，然後買些鹽、農具、衣服等生活品回去。鎮上設有學校、教會、醫院等，生活非常便利。

奧法特打算把自己原來的小店擴大成雜貨店，他對林肯說，他要開一家全伊利諾伊最大的店。不久，貨物便源源不絕地運來了，鹽、糖、咖啡、酒、布料、鞋子、馬靴、女帽、床單、廚具、小刀、針線……凡是開墾區所需要的，這裏應有盡有。

林肯將整個店鋪整理得井然有序又十分美觀，開始做起生意來了。

他在選務所認識的校長，為他租了個小房子。他每天早出晚歸，認真地工作。因為以前林肯也做過店員，做起這個工作來顯得駕輕就熟。店裏出入的是各行各業的人，每天都能聽到各方麵的消息，這是他最喜歡的事。

平時不大說話的林肯，一旦招待客人時話卻很多，口才也很好。而且他懂得很多事，遇到問題大家都喜歡請教他。有的人到店裏買東西，隻是為了要聽他說話。也有人是專程來請林肯為自己寫信或讀信。

“我的眼光不錯吧?請他看店，生意一定好，我早就看準了!” 奧法特經常誇耀自己的眼光。

鎮上也有一些不服氣的年輕人，聽了這種話，心裏更加不平衡了。

有天晚上，一群年輕人湧向商店，林肯老遠就看見了，於是就走到門外等著。

一個名叫傑克的小夥子，首先發難說：“很鎮定嘛，怎麽，想打架嗎?”

傑克的個子雖不大，但強悍有力，像條野牛似的，他話剛說完，就猛地衝了過來。

突然間被他這麽一撞，林肯差點摔倒。不過，他很快站穩了腳步，伸手一抓，捏住了傑克的脖子。

傑克滿臉通紅地掙紮著。林肯向來反對打架，本來想就此罷手，但是看著其他的年輕人好像還要衝過來的樣子，他知道自己必須再給他們點顏色看。於是，他用力一摔，傑克狠狠地摔倒在了地上。

傑克摔得鼻青眼腫，趴在地上好半天也沒爬起來。林肯走過去把傑克扶起來，問道：“你有沒有受傷?我不是有意要摔你的，剛才隻是用力過猛，真是對不起！”

從此以後，林肯和這些年輕人也成了朋友。對這樣一個有知識、有禮貌、腕力又大的人，誰會不敬重他呢?

一天晚上關門時，林肯發現多收了一個客人六分錢。雖然隻是一點點錢，但林肯還是連夜走了十多公裏的路，把錢送還給人家。這件事傳開以後，林肯也落下了一個誠實不欺的美名。

林肯從不因為別人對他的讚揚而沾沾自喜，他隻是努力工作，如果有空閑時間，就埋頭讀書。

有一天，經常到店裏來看林肯的校長對他說：“你的口才雖然不錯，但是有些字用法不對，應該多學習文法。”

林肯自己也知道這個缺點，他很感激校長的指點，希望向校長借點書，但是學校裏的書上課要用，白天不能外借。校長告訴他，離這裏十五六公裏外有一家人，他們有文法書。當天晚上商店關門後，林肯便趕夜路去借書。

文法書和別的書不同，必須用心研究才能讀懂。漸漸的，林肯明白了什麽才是正確的文章。對自己過去不了解文法卻隨意亂講的行為，林肯覺得很丟臉。

林肯曾經看過地理方麵的書籍，現在他知道，這個世界很大，美國隻是整個世界版圖中非常小的一塊。林肯讀書的時候喜歡思考，盡量靠自己去理解，不懂的地方再去請教別人，然後把書裏的知識牢牢地記在腦海裏。

在鎮上，他經常參加青年們的辯論會，他非常喜歡參加這種聚會。

美國是個主張民主的國家，政府是為了保護人民的自由而成立的。各州的政府也一樣，是替人民行使權利的機構，每個州都有議會，議會負責集合人民的意見，決定州的法律，監督和鼓勵政府。但凡重要的事，都要州民投票才能決定。

但是，從歐洲來的移民並不懂得這些，他們每天為了生活而奔波，根本無暇顧及其他。不過，在美國出生的這一代人就大大不同了，年輕一代都對生在民主自由的美國而感到驕傲，他們也了解自由和權利的意義。

1823年，也就是林肯14歲那年，美國總統門羅（1758—1831）發表宣言，要求美國不幹涉歐洲列強的內部事務，也不容許歐洲列強幹預美洲的事務。

這就是有名的《門羅宣言》。

美國獨立不到50年，已經可以和英國、法國、俄國等歐洲國家並駕齊驅了。

在辯論會上，林肯以自由為題作演講。站在台上的林肯態度極為認真，他用簡單的話闡述了自由的重要，引用的例子也很淺顯，大家都能聽懂，因此他的演說很受歡迎。大家一致認為，這樣的人才當個店員，未免有點大材小用了。

在這一年中，林肯一切都很順利，美中不足的是，他的老板奧法特是個幻想家，總是一味地幻想，卻不肯付諸行動，到最後負債累累，不得不宣告破產。

於是林肯失業了！