初涉政壇

伊利諾伊州很快要舉行州議員選舉，朋友覺得林肯知識豐富，又會演講，而且剛好這段時間無事可做，便建議他去參加競選。

林肯考慮了很久，他擔心學問不夠，沒有資格擔任議員。不過到了最後，他還是決定參加競選。一旦下定了決心，他就不再猶豫，立刻投入到競選活動中。

當時競選州議員，並非隻要衣冠楚楚地站在台上演講就可以。他們還要穿著平常的衣服，騎著馬到每個村落去巡視，還要跟村民說話。

這時候正是春天，林肯每天都奔波在鄉村的小路上。林肯說話既不誇大也不矯飾，他都是用最樸實的話發表政見，因此有很多人支持他。

在美國，大家最頭痛的便是交通問題。雖然河中已有汽船行駛，但是生活在內陸的廣大居民卻不能享受這個便利。居住在伊利諾伊州南方的人外出旅行或是運銷農產品時，交通都極為不便。

1814年，英國的斯蒂芬森發明了火車，從此以後，各國都紛紛鋪設鐵路，利用火車來運輸。1827年，美國東部一帶已出現了鐵路網的雛形。不到30年的時間，東部的鐵路已經延伸到密歇根湖畔了。

伊利諾伊州的州政府也開始計劃在南方平原鋪設鐵路，但是鋪設鐵路需要很多錢，政府負擔不起，如果收稅，人民也無力繳納這麽多的費用。

針對這一點，林肯認為伊利諾伊州境內的湖泊很多，可以開鑿運河把湖泊連起來，讓汽船駛入，這樣比鋪設鐵路省錢多了。

林肯也很注意土地問題。伊利諾伊州有很多移民，這些移民多半都是窮人，為了買塊土地，他們很多人都借了高利貸，以至於辛苦工作所得全部都用來還利息了。

因此林肯主張，利率標準應由法律訂定。此外，林肯還主張普遍設立固定的學校，讓開墾區的小孩們都能接受教育。

最後，林肯說：“如果大家同意我的意見，就投我一票。如果認為我不行，也不要緊，我自小吃盡苦頭，落選也沒關係。”

就在這時，卻發生了印第安人攻擊伊利諾伊的事件。

伊利諾伊州的西邊毗鄰俄亥俄州和內布拉加平原。這裏也有很多墾荒者，但是那些尚未開墾的原始林裏也有很多的印第安人。

印第安人中有一個薩克族，酋長叫黑鷹，是個厲害人物。他經常帶著十幾名手下出沒於開墾區，搶奪馬匹、子彈、財物等。但是這一次，他卻帶了幾百個人到處燒殺搶掠。

州政府決定召集義勇軍，趕走這幫印第安人。消息一經發布，很多年輕人都去報名，林肯也停下了競選活動，報名參加義勇軍。紐薩勒姆挑選出了25名青年，由林肯當隊長。義勇軍勇敢地和印第安人作戰。黑鷹終被逮捕，戰爭很快結束。

紐薩勒姆戰爭結束後，距離州議員的選期已經很近了，林肯必須趕快投身於競選工作。

鎮上的人並不太重視這位穿著粗布衣裳的高個子。但是墾荒區的農民都很愛聽林肯說話，隻要見到他來，多半會停下工作，等在路旁和他說話。

在紐薩勒姆這一區裏，300票中他獲得了270張選票。所以林肯很高興，認為這次一定可以當選。但是林肯卻出人意料失敗了！