來之不易的工作
離開家鄉以後，卡內基一家生活越發艱難，在這樣的情況下，繼續上學讀書已經是一件近乎奢侈的事情。因此卡內基再沒受過正規的教育，他的學生時代就此結束了。幸好之前的學習讓他已經能夠讀、寫和記賬，同時也懂得一些簡單的代數和拉丁語，因此踏入社會後，他並沒有感到任何不便或困擾。
除了看過英雄華萊士和布魯斯王的傳記以外，卡內基再也沒有看過其他文學類的書籍了。但是小時候所聽過的故事仍清楚地留在卡內基的記憶中，尤其是《天方夜譚》中的故事更將卡內基帶進一個新的世界裏。卡內基讀著這些故事，就恍如進入了一個美麗的夢境一般，但無論在夢境中駐留多久，終歸都要回到現實中來。
工作中的痛苦和艱辛卡內基從沒有向父母提起過，隻是深深地把它們掩藏起來，他不忍心再增加他們的負荷。英雄華萊士的故事鼓勵著他，給予他力量，他常在心中不停地告訴自己：“你要忍耐，隻要踏實地做好現在的工作，一定會有更好的機會等著你的。”於是卡內基就這樣咬緊牙關堅持著。
機會終於來了。廠主海先生不擅長書寫，總是沒辦法寫好那些請款單，而他手下又沒有一個書記員。有一天他剛好看見卡內基走過他身邊，於是叫住了他：“你會不會寫字？”
“會的，先生。”卡內基回答。
“你把這個寫寫看。”說著海先生拿出了一張紙和一支筆遞給卡內基，卡內基便照著他所說的寫完，海先生看到之後非常高興地說：“好，從今天起我要調你做事務員。”
就這樣，卡內基離開了那間黑暗的地下室，轉而負責處理票據。因為文書工作不會花費太多的時間，因此卡內基在完成票據工作外，還得負責把紡紗機筒管浸到一個盛滿了油脂的大桶裏。他整天待在一個被油脂的氣味所籠罩的小工作間裏，手指和衣物都被熏染了這股味道。由於長時間呼吸這種氣味，卡內基常常反胃得把剛吃進肚子裏的飯都吐了出來。
先是熱氣蒸騰的地下室鍋爐房，繼而是充斥著油脂臭氣的小工作間，這些經曆非但沒有磨損少年卡內基的樂觀心態，反而使他更加堅忍不拔了。
在辦公室裏除了卡內基以外，還有3名擔任文書工作的年輕職員。卡內基被派任為書記，開始時一直做筆記工作，後來連一些賬務也一並讓他來處理了。
“你現在做的賬，隻是簡單收支的單式簿記。”一個與卡內基一同辦公的少年告訴他說：“當然，小規模的生意這種單式的就足夠了，可是在匹茲堡的公司現在都采用複式簿記了。”
少年的話讓卡內基感到了一陣危機，為了擺脫那個裝滿油脂桶的工作間，卡內基決定去讀夜校，以獲得更複雜的文書的技能。
一天夜裏，大夥聚在一起聊了起來，其中一個同事說：“我認識一位教複式會計的教師，我們可以利用晚上到他那去上課，學費還挺便宜。”就這樣，卡內基和其他的幾個同事去了匹茲堡一位威廉老師開設的補習班學習，終於學會了複式簿記。
霍根姨父有位朋友名叫大衛·布魯克斯，他是匹茲堡的電報局主任。1849年春天的一個夜晚，布魯克斯像往常一樣來找霍根姨父下棋，下著下著，他突然問霍根姨父：“你有沒有可以當信差的可靠少年？介紹給我吧。”
霍根姨父想到了自己14歲的外甥目前工作很辛苦，便說出了卡內基的名字，並說：“這個孩子你一定會喜歡的。”
接著他轉頭對剛進門的卡內基說：“怎麽樣，你要試試看嗎？”卡內基高興極了，他當然願意。當時他的興奮心情真是難以形容，連關在籠中的鳥要飛出來也不會比他更興奮吧。
當天夜裏，全家聚在一起商量卡內基的新工作。
“瑪格麗特，安德魯的工作有著落了，這回可不是去兜售小玩意兒了。”霍根姨父首先解釋道，“安德魯的工作是把收到的電報送到商業區和住宅區，有時需要值夜班，每周可以拿到2.5美元。”
母親瑪格麗特覺得做信差是個很好的工作，很讚成卡內基去，但是父親威廉卻表情沉重地對卡內基說：“對你來說，這份工作太沉重了。”接著，父親又提出許多反對的意見，他認為每周2.5美元的薪金是付給較大年齡孩子的待遇，他們會把兒子當那些強壯的大孩子一樣使喚的，而且半夜裏送電報，必須走幽暗的道路，不知道會遇上什麽危險。但是不管父親說什麽，卡內基都堅持要去。最後父親也隻好讓步了，他說：“既然如此，你就先去問問布魯克斯先生，看看這份工作是不是真的適合你。”
威廉也到工廠去和海先生說明卡內基要轉職的情況，海先生告訴威廉說：“我很需要安德魯，有點舍不得讓他離開，不過隻要新的工作對他有好處，就讓他去試試看吧。”同時他還親切地說：“如果考試失敗，我還願意為他保留這個職位。”
幾天以後，威廉帶著兒子過河到匹茲堡去。在電報局入口處，卡內基對父親說：“請你在這裏等候。”然後他獨自走上二樓的辦公室。
卡內基為什麽不讓父親一起上來呢？因為當時他已經能說一口道地的美國話了，而父親濃重的蘇格蘭口音，使卡內基覺得很不好意思。這種行為雖然比較幼稚，但說明那時的卡內基已經成長到要顧及自身體麵了。
這次麵試成功了，卡內基特別慎重地向布魯克斯先生說明：“我對匹茲堡這個地區並不很熟悉，也許對貴局沒有什麽幫助，而且體格又小，可能無法像強壯的成人一樣地工作。”布魯克斯仔細聽完後卻仍麵露微笑地問卡內基：“你什麽時候可以開始工作？”
卡內基回答說：“如果願意錄用我，現在就可以開始工作。”無論任何機會一定要當場把握，卡內基覺得隻要他一走出這個辦公室，機會就可能被其他應征者搶走，畢竟機會是稍縱即逝的啊。
布魯克斯先生說：“好，你很誠實，我決定錄用你了。”接著他叫一位職員帶卡內基去熟悉環境，他對卡內基說：“你跟他去參觀一下，盡快地了解工作情況。”有經驗的職員開始向卡內基傳授經驗。
此時，父親威廉還在街角忐忑不安地等待著。卡內基找了一個機會跑到外麵，把這個好消息告訴了父親：“爸爸，我的事一切順利，從現在起就要開始工作了，請您先回去把這個喜訊告訴媽媽。”
1850年，卡內基踏出了人生旅程的第一步。與過去的工作經曆相比，卡內基覺得一下子進入天堂一般。的確，這裏對卡內基而言就像天堂一樣，卡內基的四周充滿了報紙、書籍和陽光，每一刻每一分都可以學習到新的東西，而且還有許許多多的新事物正在等著他去了解和學習。
他覺得自己的雙腳已經踏上了人生的階梯，一定能夠一步步攀向高峰。
進入電報局後有一件事情令卡內基很擔心，那就是他沒有把握能夠很快記住那些需要送遞電報的公司的地址。卡內基開始站在街頭注意每一家公司的特征，把它們一一記在心裏，然後再走到街尾，記憶每一家公司的名稱和特點。到了晚上，卡內基就利用記憶力把每一家公司的名稱按照順序背出來。不久之後，他即使閉上眼睛也能說出商業街上每一家公司的名稱，而且還能倒背如流。
下一步就是要認識那些收電報的人了。因為對於電報郵差來說，如果能夠認識收件公司裏職員，不僅十分方便，也可以節省許多時間。例如有時候或許會在街上遇到收報人，那麽當場就可以把電報交給他了。於是卡內基還用心記住了城裏的企業家和政府領導人。他經常在街上遇到電報收信人，然後彬彬有禮地喊出他們的名字，並向其致意。與其他的信差相比，這是一項很大的勝利呢。對於收報人來說，他會因為自己被人認識而感到得意；而對卡內基來說，他的努力不僅使自己常常贏得誇獎，給他人留下了好的印象，還經常能賺取一筆小費。
卡內基遞送電報的日子每天都過得非常快樂。後來，郵差主任升職，需要有人接替他的空缺，人事的調動和新人手的加入使卡內基結識了一些相伴終生的朋友,其中包括未來阿勒格尼河流域鐵路公司董事長戴維·麥卡戈、未來的鋼鐵和礦石大亨亨利·奧利弗。卡內基還向公司推薦了他的朋友羅伯特·皮特凱恩。就這樣，4個蘇格蘭少年便負責分送匹茲堡東部電信局的所有電報。
他們除了送電報之外，每天早上還要打掃辦公室，由此可見，他們後來的成功都是從最底層的工作一步一步走出來的。在人生的路途中所要提防的對手，不是富有的人，而是那些從最底層開始奮鬥的人。
當信差的日子裏有許多十分快樂的回憶。這些少年們常常會受到別人的愛護，特別是一個水果批發商。如果他們能迅速地將電報送給他，他就會送他們許多蘋果。有時候麵包店也會賞他們一些麵包、糖果等。收到電報的人地位越高，越會與他們寒暄幾句，或感謝、誇獎他們的勤奮。
對一個少年來說，除了這種工作以外，卡內基相信再也沒有更能吸引別人注意的工作了。他覺得那些聰明的少年們如果想獲得成功，最重要的就是必須吸引別人的注意，因為成功的人永遠都在留心尋找那些聰明、伶俐的少年。
在擔任信差的時候，卡內基還無意中接觸了文學和藝術。當地的一家劇院老板經常會收到許多祝賀的電報，作為回報，他允許電報員免費看戲劇。可是卡內基和其他信差可沒有這個待遇，於是這些機靈的少年們會等到夜幕降臨，在劇院老板把來免費看劇的電報員送到劇院門口時溜進去。在這裏，卡內基看到了莎士比亞的《麥克白》，他的思緒常被劇中情節緊緊抓住，他從未發現，語言竟有如此大的魔力。自那時起，卡內基迷戀起了莎士比亞，他很想看遍莎士比亞所有的作品，但是他沒有錢買書。
卡內基在電報局擔任郵差一年之後，已經成為管理信差的監督者。當時有一件最令他們興奮的事，那就是對於一些越區投遞的電報，公司準許人們多收一角錢的工資。這種一角電報的好差事，大家總是爭搶著要去送遞，因此大夥經常為這件事發生爭吵。為了解決這種爭端，卡內基就向大家建議把這種特別電報費當做共同資金積存起來，到周末的時候再平均分配。這麽一來，矛盾就圓滿解決了，夥伴們又重新恢複了和平與秩序，這也就是卡內基在金融組織方麵的最初嚐試。
樓下營業部主任約翰·格拉斯先生經常找卡內基代理或協助他的業務。因為格拉斯先生在這座城裏有許多朋友，所以經常外出，而且離開的時間也越來越長。因此，卡內基很快地熟悉了他的工作，不僅可以受理客戶的電文稿，也可以適當地安排郵差去遞送電訊室送來的電報。
但是對卡內基來說，代理格拉斯的業務是項吃力不討好的工作，因為其他未被指派代理工作的同事們總是會嫉妒地認為卡內基“專做輕鬆的工作”。當時他們對卡內基的印象也不太好，因為每次投遞一角電報所得的額外收入，卡內基連一分錢也沒有動用過，所以他們都認為他很吝嗇。這也難怪，因為他們並不了解卡內基的家庭狀況，在卡內基家裏即使一分錢也有它重要的用途，所以他一絲一毫都不敢浪費。那時候母親每天都要盡量節省生活開支，將一枚又一枚銀幣存起來，每當湊足200美元時，他們就把它寄還給當初資助他們來美國的鄰居太太。
終於有一天，全家舉行了一個慶祝會，因為他們已經脫離了負債的生活，再也沒有哪一天像那天一樣值得高興和慶祝的了。這筆錢雖然已經償清，對於鄰居那份恩情卡內基一家仍永遠牢記在心。每當卡內基返回故鄉鄧弗姆林，都會懷著感恩的心情去那位鄰居家探望。卡內基永遠都不會忘記她當初的慷慨相助。
卡內基當電報郵差期間，有一段最深刻的回憶。那一天主任格拉斯把這些少年集合起來，發給他們薪水。之前每次發薪都是第一個發給卡內基，但是當天卻不知為什麽，所有人都發完了，還沒有輪到卡內基。他心裏覺得很不安，一直在回想他是不是少做了哪些工作，是不是做錯了什麽事，或者工作上有什麽疏忽。他很怕主任馬上就會告訴他“你明天開始不必來上班”，如果真是這樣，他將會使家庭及父母的名聲蒙羞了。
當所有的少年領完薪水出去以後，格拉斯先生向卡內基招手，示意他過來，卡內基惴惴不安地走了過去。格拉斯先生說：“你比其他的同事更努力、更勤勉，所以本月起，你的薪水提高到13.5美元。”
卡內基興奮得差一點暈倒。格拉斯先生把錢算好交給他後，他興奮得連是否有向對方道謝都不記得了。
卡內基把錢放進褲袋裏，跑出門外直奔回家。為了某些需要，他隻將原來的薪水交給母親，而提升的那部分薪水則隻字未提，當時這筆錢對卡內基來說實在太珍貴了。
晚上，卡內基躺在閣樓上的臥房中準備睡覺時，把這個秘密告訴了弟弟湯姆，湯姆也感到吃驚。他們曾談到將來的事業，兩個人幻想著今後共同創業的情景，他們希望今後能組建一個“卡內基公司”。就這樣胡思亂想了好一陣，兄弟倆才沉沉入睡。
第二天早上，全家人都圍坐在早餐桌旁。卡內基拿出了多出的那部分薪水，父母親十分意外，當他們弄明白是怎麽一回事後，威廉的眼中流露出驕傲的神色，母親則眼含喜悅的淚水。他們知道，兒子將來一定能獲得成功，他們相信他具有那樣的才能。那一天，這個寒酸的住處被他們的喜悅之情映照得宛如人間的天堂，每個人內心都是滿滿的幸福。