第一次競選失利

1956年5月23日，肯尼迪參議員結束了幾個月的靜養，回到華盛頓。當他走進參議院自己的辦公室時，秘書們都鼓掌歡迎他，更有許多聞訊趕來的新聞記者。

“你的氣色看起來好多了。”有位記者打量著肯尼迪被佛羅裏達的太陽曬黑的麵孔，如此寒喧著。

“你的身體完全康複了嗎？”

肯尼迪愉快地回答說：“我的鬆木手杖已經收起來了，大概再也用不著了，我要再度成為活躍健康的人。”

“你已經有半年多未出席參議院的會議了，你不會對自己的工作感到生疏嗎？”

“在我養病期間，我一字不漏地閱讀了每一份會議記錄，我相信我可以駕輕就熟地再度開始工作。”肯尼迪信心十足地回答說。第二天一早，肯尼迪走進參院議會場，議員們都站起來鼓掌迎接他。身為民主黨議會總務的約翰遜（美國第36任總統）開口道：“傑克，很高興你回來加入我們。”

兩三分鍾之後，肯尼迪已融入議會熱烈討論的行列中了。1956年是肯尼迪參議員逐漸受到全國矚目的一年。馬薩諸塞州選出的這位參議員在華府政界中漸露頭角，不但他寫的書大受歡迎，而且還應邀前往舉世聞名的哈佛大學演講。許多年長的參議員也因此對這位年輕的新進參議員刮目相看，斷定此人將來一定會成為舉足輕重的人物。

話雖如此，肯尼迪在政治界的名氣還是不能和那些全國性的政治家匹敵，例如當時的艾森豪威爾、史蒂文森、尼克鬆等都已是舉國皆知的名人。可是1956年發生的另一件事，又使一般美國人民對知名度還不很高的肯尼迪加深了一層認識。

這一年正值大選年，共和黨推出的是現任總統艾森豪威爾，有意讓他連任。民主黨中意的候選人跟四年前一樣，仍是史蒂文森，在8月份的民主黨大會上正式提名。史蒂文森是一位作風穩健的傑出政治家，肯尼迪始終很支持他，可是被提名為總統候選人的史蒂文森卻麵臨抉擇的難題，因為依慣例總統候選人必須找一位競選夥伴——副總統候選人。

事前有不少人紛紛預測說：“屬於穩健派的史蒂文森如果獲得提名，也許會選擇肯尼迪參議員做他的競選夥伴。”人們可能因為肯尼迪為史蒂文森競選不遺餘力，甚至比對自己的事還熱心，所以有此推測。

然而，對總統候選人的史蒂文森來說，物色一個競選搭檔實在是一件令人頭痛的事情。因為一方麵要考慮到對競選成敗的影響，另一方麵要跟自己步調一致才行。在這許多誌願者中，肯尼迪並不見得最突出，像本來有意於角逐總統候選人黨內提名的基福弗、經驗老到的漢弗萊（後來曾任美國副總統）等，都同樣支持史蒂文森，而且都是全國性的政界知名人物。

站在講台上的史蒂文森實在拿不定主意，到底該選擇那一個人呢？良久，史蒂文森終於開口了：“我有意打破慣例，不指定副總統候選人，請參考這次大會的所有與會人員投票選出。”

此話一出，頓時引起一片**，因為這是空前之舉，而且從提議到實際投票之間僅有短短的12小時。

這天夜裏，所有有誌於副總統候選人提名的參議員和他的幕僚人員都徹夜不眠，為了拉票而四處遊說。肯尼迪和他的助理人員也不例外。開票時，肯尼迪和他的助理們一起坐在民主黨大會堂隔壁的小房間內，注視著螢光幕上映出的會場情形。

在第一批選票開出時，肯尼迪毫不在乎地躺在床鋪上，冷靜地觀看開票結果。第一回合結束時，肯尼迪緊跟在領先的基福弗之後，得票數位居第二名。可是第二批選票開出時，肯尼迪一躍而成第一位，這時他正好洗完澡，披著浴巾走了出來。他一邊注視著熒光幕，一麵穿上衣服，這時第三批選票已陸續揭曉，他的選票比上一批的又多了30票。

“傑克，恭喜你!”

蘇南生興奮地握住肯尼迪的手，可是他卻平靜地回答：“現在說恭喜還言之過早，還不到最後關頭呢。”開票持續著，突然間，基福弗的得票一下子逼近肯尼迪，會場的氣氛立刻變得緊張起來。

群眾們猛然地發出一陣低呼，因為基福弗在接近尾聲時突然超越肯尼迪而成為第一位。這是一次決定性的領先。肯尼迪看一眼電視畫麵，然後轉身對他的助理們說：“咱們走吧。”他口氣從容，態度冷靜，似乎一點不受這場競賽的勝負所影響。

肯尼迪領先走進會場，他穿過人群，走上講台對著麥克風說：“我要利用今天這個機會，向全國各地區的民主黨選民們表達我由衷的謝意，因為大家對我的關愛讓我感到溫暖和高興，真是太謝謝大家了。”敗下陣來的肯尼迪很有風度地向代表們致意，然後不慌不忙地提議大家為當選的副總統候選人基福弗參議員熱烈鼓掌。

當時，全美國有數百萬人在電視機前看到這一幕，他們眼見即將獲勝卻功虧一簣敗給基福弗的肯尼迪以微笑麵對失敗，同時表現出了傑出政治家應有的風度，無形中在所有觀眾內心深處留下良好的印象，使他向全國性的政治家邁出了一大步。結果，史蒂文森在這一年的大選中再次敗給艾森豪威爾。1960年以前的政壇仍是共和黨的天下。