家庭中的重大變故

肯尼迪中尉與PT–109魚雷艇共同生活的日子，到此已經結束，但戰爭仍未停止。由於背部的傷勢，上級打算把肯尼迪中尉送到到美國中部去休養，但他拒絕了上級的好意，反而要求擔任另一艘PT艇的艇長。他的要求終於被接納，而與新成員們共同開始PT–59的生活。

成為PT–59新艇長的肯尼迪中尉，仍像以前那麽盡職盡責。有次為了搭救被日軍包圍的美國海軍，經過一番苦鬥，最後在他那艘小魚雷艇上，搭載了五六十位海軍人員，成功地完成任務。在這些被救出來的海軍人員中，有一位是軍醫，後來這位軍醫從新聞上得知那位曾經搭救他們的魚雷艇艇長，就是現在的總統時，幾乎令他不敢相信。肯尼迪擔任PT–59艇長不過兩三個月，就因為背部傷勢惡化，同時又染上了瘧疾，不得不回到國內休養。

這一年的12月，肯尼迪告別了PT–59的船員們，回到國內，暫時在魚雷艇訓練中心擔任教練的工作。一直到1944年春天，才進入海軍醫院，先後接受了兩次背部手術。到夏天的時候，肯尼迪還沒有痊愈，仍在繼續治療中，好在這醫院就在海恩尼附近，每逢周末，醫院就準許他回家休息。

8月初的一個周末，肯尼迪躺在自己的房間，回想起一年前在南太平洋遇險時的情形，他自言自語地說：“對了，這場戰爭結束後，我一定要把PT–109那些生死與共的戰友們，請到海恩尼別墅來玩玩。”

正當他這樣懷念以前的戰友們時，有兩位天主教的神父，前來拜訪肯尼迪家族的主人——約瑟夫。由於肯尼迪家都是虔誠的天主教徒，因此常會有神父來訪。但是，今天這兩位神父表情凝重，好像與平常不同。約瑟夫將這兩位神父請進書房，似乎隻談了短短的幾句話，幾分鍾之後，這兩位神父就告辭了，站在門口送客的約瑟夫臉色非常難看。究竟什麽樣的重大消息讓遇事沉著、從不輕易動搖的約瑟夫神情大變呢？

這個消息與長子喬有關。喬自從當了海軍的飛行員之後，一直活躍在歐洲戰場上。不料，最近在一次轟炸中卻行蹤不明。神父們說“行蹤不明”時的口氣一模一樣，所不同的是喬始終沒有被找到，他已經為國捐軀了。肯尼迪家族的每一個人聞訊都哀痛不已，整棟巨宅沉寂得連一點聲音都聽不到。

“沒關係，喬一定會像傑克一樣，還活在什麽地方！”甚至連這一類的安慰話，都沒有人說得出來。失望、哀傷的氛圍籠罩著肯尼迪家的每一個成員。海恩尼這棟豪華別墅，陷入一片慘霧愁雲之中。

在本來幸福、快樂的肯尼迪家族，最早發生的不幸事件就是大哥的去世。緊接著，第二件不幸的消息又在一個多月後發生，那就是結婚隻有幾個月的凱瑟琳的丈夫——英國貴族哈廷頓侯爵，在諾曼底戰場壯烈犧牲了。傑克為此非常傷心，因為在所有的兄弟姐妹中，傑克與凱瑟琳的感情最好。可是，禍不單行，幾年之後，傑克最疼愛的這位妹妹，也在一場飛機意外中死亡。

原本活力充沛、精力過人的肯尼迪家的孩子，卻接二連三地遭到死亡的打擊，而且都是英年早逝，也許他們那種強烈的生命力是為他們帶來這種悲劇的原因吧！在人生的旅途上，親人的死亡最令人悲痛。就以傑克來說，大哥的死不但帶給他重大的打擊，同時也轉變了他未來的命運。

此時，戰爭已經接近尾聲。在歐洲戰場上，意大利首先投降，接著德國也宣布投降。最後，隻剩下日本仍在作困獸之鬥，但在各國的加緊圍攻之下，終於在1945年8月宣告無條件投降。戰爭終於結束，傑克退伍後，暫時從事新聞記者工作。看到像潮水般的年輕士兵，紛紛從戰場上重新回到這個社會中，此時，傑克開始認真考慮自己的未來。