由楚返衛

離開楚國之後，孔子對未來的何去何從很是茫然。經過一番比較，他最後決定返回衛國。

因為當時衛國和魯國關係較為密切，相互之間也較為和諧。孔子當年離開衛國時，好友文子將軍曾一再挽留。孔子的弟子中，也有好幾位留在衛國出仕為官。如此，一來可以和故友敘舊，二來也能親自了解一下弟子們在衛國的政績。

這時候，衛靈公已經去世，繼位的是衛出公。他聽說孔子回到了衛國，想請孔子協助治理國政。

子路說：“衛國國君等待您來治理國政，您會先做什麽呢？”

孔子說：“最先做的一定是端正名分啊！”

子路說：“有這樣治理國政的嗎？夫子您是不是太過迂腐了，何必費力去端正名分呢？”

孔子說：“名分不正的話，發出的指令就不能被順從；發出的指令不能被順從，事情就不會成功；事情不成功，禮樂就不能振興；禮樂不振興，刑罰就不會準確；刑罰不準確，百姓就會感到手足無措了。君子做事必須符合名分，說過的話必須要做到。君子對於自己的言行，半點都不能馬虎。”

後來，子路被任命為蒲邑的地方官，在他赴任以前，向孔子請示施政方針。

孔子隻給了他兩句極為簡短的話：“先之，勞之。”

意思是，為政者必須以身作則，樹立榜樣，吃苦在前，才能使百姓敬服。

子路又再追問說：“其次呢？”

孔子回答：“無倦。”

意思是，做任何事，都得有始有終，不可怠惰偷懶。

孔子知道子路的性格豪爽而急躁，所以又再叮嚀說：“蒲邑的人，生性凶頑，你得小心注意才是。你不能再像以前一樣急躁，態度上一定要謙恭謹慎。你拿出誠意去對待他們，他們自然就會信服你。處事要公正、寬大，不能獎懲無度，濫施刑罰，要多關心百姓的疾苦。我相信，你會成功的。”

子路謹記老師的訓誨，到任後，先赴各地視察，全麵掌握蒲邑的情況。他發現該地常有水患，於是，決定先修水利。他和老百姓一起勞作，每天早出晚歸，比一般老百姓更勤勉、更辛苦，還時常自掏腰包慰勞他們。百姓們都感激不盡，個個奮勇盡力，不敢稍有懈怠。

孔子聽說這件事後，馬上派人通知子路，說他處理得不妥當。

子路心想，我是照老師的意思做的啊。我自己和百姓們一塊兒勞作，已經很辛苦了，看到他們餓著肚子搶修堤防，還自掏腰包讓他們吃飽。這有什麽不對的？怎麽老師反認為處理得不妥當呢？子路不免一肚子怨氣，最後百思不得其解，決定去問個明白。

當他來見孔子時，孔子早就知道他的來意，所以還沒等他開口，就和藹地對他說：“我知道你心裏有疑問，也有怨氣。我並不是說你興修水利有什麽不對，而是你自掏腰包慰勞他們的做法有失妥當。百姓們為了預防災害而從事地方建設，的確不能讓他們餓著肚子勞作，你應該把這件事報告給上級。上麵知道以後，自然會將穀倉中的米分發給修堤壩的人，這也顯示出為政者對這件事的重視。可是，你這樣的做法，就等於是說君主不仁，而隻有你仁慈為懷。萬一有人借著此事向君主進讒，說你沽名釣譽，甚至誣陷你爭取民心，圖謀不軌，那你就危險了，明白嗎？”

子路不免一陣後怕，覺得為政著實不易，孔子的指點使他很是受教。過了一年，子路邀請孔子到蒲邑去看看。

孔子命子貢駕車，前往蒲邑。一路上隻見河流暢通，道路平整，四通八達。

孔子不禁讚歎說：“子路為政一定很勤謹，他得到了百姓的信服。”

車子進入蒲城時，孔子看到城中商旅往來不絕，秩序井然，又誇獎說：“子路做事，既切實又寬厚。”

車子到達子路住宅的庭院時，家臣下人皆知禮守法，待人謙和，孔子又說：“子路管理有方，臨事勇斷。”

子貢聽到孔子連續不斷地誇獎子路，心中不免有些疑惑。他說：“夫子還沒有聽到子路的報告，就連連讚歎不止，可否請夫子說一說您的觀感？”

孔子微笑一下，說道：“我們一路走來，看到阡陌分明，絲毫沒有淩亂，而且河流、溝渠暢通，道路平整且四通八達，可見子路做事謹慎勤勉，深得人心。進城以來，看到城牆及各項建築都很堅實，林木也很茂盛，可見子路做事切實寬厚，不做表麵文章。最後看到他住的庭院整潔、靜肅，仆人們禮貌周到，殷勤接待，可見他管理有方，臨事勇斷。這樣斐然可觀的成績，還不值得誇獎嗎？”

孔子從不輕易誇讚任何人，尤其是自己的弟子。恭立在一旁的子路聽了孔子這席話，感動得熱淚盈眶。終於得到夫子的讚賞了，子路怎麽能不高興呢？要知道，平時挨罵最多的就是他。

孔子這次在衛國待了很長時間，由於自身年齡一天天老邁，他已不想出來做官。而他的弟子則因文武雙全，多半被各國禮聘而去。他們受教於孔子，都想實現孔子的政治理想，因此，也都全力以赴。孔子以在野身份協助弟子們從政，不時給他們一些指導，做他們的精神支柱。