轉往楚國

楚國的轄地在江南一帶和長江流域，大致包括現在的湖北省全境以及湖南、重慶、河南、安徽、江蘇、江西的部分地區。我國古老文化的發源地是黃河流域，所以中原以外的其他地區都被視為蠻夷之地。楚國雖然在當時武力強大，政治清明，貿易也很發達，一派新興景象，但中原人士仍把它看做野蠻國家。

楚昭王是楚國一位很有政績的君主，他在多國伐楚的戰爭中最後借秦國援兵得以複國。他曾經力排眾議，決定以後再不祭河神。孔子見楚昭王不媚神，認為他是有道之君，一直很想去見見他。

楚國的士兵將孔子一行護送到城父時，楚昭王正在病中，卻仍然抱病出迎，這使孔子感覺受到了極大的禮遇。此後，楚昭王經常向孔子請教為政之道，並且準備把有戶籍的方圓700裏之地封給孔子。

這時候，楚昭王身邊有一個臣子叫子西，對孔子所受到的寵信十分嫉妒。他暗自忖度：孔丘在魯國時，出任大司寇，政績斐然，聲名遠播。現在一旦楚王重用他，我一定會失勢，所以我必須阻止這件事。第一步就是不能讓他獲得封地，他沒有了祿養，生活尚且成問題，自然不能久居，然後他自己就會主動離開楚國。這樣做比較好，可以不露痕跡。

子西計策已定，於是向昭王進諫說：“在外交事務上，我國有人能及得上子貢的辯才嗎？”

昭王說：“沒有。”

子西又問：“戰爭時，我國有像子路一樣衝鋒陷陣，勇冠三軍的將才嗎？”

昭王說：“沒有。”

子西又問：“輔佐大王的臣子中，有人能及得上顏回嗎？”

昭王說：“沒有。”

子西又問：“處理政事時，我國有人能及得上宰予的才幹嗎？”

昭王說：“也沒有。”

子西繼續說：“當初我國的先祖受封時，封地隻不過方圓數十裏，後來經過多少代的逐漸墾拓，才有今天的局麵，這實在得來不易。孔丘一向主張遵從古製，延續三皇五帝的法度，繼續周公、召公的事業。大王如果采用他的主張，我們楚國還能世世代代堂堂正正地擁有延綿數千裏的國土嗎？再說，當初文王在豐京、武王在鎬京，不過隻有百裏的封地，而後修德行仁，竟能成就一統天下的功業。如今，孔丘名聞天下，又有很多賢德的弟子輔佐，這封地一旦給了他，他若稍有異心……”

楚昭王本就多疑，一聽子西如此說，對孔子的信任自然大打折扣。他不待子西說完，就打斷了他的話：“我知道了，不必再說下去。”從此之後，孔子被冷落下來。

有一天，孔子和弟子們在郊外散步時，見到一個披頭散發的狂人，一麵走一麵唱歌。

這個人姓陸名通，字接輿，是春秋時代楚國著名的隱士。平時“躬耕以食”， 因對當時昭王政令的無常不滿，故意披頭散發，假裝癲狂，所以人們都稱他為楚狂。

他唱的歌詞大意是：

鳳啊，鳳啊。

一直未蒙錄用，竟然衰微到如此地步！

過去的已經過去，

未來的還可挽回。

算了吧，算了吧！

亂世的政治無所作為，從政的人很危險啊！

孔子聽了他的歌，心有感觸，正想走過去攀談一番，他卻瘋瘋癲癲地跑了。

孔子知道，隱者素來清高、雅潔，苟全性命於亂世，不求飛黃騰達，隻求獨善其身。所以孔子即便欣賞隱者的品格，也無法苟同這樣的處世態度。獨善其身對世道人心的改變根本沒有任何益處，孔子一生懷抱著濟世安民之心，希望靠自己的政治主張使天下從無道變為有道，避世歸隱明顯不是他的作風。

不過，從隱者的歌中可以聽出，楚國的政治隻怕也無所作為了。這一年秋天，楚昭王病逝。