過鄭往陳

孔子自宋國出逃時，因為行路匆忙，有一部分弟子失散了，還好事先約定前往鄭國。

鄭國位於今河南省新鄭縣附近。周厲王的幼子被封於鄭，起初鄭國在陝西省華縣一帶，幽王時，平民起義，犬戎入侵，鄭國國君攜所有財產和百姓遷至河南省嵩山以東，是為新鄭。

子貢首先抵達鄭國，他不知道孔子一行人是否到了，所以四處打聽。

後來有一個人告訴他說：“我在東門看到一個人，身高九尺以上，他的額頭像堯，他的脖子像皋陶，他的肩像子產。然而自腰以下，就比夏禹差那麽三寸了。他看上去十分疲憊，一副不得誌的樣子，好像喪家之犬。”

子貢連忙趕到東門，果然見著了孔子。孔子問他是怎麽找到這兒的。子貢不敢有所隱瞞，就把剛才鄭人說的話，一五一十地告訴了孔子。

孔子笑著說：“他把我和堯這樣的古聖賢相比，未必恰當，倒是把我形容成喪家之犬，非常妙！妙極了！”

當時鄭國有位賢相叫公孫僑，字子產，他主政時寬嚴並濟，對內用禮法駕馭宗親世族，對外用外交手段與強國相抗衡。所以鄭國雖處於晉、楚兩個大國之間，卻始終能保持安定，避免戰禍的牽連。孔子對他極為推崇、景仰，所以前去拜會。

子產任鄭國丞相多年，周旋於晉、楚二強之間，每每心力交瘁，深感苦惱，也想向孔子求教。

孔子告訴他說：“國家的存亡興衰，不在於疆域的大小。當年成湯所在的亳地，方圓僅70裏而已，武王的鎬地，也不過方圓百裏，他們當時的處境和貴國現在相似，到後來，還不是一統天下了嗎？”

子產謙遜地答道：“敝國微小，實在不敢希冀能成就成湯和武王的盛業。但請夫子指點，成湯和武王究竟是怎樣治理國家，而使羸弱小國終能統一天下呢？”

孔子說：“很簡單。不外乎韜光養晦等待時機，舉任賢人輔佐國政。成湯得伊尹、文王訪太公，就是很好的例子。”

子產稱謝道：“謹受教。”後來，子產曾多次邀請孔子同朝為官，孔子都婉言謝絕了。

子貢為此疑惑不解：“夫子一向抱持著匡扶君王、造福百姓之心，為什麽不答應他呢？”

孔子說：“子產做丞相這麽多年，尚不能使鄭國強盛，我有什麽才能，能夠勝過他呢？”

孔子準備到陳國走一趟。