起兵抗元
起兵勤王
魯港慘敗之後，剩下張世傑一名大將，收拾著殘兵敗卒，退保建康一線。建康吃緊，臨安接著宣布戒嚴了。
賈似道敗逃後，上書太皇太後謝道清，請朝廷立即遷都，由此招來了更大的民憤。朝廷裏對賈似道敗兵之事已經不滿，現在又看他要太皇太後搬家，更是不高興。
於是太皇太後便降下詔書，由李庭芝轉給他，希望賈似道接到詔書以後，盡快回宮。
那賈似道卻不敢回京，隻是打發了幾個親信的堂吏來臨安，把“平章軍國大事”和“都督天下兵馬”的職務交卸出來。
這更激怒了朝裏的官員，他們紛紛上奏，請皇帝明察。
“陛下，以目前緊急的時局，賈似道居然還悠然地躲在揚州享受。接到陛下的詔書，無論怎樣，也該親自來宮中一趟才是啊！”
文天祥紀念館中的文天祥雕像
“當初就是他騙我們說是鄂州三路大捷，沒想到竟是跟元人談和。”
“而且還出爾反爾，扣押元人使節。”
“上次他捧著大都督印，在蕪湖觀望，又想重施鄂州故伎，乞求談和，而伯顏因為郝經被囚之事，一口拒絕了他。後來，賈似道立刻準備厚禮，送還給人家，還把郝經給放了。元主還是不理。現在他把這個燙手的山芋丟下不管，讓我們來收拾這個爛攤子！”
太皇太後雖然不想處罰賈似道，但是礙於群情激憤，而且賈似道也太過分了。於是皇帝下詔，扣押那幾個堂吏，同時把賈似道的家產都查抄沒收了，一麵又下令李庭芝即日解送賈似道回京，不過還是給他一個官職，貶往婺州城安置。
雖然處於危急存亡之秋，但是統治集團士大夫之間的爭鬥卻並未休止，左丞相王爚與右丞相陳宜中雖都為賈似道所提攜，但二人之間積怨頗深。大敵當前，抗元成了南宋的頭等大事，陳宜中在這個問題上認識很模糊，既無抗戰的準備，也無議和的跡象。王爚在朝中抱怨自己有職無權，提出辭職。
為了緩和兩位丞相之間的矛盾，太皇太後任命陳宜中為左丞相，留夢炎為右丞相，王爚為平章軍國大事(位在丞相之上)。
留夢炎是主和派，而王爚和陳宜中之間仍勾心鬥角不斷。當時朝廷命張世傑等四路進擊元軍，王爚堅持要丞相帶兵，以安撫諸將，鼓勵士氣。陳宜中準備出師，但皇帝及許多公卿都猶豫不決。
德祐元年(1275年)七月，張世傑的軍隊兵敗焦山。王爚以為報複陳宜中的機會來了，他抱怨自己有職無權，再次提請辭職。
不久，王爚的兒子唆使太學生劉九皋上書列數陳宜中的數十條罪過，陳宜中一氣之下，棄職而去。太皇太後六神無主，連忙罷免王爚，下令逮捕劉九皋，又懇求陳宜中回朝。
陳宜中終於答應回朝，任右丞相。陳宜中上任後，命令夏貴率軍保衛臨安城，動員全民皆兵，又在臨安城招集15歲以上的男子為士兵，組織了一支雜牌軍。
有了這支雜牌軍，陳宜中便以“都督”的名義發出檄文，同時還學著賈似道的派頭，隻坐在京城裏發布命令，對軍事也是一概不知。他把張世傑率領的陸軍放在水上作戰，又把劉師勇率領的水師放在陸上作戰，結果是兩路都吃了大虧。
文天祥在半年前，一接到太皇太後的詔書，便有了拚死的決心。
起兵勤王，麵臨著兩個大難題：一是兵源，二是糧餉。朝廷隻發詔書，給了文天祥一個江西提刑的頭銜，而到哪裏去找義士，到哪裏去籌糧餉，都要文天祥自己去想辦法。麵對這些困難，文天祥沒有畏懼，他積極行動起來。
接到詔書第三天，他就向江西各地發出檄文，要求各地聚兵集糧，準備入衛京師。同時他還廣泛求賢納士，征集起兵方略。
文天祥決定去拜訪陳繼周。陳繼周是江西寧都人，做官做了將近三十年，在當地頗有號召力和影響力，所以文天祥想請他幫忙，共同來招募地方的義士。平常的日子裏，陳繼周自視頗高，不把那些地方官放在眼裏。唯有這一任知州文天祥，聽說是個狀元出身，他才多少有點佩服。
這一天，文天祥親自到他府上拜訪求教，陳老先生詳細地提出了起兵方案，並且不顧年老體弱和兒子一起發動贛州豪傑，甚至連山區的少數民族也發動起來了。
與此同時，文天祥還派他的鄰居、朋友劉沐等人，去發動鄰郡以至湖南、廣東的義士。這裏的工作，進行得越來越順利，風聲也越傳越遠了。
文天祥捐出全部家財做軍費，把母親和家人送到弟弟處贍養，以示毀家紓難。在文天祥的感召下，一支以農民為主、知識分子為輔的愛國義軍在極短時間內組成，總數達三萬人以上。
文天祥感於國家局勢危急萬分，一直請求入京護衛。但是陳宜中認為他統率的是烏合之眾，不準他入衛臨安。
這時候京師的太學生，一心希望文天祥進京。於是，一大群太學生，抱著呈文，跪在宮門口請願，並指控陳宜中不該阻止文天祥入京護衛。反正時局已經亂到不可收拾，如今又發生了這件事，陳宜中索性一走了之，丟下烏紗帽，躲回老家永嘉去了。
陳宜中一走，太皇太後更沒了主意，於是下令臨安府捉拿太學生，並且連連下詔書，催促陳宜中回京，他反倒擺起架子，就是不回去。
於是朝廷的大事，隻好暫時交給留夢炎處理。留夢炎一向是主張投降談和，始終抱著見風使舵的打算。
有些人看文天祥幹得有聲有色，不免嫉妒，說他是想借這烏合之眾來出風頭。江西安撫副使黃萬石向留夢炎遞去的密告就是這樣，說文天祥猖狂跋扈。丞相留夢炎便以這個為理由，拒絕接受他入衛臨安的計劃。
這時候文天祥請求上前線的報告又來了，留夢炎的同黨黃萬石說：“文天祥的這些人都是烏合之眾，應詔勤王，簡直是兒戲！”
留夢炎接著說：“嗯，應該壓壓他的銳氣，既然他那麽急著立功，就調他到隆興府去駐防吧！”
調防令一發出，察院孫榮叟非常不平，立刻上奏說：“文天祥所招募的兵士都是激於忠義，他們的實力和士氣不可小覷，如果派他們去衝鋒陷陣，元兵絕不是他們的對手。可是如果把他們留在城裏駐防，士氣必然低落。”
這邊勤王軍被壓抑著不能動，而臨安已陷在空虛恐怖的氣氛裏。前方軍事失利的消息不斷地傳來，正如肅殺的秋雨，原本繁華的都市，呈現出一片蕭條。
過了半年，江南的軍事形勢每況愈下，越來越險惡了。元軍順長江東下，所過之處，宋朝守將相繼投降。
剛開始隻聽到建康淪陷，沿江製置使趙滑南走，都統茅世雄、鎮軍曹旺開城投降。元軍繼續進軍，湖北製置使高達以江陵降元。
接著連州知州孫嗣武又以城降……
接著鎮江府馬軍總管石祖忠又以城降……
接著又傳來江陰通判李世修以城降……
接著滁州知州王文虎投降元軍……
接著寧國府知府以城降……
接著和州王喜獻城求榮，投降了元軍……
隻有攻打揚州時，守將李庭芝、薑才拒降死守。宋將張世傑與劉師勇、孫虎臣等結集戰船萬餘艘，在焦山與元軍阿術、張弘範部大戰，想以此來扭轉局麵，但宋軍大敗。
京城裏空****的，誰也不敢斷定進城的是元兵還是自己的軍隊。街頭巷尾，幾乎看不到半個人影，大家都躲在自己的屋子裏，好像前後左右都有砍殺的聲音。
不但是各地的守城官都已相繼逃走，就連京城裏的文武官員也已棄官離職，遁隱起來。可想而知，臨安的形勢已到了非常嚴重的地步。
正當老百姓惶恐不安的時候，忽然又有傳言，說是在獨鬆關那邊發現了元人，有一隊元兵已在離城不遠的地方了。
大家雖然躲在緊閉大門的家中，似乎也聽到或是窺視到，當時的確有一隊人馬，被迎接入城，人數大概在一萬以上。元兵進城了嗎？大家想逃也來不及了，隻好靜靜地躲在家裏。
原來不是元兵，隻是張世傑由前方撤退回來的軍隊。
這真是一針強心劑，雖然他們是吃了敗仗退下來的，但對臨安來說，也可以增加軍力，壯壯膽子。恐怖的氣氛暫時緩和下來，臨安的百姓忙著殺豬宰羊，慰勞張世傑的軍隊。朝廷也升了張世傑的官階，封他為“保康軍承宣使”，總都督府諸軍。