真州被疑
到了真州城下，看到城頭上繡著“宋”字的大旗，一行人都激動不已。餘元慶對守城士兵急切喊道：“快開城門。”
“什麽人？”守城士兵大聲問道。
“文丞相在鎮江逃脫，特來投奔。”餘元慶高聲答道。
守兵通報後，安撫使苗再成驚喜萬分，他親自打開城門，將文天祥扶上馬。城裏老百姓聽說文天祥回來了，紛紛擁上街頭，夾道歡迎。
苗再成把清邊堂收拾幹淨，作為丞相的官邸。真州的將校和幕僚都來拜見，討論當前的局勢。
京城和真州的通信已被隔斷數月，所以恭帝投降、二王出奔、京城淪陷的事，他們一點都不知道。如今聽文丞相說來，每個人都非常悲痛，也非常痛恨那些賣國的奸賊。
苗再成感慨萬分地對文天祥說：“兩淮的軍隊足夠收複失地，隻是淮東統帥李庭芝和淮西統帥夏貴一向不和，不能合力進取罷了。”
文天祥說：“可有什麽好辦法？”
苗太守說：“如今丞相前來主持，讓他們聯合抗元，那麽大宋複興便有望了。”
文天祥聽了，大為興奮，繼續追問進行的計策。
苗再成很自信地說：“我們先約淮西兵直趨建康，元軍必然會竭力抵禦淮西之兵。同時指揮淮南諸將，以駐紮在通、泰二州的我軍攻打灣頭，以高郵、寶應、淮安兵攻打揚子橋，以揚州守軍攻打瓜洲，我率領水軍直搗鎮江，同一天大舉進攻。灣頭、揚子橋防守脆弱，而且當地的士兵都心懷怨恨，日夜盼望我軍到來，可以很快攻破。然後三麵圍攻瓜洲，我從長江水麵進逼，元軍必無路可退。占領瓜洲後，以淮東各軍進攻京口，淮西兵則往金陵進攻，同時切斷元軍在兩浙的退路，敵軍統帥就成甕中之鱉了。”
文天祥喜不自禁，連稱妙計，於是他立即提筆給李庭芝和夏貴各寫了一封信，另外又給其他州郡守將寫了信，讓苗再成派遣使者星夜兼程，火速傳遞書信並到四處進行聯絡。
寫完信，文天祥興奮不已，他還做著收複河山的美夢，可是他哪裏知道，淮西製置使夏貴，已經在八天前投降元軍了。
就在文天祥到真州的第三天早上，苗再成派一個姓陸的都統約文天祥等人去看城防工事，於是他們一行人，便先在西門城樓上閑看。登城所見，是一馬平川的平野，大江橫前，但形勢的壯闊卻掩飾不了田園的荒涼。這些年來，南北交兵，這富庶的淮東，已經變成白骨累累的沙場了。
過了一會兒，又來了一個姓王的都統，大家邊走邊聊，不知不覺就被帶到了城門外，於是他們又在城外邊參觀了一會兒。
王都統神色十分怪異，吞吞吐吐地對文天祥說：“有人說丞相來真州說降！”
文天祥正覺得莫名其妙，王都統繼續說：“據從敵方逃回來的人說，元軍故意派出一位丞相，到真州騙城。”
“這到底是怎麽回事？”
“您自己應該比我們更清楚吧！”說完後，兩位都統突然揚鞭催馬，奔進城去，小西門也緊緊地關上了。
文天祥等人站在城外荒野中，心裏不是滋味，想不到李庭芝等人居然這樣懷疑自己，這比受敵人的侮辱還難受。
大家都失望極了，杜滸說：“他們大概是中了敵人的反間之計，元人居然能想出如此陰險的招！”
正當文天祥等人在城外不知所措的時候，忽然又走來了兩個人，自稱是義兵頭目張路分和徐路分，他們對文天祥說：“苗安撫派我們兩個人來送行，看看丞相準備去哪兒。”
文天祥說：“苗再成既然要我們走，現在隻有去揚州，見李製使把事情弄清楚。”
“不成！安撫告訴我們說，淮東不可去。”
“我隻有這一條路可走了，不去不行。”
“好吧！如果你一定要去，我們就不再勉強，走吧！”兩位路分答應著，卻把他們領上了去淮西的路。
走出幾裏路，忽然從後麵來了五十名全副武裝的士兵，手持弓箭和刀槍，還帶了文天祥等人的包袱行囊，原來也是來送文丞相的。兩位路分又從隊兵手裏拉過兩匹馬，讓文天祥和杜滸二人騎上，然後繼續趕路。
這大隊人馬麵帶殺氣，文丞相騎在馬上憂心如焚。隨從的人也都默然不語。到了一個荒蕪的田野，那一隊人馬猛然散開，環繞著他們，駐足不前。兩位路分請文天祥和杜滸下馬，並且說有事商量。
文天祥等人看到這種情景，心想他們可能要動手殺自己了，但仍然沉住氣問：“二位在此有何見教?”
“走幾步到那邊去。”
兩個路分指著那大隊人馬列成的圈子。文天祥走過去，滿地是亂草，他瞥了一眼周圍的情形，突然想到，這是刑場。
二位路分又說：“請坐，請坐。”
文天祥有些生氣了，於是高聲向兩位軍官質問：“你們的意思我很明白，但不知這是不是苗再成的命令？”
“我們苗安撫，倒是沒有這個意思，不過，昨天李製使派人到我們州上，打聽你的情形，他懷疑……”
“李庭芝懷疑我是阿術派來騙城的嗎？”
“要不然，你們這麽多人怎麽可能一起逃出京口？要知道從京口過江，單是一個人也不容易逃掉啊！何況你們還帶著行李、跟班，”軍官又瞄了餘元慶等人一眼，繼續說，“看你們這樣，好像是北人派來真州上任的嘛。”他冷笑起來。
“我也知道不容易……”文天祥突然覺得一陣心酸，把話哽住了。
杜滸完全明白了，他分辯道：“你們以為我們能那麽容易逃出來嗎？自我們從臨安動身，就無時無刻不在計劃逃走，可是都沒有機會。到了京口，又前前後後準備了十多天……”
“梅壑，不要說了。”文天祥勸住他，又對那兩個軍官說，“李庭芝不信任我們，難道苗再成也懷疑我們嗎？”
“我們安撫也是半信半疑，若是依李製使的命令，早就把你們殺了。可是安撫又不忍心，所以隻叫我們帶著行李送你們走，丞相到底要往哪裏去呢？”
“除了去揚州，還有什麽地方可去呢？”
“李製使要殺丞相，揚州去不得。”
“到了這個地步，也隻有聽天由命了，要是我死在揚州，也算是死在我們自己的國土上。”
“安撫的意思是，您去淮西比較好。”
“淮西的夏貴我不認識，再說淮西旁邊的城鎮都有元軍，無路可走。我們隻能到揚州，李製使如果信任我，我就動員他出兵收複失地，不然我們就從通州下海到南方去尋找二王，另圖光複大計。”
“何必去揚州送命呢？不如到附近山裏去躲躲。”
“生則生，死則死，我一定得去揚州！”
“那就這樣吧！苗安撫已經備好了船隻，丞相從江上走，歸南歸北都可以。”
文天祥一聽“歸北”二字，立刻火冒三丈：“怎麽，難道苗安撫也懷疑我們了？”
二人見文天祥無降元之嫌，這才說出實情：“苗安撫對丞相也是將信將疑，讓我們見機行事。若是您要上船回鎮江，就讓我們動手把你們殺了。您還不知道，淮西的夏貴已經投降元軍了，所以我才故意叫你去淮西，就是想試探一下您。”
文天祥這才恍然大悟。二人接著說：“我們看出您實在是一個剛直耿介的忠臣，所以遲遲未敢加害。現在，您既然決心要去揚州，我們就送你一程吧！”
文天祥拿出了一百五十兩銀子賞給五十個士兵，然後又開始上路。馬兒不停地奔馳，人也不住地在喘息，黃昏下一片寂靜。這一帶是元軍的防區，萬一遇到敵人，很難逃脫，他們提高警覺，加鞭疾駛，不敢高聲也不敢輕語。
天黑以後，二位路分領著30名士兵返回真州。剩下的20名士兵，又送文天祥他們走了十多裏地，討了些賞銀，也不肯走了。他們告訴文天祥等人，黑夜裏有販貨的商人去揚州，跟著他們走，就會到揚州西門。