鎮江脫險
二月十八日，船行到了鎮江，眼看就要和江南父老告別了，文天祥心中更加焦急，他恨不得能插翅飛了出去。
鎮江府是南運河通入長江的會口，這裏可以說是四通八達的水上要道。運河口上有個市鎮——京口。這是江南的重鎮，是渡江的重要碼頭，也是沿運河北上的江南最後一個碼頭。但是這裏如今已經是元軍的天下，到處可見巡邏的元兵。酒館、茶樓、妓舍、歌台，到處可見胡兒的身影。
這時候，江北沿岸的幾個大碼頭，譬如揚州、淮安、高郵等城都還被宋軍把守著不肯投降，元人的船要想安全地通過這幾個地方不太容易。所以北上的祈請使到了鎮江，就停留下來，等待江北方麵的消息。
到達鎮江府的第一天晚上，當地知府在衙門裏擺下筵席，款待北方的押運官，並同時請這一夥祈請使去作陪。
第二天，坐鎮瓜洲的阿術下令召見祈請使，於是，他們一大早便應命渡江去瓜洲會見阿術。
阿術滅宋之功不亞於伯顏，因此趾高氣揚，不可一世。賈餘慶等祈請使見了阿術，奴顏婢膝，醜態百出。文天祥怒不可遏，在一旁一言不發……
阿術看了心裏很不是滋味，暗暗地跟旁人說：“文丞相一言不發，想必是心裏不服。”
天下沒有白吃的晚餐，酒後，阿術宣布了：“你們這些人算是識時務，都歸順了本朝。但是那據守揚州城的李庭芝卻還在跟咱作對，死不投降。要不是可憐那一城的老百姓，我們早就打進去了。你們就趁此機會帶個信給他，要他放聰明點，若是肯開城投降，咱照樣保全他的功名富貴。”
祈請使們唯唯諾諾，當天返回京口以後，立刻起筆寫了一封書信，打算請阿術將軍過目以後便發往揚州。
書信寫好以後，賈餘慶提議，要祈請使全體畫押，大家都很順從，唯有到了文天祥這裏，他把信擱在一旁，始終不理會，大家也拿他沒辦法。最後，阿術催急了，大家隻得把文天祥的空名題上去，就匆匆忙忙趕著送去了。
原來，阿術急著要攻下揚州城，守城的李庭芝也不甘示弱，兩人僵持了有半年之久。阿術切斷了一切可以運糧到城裏的路線。揚州城的老百姓和軍隊已經到了靠樹皮草根過活的地步了。
宋廷投降以後，太皇太後降詔，要現存的州郡獻城。詔書到達揚州，李庭芝氣得大罵說：“自古以來，隻有皇帝命臣子死守城池，從來沒有叫臣下開城投降的，這恐怕是元人用詭計假傳聖旨，我絕不接受。” 他更加防備，緊閉城門，不肯接受詔書。
所以，阿術才想到要利用過境的一批祈請使寫信，勸李庭芝投降。但是李庭芝看完信後，先是把署名的宋臣痛罵了一頓，然後把勸降信燒了，還把那送信的人給殺了。他對部下說：“如果國土被侵，而又不能抵抗，我們寧願一死。”
消息傳到瓜洲，阿術見這步棋走不通，覺得留著這批祈請使也沒有什麽用處，於是下令所有差船即日過江，繼續北行上燕京。
就在動身前的那天晚上，一股寒流自漠北襲來，北風呼嘯，江水亦被掀起如山的波濤，黑暗裏隻聽得風雪聲、浪濤聲以及撞船的聲音。
在鎮江，文天祥借住在一個名叫沈頤的人家裏。北人因不習水性，不敢在惡浪中前進，又因為風雪封江，祈請使團便在鎮江待了下來。
對文天祥來說，這是個好機會，他對杜滸說：“在謝村沒有走脫，到了平江府又逃不成，現在這地方，是最後一個機會了。”
“鎮江是軍事重鎮，敵人防守嚴密，逃走不易，但如果現在不逃，過了江，越向北就越不易脫身。”杜滸也這樣說。
為了便於脫逃，文天祥便托故搬回船上去住。這是十分危險的事，所以他們的計劃必須非常保密，參與的隻有杜滸和他的帳前官餘元慶。餘元慶是真州人，京口和真州僅有一江之隔，所以這裏有很多熟人，謀劃起來自然是方便多了。
當時杜滸還怕文天祥決心不夠，叮嚀道：“逃跑的計劃如果泄露，就會死，逃到半路被捉回來，也會死，而且到時候大家都活不成，咱們大家會不會後悔？”
文天祥說道：“死有什麽可怕？我不後悔！”說罷，從身上取出一把匕首，對杜滸和餘元慶說，“萬一逃不成，就自殺殉國。”
要逃走一定要有船，要找船一定要有當地人的幫助，文天祥被元軍監視得很嚴，走不開。杜滸和餘元慶行動方便些，所以他倆便外出去找船。
京口鎮因為是南來北往的要道，所以非常熱鬧，市麵上林立著大大小小的商店，大多是為了供應由四麵八方趕來的過客和船夫們的需要。這些客人需要販貨，所以市場上堆滿了從各地運來的土產貨物。
這些日子，因為南北的戰事還沒有完，所以上下遊和南北運河的貨運都受影響，各路水客到的不多，一般買賣做不起來，情景十分蕭條。
因為這裏有來自各方的人，大家的飲食習慣不同，所以市麵上有許多各地的風味酒樓。大街上到處是元兵和來去嘶叫的戰馬。在酒館茶樓叫鬧的，也是元兵的聲音。
京口的人一開始不知道這是怎麽一回事，後來慢慢明白了，是國家出了亂子。直到又看見一大隊差船過境，他們才明白一個事實，那就是，他們已經是亡國之民了。
有些人對元兵不滿，常常在他們背後議論紛紛，也會在茶餘飯後發出幾句亡國之歎。
這時鎮江街頭出現了一個醉漢，他整天在酒樓上喝得醉醺醺的，然後瘋瘋癲癲地找那些素不相識的人閑談，這人就是杜滸。他隻要聽見誰在發元兵的牢騷，或是歎息大宋的江山，就搶著替人家付茶酒賬，還拍拍那人的肩膀說：“好！你說得不錯！”
人家就跟他聊起來，如果談得不錯，他總是會問人家：“有沒有法子逃出京口？”
“你打算逃到哪裏去呢？”
“當然是到大宋的地盤上去。”
“京城陷落之後，各州郡都被占去了，哪兒還有大宋的地盤？”
“不見得，江對岸的真州和揚州不是還打著大宋的旗子嗎？”
“哦，你是要過江啊！”
“不錯，有沒有什麽辦法？”
“那得有船才行啊，這幾個月以來，這裏隻許元兵的差船往來，不許老百姓輕易渡江呀。”
“嗯，我就是想問問有沒有過江的民船，如果能雇得到船，花多少錢我都願意。”
聽到的人笑著說：“如果有船的話，我們也很願意幫忙，也用不著您花銀子。可是我們的船都被元兵征去了。”
於是，這個有錢的瘋子又找別人去了。後來大家才知道他並不是瘋子，隻是急著想離開京口。這個舉動很冒險，隻因百姓都很痛恨元軍，也沒有人去告發他。
杜滸在京口市上，像這樣奔跑了幾天，還是一點眉目也沒有。
那邊文天祥被看守得更緊了，上頭又特別派個王千戶來監視他，文天祥走到哪兒，他也就跟到哪兒，一點都不馬虎。
文天祥因在沈頤家住過一段時間，這家人對文天祥也一直很尊重，所以文天祥沒事常去坐坐，當然，王千戶也陪伴著去做客。
這天，杜滸又垂頭喪氣地回來了，他見王千戶挨著文天祥坐著。
“梅壑，今天又到哪兒去喝酒啦？元慶一直在找你呢。”文天祥對他說。
“他找我有什麽事？”
文天祥搖搖頭說：“我也不知道，你自己去問他吧。”
杜滸立刻轉到後麵去找餘元慶，餘元慶一看見他，便拉著他走到僻靜的地方。
“有沒有眉目？”
“長江上小船倒是有，都由元軍嚴格看管，如果船上不掛著元軍旗號，就不可能在江中通過，而且租船非常不容易。不過我今天倒有一點頭緒，正要找你商量。我找到一個同鄉，名叫吳淵，他現在北營裏管船務。”
“那好啊！”杜滸高興得隻差沒叫出來。
“我答應弄到船之後，給他一千兩賞銀，文丞相還可以保他當大官。”
“那他的反應怎麽樣？”
餘元慶搖搖頭：“他不肯……”
“不肯？唉！”杜滸泄氣了，又說道，“你我在外頭張羅這件事，盡量不要把文丞相扯出來，免得遇到危險。”
餘元慶不管他，繼續說：“我這個老鄉啊，他是不肯拿我們的錢，也不在乎官職，他說……”
“你別吞吞吐吐的了，他到底怎麽說？”杜滸的一顆心又被提了起來。
“他說要是為錢和官他就不幹了，但是要是能為大宋救出一位丞相，他就分文不取，隻求丞相賜一紙文書，太平之後，好去拜見！”
“他準備弄什麽船？”
“可以弄到一隻私販子的鹽船。”餘元慶說。
“什麽時候可以走？”
“最遲後天，快的話今天晚上也不一定。”
“鹽船靠在哪裏？”
“約好在甘露寺下的江邊。”
“這怎麽辦？江邊離這裏還有十來裏路，而且中間的每個要道，都有盤查的哨兵，白天當然混不過去，但是夜路又不好走，大道通衢不敢走，冷街僻巷又找不著路。”
“別急！這個我們都想過了，吳淵找了個老兵，是個鎮江土生土長的人，不論大街小巷都很熟悉。而且這人是個酒徒，隻要有錢買酒喝，什麽事都願意幹。”
兩人高興了一會兒，佘元慶突然說道：“哎呀！還是不行，文丞相的住處都有重兵把守，到了深夜，任何人不準通行，除非有官燈提照，否則被巡夜的捉回來，就算有船也沒命了。”
杜滸沉吟了一下，說：“這個嘛，我有辦法。說來也很湊巧，前兩天我還結識了一位專門查夜的劉千戶，這人貪便宜，得了我的銀兩，喝了我的酒，便答應隨時派人提了官燈來接我，不受夜禁的限製。”
“太好了！這真是天無絕人之路，你去跟文丞相講，我再去找吳淵問消息。”餘元慶拍拍杜滸的肩膀，轉身出去了。
第二天，偷渡過江的鹽船接洽好了。他們計劃當天夜裏偷渡，直奔真州和揚州。
文天祥先自己分配了一下，跟他一起逃走的共有十二個人，兩個人先去江邊接洽約好的船隻。還有十個人，怕不容易逃過士兵的眼線，所以，他又叫三個人跟著杜滸先到那個帶路的老兵家去等著，集齊了再一起走。文天祥便和剩下的幾個人，在船上收拾行李，並想辦法擺脫王千戶。
可是要怎麽擺脫看守的王千戶呢？這個人凶狠暴戾，而且寸步不離。
最後，文天祥想出了一個計策，他讓杜滸買了許多酒和肉，借口明天要上路，擺起了酒席，一來辭別鄉土，二來酬謝沈頤多日的照顧，並請王千戶作陪。他們痛飲了一場，過了一個時辰，沈頤醉了，緊接著王千戶也爛醉如泥了。
這時候夜色已經深了，忽然有一個人，就是先前派往老兵家裏等候的那三個中的一個，神色慌張地跑了進來。杜滸一看，覺得不對，連忙跟主人告個便，就拉著那人出門去。
“怎麽回事？”杜滸問。
“那個老家夥喝醉了酒，我們急得很，催他起來，他老婆起了疑心，追問什麽事，老家夥居然全告訴他老婆了。那個老太婆吵著要老兵不要去，說是太危險了……”
“那老家夥自己怎麽樣？”
“他喝醉了，不管我們。”
“不要緊，走，跟我來。”杜滸一把拉住來人，兩個人跨著大步，奔向老兵住的地方。到了那兒，杜滸抓了些銀子給老太婆，然後把老兵叫出來，藏在帳棚裏。
大約二更時分，沈家堂上，殘燭照著一桌狼藉杯盤，大家都散在廂房裏休息，王千戶的鼾聲最大。杜滸閃進沈家大門，悄悄彎入廂房。
“都安排好了嗎？”文天祥低聲問道。
“提燈的小番已經來了，在大門外候著。”
很快的，兩條人影從廂房裏閃出來，到了大門口，金應和其他幾個人已經背著包袱站在那兒了。文天祥換了衣服，跟在後麵，其他人一個一個在黑暗處遠遠地跟著。
七八條人影穿過柴門，不遠處，果然有個提官燈的小兵。這個小番兵是個十五六歲的孩子，沒有什麽見識，他一見杜滸就咧開嘴笑，準備提燈引路。
因為有官燈，一路無人盤查。到了人煙稀少的地方，杜滸拿出些銀子給提官燈的元軍，告訴他明天到某處去取燈。這個元兵也不懷疑，拿了錢就走了。
一行人來到帳棚前，等在裏麵的三個就扶著老兵出來，老兵半醒半醉。杜滸拿出三百兩碎銀纏在他腰上說：“萬一中途遇到什麽人盤查，便用銀兩去買通。如果沒有意外，這些就全是你的了。”
大家提心吊膽地跟著老兵，走了幾條彎曲黑暗的小巷子，穿過一個又一個隘口，不久便到了郊野。他們捏著一把冷汗悄聲疾走，這是通到江邊的最後一關了。
剛溜過土圩子，忽見黑簇簇的影子攔在前麵，原來這是騎兵駐紮的地方，元軍把十幾匹馬拴在路中間，以此設立關卡而擋住和盤查過往人們。因為多少天來一直沒有什麽情況，元軍就都躲在屋裏睡覺了。文天祥一行，踮起腳輕輕地從馬旁邊走過去。馬見生人，**起來，幸虧屋裏的元軍睡得過死，沒被吵醒，他們才幸運地又闖過了一關。
再轉幾個彎，就來到甘露寺下，杜滸又交代了幾句，便把老兵也打發走了。
黑夜中什麽都看不見，隻聽見一陣陣江濤拍岸的水聲，在江邊摸索了好久，還是找不到船。先前曾派了兩個人來江邊守候，現在也不見人影。足足過了半個時辰，大家都恐慌起來，有人認為一定是船夫失約。
抬眼望去，隻見江水連天，夜色四垂，文天祥不禁長歎：“真的是天要絕我？”他摸摸那帶在身邊的匕首：“如果真是這樣的話，我隻好效法三閭大夫，葬身魚腹了。”
餘元慶也很著急，但他想朋友不會失約，可能是這裏不安全，把船藏到僻靜處去了。他不顧天寒水冷，撩起衣服，沿江涉水尋找起船來。差不多走了一二裏，忽然聽見一陣輕輕的搖櫓聲。餘元慶立刻遞個口哨過去，果然就是，大家高興得幾乎叫了起來。文天祥等十二人安然上了小船，滿心歡喜地向長江上遊駛去。能夠逃出敵人的魔掌，大家都鬆了口氣，臉上露出難得的笑容。
船到中流的時候，大家心裏又緊張了起來。原來沿江岸幾十裏停的都是元軍的船隻，一會兒打梆子，一會兒唱更，戒備森嚴。江上沒有第二條路可走，文天祥他們的小船必須從元軍船隻旁邊經過，如果有人盤問，必然前功盡棄。幸好沒有人查問。元軍戰船上的將士做夢也想不到，大宋朝文丞相私逃的小船，正從他們身邊經過。
他們傍著北船疾走，幸而夜色隱蔽，沒有被人發覺。船向江中行駛，到了七裏江時，隻聽差船上打梆的敲著四更。
前麵突然一陣大亮，原來是巡夜的官差兵船。
為了要避開那些兵船上射來的光，他們謹慎地用力搖櫓，盡量減少動靜。
忽有一隻巡船追來，大聲吆喝道：“什麽船？”
“販河鹽的！”老艄公答道。
元軍發覺船上可疑，遂亂叫著“停下！停下！”並盡力向小船駛來。
當下杜滸、餘元慶，還有吳淵等人，協同船夫猛力搖著櫓，劃著槳，不理會他們，急速向前駛去。這時恰好退潮，元軍巡查船擱淺了，他們隻好眼巴巴地看著可疑的船離去。
不久，半天裏響起了一聲春雷，接著刮起大風，他們急忙把帆篷拉起，船乘風破浪，箭一般前進。
快到天亮的時候，他們遠遠望著真州城的城頭，巴不得能插翅飛去。此時距離還有二十裏，他們深恐北船在後麵繼續追蹤，更怕岸上有哨騎巡邏，個個使出渾身力量，輪流劃槳。天明時分，小船終於停泊真州。文天祥向老艄公再三致謝，然後向真州城奔去。